Но теперь, когда они снова оказались рядом, Брайанна дала волю чувствам. А ведь родители могли разозлиться – за то, что она упрямо стремится узнать свое прошлое, не довольствуясь настоящим. Втайне Брайанна этого очень боялась. Но в объятиях матери и отца чувствовались только безграничная любовь и преданность, какие испытывала к ним сама Брайанна.
– О Господи... – выговорила она, наконец отстранившись, – какая же я стала плакса...
– Ничего страшного. – Елена улыбнулась племяннице. – Все мы рады тебе, Брайанна. С возвращением!
– И тебя, и ванакса, – добавил Маркус, указывая на ликующую толпу, обступившую Атрея. Казалось, еще чуть-чуть – и его подхватят на руки и понесут во дворец. Если бы не внушительный рост Атрея, Брайанна не разглядела бы его. Поблизости мелькнули Алекс и Ройс – значит, Кассандра, Джоанна и Амелия тоже где-то рядом. Брайанна узнала также нескольких советников и дворцовых стражников, которые со свойственным им добродушием поддерживали подобие порядка.
Торжественной встречи не получилось, но Атрей ее и не требовал. Он охотно отвечал на теплые приветствия подданных, шагая в толпе по улице, вьющейся по склону холма и ведущей к дворцу.
Наконец свет факелов упал на две гигантские статуи львиц у входа в обширный двор. Брайанна увидела, как Атрей, проходя мимо львиц, коснулся лапы ближайшей из них. Точно так же поступали многие акоранцы, возвращаясь из путешествий – будь то на соседний остров или на другой конец света.
Во дворце толпа рассосалась, отхлынула к стенам. Слуги спешили из дворца, зажигали новые факелы и ставили длинные столы. На Брайанну напал беспричинный смех. Как это по-акорански – устраивать в честь возвращения ванакса шумный импровизированный пир! Откуда-то появились музыканты, несколько пар уже танцевало. Во двор выкатывали бочки с вином, и лихо выбивали втулки. Яства появлялись словно по волшебству, и не только из дворца, но из всех кухонь и кладовых Илиуса. Казалось, все хозяйки города усердно стряпали, готовясь к встрече государя. Вскоре столы уже ломились от хлеба, сыров, мяса, курятины, свежей рыбы, супов, салатов и, конечно, многочисленных маринос – в каждом доме имелся собственный рецепт этого кушанья. Брайанна чуть не расплакалась от радости, заметив свои любимые сладости – засахаренный миндаль, обсыпанный корицей или сахарной пудрой.
Облизывая сладкие пальцы, она задумалась о том, когда во дворце в последний раз устраивали такое празднество. Вино соломенного оттенка лилось рекой, кисловато-сладко покалывая языки. От него слегка кружилась голова, хотелось смеяться и благословлять свой дом. Лучший дом на свете.
Родители умчались танцевать, словно молодые влюбленные. Неподалеку Атрей беседовал с важными старцами – кажется, советниками. Брайанна встретилась с ним взглядом поверх голов. Ласковая улыбка ванакса заставила ее забыть о шумной толпе.
Он... удивительный. Энергичный, веселый и властный.
Полгода назад он чуть не погиб. Когда наконец стало ясно, что он выживет, вся Акора дружно возносила благодарственные молитвы, однако от потрясения и ужаса оправилась еще не скоро. Но теперь, кажется, акоранцы вздохнули с облегчением. Толпа бурлила, от души празднуя воскрешение Атрея и заодно его возвращение к народу.
От внезапного резкого свиста Брайанна вздрогнула, вскинула голову и увидела, как светящаяся стрела пронзает ночное небо, на миг зависает в вышине и вдруг рассыпается целым снопом золотистых искр.
Фейерверки. Еще одна ракета взорвалась в небе, а потом выстрелы зазвучали почти непрерывно. С неба ливнем сыпались многоцветные звезды, на темном фоне вращались огненные колеса. Гигантские, переливающиеся всеми оттенками радуги цветы расцветали и так же мгновенно увядали.
Завороженная Брайанна даже не заметила, как юноша подошел к ней и взял за руку со словами:
– Бри, спустись на землю.
– Что?.. Полонус? О, Полонус! – Она рассмеялась и обняла брата – стройного юношу с ласковыми карими глазами и приветливой улыбкой. Он был немного старше ее, но Брайанна привыкла считать его младшим, тем более что благие намерения вечно заводили его не туда. Соскучилась она по всем родным, но Полонус занимал особое место в ее сердце.
– Мама говорила, что ты с ними, но куда-то отошел. Ну, как ты?
– Хорошо, а ты? – Но ответить Полонус ей не дал: – Мы соскучились по тебе, Бри, честное слово. Без тебя все не так.
– И я соскучилась – сильнее, чем думала.
– А все не возвращалась. Не зря съездила?
– Нет, – тихо ответила она. – Нашла все, что искала.
Полонус заметно оживился:
– Правда? Вот здорово! Я знал, что ты найдешь родню быстрее, чем власти, хотя они и старались.
Давняя тема споров вызвала у Браианны раздраженный вздох.
– Полонус, я уверена, что моих английских родственников просто не смогли найти. Все старания властей были обречены на провал.
– Ну тогда ладно, но, по-моему, ты слишком уж доверчива. А здесь все по-старому. Наши друзья сидят за решеткой.
Торопливо оглядевшись, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, Брайанна откликнулась:
– Знаю, но скоро суд. Меня убедили, что он будет справедливым.
Ее брат попятился, уставившись ей в глаза.
– Догадываюсь, кто тебя убедил. Ты, кажется, сблизилась с Атридисами? Бри, я же тебя предупреждал.
Это предупреждение и удивило, и разозлило ее. И напомнило, что примерно год назад Полонус стал непоколебим в собственной правоте. Если раньше он хоть изредка прислушивался к мнению Брайанны, то в последнее время пренебрежительно отвергал его. Брайанна надеялась, что вскоре он перерастет эту самонадеянность, но ошиблась.
– Они нам не враги, Полонус, – напротив. Это добрые и честные люди, которые желают Акоре только добра, как и все мы.
– Если так, почему «Гелиос» запретили?
~ Запретили? Ты о чем? Когда я уезжала, ни о каких запретах и речи не было. Наоборот, освободили почти всех, кого взяли под стражу после покушения на Атрея.
Он резко отмел ее возражения:
– Официального запрета еще нет, но кто захочет вступать в организацию, которую подозревают в заговоре с целью убийства ванакса? Я только что с собрания, на которое явился всего десяток человек. А год назад собирались сотни, но теперь... – Он вдруг осекся и уставился на нее. – Атрей? – Его лицо стало жестким. – Впервые слышу, чтобы ты звала его по имени.
Брайанна искренне любила Полонуса, но временами он казался ей совершенно незнакомым человеком. Куда девался мальчишка, которому она поверяла тайны и в ответ узнавала, как он страшится самой мысли о воинской подготовке, презирает ее и готов на все ради мирной жизни? Где юноша, уже научившийся воинскому искусству, но по-прежнему не желающий быть воином? С каких это пор Полонус стал таким непреклонным и научился сурово судить людей?
– Он Атрей, – заявила она. – Человек, как и все мы. И если бы ты и остальные члены «Гелиоса» познакомились с ним поближе...
– Как ты?
Она нахмурилась, но не повысила голос.
– Да, как я. Он не деспот и не консерватор. Он умеет слушать и готов идти на компромисс, даже если поначалу чужие идеи его не прельщают.
– Чтобы потом все равно поступить по-своему.
– Неправда. Он говорит, что благо народа для него превыше собственных желаний.
– А чего еще ты от него ждала, Бри? Мы же давно поняли: этими красивыми фразами он прикрывается, чтобы народ слепо верил в него и ничего не требовал.
– Да, мы так считали. А если мы ошибались? Если Атрей говорит правду? И следует этому принципу ежедневно и ежечасно?
– Ты еще скажи, что в этой дурацкой сказке про обряд избрания есть здравый смысл!
– Раньше я его не видела, – призналась Брайанна, вспоминая статую и самого Атрея, его безграничную откровенность и порядочность. – А теперь даже не знаю.
– Вот уж не думал, что тебя так легко сбить с пути. С другой стороны, ты ведь женщина, слабое существо.
Брайанна была потрясена.
– Что ты сказал? Как у тебя язык повернулся?
– Я не хотел тебя обидеть, – поспешил заверить Полонус из уважения к древнему запрету, оберегающему женщин. – Просто напоминал давно установленный факт. Всем известно, что женщины рассуждают менее логично, зато более подвержены эмоциям, поэтому легко приходят к неверным заключениям.
– «Всем известно»? Что за ерунда! Кто наговорил тебе такое?
– Я не нуждаюсь в чужих подсказках. Человек, у которого есть глаза, чтобы видеть, и разум, чтобы думать, способен сам сделать такие выводы.
– Значит, этому человеку давно пора протереть глаза и прояснить разум! Потому что он заблуждается!
– Не тебе судить.
– Не мне?!
– И никакой другой женщине. Твое дело – помнить свое место.
С этими словами брат, которого Брайанна обожала и думала, что знает, как саму себя, круто развернулся и скрылся в толпе.
Брайанна оторопело смотрела ему вслед, пока слуга с тяжело нагруженным подносом не вложил ей в руку очередной бокал сладкого вина. Рассеянно потягивая прозрачную жидкость, Брайанна задумалась, но фейерверки отвлекли ее.
Незадолго до рассвета – по крайней мере так казалось Брайанне, потому что на небосклоне осталось лишь несколько звезд, – она присела рядом с Леони на ступеньку дворца. Кое-кто из гостей уже задремал в укромном уголке двора. Маркус ушел помогать слугам убирать длинные столы. Там и сям горстки самых выносливых гуляк еще пели, но песни мало-помалу затихали.
Практичная хозяйка и заботливая мать, Леони прихватила со стола кувшин вина, наполнила два стакана и сказала дочери:
– Праздник удался на славу. Давненько у нас таких не было.
Брайанна кивнула:
– Все так радовались.
– А я больше всех. – Леони придвинулась ближе и ласково похлопала дочь по колену. – Знаешь, а ведь я боялась, что ты не вернешься.
– Ах, мама... – У Брайанны перехватило горло.
– Полно, не плачь. Я нисколько не сержусь. Если бы ты осталась в Англии, я бы поняла сердцем, что там тебе лучше, и только порадовалась бы за мою девочку. И все-таки я была вне себя от счастья, когда увидела, как ты сходишь с корабля.
– Надо мне было вернуться пораньше...
– Ты вернулась, когда пришло время, а если тебе понадобится снова уехать...
– Я уже нашла все, что искала.
– Нашла? – Леони сжала пальцы. – Своих родителей?
– Мои родители – ты и Маркус, – тихо сказала Брайанна. – Только родители способны понять, к чему стремится дочь, и не чинить ей препятствий.
Вздох Леони напоминал всхлип. Минуту она молчала, собираясь с духом, а потом произнесла:
– Да, мы поняли: тебе необходимо знать, кто ты такая, как знаем все мы.
– Я леди Брайанна Уилкокс. По крайней мере так меня называли бы в Англии.
– А еще что ты узнала? Расскажи, как тебе это удалось.
– Благодаря одному рыжеволосому человеку, – объяснила Брайанна и засмеялась, заметив удивление на лице матери. Попивая вино, Брайанна рассказала матери обо всем, что случилось с ней в Англии. Точнее, почти обо всем. Об Атрее она не упоминала.
Но не забывала о нем ни на секунду. Вскоре подошел Маркус и увел радостную Леони. Брайанна заверила родителей, что тоже вскоре ляжет спать. На ступенях дворца она просидела недолго. Звезды погасли, на востоке показались тучи. Свежий ветер возвестил об их приближении. Но Брайанна ощущала такую умиротворенность, что на ветер не обратила внимания.
Ей в голову пришло разыскать Атрея и признаться, что лучшего праздника она никогда не видывала. Неуверенно поднявшись, она помедлила на ступенях, а потом поспешила во дворец.
Глава 13
В покоях ванаксов Атрея не оказалось. Брайанна застыла в дверях, ведущих в коридор того крыла дворца, которое занимала семья правителя Акоры. Здесь Брайанна знала каждую комнату: их расположение она успела изучить, пока помогала выхаживать Атрея. Его покои были просторными, украшенными фресками по акоранскому обычаю, скудно обставленными, но тем не менее удобными – для хозяина, который словно сквозь землю провалился. Брайанна нашла только знакомого ей камердинера Кастора: он распаковывал последний сундук Атрея.
– Вам что-нибудь угодно, госпожа? – спросил Кастор, оторвавшись от своего занятия.
Брайанна вдруг засмущалась.
– Я... напрасно я сюда явилась. Сама не знаю, что на меня нашло.
Мягкой улыбкой Кастор дал ей понять, что ее мысли отнюдь не тайна.
– Иногда ванакс страдает бессонницей. Такие ночи он проводит у себя в мастерской.
– В мастерской?
– Вы знаете, где она?
– Нет... то есть да. Найти мастерскую я смогу. Но может, лучше не тревожить его?
– Поздно, госпожа, он уже растревожен.
Это проницательное замечание почему-то придало Брайанне смелости. Благодарно кивнув, она вышла из комнаты в коридор и на минуту застыла, припоминая дорогу. Кое-кто в Акоре называл дворец лабиринтом, и Брайанна разделяла это мнение. Любое здание, разраставшееся на протяжении тысячелетий, превратится в путаницу коридоров и комнат. Брайанна обошла почти полдворца, прежде чем нашла Атрея в его мастерской.
Мастерская располагалась в самом древнем крыле дворца, в середине ее каменного пола виднелось углубление, протертое ступнями за много веков. Комната была просторной, с высоким потолком и арочными окнами, в которые Брайанна увидела, что на западе быстро сгущаются грозовые тучи.
Но ее внимание тут же отвлек человек, застывший посреди комнаты.
Атрей стоял спиной к Брайанне. На нем был только белый складчатый килт акоранского воина, торс остался обнаженным. Утренний свет пробивался сквозь мрачные тучи и падал на сильную мускулистую спину Атрея. Широко расставив ноги, он наклонился над низким столом. И так погрузился в работу, что даже не заметил вошедшую Брайанну.
Она бесшумно притворила дверь и шагнула ближе к Атрею. В мастерской пахло каменной пылью, глиной, приближающимся дождем и цветущими лозами, обвивающими трельяжи за окном. В дальнем углу мастерской высилась каменная глыба, из которой словно пытались вырваться человеческая голова и рука. Рядом стояла почти законченная фигура коня высотой футов в пять, так искусно высеченная, что казалось, будто животное вот-вот помчится галопом.
Куда бы ни смотрела Брайанна, всюду она видела скульптуры – настолько красивые и живые, что у нее захватывало дух. Об этой стороне натуры Атрея она знала, но не подозревала, насколько он талантлив. Почему-то Брайанна вдруг почувствовала себя в мастерской непрошеной гостьей.
Внутренний голос советовал ей уйти как можно быстрее и тише, и она так и сделала бы, если бы Атрей не обернулся и не уставился прямо на нее. Минуту он молчал, меряя ее взглядом. Наконец спросил:
– Праздник кончился?
На его груди виднелся свежий мазок глины.
– Да, уже давно. – И она кивнула в сторону статуэтки танцовщицы, приготовившейся к прыжку: – Какая прелесть!
– Ты думаешь? Я пытался передать ощущение невероятной силы и сосредоточенности, таящихся под обманчивой хрупкостью.
– И тебе это удалось.
Он засмеялся и вытер ветошью грудь и ладони.
– Спасибо. Днем сюда доставят тот камень из Холихуда. Сначала надо изучить его, понять, что скрывается внутри. Мне не терпится приступить к работе, но боюсь, как бы в спешке не испортить материал.
– Ты справишься. – Она подошла поближе, не сводя глаз с глиняной танцовщицы. – А из камня такую не сделать?
Атрей покачал головой. Они стояли рядом.
– Это модель бронзовой статуэтки. Работа с глиной – первый этап. Затем будет изготовлена восковая модель, потом опять глиняная – но уже форма. В такие формы заливают бронзу. Подобную статуэтку можно создать и другими способами, но я выбрал этот – чтобы она получилась единственной. Скопировать ее будет невозможно.
– Работа с каким материалом требует больше терпения – с бронзой или камнем?
– И с тем, и с другим, но игра стоит свеч. – Он набросил на статуэтку влажную ткань и посмотрел на Брайанну в упор.
– А со мной ты терпелив? – Брайанна удивлялась самой себе: не иначе как вино придало ей смелости.
– Стараюсь. Весело было на празднике?
– Спасибо, чудесно. – В конце концов, она воспитанная девушка! Но ей полагается что-то спросить... Ах да. – А ты веселился? – Все-таки праздник устроили в его честь.
– Да, – серьезно подтвердил он, но почему-то казалось, что он с трудом сдерживает улыбку.
– Тебе следует почаще улыбаться. У тебя бесподобная улыбка... а ты ее все время прячешь.
– Досадное упущение с моей стороны.
– Вот так-то лучше. Я же говорила – она бесподобна.
– Присядешь? – Он мягко поддерживал ее под руку.
– Пожалуй, не откажусь. Не думала, что так устану.
– Еще бы: долгое плавание, волнения, встреча с родными и так далее. Как твоя семья?
– У мамы с отцом все по-прежнему, и это замечательно. А Полонус... он и есть Полонус. – Встреча с братом оставила у нее неприятный осадок. Что-то мешало ей честно рассказать Атрею о Полонусе.
Атрей подвел ее к узкому ложу – простой раскладной койке.
– Тебе случается спать здесь?
Горячий и крепкий, он стоял совсем рядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28