Арни был взбешен, он рассвирепел так, как никогда в жизни, и ему показалось только естественным поднять молот и с размаху ударить им по каменному пьедесталу.
С ужасающим треском, пролившим бальзам на сердце Арни, тот раскололся надвое.
В обломках мрамора лежал алмаз размером с куриное яйцо.
Арни повернулся к бушевавшему морю лиц, не обращая внимания на шум и крики, возникшие за Столом, когда он поднял над головой молот Мьёлльнир.
Слова пришли сами собой.
– Кто-нибудь из вас, – громовым голосом прокричал он, – кто-нибудь из вас теперь отважится помешать уходу моих друзей из Зала?
И только тогда Зал погрузился в тишину.

Глава 22
Прощание

Йен нашел ее в садах, едва стало светать. Стены Замка еще долго не дадут увидеть солнце, но небо уже приняло ярко-синий оттенок, светлея, как и серые облака, что таяли пушистыми ватными клубами.
Он честно попытался уснуть, однако сон не шел. Арни безмятежно дрых у камина; Мьёлльнир лежал рядом, у расстеленного на полу одеяла. Ивар дель Хивал и Ториан Торсен разошлись по спальням, но Торри и Мэгги, которым тоже не спалось, по одному вышли из своих комнат и присоединились к Йену в гостиной их покоев в Резиденции.
В итоге еще одна бессонная ночь. Ну да надо ведь кому-то все распланировать, все как следует обдумать. А после происшедшего у Стола думалось легко и приятно. На удивление приятно.
Марта бросилась ему навстречу. На ней был очередной вариант дорожного ансамбля – блуза и колготы.
– Доброе утро, – приветствовал он девушку.
Ее глаза покраснели, улыбка была печальной.
– Доброе утро, мой Йен.
Он обнял ее за талию.
– По-прежнему «твой»?
– Да, если ты сам того желаешь. Если… – Марта покачала головой. – Но теперь все так осложнилось… Ты один из тех, кто потряс Вандескард до самых основ. – Она невольно рассмеялась. – Тюрсонов больше не будет? Разве можно представить себе Вандескард без Тюрсонов?
– Ну, думаю, рано или поздно они отыщут благовидный предлог, чтобы и дальше рубить руки тем, кого считают достойнейшими. Хотя идею вторжения в Доминионы, полагаю, отложат, по крайней мере на время или…
– Или пока Один действительно не пришлет нам Обетованного Воителя. Если…
– Если ты рассчитываешь в этом смысле на Арни, боюсь, тебя ждет сюрприз. Причем неприятный.
Что позволило Арни удержать Мьёлльнир? Рукоятка молота сжигала руки целым поколениям избранных вандестов. Почему уцелел Арни?
Йен, кажется, понимал.
Наверное, он понимал это давно, глядя, как Арни по очереди берет резные фигурки Эфи, заботливо смахивает с них пыль и бережно ставит на место. Понимал и в тот день, когда Арни вызвался идти с ними. Наконец-то Арни нашел способ отправиться на тот свет, не нарушая данного им Эфи слова, и он постоянно, без раздумий и колебаний, без тени раскаяния или сожаления искал гибели, пока не раскрошил каменного зверюгу молотом Тора и не завладел алмазом Брисингов.
Арни ни во что не ставил свою жизнь. Может, именно это и уберегло его?
– Если не он, – раздумывала вслух Марта, – тогда, вероятно, будет…
Йен сжал челюсти.
– Не следует на это уповать. Нам шестерым еще предстоит разговор с Харбардом-паромщиком.
Дурно манипулировать людьми, будто игрушками. Дурно накладывать проклятие на Осию или…
Ну да ладно пока. Йен с «Покорителем великанов» и Гунгниром, Арни с Мьёлльниром… вшестером они справятся с ублюдком.
– Вы отправляетесь уже сегодня утром?
Юноша кивнул:
– Как только проснутся старики. Возьмем в здешних конюшнях с десяток лошадок и в путь. – Йен почему-то был уверен, что Арни не будут отказывать.
– Ты хотел уехать, так и не поговорив со мной?
Он покачал головой:
– Нет. Не такой же я трус, в конце концов.
– Так что же будет с нами? Идея стать следующим маркграфом тебя, похоже, не прельщает?.. – промолвила Марта, удивленно качая головой. – Действительно не прельщает, и я просто не могу найти этому объяснения.
Йен пожал плечами.
– Мэгги сформулировала все предельно ясно – она напрямик спросила меня, хочу ли я посвятить всю оставшуюся жизнь выбиванию налогов из крестьян, дворцовым интригам и периодическим сражениям. Мой ответ – нет.
– Но… но я рождена, чтобы править Внутренними Землями. Даже если бы ты попросил меня уехать с тобой…
– То ты бы не смогла.
Обсуждать это было бесполезно и безнадежно, а что, еще хуже – Марта ему нравилась, очень нравилась. Нежная, добрая… и решительная под напускным жеманством барышни. И говоря по правде, она нравилась ему именно такой, хотя это их сейчас и разлучало.
Йен поцеловал ее, страстно, с жаром.
– Ну так что же с нами? Скажем друг другу «прощай»?
– Мне думается, уместнее сказать друг другу «до свидания». – Марта тепло улыбнулась Йену. – Но если ты не против, я по-прежнему буду представляться твоей невестой.
Он усмехнулся:
– А если ты встретишь кого-нибудь, кто придется тебе по нраву, то, полагаю, его статусу нисколько не повредит, что ради него ты бросила Йена Сильвер Стоуна, победителя великанов!
– Конечно, – кивнула она. – Только это должен быть человек очень необычный… Ну и остается ведь возможность, что в один прекрасный день ты опомнишься. Знай, во Внутренних Землях для тебя всегда найдется место.
– Надеюсь, буду сюда частенько заезжать.
– Хорошо бы, – сказала Марта. – Не обещаю тебя ждать, но… повторяю, он должен быть человеком очень необычным. – Она похлопала себя по животу. – Ты не возражаешь, если я, не надеясь на тебя, обеспечу себя дочкой?
Мысль о другом мужчине в ее постели задевала Йена гораздо сильнее, чем он был готов показать, но что поделаешь?
– Нет, совершенно не возражаю, – ответил он.
– Ты лгун! – рассмеялась Марта. – Есть вещи, в которых ты просто несмышленыш.
– Еще соскучишься об этом.
Она кивнула:
– Соскучусь. Обязательно. И ты будешь скучать по мне.
Он легонько поцеловал ее в губы.
– Вот это уж точно не ложь.
Они вернулись в Резиденцию и поднялись по лестнице на второй этаж.
Там уже не спали. Арни вместе с Торри деловито собирали вещи, а Мэгги, Ториан и Ивар дель Хивал с кружками горячего чая расселись у камина.
– Доброе утро, Йен, – сказала Мэгги. – И вам доброго утра, маркграфиня, – приветливо улыбнулась она Марте. – Позвольте пригласить вас немного пройтись до нашего отъезда и выпить со мной чаю. Я бы рассказала вам кое-что о вашем… друге.
Марта улыбнулась ей в ответ.
– Это было бы очень мило.
– Пожалуйста!.. – Йен поднял руку. – Позже. Вы уж нас извините.
Он повернулся и вошел за Мартой в свою спальню, надеясь, что покраснел не слишком сильно.
А потом она упала в его объятия, и остальное потеряло значение.

Когда они были на самом верху холма, откуда открывался вид на Престол, с неба спикировала черная птица. Лошадь, на которой ехал Торри, испуганно шарахнулась в сторону – Торри сам выбрал себе эту строптивую кобылу, – но невозмутимый гнедой мерин Йена и ухом не повел, даже когда птица уселась на толстую ветку поблизости.
– Приветствую всех, – прокаркал ворон.

Я прибыл от того, кто ждет услышать
Весть о ваших победах, весть о вашей славе.
Скажите сразу, что знать надлежит мне.
Готов всегда внимательно выслушать вас.

Взглянув на остальных, Йен, к своему удивлению, понял, что все смотрят на него.
Лгать не имело смысла. Хугин или Мунин, конечно же, способны проследить за их продвижением к хижине Харбарда.
– Наверняка он уже знает, – сказал Йен, – что мы уцелели и сейчас идем к Переправе.
Вот только алмаз Брисингов не следовало нести с собой. Разумеется, силой его у них не отнять – при Гунгнире и Мьёлльнире! – но коварством порой можно достичь большего, чем оружием.
– Могу я попросить тебя отдать алмаз не ему, а ей в руки? – осведомился Йен.
– Скажи: «отнеси это Фрейе», и все будет в порядке, – раздалось карканье ворона. – Всегда я был честным посланником. – Птица вскинула голову. – Можете справиться о вашем приятеле. Осия…
– Орфиндель? – оживился Торри. – Настоящий Осия? А ты уверен, что он жив?
Птица важно нахохлилась:

Нет, я этого не утверждаю,
Хотя я видел его за работой, вчера вечернею порой,
Однако с тех пор он мог и умереть внезапно.

Мэгги задумчиво склонила голову набок.
– Мы имеем в виду нашего друга Осию, а не Харбарда или кого-нибудь другого, кто под него замаскировался.
– Ах, – птица вскинула голову, видимо, бессознательно передразнивая девушку, – недоверие ранит меня!

Я сказал, что видел друга вашего,
А я никогда не говорю, чего не знаю.

* * *

– Отнеси это Фрейе, – сказал Йен. И бросил алмаз в воздух. Если бы Один мог заставить Хугина или Мунина не отдавать камень Фрейе, то к ней не попал бы и рубин.
Да, порой этот мир куда вероломнее, чем хотелось бы Йену, и все же надо учиться находить тех, кому можно доверять.
Ослепительно сверкнув переливающимися гранями, алмаз оказался в цепких лапах ворона. Несколько мгновений спустя птица превратилась в темную точку над вершинами деревьев.

– Ну что ж, – с улыбкой произнес Торри, – очевидно, нам предстоит переход.
– Предстоит, – кивнул Йен. – Поехали.
Мэгги прыснула.
– Вечно-то вы спешите, мужчины, нет чтобы просто насладиться моментом… Гм-м, может, это и объясняет, почему вы…
– Мэгги! – Торри залился багрянцем. – Прекрати!
Девушка рассмеялась.
– Прекращаю, прекращаю! Я просто хотела сказать, что, наверное, поэтому вы всегда набрасываетесь на еду, будто вас месяц не кормили.
– Ладно, пора, – вмешался Ториан Торсен, пуская своего мерина шагом, – день-то не бесконечен.
– Как и моя жизнь, – хмыкнул Ивар дель Хивал. – А, честно говоря, иногда хочется продлить ее как можно дольше.
Арни Сельмо покачал головой.
– Мне нет, – тихо и печально произнес он. – Если бы мне гарантировали исполнение желания, то уж это я ни за что не пожелал бы.

7лава 23
Харбардова Переправа

Осия ждал их на крыльце, вытянув длинные ноги и упершись каблуками ботинок в деревянную чурку, служившую ему скамеечкой для ног. Он так и просидел, не сдвинувшись с места, весь этот час, пока они добирались до хижины, стругая какой-то деревянный обрубок.
Когда они подъехали, он улыбнулся им, но остался сидеть.
Йен неторопливо слез с мерина, одной рукой держась за рог седла, другой сжимая Гунгнир. Нет, он не станет бросать копье – оружие тут же окажется у Одина.
– Его нет. И не волнуйтесь, – Осия поднял вверх костлявую руку, – это действительно я. Похоже, кто-то из вас сумел догадаться, – улыбка смягчила едкость слов, – что на моем месте он . А я тогда лежал прикованный цепью в пещере, где стоит Слейпнир. Вернее, стоял. Потому как он на нем уехал.
– Ты не против, если мы удостоверимся? – спросила его Мэгги.
Тем временем тихонько приблизились остальные. Йен снова поразился ловкости Ивара дель Хивала – исполин подкрался почти бесшумно. С мечом наготове подошел и Ториан. Замыкал шествие Арни, помахивающий привязанным к запястью молотом Мьёлльнир.
– Нет, Мэгги, я совсем не против, – медленно произнес Осия. – Вот только как мне вас убедить?
– Не сомневайтесь, это он и никто другой! – Йен даже вздрогнул, услышав доносившийся из хижины голос. – Думаю, мне-то ты поверишь, как верил всегда и во всем.
Женщина вышла из двери, и, едва взглянув на нее, Йен понял, что она ничуть не изменилась со времени их последней встречи.
Блестящие белые как снег волосы беспорядочными прядями падали на плечи, но две большие пряди, собранные под золотыми заколками, были зачесаны назад. Кремовое платье чуточку не доходило до колен; туго перетянутое поясом, оно подчеркивало стройную талию. Внушительные груди казались удивительно гармоничными – при таких широких плечах! И она вновь напомнила Йену бодибилдера Рэйчел Маклиш – Фрейя отличалась развитой мускулатурой, но в ней не было и следа мужеподобности.
С сияющей улыбкой она пошла к ним.
– Рада снова видеть тебя, Йен. И наконец познакомиться с молодым Торианом дель Торианом. И с тобой, Мэгги Кристенсен.
Йен впоследствии не мог точно припомнить, колебался ли он, отдавая ей копье, но женщина спокойно потянулась – и вот оно уже у нее.
Наконец-то Йен вздохнул спокойно. Стянув перчатки, он пару раз согнул и разогнул пальцы.
Фрейя улыбнулась еще шире.
– Вижу, ты не забыл обо мне. – И радушно махнула рукой. – Ну что же вы, проходите в дом. Осия, не сочти за труд – зови остальных. Ужин стынет, а нам предстоит серьезный разговор.

Когда за стол, рассчитанный от силы на четверых, уселось восемь человек, Йен и представить себе не мог, что им будет так легко и весело. Он оказался зажат между Торри и Иваром дель Хивалом.
И жаркое у нее вышло таким, что язык проглотишь, и сидр – прохладным и сладким, а яблочный пирог, который Фрейя спокойно вытащила из печи голыми руками – плоть аса и не такой жар вынесет, воистину превзошел самые смелые ожидания. Никогда еще он не казался юноше таким вкусным. Странно, что от простого пирога твои уставшие за дорогу мышцы наливаются бодростью.
Вокруг говорили, но Йен слушал вполуха. Арни, Ториан Торсен, Мэгги и Осия собирались возвращаться домой. Фрейя нарисовала им карту Скрытых Путей, однако Мэгги наотрез отказалась воспользоваться первым предложенным маршрутом, поскольку выход там предусматривался где-то в центре Европы. Нет, они предусмотрительно захватили свои паспорта, но без соответствующих штемпелей… Ни к чему привлекать внимание. А у Осии вообще нет паспорта.
Другой маршрут заканчивался в глуши Висконсина; останется пройтись немного пешочком до ближайшего городка и, сев там в самолет или же взяв напрокат машину, ехать домой.
Торри и Ивар дель Хивал собирались в Доминионы, к Ториану дель Орвальду – Торри хотелось снова увидеться с дедом и бабушкой. Йена звали с собой, да он вроде и не против был…
Отчего же так скверно у него на душе?
– Простите меня.
Поднявшись из-за стола, Йен вышел из хижины в темноту, краем глаза заметив, что Торри устремился за ним, но Мэгги, дернув друга за рукав, вновь усадила на место.
– Ему надо побыть одному, – коротко сказала девушка.
Тьма была такая, что хоть глаз выколи. Опершись о столб крыльца, Йен тяжко вздохнул.
В небе сиял неправильный прямоугольник, перпендикулярно к нему расположились еще три яркие звезды – Марта назвала это созвездие Молотом Тора. Может, и она в эту минуту смотрит на ночной небосвод и вспоминает о нем…
Постепенно глаза привыкли к темноте. Стали заметны размытые силуэты деревьев и сероватая полоска дорожки.
Йен отошел в дальний угол обширного крыльца и взглянул на серебрившиеся в свете звезд воды Гильфи, так напоминавшей металлическим блеском змею с ее холодной жестокой красотой.
Позади скрипнула дверь, и на крыльцо вышел Арни Сельмо.
– Я собрался спать. Тебе, случаем, ничего не нужно?
Йен невольно расхохотался.
– Никак не выйдешь из роли оруженосца, Арни?
Эта фраза Йена развеселила Арни.
– Ну, по правде говоря, я сейчас скорее в роли хозяина, – полушутя-полусерьезно ответил он. – Кстати, ты мне кое-что задолжал за постой.
Йен кивнул:
– Помню, помню. Я выпишу тебе чек, как только вернемся.
– Будет очень мило. Ладно, до утра. Завтра трудный день – встать надо пораньше.
Дверь открылась и закрылась за ним. Йен снова облокотился о столб крыльца.
И снова за спиной скрипнула дверь. Судя по тяжелым шагам – Торри.
– Мэгги просила тебя не трогать, – произнес он, подбрасывая и ловя рукой яблоко, – потому что, мол, ты хочешь побыть в одиночестве. Но я подумал, что если так, ты и сам об этом скажешь. Мне уйти?
Йен покачал головой.
– Тогда, может, поговорим?
– Сперва я сам должен в себе разобраться.
– Не дай Бог, обнаружится какая-то слабость, которую ты еще не успел взять под контроль? – усмехнулся Торри. – Ну, как знаешь. Если надумаешь поговорить, то…
– Да.
– Я хоть и не из самых чувствительных ребят, но все же твой друг, – сказал Торри.
– Я это как-то заметил. У Стола. – Йен покачал головой. Оберегая его, Торри вызвался на Испытание Болью. А он не из импульсивных натур; нет, он все обдумал и решил так заранее. – Спасибо.
– Я ведь твой должник.
– Дело прошлое.
– Ни на дюйм не желаешь отступить, да? Ладно, смотри, – понизил голос Торри, – если хочешь отправиться со мной и Иваром в Доминионы, это было бы здорово. А не хочешь, так тоже ничего страшного. – Он хлопнул Йена по плечу.
– Когда отбываете? – поинтересовался Йен.
– С рассветом. Мэгги согласилась вернуться с отцом домой, и я собираюсь уйти, пока она не передумала. В любом случае дай мне знать.
– Разумеется.
Торри подбросил яблоко и, поймав, откусил от него кусок.
– Пойду угощу Сильвертопа, – промычал он с набитым ртом. И растворился в темноте. Хруст гравия под подошвами его ботинок постепенно затих.

– Йен. – Он не слышал, как подошла Фрейя, но она оказалась рядом, держа в руке ножны с «Покорителем великанов». – Давай-ка.
Юноша не сразу понял, что она хочет опоясать его мечом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26