– Надо же. Подобного я еще не встречал.
– Что такое? – мне стало не по себе. Эльф выглядел озадаченным, а поверьте, озадачить эльфа весьма непросто.
– Как тебе сказать… – Аррадирн замялся, – я не могу пока точно определить, кто был твой отец, надо исследовать твою кровь, но ты узнаешь об этом очень скоро. Ты меня заинтересовал Мирн. Ты не так прост, как кажешься, хотя скорей всего этого не осознаешь…
– В чем я не так прост?
– Ты все узнаешь позже, когда я проведу все исследования. Сейчас расскажи мне подробней о вашем путешествии. Где ты умудрился нанять такого тролля? Даже для своего народа, не отличающегося умственными способностями, он непроходимо туп!
– Между прочим, этот тупой тролль спас мне жизнь! – язвительно заметил я. – И кстати закончил Торквард.
– Что? Ты смеешься надо мной! – голос эльфа стал суровым.
– Вы же наверняка можете определить, лгу я или нет, так?
– Так.
– Тогда с чего мне над вами смеяться? – резонно заметил я
Эльф хмыкнул и пристально посмотрел на меня. Я почувствовал легкое головокружение, которое почти моментально прошло.
– Да, – задумчиво произнес ректор, – ты говоришь правду. Тролль окончивший Торквард! Кто бы мог подумать.
– Философский факультет!
– Ладно, хватит о тролле. Давай поговорим о тебе. Ты останешься в Архоге. Здесь для тебя будет безопасней. Возьми.
Эльф протянул мне руку, и на ней блеснуло небольшое золотое кольцо, с прозрачным синим камнем.
– Оно будет защищать тебя от демонов, пока ты находишься на территории Университета
– Они могут проникнуть сюда?
– Теоретически могут. Хотя это будет очень не просто. Помимо магических препятствий, существуют еще политические. Демоны не столь сильны как раньше, а все Университеты являются неприкосновенными. Это контролируется лично королем и Советом Магов. Но повторяю, может случиться все!
– А, где я буду жить?
– Тебе отведут отдельную комнату в студенческом корпусе. Для всех ты обычный студент. Много не болтай, если не хочешь неприятностей. Я иду на определенный риск, оставляя тебя здесь. И кстати…отпусти тролля. Здесь тебе телохранитель не нужен, тем более я думаю, что толку от него мало.
– Но он спас мне жизнь!
– После того как проспал? Лишний свидетель нам не нужен. Считай это условием твоего пребывания в Архоге.
Ректор что-то прошептал и в кабинете появился Моесен.
– Отведи гнома в его комнату и объясни ему местные порядки! – приказал ему Аррадирн.
– Слушаюсь, ректор, – поклонился Моесен, и повернулся ко мне, протянув правую руку.
– Спасибо вам, – поблагодарил я ректора и взялся за протянутую мне руку.
Мир вокруг меня на секунду померк, и мы вновь очутились на площади со статуей Гнорма в центре. Теперь площадь была совершенно пуста, лишь несколько гномов, одетых в серые рабочие робы подметали мусор, щедро разбросанный вокруг.
– Иди за мной, – произнес эльф, и мы тронулись в путь.
На этот раз мы свернули направо от статуи и направились по красной дорожке к видневшемуся вдали четырехэтажному зданию, разукрашенному всеми цветами радуги.
– Это студенческий корпус, – объяснил Моесен, заметив направление моего взгляда. – Там ты и будешь жить.
– А, где тролль? – осведомился я
– Тролль… – улыбнулся Моесен, – он ждет тебя перед корпусом.
Больше я не задавал вопросов, а лишь смотрел по сторонам, любуясь зелеными деревьями, причудливо изогнувшими свои стволы и ветви над дорогой, и с наслаждением вдыхая свежий ароматный воздух.
Через десять минут мы подошли к студенческому корпусу. Приглядевшись, я понял, что здание строили не гномы, а скорей всего люди. Именно они любили строить такие приземистые дома с множеством изолированных входов, которые именовали подъездами.
Люди были самой многочисленной нацией Улара, и поэтому старались экономить в своих городах землю под строительство жилья. Понятно, что в подобных домах жила беднота. Люди, имевшие более или менее постоянный доход, могли себе позволить отдельный дом
У одного из подъездов я увидел тролля. Он тоже заметил нас и замахал рукой. Когда мы подошли, Моз улыбался.
– А, мне здесь нравиться, – заявил он, – в наших горах нет такого воздуха. А, какая здесь зелень кругом.
С ума сойти. Тролль любит зелень. И это представитель расы, которая всегда отличалась любовью к труднодоступным и суровым местам. Хотя, что еще ожидать от тролля окончившего Торквард.
– Пойдемте, – прервал восхищенный монолог Моза эльф. – Я покажу тебе Мирн твою комнату, там и поговорите.
Мы вошли во второй справа подъезд, поднялись по широкой спиральной лестнице на четвертый этаж и вышли в коридор. Коридор был узким и длинным. По обе стороны его располагались двери, обитые каким-то неизвестным мне материалом, напоминавшем кожу. На каждой из дверей висела табличка с именем жильца.
Пройдя вглубь по коридору, мы остановились у двери с табличкой «Мирн». Моесен вручил мне ключ и, предупредив, что вернется через час, исчез. Я открыл дверь и вошел в свое новое жилище. Оно было небольшим, скромным и уютным. В комнате, стояли шкаф, стол, два стула и кровать.
Я сел на кровать, тролль устроился напротив меня на стуле.
– Послушай Моз, – начал я, и последующие слова дались мне с трудом. – Теперь ты свободен. Вот деньги что я должен, – я положил на стол четыре серебренных монеты. Это было гораздо больше, чем полагалось троллю. Любой гном видевший меня в этот момент посчитал бы, что я просто сошел с ума. Но тролль не спешил их взять.
– Моз больше не нужен гному? – обиженным тоном поинтересовался он.
– Нет, теперь мне не нужна охрана, я под защитой Аррадирна. И условием этой защиты является твое увольнение. Так что можешь искать другого работодателя
– Хорошо, – с тяжелым вздохом Моз поднялся и сгреб деньги в свою огромную лапищу, – но я могу пригодиться…
Не дождавшись моей реакции на эти слова, он еще раз вздохнул, и что-то пробормотав на языке троллей, вышел из комнаты. Я закрыл за ним дверь, и растянулся на кровати. Слова тролля оставили у меня в душе осадок. Надеюсь Аррадиррн прав. Вскоре меня охватила дрема, и глаза закрылись сами собой.
…
Стронгхолл приземлился на пустынном песчаном плато, в нескольких милях от Ардага. Он спрятал крылья под маскирующим заклинанием, прочитал еще одно заклятье, и превратился в гнома. Затем переоделся в традиционную одежду гномов. Широкие штаны и кожаная куртка. Достал из кармана небольшое зеркальце, внимательно изучил свой новый облик, удовлетворенно хмыкнул и, спрятав его направился к дороге ведущей в город.
Через час он уже входил в столицу гномов. Миновав несколько улиц, он свернул направо и, пройдя несколько кварталов, оказался на широком поле, на котором располагалось кладбище Ардага. Гномы хоронили своих покойников в каменных склепах, чем больше склеп, тем знатней был покойник.
Осмотревшись по сторонам и удостоверившись, что поблизости никого нет, демон направился по узкой дорожке, посыпанной мелким гравием к пятому от начала склепу, выкрашенному в черный цвет. Не долго думая, Стронгхолл открыл массивную бронзовую дверь и вошел внутрь.
Внутри склепа пахло сыростью. В центре его стоял каменный гроб. Не обращая на него внимания, Стронгхолл прочитал заклинание, и перед ним появилось горящая багровым светом дверь замаскированного портала. Демон вошел в нее, и она растаяла вместе с ним.
Стронгхолл очутился в просторной комнате, застеленной пушистыми коврами. В комнате царил полумрак, но своими, прекрасно видевшими в любой темноте глазами, он разглядел, что стены были исписаны рунами, большая часть из которых относилась к заклинаниям защищавших от демонов.
Комната была настолько пропитана враждебной Стронгхоллу магией, что хватило бы одного слова, для того чтобы демон превратился в горстку пепла. Судя по всему, хозяин комнаты хорошо подготовился к его визиту.
Раздалось шипение и на коврах, перед Стронгхоллом появился невысокий гном, с длинной черной бородой. У него был надменный холодный взгляд, который сразу выдавал в нем того, кто привык повелевать. Одет гном был в богато расшитый и украшенный драгоценными камнями камзол, к которому был прикреплен значок с изображенной на нем черной летучей мышью.
– Здравствуй демон, – произнес он с интересом рассматривая своего гостя.
– Привет и тебе, Гроом Сторс, Глава Клана Летучей Мыши. – Торжественно ответил Стронгхолл.
– Признаюсь, твое желание связаться со мной, было несколько странным, – сказал гном, – мы не поддерживаем контактов с вашей расой. С демонами лучше не иметь ничего общего. Встретился я с тобой только из-за гнома рекомендовавшего тебя! Имей это ввиду!
Демон поклонился, пряча вспыхнувший в его красных глазах огонь. Он не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне. Пусть даже это гном – Глава Клана
– Садись, – предложил Гроом, и опустился на ковер. Демон последовал его примеру.
– Говори!
– Я ищу одного гнома, – начал Стронгхолл. – Его имя Мирн!
– Кто этот Мирн?
– Да так…рабочий в шахте Неприкаса. Сейчас он…
– Ты хочешь сказать, что встретился со мной обсудить судьбу простого гнома работающего в шахте? – голос Гроома был полон едкого сарказма. – Ты не смог его достать, а обратился ко мне? Ты выжил из ума, демон? Странно, я думал, что демоны отличаются устойчивой психикой!
– Этот гном в Архоге, – демон не обратил никакого внимания на слова гнома, – под покровительством Аррадирна!
– Простой гном под покровительством ректора? Кто он, Стронгхолл? Говори! Я должен знать правду. Иначе разговора не получиться.
– У него есть магический талант… – демон замялся, – но почему тебя это так удивляет? Я предлагаю много денег и клинок Эдда, за какого-то паршивого гнома! Это выгодная сделка!
– Когда мне говорит подобные слова демон, то я настораживаюсь, – заметил Гроом. – В данном случае, меня заботит несоответствие цены и предмета продажи.
– Ладно, – демон решился сказать правду, но не всю, – гном обладает определенными способностями… скажем так, необходимыми нам. Надеюсь, тебя не очень заботит судьба какого-то гномишки.
– Я, между прочим, тоже, как ты выразился гномишка! – голос Гроома стал суровым. – Но ты прав, жизнь этого Мирна меня не интересует. Вижу, что из тебя правду не выжать. Ладно, пусть будет так.
– То есть, сделка утверждена?
– Да! Но помни! Если в этом деле есть какая-нибудь каверза, которая доставит мне хоть малейшие неприятности, ты пожалеешь демон!
– Да, нет никаких каверз, – Стронгхолл начал терять терпение от этой всем известной гномьей тупости – Нет!
– Ладно, вот тебе пропуск в Архог – Гроом протянул Стронгхоллу небольшой значок в виде шестиконечной звезды с выгравированным в центре молотом. Амулет нейтрализует магические ловушки на демонов. А, вот дальше твоя работа…
– И это все? – Демон удивленно уставился на звезду.
– Что еще?
– Я думал, вы просто мне его выдадите!
– Архог не подчиняется мне. Нужно решение Совета Кланов. И то оно имеет рекомендательный характер. Приказать ректору может либо Магистр Совета Магов, либо король.
– Но такая плата предусматривала…
– Послушай Стронгхолл, – гном встал, – я мог бы тебя распылить в этой комнате один словом! Ты согласен на сделку или нет? Если нет, звезда в твоей руке исчезнет, и мы больше не увидимся. Если да, то давай обещанную плату!
– Согласен, согласен, – проворчал демон, взмахнул рукой.
Перед Гроомом появился небольшой сундучок, на котором сверху лежал позолоченный меч с тонким эфесом, украшенным россыпью изумрудов.
– Отлично, – удовлетворенно кивнул гном. – Прощай!
Он взял сундучок и меч, и в ту же секунду растаял. Стены комнаты задрожали и исчезли. Стронгхолл вновь очутился на кладбище, перед склепом. На Ардаг уже опустился вечер, и если бы не ночное зрение демона, он бы ничего не увидел.
В городе гномов не было фонарей, поэтому ночью его окутывала тьма, нарушаемая лишь светом луны, да слабым мерцанием звезд, рассыпанных на небе серебряными горстями. Демон еще раз посмотрел на амулет, и приколов его к камзолу, быстрым шагом устремился к видневшимся вдали домам.
…
Я сидел в местной таверне, и напивался. Не знаю, почему, но после разговора с троллем мне вдруг стало муторно на душе. Когда появился Моесен, первый мой вопрос был о том, где можно выпить. Эльф показал мне это место.
Таверна под названием «Сытый студент» находилась недалеко от студенческого корпуса. Вывеска, висевшая над входом, изображала толстого студента, с гигантской кружкой пенистого пива в руках.
Эльф довел меня до таверны и, поведав распорядок местного студенческого дня, распрощался до завтра, предупредив что рано утром будет у меня.
Внутри таверна мало, чем отличалась от таверны в Неприкасе. Похоже все таверны гномов похожи друг на друга. Даже бармен у стойки казался мне знакомым…
Народу было немного. Моесен объяснил, что основной наплыв ожидается через час, когда закончатся последние занятия. Я устроился за одним из крайних столиков, и мне открывался прекрасный вид на всю таверну, и самое главное на вход. Неспокойно было на моей душе, ой как неспокойно.
Трактирщик принес мне две литровые кружки пива и большую порцию копченых сосисок. Это отвлекло меня от неприятных мыслей на полчаса. Пиво оказалось на удивление вкусным, и я решил, что буду частенько захаживать в это заведение.
Зал таверны тем временем потихоньку заполнялся народом. Появились какие-то местные менестрели с дудками и лютнями, зазвучала заунывная мелодия. Я не силен в музыке, и решил, что долго не вытерплю подобных номеров. Однако к моему удивлению, вскоре музыканты перестроились, и полилась уже другая, гораздо более зажигательная и ритмичная музыка.
Я осторожно огляделся. В таверне преобладали гномы, но были среди посетителей и эльфы, и люди, и даже орки с гоблинами. Правда, смешанных компаний не было. Все предпочитали отдыхать вместе со своими соплеменниками. И вдобавок я заметил, что не было ни одной особы женского пола.
– Правила всех магических университетов не разрешают женщинам находиться на их территории. Впрочем, это не означает, что женщины не могут обладать магией. Просто женских школ магии мало. Так уж повелось, что магия больше мужская прерогатива, и мало кто из волшебниц добивался большого успеха на магическом поприще.
Произнес эту тираду, бесцеремонно усевшийся напротив меня молодой гном. На него был надет дорогой камзол, да и по манерам его было видно, что он не был простым студентом.
Вдобавок он, как и я отличался от остальных гномов. У него были еще более тонкие черты, чем у меня, и самое главное кожа на лице не была такой грубой как у гномов. Я бы сказал этот гном походил больше на женщину чем на мужчину. И если его одеть в платье, получилась бы очень симпатичная девушка.
– Спасибо за лекцию, ты хорошо читаешь мысли. Только советую не повторять это со мной. – Недовольно заметил я. – Не имею чести знать твое имя?
– Меня зовут Марик. Учусь на первом курсе. Я вижу ты новенький?
– Да, вчера.
– И какой факультет?
– Прикладной магии!
Все равно я не знал, какие есть факультеты в этом Университете, поэтому пошел по самому легкому пути, назвав единственный известный мне факультет.
– Надо же! – обрадовался Марик. – Мой факультет! Кстати – он перешел на заговорщицкий шепот, – Я сразу понял, что ты отличаешься от других гномов. Твой отец не гном?
– Говорят, – признался я. – Но ты как догадался?
– А, ты в зеркало на себя смотрел? – ехидно осведомился мой новый знакомый.
– Смотрел, и ничего особенного не увидел, – спокойно ответил я
– Ну… – Марик смутился, – извини.
Мне вдруг захотелось с кем-то поговорить. Слово за слово, и вскоре я чувствовал себя, словно знаю этого Марика очень давно. Когда была выпита четвертая кружка пива, мой собеседник был уже пьян. Это было очень странно. Для гнома четыре кружки пива как для человека одна. Я только разошелся, и теперь был разочарован.
– Пошли я тебя провожу! Тебе уже хватит! – обратился я к своему собутыльнику, но тот явно не испытывал никакого желания покидать таверну.
– Н…нет – пробормотал тот и осушил оставшееся пиво залпом. После этого героического поступка, он начал сползать со стула, но я его удержал. Передо мной сразу возник трактирщик.
– Вам помочь? – осведомился он
– Не надо, – буркнул я, бросая на стол серебряную монету.
Судя по глазам трактирщика, раскрывшимся до пределов положенных им природой, плата была очень щедрая. Не сомневаюсь, что теперь я стану желанным гостем в таверне. Хозяин долго кланялся, когда провожал нас к выходу.
На улице было прохладно, но безветренно и поэтому воздух приятно освежал. К моему удивлению, перед таверной стояла открытая повозка, запряженная тройкой лошадей. Возница-гном, скучавший на козлах, сразу встрепенулся и спрыгнул на землю.
– Это что? – поинтересовался я у хозяина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
– Что такое? – мне стало не по себе. Эльф выглядел озадаченным, а поверьте, озадачить эльфа весьма непросто.
– Как тебе сказать… – Аррадирн замялся, – я не могу пока точно определить, кто был твой отец, надо исследовать твою кровь, но ты узнаешь об этом очень скоро. Ты меня заинтересовал Мирн. Ты не так прост, как кажешься, хотя скорей всего этого не осознаешь…
– В чем я не так прост?
– Ты все узнаешь позже, когда я проведу все исследования. Сейчас расскажи мне подробней о вашем путешествии. Где ты умудрился нанять такого тролля? Даже для своего народа, не отличающегося умственными способностями, он непроходимо туп!
– Между прочим, этот тупой тролль спас мне жизнь! – язвительно заметил я. – И кстати закончил Торквард.
– Что? Ты смеешься надо мной! – голос эльфа стал суровым.
– Вы же наверняка можете определить, лгу я или нет, так?
– Так.
– Тогда с чего мне над вами смеяться? – резонно заметил я
Эльф хмыкнул и пристально посмотрел на меня. Я почувствовал легкое головокружение, которое почти моментально прошло.
– Да, – задумчиво произнес ректор, – ты говоришь правду. Тролль окончивший Торквард! Кто бы мог подумать.
– Философский факультет!
– Ладно, хватит о тролле. Давай поговорим о тебе. Ты останешься в Архоге. Здесь для тебя будет безопасней. Возьми.
Эльф протянул мне руку, и на ней блеснуло небольшое золотое кольцо, с прозрачным синим камнем.
– Оно будет защищать тебя от демонов, пока ты находишься на территории Университета
– Они могут проникнуть сюда?
– Теоретически могут. Хотя это будет очень не просто. Помимо магических препятствий, существуют еще политические. Демоны не столь сильны как раньше, а все Университеты являются неприкосновенными. Это контролируется лично королем и Советом Магов. Но повторяю, может случиться все!
– А, где я буду жить?
– Тебе отведут отдельную комнату в студенческом корпусе. Для всех ты обычный студент. Много не болтай, если не хочешь неприятностей. Я иду на определенный риск, оставляя тебя здесь. И кстати…отпусти тролля. Здесь тебе телохранитель не нужен, тем более я думаю, что толку от него мало.
– Но он спас мне жизнь!
– После того как проспал? Лишний свидетель нам не нужен. Считай это условием твоего пребывания в Архоге.
Ректор что-то прошептал и в кабинете появился Моесен.
– Отведи гнома в его комнату и объясни ему местные порядки! – приказал ему Аррадирн.
– Слушаюсь, ректор, – поклонился Моесен, и повернулся ко мне, протянув правую руку.
– Спасибо вам, – поблагодарил я ректора и взялся за протянутую мне руку.
Мир вокруг меня на секунду померк, и мы вновь очутились на площади со статуей Гнорма в центре. Теперь площадь была совершенно пуста, лишь несколько гномов, одетых в серые рабочие робы подметали мусор, щедро разбросанный вокруг.
– Иди за мной, – произнес эльф, и мы тронулись в путь.
На этот раз мы свернули направо от статуи и направились по красной дорожке к видневшемуся вдали четырехэтажному зданию, разукрашенному всеми цветами радуги.
– Это студенческий корпус, – объяснил Моесен, заметив направление моего взгляда. – Там ты и будешь жить.
– А, где тролль? – осведомился я
– Тролль… – улыбнулся Моесен, – он ждет тебя перед корпусом.
Больше я не задавал вопросов, а лишь смотрел по сторонам, любуясь зелеными деревьями, причудливо изогнувшими свои стволы и ветви над дорогой, и с наслаждением вдыхая свежий ароматный воздух.
Через десять минут мы подошли к студенческому корпусу. Приглядевшись, я понял, что здание строили не гномы, а скорей всего люди. Именно они любили строить такие приземистые дома с множеством изолированных входов, которые именовали подъездами.
Люди были самой многочисленной нацией Улара, и поэтому старались экономить в своих городах землю под строительство жилья. Понятно, что в подобных домах жила беднота. Люди, имевшие более или менее постоянный доход, могли себе позволить отдельный дом
У одного из подъездов я увидел тролля. Он тоже заметил нас и замахал рукой. Когда мы подошли, Моз улыбался.
– А, мне здесь нравиться, – заявил он, – в наших горах нет такого воздуха. А, какая здесь зелень кругом.
С ума сойти. Тролль любит зелень. И это представитель расы, которая всегда отличалась любовью к труднодоступным и суровым местам. Хотя, что еще ожидать от тролля окончившего Торквард.
– Пойдемте, – прервал восхищенный монолог Моза эльф. – Я покажу тебе Мирн твою комнату, там и поговорите.
Мы вошли во второй справа подъезд, поднялись по широкой спиральной лестнице на четвертый этаж и вышли в коридор. Коридор был узким и длинным. По обе стороны его располагались двери, обитые каким-то неизвестным мне материалом, напоминавшем кожу. На каждой из дверей висела табличка с именем жильца.
Пройдя вглубь по коридору, мы остановились у двери с табличкой «Мирн». Моесен вручил мне ключ и, предупредив, что вернется через час, исчез. Я открыл дверь и вошел в свое новое жилище. Оно было небольшим, скромным и уютным. В комнате, стояли шкаф, стол, два стула и кровать.
Я сел на кровать, тролль устроился напротив меня на стуле.
– Послушай Моз, – начал я, и последующие слова дались мне с трудом. – Теперь ты свободен. Вот деньги что я должен, – я положил на стол четыре серебренных монеты. Это было гораздо больше, чем полагалось троллю. Любой гном видевший меня в этот момент посчитал бы, что я просто сошел с ума. Но тролль не спешил их взять.
– Моз больше не нужен гному? – обиженным тоном поинтересовался он.
– Нет, теперь мне не нужна охрана, я под защитой Аррадирна. И условием этой защиты является твое увольнение. Так что можешь искать другого работодателя
– Хорошо, – с тяжелым вздохом Моз поднялся и сгреб деньги в свою огромную лапищу, – но я могу пригодиться…
Не дождавшись моей реакции на эти слова, он еще раз вздохнул, и что-то пробормотав на языке троллей, вышел из комнаты. Я закрыл за ним дверь, и растянулся на кровати. Слова тролля оставили у меня в душе осадок. Надеюсь Аррадиррн прав. Вскоре меня охватила дрема, и глаза закрылись сами собой.
…
Стронгхолл приземлился на пустынном песчаном плато, в нескольких милях от Ардага. Он спрятал крылья под маскирующим заклинанием, прочитал еще одно заклятье, и превратился в гнома. Затем переоделся в традиционную одежду гномов. Широкие штаны и кожаная куртка. Достал из кармана небольшое зеркальце, внимательно изучил свой новый облик, удовлетворенно хмыкнул и, спрятав его направился к дороге ведущей в город.
Через час он уже входил в столицу гномов. Миновав несколько улиц, он свернул направо и, пройдя несколько кварталов, оказался на широком поле, на котором располагалось кладбище Ардага. Гномы хоронили своих покойников в каменных склепах, чем больше склеп, тем знатней был покойник.
Осмотревшись по сторонам и удостоверившись, что поблизости никого нет, демон направился по узкой дорожке, посыпанной мелким гравием к пятому от начала склепу, выкрашенному в черный цвет. Не долго думая, Стронгхолл открыл массивную бронзовую дверь и вошел внутрь.
Внутри склепа пахло сыростью. В центре его стоял каменный гроб. Не обращая на него внимания, Стронгхолл прочитал заклинание, и перед ним появилось горящая багровым светом дверь замаскированного портала. Демон вошел в нее, и она растаяла вместе с ним.
Стронгхолл очутился в просторной комнате, застеленной пушистыми коврами. В комнате царил полумрак, но своими, прекрасно видевшими в любой темноте глазами, он разглядел, что стены были исписаны рунами, большая часть из которых относилась к заклинаниям защищавших от демонов.
Комната была настолько пропитана враждебной Стронгхоллу магией, что хватило бы одного слова, для того чтобы демон превратился в горстку пепла. Судя по всему, хозяин комнаты хорошо подготовился к его визиту.
Раздалось шипение и на коврах, перед Стронгхоллом появился невысокий гном, с длинной черной бородой. У него был надменный холодный взгляд, который сразу выдавал в нем того, кто привык повелевать. Одет гном был в богато расшитый и украшенный драгоценными камнями камзол, к которому был прикреплен значок с изображенной на нем черной летучей мышью.
– Здравствуй демон, – произнес он с интересом рассматривая своего гостя.
– Привет и тебе, Гроом Сторс, Глава Клана Летучей Мыши. – Торжественно ответил Стронгхолл.
– Признаюсь, твое желание связаться со мной, было несколько странным, – сказал гном, – мы не поддерживаем контактов с вашей расой. С демонами лучше не иметь ничего общего. Встретился я с тобой только из-за гнома рекомендовавшего тебя! Имей это ввиду!
Демон поклонился, пряча вспыхнувший в его красных глазах огонь. Он не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне. Пусть даже это гном – Глава Клана
– Садись, – предложил Гроом, и опустился на ковер. Демон последовал его примеру.
– Говори!
– Я ищу одного гнома, – начал Стронгхолл. – Его имя Мирн!
– Кто этот Мирн?
– Да так…рабочий в шахте Неприкаса. Сейчас он…
– Ты хочешь сказать, что встретился со мной обсудить судьбу простого гнома работающего в шахте? – голос Гроома был полон едкого сарказма. – Ты не смог его достать, а обратился ко мне? Ты выжил из ума, демон? Странно, я думал, что демоны отличаются устойчивой психикой!
– Этот гном в Архоге, – демон не обратил никакого внимания на слова гнома, – под покровительством Аррадирна!
– Простой гном под покровительством ректора? Кто он, Стронгхолл? Говори! Я должен знать правду. Иначе разговора не получиться.
– У него есть магический талант… – демон замялся, – но почему тебя это так удивляет? Я предлагаю много денег и клинок Эдда, за какого-то паршивого гнома! Это выгодная сделка!
– Когда мне говорит подобные слова демон, то я настораживаюсь, – заметил Гроом. – В данном случае, меня заботит несоответствие цены и предмета продажи.
– Ладно, – демон решился сказать правду, но не всю, – гном обладает определенными способностями… скажем так, необходимыми нам. Надеюсь, тебя не очень заботит судьба какого-то гномишки.
– Я, между прочим, тоже, как ты выразился гномишка! – голос Гроома стал суровым. – Но ты прав, жизнь этого Мирна меня не интересует. Вижу, что из тебя правду не выжать. Ладно, пусть будет так.
– То есть, сделка утверждена?
– Да! Но помни! Если в этом деле есть какая-нибудь каверза, которая доставит мне хоть малейшие неприятности, ты пожалеешь демон!
– Да, нет никаких каверз, – Стронгхолл начал терять терпение от этой всем известной гномьей тупости – Нет!
– Ладно, вот тебе пропуск в Архог – Гроом протянул Стронгхоллу небольшой значок в виде шестиконечной звезды с выгравированным в центре молотом. Амулет нейтрализует магические ловушки на демонов. А, вот дальше твоя работа…
– И это все? – Демон удивленно уставился на звезду.
– Что еще?
– Я думал, вы просто мне его выдадите!
– Архог не подчиняется мне. Нужно решение Совета Кланов. И то оно имеет рекомендательный характер. Приказать ректору может либо Магистр Совета Магов, либо король.
– Но такая плата предусматривала…
– Послушай Стронгхолл, – гном встал, – я мог бы тебя распылить в этой комнате один словом! Ты согласен на сделку или нет? Если нет, звезда в твоей руке исчезнет, и мы больше не увидимся. Если да, то давай обещанную плату!
– Согласен, согласен, – проворчал демон, взмахнул рукой.
Перед Гроомом появился небольшой сундучок, на котором сверху лежал позолоченный меч с тонким эфесом, украшенным россыпью изумрудов.
– Отлично, – удовлетворенно кивнул гном. – Прощай!
Он взял сундучок и меч, и в ту же секунду растаял. Стены комнаты задрожали и исчезли. Стронгхолл вновь очутился на кладбище, перед склепом. На Ардаг уже опустился вечер, и если бы не ночное зрение демона, он бы ничего не увидел.
В городе гномов не было фонарей, поэтому ночью его окутывала тьма, нарушаемая лишь светом луны, да слабым мерцанием звезд, рассыпанных на небе серебряными горстями. Демон еще раз посмотрел на амулет, и приколов его к камзолу, быстрым шагом устремился к видневшимся вдали домам.
…
Я сидел в местной таверне, и напивался. Не знаю, почему, но после разговора с троллем мне вдруг стало муторно на душе. Когда появился Моесен, первый мой вопрос был о том, где можно выпить. Эльф показал мне это место.
Таверна под названием «Сытый студент» находилась недалеко от студенческого корпуса. Вывеска, висевшая над входом, изображала толстого студента, с гигантской кружкой пенистого пива в руках.
Эльф довел меня до таверны и, поведав распорядок местного студенческого дня, распрощался до завтра, предупредив что рано утром будет у меня.
Внутри таверна мало, чем отличалась от таверны в Неприкасе. Похоже все таверны гномов похожи друг на друга. Даже бармен у стойки казался мне знакомым…
Народу было немного. Моесен объяснил, что основной наплыв ожидается через час, когда закончатся последние занятия. Я устроился за одним из крайних столиков, и мне открывался прекрасный вид на всю таверну, и самое главное на вход. Неспокойно было на моей душе, ой как неспокойно.
Трактирщик принес мне две литровые кружки пива и большую порцию копченых сосисок. Это отвлекло меня от неприятных мыслей на полчаса. Пиво оказалось на удивление вкусным, и я решил, что буду частенько захаживать в это заведение.
Зал таверны тем временем потихоньку заполнялся народом. Появились какие-то местные менестрели с дудками и лютнями, зазвучала заунывная мелодия. Я не силен в музыке, и решил, что долго не вытерплю подобных номеров. Однако к моему удивлению, вскоре музыканты перестроились, и полилась уже другая, гораздо более зажигательная и ритмичная музыка.
Я осторожно огляделся. В таверне преобладали гномы, но были среди посетителей и эльфы, и люди, и даже орки с гоблинами. Правда, смешанных компаний не было. Все предпочитали отдыхать вместе со своими соплеменниками. И вдобавок я заметил, что не было ни одной особы женского пола.
– Правила всех магических университетов не разрешают женщинам находиться на их территории. Впрочем, это не означает, что женщины не могут обладать магией. Просто женских школ магии мало. Так уж повелось, что магия больше мужская прерогатива, и мало кто из волшебниц добивался большого успеха на магическом поприще.
Произнес эту тираду, бесцеремонно усевшийся напротив меня молодой гном. На него был надет дорогой камзол, да и по манерам его было видно, что он не был простым студентом.
Вдобавок он, как и я отличался от остальных гномов. У него были еще более тонкие черты, чем у меня, и самое главное кожа на лице не была такой грубой как у гномов. Я бы сказал этот гном походил больше на женщину чем на мужчину. И если его одеть в платье, получилась бы очень симпатичная девушка.
– Спасибо за лекцию, ты хорошо читаешь мысли. Только советую не повторять это со мной. – Недовольно заметил я. – Не имею чести знать твое имя?
– Меня зовут Марик. Учусь на первом курсе. Я вижу ты новенький?
– Да, вчера.
– И какой факультет?
– Прикладной магии!
Все равно я не знал, какие есть факультеты в этом Университете, поэтому пошел по самому легкому пути, назвав единственный известный мне факультет.
– Надо же! – обрадовался Марик. – Мой факультет! Кстати – он перешел на заговорщицкий шепот, – Я сразу понял, что ты отличаешься от других гномов. Твой отец не гном?
– Говорят, – признался я. – Но ты как догадался?
– А, ты в зеркало на себя смотрел? – ехидно осведомился мой новый знакомый.
– Смотрел, и ничего особенного не увидел, – спокойно ответил я
– Ну… – Марик смутился, – извини.
Мне вдруг захотелось с кем-то поговорить. Слово за слово, и вскоре я чувствовал себя, словно знаю этого Марика очень давно. Когда была выпита четвертая кружка пива, мой собеседник был уже пьян. Это было очень странно. Для гнома четыре кружки пива как для человека одна. Я только разошелся, и теперь был разочарован.
– Пошли я тебя провожу! Тебе уже хватит! – обратился я к своему собутыльнику, но тот явно не испытывал никакого желания покидать таверну.
– Н…нет – пробормотал тот и осушил оставшееся пиво залпом. После этого героического поступка, он начал сползать со стула, но я его удержал. Передо мной сразу возник трактирщик.
– Вам помочь? – осведомился он
– Не надо, – буркнул я, бросая на стол серебряную монету.
Судя по глазам трактирщика, раскрывшимся до пределов положенных им природой, плата была очень щедрая. Не сомневаюсь, что теперь я стану желанным гостем в таверне. Хозяин долго кланялся, когда провожал нас к выходу.
На улице было прохладно, но безветренно и поэтому воздух приятно освежал. К моему удивлению, перед таверной стояла открытая повозка, запряженная тройкой лошадей. Возница-гном, скучавший на козлах, сразу встрепенулся и спрыгнул на землю.
– Это что? – поинтересовался я у хозяина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26