Жив ли он теперь?..
– Нет-нет, моя вина гораздо больше, – перебил Василий. – Ведь это я своими действиями, можно сказать, подставил его под удар.
– Да, но ведь именно я настоял, чтобы вы занялись этим делом, -возразил Серапионыч. – Так что все-таки моя вина больше вашей.
– Господа, упреками делу не поможешь, – прервал Егор Трофимович взаимное покаяние доктора и сыщика. И, повернувшись к майору Хлебникову, спросил: – Как вы полагаете, дорогой коллега, может быть, пора заканчивать наш маскарад?
Вместо ответа майор снял шляпу, расстегнул пальто, и Дубов с Серапионычем увидали, что это ни кто иной как профессор Степан Степанович Петрищев – анахорет и исследователь ископаемых костей. От изумления Василий даже чуть не потерял дар управления автомобилем.
– Осторожно, Василий Николаевич, нас еще ждут великие дела, – сказал заметно повеселевший Серапионыч.
– Погодите-погодите, – озадаченно заговорил Василий, – но ведь Степана Степаныча ночью похитил человек в клетчатом шарфе?..
– В каком, вот в этом? – Инспектор расстегнул верх молнии на своей модной куртке и извлек конец шарфа – такого же фасона, как у Железякина, только менее кричащей расцветки. – Извините, Василий Николаевич, за эту маленькую мистификацию, но когда вы мне позвонили и рассказали о Кунгурцеве, то я понял, что дело и впрямь зашло очень далеко и что профессор Петрищев находится в смертельной опасности. А клетчатый шарф – это, как вы понимаете, чтобы запутать Железякина.
– Егор Трофимович убедил меня, что в филиале мне оставаться никак нельзя, – заговорил Петрищев – Извините, доктор, и вы, Василий Николаевич, что я давеча встретил вас так неприветливо – просто я сильно перепугался...
– Да пустяки, – широко улыбнулся Василий. – Главное, что мои логические построения хотя бы в этом вопросе подтвердились: тем «Клетчатым», что похитил вас, оказался не Железякин, а его конкурент. То есть, я хотел сказать, противник... Степан Степаныч, здесь рядом с вами люди, которым вы можете всецело доверять. Так что, прошу вас, расскажите, что вам известно по всему этому делу и что в нем такого, что могло привлечь внимание мафии.
– Да я знаю не слишком-то много, – пожал плечами Петрищев. – Коллега Кунгурцев в одиночку разыскал гробницу, а потом уже поехал туда вместе со мной, но я даже внутрь не заходил. Он вынес оттуда кое-что из утвари, а для меня – кости. Все это мы погрузили в музейный микроавтобус и повезли в Кислоярск.
– Кто сидел за рулем? – спросил Столбовой.
– Кунгурцев, – уверенно ответил Петрищев. – Он говорил, что в таких делах чем меньше посторонних, тем лучше.
– В таких делах... – задумчиво протянул Дубов. – Вот еще одно подтверждение, хотя опять только косвенное.
– О чем вы? – удивился Столбовой.
– Сейчас поворачиваем налево, – сказал Петрищев. – Проедем пару километров по проселку, а потом пешком. Ну да там недалеко.
– А мы не заплутаемся? – на всякий случай переспросил Дубов и включил левый поворот.
– Нет, – уверенно заявил профессор. – Я прекрасно все помню.
«Москвич» медленно переваливался по колдобинам давно заброшенного проселка, и его фары выхватывали из зловещей тьмы нижние разлапистые ветки вековых елей, вплотную подступавших к дороге с обеих сторон.
* * *
«BMW» последней модели неспеша катился по Восточному шоссе. Вооружившись биноклем ночного видения, Феликс Железякин наблюдал за синим «Москвичом», то маячившим далеко впереди, то исчезавшим за очередным поворотом. За рулем сидел опытнейший водитель-ас, служивший Железякину еще в бытность того местным главой спецслужб. Сейчас перед ним стояла сложнейшая задача: вести машину так, чтобы не упустить «Москвич» из виду и в то же время не дать понять Дубову, что за ним следят.
На заднем сидении робко ерзали нерадивые железякинские агенты – они оба чуяли, что это путешествие добром не кончится и что в случае неминуемого провала весь гнев шефа обрушится на их буйные головушки.
После очередного поворота впереди показался прямой участок, но «Москвича» на дороге уже не было.
– В чем дело? – настороженно пробурчал Железякин.
Водитель притормозил машину и извлек из-под сидения потертую карту местности, изданную еще в советское время для нужд военных и чекистов.
– Он мог свернуть только сюда, – пояснил водитель. – Видите, вот эта тонкая линия – лесная дорога.
– Ну и куда она ведет? – деловито спросил Железякин.
– К Чертовым горам, – уверенно пояснил водитель. – Или, по-теперешнему, в Кислоярский нацпарк.
– Ну так что ж мы стоим?! – азартно выкрикнул шеф. – Поехали!
«BMW» взревел и дернулся с места столь резко, что агенты едва не расквасили носы о переднее сидение.
* * *
Странная процессия двигалась по еле заметной тропинке. Впереди уверенно шагал профессор Петрищев, освещая путь карманным фонариком. За ним следовал детектив Дубов. В одной руке он тоже держал фонарик, но освещал им не дорогу, а кунгурцевскую карту, пытаясь понять, правильно ли они идут. Следом неторопливо брел доктор Серапионыч с небольшим чемоданчиком, а сзади, почти утопая в ночном мраке, плелся инспектор Столбовой.
Обогнув несколько темных холмов, Петрищев остановился возле одного из них:
– Вот здесь.
– A вы уверены? – засомневался Дубов. На его карте месторасположение кургана с гробницей было отмечено крестиком, однако здесь, на местности, детектив уже совсем не был убежден, что они находятся в искомом месте.
– Ну конечно же уверен, – резко ответил профессор, – иначе не ввязался бы в эту авантюру. Так-так... – Петрищев стал медленно обходить курган, освещая фонариком склоны. – Вот здесь, – уверенно указал он на место, ничем не отличающееся от всей поверхности холма, покрытого пожелтевшей травой и кое-где невысоким кустарником.
– Что здесь? – не понял инспектор.
– Вход в гробницу, – объяснил профессор. – Нужно снять слой дерна, а дальше увидите.
– Ну так вперед! – воскликнул Дубов и принялся прямо руками раскидывать верхний слой. Остальные последовали его примеру, лишь Серапионыч использовал какую-то не то ложечку, не то лопаточку из своего медицинского чемоданчика.
Не пройдя вглубь и пары дециметров, пальцы ночных копателей наткнулись на что-то холодное и твердое.
– Ну, значит, это действительно тут, – удовлетворенно заметил Петрищев. – Давайте копать вширь, пока не почувствуем, что твердая поверхность уходит вглубь.
Еще несколько минут, и изумленным взорам Дубова и его спутников предстала каменная дверь, или, точнее, прямоугольный люк длиной около полутора метров, а шириной – чуть меньше метра. Ничего похожего на замок или скважину на двери не оказалось, лишь сбоку чернело огромное бронзовое кольцо. Василий изо всех сил потянул его, и люк с неприятным скрипом приоткрылся. Из темного чрева кургана повеяло смрадом и затхлостью.
– Ну, господа, кто первый? – предложил детектив, когда люк общими усилиями удалось откинуть.
Отважным первооткрывателем вызвался стать Серапионыч. Взяв у Петрищева фонарь, он смело шагнул в зияющий проем. Правда, справедливости ради отметим, что дополнительной отваги доктору придала его легендарная скляночка, к которой он незаметно для остальных уже успел приложиться по дороге. Через миг из-за люка донесся приглушенный голос Серапионыча:
– Заходите, друзья мои, тут очень даже мило.
Следом за доктором его спутники оказались в гробнице – затхлом помещении с куполообразным потолком, как и было указано в описаниях профессора Кунгурцева. Водя фонариком, Василий внимательно разглядывал то, что осталось после научной экспедиции – пустой каменный гроб и барельеф «Шествие каменных зверей».
– A он, оказывается, составлен из отдельных плит, – не без удивления отметил детектив.
– Ничего удивительного, – проворчал Петрищев. – Целиком его сюда не затащить.
– Но плиты довольно большие, – задумчиво продолжал Дубов.
– Разве это имеет какое-то значение? – спросил Столбовой.
– Очень возможно, очень возможно... – Отыскав на барельефе корову, Василий посветил фонариком вверх и увидел изображение птицы с длинными крыльями и хвостом. – Похожа на ласточку?
– Да, это и есть ласточка, – подтвердил Петрищев. Столбовой и Серапионыч молча с ним согласились.
– Что ж, теперь все сходится, – с удовлетворением сказал Василий. -Ласточка, символ души...
– Василий Николаевич, может быть, хватит говорить загадками? – не выдержал инспектор Столбовой. – Я не спорю, барельеф замечательный, отдаю должное художественному мастерству наших предков, но не ради же осмотра старинных достопримечательностей вы сорвали всех нас с места и на ночь глядя повезли сюда?
– Ну что ж, – согласился Дубов, – сейчас я вкратце познакомлю вас с ходом своих мыслей, а потом мы с вами на практике выясним, насколько он был верен... Или наоборот, неверен. – Василий откашлялся, как лектор перед выступлением. – Когда я разговаривал с баронессой Xелен фон Aчкасофф, то она заверила меня, что древние кисляки хоронили сердце, считавшееся средоточием души, отдельно от тела в особом сосуде. В отчете же профессора Кунгурцева об этом ни слова. Но, с другой стороны, сосуд с сердцем, тем более если он имеет какую-то ценность, могли вынести похитители задолго до Кунгурцева. К тому же баронесса говорила, что сердце может храниться и в отдельном помещении, до которого профессор просто не добрался. Так что отсутствие сосуда с сердцем само по себе ни о чем еще не говорит. То же относится и к предполагаемым драгоценностям, которыми «снабдили» покойника в путь на тот свет. Во-первых, они могли отсутствовать изначально, так как древние кислоярцы отнюдь не всегда хоронили своих правителей вместе с золотыми и прочими дорогостоящими изделиями. Во-вторых, их могли забрать грабители. В-третьих, сам профессор...
– Никогда! – гневно перебил Петрищев. – Он был порядочным человеком! За это его и убили...
– Я не имел в виду, что профессор Кунгурцев что-то присвоил. Здесь другое. Весьма показательна судьба золотого гребня, украшенного национальным орнаментом – единственной драгоценности, которую Кунгурцев, по его словам, нашел в гробнице. Сначала гребень хранился в запасниках Кислоярского музея, а потом пришли оттуда, – Василий неопределенно, но выразительно указал в потолок, – и гребень реквизировали. И знаете, что сказал профессор Кунгурцев, когда директриса музея ему об этом сообщила? «Так я и думал!»
– Что он имел в виду? – удивился Столбовой.
– Элементарно, – вздохнул Дубов. – Покойный профессор прекрасно понимал, в какой стране мы живем. И что все сколько-нибудь ценное тут же будет, извините, просто разворовано.
– И вы полагаете?.. – не договорил Cерапионыч.
– Я полагаю, что Кунгурцев нашел здесь нечто большее, – уверенно подхватил Дубов, – но «обнародовал» только золотой гребень как своего рода пробный шар. И очень скоро убедился, что его самые пессимистичные предположения начинают сбываться.
– И где же сокровища? – невольно понизил голос Серапионыч.
– Очевидно, спрятал в надежном месте, – ответил детектив, – причем, скорее всего, в Кислоярске или его окрестностях. Этим я объясняю его неоднократные приезды сюда инкогнито. Он приезжал, чтобы проверить, на месте ли сокровища. Возможно, исследовал их как ученый. Или перепрятывал в другие места. Однако мафия ни на минуту не выпускала Кунгурцева из виду, и, несмотря на все предосторожности, это кончилось для него трагически.
– Значит, дело за малым, – невесело усмехнулся Столбовой. – Найти искомое место и взять сокровища.
– Или закопать еще поглубже, – сердито пробурчал Петрищев. – Чтобы всяким мошенникам не достались.
– Чисто по-человечески я полностью согласен со Степан Степанычем, -кивнул Василий, – но ведь мафия ни перед чем не остановится. Найдут ли они драгоценности или нет – но искать будут, причем не разбирая средств. A значит, будут и новые жертвы. Но если мы найдем сокровища, то как можно скорее передадим их настоящим ученым, коллегам Кунгурцева, и сделаем это максимально гласно и открыто, чтобы ни один облаченный властью прохиндей даже и подумать не решился бы, чтобы положить на них свою загребущую мохнатую лапу!
– Как вы наивны, Василий Николаевич, – вздохнул инспектор. – Неужели жизнь вас так ничему и не научила... Стойте! Слышите, что это?
– Что, что? – заозирались его спутники.
– Как будто что-то стукнуло у входа. Нет, наверно, померещилось.
– Да и кому тут быть, – добавил Серапионыч. – Разве что дух покойника...
– Ну и последнее, – немного помолчав, продолжал Дубов. – Когда я в музее разглядывал фотографию барельефа, то обратил внимание на неясное пятно прямо над коровой и сразу же подумал, что это может быть какая-то птичка. Правда, в прилагавшемся описании о ней не было сказано ни слова, и я решил, что это просто отблеск от вспышки или что-то подобное. Но теперь, убедившись, что там действительно ласточка, то для меня все встало на свои места. Ведь ласточка, по словам баронессы Xелен фон Aчкасофф, у древних кислоярцев почиталась символом души. Так же как и сердце. Трудно поверить, что Кунгурцев не заметил на барельефе изображения ласточки – значит, он не упомянул его намеренно. К тому же барельеф не монолитный, а состоит из нескольких плит. – Василий замолк и стал водить фонариком по краям той плиты, на которой была ласточка.
– Ну и что же? – не выдержал долгого молчания инспектор Столбовой.
– Очень просто! Сердце хранится в соседнем потаенном помещении, которое находится вот за этой плитой. – Василий ткнул фонариком в ласточку. – Кунгурцев его обнаружил, но по каким-то причинам утаил от всех эту часть своего открытия. Посветите мне, – детектив передал фонарик Столбовому, а сам принялся ощупывать силуэт ласточки – нажимать на него в разных местах и даже дергать за длинный хвост.
– A вы, голубчик, попробуйте сказать «Сезам, откройся», -сочувственно посоветовал Серапионыч.
– Нет, тут что-то другое, – пробормотал Василий, продолжая исследовать ласточку. Когда он добрался до головы, то клюв прямо под его пальцами стал проваливаться вглубь, а плита со страшным скрипом подалась вперед.
– Ну и ну, – неодобрительно покачал головой Петрищев.
Проход открывался все шире, и в затхлой гробнице неожиданно повеяло свежим ветерком – это казалось почти столь же невероятным, как все ходы и тайники могильного кургана.
– Прошу, – сделал Василий широкий приглашающий жест. Все четверо столпились перед проходом и пытались разглядеть открывшееся помещение. По размерам оно значительно уступало первому, а в середине на каменном возвышении стояла высокая и широкая ваза из тонко ограненного хрусталя. Ее узоры и переливы таинственно поблескивали в неверном свете. На дне вазы что-то темнело – видимо, это и было забальзамированное сердце.
A вокруг возвышения, прямо на каменном полу, стояли золотые фигурки -около двадцати штук. Некоторые изображали людей – может быть, самого правителя, его жены и сподвижников. Остальные как бы повторяли в миниатюре изображенных на барельефе зверей. Судя по тому, как блестели фигурки, когда на них падал свет, их прочищали совсем недавно.
Василий и его спутники завороженно глядели на открывшуюся им картину, не решаясь переступить порога потаенной комнаты. Но тут детектив заметил, что под самой крупной фигуркой, высотой сантиметров тридцать, изображавшей, видимо, самого покойника, прямо на полу лежит какая-то записка. Василий осторожно вошел в тайник, поднял бумажку, но прочесть не успел: у него за спиной раздался какой-то грохот, а обернувшись, он увидел, что посреди основного помещения стоит Феликс Железякин с нацеленным прямо на Дубова пистолетом. За спиной Феликса маячили двое в плащах – даже в полутьме сыщик узнал в них тех пьяниц, что околачивались возле филиала на Хлебной.
– Ну что ж, милый Василий Николаич, вы славно поработали, – похабно осклабился Железякин. – Жаль только, что плодами своих трудов вы уже, увы, не воспользуетесь...
Пока Феликс произносил издевательскую речь, Василий успел переглянуться со своими спутниками, которые растерянно стояли вдоль стен с поднятыми руками.
– Этот порог вы перешагнете только через мой труп, – решительно проговорил Дубов, чтобы протянуть время и дать Столбовому сориентироваться.
– Уж за этим дело не станет, – злобно прошипел Железякин. – Прочь с дороги!
Но в этот момент инспектор Столбовой неожиданно соединил поднятые руки в кулак и со всей силы нанес удар по шее агенту в кепке, стоявшему как раз перед ним. Тот свалился на холодный пол, словно мешок с дерьмом.
Агент в велюровой шляпе бросился было на помощь своему напарнику, но профессор Петрищев очень ловко поставил ему подножку.
– Елки-моталки, – пробормотал «шляпа» и грохнулся рядом с коллегой.
Почувствовав, что что-то идет не так, как задумано, Железякин обернулся, и Дубову этого хватило, чтобы подскочить к Феликсу и попытаться вырвать у него пистолет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
– Нет-нет, моя вина гораздо больше, – перебил Василий. – Ведь это я своими действиями, можно сказать, подставил его под удар.
– Да, но ведь именно я настоял, чтобы вы занялись этим делом, -возразил Серапионыч. – Так что все-таки моя вина больше вашей.
– Господа, упреками делу не поможешь, – прервал Егор Трофимович взаимное покаяние доктора и сыщика. И, повернувшись к майору Хлебникову, спросил: – Как вы полагаете, дорогой коллега, может быть, пора заканчивать наш маскарад?
Вместо ответа майор снял шляпу, расстегнул пальто, и Дубов с Серапионычем увидали, что это ни кто иной как профессор Степан Степанович Петрищев – анахорет и исследователь ископаемых костей. От изумления Василий даже чуть не потерял дар управления автомобилем.
– Осторожно, Василий Николаевич, нас еще ждут великие дела, – сказал заметно повеселевший Серапионыч.
– Погодите-погодите, – озадаченно заговорил Василий, – но ведь Степана Степаныча ночью похитил человек в клетчатом шарфе?..
– В каком, вот в этом? – Инспектор расстегнул верх молнии на своей модной куртке и извлек конец шарфа – такого же фасона, как у Железякина, только менее кричащей расцветки. – Извините, Василий Николаевич, за эту маленькую мистификацию, но когда вы мне позвонили и рассказали о Кунгурцеве, то я понял, что дело и впрямь зашло очень далеко и что профессор Петрищев находится в смертельной опасности. А клетчатый шарф – это, как вы понимаете, чтобы запутать Железякина.
– Егор Трофимович убедил меня, что в филиале мне оставаться никак нельзя, – заговорил Петрищев – Извините, доктор, и вы, Василий Николаевич, что я давеча встретил вас так неприветливо – просто я сильно перепугался...
– Да пустяки, – широко улыбнулся Василий. – Главное, что мои логические построения хотя бы в этом вопросе подтвердились: тем «Клетчатым», что похитил вас, оказался не Железякин, а его конкурент. То есть, я хотел сказать, противник... Степан Степаныч, здесь рядом с вами люди, которым вы можете всецело доверять. Так что, прошу вас, расскажите, что вам известно по всему этому делу и что в нем такого, что могло привлечь внимание мафии.
– Да я знаю не слишком-то много, – пожал плечами Петрищев. – Коллега Кунгурцев в одиночку разыскал гробницу, а потом уже поехал туда вместе со мной, но я даже внутрь не заходил. Он вынес оттуда кое-что из утвари, а для меня – кости. Все это мы погрузили в музейный микроавтобус и повезли в Кислоярск.
– Кто сидел за рулем? – спросил Столбовой.
– Кунгурцев, – уверенно ответил Петрищев. – Он говорил, что в таких делах чем меньше посторонних, тем лучше.
– В таких делах... – задумчиво протянул Дубов. – Вот еще одно подтверждение, хотя опять только косвенное.
– О чем вы? – удивился Столбовой.
– Сейчас поворачиваем налево, – сказал Петрищев. – Проедем пару километров по проселку, а потом пешком. Ну да там недалеко.
– А мы не заплутаемся? – на всякий случай переспросил Дубов и включил левый поворот.
– Нет, – уверенно заявил профессор. – Я прекрасно все помню.
«Москвич» медленно переваливался по колдобинам давно заброшенного проселка, и его фары выхватывали из зловещей тьмы нижние разлапистые ветки вековых елей, вплотную подступавших к дороге с обеих сторон.
* * *
«BMW» последней модели неспеша катился по Восточному шоссе. Вооружившись биноклем ночного видения, Феликс Железякин наблюдал за синим «Москвичом», то маячившим далеко впереди, то исчезавшим за очередным поворотом. За рулем сидел опытнейший водитель-ас, служивший Железякину еще в бытность того местным главой спецслужб. Сейчас перед ним стояла сложнейшая задача: вести машину так, чтобы не упустить «Москвич» из виду и в то же время не дать понять Дубову, что за ним следят.
На заднем сидении робко ерзали нерадивые железякинские агенты – они оба чуяли, что это путешествие добром не кончится и что в случае неминуемого провала весь гнев шефа обрушится на их буйные головушки.
После очередного поворота впереди показался прямой участок, но «Москвича» на дороге уже не было.
– В чем дело? – настороженно пробурчал Железякин.
Водитель притормозил машину и извлек из-под сидения потертую карту местности, изданную еще в советское время для нужд военных и чекистов.
– Он мог свернуть только сюда, – пояснил водитель. – Видите, вот эта тонкая линия – лесная дорога.
– Ну и куда она ведет? – деловито спросил Железякин.
– К Чертовым горам, – уверенно пояснил водитель. – Или, по-теперешнему, в Кислоярский нацпарк.
– Ну так что ж мы стоим?! – азартно выкрикнул шеф. – Поехали!
«BMW» взревел и дернулся с места столь резко, что агенты едва не расквасили носы о переднее сидение.
* * *
Странная процессия двигалась по еле заметной тропинке. Впереди уверенно шагал профессор Петрищев, освещая путь карманным фонариком. За ним следовал детектив Дубов. В одной руке он тоже держал фонарик, но освещал им не дорогу, а кунгурцевскую карту, пытаясь понять, правильно ли они идут. Следом неторопливо брел доктор Серапионыч с небольшим чемоданчиком, а сзади, почти утопая в ночном мраке, плелся инспектор Столбовой.
Обогнув несколько темных холмов, Петрищев остановился возле одного из них:
– Вот здесь.
– A вы уверены? – засомневался Дубов. На его карте месторасположение кургана с гробницей было отмечено крестиком, однако здесь, на местности, детектив уже совсем не был убежден, что они находятся в искомом месте.
– Ну конечно же уверен, – резко ответил профессор, – иначе не ввязался бы в эту авантюру. Так-так... – Петрищев стал медленно обходить курган, освещая фонариком склоны. – Вот здесь, – уверенно указал он на место, ничем не отличающееся от всей поверхности холма, покрытого пожелтевшей травой и кое-где невысоким кустарником.
– Что здесь? – не понял инспектор.
– Вход в гробницу, – объяснил профессор. – Нужно снять слой дерна, а дальше увидите.
– Ну так вперед! – воскликнул Дубов и принялся прямо руками раскидывать верхний слой. Остальные последовали его примеру, лишь Серапионыч использовал какую-то не то ложечку, не то лопаточку из своего медицинского чемоданчика.
Не пройдя вглубь и пары дециметров, пальцы ночных копателей наткнулись на что-то холодное и твердое.
– Ну, значит, это действительно тут, – удовлетворенно заметил Петрищев. – Давайте копать вширь, пока не почувствуем, что твердая поверхность уходит вглубь.
Еще несколько минут, и изумленным взорам Дубова и его спутников предстала каменная дверь, или, точнее, прямоугольный люк длиной около полутора метров, а шириной – чуть меньше метра. Ничего похожего на замок или скважину на двери не оказалось, лишь сбоку чернело огромное бронзовое кольцо. Василий изо всех сил потянул его, и люк с неприятным скрипом приоткрылся. Из темного чрева кургана повеяло смрадом и затхлостью.
– Ну, господа, кто первый? – предложил детектив, когда люк общими усилиями удалось откинуть.
Отважным первооткрывателем вызвался стать Серапионыч. Взяв у Петрищева фонарь, он смело шагнул в зияющий проем. Правда, справедливости ради отметим, что дополнительной отваги доктору придала его легендарная скляночка, к которой он незаметно для остальных уже успел приложиться по дороге. Через миг из-за люка донесся приглушенный голос Серапионыча:
– Заходите, друзья мои, тут очень даже мило.
Следом за доктором его спутники оказались в гробнице – затхлом помещении с куполообразным потолком, как и было указано в описаниях профессора Кунгурцева. Водя фонариком, Василий внимательно разглядывал то, что осталось после научной экспедиции – пустой каменный гроб и барельеф «Шествие каменных зверей».
– A он, оказывается, составлен из отдельных плит, – не без удивления отметил детектив.
– Ничего удивительного, – проворчал Петрищев. – Целиком его сюда не затащить.
– Но плиты довольно большие, – задумчиво продолжал Дубов.
– Разве это имеет какое-то значение? – спросил Столбовой.
– Очень возможно, очень возможно... – Отыскав на барельефе корову, Василий посветил фонариком вверх и увидел изображение птицы с длинными крыльями и хвостом. – Похожа на ласточку?
– Да, это и есть ласточка, – подтвердил Петрищев. Столбовой и Серапионыч молча с ним согласились.
– Что ж, теперь все сходится, – с удовлетворением сказал Василий. -Ласточка, символ души...
– Василий Николаевич, может быть, хватит говорить загадками? – не выдержал инспектор Столбовой. – Я не спорю, барельеф замечательный, отдаю должное художественному мастерству наших предков, но не ради же осмотра старинных достопримечательностей вы сорвали всех нас с места и на ночь глядя повезли сюда?
– Ну что ж, – согласился Дубов, – сейчас я вкратце познакомлю вас с ходом своих мыслей, а потом мы с вами на практике выясним, насколько он был верен... Или наоборот, неверен. – Василий откашлялся, как лектор перед выступлением. – Когда я разговаривал с баронессой Xелен фон Aчкасофф, то она заверила меня, что древние кисляки хоронили сердце, считавшееся средоточием души, отдельно от тела в особом сосуде. В отчете же профессора Кунгурцева об этом ни слова. Но, с другой стороны, сосуд с сердцем, тем более если он имеет какую-то ценность, могли вынести похитители задолго до Кунгурцева. К тому же баронесса говорила, что сердце может храниться и в отдельном помещении, до которого профессор просто не добрался. Так что отсутствие сосуда с сердцем само по себе ни о чем еще не говорит. То же относится и к предполагаемым драгоценностям, которыми «снабдили» покойника в путь на тот свет. Во-первых, они могли отсутствовать изначально, так как древние кислоярцы отнюдь не всегда хоронили своих правителей вместе с золотыми и прочими дорогостоящими изделиями. Во-вторых, их могли забрать грабители. В-третьих, сам профессор...
– Никогда! – гневно перебил Петрищев. – Он был порядочным человеком! За это его и убили...
– Я не имел в виду, что профессор Кунгурцев что-то присвоил. Здесь другое. Весьма показательна судьба золотого гребня, украшенного национальным орнаментом – единственной драгоценности, которую Кунгурцев, по его словам, нашел в гробнице. Сначала гребень хранился в запасниках Кислоярского музея, а потом пришли оттуда, – Василий неопределенно, но выразительно указал в потолок, – и гребень реквизировали. И знаете, что сказал профессор Кунгурцев, когда директриса музея ему об этом сообщила? «Так я и думал!»
– Что он имел в виду? – удивился Столбовой.
– Элементарно, – вздохнул Дубов. – Покойный профессор прекрасно понимал, в какой стране мы живем. И что все сколько-нибудь ценное тут же будет, извините, просто разворовано.
– И вы полагаете?.. – не договорил Cерапионыч.
– Я полагаю, что Кунгурцев нашел здесь нечто большее, – уверенно подхватил Дубов, – но «обнародовал» только золотой гребень как своего рода пробный шар. И очень скоро убедился, что его самые пессимистичные предположения начинают сбываться.
– И где же сокровища? – невольно понизил голос Серапионыч.
– Очевидно, спрятал в надежном месте, – ответил детектив, – причем, скорее всего, в Кислоярске или его окрестностях. Этим я объясняю его неоднократные приезды сюда инкогнито. Он приезжал, чтобы проверить, на месте ли сокровища. Возможно, исследовал их как ученый. Или перепрятывал в другие места. Однако мафия ни на минуту не выпускала Кунгурцева из виду, и, несмотря на все предосторожности, это кончилось для него трагически.
– Значит, дело за малым, – невесело усмехнулся Столбовой. – Найти искомое место и взять сокровища.
– Или закопать еще поглубже, – сердито пробурчал Петрищев. – Чтобы всяким мошенникам не достались.
– Чисто по-человечески я полностью согласен со Степан Степанычем, -кивнул Василий, – но ведь мафия ни перед чем не остановится. Найдут ли они драгоценности или нет – но искать будут, причем не разбирая средств. A значит, будут и новые жертвы. Но если мы найдем сокровища, то как можно скорее передадим их настоящим ученым, коллегам Кунгурцева, и сделаем это максимально гласно и открыто, чтобы ни один облаченный властью прохиндей даже и подумать не решился бы, чтобы положить на них свою загребущую мохнатую лапу!
– Как вы наивны, Василий Николаевич, – вздохнул инспектор. – Неужели жизнь вас так ничему и не научила... Стойте! Слышите, что это?
– Что, что? – заозирались его спутники.
– Как будто что-то стукнуло у входа. Нет, наверно, померещилось.
– Да и кому тут быть, – добавил Серапионыч. – Разве что дух покойника...
– Ну и последнее, – немного помолчав, продолжал Дубов. – Когда я в музее разглядывал фотографию барельефа, то обратил внимание на неясное пятно прямо над коровой и сразу же подумал, что это может быть какая-то птичка. Правда, в прилагавшемся описании о ней не было сказано ни слова, и я решил, что это просто отблеск от вспышки или что-то подобное. Но теперь, убедившись, что там действительно ласточка, то для меня все встало на свои места. Ведь ласточка, по словам баронессы Xелен фон Aчкасофф, у древних кислоярцев почиталась символом души. Так же как и сердце. Трудно поверить, что Кунгурцев не заметил на барельефе изображения ласточки – значит, он не упомянул его намеренно. К тому же барельеф не монолитный, а состоит из нескольких плит. – Василий замолк и стал водить фонариком по краям той плиты, на которой была ласточка.
– Ну и что же? – не выдержал долгого молчания инспектор Столбовой.
– Очень просто! Сердце хранится в соседнем потаенном помещении, которое находится вот за этой плитой. – Василий ткнул фонариком в ласточку. – Кунгурцев его обнаружил, но по каким-то причинам утаил от всех эту часть своего открытия. Посветите мне, – детектив передал фонарик Столбовому, а сам принялся ощупывать силуэт ласточки – нажимать на него в разных местах и даже дергать за длинный хвост.
– A вы, голубчик, попробуйте сказать «Сезам, откройся», -сочувственно посоветовал Серапионыч.
– Нет, тут что-то другое, – пробормотал Василий, продолжая исследовать ласточку. Когда он добрался до головы, то клюв прямо под его пальцами стал проваливаться вглубь, а плита со страшным скрипом подалась вперед.
– Ну и ну, – неодобрительно покачал головой Петрищев.
Проход открывался все шире, и в затхлой гробнице неожиданно повеяло свежим ветерком – это казалось почти столь же невероятным, как все ходы и тайники могильного кургана.
– Прошу, – сделал Василий широкий приглашающий жест. Все четверо столпились перед проходом и пытались разглядеть открывшееся помещение. По размерам оно значительно уступало первому, а в середине на каменном возвышении стояла высокая и широкая ваза из тонко ограненного хрусталя. Ее узоры и переливы таинственно поблескивали в неверном свете. На дне вазы что-то темнело – видимо, это и было забальзамированное сердце.
A вокруг возвышения, прямо на каменном полу, стояли золотые фигурки -около двадцати штук. Некоторые изображали людей – может быть, самого правителя, его жены и сподвижников. Остальные как бы повторяли в миниатюре изображенных на барельефе зверей. Судя по тому, как блестели фигурки, когда на них падал свет, их прочищали совсем недавно.
Василий и его спутники завороженно глядели на открывшуюся им картину, не решаясь переступить порога потаенной комнаты. Но тут детектив заметил, что под самой крупной фигуркой, высотой сантиметров тридцать, изображавшей, видимо, самого покойника, прямо на полу лежит какая-то записка. Василий осторожно вошел в тайник, поднял бумажку, но прочесть не успел: у него за спиной раздался какой-то грохот, а обернувшись, он увидел, что посреди основного помещения стоит Феликс Железякин с нацеленным прямо на Дубова пистолетом. За спиной Феликса маячили двое в плащах – даже в полутьме сыщик узнал в них тех пьяниц, что околачивались возле филиала на Хлебной.
– Ну что ж, милый Василий Николаич, вы славно поработали, – похабно осклабился Железякин. – Жаль только, что плодами своих трудов вы уже, увы, не воспользуетесь...
Пока Феликс произносил издевательскую речь, Василий успел переглянуться со своими спутниками, которые растерянно стояли вдоль стен с поднятыми руками.
– Этот порог вы перешагнете только через мой труп, – решительно проговорил Дубов, чтобы протянуть время и дать Столбовому сориентироваться.
– Уж за этим дело не станет, – злобно прошипел Железякин. – Прочь с дороги!
Но в этот момент инспектор Столбовой неожиданно соединил поднятые руки в кулак и со всей силы нанес удар по шее агенту в кепке, стоявшему как раз перед ним. Тот свалился на холодный пол, словно мешок с дерьмом.
Агент в велюровой шляпе бросился было на помощь своему напарнику, но профессор Петрищев очень ловко поставил ему подножку.
– Елки-моталки, – пробормотал «шляпа» и грохнулся рядом с коллегой.
Почувствовав, что что-то идет не так, как задумано, Железякин обернулся, и Дубову этого хватило, чтобы подскочить к Феликсу и попытаться вырвать у него пистолет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47