Он снял номер и сказал портье, что намерен задержаться в городе на несколько дней для того, чтобы отобрать и нанять рабочих, готовых поработать на его прииске. Отправившись затем обедать, он вошел в ресторанный зал и сразу же столкнулся с Гленной.
— Мисс О'Нейл! Гленна! Вот уж не ожидал увидеть вас здесь!
— Надо же как-то зарабатывать на жизнь, мистер Картер, верно?
— Если можно, то лучше Эрик.
— И как идут дела на «Золотой Надежде», Эрик? — грустно вздохнула Гленна.
— Так себе. Намыл несколько мелких самородков, немного песка, — пожал плечами Эрик. — Ничего особенного, но мне кажется, что на самом деле на этом прииске есть кое-что, чего я пока не рассмотрел. Вот, решил нанять рабочих и попробовать прокопать шахту прямо под рекой, начиная от берега. Мне кажется, что где-то там должен быть золотоносный слой. Вот приехал в город — нанять рабочих да прикупить кое-какое оборудование.
— Дело непростое, — задумчиво кивнула головой Гленна. «А у него есть и голова на плечах, и собачий нюх на золото», — подумала она об Эрике.
— А что ваш приятель, мистер Морган? Вернулся к себе, в Филадельфию? — спросил Эрик.
— Нет, — сухо ответила Гленна. — Зато сюда приехала его невеста.
— Его невеста? Простите, я-то думал, что вы с ним… впрочем, неважно, что я там думал. Ошибся, значит.
Гленна указала Картеру свободный столик. Приняла у него заказ, а затем в зал хлынула толпа посетителей, и на какое-то время Гленне стало ни до Эрика Картера, ни до «Золотой Надежды». Однако Эрик Картер о Гленне Не забыл.
. — Когда вы заканчиваете, Гленна? — с ослепительной улыбкой спросил он, уходя.
— В семь, — удивленно ответила Гленна. — А в чем дело?
— Хотел бы проводить вас до дома, если позволите.
После того как Эрик узнал о том, что у Кейна Моргана есть невеста, ему захотелось поближе познакомиться с рыжеволосой красавицей Гленной О'Нейл.
«Как можно ближе», — улыбнулся он про себя.
— В этом нет необходимости, Эрик. Дорогу я и сама найду, — вежливо отказала ему Гленна.
— Но это доставит мне большое удовольствие — проводить вас, — мягко возразил Эрик. — Я буду здесь ровно в семь.
И он поспешно ушел, не дожидаясь ответа.
«Бойкий молодой человек», — с улыбкой подумала Гленна, обернулась и увидела Кейна Моргана.
Тот сидел за соседним столиком, слышал весь разговор, и было видно, что он ему очень не понравился. Кейн так и не решился до сих пор сказать Элен о том, что их помолвка будет расторгнута, но продолжал смотреть на Гленну как на личную собственность. Именно на ней он собирался теперь жениться.
Кейн страдал от ревности — чувства, которое никогда прежде не было ему знакомо. Он понимал, что такое страсть, но ревность? Это было для него так же ново, как и любовь. Или эти два чувства неразрывно связаны друг с другом?
Три вечера кряду Кейн украдкой наблюдал за тем, как Гленна встречается с Эриком после работы и тот провожает ее до дома. Каждый раз ему хотелось подойти, прогнать прочь соперника, но он так и не решился на это, помня, каким ледяным был взгляд Гленны при их последнем прощании.
Непросто обстояло дело и с Элен. В ту ночь, когда она застала Гленну уходящей из номера Кейна в слезах, с растрепанными волосами и в криво застегнутом платье, она твердо решила сделать все, что в ее силах, для того, чтобы любыми правдами и неправдами привести своего жениха к алтарю. Элен ни на секунду не сомневалась в том, что ей удастся одержать верх. В конце концов, для нее это было делом чести — не дать какой-то нищей ирландской потаскушке расстроить их брак, и для этого прежде всего ей нужно было вернуть Кейна домой, в лоно своей семьи.
То, что Кейн спит с Гленной, не слишком волновало Элен — эта сторона жизни ее, можно сказать, вообще не волновала. Элен не интересовали мужчины, даже такие красивые, как ее жених. Почему? Возможно, ей до сих пор просто не встретился тот мужчина, который сумел бы разжечь огонь в ее сердце. Так что Элен готова была смотреть на многое сквозь пальцы. Пусть Кейн переспит хоть со всеми шлюхами этого проклятого Денвера, но его имя и его деньги должны принадлежать только ей, Элен.
С каждым днем Эрик нравился Гленне все больше и больше. Он оказался остроумным, веселым и легким человеком, щедрым на комплименты, а Гленна сейчас желала лишь одного — как можно скорее выбросить из памяти человека по имени Кейн Морган. В один из воскресных дней Эрик повез Гленну за город и устроил пикник. Она не уклонялась от его поцелуев — прежде всего из любопытства — и обнаружила, что они не волнуют ее так, как волновали поцелуи Кейна, от которых по всему ее телу разливался огонь пробудившейся страсти.
Шли дни, но Эрик все откладывал свое возвращение на «Золотую Надежду», изобретая для этого всевозможные предлоги.
Однажды вечером Кейн столкнулся с Эриком в игорном зале «Красной Подвязки». Сам он сбежал сюда от Элен, непрестанно твердившей о том, что они должны немедленно вернуться в Филадельфию. Элен было невдомек, что Кейн собирается отправить ее домой одну. Он твердо решил, что не женится на Элен, и сейчас ждал лишь удобного случая, чтобы сказать ей об этом. Их помолвка расстроилась в ту самую минуту, когда он впервые увидел сидящую в вагоне Гленну О'Нейл.
Эрик как раз закончил партию и поднялся из-за ломберного столика. Кейн быстро подошел к нему и сказал:
— Мне нужно поговорить с вами, Картер.
Язык его слегка заплетался. Прежде Кейн никогда не позволял себе злоупотреблять крепкими напитками, но в последние дни не мог справиться с собой и пил все больше и больше.
— Простите, Морган, но я не могу сказать вам ничего нового. Я в самом деле не имею никакого отношения к убийству Пэдди О'Нейла, — ответил Эрик, но тем не менее присел вместе с Кейном за свободный стол.
— Я не об этом, Картер. Мне нужно поговорить с вами о Гленне, — сказал Кейн, и взгляд Эрика сразу стал напряженным.
— Что вы хотели мне сказать?
— Держитесь от нее подальше, Картер. Эта девушка не для вас.
Кейн прекрасно понимал, что сам он не имеет на Гленну никаких прав, но ревность в очередной раз взяла верх над его рассудком.
— Вы хотите сказать, что Гленна принадлежит вам? — спросил Эрик, удивленно приподнимая свои светлые брови. — Но по закону страны, в которой мы с вами живем, мужчина может иметь только одну жену, а у вас, насколько мне известно, есть невеста. Я видел ее — очаровательная блондинка с голубыми глазами.
— Что вы, игрок, можете предложить такой женщине, как Гленна? — насмешливо спросил Кейн.
— А что вы способны предложить ей, Морган? — парировал Эрик. — Дом? Детей? Свое имя? Она может быть только вашей любовницей — устроит ли ее такая роль? Я смогу дать ей гораздо больше, чем вы. Я собираюсь просить Гленну стать моей женой.
Кейн откинулся на спинку стула, словно боксер, пропустивший сильный удар. «Если Гленна выйдет за Картера, она снова получит свою „Золотую Надежду“, — подумал он, — и крыть мне, похоже, нечем».
— А вы уверены в том, что Гленна любит вас достаточно сильно, чтобы выйти за вас? — хмуро спросил Кейн. — Я обязан задать вам этот вопрос хотя бы на правах старинного друга семьи О'Нейл. Кроме того, меня не может не волновать ее материальное положение.
— Не старайтесь, Морган, я вас вижу насквозь, — хрипло хохотнул Эрик. — Вы думаете сейчас не о ней, а о себе. Вам очень хотелось бы приберечь Гленну для собственной постели, Морган, но у вас, к сожалению, есть Элен Фэйрчайлд, и вы слишком джентльмен, чтобы расторгнуть вашу помолвку.
Эрик бросил на Кейна острый взгляд, убедился в том, что все правильно угадал, и продолжил:
— А теперь позвольте откланяться. Меня ждут партнеры на партию в покер. Чувствую, что сегодня мне должно повезти.
Действительно, удача была нужна сейчас Эрику Картеру как никогда. Почти все свое состояние он вложил в покупку «Золотой Надежды», а в последние дни еще и проигрался и теперь просто не знал, где ему взять денег на покупку оборудования, на рабочих, на взрывчатку, лес для опалубки и еще бог знает на что. Находки, сделанные им на прииске, однозначно указывали на близость золотой жилы, но где взять средства на то, чтобы приступить к настоящим поискам? Быть может, ему удастся найти в Денвере человека, который сможет одолжить ему эти проклятые деньги? Ведь нет ничего хуже, чем знать, что золото где-то здесь, рядом, и не иметь возможности черпать из этого волшебного источника.
Увы, во всем Денвере не нашлось ни одного банка, который согласился бы дать ему ссуду. Ведь всем в городе было известно, что прииск Пэдди О'Нейла иссяк и вкладывать в него деньги не имеет ни малейшего смысла. И тогда Эрик решил вспомнить о своей былой профессии и вернуться к игорному столу. Игроком он был хорошим и верил в то, что ему удастся выиграть нужную сумму. Ну а там можно будет подумать и о том, чтобы сделать предложение Гленне. Картер не знал, почему Пэдди решил продать свой участок, но чутье игрока заставило Эрика поверить старателю, когда тот говорил о том, что золотая жила должна быть где-то под поверхностью реки. Он сразу почувствовал, что это не пустые слова, и теперь очень сожалел о том, что Пэдди О'Нейл умер и унес в могилу тайну «Золотой Надежды».
Картер занял свое место за карточным столом и сосредоточился на игре. Кейн лениво подошел посмотреть, как играет Эрик, тем более что покер был и его любимой игрой. Картер выигрывал раз за разом, стопка фишек, лежавших перед ним, росла с каждой минутой, и наконец наступил момент, когда к столу подошел сам Джадд Мартин. Увидев его, один из игроков поспешно поднялся из-за стола, и Джадд занял его место.
— Не возражаете, если я присоединюсь к вам, парни? — спросил Джадд, глядя при этом в глаза Эрику. Это был вызов игрока игроку, и Эрик с Джаддом прекрасно поняли друг друга. Игра продолжилась, и Кейн остался на месте, чтобы посмотреть, чем все это закончится. Эрик был профессионалом, но не меньшим профессионалом оказался и Джадд. С того момента, когда он включился в игру, удача постепенно стала изменять Картеру. На первый взгляд игра шла по всем правилам, но Кейн постепенно начал подозревать неладное, хотя и не мог с уверенностью сказать, что именно здесь не так.
Наконец перед Эриком осталось лишь несколько фишек, но зато на руках у него оказался просто сказочный расклад — три дамы, к которым он сумел прикупить четвертую. Эрик знал, что с такими картами он непременно побьет Джадда, и ему хотелось поставить сейчас на кон как можно больше, но у него осталось лишь несколько фишек. Несколько жалких фишек.
«Проклятие!» — подумал он и вытащил из своего галстука золотую заколку с большим, чистой воды бриллиантом. Эрик положил заколку на середину стола, а Джадд Мартин поднял ее, внимательно осмотрел и криво усмехнулся:
— Простите, Картер, но это дешевка. Две сотни, не больше.
— Примите мою долговую расписку, — предложил Эрик.
— Не смешите меня, Картер. Ваш банковский счет пуст, и мы оба знаем об этом. Подумайте лучше, что вы еще можете предложить.
Картер ненадолго задумался, затем полез в карман, вытащил бумажник и достал из него сложенный лист бумаги.
— Купчая на «Золотую Надежду». Это пойдет, Мартин? Я заплатил за нее покойному Пэдди О'Нейлу пять тысяч долларов.
— Вы, наверное, шутите, приятель? — рассмеялся Мартин. — Этот кусок земли не стоит пяти тысяч, все об этом знают.
— Это все, что у меня есть, — убито сказал Картер.
— Хорошо, — великодушно согласился Мартин. — Ваша заколка и эта бумажка против всего, что сейчас на столе. Согласны?
Его глаза алчно блеснули, и в эту секунду Кейн наконец понял, кого напоминает ему Джадд Мартин. Паука. Жадного, беспощадного паука, терпеливо ткущего свою паутину для доверчивой мухи. Кейн уже не сомневался в том, что Джадд Мартин — шулер, ведущий грязную игру.
Кейн быстро проанализировал весь ход игры и понял, что Эрика вели к этой развязке долго и целенаправленно. Ясно для него было и то, что главной целью Джадда является именно та самая «бумажка», которая давала ему право на владение «Золотой Надеждой». Да, ради этого Джадд готов был пойти на все.
Кейн невольно сделал шаг вперед и выпалил, стараясь опередить Эрика:
— Подождите!
Игроки, сидевшие за столом, замерли и удивленно подняли головы, а Кейн тем временем обернулся к Картеру и предложил:
— Я дам вам пять тысяч за эту бумагу. Выиграете — получите ее назад в обмен на деньги. Проиграете — «Золотая Надежда» будет моей.
— Проваливайте отсюда, Морган, — прорычал Джадд Мартин, — и не вмешивайтесь. Это наша с Картером игра.
Эрик Картер внимательно посмотрел на Кейна, затем перевел взгляд на Джадда Мартина. Из них двоих он был больше склонен верить Моргану, но… Но между ними стояла Гленна. С другой стороны, Эрик знал, что на слово Кейна можно положиться — фамилия Морган всегда пользовалась высокой репутацией среди деловых людей. Не обращая внимания на протесты Мартина, он кивнул Кейну, приказал принести перо и бумагу, написал расписку и протянул ее Кейну. В ответ Кейн вытащил свою чековую книжку и выписал чек на пять тысяч долларов, благодаря в душе бога за то, что догадался заблаговременно перевести на свой счет в денверском банке солидную сумму денег.
— Вы знаете меня и мою семью, — сказал Кейн, протягивая чек Картеру. — Деньги с этого счета можно получить в любую минуту.
— Ну, хорошо, Картер, — недовольно пробурчал Джадд Мартин. — Будь по-вашему. Показывайте, что там у вас на руках. Должно быть, неплохой расклад, раз вы решились поставить на карту все до последнего цента.
— Еще бы, Мартин. Не будь у меня такого расклада, я ни за что не рискнул бы «Золотой Надеждой», — ответил Эрик и добавил, выкладывая на стол карты, одну за другой, картинками кверху: — Как вам нравятся эти милые леди?
Мартин мрачно усмехнулся и принялся открывать свои карты. Один король, второй, третий. Когда появился на свет четвертый, Картер скептически покачал головой. Он знал, что четвертого короля у Мартина просто не может быть, потому что он сам снес его, когда менял карты, чтобы прикупить еще одну даму. В колоде не может быть пять королей, это известно любому.
Эрик вскочил на ноги, опрокинув свой стул, и крикнул, задыхаясь от ярости:
— Вы шулер, Мартин! Я поймал вас за руку!
Но прежде чем Картер успел договорить, Джадд Мартин сделал движение рукой, словно хотел выхватить из-за пояса пистолет. Эрик поддался на уловку и немедленно выхватил свой «кольт», и только тогда понял, что его обманули.
— Осторожнее, хозяин! — крикнул кто-то из охранников Джадда.
Эрик, стоявший с пистолетом в руке, побледнел, увидев, как Мартин отбрасывает назад полы своего сюртука, чтобы показать, что он безоружен. В ту же секунду в руке одного из людей Джадда сверкнул ствол, грохнул выстрел, и пуля впилась в грудь Эрика. Он покачнулся и тяжело свалился на пол.
Кейн, сбросив охватившее его оцепенение, склонился над Картером, пытаясь нащупать у него пульс. Эрик еще дышал, но было видно, что он умирает. Затем глаза его неожиданно открылись, и он слабо шевельнул губами, не сводя взгляда со склонившегося над ним Кейна. Тот приложил свое ухо к губам Картера и услышал:
— У него… не могло быть… короля. Я сам… сбросил… его. — Картер мучительно вздохнул и добавил помертвевшими губами: — Позаботьтесь о Гленне.
Эрик умер прежде, чем Кейн успел дать ему такое обещание.
Кейн медленно поднялся с колен и посмотрел потемневшими от гнева глазами на Джадда Мартина. Он знал, что перед ним сидит убийца — хладнокровный и безжалостный. Кейн был уверен в том, что Картер не стал бы стрелять, увидев, что Джадд без оружия, но все было подстроено так, словно охранник спас жизнь своему хозяину, которому грозила смертельная опасность. Впрочем, обсуждать все это имело смысл не здесь, а с шерифом Бартоу.
— Похоже, вас можно поздравить с удачной покупкой, Морган, — холодно улыбнулся Джадд. — Впрочем, я могу вам дать шанс. Хотите вернуть свои пять тысяч в обмен на эту бумажку? Я, знаете ли, игрок и люблю рисковать.
— Идите ко всем чертям, Мартин! — ответил Кейн, убирая купчую в свой бумажник. — Мне очень не понравилось все, что я здесь увидел, и вы мне тоже не нравитесь.
— А может быть, сыграем, Морган? На все, а?
— Простите, Мартин, но на сегодня с меня хватит. Пригласите гробовщика и скажите ему, что я сам оплачу похороны Картера.
Кейн повернулся и пошел к выходу, мечтая как можно скорее добраться до бутылки, в которой можно будет утопить всю горечь, оставшуюся после сегодняшней ночи.
— Кейн, — окликнул его за спиной знакомый женский голос.
Кейн обернулся, увидел Сэл и подошел к ней.
— Будь осторожен, Кейн, — предупредила его Сэл, осторожно посматривая по сторонам. — И помни, что, если Джадд что-то задумал, он всегда добивается своего.
— Зачем ему понадобилась «Золотая Надежда»? — спросил Кейн. — Ведь говорят, что прииск истощился.
— Мне самой интересно было бы это узнать, но Джадд никогда ничего мне не рассказывает, — прошептала в ответ Сэл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
— Мисс О'Нейл! Гленна! Вот уж не ожидал увидеть вас здесь!
— Надо же как-то зарабатывать на жизнь, мистер Картер, верно?
— Если можно, то лучше Эрик.
— И как идут дела на «Золотой Надежде», Эрик? — грустно вздохнула Гленна.
— Так себе. Намыл несколько мелких самородков, немного песка, — пожал плечами Эрик. — Ничего особенного, но мне кажется, что на самом деле на этом прииске есть кое-что, чего я пока не рассмотрел. Вот, решил нанять рабочих и попробовать прокопать шахту прямо под рекой, начиная от берега. Мне кажется, что где-то там должен быть золотоносный слой. Вот приехал в город — нанять рабочих да прикупить кое-какое оборудование.
— Дело непростое, — задумчиво кивнула головой Гленна. «А у него есть и голова на плечах, и собачий нюх на золото», — подумала она об Эрике.
— А что ваш приятель, мистер Морган? Вернулся к себе, в Филадельфию? — спросил Эрик.
— Нет, — сухо ответила Гленна. — Зато сюда приехала его невеста.
— Его невеста? Простите, я-то думал, что вы с ним… впрочем, неважно, что я там думал. Ошибся, значит.
Гленна указала Картеру свободный столик. Приняла у него заказ, а затем в зал хлынула толпа посетителей, и на какое-то время Гленне стало ни до Эрика Картера, ни до «Золотой Надежды». Однако Эрик Картер о Гленне Не забыл.
. — Когда вы заканчиваете, Гленна? — с ослепительной улыбкой спросил он, уходя.
— В семь, — удивленно ответила Гленна. — А в чем дело?
— Хотел бы проводить вас до дома, если позволите.
После того как Эрик узнал о том, что у Кейна Моргана есть невеста, ему захотелось поближе познакомиться с рыжеволосой красавицей Гленной О'Нейл.
«Как можно ближе», — улыбнулся он про себя.
— В этом нет необходимости, Эрик. Дорогу я и сама найду, — вежливо отказала ему Гленна.
— Но это доставит мне большое удовольствие — проводить вас, — мягко возразил Эрик. — Я буду здесь ровно в семь.
И он поспешно ушел, не дожидаясь ответа.
«Бойкий молодой человек», — с улыбкой подумала Гленна, обернулась и увидела Кейна Моргана.
Тот сидел за соседним столиком, слышал весь разговор, и было видно, что он ему очень не понравился. Кейн так и не решился до сих пор сказать Элен о том, что их помолвка будет расторгнута, но продолжал смотреть на Гленну как на личную собственность. Именно на ней он собирался теперь жениться.
Кейн страдал от ревности — чувства, которое никогда прежде не было ему знакомо. Он понимал, что такое страсть, но ревность? Это было для него так же ново, как и любовь. Или эти два чувства неразрывно связаны друг с другом?
Три вечера кряду Кейн украдкой наблюдал за тем, как Гленна встречается с Эриком после работы и тот провожает ее до дома. Каждый раз ему хотелось подойти, прогнать прочь соперника, но он так и не решился на это, помня, каким ледяным был взгляд Гленны при их последнем прощании.
Непросто обстояло дело и с Элен. В ту ночь, когда она застала Гленну уходящей из номера Кейна в слезах, с растрепанными волосами и в криво застегнутом платье, она твердо решила сделать все, что в ее силах, для того, чтобы любыми правдами и неправдами привести своего жениха к алтарю. Элен ни на секунду не сомневалась в том, что ей удастся одержать верх. В конце концов, для нее это было делом чести — не дать какой-то нищей ирландской потаскушке расстроить их брак, и для этого прежде всего ей нужно было вернуть Кейна домой, в лоно своей семьи.
То, что Кейн спит с Гленной, не слишком волновало Элен — эта сторона жизни ее, можно сказать, вообще не волновала. Элен не интересовали мужчины, даже такие красивые, как ее жених. Почему? Возможно, ей до сих пор просто не встретился тот мужчина, который сумел бы разжечь огонь в ее сердце. Так что Элен готова была смотреть на многое сквозь пальцы. Пусть Кейн переспит хоть со всеми шлюхами этого проклятого Денвера, но его имя и его деньги должны принадлежать только ей, Элен.
С каждым днем Эрик нравился Гленне все больше и больше. Он оказался остроумным, веселым и легким человеком, щедрым на комплименты, а Гленна сейчас желала лишь одного — как можно скорее выбросить из памяти человека по имени Кейн Морган. В один из воскресных дней Эрик повез Гленну за город и устроил пикник. Она не уклонялась от его поцелуев — прежде всего из любопытства — и обнаружила, что они не волнуют ее так, как волновали поцелуи Кейна, от которых по всему ее телу разливался огонь пробудившейся страсти.
Шли дни, но Эрик все откладывал свое возвращение на «Золотую Надежду», изобретая для этого всевозможные предлоги.
Однажды вечером Кейн столкнулся с Эриком в игорном зале «Красной Подвязки». Сам он сбежал сюда от Элен, непрестанно твердившей о том, что они должны немедленно вернуться в Филадельфию. Элен было невдомек, что Кейн собирается отправить ее домой одну. Он твердо решил, что не женится на Элен, и сейчас ждал лишь удобного случая, чтобы сказать ей об этом. Их помолвка расстроилась в ту самую минуту, когда он впервые увидел сидящую в вагоне Гленну О'Нейл.
Эрик как раз закончил партию и поднялся из-за ломберного столика. Кейн быстро подошел к нему и сказал:
— Мне нужно поговорить с вами, Картер.
Язык его слегка заплетался. Прежде Кейн никогда не позволял себе злоупотреблять крепкими напитками, но в последние дни не мог справиться с собой и пил все больше и больше.
— Простите, Морган, но я не могу сказать вам ничего нового. Я в самом деле не имею никакого отношения к убийству Пэдди О'Нейла, — ответил Эрик, но тем не менее присел вместе с Кейном за свободный стол.
— Я не об этом, Картер. Мне нужно поговорить с вами о Гленне, — сказал Кейн, и взгляд Эрика сразу стал напряженным.
— Что вы хотели мне сказать?
— Держитесь от нее подальше, Картер. Эта девушка не для вас.
Кейн прекрасно понимал, что сам он не имеет на Гленну никаких прав, но ревность в очередной раз взяла верх над его рассудком.
— Вы хотите сказать, что Гленна принадлежит вам? — спросил Эрик, удивленно приподнимая свои светлые брови. — Но по закону страны, в которой мы с вами живем, мужчина может иметь только одну жену, а у вас, насколько мне известно, есть невеста. Я видел ее — очаровательная блондинка с голубыми глазами.
— Что вы, игрок, можете предложить такой женщине, как Гленна? — насмешливо спросил Кейн.
— А что вы способны предложить ей, Морган? — парировал Эрик. — Дом? Детей? Свое имя? Она может быть только вашей любовницей — устроит ли ее такая роль? Я смогу дать ей гораздо больше, чем вы. Я собираюсь просить Гленну стать моей женой.
Кейн откинулся на спинку стула, словно боксер, пропустивший сильный удар. «Если Гленна выйдет за Картера, она снова получит свою „Золотую Надежду“, — подумал он, — и крыть мне, похоже, нечем».
— А вы уверены в том, что Гленна любит вас достаточно сильно, чтобы выйти за вас? — хмуро спросил Кейн. — Я обязан задать вам этот вопрос хотя бы на правах старинного друга семьи О'Нейл. Кроме того, меня не может не волновать ее материальное положение.
— Не старайтесь, Морган, я вас вижу насквозь, — хрипло хохотнул Эрик. — Вы думаете сейчас не о ней, а о себе. Вам очень хотелось бы приберечь Гленну для собственной постели, Морган, но у вас, к сожалению, есть Элен Фэйрчайлд, и вы слишком джентльмен, чтобы расторгнуть вашу помолвку.
Эрик бросил на Кейна острый взгляд, убедился в том, что все правильно угадал, и продолжил:
— А теперь позвольте откланяться. Меня ждут партнеры на партию в покер. Чувствую, что сегодня мне должно повезти.
Действительно, удача была нужна сейчас Эрику Картеру как никогда. Почти все свое состояние он вложил в покупку «Золотой Надежды», а в последние дни еще и проигрался и теперь просто не знал, где ему взять денег на покупку оборудования, на рабочих, на взрывчатку, лес для опалубки и еще бог знает на что. Находки, сделанные им на прииске, однозначно указывали на близость золотой жилы, но где взять средства на то, чтобы приступить к настоящим поискам? Быть может, ему удастся найти в Денвере человека, который сможет одолжить ему эти проклятые деньги? Ведь нет ничего хуже, чем знать, что золото где-то здесь, рядом, и не иметь возможности черпать из этого волшебного источника.
Увы, во всем Денвере не нашлось ни одного банка, который согласился бы дать ему ссуду. Ведь всем в городе было известно, что прииск Пэдди О'Нейла иссяк и вкладывать в него деньги не имеет ни малейшего смысла. И тогда Эрик решил вспомнить о своей былой профессии и вернуться к игорному столу. Игроком он был хорошим и верил в то, что ему удастся выиграть нужную сумму. Ну а там можно будет подумать и о том, чтобы сделать предложение Гленне. Картер не знал, почему Пэдди решил продать свой участок, но чутье игрока заставило Эрика поверить старателю, когда тот говорил о том, что золотая жила должна быть где-то под поверхностью реки. Он сразу почувствовал, что это не пустые слова, и теперь очень сожалел о том, что Пэдди О'Нейл умер и унес в могилу тайну «Золотой Надежды».
Картер занял свое место за карточным столом и сосредоточился на игре. Кейн лениво подошел посмотреть, как играет Эрик, тем более что покер был и его любимой игрой. Картер выигрывал раз за разом, стопка фишек, лежавших перед ним, росла с каждой минутой, и наконец наступил момент, когда к столу подошел сам Джадд Мартин. Увидев его, один из игроков поспешно поднялся из-за стола, и Джадд занял его место.
— Не возражаете, если я присоединюсь к вам, парни? — спросил Джадд, глядя при этом в глаза Эрику. Это был вызов игрока игроку, и Эрик с Джаддом прекрасно поняли друг друга. Игра продолжилась, и Кейн остался на месте, чтобы посмотреть, чем все это закончится. Эрик был профессионалом, но не меньшим профессионалом оказался и Джадд. С того момента, когда он включился в игру, удача постепенно стала изменять Картеру. На первый взгляд игра шла по всем правилам, но Кейн постепенно начал подозревать неладное, хотя и не мог с уверенностью сказать, что именно здесь не так.
Наконец перед Эриком осталось лишь несколько фишек, но зато на руках у него оказался просто сказочный расклад — три дамы, к которым он сумел прикупить четвертую. Эрик знал, что с такими картами он непременно побьет Джадда, и ему хотелось поставить сейчас на кон как можно больше, но у него осталось лишь несколько фишек. Несколько жалких фишек.
«Проклятие!» — подумал он и вытащил из своего галстука золотую заколку с большим, чистой воды бриллиантом. Эрик положил заколку на середину стола, а Джадд Мартин поднял ее, внимательно осмотрел и криво усмехнулся:
— Простите, Картер, но это дешевка. Две сотни, не больше.
— Примите мою долговую расписку, — предложил Эрик.
— Не смешите меня, Картер. Ваш банковский счет пуст, и мы оба знаем об этом. Подумайте лучше, что вы еще можете предложить.
Картер ненадолго задумался, затем полез в карман, вытащил бумажник и достал из него сложенный лист бумаги.
— Купчая на «Золотую Надежду». Это пойдет, Мартин? Я заплатил за нее покойному Пэдди О'Нейлу пять тысяч долларов.
— Вы, наверное, шутите, приятель? — рассмеялся Мартин. — Этот кусок земли не стоит пяти тысяч, все об этом знают.
— Это все, что у меня есть, — убито сказал Картер.
— Хорошо, — великодушно согласился Мартин. — Ваша заколка и эта бумажка против всего, что сейчас на столе. Согласны?
Его глаза алчно блеснули, и в эту секунду Кейн наконец понял, кого напоминает ему Джадд Мартин. Паука. Жадного, беспощадного паука, терпеливо ткущего свою паутину для доверчивой мухи. Кейн уже не сомневался в том, что Джадд Мартин — шулер, ведущий грязную игру.
Кейн быстро проанализировал весь ход игры и понял, что Эрика вели к этой развязке долго и целенаправленно. Ясно для него было и то, что главной целью Джадда является именно та самая «бумажка», которая давала ему право на владение «Золотой Надеждой». Да, ради этого Джадд готов был пойти на все.
Кейн невольно сделал шаг вперед и выпалил, стараясь опередить Эрика:
— Подождите!
Игроки, сидевшие за столом, замерли и удивленно подняли головы, а Кейн тем временем обернулся к Картеру и предложил:
— Я дам вам пять тысяч за эту бумагу. Выиграете — получите ее назад в обмен на деньги. Проиграете — «Золотая Надежда» будет моей.
— Проваливайте отсюда, Морган, — прорычал Джадд Мартин, — и не вмешивайтесь. Это наша с Картером игра.
Эрик Картер внимательно посмотрел на Кейна, затем перевел взгляд на Джадда Мартина. Из них двоих он был больше склонен верить Моргану, но… Но между ними стояла Гленна. С другой стороны, Эрик знал, что на слово Кейна можно положиться — фамилия Морган всегда пользовалась высокой репутацией среди деловых людей. Не обращая внимания на протесты Мартина, он кивнул Кейну, приказал принести перо и бумагу, написал расписку и протянул ее Кейну. В ответ Кейн вытащил свою чековую книжку и выписал чек на пять тысяч долларов, благодаря в душе бога за то, что догадался заблаговременно перевести на свой счет в денверском банке солидную сумму денег.
— Вы знаете меня и мою семью, — сказал Кейн, протягивая чек Картеру. — Деньги с этого счета можно получить в любую минуту.
— Ну, хорошо, Картер, — недовольно пробурчал Джадд Мартин. — Будь по-вашему. Показывайте, что там у вас на руках. Должно быть, неплохой расклад, раз вы решились поставить на карту все до последнего цента.
— Еще бы, Мартин. Не будь у меня такого расклада, я ни за что не рискнул бы «Золотой Надеждой», — ответил Эрик и добавил, выкладывая на стол карты, одну за другой, картинками кверху: — Как вам нравятся эти милые леди?
Мартин мрачно усмехнулся и принялся открывать свои карты. Один король, второй, третий. Когда появился на свет четвертый, Картер скептически покачал головой. Он знал, что четвертого короля у Мартина просто не может быть, потому что он сам снес его, когда менял карты, чтобы прикупить еще одну даму. В колоде не может быть пять королей, это известно любому.
Эрик вскочил на ноги, опрокинув свой стул, и крикнул, задыхаясь от ярости:
— Вы шулер, Мартин! Я поймал вас за руку!
Но прежде чем Картер успел договорить, Джадд Мартин сделал движение рукой, словно хотел выхватить из-за пояса пистолет. Эрик поддался на уловку и немедленно выхватил свой «кольт», и только тогда понял, что его обманули.
— Осторожнее, хозяин! — крикнул кто-то из охранников Джадда.
Эрик, стоявший с пистолетом в руке, побледнел, увидев, как Мартин отбрасывает назад полы своего сюртука, чтобы показать, что он безоружен. В ту же секунду в руке одного из людей Джадда сверкнул ствол, грохнул выстрел, и пуля впилась в грудь Эрика. Он покачнулся и тяжело свалился на пол.
Кейн, сбросив охватившее его оцепенение, склонился над Картером, пытаясь нащупать у него пульс. Эрик еще дышал, но было видно, что он умирает. Затем глаза его неожиданно открылись, и он слабо шевельнул губами, не сводя взгляда со склонившегося над ним Кейна. Тот приложил свое ухо к губам Картера и услышал:
— У него… не могло быть… короля. Я сам… сбросил… его. — Картер мучительно вздохнул и добавил помертвевшими губами: — Позаботьтесь о Гленне.
Эрик умер прежде, чем Кейн успел дать ему такое обещание.
Кейн медленно поднялся с колен и посмотрел потемневшими от гнева глазами на Джадда Мартина. Он знал, что перед ним сидит убийца — хладнокровный и безжалостный. Кейн был уверен в том, что Картер не стал бы стрелять, увидев, что Джадд без оружия, но все было подстроено так, словно охранник спас жизнь своему хозяину, которому грозила смертельная опасность. Впрочем, обсуждать все это имело смысл не здесь, а с шерифом Бартоу.
— Похоже, вас можно поздравить с удачной покупкой, Морган, — холодно улыбнулся Джадд. — Впрочем, я могу вам дать шанс. Хотите вернуть свои пять тысяч в обмен на эту бумажку? Я, знаете ли, игрок и люблю рисковать.
— Идите ко всем чертям, Мартин! — ответил Кейн, убирая купчую в свой бумажник. — Мне очень не понравилось все, что я здесь увидел, и вы мне тоже не нравитесь.
— А может быть, сыграем, Морган? На все, а?
— Простите, Мартин, но на сегодня с меня хватит. Пригласите гробовщика и скажите ему, что я сам оплачу похороны Картера.
Кейн повернулся и пошел к выходу, мечтая как можно скорее добраться до бутылки, в которой можно будет утопить всю горечь, оставшуюся после сегодняшней ночи.
— Кейн, — окликнул его за спиной знакомый женский голос.
Кейн обернулся, увидел Сэл и подошел к ней.
— Будь осторожен, Кейн, — предупредила его Сэл, осторожно посматривая по сторонам. — И помни, что, если Джадд что-то задумал, он всегда добивается своего.
— Зачем ему понадобилась «Золотая Надежда»? — спросил Кейн. — Ведь говорят, что прииск истощился.
— Мне самой интересно было бы это узнать, но Джадд никогда ничего мне не рассказывает, — прошептала в ответ Сэл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41