— У меня такое ощущение, Даймонд, что тебя мало волнуют люди Веласкеса. Чего ты хочешь?
Декстер шагнул вперед.
— Твоей смерти, Баннинг, — едва слышно проговорил он.
Зак пожал плечами:
— Не ты один.
Дебора вскрикнула и вскочила. Она задыхалась.
— Декстер, пожалуйста… я хочу домой.
Она ощутила его руку на своем плече, которая переместилась к ней на талию, когда он привлек ее к себе. Даймонд заговорил тихо и с намеком:
— Ну, конечно, дорогуша. Я просто хочу немного поговорить с твоим старым другом.
Его рука скользнула вверх, пальцы коснулись ее груди. Дебора даже не пошевелилась, словно окаменела. Зак замер, Олбрайт рассмеялся.
Зак зло и коротко выдохнул:
— Не думаю, что у нас есть, что сказать друг другу, Даймонд. Я больше не работаю на тебя.
— Но ты не забрал свою зарплату.
— Ты отослал обратно лошадь, этого достаточно.
— Я подумал, поскольку лошадь принадлежит твоей подруге, это самое малое, что я мог сделать.
— Она тебе благодарна, — помолчав, произнес Зак. Его голос звучал спокойно. Он взглянул на Дебору, и выражение его темно-голубых глаз потрясло ее. Декстер прижал ее еще ближе и уже открыто ласкал ее грудь.
Она уняла дрожь и отстранилась от Декстера.
— Я подожду тебя в коляске, если хочешь, — сухо произнесла она.
— Конечно, дорогуша. — Голос его по-прежнему звучал спокойно, но глаза пылали от ярости. — Олбрайт пойдет с тобой, проследит, чтобы никто тебя не беспокоил.
— Спасибо.
Она повернулась к Заку и вежливо кивнула:
— До свидания, мистер Баннинг.
Идя рядом с Олбрайтом, она чувствовала на себе его взгляд. Ее снова бросило в дрожь, колени ослабели, она даже споткнулась. Олбрайт поддержал ее, схватив за руку.
— Все хорошо, мэм? — поинтересовался он.
Она уловила в его голосе сардонические нотки и отодвинулась от него.
— Все хорошо, спасибо.
Олбрайт оглянулся:
— Я слышал, Баннинг уже не такой быстрый, как раньше.
Дебора не ответила, а когда Олбрайт подался вперед, желая помочь ей забраться в коляску, отвела его руку. Он отступил на шаг и зло взглянул на нее.
— Женщине, которая путается с полукровками, не стоит быть такой спесивой, миссис Даймонд.
— Правда? Странно слышать это от человека с таким происхождением, как у вас, мистер Олбрайт. — Она говорила, глядя ему в глаза.
Он шагнул к ней, в его глазах появилась ярость.
— Вы просто шлюха, вот что я вам скажу. Даймонд — мой хозяин, но он точно тронулся, когда связался с женщиной, которая спит, с кем попало. Вы в безопасности только благодаря землям Веласкеса — думаю, вы это знаете.
— Уверена, мой муж оценит тот факт, что его работники так легко рассуждают о его делах, — проговорила Дебора все тем же холодным тоном, который приводил его в бешенство. — Думаю, стоит сказать ему об этом, чтобы он, как следует отблагодарил вас.
Олбрайт покраснел. Он знал так же хорошо, как и она, что гордость не позволит Декстеру Даймонду кормить того, кто смеется над ним за его спиной. Он скорее пошлет такого человека в засаду, чем расстреляет. Все это хорошо знала Дебора, и именно эта черта характера ее мужа пугала ее больше всего.
Олбрайт шагнул назад.
— Может быть, я принесу вам скальп Зака Баннинга, когда мне удастся его убить. Я хорошо знаю уловки, к которым прибегают команчи, и мне они, признаться, по душе.
— Зака Баннинга не так просто убить, как вам кажется. Иначе его бы давно не было в живых.
— Теперь уже недолго, обещаю вам.
Дебора взглянула на него и отвернулась. Она увидела, что к ним направляется Декстер, и по выражению его лица поняла, что обратный путь в «Дабл-Ди» не сулит ничего хорошего.
Ночь выдалась безлунная, так что он был в безопасности. Он неподвижно лежал на животе. Неподалеку лежал один из охранников с перерезанным от уха до уха горлом. В этот раз Зак не будет рисковать. Дон Франсиско не узнает о его появлении. Зак застанет его врасплох.
Он поднялся на колени, взял большое сомбреро, которое снял с мертвого охранника. Сунув руку в тулью, нащупал шерстяную накидку. Вытащил ее, накинул на плечи, нахлобучил шляпу и потянулся за ножом.
Пряча нож под складками накидки, Зак подобрал винтовку мертвого охранника и вошел во двор асиенды Веласкесов. Охранники дремали или просто не обращали на него внимания, так что он беспрепятственно продолжил путь.
— їQuien es? — прохрипел кто-то рядом с ним. Зак повернулся:
— Педро.
Обычное имя. Наверное, у Веласкеса в услужении дюжина Педро. Тот человек понимающе кивнул и всмотрелся в Зака.
— їQue pasa?
— Nada de particuliar.
Зак небрежно пожал плечами и взмахнул краденой винтовкой.
— jYo soy hambriento!
В ответ он тихонько рассмеялся и весело ответил:
— Alia haba — frijoles.
— jBueno!
Зак продолжал двигаться по направлению к кухне. Ему просто повезло, что он почувствовал запах варящихся бобов, иначе он выдал бы себя. С темными волосами и темной кожей он вполне мог сойти за мексиканца, если к нему не подходили слишком близко. Он и не собирался подпускать к себе никого.
Повернув за следующий угол, Зак увидел трех охранников, скучавших на пороге. За ними находилась арка, отделявшая длинный проход от главного зала. Он был уверен, что в такую прохладную ночь Франсиско находится в доме, и двинулся в том направлении.
— jHola, compadres! Salir al encuentro del jefe.
— їHasta donde? — спросил один из них.
Зак пожал плечами.
— Por alli.
Он махнул в том направлении, откуда пришел, мужчины заворчали, но двинулись в этом направлении. Все оказалось проще, чем он надеялся. Зак подошел к арке и вошел в тень. Дон Франсиско сжимал оловянный кубок. Он сидел спиной к Заку, склонившись над столом и сосредоточившись на большой разложенной перед ним карте.
Зак оглянулся последний раз и проскользнул в комнату. Он так тихо закрыл за собой дверь, что дон Франсиско ничего не услышал. Он не поворачивался до тех пор, пока Зак не встал у него за спиной.
— їQuin es?
— Un amigo.
Веласкес замер, опустив руку, державшую кубок.
— їQue?
— Я сказал «друг». В чем дело, Веласкес, у тебя что, нет друзей? — рассмеялся Зак. — Только не пытайся звать на помощь, я перережу тебе горло, прежде чем кто-нибудь сюда придет.
Он взмахнул ножом, и свет лампы отразился в его лезвии.
Лицо дона Франсиско покрылось мертвенной бледностью.
— Если ты это сделаешь, не уйдешь отсюда живым.
— Да я и так уже мертв, ты разве забыл? И если ты думаешь, что я боюсь угроз, то ошибаешься. Иди и молчи. Нам нужно поговорить.
— Что ты собираешься со мной сделать, Баннинг? — Дон Франсиско дрожал. — Я знаю, ты хочешь меня убить. Убей, только не так, как ты убил Альфредо и Хавьера.
Он облизнул губы и поднял дрожащие руки.
— Это была ошибка. Я не хотел твоей смерти.
— Ты, видимо, не знал, что я прекрасно владею испанским. А теперь иди вперед так, чтобы никто из твоих людей ничего не заподозрил. Если тебя о чем-нибудь спросят и твой ответ мне не понравится, я выпотрошу тебя, как дохлую свинью, так что ты будешь умирать не меньше трех дней. Подумай об этом. А теперь — вперед.
Когда они вышли из дома, дон Франсиско поежился от холодного ветра и хотел остановиться. Зак подтолкнул его ножом.
— Рог favor, — выдохнул Веласкес, когда лезвие вонзилось ему в кожу, — не режь меня!
— Нечего хныкать, — пробормотал Зак. — Иди и помалкивай.
Через несколько минут они добрались до стены в конце двора, сложенной из необожженного кирпича. Деревянная дверь со скрипом раскрылась, Зак распахнул ее ногой.
— После вас, сеньор, — произнес он с иронией. Дон Франсиско заколебался, но Зак снова подтолкнул его ножом.
За стеной протекал ручей, и Зак заставил дона Франсиско войти в воду. Они прошли милю, пока огни асиенды не остались у них за спиной. Франсиско дрожал от страха и ярости.
— Мои охранники не такие бдительные, как мне говорили, — сказал он.
Зак рассмеялся:
— Некоторые были и бдительными. Но теперь они мертвы.
Дон Франсиско вздрогнул и больше не комментировал происходящее. Он молчал, пока Зак не привязал его к лошади и не сел в седло.
— Куда ты меня везешь?
Зак ничего не ответил, просто пустил лошадей галопом. Он пересекал холмы и каменистые утесы, ведя за собой лошадь Веласкеса, совершенно не интересуясь тем, с каким трудом мексиканец удерживался на лошади. Зак испытывал мрачное удовлетворение. Он единственный сделал то, чего не смогла сделать целая армия — пробраться в святая святых асиенды и увести дона Франсиско без единого выстрела. Это было невероятно и оказалось, до смешного простым. Интересно, почему Даймонду такое не пришло в голову.
Наконец он натянул поводья, спешился и подошел к дону Франсиско. Он сбросил сомбреро и шерстяную накидку, после чего стащил дона Франсиско с лошади.
Мексиканец огляделся, когда Зак поставил его на ноги и развязал ему руки:
— Где мы?
— Не важно.
Зак ловким движением вынул нож и бросил его так, что лезвие вонзилось в землю между ногами Веласкеса. Он резко вскрикнул и отпрянул назад:
— Что ты делаешь?
— Предоставляю тебе шанс. Хотя мне ты его не дал. Зак смерил его взглядом. Было почти темно. Вдалеке выл койот.
— Я не могу драться с тобой! — сказал дон Франсиско.
— Тогда сделаем по-другому. Ты можешь схватить нож и получить шанс или подождать, пока я подниму нож и разрежу тебя на такие мелкие кусочки, какие не найти и койоту.
Веласкес содрогнулся от страха. Зак улыбнулся, подумав, что выглядит в этот момент дикарем. Впрочем, он и ощущал себя дикарем.
Это была простая и безыскусная месть, он наслаждался каждым ее мгновением.
Он ждал, расслабившись, в его глазах была решимость. Когда дон Франсиско, наконец, направился к ножу, Зак ударил его ногой в лицо, отбросив назад. Нож все еще торчал из песка пустыни, его ручка маняще поблескивала в ночи. Зак даже и не взглянул на нее. Он ждал, когда противник поднимется и снова попытается завладеть ножом.
Дон Франсиско со стоном пошатнулся, прижав руку к лицу. Вытер рукавом кровоточащий нос и медленно выпрямился. Глаза его блеснули ненавистью. Зак улыбнулся:
— Давай попытайся еще раз. Ты ведь такой горячий, да? Такой смелый! Бьешь тех, кто связан и беззащитен, а еще терроризируешь женщин. Вперед, дон Франсиско. Покажи, какой ты мужчина. Покажи, что можешь умереть смело.
— Ах ты, проклятый полукровка! — выругался Веласкес. — Mestizo bastardo!
— Да, — спокойно ответил Зак. — Посмотрим, сможешь ли ты убить хоть одну из этих половин. Или хоть немного напугать меня, а?
Веласкес нагнулся за ножом, и Зак опять ударил его ногой.
Нога угодила Веласкесу в шею и бросила его на колени. Так повторялось много раз. В конце концов, дон Франсиско упал в грязь, истекая кровью и теряя сознание, лицо его стало неузнаваемым.
Правосудие свершилось. Зак склонился над Веласкесом, схватил его за волосы, поднял его голову и бесстрастно посмотрел ему в глаза. Веласкес прерывисто дышал.
— Ты — жалкое подобие мужчины, дон Франсиско, — тихо произнес он. — Ты мучаешь слабых и беспомощных, но не можешь защитить даже себя.
Он провел кончиком ножа по изгибу щеки Веласкеса. Тот содрогнулся от прикосновения холодного лезвия.
Веласкес засопел, по его лицу полились слезы, смешанные с кровью. Зак почувствовал отвращение.
— Я должен был убить тебя, но ты не стоишь тех хлопот, которые за этим последуют.
Он взмахнул ножом и закопал его рядом с доном Франсиско.
— Если дорожишь жизнью, — тихо произнес он, — никогда больше не приближайся ко мне. И не вреди Деборе. Иначе я приду за тобой. И ты умрешь мучительной смертью. Понял?
— Да, да! Не убивай меня, и я сделаю все, что ты скажешь, клянусь!
Зак слегка скривил губы:
— Я в этом не сомневаюсь.
Баннинг пошел к своей лошади и вернулся с бумагой в руках:
— Поставь свою подпись, и я посажу тебя на лошадь.
Мексиканец не глядя подписал бумагу, которую протянул ему Зак.
— Ты отвезешь меня в асиенду?
Зак сложил бумагу, засунул ее в седельную сумку и только тогда ответил:
— Нет. Я приготовил тебе приятный сюрприз, дон Франсиско. Уверен, тебе понравится.
Мексиканец побледнел и попытался запротестовать, когда Зак посадил его на лошадь и связал ему руки.
Уже почти рассвело, когда Зак с мрачной улыбкой на лице оставил Веласкеса. Добравшись до вершины горной гряды, он натянул поводья и оглянулся.
Дон Франсиско Эрнандо Веласкес-и-Агилар, совершенно голый, с кляпом во рту, был привязан к столбу, подобно жертве. Это будет первое, что увидит Декстер Даймонд, когда выйдет утром из своего дома. Интересно, что подумает Даймонд и что станет делать с этим приятным сюрпризом.
Зак со смехом повернул коня и спустился с другой стороны гряды. Какое же искушение ожидает Даймонда!
Глава 26
— Декстер, ты не можешь этого сделать!
— Почему?
Его рыжевато-коричневые брови поползли вверх, на губах появилась злобная улыбка.
— Это подарок.
Дебора замотала головой:
— Это убийство.
— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — весело произнес он, приглаживая волосы и оглядываясь на дона Франсиско.
Веласкес вжался в кресло в гостиной, не отводя взгляда от направленного на него пистолета Фрэнка Олбрайта.
— Знаете, она права, — пискнул он, — если вы меня убьете, вас арестуют и, возможно, повесят.
— Проклятие, Веласкес, вы находитесь в границах моей собственности! Как вы думаете, кто арестует меня за то, что я пристрелил того, кто вторгся на мои земли? Карпентер? Не думаю.
— Вам разве неинтересно, как я сюда попал?
Веласкес облизнул сухие потрескавшиеся губы и уставился на Даймонда здоровым глазом. Синяки и глубокие раны сделали его красивое лицо неузнаваемым. Ему дали брюки и рубашку, но они болтались на нем как мешок. Дебора вздрогнула и отвернулась. Она не испытывала к этому человеку ни капли жалости, но считала, что тут необходимо вмешательство властей.
— Да, расскажите мне, кто привез вас сюда, — с усмешкой проговорил Даймонд. — Наверное, близкий друг, раз он так рисковал ради меня.
Веласкес сардонически рассмеялся:
— Возможно, или же друг вашей молодой жены.
— Что, черт побери, вы хотите этим сказать? — заорал Даймонд.
Дебора увидела, как блестят у дона Франсиско глаза, и по спине у нее побежали мурашки. Он со злорадством взглянул на нее.
— Я хочу сказать, сеньор, что именно Зак Баннинг тот самый друг, который решил преподнести вам меня в подарок. И если вы убьете меня, он избавится и от меня, и от вас. Он дьявольски хитер, этот сеньор Баннинг, не так ли?
Даймонд грязно выругался, Дебора поморщилась. Он ударил кулаком в стену.
— Я доберусь до этого проклятого полукровки, чего бы мне это ни стоило!
Она встала.
— Я пойду к себе, — тихо произнесла она, но он загородил ей дорогу.
— Ты об этом знала?
Она спокойно встретила его взгляд, полный ярости.
— Разумеется, нет. Откуда? Твои сторожевые псы ходят за мной по пятам.
Не переставая ругаться, Даймонд сделал знак одному из своих людей сопроводить ее. Дебора ушла из гостиной. На этот раз за ней следовал не Олбрайт. Он оскорбил ее. Сейчас ее сопровождал совсем молодой человек. Она повернулась к двери в спальню и остановилась. В широком коридоре стоял стул, она жестом указала на него:
— Располагайтесь. Я собираюсь лечь.
— Да, мэм. Надеюсь, вы хорошо отдохнете.
Дебора направилась к себе в комнату, но возвратилась.
Он говорил искренне и почтительно.
— Как вас зовут? — спросила Дебора.
— Лонни Кинг.
Он держал шляпу в руках и поклонился, когда встал и посмотрел на нее. Дебора улыбнулась.
— Что ж, мистер Кинг, благодарю вас за вежливое отношение. Я попытаюсь хорошенько отдохнуть.
Она закрыла за собой дверь и подошла к кровати.
Утром она одевалась второпях — услышала суету и не захотела ничего пропустить. Увидев дона Франсиско, Джудит быстро ушла в дом и все еще пряталась у себя в комнате.
Бедная Джудит. Она явно влюбилась в Декстера, а тот, кажется, ничего не замечал. Дебора вздохнула. Живя в Натчезе, она и представить себе не могла, что ее жизнь будет столь сложной, она не думала ни о чем, кроме брака, детей и долгих праздных дней. Какой же она была глупышкой!
Дебора опустилась на колени и нащупала под матрацем письмо, которое ей передали в Сирокко. Она без конца перечитывала его и уже выучила наизусть. Ей казалось, что это письмо написал Зак.
Почерк был женским — очень аккуратным, не размашистым. Интересно, любила ли эта женщина Зака. Видимо, нет, иначе не написала бы таких слов.
Миссис Даймонд, мы с вами незнакомы, но я друг Зака Баннинга. Он не знает, что я вам написала, и было бы хорошо, если бы никогда не узнал. Вы должны помнить, что он думает о вас. Если действительно его любите. Я ухаживала за ним, когда он был ранен, в бреду, он звал вас. Мне бы не хотелось, чтобы он опять уехал, не зная о ваших к нему чувствах. Пожалуйста, если он вам небезразличен, скажите, что любите его.
Салли Мартин.
Некоторое время Дебора смотрела на письмо, пытаясь представить себе женщину, которая решила помочь ему. Она сложила письмо и снова сунула его под матрац.
Трудно вообразить ярость Декстера, если он когда-нибудь найдет это письмо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
Декстер шагнул вперед.
— Твоей смерти, Баннинг, — едва слышно проговорил он.
Зак пожал плечами:
— Не ты один.
Дебора вскрикнула и вскочила. Она задыхалась.
— Декстер, пожалуйста… я хочу домой.
Она ощутила его руку на своем плече, которая переместилась к ней на талию, когда он привлек ее к себе. Даймонд заговорил тихо и с намеком:
— Ну, конечно, дорогуша. Я просто хочу немного поговорить с твоим старым другом.
Его рука скользнула вверх, пальцы коснулись ее груди. Дебора даже не пошевелилась, словно окаменела. Зак замер, Олбрайт рассмеялся.
Зак зло и коротко выдохнул:
— Не думаю, что у нас есть, что сказать друг другу, Даймонд. Я больше не работаю на тебя.
— Но ты не забрал свою зарплату.
— Ты отослал обратно лошадь, этого достаточно.
— Я подумал, поскольку лошадь принадлежит твоей подруге, это самое малое, что я мог сделать.
— Она тебе благодарна, — помолчав, произнес Зак. Его голос звучал спокойно. Он взглянул на Дебору, и выражение его темно-голубых глаз потрясло ее. Декстер прижал ее еще ближе и уже открыто ласкал ее грудь.
Она уняла дрожь и отстранилась от Декстера.
— Я подожду тебя в коляске, если хочешь, — сухо произнесла она.
— Конечно, дорогуша. — Голос его по-прежнему звучал спокойно, но глаза пылали от ярости. — Олбрайт пойдет с тобой, проследит, чтобы никто тебя не беспокоил.
— Спасибо.
Она повернулась к Заку и вежливо кивнула:
— До свидания, мистер Баннинг.
Идя рядом с Олбрайтом, она чувствовала на себе его взгляд. Ее снова бросило в дрожь, колени ослабели, она даже споткнулась. Олбрайт поддержал ее, схватив за руку.
— Все хорошо, мэм? — поинтересовался он.
Она уловила в его голосе сардонические нотки и отодвинулась от него.
— Все хорошо, спасибо.
Олбрайт оглянулся:
— Я слышал, Баннинг уже не такой быстрый, как раньше.
Дебора не ответила, а когда Олбрайт подался вперед, желая помочь ей забраться в коляску, отвела его руку. Он отступил на шаг и зло взглянул на нее.
— Женщине, которая путается с полукровками, не стоит быть такой спесивой, миссис Даймонд.
— Правда? Странно слышать это от человека с таким происхождением, как у вас, мистер Олбрайт. — Она говорила, глядя ему в глаза.
Он шагнул к ней, в его глазах появилась ярость.
— Вы просто шлюха, вот что я вам скажу. Даймонд — мой хозяин, но он точно тронулся, когда связался с женщиной, которая спит, с кем попало. Вы в безопасности только благодаря землям Веласкеса — думаю, вы это знаете.
— Уверена, мой муж оценит тот факт, что его работники так легко рассуждают о его делах, — проговорила Дебора все тем же холодным тоном, который приводил его в бешенство. — Думаю, стоит сказать ему об этом, чтобы он, как следует отблагодарил вас.
Олбрайт покраснел. Он знал так же хорошо, как и она, что гордость не позволит Декстеру Даймонду кормить того, кто смеется над ним за его спиной. Он скорее пошлет такого человека в засаду, чем расстреляет. Все это хорошо знала Дебора, и именно эта черта характера ее мужа пугала ее больше всего.
Олбрайт шагнул назад.
— Может быть, я принесу вам скальп Зака Баннинга, когда мне удастся его убить. Я хорошо знаю уловки, к которым прибегают команчи, и мне они, признаться, по душе.
— Зака Баннинга не так просто убить, как вам кажется. Иначе его бы давно не было в живых.
— Теперь уже недолго, обещаю вам.
Дебора взглянула на него и отвернулась. Она увидела, что к ним направляется Декстер, и по выражению его лица поняла, что обратный путь в «Дабл-Ди» не сулит ничего хорошего.
Ночь выдалась безлунная, так что он был в безопасности. Он неподвижно лежал на животе. Неподалеку лежал один из охранников с перерезанным от уха до уха горлом. В этот раз Зак не будет рисковать. Дон Франсиско не узнает о его появлении. Зак застанет его врасплох.
Он поднялся на колени, взял большое сомбреро, которое снял с мертвого охранника. Сунув руку в тулью, нащупал шерстяную накидку. Вытащил ее, накинул на плечи, нахлобучил шляпу и потянулся за ножом.
Пряча нож под складками накидки, Зак подобрал винтовку мертвого охранника и вошел во двор асиенды Веласкесов. Охранники дремали или просто не обращали на него внимания, так что он беспрепятственно продолжил путь.
— їQuien es? — прохрипел кто-то рядом с ним. Зак повернулся:
— Педро.
Обычное имя. Наверное, у Веласкеса в услужении дюжина Педро. Тот человек понимающе кивнул и всмотрелся в Зака.
— їQue pasa?
— Nada de particuliar.
Зак небрежно пожал плечами и взмахнул краденой винтовкой.
— jYo soy hambriento!
В ответ он тихонько рассмеялся и весело ответил:
— Alia haba — frijoles.
— jBueno!
Зак продолжал двигаться по направлению к кухне. Ему просто повезло, что он почувствовал запах варящихся бобов, иначе он выдал бы себя. С темными волосами и темной кожей он вполне мог сойти за мексиканца, если к нему не подходили слишком близко. Он и не собирался подпускать к себе никого.
Повернув за следующий угол, Зак увидел трех охранников, скучавших на пороге. За ними находилась арка, отделявшая длинный проход от главного зала. Он был уверен, что в такую прохладную ночь Франсиско находится в доме, и двинулся в том направлении.
— jHola, compadres! Salir al encuentro del jefe.
— їHasta donde? — спросил один из них.
Зак пожал плечами.
— Por alli.
Он махнул в том направлении, откуда пришел, мужчины заворчали, но двинулись в этом направлении. Все оказалось проще, чем он надеялся. Зак подошел к арке и вошел в тень. Дон Франсиско сжимал оловянный кубок. Он сидел спиной к Заку, склонившись над столом и сосредоточившись на большой разложенной перед ним карте.
Зак оглянулся последний раз и проскользнул в комнату. Он так тихо закрыл за собой дверь, что дон Франсиско ничего не услышал. Он не поворачивался до тех пор, пока Зак не встал у него за спиной.
— їQuin es?
— Un amigo.
Веласкес замер, опустив руку, державшую кубок.
— їQue?
— Я сказал «друг». В чем дело, Веласкес, у тебя что, нет друзей? — рассмеялся Зак. — Только не пытайся звать на помощь, я перережу тебе горло, прежде чем кто-нибудь сюда придет.
Он взмахнул ножом, и свет лампы отразился в его лезвии.
Лицо дона Франсиско покрылось мертвенной бледностью.
— Если ты это сделаешь, не уйдешь отсюда живым.
— Да я и так уже мертв, ты разве забыл? И если ты думаешь, что я боюсь угроз, то ошибаешься. Иди и молчи. Нам нужно поговорить.
— Что ты собираешься со мной сделать, Баннинг? — Дон Франсиско дрожал. — Я знаю, ты хочешь меня убить. Убей, только не так, как ты убил Альфредо и Хавьера.
Он облизнул губы и поднял дрожащие руки.
— Это была ошибка. Я не хотел твоей смерти.
— Ты, видимо, не знал, что я прекрасно владею испанским. А теперь иди вперед так, чтобы никто из твоих людей ничего не заподозрил. Если тебя о чем-нибудь спросят и твой ответ мне не понравится, я выпотрошу тебя, как дохлую свинью, так что ты будешь умирать не меньше трех дней. Подумай об этом. А теперь — вперед.
Когда они вышли из дома, дон Франсиско поежился от холодного ветра и хотел остановиться. Зак подтолкнул его ножом.
— Рог favor, — выдохнул Веласкес, когда лезвие вонзилось ему в кожу, — не режь меня!
— Нечего хныкать, — пробормотал Зак. — Иди и помалкивай.
Через несколько минут они добрались до стены в конце двора, сложенной из необожженного кирпича. Деревянная дверь со скрипом раскрылась, Зак распахнул ее ногой.
— После вас, сеньор, — произнес он с иронией. Дон Франсиско заколебался, но Зак снова подтолкнул его ножом.
За стеной протекал ручей, и Зак заставил дона Франсиско войти в воду. Они прошли милю, пока огни асиенды не остались у них за спиной. Франсиско дрожал от страха и ярости.
— Мои охранники не такие бдительные, как мне говорили, — сказал он.
Зак рассмеялся:
— Некоторые были и бдительными. Но теперь они мертвы.
Дон Франсиско вздрогнул и больше не комментировал происходящее. Он молчал, пока Зак не привязал его к лошади и не сел в седло.
— Куда ты меня везешь?
Зак ничего не ответил, просто пустил лошадей галопом. Он пересекал холмы и каменистые утесы, ведя за собой лошадь Веласкеса, совершенно не интересуясь тем, с каким трудом мексиканец удерживался на лошади. Зак испытывал мрачное удовлетворение. Он единственный сделал то, чего не смогла сделать целая армия — пробраться в святая святых асиенды и увести дона Франсиско без единого выстрела. Это было невероятно и оказалось, до смешного простым. Интересно, почему Даймонду такое не пришло в голову.
Наконец он натянул поводья, спешился и подошел к дону Франсиско. Он сбросил сомбреро и шерстяную накидку, после чего стащил дона Франсиско с лошади.
Мексиканец огляделся, когда Зак поставил его на ноги и развязал ему руки:
— Где мы?
— Не важно.
Зак ловким движением вынул нож и бросил его так, что лезвие вонзилось в землю между ногами Веласкеса. Он резко вскрикнул и отпрянул назад:
— Что ты делаешь?
— Предоставляю тебе шанс. Хотя мне ты его не дал. Зак смерил его взглядом. Было почти темно. Вдалеке выл койот.
— Я не могу драться с тобой! — сказал дон Франсиско.
— Тогда сделаем по-другому. Ты можешь схватить нож и получить шанс или подождать, пока я подниму нож и разрежу тебя на такие мелкие кусочки, какие не найти и койоту.
Веласкес содрогнулся от страха. Зак улыбнулся, подумав, что выглядит в этот момент дикарем. Впрочем, он и ощущал себя дикарем.
Это была простая и безыскусная месть, он наслаждался каждым ее мгновением.
Он ждал, расслабившись, в его глазах была решимость. Когда дон Франсиско, наконец, направился к ножу, Зак ударил его ногой в лицо, отбросив назад. Нож все еще торчал из песка пустыни, его ручка маняще поблескивала в ночи. Зак даже и не взглянул на нее. Он ждал, когда противник поднимется и снова попытается завладеть ножом.
Дон Франсиско со стоном пошатнулся, прижав руку к лицу. Вытер рукавом кровоточащий нос и медленно выпрямился. Глаза его блеснули ненавистью. Зак улыбнулся:
— Давай попытайся еще раз. Ты ведь такой горячий, да? Такой смелый! Бьешь тех, кто связан и беззащитен, а еще терроризируешь женщин. Вперед, дон Франсиско. Покажи, какой ты мужчина. Покажи, что можешь умереть смело.
— Ах ты, проклятый полукровка! — выругался Веласкес. — Mestizo bastardo!
— Да, — спокойно ответил Зак. — Посмотрим, сможешь ли ты убить хоть одну из этих половин. Или хоть немного напугать меня, а?
Веласкес нагнулся за ножом, и Зак опять ударил его ногой.
Нога угодила Веласкесу в шею и бросила его на колени. Так повторялось много раз. В конце концов, дон Франсиско упал в грязь, истекая кровью и теряя сознание, лицо его стало неузнаваемым.
Правосудие свершилось. Зак склонился над Веласкесом, схватил его за волосы, поднял его голову и бесстрастно посмотрел ему в глаза. Веласкес прерывисто дышал.
— Ты — жалкое подобие мужчины, дон Франсиско, — тихо произнес он. — Ты мучаешь слабых и беспомощных, но не можешь защитить даже себя.
Он провел кончиком ножа по изгибу щеки Веласкеса. Тот содрогнулся от прикосновения холодного лезвия.
Веласкес засопел, по его лицу полились слезы, смешанные с кровью. Зак почувствовал отвращение.
— Я должен был убить тебя, но ты не стоишь тех хлопот, которые за этим последуют.
Он взмахнул ножом и закопал его рядом с доном Франсиско.
— Если дорожишь жизнью, — тихо произнес он, — никогда больше не приближайся ко мне. И не вреди Деборе. Иначе я приду за тобой. И ты умрешь мучительной смертью. Понял?
— Да, да! Не убивай меня, и я сделаю все, что ты скажешь, клянусь!
Зак слегка скривил губы:
— Я в этом не сомневаюсь.
Баннинг пошел к своей лошади и вернулся с бумагой в руках:
— Поставь свою подпись, и я посажу тебя на лошадь.
Мексиканец не глядя подписал бумагу, которую протянул ему Зак.
— Ты отвезешь меня в асиенду?
Зак сложил бумагу, засунул ее в седельную сумку и только тогда ответил:
— Нет. Я приготовил тебе приятный сюрприз, дон Франсиско. Уверен, тебе понравится.
Мексиканец побледнел и попытался запротестовать, когда Зак посадил его на лошадь и связал ему руки.
Уже почти рассвело, когда Зак с мрачной улыбкой на лице оставил Веласкеса. Добравшись до вершины горной гряды, он натянул поводья и оглянулся.
Дон Франсиско Эрнандо Веласкес-и-Агилар, совершенно голый, с кляпом во рту, был привязан к столбу, подобно жертве. Это будет первое, что увидит Декстер Даймонд, когда выйдет утром из своего дома. Интересно, что подумает Даймонд и что станет делать с этим приятным сюрпризом.
Зак со смехом повернул коня и спустился с другой стороны гряды. Какое же искушение ожидает Даймонда!
Глава 26
— Декстер, ты не можешь этого сделать!
— Почему?
Его рыжевато-коричневые брови поползли вверх, на губах появилась злобная улыбка.
— Это подарок.
Дебора замотала головой:
— Это убийство.
— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — весело произнес он, приглаживая волосы и оглядываясь на дона Франсиско.
Веласкес вжался в кресло в гостиной, не отводя взгляда от направленного на него пистолета Фрэнка Олбрайта.
— Знаете, она права, — пискнул он, — если вы меня убьете, вас арестуют и, возможно, повесят.
— Проклятие, Веласкес, вы находитесь в границах моей собственности! Как вы думаете, кто арестует меня за то, что я пристрелил того, кто вторгся на мои земли? Карпентер? Не думаю.
— Вам разве неинтересно, как я сюда попал?
Веласкес облизнул сухие потрескавшиеся губы и уставился на Даймонда здоровым глазом. Синяки и глубокие раны сделали его красивое лицо неузнаваемым. Ему дали брюки и рубашку, но они болтались на нем как мешок. Дебора вздрогнула и отвернулась. Она не испытывала к этому человеку ни капли жалости, но считала, что тут необходимо вмешательство властей.
— Да, расскажите мне, кто привез вас сюда, — с усмешкой проговорил Даймонд. — Наверное, близкий друг, раз он так рисковал ради меня.
Веласкес сардонически рассмеялся:
— Возможно, или же друг вашей молодой жены.
— Что, черт побери, вы хотите этим сказать? — заорал Даймонд.
Дебора увидела, как блестят у дона Франсиско глаза, и по спине у нее побежали мурашки. Он со злорадством взглянул на нее.
— Я хочу сказать, сеньор, что именно Зак Баннинг тот самый друг, который решил преподнести вам меня в подарок. И если вы убьете меня, он избавится и от меня, и от вас. Он дьявольски хитер, этот сеньор Баннинг, не так ли?
Даймонд грязно выругался, Дебора поморщилась. Он ударил кулаком в стену.
— Я доберусь до этого проклятого полукровки, чего бы мне это ни стоило!
Она встала.
— Я пойду к себе, — тихо произнесла она, но он загородил ей дорогу.
— Ты об этом знала?
Она спокойно встретила его взгляд, полный ярости.
— Разумеется, нет. Откуда? Твои сторожевые псы ходят за мной по пятам.
Не переставая ругаться, Даймонд сделал знак одному из своих людей сопроводить ее. Дебора ушла из гостиной. На этот раз за ней следовал не Олбрайт. Он оскорбил ее. Сейчас ее сопровождал совсем молодой человек. Она повернулась к двери в спальню и остановилась. В широком коридоре стоял стул, она жестом указала на него:
— Располагайтесь. Я собираюсь лечь.
— Да, мэм. Надеюсь, вы хорошо отдохнете.
Дебора направилась к себе в комнату, но возвратилась.
Он говорил искренне и почтительно.
— Как вас зовут? — спросила Дебора.
— Лонни Кинг.
Он держал шляпу в руках и поклонился, когда встал и посмотрел на нее. Дебора улыбнулась.
— Что ж, мистер Кинг, благодарю вас за вежливое отношение. Я попытаюсь хорошенько отдохнуть.
Она закрыла за собой дверь и подошла к кровати.
Утром она одевалась второпях — услышала суету и не захотела ничего пропустить. Увидев дона Франсиско, Джудит быстро ушла в дом и все еще пряталась у себя в комнате.
Бедная Джудит. Она явно влюбилась в Декстера, а тот, кажется, ничего не замечал. Дебора вздохнула. Живя в Натчезе, она и представить себе не могла, что ее жизнь будет столь сложной, она не думала ни о чем, кроме брака, детей и долгих праздных дней. Какой же она была глупышкой!
Дебора опустилась на колени и нащупала под матрацем письмо, которое ей передали в Сирокко. Она без конца перечитывала его и уже выучила наизусть. Ей казалось, что это письмо написал Зак.
Почерк был женским — очень аккуратным, не размашистым. Интересно, любила ли эта женщина Зака. Видимо, нет, иначе не написала бы таких слов.
Миссис Даймонд, мы с вами незнакомы, но я друг Зака Баннинга. Он не знает, что я вам написала, и было бы хорошо, если бы никогда не узнал. Вы должны помнить, что он думает о вас. Если действительно его любите. Я ухаживала за ним, когда он был ранен, в бреду, он звал вас. Мне бы не хотелось, чтобы он опять уехал, не зная о ваших к нему чувствах. Пожалуйста, если он вам небезразличен, скажите, что любите его.
Салли Мартин.
Некоторое время Дебора смотрела на письмо, пытаясь представить себе женщину, которая решила помочь ему. Она сложила письмо и снова сунула его под матрац.
Трудно вообразить ярость Декстера, если он когда-нибудь найдет это письмо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28