То, что мы не видим, для удобства назвали «темной материей». Правильно?
– Правильно, – снисходительно подтвердил Командор.
– Видимая материя концентрируется в центре галактики. Предполагают, что темная должна быть распределена на периферии. Наподобие сферы вокруг галактики. С обычным веществом кроме как на уровне гравитации никак не взаимодействует. Ну, по крайней мере, это самая распространенная версия. Только я не понимаю, на кой она тебе понадобилась? Никаких экспериментальных данных по такому взаимодействию до сих пор нет.
– Будут, – гордо пообещал Командор и продолжил: – Ну, о темной энергии мы знаем еще меньше. Но считается, что на нее приходится до семидесяти пяти процентов всей массы Вселенной.
– Ну и зачем нам этот экскурс в теоретическую космологию?
– Терпение! – попросил он. – Я хочу, чтобы ты запомнила: все эти темные силы никаким образом не взаимодействуют с нашей материей, кроме как гравитационно.
– Запомнила, – заверила его Сова.
– Считается, что темная энергия – это энергия пустоты, энергия антитяготения. Для любителей триллеров есть даже гипотеза о большом вспарывании вселенной, когда под действием антигравитации сначала разлетятся скопления галактик, потом сами галактики, следом планетные системы – и так далее, вплоть до атомов.
– Вот так и пожить не успеешь толком, – печально согласилась Сова.
– Теперь представь, что кто-то научился управлять антигравитацией.
– Чего представлять? – хмыкнула Сова. – Мы же пользуемся гравитационными полями.
– Именно! Мы пользуемся направленной гравитацией. Мы владеем принципом отражения гравитации. Но что если кто-то пользуется направленной антигравитацией? И энергия их антигравитационного поля значительно больше нашей. Приблизительно, раз в двадцать.
– Я не могу это представить, но готова поверить на слово. Что дальше?
– Как будет выглядеть этот процесс, если бы мы наблюдали его прямо сейчас? Сделай допущение, что антигравитационное поле действует так же, как наши гравитаторы – выборочно на какой-то достаточно малый космический объект. Что произойдет с этим объектом для стороннего наблюдателя?
– Хм... на него перестанут действовать силы притяжения той системы, в которой он находится... – задумчиво протянула Сова.
– И начнут действовать силы, намного большие, – подсказал Командор.
– Тогда он очень быстро исчезнет из поля зрения стороннего наблюдателя, – пошутила Сова, – я бы сказала, мгновенно.
– Есть! – победоносно завопил Командор. – Мгновенно исчезнет. Исчезнет. А потом вдруг опять появится. Тебе это ничего не напоминает?
Сова осторожно кивнула. Кусок яблока некстати застрял в горле.
– Исчезающие корабли? – тихо спросила она.
Командор кивнул.
– Наконец-то я могу приступить к презентации, – в виртуальном пространстве Командор взмахнул рукой. – Смотри, сейчас красным будут появляться точки в пространстве, где пропадали корабли.
Точки вспыхивали довольно долго, так что Сове успело надоесть наблюдать за процессом.
– Ну и что? – требовательно спросила она.
– Еще чуть-чуть! Слушай, потерпи немного! Я над этим ломал голову несколько месяцев, а ты наблюдаешь всего две минуты.
– Над чем? Над расположением этих точек на карте Федерации? – фыркнула Сова.
– Я тебя задушу, – пообещал он. – Вот смотри, теперь почти все. Видишь, какой странный разброс точек?
– Почему странный? Случайная выборка. Произвольная.
– Нет, не произвольная. Все эти точки лежат в пределах одной полуокружности! Вот! – В виртуальном пространстве Командор ворвался в центр карты и принялся размахивать руками. – Смотри же! Если представить сферу из темной материи вокруг нашей галактики, то все исчезновения кораблей происходят не дальше определенного расстояния от границы этой сферы. Вот сфера! Вот диск галактики! А вот часть этого диска, откуда происходит исчезновение кораблей.
Границы полуокружности светились теперь на карте матовым молочным сиянием.
– Разве это полуокружность? – придирчиво изумилась Сова.
– Полуокружность! – заверил ее Командор. – Не спорь. И потом, это все-таки гипотеза. Смотри дальше. Допустим, что эта опасная зона представляет собой полуокружность.
Командор провел рукой по карте:
– Ошибка всех, кто пытался найти причины исчезновения кораблей, заключалась в том, что они смотрели на пространственное расположение точек исчезновения в масштабе не галактики, а обжитой ее части и искали техногенный фактор. Очевидно, что во всех этих пропажах есть какая-то логика.
– Я не понимаю, что нам дает эта зона исчезновения, – призналась Сова.
– Сейчас поймешь, – пообещал Командор и приказал компьютеру: – Масштаб!
Теперь Сова видела лишь край обжитых миров Федерации и карту галактики целиком. Такой картой Торговый флот никогда не пользовался. Навигационного применения она не имела.
– У этой полуокружности есть центр. Если допустить, что самые крайние точки, удаленные от этого воображаемого центра – это предел досягаемости для антигравитационных сил, то можно попытаться приблизительно определить координаты этого центра.
У светящейся полуокружности зеленой точкой вспыхнул центр.
– Ну, хорошо, – согласилась она. – Предположим, что это и есть воображаемый центр. Что дальше?
– Дальше, мы смотрим, а что там находится. Вот!
Изображение зеленой точки на карте стремительно увеличивалось.
– Относительно близко к этому воображаемому центру располагается тринадцать звезд, – продолжил он.
– Замечательное число!– искренне восхитилась Сова.
– Я не суеверен, – высокомерно отмахнулся Командор. – Итак, тринадцать звезд. Двенадцать из них не представляют собой ничего интересного – все в пределах общей теории. Но тринадцатая меня все-таки заинтересовала. Это единственная в секторе звезда с планетами. К тому же – потухшая. У нее есть целых три планеты на достаточно близких к звезде орбитах. Орбиты нестабильны. Я следил за ними несколько месяцев. Осталось ввести в расчеты временную переменную. Итак! – Командор поднял вверх указательный палец. – Все исчезновения кораблей происходили именно тогда, когда вторая планета проходила приблизительно один и тот же участок своей орбиты! За исключением трех-четырех случаев. Но я подозреваю, что эти четыре исчезновения кораблей – обыкновенные аварии в пространстве.
– Командор, – Сова недоверчиво прищурилась. – Слово «приблизительно» меня слишком смущает.
– Я не помню тебя смущенной с того момента, как тебе лет в двенадцать пришлось осматривать глубокую рану на моем несчастном бедре!
– Бедре? – язвительно возмутилась Сова. – Это когда ты неудачно сел на змею в лесу?
– Она была не ядовитая!
– Не знаю, не знаю, – протянула Сова. – Я на вкус яд от кровищи отличать не умею! Может, я тебе жизнь тогда спасла!
– У меня до сих пор шрам от твоего тесака!
– Командор, показывать необязательно! Я и так помню, в какой части бедра он находится! Слушай, а этот шрам у тебя и в виртуальном образе есть?
– Конечно. Он мне дорог.
Они хохотали, валяясь на полу среди недопитых чашек кофе и надкусанных бутербродов.
– Ладно, вернемся к твоей гипотезе, – Сова стала серьезной. – Ты хочешь сказать, что когда эта планета проходит определенный участок своей орбиты, пропадают корабли?
– Именно!
– Ага! – скептически прищурилась Сова. – Ты еще скажи, что это и есть некий центр управляемой антигравитации.
– Я этого не утверждаю. Но этот сектор с тринадцатью звездами сам по себе находится на окраине галактики, там, где и предполагают высокую плотность темной материи. И в определенное время с завидной периодичностью мы сталкиваемся с каким-то непонятным нам взаимодействием в виде пропадающих и возвращающихся кораблей. В этом взаимодействии есть какая-то логика.
– Какая?
– Не знаю, – Командор пожал плечами. – Но у меня куча гипотез. Например, что темная материя и энергия разумны.
– О... – протянула Сова. – Сидит неизвестно кто, неизвестно где, и похищает наши корабли. А зачем?
– Я думаю, ради научного эксперимента. А почему бы нет? – эта мысль неожиданно воодушевила Командора. – Вот мы веками пытаемся понять, что такое темная материя и ничего о ней не знаем. И если наша, привычная и видимая материя породила разум, то почему бы то же самое не сделать темной материи, которая по массе превышает обычную раз в двадцать? А что? Это не абсурдно, как кажется на первый взгляд.
– Конечно! – фыркнула Сова. – Сначала мы ждали пришельцев, а летающие тарелки оказались тайными разработками военных. Потом мы жаждали обнаружить инопланетный разум, и его следы нам мерещились даже в нелегально захороненных отходах с наших собственных планет. Теперь мы будем искать разум в темной материи, а потом окажется, что на эту планету кто-нибудь выбросил сломанный гравитационный генератор.
– Мне как раз недоставало критичного ума, чтобы послать свою гипотезу к черту! – скорбно посетовал Командор. – А ведь я потратил на нее несколько месяцев.
– Ты что, все время в своем институте занимался этой ерундой?
– Нет, этой ерундой я занимался в свободное от основной работы время. Зато мне дали патент на осуществление экспериментальной части моей будущей диссертации. Нет, ты невыносима! – пожаловался он. – Ты сбила меня с мысли. Ты еще не знаешь самого интересного.
– А есть еще что-то? У меня такое ощущение, что я уже знаю слишком много.
– Это, между прочим, тебя касается. Изволь слушать!
– Меня? И чем же это касается меня?
– Ты – с пропавшего корабля. – Командор направил обвиняющий перст в сторону Совы.
– Да ну? Ты, между прочим, тоже, – парировала она.
– Сова, свойства моей материи изменению не подверглись. А вот с твоей что-то произошло. Корабли ведь не просто пропадают. Они пропадают и появляются с экипажами.
Сова кивнула.
– Я читала отчеты из НИИ человека. Они тоже запрашивали данные о пропажах кораблей.
Согласно подписанному контракту с Орденом, Сова имела право получать любую информацию, касающуюся ее лично. Поначалу она ухватилась за эту возможность в надежде хоть что-то понять. По первому же ее требованию ей выдали сведения, привезенные в Орден профессором-землянином. Она начала читать с воодушевлением, но по мере чтения все больше запутывалась и раздражалась. С наскока одолеть все эти отчеты и доклады, записки и статьи, надерганные из разных наук, написанные тяжелым малопонятным академическим языком у нее не получилось. Адаптировать же эти тексты для рядового читателя никто не собирался. Сова попробовала выписать себе несколько учебных курсов по биологии и генетике, но ее программа обучения и без того была насыщенной, так что на самообразование времени уже не осталось.
Она принялась пересказывать Командору все, что смогла понять из отчета о пропавших кораблях.
– Да, – согласился он. – Что-то вроде этого я и предполагал. Данные по погибшим экипажам мне, само собой, не дали. Но это лишь подтверждает мою гипотезу: мы имеем дело с каким-то разумным взаимодействием.
– Я не верю в пришельцев! – возразила Сова.
– Не верь, – усмехнулся Командор. – Но готов спорить, что полинститута на Земле после изучения твоей персоны в пришельцев уже верят. Для них пришелец – это ты, дорогая моя. Я, заметь, тоже думаю, что твои изменения после нашего полета носят искусственный характер.
– Я не верю в пришельцев, – упрямо повторила она.
– Понимаешь, Сова, если бы я взялся изучать не известную мне ранее материю, я бы тоже начал искать взаимодействие с ней. Это первая стадия исчезновения кораблей. Допустим, ты сталкиваешься со сгустком неизвестно чего. Что ты будешь делать? Ты будешь разбирать его по частям, выделять в нем одинаковые элементы, пытаться понять, как они устроены. А теперь представь, что сгусток доставшегося тебе вещества вдруг оказался живой и разумной материей. Или так: какая-то часть этого сгустка вдруг оказалась разумной.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что мы, например, ничего не знаем о темной материи. Какая она, из каких элементов она состоит, каковы ее свойства, как ее элементы взаимодействуют между собой? Представь, что кто-то ничего не знает о нашем виде материи: не знает, что материя бывает живой или неживой, разумной или неразумной. И разбирает по кусочкам сгусток – корабль. В этом исчезновении судов есть какая-то закономерность, какая-то цель. Это не может быть случайностью.
– А что находится на этой планете?
– Понятия не имею, – невинно пожал плечами Командор. – Меня там еще не было.
– Ага. И меня тоже, – автоматически ответила Сова.
Они понимающе переглянулись и снова расхохотались. Это была стандартная часть школьной игры по прогуливанию лекций. Инициатор побега выбирал место для вылазки в огромном заповеднике, который начинался, к несчастью преподавателей, всего в километре от школы и заканчивался, к несчастью учеников, у склонов гор километрах в двадцати дальше к югу. После чего торжественным шепотом соучастникам сообщалось, что «меня там еще не было». Соучастники охотно подтверждали, что «их там тоже еще не было». Такой серьезный повод, чтобы побывать!
Отсмеявшись, Сова уже серьезно спросила:
– Подожди, ты сказал, что тебе дали патент на экспериментальную часть диссертации? Ты действительно хочешь туда лететь?
– Конечно, – подтвердил Командор, радостно потирая руки.
– Я с тобой! – заявила Сова тоном, не допускающим возражений.
Впрочем, Командор и не собирался возражать.
– Само собой, – согласился он, снимая шлем. – Ты со мной. Куда ж я без тебя?
Глава 12
Постриг в авантюристы
Даруй мне, жизнь, хоть каплю безрассудства!
А страха мне хватает за глаза.
Фима Жиганец «Хочу немногого»
Сова тоже стянула с головы шлем и радостно рассмеялась. Казалось, что вернулись старые добрые времена, когда они вдвоем работали в Торговом флоте: Командор – капитан, она – штурман.
– Ты хочешь лететь на своем корабле? – спросила она Командора.
– Нет, я рассчитывал на твой «Водолей». У него и скорость выше, и он вместительней. А то у меня от оборудования не протолкнуться. Я забрал из лаборатории все, что только смог запихать на корабль.
– Так, – Сова стала деловито загибать пальцы. – Во-первых, мне давно положен отпуск. Так что пару недель они обязаны мне дать. Придется написать рапорт. Во-вторых, надо дождаться, когда вернется Дар. Он обещал вернуться через неделю. У тебя много оборудования? Перегружаться придется.
– Это не займет неделю, – заметил Командор, – мы перегрузимся быстрее даже вручную. У меня нет лишней недели. Меня ждет открытие, а ты мне предлагаешь отложить его на целую неделю? И потом, срок действия патента – всего месяц. И неделю из него я уже потерял из-за отечественных бюрократов. Так что – сейчас или никогда! Не морщись, – попросил он. – Наука требует маленьких жертв!
– Это красота требует маленьких жертв! А наука требует больших жертвоприношений, иногда даже человеческих.
– Кстати о красоте! Что это за ужасные длинные патлы?
Командор дернул Сову за отросшую прядь волос. Она собрала растрепанные волосы в пучок на затылке. Такая прическа ее совершенно не красила.
– Дару нравятся длинные волосы, – пояснила она. – Я полгода их отращивала.
– Вот и носил бы их сам, – заметил Командор. – Они тебе не мешают?
– Мешают. Но я терплю.
– Зачем?
– Я же сказала, Дару нравятся длинноволосые женщины, – в ее голосе неожиданно прорезалось раздражение.
– Сова, я с кем разговариваю? С тобой или с Зорием?
– Со мной. Что ты хочешь сказать?
– Что я вижу перед собой кого-то, не похожего на тебя. Одни волосы чего стоят! Зачем нам ждать возвращения Зория? Ты хочешь попросить у него разрешения лететь со мной? Тебя что, могут не пустить?
– Нет, но...
– Ну тогда свяжись с ним и скажи, когда вернешься.
– Я не могу с ним связаться. Я не знаю, где он. Он на задании.
– На каком?
– Не знаю. Здесь не принято говорить об этом. Тут почти все – военная тайна!
– Но ведь он не спрашивает у тебя разрешения, когда отправляется на задание?
– Но это его работа! Должна же я сообщить ему, что я улетаю.
Командор пожал плечами:
– Конечно. Оставь сообщение. Разве у тебя не может быть своих интересов? Что с тобой, Сова? На пропускном пункте Лаэрту Эвери искали целый час, пока я не догадался назвать им фамилию Зория. Только тогда тебя нашли. Я не понимаю местного обычая именовать человека по фамилии другого. И ты никогда в жизни не носила длинные волосы.
– Носила, – упрямо возразила Сова. – В детстве.
– Я этого не помню! Я не понимаю, зачем нужно отращивать волосы, если ты этого не хочешь. И еще. Когда мы с тобой общаемся по Сети, я уже могу точно определить, находится рядом с тобой в этот момент Зорий или нет. Когда он рядом, ты общаешься со мной урывками, как будто спешишь поскорее попрощаться. Я бы понял это, если бы ты от этого не расстраивалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
– Правильно, – снисходительно подтвердил Командор.
– Видимая материя концентрируется в центре галактики. Предполагают, что темная должна быть распределена на периферии. Наподобие сферы вокруг галактики. С обычным веществом кроме как на уровне гравитации никак не взаимодействует. Ну, по крайней мере, это самая распространенная версия. Только я не понимаю, на кой она тебе понадобилась? Никаких экспериментальных данных по такому взаимодействию до сих пор нет.
– Будут, – гордо пообещал Командор и продолжил: – Ну, о темной энергии мы знаем еще меньше. Но считается, что на нее приходится до семидесяти пяти процентов всей массы Вселенной.
– Ну и зачем нам этот экскурс в теоретическую космологию?
– Терпение! – попросил он. – Я хочу, чтобы ты запомнила: все эти темные силы никаким образом не взаимодействуют с нашей материей, кроме как гравитационно.
– Запомнила, – заверила его Сова.
– Считается, что темная энергия – это энергия пустоты, энергия антитяготения. Для любителей триллеров есть даже гипотеза о большом вспарывании вселенной, когда под действием антигравитации сначала разлетятся скопления галактик, потом сами галактики, следом планетные системы – и так далее, вплоть до атомов.
– Вот так и пожить не успеешь толком, – печально согласилась Сова.
– Теперь представь, что кто-то научился управлять антигравитацией.
– Чего представлять? – хмыкнула Сова. – Мы же пользуемся гравитационными полями.
– Именно! Мы пользуемся направленной гравитацией. Мы владеем принципом отражения гравитации. Но что если кто-то пользуется направленной антигравитацией? И энергия их антигравитационного поля значительно больше нашей. Приблизительно, раз в двадцать.
– Я не могу это представить, но готова поверить на слово. Что дальше?
– Как будет выглядеть этот процесс, если бы мы наблюдали его прямо сейчас? Сделай допущение, что антигравитационное поле действует так же, как наши гравитаторы – выборочно на какой-то достаточно малый космический объект. Что произойдет с этим объектом для стороннего наблюдателя?
– Хм... на него перестанут действовать силы притяжения той системы, в которой он находится... – задумчиво протянула Сова.
– И начнут действовать силы, намного большие, – подсказал Командор.
– Тогда он очень быстро исчезнет из поля зрения стороннего наблюдателя, – пошутила Сова, – я бы сказала, мгновенно.
– Есть! – победоносно завопил Командор. – Мгновенно исчезнет. Исчезнет. А потом вдруг опять появится. Тебе это ничего не напоминает?
Сова осторожно кивнула. Кусок яблока некстати застрял в горле.
– Исчезающие корабли? – тихо спросила она.
Командор кивнул.
– Наконец-то я могу приступить к презентации, – в виртуальном пространстве Командор взмахнул рукой. – Смотри, сейчас красным будут появляться точки в пространстве, где пропадали корабли.
Точки вспыхивали довольно долго, так что Сове успело надоесть наблюдать за процессом.
– Ну и что? – требовательно спросила она.
– Еще чуть-чуть! Слушай, потерпи немного! Я над этим ломал голову несколько месяцев, а ты наблюдаешь всего две минуты.
– Над чем? Над расположением этих точек на карте Федерации? – фыркнула Сова.
– Я тебя задушу, – пообещал он. – Вот смотри, теперь почти все. Видишь, какой странный разброс точек?
– Почему странный? Случайная выборка. Произвольная.
– Нет, не произвольная. Все эти точки лежат в пределах одной полуокружности! Вот! – В виртуальном пространстве Командор ворвался в центр карты и принялся размахивать руками. – Смотри же! Если представить сферу из темной материи вокруг нашей галактики, то все исчезновения кораблей происходят не дальше определенного расстояния от границы этой сферы. Вот сфера! Вот диск галактики! А вот часть этого диска, откуда происходит исчезновение кораблей.
Границы полуокружности светились теперь на карте матовым молочным сиянием.
– Разве это полуокружность? – придирчиво изумилась Сова.
– Полуокружность! – заверил ее Командор. – Не спорь. И потом, это все-таки гипотеза. Смотри дальше. Допустим, что эта опасная зона представляет собой полуокружность.
Командор провел рукой по карте:
– Ошибка всех, кто пытался найти причины исчезновения кораблей, заключалась в том, что они смотрели на пространственное расположение точек исчезновения в масштабе не галактики, а обжитой ее части и искали техногенный фактор. Очевидно, что во всех этих пропажах есть какая-то логика.
– Я не понимаю, что нам дает эта зона исчезновения, – призналась Сова.
– Сейчас поймешь, – пообещал Командор и приказал компьютеру: – Масштаб!
Теперь Сова видела лишь край обжитых миров Федерации и карту галактики целиком. Такой картой Торговый флот никогда не пользовался. Навигационного применения она не имела.
– У этой полуокружности есть центр. Если допустить, что самые крайние точки, удаленные от этого воображаемого центра – это предел досягаемости для антигравитационных сил, то можно попытаться приблизительно определить координаты этого центра.
У светящейся полуокружности зеленой точкой вспыхнул центр.
– Ну, хорошо, – согласилась она. – Предположим, что это и есть воображаемый центр. Что дальше?
– Дальше, мы смотрим, а что там находится. Вот!
Изображение зеленой точки на карте стремительно увеличивалось.
– Относительно близко к этому воображаемому центру располагается тринадцать звезд, – продолжил он.
– Замечательное число!– искренне восхитилась Сова.
– Я не суеверен, – высокомерно отмахнулся Командор. – Итак, тринадцать звезд. Двенадцать из них не представляют собой ничего интересного – все в пределах общей теории. Но тринадцатая меня все-таки заинтересовала. Это единственная в секторе звезда с планетами. К тому же – потухшая. У нее есть целых три планеты на достаточно близких к звезде орбитах. Орбиты нестабильны. Я следил за ними несколько месяцев. Осталось ввести в расчеты временную переменную. Итак! – Командор поднял вверх указательный палец. – Все исчезновения кораблей происходили именно тогда, когда вторая планета проходила приблизительно один и тот же участок своей орбиты! За исключением трех-четырех случаев. Но я подозреваю, что эти четыре исчезновения кораблей – обыкновенные аварии в пространстве.
– Командор, – Сова недоверчиво прищурилась. – Слово «приблизительно» меня слишком смущает.
– Я не помню тебя смущенной с того момента, как тебе лет в двенадцать пришлось осматривать глубокую рану на моем несчастном бедре!
– Бедре? – язвительно возмутилась Сова. – Это когда ты неудачно сел на змею в лесу?
– Она была не ядовитая!
– Не знаю, не знаю, – протянула Сова. – Я на вкус яд от кровищи отличать не умею! Может, я тебе жизнь тогда спасла!
– У меня до сих пор шрам от твоего тесака!
– Командор, показывать необязательно! Я и так помню, в какой части бедра он находится! Слушай, а этот шрам у тебя и в виртуальном образе есть?
– Конечно. Он мне дорог.
Они хохотали, валяясь на полу среди недопитых чашек кофе и надкусанных бутербродов.
– Ладно, вернемся к твоей гипотезе, – Сова стала серьезной. – Ты хочешь сказать, что когда эта планета проходит определенный участок своей орбиты, пропадают корабли?
– Именно!
– Ага! – скептически прищурилась Сова. – Ты еще скажи, что это и есть некий центр управляемой антигравитации.
– Я этого не утверждаю. Но этот сектор с тринадцатью звездами сам по себе находится на окраине галактики, там, где и предполагают высокую плотность темной материи. И в определенное время с завидной периодичностью мы сталкиваемся с каким-то непонятным нам взаимодействием в виде пропадающих и возвращающихся кораблей. В этом взаимодействии есть какая-то логика.
– Какая?
– Не знаю, – Командор пожал плечами. – Но у меня куча гипотез. Например, что темная материя и энергия разумны.
– О... – протянула Сова. – Сидит неизвестно кто, неизвестно где, и похищает наши корабли. А зачем?
– Я думаю, ради научного эксперимента. А почему бы нет? – эта мысль неожиданно воодушевила Командора. – Вот мы веками пытаемся понять, что такое темная материя и ничего о ней не знаем. И если наша, привычная и видимая материя породила разум, то почему бы то же самое не сделать темной материи, которая по массе превышает обычную раз в двадцать? А что? Это не абсурдно, как кажется на первый взгляд.
– Конечно! – фыркнула Сова. – Сначала мы ждали пришельцев, а летающие тарелки оказались тайными разработками военных. Потом мы жаждали обнаружить инопланетный разум, и его следы нам мерещились даже в нелегально захороненных отходах с наших собственных планет. Теперь мы будем искать разум в темной материи, а потом окажется, что на эту планету кто-нибудь выбросил сломанный гравитационный генератор.
– Мне как раз недоставало критичного ума, чтобы послать свою гипотезу к черту! – скорбно посетовал Командор. – А ведь я потратил на нее несколько месяцев.
– Ты что, все время в своем институте занимался этой ерундой?
– Нет, этой ерундой я занимался в свободное от основной работы время. Зато мне дали патент на осуществление экспериментальной части моей будущей диссертации. Нет, ты невыносима! – пожаловался он. – Ты сбила меня с мысли. Ты еще не знаешь самого интересного.
– А есть еще что-то? У меня такое ощущение, что я уже знаю слишком много.
– Это, между прочим, тебя касается. Изволь слушать!
– Меня? И чем же это касается меня?
– Ты – с пропавшего корабля. – Командор направил обвиняющий перст в сторону Совы.
– Да ну? Ты, между прочим, тоже, – парировала она.
– Сова, свойства моей материи изменению не подверглись. А вот с твоей что-то произошло. Корабли ведь не просто пропадают. Они пропадают и появляются с экипажами.
Сова кивнула.
– Я читала отчеты из НИИ человека. Они тоже запрашивали данные о пропажах кораблей.
Согласно подписанному контракту с Орденом, Сова имела право получать любую информацию, касающуюся ее лично. Поначалу она ухватилась за эту возможность в надежде хоть что-то понять. По первому же ее требованию ей выдали сведения, привезенные в Орден профессором-землянином. Она начала читать с воодушевлением, но по мере чтения все больше запутывалась и раздражалась. С наскока одолеть все эти отчеты и доклады, записки и статьи, надерганные из разных наук, написанные тяжелым малопонятным академическим языком у нее не получилось. Адаптировать же эти тексты для рядового читателя никто не собирался. Сова попробовала выписать себе несколько учебных курсов по биологии и генетике, но ее программа обучения и без того была насыщенной, так что на самообразование времени уже не осталось.
Она принялась пересказывать Командору все, что смогла понять из отчета о пропавших кораблях.
– Да, – согласился он. – Что-то вроде этого я и предполагал. Данные по погибшим экипажам мне, само собой, не дали. Но это лишь подтверждает мою гипотезу: мы имеем дело с каким-то разумным взаимодействием.
– Я не верю в пришельцев! – возразила Сова.
– Не верь, – усмехнулся Командор. – Но готов спорить, что полинститута на Земле после изучения твоей персоны в пришельцев уже верят. Для них пришелец – это ты, дорогая моя. Я, заметь, тоже думаю, что твои изменения после нашего полета носят искусственный характер.
– Я не верю в пришельцев, – упрямо повторила она.
– Понимаешь, Сова, если бы я взялся изучать не известную мне ранее материю, я бы тоже начал искать взаимодействие с ней. Это первая стадия исчезновения кораблей. Допустим, ты сталкиваешься со сгустком неизвестно чего. Что ты будешь делать? Ты будешь разбирать его по частям, выделять в нем одинаковые элементы, пытаться понять, как они устроены. А теперь представь, что сгусток доставшегося тебе вещества вдруг оказался живой и разумной материей. Или так: какая-то часть этого сгустка вдруг оказалась разумной.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что мы, например, ничего не знаем о темной материи. Какая она, из каких элементов она состоит, каковы ее свойства, как ее элементы взаимодействуют между собой? Представь, что кто-то ничего не знает о нашем виде материи: не знает, что материя бывает живой или неживой, разумной или неразумной. И разбирает по кусочкам сгусток – корабль. В этом исчезновении судов есть какая-то закономерность, какая-то цель. Это не может быть случайностью.
– А что находится на этой планете?
– Понятия не имею, – невинно пожал плечами Командор. – Меня там еще не было.
– Ага. И меня тоже, – автоматически ответила Сова.
Они понимающе переглянулись и снова расхохотались. Это была стандартная часть школьной игры по прогуливанию лекций. Инициатор побега выбирал место для вылазки в огромном заповеднике, который начинался, к несчастью преподавателей, всего в километре от школы и заканчивался, к несчастью учеников, у склонов гор километрах в двадцати дальше к югу. После чего торжественным шепотом соучастникам сообщалось, что «меня там еще не было». Соучастники охотно подтверждали, что «их там тоже еще не было». Такой серьезный повод, чтобы побывать!
Отсмеявшись, Сова уже серьезно спросила:
– Подожди, ты сказал, что тебе дали патент на экспериментальную часть диссертации? Ты действительно хочешь туда лететь?
– Конечно, – подтвердил Командор, радостно потирая руки.
– Я с тобой! – заявила Сова тоном, не допускающим возражений.
Впрочем, Командор и не собирался возражать.
– Само собой, – согласился он, снимая шлем. – Ты со мной. Куда ж я без тебя?
Глава 12
Постриг в авантюристы
Даруй мне, жизнь, хоть каплю безрассудства!
А страха мне хватает за глаза.
Фима Жиганец «Хочу немногого»
Сова тоже стянула с головы шлем и радостно рассмеялась. Казалось, что вернулись старые добрые времена, когда они вдвоем работали в Торговом флоте: Командор – капитан, она – штурман.
– Ты хочешь лететь на своем корабле? – спросила она Командора.
– Нет, я рассчитывал на твой «Водолей». У него и скорость выше, и он вместительней. А то у меня от оборудования не протолкнуться. Я забрал из лаборатории все, что только смог запихать на корабль.
– Так, – Сова стала деловито загибать пальцы. – Во-первых, мне давно положен отпуск. Так что пару недель они обязаны мне дать. Придется написать рапорт. Во-вторых, надо дождаться, когда вернется Дар. Он обещал вернуться через неделю. У тебя много оборудования? Перегружаться придется.
– Это не займет неделю, – заметил Командор, – мы перегрузимся быстрее даже вручную. У меня нет лишней недели. Меня ждет открытие, а ты мне предлагаешь отложить его на целую неделю? И потом, срок действия патента – всего месяц. И неделю из него я уже потерял из-за отечественных бюрократов. Так что – сейчас или никогда! Не морщись, – попросил он. – Наука требует маленьких жертв!
– Это красота требует маленьких жертв! А наука требует больших жертвоприношений, иногда даже человеческих.
– Кстати о красоте! Что это за ужасные длинные патлы?
Командор дернул Сову за отросшую прядь волос. Она собрала растрепанные волосы в пучок на затылке. Такая прическа ее совершенно не красила.
– Дару нравятся длинные волосы, – пояснила она. – Я полгода их отращивала.
– Вот и носил бы их сам, – заметил Командор. – Они тебе не мешают?
– Мешают. Но я терплю.
– Зачем?
– Я же сказала, Дару нравятся длинноволосые женщины, – в ее голосе неожиданно прорезалось раздражение.
– Сова, я с кем разговариваю? С тобой или с Зорием?
– Со мной. Что ты хочешь сказать?
– Что я вижу перед собой кого-то, не похожего на тебя. Одни волосы чего стоят! Зачем нам ждать возвращения Зория? Ты хочешь попросить у него разрешения лететь со мной? Тебя что, могут не пустить?
– Нет, но...
– Ну тогда свяжись с ним и скажи, когда вернешься.
– Я не могу с ним связаться. Я не знаю, где он. Он на задании.
– На каком?
– Не знаю. Здесь не принято говорить об этом. Тут почти все – военная тайна!
– Но ведь он не спрашивает у тебя разрешения, когда отправляется на задание?
– Но это его работа! Должна же я сообщить ему, что я улетаю.
Командор пожал плечами:
– Конечно. Оставь сообщение. Разве у тебя не может быть своих интересов? Что с тобой, Сова? На пропускном пункте Лаэрту Эвери искали целый час, пока я не догадался назвать им фамилию Зория. Только тогда тебя нашли. Я не понимаю местного обычая именовать человека по фамилии другого. И ты никогда в жизни не носила длинные волосы.
– Носила, – упрямо возразила Сова. – В детстве.
– Я этого не помню! Я не понимаю, зачем нужно отращивать волосы, если ты этого не хочешь. И еще. Когда мы с тобой общаемся по Сети, я уже могу точно определить, находится рядом с тобой в этот момент Зорий или нет. Когда он рядом, ты общаешься со мной урывками, как будто спешишь поскорее попрощаться. Я бы понял это, если бы ты от этого не расстраивалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44