— Да-а-а-а… — протянул Сергей. — Сказка. Не то чтобы он не поверил. Мартин ведь тоже был из разряда чудес, но все-таки… Джо понял его правильно и даже немного обиделся:
— А я ведь предупреждал вас. Поверьте, это действительно так. Кстати, вы сами и являетесь доказательством моих слов.
Мартин поднял брови, и Джо пояснил:
— Отыскивая Маввея, мы наткнулись на вас, а дальше, когда Трульд понял, что к чему, охота шла уже только на вас.
— А откуда он узнал, что мы — это мы? От вас?
— Нет. Тут моя совесть чиста. Вы сами выдали себя. Помните тот патруль в лесу? Вам пришлось пустить в ход парализатор, а старший этого отряда был одним из тех, кто испытал на себе действие моего оружия три года назад. Можете быть уверенными, что однажды испытавший его на себе никогда не забудет этого ощущения и ни с чем его не спутает. Узнав о том, что по дорогам Империи бродят два бесхозных колдуна, он начал уже целенаправленно искать вас.
— Зачем ему мы, — не понимая причин поступка Трульда, спросил Сергей, — если у него уже есть вы?
— Ну, во-первых, трое колдунов всегда лучше, чем один, а во-вторых, вы ведь могли попасть и в другие руки. А в этом случае кто-то еще мог стать равным ему по силам. Это было бы для него совершенно некстати.
Джо горделиво выпрямился, живя прежними заслугами.
— Он ведь через меня много чего получил. Одно спасение Императора сколько ему дало… Вам бы лучше сесть.
Последние слова были обращены к Мартину. Забыв об осторожности, он приник к решетке.
— Сядьте, Мартин, — попросил Всезнающий, — нас никто не должен видеть.
Но Мартин не шелохнулся.
— Сергей! Быстро сюда!
Одним движением Сергей допрыгнул до окна. Удивление Мартина могло означать все, что угодно, и он быстренько обежал взглядом двор. Тот был пуст. Тогда он обежал взглядом стены, отмечая часовых за зубцами. Те бродили по стенам, не обращая внимания на то, что происходило в замке. Их внимание явно было занято тем, что происходило за его стенами.
— Ну? — сказал Сергей, не понимая, что же именно привлекло внимание Мартина.
— Капитан!
Мартин был настолько потрясен, что даже не показал, куда смотреть. Сергею хватило догадливости понять, что капитан вряд ли пришел пешком, и он начал высматривать небо. Едва он поднял голову, как взгляд сразу же наткнулся на плотное облако, стремительно приближающееся к замку. Его вид, знакомый, как собственное отражение, сразу изобличал его как творение рук человеческих. Это был летательный аппарат, на котором работала стандартная маскировочная программа.
— Аэроцикл! — ахнул он. — Не может быть. Откуда?
— Странный вопрос. — Мартин уже пришел в себя. — Лично я знаю по меньшей мере десяток мест, откуда он мог бы появиться.
Он поднес браслет ко рту.
— Здравствуйте, капитан. Вы нас слышите?
Из браслета заскрипело, и тихий голос отозвался:
— Слышу. Где вы?
— Еще немного — и вы в нас врежетесь.
Облако остановилось, неестественно застыв на фоне своих летящих собратьев.
— Видите перед собой башню? Наверху — окно. Если присмотритесь к нему, то, может быть, сможете увидеть меня, — не скрывая своей радости, сказал Мартин.
Несколько секунд у капитана ушло на то, чтобы сориентироваться. Он нашел башню, нашел зарешеченное окно на ней.
— Я мог бы и сам догадаться еще в самом начале, Что все это кончится узилищем, — проворчал капитан. — Тюрьма — это единственное место, где вас стоило искать.
— Как вы тут очутились? — спросил Сергей.
— Я тут, потому что знал, что без меня вы куда-нибудь обязательно вляпаетесь. Аэроцикл из кормовых складов. Я их нашел, когда обкатывал скаут. Когда связь прервалась, я пошел туда и собрал из обломков эту конструкцию. Сорок километров — это ведь немного. А на вас я вышел по пеленгу.
— Какой пеленг? — Инженер и штурман переглянулись. — Мы ничего не включали…
— Да. Ума у вас на это не хватило, — подтвердил капитан. — Однако люди, изобретавшие НАЗы, предусмотрели и это.
— Я не понял, — честно сказал Сергей, пропустив всю капитанскую иронию мимо ушей.
— Палатка с вами? Неисправна?
— Да. Нет. То есть частично…
— Вот в той части, которая у вас осталась, есть аварийный передатчик.
Капитан говорил об этом быстро и поверхностно, как-то— между делом.
— А теперь у меня вопрос. Почему вы там? Вам давным-давно должно быть на складе. Потом его осенило.
— Вас что, опять поймали?
Вопрос был хорош. Как раз чтобы раскрыть Мак-Кафли глаза сразу на все.
— Да. Но мы бежали.
— Господи! — в сердцах воскликнул капитан. — И это вы называете побегом?
Он не сумел побороть искушение и, передразнивая Сергея, сказал:
— «Курите трубку, капитан, перебирайте свои замки…» А сами засели там как два…
Он запнулся, подбирая слово, неоскорбительное, но достаточно обидное, и тут Сергей успел вклиниться:
— Нас трое.
— Благородный рыцарь все еще с вами? — удивился капитан. — Бедный туземец. Представляю, что он теперь будет думать о землянах.
Время нанесения ответного удара пришло. Мартин с Сергеем переглянулись. Инженер умоляюще сложил руки на груди, и штурман с ухмылкою кивнул, отдавая капитана на растерзание товарищу. Сергей благодарно улыбнулся и потер ладони, предвкушая знатную шутку:
— Вообще-то он не туземец…
Сергей умолк, и молчание его было, как он сам думал, загадочным.
Но Мак-Кафли просто не заметил этого удара. Он проломил расставленную ловушку и вырвался на оперативный простор.
— Ладно. Я рад, что вы целы. Шутки в сторону. У меня есть и неприятные новости. Аккумуляторы разряжаются быстрее, чем я думал. У нас осталось сорок шесть часов. Из них двенадцать — это обратный путь.
Эта новость настроила на серьезный лад всех, даже Сергея.
— Что вы собираетесь делать?
— Для начала вытащить вас оттуда.
— Сорок шесть часов, — напомнил капитану Мартин. — Может быть, сперва вам лучше добраться до склада?
— «Ни космические корабли пришельцев, ни апостолы Господа нашего Иисуса Христа…» — совершенно машинально произнес Сергей, ошеломленный новостью, забыв о задуманной шутке.
В этот момент Мак-Кафли подлетел к флюгеру над башней. И они услышали его голос, не искаженный радиосвязью:
— К счастью, вы не то и не другое.
Он вздохнул, прощаясь с какими-то надеждами.
— И даже не третье… Оружие есть?
— Нет.
— Ясно. Мог бы и не спрашивать…
Несколько секунд спустя перед решеткой появилась веревка. На ее конце болтался разрядник.
— Это еще зачем? — удивился Сергей. — Тут вроде все свои…
— Не напильник же ему нам совать…
Мартин втащил разрядник внутрь. Боевым лучом он провел по верхушкам прутьев. Металл налился багровым светом, закипел, потек каплями. По полу запрыгали шарики расплавленного металла. Зайдя сбоку, чтобы не попасть под луч, Сергей ухватился руками за прутья и, когда Мартин перерезал их нижние концы, аккуратно положил их на пол.
— Давайте-ка, Джо. Вам первому.
Джо поднялся, но тут же нерешительно сел. Он сцепил пальцы, успокаивая дрожь в руках.
— Неужели вы хотите остаться еще на шесть лет? — несколько более ядовито, чем следовало, спросил Сергей, видя нерешительность чародея.
Джо провел рукой по лбу.
— Шесть лет ожидания, и вдруг… Такая лавина событий… Все это так неожиданно…
Мартин сочувственно покивал, а Сергей улыбнулся.
Прикрыв браслет рукой, он шепотом, так чтобы не услышал капитан, сказал:
— Там, наверху, кое-кого ждет гораздо большая неожиданность, чем вас. Я бы поспешил только ради этого. Ну, давайте…
Он мечтательно закатил глаза и потянул чародея за руку:
— Давайте, Джо, давайте. Иначе капитан улетит без нас и фамилия наша станет Пропавший без вести.
Путаясь в халате, Джо забрался на край окна, но вместо того, чтобы последовать совету Сергея, он остановился, загородив проем. Держась за веревку, он смотрел не вверх, а вниз, где в предвкушении чего-то засуетились защитники замка. Колдун обернулся к ним, и лицо его было серьезно.
— Надо уносить ноги. Сейчас начнется очередной штурм.
— Покажите пример, — сказал Мартин.
Джо подергал веревку, проверяя крепость, и полез наверх.
Когда его голова поднялась над сиденьем машины, Мак-Кафли, никак не ожидавший встретить тут незнакомого человека, довольно недружелюбно поинтересовался:
— А вам что надо?
Джо, рассчитывавший совсем на другой прием, остановился.
— Да я, собственно… — смешался он.
И тут Мак-Кафли понял, что разговоры насчет третьего не были очередной хохмой инженера. Он вынул трубку изо рта и широко улыбнулся.
— Это лучшая из шуток, которую мне приходилось слышать от нашего инженера.
Решив проявить гостеприимство, он помог Джо взобраться в седло.
Поднявшийся ветер заколыхал полы халата Всезнающего. Перекрывая шум ветра, Мак-Кафли крикнул:
— Я думаю, что мои поздравления будут уместны в другой обстановке, а пока — милости просим.
Веревка ослабла и вновь натянулась. Аэроцикл заскрипел, качнулся, словно лодка на волне, и вновь выпрямился, принимая на себя тяжесть еще одного человека.
Тем временем внизу жизнь также не стояла на месте.
Во дворе замка глухо зарокотал барабан. Мак-Кафли наклонился на звук и увидел, как люди муравьями разбежались по стенам.
— А что у вас тут? — между делом поинтересовался капитан, кивнув головой в сторону лагеря Винтимилли. — Ярмарка?
Жизнь в лагере бурлила ключом. Ржали лошади. Кавалерия под развевающимися знаменами скакала вдоль стен, колонна пехоты, извиваясь, как толстая змея, ползла прямо к воротам. В воздухе висела серая пыль, перемешанная с черным дымом костров.
В ответ на это в замке тоже началась суматоха. На стены потащили корзины с камнями, покатили бочки, запахло разогретой смолой. В этом мире Джо прожил почти пять лет, успел привязаться ко всему этому, и пренебрежение капитана слегка поцарапало его.
— Война тут у нас, — обиделся Джо, — а не ярмарка. Из-под руки он оглядел приготовления осаждающих и требовательно, как, верно, привык говорить в замке, сказал:
— Совсем не плохо бы убраться отсюда подальше. Сейчас начнется штурм.
Мак-Кафли посмотрел вниз. Сергей почти добрался до них. Его рука шарила по нижнему обтекателю, ища, за что бы зацепиться. Он поднял голову, улыбнулся, встретившись взглядом с капитаном:
— Здравствуйте, капитан. Как добрались?
— Спасибо, плохо. Осторожнее!
Рука Сергея зацепилась за какую-то веревку, натянула ее. Мак-Кафли, предотвращая катастрофу, ухватил его за рукав:
— Аккуратнее, инженер. Тут все не так прочно, как хотелось бы… Все на веревочках, на завязочках…
Сергей благоразумно перехватился за щель воздухозаборника. Все так же улыбаясь, он сказал:
— Вас не утешит, что нам пришлось еще хуже? Капитан фыркнул:.
— Меня утешает только то, что я все-таки был прав.
Он ухватился за протянутую руку и втащил инженера на седло рядом с Джо.
— Правы, но не во всем. Ваши опасения насчет зенитной артиллерии все же были преувеличены. Ее у них не оказалось!
Небо над ними пронзил высокий, чистый звук.
— Надо улетать, — напомнил Джо, вслушиваясь в только ему понятный сигнал трубача.
— Как только Мартин окажется на борту. Едва он сказал это, как аэроцикл потащило вниз. Мак-Кафли увеличил тягу, и аппарат задрожал, оказавшись в положении неустойчивого равновесия.
— Перегруз.
— По-моему, пора, — сказал Сергей, глядя вниз. — Он там держится.
— По-моему, тоже, — откликнулся Джо, с тревогой поглядывая за стены, где воины Винтимилли подкатывали к стенам камнеметы. Капитан свесил голову вниз. Под брюхом аэроцикла, словно наживка на.крючке, болтался штурман малого исследовательского крейсера «Новгород» Мартин Акке.
— Эй, Мартин, вы с нами или?..
— Я держусь, — донеслось снизу. — Давайте побыстрее удирать отсюда. Уж очень мне тут не нравится…
Мак-Кафли уговаривать не пришлось. Как человек, хоть и не участвовавший до сих пор в штурмах замков, но все же кое-что повидавший на белом свете, он знал, что все это может очень быстро начаться и очень плохо закончиться. Закусив губу, он потянул на себя руль, стараясь поднять аэроцикл повыше, но тяжесть четвертого человека тянула его вниз. Горизонт перед ним колебался, и он подумал, насколько странно, должно быть, смотрится со стороны пляшущее перед башней облако, со свисающей из него веревкой с человеком на конце. Но он напрасно думал об этом. Там, внизу, было не до них.
— А-а-а! — заорали на стенах. В голосах был страх и была ярость. Они пере крылись громкими щелчками.
— Камнеметы! — завизжал Джо. — Скорее за башню! Он смотрел назад — он единственный из всех знал, куда нужно смотреть. От его крика капитан обернулся и увидел разряженные камнеметы. Туча камней обманчиво медленно поднялась над землей и, став видимой на фоне неба, ринулась к замку. Мак-Кафли сразу же прочувствовал себя в рубке корабля. Глаза, оценив ситуацию напрямую, минуя мозг, связались с губами, и те скомандовали:
— Внимание! Метеоритная атака!
Оставалось отдать команду о включении противомете-оритной системы, но тут вмешался мозг, и он поперхнулся готовыми сорваться с языка словами.
Мак-Кафли попытался уклониться от удара. Он развернул аэроцикл кормой к камням, надеясь, что их пронесет мимо, но нет. Не пронесло.
Аэроцикл вздрогнул от попадания в корму. Неожиданным образом разлетелось на части лобовое стекло, и Разбитая машина, теряя части, упала к подножию башни. Людей спасло только то, что у остатков аэроцикла еще сохранялась какая-то подъемная сила.
Видя приближающуюся землю, Мак-Кафли сгруппировался и, подхватив растерявшегося Джо, отпрыгнул в сторону. Они уже катились по земле, когда сверху на него упал Сергей. Капитан зашипел — что-то угловатое и твердое вонзилось ему в спину. Скрюченному от боли, ему все же удалось подняться. Он судорожно разевал рот, пытаясь заставить легкие дышать, а Сергей стоял рядом, ощупывая себя. Мартин стоял на четвереньках и тряс головой. Джо затравленно оглядывался, выискивая подбегающую стражу. Потирая плечо, Сергей сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Я всегда считал, что капитан должен покидать корабль последним… Как же тогда получилось, что я упал на капитана, а не капитан на меня?
— Слишком… высоко… прыгаешь… — просипел капитан, хватая ртом воздух. — Долго летаешь…
Он, кряхтя, разогнулся. Боль резанула где-то внутри, но быстро стихла. Он оглянулся, надеясь на чудо, но лишний раз убедился, что чудес в мире не бывает.
Рядом с ними лежали части аэроцикла, и продолжали падать случайные камни. На стенах кипел бой. Маленькие человечки, обезумев от ярости, рубили друг друга, протыкали стрелами, сбрасывали вниз. Из-под стен потянулся жирный дым.
— Стоило ли спускаться? — сказал Сергей. — Теперь что, опять наверх лезть?
Он посмотрел на капитана. Действительно, стоять на месте было бессмысленно. В этом случае они обязательно попадутся кому-нибудь на глаза, и тогда… Пока на них не обратили внимания, но это только пока.
— Нет, — сказал вдруг Джо. — Им сейчас не до нас. Попробуем уйти прямо сейчас. Давайте за мной.
Он решительно повернул к башне. В стене рядом с ними была вырублена узкая, как бойница, дверь. Джо распахнул ее и, не оглядываясь, побежал в темноту. Мартин и Мак-Кафли переглянулись. Их новый приятель действовал хоть и с большим нахальством, но расторопно.
— Поверим эксперту? — спросил Мартин, доставая фонарь.
Капитан пожал плечами. Аэроцикл был разбит не менее основательно, чем «Новгород», но ничего не изменилось. Нужный им аппарат ждал их в избушке.
…Два мощных фонаря пробивали тьму насквозь, но свет был нужен только «новгородцам». Джо, которому подземелье было знакомо, как собственный карман, мчался впереди, блистая императорским подарком, как горсть гнилушек. Эхо кидало его шаги от стены к стене.
— Кто он вообще? — деликатно понизив голос, спросил Мак-Кафли.
— Наш брат инженер, — ответил сзади Сергей.
— А тут он кто?
— Волшебник! — на ходу обернувшись, ответил теперь Мартин.
— Чародей. — подтвердил сзади Сергей. — Чародей брайхкамера Трульда! Джо Спендайк его фамилия!
Мак-Кафли покрутил головой и перестал интересоваться.
Каменные стены сходились все ближе. По ним потянулись зеленые языки мха.
За ходом, похоже, не смотрели. Под ногами то появлялись каменные плиты, то липла к подошвам мягкая земля, то хлюпали лужи. Спина чародея стала приближаться и наконец остановилась. Там, где стоял Джо, не было ни двери, ни поворота. Стена тянулась дальше, и где-то вдалеке горел огонек. Этот участок стены ничем не отличался от соседнего — те же камни, тот же мох. Джо осторожно коснулся пальцем губ, призывая к тишине.
— За этой стеной пыточная, — пояснил он. Его шепот змеей уползал в темноту и возвращался оттуда звуками капель, срывающихся со свода. — Нам нужно будет тихо пройти через нее и выйти в параллельный коридор. Там проходит тот ход, который нам нужен.
— А почему шепотом? — спросил Мак-Кафли, сам невольно понижая голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40