— Бакстер мертв. Его убили. Выстрелом прямо в сердце. Анджела тихонько вскрикнула.— Не может быть!— Он мертв, леди, это точно. — Кейди попятился, потом повернулся и побежал за лошадью. — Я поеду за шерифом! — крикнул он, вскочив в седло и исчезая за поворотом.Ошеломленная Анджела вернулась в дом. Ноги у нее подкашивались. Кто мог убить Бакстера? Внезапно ее осенило — она ведь не последняя, кто видел Бакстера живым. Последним был… Рейф.О Господи, зачем он это сделал?— Я все слышал, — сказал Рейф, настороженно глядя на Анджелу. — И я знаю, о чем ты думаешь. — Он протянул к ней руку.— Нет! Не прикасайся ко мне! Зачем ты его убил? Каким бы недостойным человеком он ни был, убивать его — грех. О Боже! Ведь я совсем тебя не знаю.— Ангел, я не убивал Бакстера, — медленно проговорил он. — Когда я в последний раз видел его, он был жив.Она отпрянула. У нее дрожали колени.— Не лги! Только ты и я знали, что Бакстер в шахте. Я никогда не верила всем этим обвинениям, но теперь…— Ангел, ты должна мне верить. Не отворачивайся от меня сейчас. Мы зашли слишком далеко.Он схватил Анджелу за плечи и почувствовал на губах вкус ее страха.От его глаз веяло полярным холодом.— Я думал, что знаю тебя, но, похоже, ошибся. Я больше не стану защищать тебя. Теперь ты — единственная владелица прииска. Твой брак с Бакстером делает тебя его наследницей. Полагаю, ты весьма счастлива.— Я… я не знаю, что сказать, что делать. Ты был последним в шахте. Когда я уходила, Бакстер был жив.— Ты могла бы сказать, что не считаешь меня убийцей. Ты могла бы сказать, что поедешь со мной. Ты могла бы сказать… Ну да ладно. Что толку? Я вижу, что зря теряю время. Надеюсь, ты не возражаешь, если я возьму с собой кое-какой еды на дорогу?Рейфу казалось, что он видит страшный сон. Кто же, черт побери, мог убить Бакстера? Этот ублюдок был жив, когда он покинул шахту и пришел к Ангелу. Он должен бы догадаться, что честная женщина вроде Ангела не поверит ему. У него нет ни дома, ни денег, ни репутации, и полиция гонится за ним по пятам. И все-таки боль и обида терзали его душу.Господи, да ведь они только что провели ночь, страстно лаская друг друга! Никогда Рейфу не понять женщину. Это последний раз, когда он позволил себе поверить одной из них.— Бери, что тебе нужно, — вяло ответила Анджела. — У меня есть немного денег…— Нет! — закричал он. — Нет, — произнес он уже тише. — Мне не нужно ни цента из ваших денег, леди. И я докажу вам, что я не убийца. Я даже не граблю банки.— Рейф, прости меня. Я совсем сбита с толку. Если бы там был кто-то еще… Мне нужно время подумать.— Время вышло, Ангел. Ты никогда до конца не верила, что я не преступник. У тебя всегда оставалась капелька сомнения, верно? Даже когда мы ласкали друг друга, в глазах у тебя было недоверие. Словно ты никак не могла решить, кто я и что.— Это неправда!— Тогда докажи это. Поедем со мной. Она невольно отступила.— Я не могу.— Я и не думал, что ты согласишься, — язвительно припечатал он.Он набил карманы припасами.— Я возьму с собой овса для лошади. — Анджела кивнула. Он медлил, опершись о косяк. — До свидания, Ангел. Мне понравилось ездить верхом.И он вышел.Анджела уставилась на дверь. Сердце бешено колотилось, в глазах стояли слезы. Ей хотелось броситься за Рейфом, но ноги отказывались ей повиноваться.Наверное, она неверно о нем судила. Глядя ему в глаза, она не видела убийцу. Она видела мужчину, который сделал ее женщиной, мужчину, научившего ее страсти.Он был двуликим. Опасным преступником и нежным любовником. Кто же он на самом деле? Ей не хотелось, чтобы ее ласкал убийца. А он смертельно обижался, требуя доверия. Но ничего не поделаешь. Она себе-то не верит. Способна ли она любить убийцу?Этот вопрос давил на нее, точно густой и удушливый осенний туман. Узнает ли она когда-нибудь настоящего Рей-фа Гентри? Вряд ли. Она смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся из виду. Потом занялась завтраком, хотя вовсе не была голодна, и налила себе чашку крепкого кофе.Время шло. Она невидяще смотрела на черствеющий бисквит, и мысли ее витали где-то далеко. Услышав цокот копыт и голоса, она отодвинула стул, открыла дверь и вышла. Конечно, это был шериф. С ним приехали помощник и Джим Кейди. Кейди зажег лампу, и все трое исчезли в шахте.Казалось, прошла целая вечность. Анджела затаив дыхание ждала, пока они не появились опять, на этот раз неся тело. Они положили его на землю и закрыли попоной, снятой с лошади. Кейди и помощник остались возле покойного, а шериф с мрачным видом направился к Анджеле.— Здрасьте, миз Бакстер. Жалею, что приношу вам дурную весть, но ваш муж мертв.Она вскинула на него полный тревоги взгляд.— Я знаю. Кейди уже всем растрезвонил об этом.— Когда вы в последний раз видели вашего мужа? Ведь вы с Бакстером поженились вчера, верно?— Мы повенчались в доме священника вчера утром, — сухо ответила Анджела. — В последний раз я видела его ранним утром. Он встал до рассвета и сказал, что забыл кое-что сделать в шахте.Ложь легко слетала с ее языка. Она не знала, убил Рейф или нет, но выдавать его полиции не собиралась. Наоборот, она всеми силами старалась потянуть время, чтобы дать ему возможность скрыться.— Все это время вы были на прииске вдвоем?— Насколько мне известно. Если кто-то и рыскал по окрестности, я об этом ничего не знала, — отозвалась Анджела, не поднимая глаз.Диксон пристально всматривался в ее лицо.— Вы слишком спокойны для вдовы.— Я уже успела выплакаться до вашего приезда. Кроме того, мы с Брейди почти не знали друг друга. Мы вступили в брак в основном по расчету. Я предпочла Брейди человеку, за которого меня хотел выдать отчим.Диксон кивнул. Браки по расчету заключаются каждый день. В этом нет ничего необычного.— Убийца действовал совершенно хладнокровно. Он ничем не рисковал. Бакстер был связан и убит выстрелом в упор.Анджела вздрогнула и отвела глаза.— Мне очень жаль. Человек не должен умирать такой смертью.Диксон бросил на нее проницательный взгляд. — Вы кого-нибудь подозреваете, миз Бакстер?— Нет… совершенно никого. Наверное, Брейди нажил себе немало врагов.— Когда вы видели Рейфа Гентри в последний раз? В ее глазах мелькнул страх.— Он уже, наверное, на пол дороге к Калифорнии.— Я подумал — может, вы его видели недавно. Все считали, вы женаты, пока ваш отчим не объявил Гентри преступником. Вы действительно ничего не знали о преступном прошлом Гентри?— Меня одурачили так же, как и всех остальных, — снова солгала Анджела. — Я не видела Рейфа с тех пор, как уехал. А почему вы спрашиваете?Диксон был не дурак.— Я думаю, что Гентри мог скрываться где-нибудь в гоpax. Там хватает мест, где можно спрятаться.— Зачем ему это делать?— А как вы думаете?— Понятия не имею.— Гентри ведь повздорил с Бакстером? Миледи, он — опасный преступник, которому убить человека — что муху прихлопнуть. А Бакстер действительно привел сюда полицию. И женился на женщине, которую Гентри присмотрел для себя. Этого вполне достаточно.Такие же мысли вертелись в голове у Анджелы, но она из чистого упрямства возразила:— Я уверена, что вы ошибаетесь, шериф.— Тем не менее других подозреваемых у нас нет, разве что вы сами. Но я сомневаюсь, что у вас хватило сил связать Бакстера и хладнокровия — чтобы убить его. Так что остается только Гентри. Похоже, нам придется прибавить к обвинениям против Гентри еще одно убийство. Что будем делать с телом вашего мужа, миз Бакстер?— Вы не могли бы… не могли бы отвезти его в город и попросить содержателя похоронного бюро все приготовить? Я приеду попозже и договорюсь о похоронах. И еще я попробую нанять рабочих на прииск. Будьте так любезны, сообщите обо всем. Я хочу, чтобы все наладилось как можно скорее.— Ясное дело, — кивнул Диллер. — Я обо всем позабочусь. Они расстались. Люди взвалили тело Бакстера на лошадь и уехали в город.Похороны состоялись на следующее утро. Анджела сделала все необходимые распоряжения. Бакстера похоронили на городском кладбище в присутствии нескольких друзей и деловых знакомых. Краешком глаза Анджела с удивлением заметила Десмонда Кента и Энсона Чандлера, стоявших позади собравшихся. Потом преподобный Портер произнес над могилой прощальные слова, и собравшиеся разошлись. Кое-кто задержался, чтобы выразить молодой вдове свои соболезнования.Адвокат Гудмен стоял рядом с Анджелой. Приехав вчера Род, она рассказала ему правду, ничего не утаив: и почему она вышла замуж за Рейфа, и о том, что Чандлер мечтает наложить лапу на ее наследство, и о смерти преподобного Конрада, и о гибели всех его записей. Она даже сообщила Гудмену, почему она решилась на брак с Бакстером, хотя и знала, что это противозаконно.Гудмен был ошарашен. Первым его вопросом было:— А Рейф Гентри действительно убил Брейди Бакстера? А вторым:— Вы на самом деле верите, что Гентри виноват во всех этих преступлениях?— Рейф поклялся, что он не грабил банк и не совершал ничего противозаконного, — ответила она. — Я ему верила, потому что он хорошо обращался со мной. Но насколько мне известно, он последний, кто видел Бакстера живым. Несмотря на то что Бакстер подстроил гибель моего отца и намеревался убить Рейфа, его застрелили настолько хладнокровно, что я никогда не смогу простить Рейфа, если он виноват в этом.Она вышла из адвокатской конторы, дав Гудмену время на размышления.И теперь, после короткой похоронной церемонии, он проводил ее в свою контору, чтобы оформить все формальности, связанные со смертью Бакстера. Анджела сидела напротив адвоката, не поднимая глаз. Какая чепуха! Все, кроме нее самой, считают ее вдовой Бакстера.— Итак, моя дорогая, кажется, вы — единственная наследница всего имущества Брейди Бакстера.— Но наш брак незаконен перед Богом и людьми, — возразила Анджела.— Молчите об этом, леди, У Бакстера не было родственников. Вы — единственная наследница. Кроме того, у меня хранится некий документ, подписанный вашим отцом и Бакстером. В случае смерти Бакстера его доля переходила к Саймону. Вы — наследница своего отца. Если бы вы оба умерли раньше Бакстера, он остался бы единственным владельцем «Золотого ангела».— Наверное, Бакстер решил, что легче жениться на мне, чем убивать меня, — задумчиво сказала Анджела. — Когда я появилась здесь с мужем, это разрушило все его планы. Вот почему он решил покончить с Рейфом.— Я все еще не могу поверить, что Бакстер виновен в смерти вашего отца. Саймон направлялся в плавильню с грузом руды, когда его фургон сорвался с горного склона. Бакстер всем говорил, что сломалась ось.— Можете этому верить, — не без грусти проговорила Анджела. — По крайней мере он получил по заслугам. Мне только жаль, что его убили без суда и следствия. Я бы предпочла, чтобы это сделало правосудие.— Теперь вы весьма богатая молодая леди, — лукаво произнес Гудмен. — Если пожелаете, можете прожить всю жизнь в роскоши.— Мне не нужны деньги Брейди, — гордо заявила Анджела.— Тем не менее они ваши. Я оформлю все необходимые бумаги, чтобы перевести деньги Бакстера на ваш личный счет.— Я не…— Обдумайте все хорошенько, прежде чем отказываться, — посоветовал Гудмен. — Деньги при случае могут сильно пригодятся. Повремените, решите, что вы хотите с ними сделать, и дайте мне знать.На губах Анджелы появилась мягкая улыбка.— Вы правы. Можно основать сиротский приют, открыть миную школу или выстроить церковь. Хорошо, мистер Гудмен, я как следует обдумаю ваше предложение. И она встала, собираясь уходить.— Задержитесь, Анджела. Что, если Рейф Гентри опять появится на прииске? Понимаете, вам не стоит жить там в одиночестве.— Он не придет, — убежденно сказала Анджела. — Если только ему дорога свобода. Что же до одиночества, то я сегодня же намереваюсь нанять рабочих. Я повесила объявление на почте. Управляющий станет жить в домике Брейди. Он может даже привезти с собой семью, если женат. Хорошо, если на прииске появится еще одна женщина.Гудмен бросил на нее озабоченный взгляд.— Желаю удачи, дорогая. Старатели — народ упрямый. Не уверен, что они захотят работать на женщину. В особенности на женщину, которая ничего не понимает в их деле.— Я научусь, — тряхнула головой Анджела.Она поспешила на почту. В объявлении говорилось, что все, кого интересует работа на «Золотом ангеле», должны собраться в полдень у здания почты. Анджела приободрилась, увидев около десятка мужчин, болтающих и лениво покуривающих в ожидании.— Мне нужны старатели, — начала Анджела, обращаясь к ним. — И при этом опытные.— А кто нам станет платить жалованье? — поинтересовался кто-то.— Я, — ответила Анджела. — Может, кто-то из вас работал у моего отца или у Брейди Бакстера. Я была бы рада, если бы вы вернулись.— Это вы, что ли, будете хозяином? — с вызовом спросили в толпе.— Поскольку я — владелица прииска, я буду руководить работами, — подтвердила Анджела.— Не буду я работать на женщину.— Я тоже. Не желаю, чтобы баба мной командовала. И небольшая кучка людей начала расходиться. Анджелу охватила паника.Черт бы вас побрал! Черт бы вас всех побрал, хотелось ей крикнуть им вслед. Но она прикусила язык и смотрела, как они уходят, оставляя ее в полном одиночестве. На прииске будет некому работать.— Я знал, что в один прекрасный день я вам пригожусь, — сказал Чандлер, подходя к Анджеле. — У меня-то они будут работать. Я могу собраться и переехать на прииск сегодня же. Привезу с собой рабочих. Что скажешь, Анджела?— Привезите опытных старателей, и я подумаю, — ответила Анджела. — А как же мой отчим? Он там лишний.— Не беспокойтесь насчет Кента. Я уговорил его вернуться в Топику.— Скатертью дорожка, — пробормотала Анджела. Глава 11 Чандлер появился на следующий день с десятью рабочими и десятником. Анджела раздраженно подумала, что это же самые рабочие, которые вчера отказались работать на нее. Мало того, десятником оказался Джим Кейди, правая рука Брейди Бакстера.— Говорил я, что у вас будут рабочие, — расхвастался Чандлер, когда Анджела вышла навстречу.— Как вам это удалось? Чандлер пожал плечами.— Я сказал им, что мы собираемся пожениться и что я заведую всеми работами на прииске.Анджела вспыхнула от негодования. Как! Люди будут считать, будто у них с Чандлером роман? Мужчины — странный народ, подумала она, кипя от злости. Они считают, будто в женщины нет мозгов, и горе той, которая не подходит под эту мерку. Женщина должна быть хорошей хозяйкой и страстной любовницей. Прочие дела пусть оставит мужчинам.— У меня нет никакого желания вступать с вами в брак, — предупредила Анджела. — Единственная причина, по которой я разрешаю вам болтать людям всякую чушь, — мне нужна рабочая сила.Анджела много раздумывала о смерти Бакстера. Если не Рейф убил его, значит, это сделал кто-то другой. Поразмыслив, она решила, что логично заподозрить Чандлера, и теперь надеялась, что рано или поздно правда выплывет наружу. Она не верила в виновность Рейфа и собиралась сделать все возможное для его оправдания.— Я надеюсь переубедить вас, Анджела, — пообещал Чандлер, так близко придвигаясь к ней, что Анджеле страшно захотелось дать ему пощечину.Но она просто брезгливо отстранилась.— Нужно, чтобы мужчина разъяснил, как вы не правы, дорогая моя, — продолжал, не смущаясь, Чандлер. — Женщина не может заменить мужчину, какой бы умной она себе ни казалась. Я твердо решил, что стану вашим мужем и буду о вас заботиться.Анджеле захотелось рассмеяться ему в лицо.— Мне не надо разъяснять мои житейские ошибки. Все, что от вас требуется, — это деловая хватка. Можете оставаться здесь до тех пор, пока ваши люди будут работать в шахте. Но на вашем месте я бы узнала о добыче золота как можно больше. Иначе старатели подумают, что вы дурак, и станут посмеиваться за вашей спиной.Улыбка Чандлера превратилась в гримасу.— На себя посмотрите, леди. Вы вышли замуж за никому не известного человека, преступника, лишь бы спасти его от виселицы. Не беспокойтесь, я свое дело знаю, и в конце концов вы согласитесь выйти за меня. Пока же я перенесу свои вещи в домик Бакстера, если только, — добавил он, хитро прищурясь, — вы не пригласите меня разделить с вами ложе.Решив, что не стоит с ним ссориться прежде, чем она добудет необходимые сведения, Анджела придержала язык, но ее глаза вызывающе блеснули.— Живите, пожалуйста, но не стоит торопить свою удачу. И, круто повернувшись, она ушла с высоко поднятой головой, а он так и остался стоять с растерянной улыбкой на губах. Анджела прекрасно знала, чего ему хочется, и радовалась, что он никогда не получит этого.Прошло несколько дней. Работа в шахте шла полным ходом, но Анджела так и не смогла узнать, имеет ли Чандлер какое-то отношение к смерти Бакстера.Однажды вечером Чандлер зашел к Анджеле с докладом. Анджела раздумывала, как бы навести разговор на смерть Бакстера, не вызвав особых подозрений.Чандлер закончил, но пока не торопился уходить. Тогда Анджела завела пустую болтовню:— За то недолгое время, что вы здесь, Энсон, вы неплохо поработали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27