Лучше уж выспимся перед боем.
— Нас больше, — повеселев, сказал Сергей. — К тому же господин Маввей, как эксперт по здешней обстановке, имеет решающий голос.
Хэст увидел, как на это нахальное утверждение господин Штурман сердито затопал ногами. Опасаясь, как бы колдуны не передрались между собой, он привстал, готовый разнять их, но вместо драки лодка дернулась, поворачивая к берегу. Он качнулся, теряя равновесие, но, поддержанный Сергеем, устоял. — Держитесь, господин Маввей! Сам, однако, своему совету он почему-то следовать не стал. Едва лодка ударилась о берег, он вскочил, но ветер крутанул легкую посудину, и инженер выпал прямо в грязь. Когда он поднялся, Мартин и Хэст расхохотались — инженер представлял собой печальное зрелище. По лицу и одежде текли потоки грязи. Дождь, словно исправляя оплошность человека, попытался отмыть его, но тот не стал дожидаться милостей от природы. С неправдоподобной быстротой он разложил палатку. Из ничего, из темноты и пустоты, так быстро, словно сама земля помогала чародеям, на глазах Хэста вырос шатер.
Рыцарь воспринял его появление как нечто само собой разумеющееся. Малость потеревшись около колдунов, он уже понимал, что бродячие дворяне-чародеи привыкли к комфорту и под дождем ночевать не будут. Струи дождя били по плечам и голове, по чародейскому шатру, но Хэст не спешил войти внутрь. Он провел пальцем по угольно-черному полотнищу. Так и есть. Он не ошибся. Какая-то тряпка. Углы благородных губ брезгливо опустились, словно ему предлагали не место ночлега, а похлебку из протухшей конины.
— А у Трульда-то шатер из чистого серебра, — сказал он, имея в виду, что если уж такой негодяй, как брайхкамер, может позволить себе серебряный шатер, то уж чародеям сам Бог велел иметь что-нибудь побогаче.
Сергей изнутри отозвался:
— Бог даст, подружимся, господин Маввей, мы тебе и не такое покажем… Заходи.
Внутри шатра горел свет. Светильник в форме трубки, толщиной с палец, давал неяркий и, что совсем уж удивительно, холодный свет. Господин благородный Штурман коснулся его головой — и ничего. Только темнее стало на мгновение. Господин благородный Инженер по-простецки сидел на полу, обставившись железными горшочками, из которых валил вкусный пар. Глядя, как чародеи управляются с ними, Хэст осторожно попробовал. Он и сам не понимал, чего ждет, но все же немного разочаровался, когда мясо оказалось просто мясом.
— У нас сегодня по-простому, без разносолов, — извинился Сергей, — и без серебряной посуды.
— Ничего, — отозвался Хэст, думая о своем. — Мы в походе. Тут не до наложниц.
В два приема он выпростал банку и теперь вертел ее в руках, не зная, что делать с ней дальше.
— Надо бы подать вам как дорогому гостю на золотой посуде, но сие, к сожалению, невозможно, — сказал Мартин, — по причине отсутствия таковой…
Он взял банку из рук рыцаря. Ладони его сдвинулись, и банка с легким треском сложилась в нетолстую монету.
— Да я, признаться, и не рассчитывал на серебряный рукомойник арташанской работы, — в тон ему ответил Хэст. — Мы в походе, господа, а поход и этикет — вещи, редко уживающиеся вместе без ущерба друг для Друга.
— А мне рукомойник не помешал бы.
Сергей тоже избавился от банки и теперь с удовольствием чесался.
— Я бы и от душа не отказался, Руки так и зудят.
Глядя на измазанного инженера, Мартин совершенно серьезно заметил:
— Вы знаете, господин Маввей, глядя на Сергея, в это трудно поверить, но в число добродетелей наших дворян входит и любовь к чистоте.
У него самого зачесалось запястье. Тем же движением, что и Сергей, он потянулся к нему. Пальцы наткнулись на браслет. Зудело под ним. Как в зеркале, он увидел на лице Сергея свое удивление.
— Вызов! — крикнул он. — Вызов!
Глаза Сергея обрадованно полезли на лоб. Он суетливо замахал руками, отдергивая манжету. Банка полетела в сторону. В нетерпении он вскочил на ноги так быстро, что палатка едва успела поднять потолок.
Мартин первым коснулся браслета, и зуд исчез. В палатку влетел голос капитана Мак-Кафли:
— «Новгород» вызывает дирижабль. «Новгород» вызывает дирижабль.
Хэст Маввей Керрольд, выказывая несолидную поспешность, попытался вскочить, но Сергей удержал его на месте.
— Капитан!!!
— Собственной персоной. — Голос капитана был спокоен, словно и не было для него двух суток неизвестности.
— Где вы?
— Там же, где и был. «Новгород» с места не сдвинулся. А где вы? Что с вами?
Не тратя времени на вопросы к капитану — связь могла оказаться простым капризом здешней атмосферы, — Мартин выложил главное:
— Дирижабля больше нет. Птицы доконали его, но мы километрах в тридцати от склада. За нами погоня. Капитан осторожно спросил:
— А Сергей? Что с ним? Мартин понял вопрос.
— Что с ним сделается? Живой и целый. Капитан облегченно вздохнул:
— Хорошо хоть тут не стреляет, как в последний раз… Сергей набрал в грудь воздуху, чтобы поспорить с капитаном, но Мартин не дал ему сделать этого.
— Скажите, капитан, эта связь надолго? Почему мы вас слышим?
— Потому что я умный и настойчивый, — повеселев, сказал капитан. — Когда вы пропали, я перерыл остатки склада и нашел скаут. Четыре часа назад отправил его к вам. Сейчас мы пока…
Голос его стал тише. Сергей представил, как в искореженной рубке далекого «Новгорода» капитан отклоняется от микрофона и смотрит на экран. На каждом скауте была своя телеустановка.
— Сейчас он над морем. Хорошо, черт побери…
До них долетел звук, словно капитан передернул плечами.
— Что хорошо?
— Хорошо, что нас там нет. Шторм. И тут же без перехода спросил:
— Ты сказал — погоня? Я не ослышался? Мартин посмотрел на Маввея, напряженно вслушивающегося в речь.
— Погоня. Может, окажись мы в море, это было бы лучше.
— Это так серьезно?
— Да. Два часа назад мы еле ушли от них.
— Влипли-таки в историю… — с чувством выдохнул капитан.
Мак-Кафли не сказал ничего больше. И так было ясно, что он имел в виду, а вот Хэст не удержался:
— Что это?
Этому вопросу понадобилось мгновение, чтобы долететь до «Новгорода», и другое мгновение — чтобы вернуться обратно. Чего-чего, а услышать незнакомый голос в этой ситуации капитан никак не рассчитывал. Голос Хэста вывел Мак-Кафли из состояния ступора. Он словно эхо повторил вопрос туземца:
— Что это?
«Не один я такой любопытный», — подумал Сергей, а вслух сказал, обращаясь к Маввею:
— Это наш полезный дух. Он помогает нам советами.
— Это здешний житель, — ответил Мартин для капитана. — Хэст Маввей Керрольд.
Он на мгновение замялся, придумывая, как объяснить его появление капитану и место в их команде. — Проводник.
Рыцарь нахмурился, но возразить не посмел. Каким бы духам ни поклонялись колдуны, это все-таки был Дух — существо высшее. Мак-Кафли замолчал надолго. Мартин со стыдом подумал, что капитан сейчас, возможно, вспоминает их недавнее бахвальство насчет того, чтобы «слетать туда и обратно», про зенитную артиллерию и про все остальное… Он готов был услышать упрек, но капитан, проявив мудрость, сказал совсем другое:
— Проводник… Удивляюсь, как это вы там еще детей себе не завели? Все-таки два дня прошло…
Отвечать на этот вопрос не стал никто. Даже Маввей смолчал.
— Что же это за проводник, раз вас в засаду завел? С кем вы связались?
Капитан не гневался, он недоумевал, но это было еще хуже.
— Все не так просто, — вздохнул Мартин.
— У них тут своя свара, — вмешался Сергей. — Здравствуйте, капитан.
— Здравствуй, Сергей.
— Наш друг благородный Хэст Маввей Керрольд… — Капитан тяжело вздохнул, но Сергей как ни в чем не бывало продолжил: — Три дня назад лишился своего замка, и теперь все его ловят…
— .Его? — воспрянул духом капитан. — Не вас? Настала очередь Сергея тяжело вздохнуть. Это был очень деликатный момент. Поймет ли его капитан? Он выразительно посмотрел на Мартина. Тот погрозил ему кулаком, но ответил:
— Конечно, его, но, наверное, он лучше нас умел прятаться. Искали его, а натыкались все время на нас. Один раз вчера и трижды сегодня. Самое смешное в этом то, что замок нашего друга Маввея захватил тот самый Трульд, к замку которого мы идем…
— Смешное? Да что тут смешного? — переспросил капитан. — Странное у тебя чувство юмора…
Мак-Кафли никогда не стал бы капитаном, если бы принимал желаемое за действительное. Следующий его вопрос говорил о том, что от иллюзий он избавился и принимал жизнь такой, какой она была в действительности…
— Насколько это серьезно?
— Настолько, насколько можно, — честно ответил
Мартин. — Теперь-то уже точно разыскивают не его, а нас. В последний раз мне пришлось пустить в ход боевой луч. Капитан крякнул, и Мартин умолк.
— Где вы сейчас?
— На берегу. Пришлось спешно удирать по реке.
— Как далеко от склада?
— Не знаю. Мы еще не определились, где находимся.
— Планы?
— Дождаться рассвета и идти дальше. Если повезет, завтра будем на месте.
— Это если повезет,-сказал Мак-Кафли.
Он замолчал, и никто из «новгородцев» не решился прервать капитана.
— Если повезет, — повторил Мак-Кафли задумчиво.
После этого он молчал долго.
Потом радиоволна донесла до затерянных в дебрях путешественников резкий щелчок. Сергей понял, что капитан принял какое-то решение — была у него такая привычка после раздумья выбивать из трубки несуществующий пепел.
— Ладно, — наконец сказал капитан. — Отдыхайте. Завтра разберемся, что с вами делать… Утро вечера мудренее…
Капитан ушел из эфира. Вычищая грязь из-под браслета, Сергей повторил;
— Утро вечера мудренее… Живем как в сказке.
— Живем, как можем…
Ночь для людей прошла спокойно. Ни гномы, ни эльфы, ни наемные убийцы не потревожили их сна. Только под утро Мартина и Маввея разбудила палатка, отгонявшая какого-то крупного зверя, пытавшегося не то приблизиться к ней, не то просто пройти мимо.
Маввей, верный своим кровожадным привычкам, попытался было разрезать палатку и выскочить, чтобы подраться. Штурман же, как человек бывалый, повел себя осмотрительнее. Первым делом он поглядел на локатор, настроенный еще вчера на металл, и, не найдя там ничего интересного, улегся досыпать. Глядя на него, успокоился и Маввей, а Сергей — тот так и вовсе не проснулся.
Этим волнения ночи и ограничились. Зато утро преподнесло сюрприз. Да еще какой.
Разбудил их голос капитана:
— Вставайте. Есть новости.
— Как всегда, хорошие?
Сергей зевнул с завыванием, зверски выпячивая челюсть, и, как собака, замотал головой.
Мартин высунул голову из палатки и увидел, как в предрассветной мгле-по поляне крадется туман. Было тихо. Где-то в глубине тумана на мокрую землю падали капли. Ночь еще не прошла, но утро было уже где-то рядом.
По голосу чувствовалось, что Мак-Кафли встревожен.
— Вы даже не представляете насколько. Я сейчас над опушкой. Вы еще спите, а вас тут уже встречают.
Люди переглянулись. Сергей, до конца еще не проснувшийся, представил себе каре почетного караула, красную ковровую дорожку, а в ее конце неведомого Трульда на боевой колеснице. Морда у Трульда была свирепа, изо рта торчали кривые клыки, и походил он от этого на древнее изображение монгольского божества. Он улыбнулся, посмотрел на Мартина, чтобы поделиться своей остроумной интерпретацией, но не посмел.
— Не так давно я уже слышал эту фразу от Сергея, — сказал Мартин, глядя на него сузившимися глазами. — Не скажу, что все, что последовало за ней, доставило мне большое удовольствие…
Несколько мгновений.Сергей вспоминал, когда это он говорил об этом, и наконец вспомнил.
Случилось это, когда на подходе к материку они встретились с летающей геометрией.
— Здорово мы их тогда!
— Они нас тоже, — откликнулся Мартин. — Включи-ка локатор.
На глазах Хэста чародеи повернулись к волшебному зеркалу и несколько мгновений сидели перед ним, а потом господин благородный Инженер затряс руками, будя дух, что обитал внутри. Вокруг вспыхнули огоньки, и Хэст едва удержался, чтобы не сделать охранительный знак.
Зеркало, словно замковое окно, осветилось изнутри. Маввей хотел было отвернуться, чтобы не замарать душу еще больше лицезрением колдовского ритуала, но, вспомнив, что теперь он почти один из них, сдержался, да и любопытство пересилило страх.
— Ничего не видно…
Тут только Сергей понял, что все, кроме него, занимаются делом — Мартин упаковывал НАЗ, а Маввей, похлопывая лезвием кинжала по раскрытой ладони, глядел на экран локатора. Природной сообразительности туземцу хватило, чтобы понять, для чего им служит эта штука, и он уже с самого утра — Сергей прямо ощущал это — глушил в себе недостойное дворянина желание украсть волшебную диковину. Мартин глянул ему через плечо. Поставленный на максимальный обзор локатор пока ничего тревожного не сообщал.
— Я думаю, что в этом случае последствия могут быть еще хуже, особенно если вы не уберетесь с их дороги.
— Выходим, — скомандовал Мартин.
Люди выскочили из палатки, и та стала сворачиваться.
— С чьей дороги? Вы бы рассказали, как все это выглядит.
— Если не поторопитесь, и сами увидите… Вдоль всей дороги, как раз поперек вашего пути цепочка солдат.
— А на лицах у них — самые добрые намерения, — невесело сказал Сергей.
Свернувшись в тугой жгут, палатка лежала посреди квадрата, примятой травы.
— Что там у них на лицах, я не знаю, — уклончиво ответил капитан, — но вот то, что у них в руках, вам точно не понравится…
— И много их?
Мартин вскинул НАЗ на плечи. Разрядник он повесил на шею, но потом передумал и взял в руки.
— Может, проскользнем как-нибудь?
— С вашим-то везением? — совершенно серьезно спросил капитан. — Нет. Не стоит. В цепочке около тысячи человек. А длиной она около четырех километров.
Сергей озадаченно присвистнул:
— Да это не сито, это фильтр… А может быть, тут так охотятся?
Он посмотрел на Маввея, приглашая его принять участие в разговоре.
— А что думает ваш благородный друг? — спросил Мак-Кафли, уловив это замешательство. — Это похоже на охоту?
Благородный Хэст Маввей Керрольд так сразу не ответил. В явном затруднении смотрел он на согнутую в локте говорящую руку господина благородного Штурмана. Со вчерашнего вечера он думал о голосе, что услышал вчера, и не мог решить, как быть дальше.
«Колдовство! — с нарастающим раздражением подумал Маввей. — Опять колдовство! Неужели теперь это будет всегда? И вообще, кто это говорит?»
Пока он видел людей, он мог говорить с ними, но голос без тела… Голос-то мог принадлежать кому угодно, хоть самому дьяволу Пеге.
А может быть, это был вовсе не Пега, а кто-то из Святых Заступников. Среди них вроде были и такие, кто мог становиться невидимым. Точно он не помнил, но что-то такое он определенно слышал от Братьев по Вере. Нужно было спешно разобраться в этом. Почтительность, с которой колдуны обращались к голосу на руке, уже сама по себе внушала уважение. Потом он подумал, что совсем некстати было бы оказаться в одной компании с двумя колдунами и каким-то злым духом, и решил, пока дело как-нибудь само собой не прояснится, считать его духом добрым. Решимости ему придавало и то обстоятельство, что, обращаясь к голосу, они смотрели в небо, а там, за облаками, ничего плохого быть не могло. Так, во всяком случае, учили Братья по Вере.
— С кем имею честь говорить? — наконец спросил он.
Хэст не мог разобраться, что означает хрюканье, донесшееся до него, но «новгородцы» поняли, что капитан развеселился.
— Мое имя Мак-Кафли. Я капитан легкого исследовательского крейсера «Новгород».
Капитан выдал эти сведения автоматически и, только замолкнув, задумался над тем, что сказал. Ему хватило и секунды, чтобы понять, насколько все это понятно туземцу. К счастью, туземец сам знал, что ему нужно.
— Мак-Кафли дворянин, так же как и мы!
— Назовите ваш титул, — потребовал туземец.
— Его титул — Капитан, он самый старший из нас, — быстро сказал Сергей, уже знавший, как должен разговаривать дворянин с дворянином.
Маввей медленно открыл рот.
— Так он живой?
— Живее всех живых, — заверил ошалевшего от сплошного колдовства туземца Сергей. — А иногда даже более живой, чем требуется.
Маввей почти минуту молчал. Никто из землян не решился нарушить его молчание, понимая, что творится в туземной голове.
— А где все остальное? Где тело? — наконец спросил он.
Мак-Кафли снова хрюкнул, но отвечать не спешил.
Пришлось это делать Мартину.
— Сам господин благородный Капитан находится в замке, рядом с заколдованной принцессой, но с помощью особого колдовства он может нас видеть, слышать и посылать к нам свой голос.
Уяснив себе, с кем ему придется иметь дело, Маввей сам задал вопрос:
— Загонщики там есть?
— Как они выглядят?
— Они не выглядят. Они шумят. Не слышно ли вам шума?
— Нет. Идут тихо. Маввею все стало ясно.
— Тогда это не охота. Это облава, господин благородный Капитан.
Для них разницы вообще-то не было никакой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40