Брайанна остро ощущала его силу, сдержанную и манящую.
– Если мы поженимся, мне бы не хотелось, чтобы ты спал здесь.
– И мне тоже. Значит, договорились.
– Атрей, я не шучу.
– Я тоже, – отозвался он, обнял ее одной рукой и наклонился, приблизив лицо к ее лицу. – Я умею проявлять понимание и благородство. Могу терпимо отнестись к тому, что ты просто выпила лишнего, и отвести тебя в другую комнату.
Она уставилась на его шевелящиеся губы, вспоминая, как он ее целовал.
– Вино тут ни при чем.
– Ты уверена?
– Оно всего лишь придало мне смелости.
Он легко провел пальцами по ее щеке, коснулся пухлых губ дразнящим и соблазнительным движением.
– Поверить не могу, что тебе ее недостает.
– Ты бы удивился, узнав...
– Я уже удивлен – тем, как меня влечет к тебе, как ты преследуешь меня во сне. Я непрестанно думаю о тебе и не мыслю без тебя будущего.
Она прикусила его палец – легонько, почти не сжимая зубов.
– Значит, что-то тебе мешает?
Тень пробежала по его лицу – воплощению мужской красоты.
– Забудь об этом.
– Не могу... – Но оказалось, что она способна с легкостью забыть все, что еще недавно казалось ей таким важным. Теперь уже ничто не имело значения, кроме Атрея и нарастающей жажды, которая взметалась в ней, билась внутри, как ветер в арочные окна.
Атрей встал, увлекая ее за собой, провел ладонями по ее плечам. Эти сильные и ловкие ладони были покрыты шрамами от оружия стеки, они же умели создавать красоту из камня и глины.
А еще им удалось в мгновение ока развязать тесемки ее туники. Брайанна ахнула, почувствовав, что туника соскользнула с плеч и задержалась на талии. Негромкий возглас удивления потонул в пылких поцелуях Атрея, которые уже не обольщали, а говорили о том, что страсть вот-вот одержит над ним верх.
Его рука сжалась на талии Брайанны, удерживая ее на месте. Губы пылали, скользили по ее шее, по упругой груди, ловили и втягивали то один, то другой сосок. Она вскрикнула и вцепилась в его плечи.
– Атрей, умоляю!
Он наклонился, провел языком по ложбинке между ее грудями, взялся за подол туники и сбросил ее к ногам. Под туникой обнаружился только крошечный треугольник ткани, почти не прикрывающий укромное местечко.
Для Атрея этот лоскуток не стал препятствием. Он просунул ладонь под тонкую тесемку, но спустить ее с бедер сумел не сразу – в первый раз она соскочила, сердито щелкнув. С гортанным возгласом Атрей обнял Брайанну и крепко прижал ее к себе.
Мир исчез, растворился. Удерживаясь на ногах только благодаря Атрею, Брайанна наслаждалась сладкой мукой прикосновений его проворного языка к мягким, чуть припухшим складкам плоти, где он легко нашел самую чувствительную точку и чуть не свел Брайанну с ума.
Он довел ее до грани экстаза и без предупреждения перешагнул эту грань. Очнувшись, Брайанна обнаружила, что это было лишь начало.
– Я так долго ждал... – хрипло выговорил он, укладывая ее на койку и сбрасывая килт. Быстро накрыв ее своим телом, он улегся между ее ног, побуждая приподнять их. Брайанна обвила ногами его талию. Не давая ей опомниться, он вошел в нее.
Поначалу она была потрясена – слишком уж огромным он ей показался, – но тело охотно приняло его. Сквозь дымку наслаждения она наблюдала, как завладевает им страсть. Перед тем как выплеснуться, он запрокинул голову, напрягая жилы на сильной шее, и выкрикнул ее имя.
Брайанна не знала, сколько времени прошло. Они лежали сплетенные, усиливающийся ветер овевал разгоряченные тела. Брайанну охватило глубокое, всепроникающее удовлетворение. Она провела ладонью по густым волосам Атрея и привлекла его к себе.
Он уткнулся ей в грудь и улыбнулся. Потом поднял голову и посмотрел ей в глаза.
– Вот теперь я чувствую себя как дома.
Он встал, запечатлел быстрый поцелуй на ее животе повыше влажных рыжих кудряшек, отошел в дальний угол. И вскоре вернулся с двумя кубками.
– Кажется, вина мне уже достаточно, – слабо выговорила она, любуясь им и не задумываясь, что говорит.
– Это апельсиновый сок, а в нем капелька меда. Брайанна жадно выпила сок, поглядывая на Атрея.
Найдется ли на его великолепном теле хоть один изъян? Понимает ли Атрей, насколько он притягателен для нее? Она поставила кубок на пол возле койки и приподнялась на локте.
– А твои статуи здесь есть? Он удивленно поднял брови:
– Мои? Я еще не умер.
– Что это значит?
Он допил сок и присел рядом.
– Ты бывала в пещерах под дворцом?
– Только слышала о них.
– Сходим туда вместе, в ближайшее время. Мне не терпится многое показать тебе^. – Он провел пальцем по ее плечу и изгибу груди до набухшего соска. Брайанна невольно вздрогнула. – Но не сейчас, – заключил он и посадил ее на колени лицом к себе. Поза оказалась удивительно удобной: его восставшее достоинство касалось чувствительных складок между ее ног. – Может, ты больше не хочешь? – прошептал он.
Она покачала головой: ей казалось, она никогда не пресытится им. Жажда была слишком сильна и угрожала стать неуправляемой. Он медленно опустил ее, она боялась пошевелиться, чтобы не упустить его. В душе Брайанны всколыхнулась сладкая и острая досада. Этого мало... слишком мало.
Сильные внутренние мышцы ее лона стиснули его, втягивая глубже. Он ахнул, и на мгновение ей показалось, что он не выдержит. Но Атрей и не думал сдаваться без борьбы.
От неожиданности Брайанна негромко вскрикнула, когда он вдруг встал и, соединенный с ней, сделал несколько шагов по комнате. Что-то гладкое, твердое и холодное коснулось ее спины. Брайанна подняла голову и увидела над собой едва намеченную на каменной глыбе статую. Атрей шевельнулся, и ветер задул сильнее, наполнил комнату.
Брайанна уже не слышала ничего, кроме своего лихорадочного дыхания, грохота сердца и завываний безжалостного, дикого ветра.
– Не-е-ет! – выкрикнула она, содрогаясь всем телом.
Атрей услышал ее и замер, но лишь на мгновение. Ее наслаждение придавало ему сил, побуждало вновь и вновь дарить ей радость.
Когда он опомнился, они лежали на полу перед статуей. Брайанна свернулась клубочком, подтянув колени почти к подбородку. Закрыв глаза, она дрожала.
Атрей вполголоса выругался, подхватил ее на руки и прижал к себе.
– Брайанна, милая, что случилось? Если я чем-нибудь обидел тебя...
Она открыла глаза и непонимающе посмотрела на него. Атрей торопливо поднялся, сорвал с койки одеяло и закутал в него Брайанну. Он сел, держа ее на коленях, нежно провел ладонью по ее щеке и произнес:
– Брайанна, объясни, что случилось.
Гроза, которая надвигалась все утро, наконец разразилась. Атрей мимоходом отмечал, как хлещет в окна мастерской ливень, как усиливается ветер.
На минутку оставив Брайанну, он захлопнул деревянные ставни на окнах, преодолевая порывы ветра. При этом он успел заметить, что в гавани поднялись волны с белыми гребнями, а по дороге от дворца вихрь гонит мусор.
На Акору нередко налетали с запада шквалистые ветры с грозами, проносящиеся над Атлантикой. Но эта буря нагрянула с востока и потому была гораздо опаснее; она напоминала гигантское, неумолимо вращающееся колесо, сметающее все на своем пути. Хорошо еще, такие бури не начинались внезапно. Все, но не сегодняшняя. Почти весь флот Акоры был в море. Теперь командам придется либо спешно возвращаться в гавань, либо бороться с яростью стихий вдали от земли.
Брайанна тихо застонала. Атрей снова взял ее на руки. Закутанная в одеяло, она прильнула к нему и, кажется, что-то вспоминала под шум ветра, лишь слегка приглушенный ставнями. Вскоре ее взгляд стал осмысленным.
– Атрей... – слабым голосом выговорила она. – Это я виновата... Господи, я так сожалею!
Сожалеет? Но о чем, во имя всего сущего, она может сожалеть? Осторожно, стараясь не напугать ее, Атрей приложил ладонь к ее щеке.
– Брайанна, посмотри на меня. И послушай. Ты не сделала ничего дурного. И я тоже. Просто не смог сдержаться.
Некоторое время она недоуменно смотрела на него, потом покачала головой.
– Ты не понимаешь. – Она перевела взгляд на оконные ставни. – То, что там... это моя вина.
Ему пришлось мысленно повторить ее слова, прежде чем он понял их смысл. И растерялся.
– Буря – твоя вина?
Ветер. Она же боится ветра. Он видел это в Хоукфорте, пытался поговорить с ней, но она уклонилась. Но теперь разговор состоится. Она откроется ему, а он постарается успокоить ее.
– Ты не поверишь мне. – Эти слова она произнесла печально, словно вспомнив давние обиды.
– Дай мне шанс. – Поудобнее устроив Брайанну на коленях, он прислонил к своему плечу ее голову и спокойно продолжал: – Тебя тревожит не буря, верно? А только ветер.
Она молча кивнула.
– Ты боишься ветра.
– Не всегда. Ветер – часть природы. Но иногда налетает злой ветер.
– Злой ветер? Который вредит людям?
– Да, это он может. Иногда он просто срывает белье с веревки и пугает коров. А в другой раз...
По ее телу прошла дрожь.
– Все началось, когда я была маленькой. Из-за этого мы так часто переезжали с места на место.
– Из-за того, что ты боялась ветра? Она покачала головой:
– Я вызывала его.
Атрей подумал, что ослышался.
– Вызывала? Но этого не может быть.
– Не может быть, но было.
– Брайанна, ты была ребенком. Наверняка твои родители переезжали по другим причинам – просто тебе о них не говорили.
– Я слышала разговоры родителей. Они тоже поначалу не верили, но когда одно и то же стало повторяться постоянно, у них не осталось сомнений.
Должно быть, она что-то перепутала, подумал Атрей. У детей часто остаются обрывочные воспоминания.
– А потом, когда ты попала в Акору? Леони и Маркус тоже не верили тебе?
Она снова содрогнулась.
– Акора... когда мы прибыли... – Она часто задышала и вдруг рывком высвободилась из объятий. Завернувшись в одеяло, она застыла поодаль – одинокая фигурка со взглядом, устремленным на каменную глыбу. – Отец вот так же закрывался рукой, прежде чем волны обрушились на него. Кажется, он что-то пытался крикнуть мне.
Ужас видения, запечатлевшегося в памяти Брайанны, пробрал Атрея до костей. Меньше всего в эту минуту ему хотелось говорить о смерти ее родителей.
– Брайанна, прости, если статуя напомнила тебе о плохом, но...
Она словно не слышала его.
– В тот день я была страшно зла. Ни в какую не хотела идти на корабль. Я рвалась домой – в наш последний дом. Там у меня осталась подруга. Кажется, ее звали Эммелин.
– Ты помнишь тот день? – Нет, этого не могло быть. Если бы она все помнила, он бы уже знал об этом.
– Обрывками. Сначала я дулась и злилась, а потом поднялся ветер.
Ветер. До Атрея постепенно доходил смысл случившегося, но вместе с ним нарастало недоверие. Он шагнул к Брайанне, взял ее за плечи и повернул к себе.
– И ты веришь, что в смерти родителей виновата ты? Ее горечь и оцепенение прошли, сменившись обидой и негодованием.
– Такие бури случались и раньше. Однажды деревенские дети окружили меня и стали дразнить, называли ведьмой. Налетел ветер – такой, что вывернул с корнем деревья. В другой раз ветер снес крышу дома.
– Это совпадение, не более. Она грустно улыбнулась.
– Леони и Маркус знают. Но не все – им хватает и своих забот. Они видели, как поднимается такой ветер.
– Значит, ты и вправду в это веришь. – Только когда Атрей произнес это вслух и услышал собственный голос, слова окончательно обрели смысл. Эту тайну Брайанна хранила всю жизнь, А тайна преследовала ее.
Будущим воинам объясняют, что ужас и потрясение бывают настолько сильными, что, кроме них, человек уже ничего не чувствует. До сих пор такое случилось с Атреем лишь однажды, давным-давно, в ту минуту, которую он предпочел бы забыть. Его тоже преследовали воспоминания и угрызения совести. Но не мнимые, а настоящие. Он убил родителей Брайанны. И хотя он совершил убийство во имя Акоры, это ничего не меняло.
А вина Брайанны... от такой ноши ее можно с легкостью избавить.
– Куда мы идем? – спросила Брайанна, когда Атрей вынес ее из мастерской и зашагал по лабиринту коридоров. Килт он набросил, а про обувь даже не вспомнил. Брайанну, завернутую в одеяло, он бережно прижимал к груди.
– Тебе надо поспать.
Наверное, она и вправду заснула, потому что не заметила, как Атрей приблизился к двери своих покоев в семейном крыле дворца. Здесь царила тишина. Кастор ушел к себе, никого из слуг поблизости не оказалось. После долгого и веселого пиршества весь дворец и город мирно отсыпались.
– Мне сюда нельзя, – пробормотала Брайанна, но Атрей ее не слушал. Он откинул одеяло на кровати и осторожно уложил Брайанну. Прикосновение льняного белья приятно охладило кожу. Брайанна заерзала, но замерла, когда ее обхватили две сильных руки. С глубоким вздохом она прижалась к Атрею.
Она спала, Атрей не мог. Он лежал без сна в дремотном мире, пока утро постепенно сменялось днем. Дождь кончился, в воздухе еще пахло сыростью. Изредка до спальни доносились голоса дворцовых стражников, которые, несмотря на усталость, не позволили себе покинуть пост. Город окутала тишина, которую нарушали лишь брехливые собаки и петухи.
В тишине Атрею думалось особенно хорошо.
Надо признаться ей. Он же рассказал Брайанне о приезде Уильяма Холлистера – значит, и сейчас обязан поведать всю правду.
Она считает себя виновной в гибели родителей.
Злая шутка судьбы вызвала у него горькую усмешку.
А что будет, когда она узнает истину? Ей суждено быть его женой. Это известно ему уже восемь лет, с каждым днем он убеждается, что видение его не обмануло. Но если еще недавно Атрей считал их союз неизбежным, теперь его одолевали сомнения.
Его сестру Кассандру назвали в честь троянской прорицательницы, чьи предостережения никто не слушал. Подобно ей, Кассандра умела предвидеть будущее. Этот дар сослужил свою службу и постепенно исчез. Но пока Кассандра обладала им – точнее, дар владел ею, – она поняла, что будущее – хитросплетение бесконечного множества путей, которые человек выбирает сам.
Возможно, его жизнь с Брайанной – как раз такой запасной путь, который так и не будет выбран.
Едва эта мысль обрела форму, Атрей крепче обнял Брайанну. Он искал ее, чтобы исполнить свой долг ванакса, но, найдя, полюбил, как простой человек. Влюбленный без памяти.
Хватит ли ему любви, чтобы отпустить ее? Если окажется, что другого выхода нет?
Брайанна пошевелилась, словно мысли Атрея вторглись в ее сновидения. Он зашептал ей ласковые слова, и она снова затихла, но прежде обхватила его запястье – в том самом месте, где билась тонкая жилка.
Глава 14
Уже в сумерках служанка Сайда принесла им еду. В спальню она не входила, только негромко подала голос из соседней комнаты, поставила поднос на стол и бесшумно удалилась.
Атрей сам перенес поднос в спальню, удивленно усмехаясь:
– Похоже, Сайда переоценила наши аппетиты. Оглядев тяжело нагруженный поднос, Брайанна призналась:
– Умираю с голоду. – Смущаясь, она села на постели и прикрылась простыней. Это признание удивило ее – как и все происходящее.
Она рассказала Атрею всю правду. Теперь он знал о ней все – даже ее самую страшную, постыдную тайну. И все-таки был рядом с ней и не сводил с нее нежного взгляда.
– Атрей...
Он поставил поднос на постель и сел рядом.
– Поговорим позднее. Что будешь есть?
Упрекая себя в трусости, Брайанна все же решила отложить тягостный разговор на потом. И кроме того, от ароматов сытной еды у нее заурчал желудок. На подносе были медальоны из курятины в сливочно-горчичном соусе, свежая зелень с уксусом и тмином, булочки с грецкими орехами и изюмом, хрустящие ломтики картофеля и, наконец, холодный и сладкий заварной крем с мускатным орехом.
– Это... и это... да я готова съесть все разом! Атрей рассмеялся и наполнил едой две тарелки. На золотистое вино в кубках Брайанна покосилась опасливо. Но рядом стоял запотевший графин с ледяной водой, и она выбрала ее.
Наливая себе воду, она невольно поглядывала на Атрея – его близость, нагота, улыбка были так соблазнительны...
– Ой! – Вода плеснулась ей на руку, пролилась на постель. Схватив салфетку, Брайанна попыталась промокнуть мокрое пятно, Атрей сделал то же самое.
Их руки столкнулись, взгляды встретились.
– Все хорошо, – мягко произнес он.
– Нет. Я должна была сказать тебе всю правду, как только ты заговорил о женитьбе.
– Брайанна... ничего уже не поделаешь. Я твердо верю, что судьба предназначила тебя мне в жены.
– О, Атрей... – Не выдержав, она расплакалась. Он осторожно стер с ее щек сверкающие капли.
– Доедай скорее, – поторопил он. – Я хочу тебе кое-что показать. – Не вдаваясь в объяснения, он встал, прошел к сундуку у стены и вынул оттуда тунику.
Спустя недолгое время Брайанна, одетая в одну из английских рубашек Атрея, следом за ним шагнула в узкую дверь, почти незаметную среди других дверей коридора. Импровизированный наряд прикрывал ей колени. Дойдя до винтовой каменной лестницы, Атрей отпустил руку Браианны, чтобы чиркнуть кремнем и зажечь маленький фонарь, висящий на гвозде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
– Если мы поженимся, мне бы не хотелось, чтобы ты спал здесь.
– И мне тоже. Значит, договорились.
– Атрей, я не шучу.
– Я тоже, – отозвался он, обнял ее одной рукой и наклонился, приблизив лицо к ее лицу. – Я умею проявлять понимание и благородство. Могу терпимо отнестись к тому, что ты просто выпила лишнего, и отвести тебя в другую комнату.
Она уставилась на его шевелящиеся губы, вспоминая, как он ее целовал.
– Вино тут ни при чем.
– Ты уверена?
– Оно всего лишь придало мне смелости.
Он легко провел пальцами по ее щеке, коснулся пухлых губ дразнящим и соблазнительным движением.
– Поверить не могу, что тебе ее недостает.
– Ты бы удивился, узнав...
– Я уже удивлен – тем, как меня влечет к тебе, как ты преследуешь меня во сне. Я непрестанно думаю о тебе и не мыслю без тебя будущего.
Она прикусила его палец – легонько, почти не сжимая зубов.
– Значит, что-то тебе мешает?
Тень пробежала по его лицу – воплощению мужской красоты.
– Забудь об этом.
– Не могу... – Но оказалось, что она способна с легкостью забыть все, что еще недавно казалось ей таким важным. Теперь уже ничто не имело значения, кроме Атрея и нарастающей жажды, которая взметалась в ней, билась внутри, как ветер в арочные окна.
Атрей встал, увлекая ее за собой, провел ладонями по ее плечам. Эти сильные и ловкие ладони были покрыты шрамами от оружия стеки, они же умели создавать красоту из камня и глины.
А еще им удалось в мгновение ока развязать тесемки ее туники. Брайанна ахнула, почувствовав, что туника соскользнула с плеч и задержалась на талии. Негромкий возглас удивления потонул в пылких поцелуях Атрея, которые уже не обольщали, а говорили о том, что страсть вот-вот одержит над ним верх.
Его рука сжалась на талии Брайанны, удерживая ее на месте. Губы пылали, скользили по ее шее, по упругой груди, ловили и втягивали то один, то другой сосок. Она вскрикнула и вцепилась в его плечи.
– Атрей, умоляю!
Он наклонился, провел языком по ложбинке между ее грудями, взялся за подол туники и сбросил ее к ногам. Под туникой обнаружился только крошечный треугольник ткани, почти не прикрывающий укромное местечко.
Для Атрея этот лоскуток не стал препятствием. Он просунул ладонь под тонкую тесемку, но спустить ее с бедер сумел не сразу – в первый раз она соскочила, сердито щелкнув. С гортанным возгласом Атрей обнял Брайанну и крепко прижал ее к себе.
Мир исчез, растворился. Удерживаясь на ногах только благодаря Атрею, Брайанна наслаждалась сладкой мукой прикосновений его проворного языка к мягким, чуть припухшим складкам плоти, где он легко нашел самую чувствительную точку и чуть не свел Брайанну с ума.
Он довел ее до грани экстаза и без предупреждения перешагнул эту грань. Очнувшись, Брайанна обнаружила, что это было лишь начало.
– Я так долго ждал... – хрипло выговорил он, укладывая ее на койку и сбрасывая килт. Быстро накрыв ее своим телом, он улегся между ее ног, побуждая приподнять их. Брайанна обвила ногами его талию. Не давая ей опомниться, он вошел в нее.
Поначалу она была потрясена – слишком уж огромным он ей показался, – но тело охотно приняло его. Сквозь дымку наслаждения она наблюдала, как завладевает им страсть. Перед тем как выплеснуться, он запрокинул голову, напрягая жилы на сильной шее, и выкрикнул ее имя.
Брайанна не знала, сколько времени прошло. Они лежали сплетенные, усиливающийся ветер овевал разгоряченные тела. Брайанну охватило глубокое, всепроникающее удовлетворение. Она провела ладонью по густым волосам Атрея и привлекла его к себе.
Он уткнулся ей в грудь и улыбнулся. Потом поднял голову и посмотрел ей в глаза.
– Вот теперь я чувствую себя как дома.
Он встал, запечатлел быстрый поцелуй на ее животе повыше влажных рыжих кудряшек, отошел в дальний угол. И вскоре вернулся с двумя кубками.
– Кажется, вина мне уже достаточно, – слабо выговорила она, любуясь им и не задумываясь, что говорит.
– Это апельсиновый сок, а в нем капелька меда. Брайанна жадно выпила сок, поглядывая на Атрея.
Найдется ли на его великолепном теле хоть один изъян? Понимает ли Атрей, насколько он притягателен для нее? Она поставила кубок на пол возле койки и приподнялась на локте.
– А твои статуи здесь есть? Он удивленно поднял брови:
– Мои? Я еще не умер.
– Что это значит?
Он допил сок и присел рядом.
– Ты бывала в пещерах под дворцом?
– Только слышала о них.
– Сходим туда вместе, в ближайшее время. Мне не терпится многое показать тебе^. – Он провел пальцем по ее плечу и изгибу груди до набухшего соска. Брайанна невольно вздрогнула. – Но не сейчас, – заключил он и посадил ее на колени лицом к себе. Поза оказалась удивительно удобной: его восставшее достоинство касалось чувствительных складок между ее ног. – Может, ты больше не хочешь? – прошептал он.
Она покачала головой: ей казалось, она никогда не пресытится им. Жажда была слишком сильна и угрожала стать неуправляемой. Он медленно опустил ее, она боялась пошевелиться, чтобы не упустить его. В душе Брайанны всколыхнулась сладкая и острая досада. Этого мало... слишком мало.
Сильные внутренние мышцы ее лона стиснули его, втягивая глубже. Он ахнул, и на мгновение ей показалось, что он не выдержит. Но Атрей и не думал сдаваться без борьбы.
От неожиданности Брайанна негромко вскрикнула, когда он вдруг встал и, соединенный с ней, сделал несколько шагов по комнате. Что-то гладкое, твердое и холодное коснулось ее спины. Брайанна подняла голову и увидела над собой едва намеченную на каменной глыбе статую. Атрей шевельнулся, и ветер задул сильнее, наполнил комнату.
Брайанна уже не слышала ничего, кроме своего лихорадочного дыхания, грохота сердца и завываний безжалостного, дикого ветра.
– Не-е-ет! – выкрикнула она, содрогаясь всем телом.
Атрей услышал ее и замер, но лишь на мгновение. Ее наслаждение придавало ему сил, побуждало вновь и вновь дарить ей радость.
Когда он опомнился, они лежали на полу перед статуей. Брайанна свернулась клубочком, подтянув колени почти к подбородку. Закрыв глаза, она дрожала.
Атрей вполголоса выругался, подхватил ее на руки и прижал к себе.
– Брайанна, милая, что случилось? Если я чем-нибудь обидел тебя...
Она открыла глаза и непонимающе посмотрела на него. Атрей торопливо поднялся, сорвал с койки одеяло и закутал в него Брайанну. Он сел, держа ее на коленях, нежно провел ладонью по ее щеке и произнес:
– Брайанна, объясни, что случилось.
Гроза, которая надвигалась все утро, наконец разразилась. Атрей мимоходом отмечал, как хлещет в окна мастерской ливень, как усиливается ветер.
На минутку оставив Брайанну, он захлопнул деревянные ставни на окнах, преодолевая порывы ветра. При этом он успел заметить, что в гавани поднялись волны с белыми гребнями, а по дороге от дворца вихрь гонит мусор.
На Акору нередко налетали с запада шквалистые ветры с грозами, проносящиеся над Атлантикой. Но эта буря нагрянула с востока и потому была гораздо опаснее; она напоминала гигантское, неумолимо вращающееся колесо, сметающее все на своем пути. Хорошо еще, такие бури не начинались внезапно. Все, но не сегодняшняя. Почти весь флот Акоры был в море. Теперь командам придется либо спешно возвращаться в гавань, либо бороться с яростью стихий вдали от земли.
Брайанна тихо застонала. Атрей снова взял ее на руки. Закутанная в одеяло, она прильнула к нему и, кажется, что-то вспоминала под шум ветра, лишь слегка приглушенный ставнями. Вскоре ее взгляд стал осмысленным.
– Атрей... – слабым голосом выговорила она. – Это я виновата... Господи, я так сожалею!
Сожалеет? Но о чем, во имя всего сущего, она может сожалеть? Осторожно, стараясь не напугать ее, Атрей приложил ладонь к ее щеке.
– Брайанна, посмотри на меня. И послушай. Ты не сделала ничего дурного. И я тоже. Просто не смог сдержаться.
Некоторое время она недоуменно смотрела на него, потом покачала головой.
– Ты не понимаешь. – Она перевела взгляд на оконные ставни. – То, что там... это моя вина.
Ему пришлось мысленно повторить ее слова, прежде чем он понял их смысл. И растерялся.
– Буря – твоя вина?
Ветер. Она же боится ветра. Он видел это в Хоукфорте, пытался поговорить с ней, но она уклонилась. Но теперь разговор состоится. Она откроется ему, а он постарается успокоить ее.
– Ты не поверишь мне. – Эти слова она произнесла печально, словно вспомнив давние обиды.
– Дай мне шанс. – Поудобнее устроив Брайанну на коленях, он прислонил к своему плечу ее голову и спокойно продолжал: – Тебя тревожит не буря, верно? А только ветер.
Она молча кивнула.
– Ты боишься ветра.
– Не всегда. Ветер – часть природы. Но иногда налетает злой ветер.
– Злой ветер? Который вредит людям?
– Да, это он может. Иногда он просто срывает белье с веревки и пугает коров. А в другой раз...
По ее телу прошла дрожь.
– Все началось, когда я была маленькой. Из-за этого мы так часто переезжали с места на место.
– Из-за того, что ты боялась ветра? Она покачала головой:
– Я вызывала его.
Атрей подумал, что ослышался.
– Вызывала? Но этого не может быть.
– Не может быть, но было.
– Брайанна, ты была ребенком. Наверняка твои родители переезжали по другим причинам – просто тебе о них не говорили.
– Я слышала разговоры родителей. Они тоже поначалу не верили, но когда одно и то же стало повторяться постоянно, у них не осталось сомнений.
Должно быть, она что-то перепутала, подумал Атрей. У детей часто остаются обрывочные воспоминания.
– А потом, когда ты попала в Акору? Леони и Маркус тоже не верили тебе?
Она снова содрогнулась.
– Акора... когда мы прибыли... – Она часто задышала и вдруг рывком высвободилась из объятий. Завернувшись в одеяло, она застыла поодаль – одинокая фигурка со взглядом, устремленным на каменную глыбу. – Отец вот так же закрывался рукой, прежде чем волны обрушились на него. Кажется, он что-то пытался крикнуть мне.
Ужас видения, запечатлевшегося в памяти Брайанны, пробрал Атрея до костей. Меньше всего в эту минуту ему хотелось говорить о смерти ее родителей.
– Брайанна, прости, если статуя напомнила тебе о плохом, но...
Она словно не слышала его.
– В тот день я была страшно зла. Ни в какую не хотела идти на корабль. Я рвалась домой – в наш последний дом. Там у меня осталась подруга. Кажется, ее звали Эммелин.
– Ты помнишь тот день? – Нет, этого не могло быть. Если бы она все помнила, он бы уже знал об этом.
– Обрывками. Сначала я дулась и злилась, а потом поднялся ветер.
Ветер. До Атрея постепенно доходил смысл случившегося, но вместе с ним нарастало недоверие. Он шагнул к Брайанне, взял ее за плечи и повернул к себе.
– И ты веришь, что в смерти родителей виновата ты? Ее горечь и оцепенение прошли, сменившись обидой и негодованием.
– Такие бури случались и раньше. Однажды деревенские дети окружили меня и стали дразнить, называли ведьмой. Налетел ветер – такой, что вывернул с корнем деревья. В другой раз ветер снес крышу дома.
– Это совпадение, не более. Она грустно улыбнулась.
– Леони и Маркус знают. Но не все – им хватает и своих забот. Они видели, как поднимается такой ветер.
– Значит, ты и вправду в это веришь. – Только когда Атрей произнес это вслух и услышал собственный голос, слова окончательно обрели смысл. Эту тайну Брайанна хранила всю жизнь, А тайна преследовала ее.
Будущим воинам объясняют, что ужас и потрясение бывают настолько сильными, что, кроме них, человек уже ничего не чувствует. До сих пор такое случилось с Атреем лишь однажды, давным-давно, в ту минуту, которую он предпочел бы забыть. Его тоже преследовали воспоминания и угрызения совести. Но не мнимые, а настоящие. Он убил родителей Брайанны. И хотя он совершил убийство во имя Акоры, это ничего не меняло.
А вина Брайанны... от такой ноши ее можно с легкостью избавить.
– Куда мы идем? – спросила Брайанна, когда Атрей вынес ее из мастерской и зашагал по лабиринту коридоров. Килт он набросил, а про обувь даже не вспомнил. Брайанну, завернутую в одеяло, он бережно прижимал к груди.
– Тебе надо поспать.
Наверное, она и вправду заснула, потому что не заметила, как Атрей приблизился к двери своих покоев в семейном крыле дворца. Здесь царила тишина. Кастор ушел к себе, никого из слуг поблизости не оказалось. После долгого и веселого пиршества весь дворец и город мирно отсыпались.
– Мне сюда нельзя, – пробормотала Брайанна, но Атрей ее не слушал. Он откинул одеяло на кровати и осторожно уложил Брайанну. Прикосновение льняного белья приятно охладило кожу. Брайанна заерзала, но замерла, когда ее обхватили две сильных руки. С глубоким вздохом она прижалась к Атрею.
Она спала, Атрей не мог. Он лежал без сна в дремотном мире, пока утро постепенно сменялось днем. Дождь кончился, в воздухе еще пахло сыростью. Изредка до спальни доносились голоса дворцовых стражников, которые, несмотря на усталость, не позволили себе покинуть пост. Город окутала тишина, которую нарушали лишь брехливые собаки и петухи.
В тишине Атрею думалось особенно хорошо.
Надо признаться ей. Он же рассказал Брайанне о приезде Уильяма Холлистера – значит, и сейчас обязан поведать всю правду.
Она считает себя виновной в гибели родителей.
Злая шутка судьбы вызвала у него горькую усмешку.
А что будет, когда она узнает истину? Ей суждено быть его женой. Это известно ему уже восемь лет, с каждым днем он убеждается, что видение его не обмануло. Но если еще недавно Атрей считал их союз неизбежным, теперь его одолевали сомнения.
Его сестру Кассандру назвали в честь троянской прорицательницы, чьи предостережения никто не слушал. Подобно ей, Кассандра умела предвидеть будущее. Этот дар сослужил свою службу и постепенно исчез. Но пока Кассандра обладала им – точнее, дар владел ею, – она поняла, что будущее – хитросплетение бесконечного множества путей, которые человек выбирает сам.
Возможно, его жизнь с Брайанной – как раз такой запасной путь, который так и не будет выбран.
Едва эта мысль обрела форму, Атрей крепче обнял Брайанну. Он искал ее, чтобы исполнить свой долг ванакса, но, найдя, полюбил, как простой человек. Влюбленный без памяти.
Хватит ли ему любви, чтобы отпустить ее? Если окажется, что другого выхода нет?
Брайанна пошевелилась, словно мысли Атрея вторглись в ее сновидения. Он зашептал ей ласковые слова, и она снова затихла, но прежде обхватила его запястье – в том самом месте, где билась тонкая жилка.
Глава 14
Уже в сумерках служанка Сайда принесла им еду. В спальню она не входила, только негромко подала голос из соседней комнаты, поставила поднос на стол и бесшумно удалилась.
Атрей сам перенес поднос в спальню, удивленно усмехаясь:
– Похоже, Сайда переоценила наши аппетиты. Оглядев тяжело нагруженный поднос, Брайанна призналась:
– Умираю с голоду. – Смущаясь, она села на постели и прикрылась простыней. Это признание удивило ее – как и все происходящее.
Она рассказала Атрею всю правду. Теперь он знал о ней все – даже ее самую страшную, постыдную тайну. И все-таки был рядом с ней и не сводил с нее нежного взгляда.
– Атрей...
Он поставил поднос на постель и сел рядом.
– Поговорим позднее. Что будешь есть?
Упрекая себя в трусости, Брайанна все же решила отложить тягостный разговор на потом. И кроме того, от ароматов сытной еды у нее заурчал желудок. На подносе были медальоны из курятины в сливочно-горчичном соусе, свежая зелень с уксусом и тмином, булочки с грецкими орехами и изюмом, хрустящие ломтики картофеля и, наконец, холодный и сладкий заварной крем с мускатным орехом.
– Это... и это... да я готова съесть все разом! Атрей рассмеялся и наполнил едой две тарелки. На золотистое вино в кубках Брайанна покосилась опасливо. Но рядом стоял запотевший графин с ледяной водой, и она выбрала ее.
Наливая себе воду, она невольно поглядывала на Атрея – его близость, нагота, улыбка были так соблазнительны...
– Ой! – Вода плеснулась ей на руку, пролилась на постель. Схватив салфетку, Брайанна попыталась промокнуть мокрое пятно, Атрей сделал то же самое.
Их руки столкнулись, взгляды встретились.
– Все хорошо, – мягко произнес он.
– Нет. Я должна была сказать тебе всю правду, как только ты заговорил о женитьбе.
– Брайанна... ничего уже не поделаешь. Я твердо верю, что судьба предназначила тебя мне в жены.
– О, Атрей... – Не выдержав, она расплакалась. Он осторожно стер с ее щек сверкающие капли.
– Доедай скорее, – поторопил он. – Я хочу тебе кое-что показать. – Не вдаваясь в объяснения, он встал, прошел к сундуку у стены и вынул оттуда тунику.
Спустя недолгое время Брайанна, одетая в одну из английских рубашек Атрея, следом за ним шагнула в узкую дверь, почти незаметную среди других дверей коридора. Импровизированный наряд прикрывал ей колени. Дойдя до винтовой каменной лестницы, Атрей отпустил руку Браианны, чтобы чиркнуть кремнем и зажечь маленький фонарь, висящий на гвозде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28