Ведь зоувги стремились устранить именно его, Модьюна, последнего
человека на Земле. Обдумывая эти мысли, он поднялся с постели. Приходится
допустить, что новый план его уничтожения уже запущен. Одеваясь, он успел
прикинуть, что же вытекает из такого предположения.
Он распахнул дверь - и попал прямо в ад.
Так ему во всяком случае показалось в первую секунду. В этом аду
раздавался непрерывный гул голосов и непрерывное шарканье ног.
Как он выглядел? Весь коридор был забит облепленными грязью
человекозверями. Они волокли рюкзаки и электрические ружья. Стоял резкий
неприятный запах. Скорее всего, так пахли гуньянская грязь и чужая
растительность, аромат которой въелся в одежду каждого солдата.
Модьюн смотрел на поток возвращающихся зверей и ощущал, как в его
теле вздымается волна радости. Может быть, все, что случилось, не так уж
плохо, подумал он.
Но тут перед его глазами встало предыдущее путешествие по этому же
коридору, когда они с нунулийцем с трудом пробивались навстречу такой же
лавине человекозверей. Стоит ли снова ввязываться в какую-нибудь историю?
Тысячелетний опыт философии невмешательства подсказывал: лучше не надо. Но
в нем уже пробудилось новое неодолимое чувство, горячечная решимость,
вытекающая из убеждения - прежде, чем выбрать свое будущее, он должен
поговорить с членом комитета зоувгов. И это чувство толкало его вперед.
Он добрался до лифтов первого уровня и втиснулся в переполненную
кабину, поднимавшуюся вверх. Вышел на последнем этаже. К тому времени в
лифте, кроме него остался один-единственный офицер-гиена в расшитом
золотом мундире, которого Модьюн раньше не встречал.
Модьюн слегка удивился, когда его спутник пересек холл и подошел к
тому же лифту второго уровня, что и он сам. Странное совпадение. Он
повернулся, чтобы получше рассмотреть офицера и впервые заметил, что на
его мундире нет ни пятнышка. Сразу видно, что ему не пришлось барахтаться
в гуньянской грязи.
Они молча стояли перед дверью лифта. И только она открылась, офицер
заговорил. Очевидно, он следил за Модьюном и делал свои выводы.
- Вы уверены, что вам сюда? - осведомился он. - Здесь запретная зона.
- Разумеется, - невозмутимо ответил Модьюн. Он принял решение, и
теперь его уже ничто не могло остановить.
- Я мог бы поспорить, - сказал человек-гиена, - что обезьянам вход
сюда воспрещен.
- Только не мне, - так же невозмутимо парировал Модьюн и шагнул в
кабину. Он чувствовал, что офицер вошел вслед за ним и теперь
подозрительно разглядывает его. Пока лифт поднимался, человек-гиена стоял,
подобравшись, и явно боролся с собой. Модьюн поглощенный своей целью, -
разыскать нунулийца и поговорить с ним - наконец уловил назревающий
конфликт. Может быть, его удастся погасить, продемонстрировав свою
осведомленность. И он вежливо сказал, вглядываясь в смугловатое лицо
собеседника:
- Мне нужно побеседовать с нунулийским правителем.
Никаких сомнений - офицер принадлежал к самой верхушке и знает о
нунулийцах. Человек-гиена удивленно спросил:
- Значит, вы включены в список?
Модьюн и глазом не моргнул.
- Ну, конечно, - сказал он. А потом, включив телепатическое
воздействие, потребовал дополнительных сведений. - Когда стартуем?
- Должны подойти еще человек десять, - ответил человек-гиена. И
добавил, даже не замечая, что выдает тайну, которую наверняка не имел
права ни с кем обсуждать:
- Ученые все еще возятся с водородной бомбой. Ее взорвут
дистанционно, когда мы будем уже далеко. Их-то мы и ждем.
А ведь Модьюн чуть было все не проронил. Едва не улегся спать.
"Так-то, - мрачно размышлял он. - Еще немного, и я свалял бы дурака.
Позволил бы кучке гиен взорвать корабль с миллионным экипажем". Итак, они
готовы принести в жертву такую массу народа, чтобы прикончить
единственного человека. Конечно, все это не так уж важно - люди смертны и
в конечном итоге все равно когда-нибудь умрут. Но одна мысль не давала ему
покоя: какое право имеет комитет превращать свои научные достижения в
привилегию? Ведь это злоупотребление властью. Он чувствовал, как все его
тело восстает против подобной несправедливости.
"Так уж я запрограммирован", - подумал он.
Лифт остановился, времени на размышления не оставалось. Дверь
открылась. За ней, всего в нескольких метрах, он безошибочно узнал
воздушный шлюз большого корабля, готового к взлету.
Так вот где он видел нунулийца во время предыдущего сеанса
телепатической связи!
Сам корабль был почти скрыт стенами пусковой камеры, но Модьюну все
же удалось разглядеть его плавные очертания там, где коридор расширялся и
выходил в большой зал. Двери шлюза были открыты. Модьюн с офицером вошли
плечом к плечу. Первым, кого увидел Модьюн, миновав вторую дверь, был
нунулийский правитель.
Инопланетянин стоял спиной к входу и что-то говорил о необходимости
срочно стартовать. В ответ на его слова полдюжины инженеров-гиен
почтительно поклонились. Один из них сказал:
- Все готово к взлету, сэр. Задраить двери, врубить пару-другую
кнопок, и дело с концом.
- Тогда - по местам, - скомандовал нунулиец. - Я сам подожду, пока
вернутся остальные. А потом... - с этими словами он обернулся и осекся,
потому, что увидел Модьюна.
Наступило неловкое молчание. Потом Модьюн вкрадчиво сказал:
- Наверное, все-таки придется применить телепатию, чтобы навсегда
отбить у вас охоту устраивать заговоры против меня. Полагаю, пока мы не
минуем черную дыру, вам не следует распоряжаться на корабле.
- Что-что? - переспросил инопланетянин.
- Боюсь, что сейчас не время для объяснений, - ответил Модьюн. - Но
для меня новость, что от вас скрыли ее существование. Значит, они готовы
принести в жертву и вас, ведь так? Вы сами пришли ко мне за помощью, а это
доказывает, что вы и понятия не имели о планах зоувгов.
Он отвернулся, собираясь выйти, и тут нунулиец торопливо сказал:
- Подождите!
Модьюн из вежливости остановился.
- Вероятно, мне следует сообщить вам, - продолжал нунулиец, - что в
свете последних событий член комитета хотел бы изложить вам его
долгосрочную программу.
Формулировка насторожила Модьюна.
- В свете каких событий?
Инопланетянин заметно удивился.
- Я имею в виду ваше появление здесь, на спасательном корабле. Ведь с
ним рухнула наша новая логическая разработка. А мы так надеялись, что она
решит проблему существования последнего земного мужчины раз и навсегда.
Модьюн все еще старался уловить в его словах главное.
- Значит, член комитета хочет поговорить со мной лично?
- Да.
От неожиданности Модьюн слегка оторопел. Но в то же время он ощущал
приятное тепло, которое возникло где-то внизу, в одном из нервных центров.
Что это - победа? Похоже на то. Приятное чувство. Скоро он снова увидит
Соодлил... Модьюн впервые по-настоящему осознал как его тревожит
исчезновение девушки... "Может быть, тогда я и сниму блокировку, которую
включил, выходя из-за барьера", - подумал он.
Соодлил этого не сделала, вот ей и пришлось в первое же утро
отправиться на прогулку; ее гнала постоянная потребность в движении,
свойство бесчисленных двигательных центров. И в результате она затеряна
теперь где-то в бескрайних далях галактики - он сам почувствовал как она
далеко. Трудно себе представить, почему, захватив ее в плен, зоувги
сохранили ей жизнь. Но ее призыв о помощи подтверждал, что дело обстоит
именно так.
Вспомнив о девушке, Модьюн представил, сколько мер предосторожности
ему придется принять, чтобы встреча с зоувгом не стала очередным заговором
против него.
- Когда полетим? - спросил он. - Я готов хоть сейчас.
- Вы в своем уме? - уже произнеся эти слова, инопланетянин, вероятно,
понял причину недоразумения. - Я имел в виду, что член комитета согласится
побеседовать с вами, если вы когда-нибудь отыщете его, - продолжал он,
внезапно смягчившись. - То, что он дал предварительное согласие на встречу
- уже большая уступка с его стороны.
Модьюн вежливо выждал, пока собеседник закончит мысль, а потом
сказал:
- Это мне понятно; и на мой взгляд, отыскать его не составит труда.
Обнаружение объектов в пространстве входит в мои телепатические
способности. Возможно, вам известно...
Он замолчал. Слегка повернул голову. Застыл на месте - гигант ростом
два с половиной метра. С телом напоминающим мраморное изваяние Аполлона.
Выразительное лицо сосредоточено, глаза прищурены.
- Начинается, - произнес он. - Скоро вам придется полетать, друг мой.
Возьмите с собой что-нибудь мягкое, и, когда придет время, ложитесь на
потолок.
- Какое время? - испуганно спросил нунулиец. - Что начинается?
- Мы входим в черную дыру, - объяснил Модьюн. - По моим расчетам, это
самый прямой маршрут. Помните, я велел вам передать общее корабельное
предупреждение. Ночью на звездолет может обрушиться встречное
гравитационное поле.
- Но почему?
- Я уверен, что такую маленькую, аккуратненькую дырочку -
всего-навсего восемь километров в диаметре - владелец далеко не отпустит.
Чем она ближе, тем легче ею управлять.
Кажется, до нунулийца наконец дошло. Глаза его затуманились и вдруг
стали почти голубыми.
- Это же черт знает что! - изрек он на языке земных человекозверей.
- Поэтому, - закончил Модьюн, когда суматоха уляжется, мы окажемся
где-то неподалеку от планеты Зоувг; во всяком случае, так я предполагаю.
На расстоянии чуть больше или чуть меньше одного земного дня. Спокойной
ночи, сэр.
Он поспешно ушел.

29
Запыхавшись, Модьюн вошел в каюту и подумал: "Теперь, когда нунулиец
больше не может мне повредить, нужно ждать прямого нападения самого
комитета".
Он разделся, лег, пристегнулся к койке и уснул.
Проснулся он от того, что ремни врезались в тело. "Три g", -
определил он.
Ощущение не из приятных, но он воспринял его философски. Теоретически
силы притяжения и отталкивания внутри черной дыры могут в тысячи раз
превышать земную силу тяжести. Но корабельные компьютеры, управлявшие
двигателями, будут гасить экстремальные нагрузки. К тому же, корабль мог
развивать огромную скорость, что позволяло ему быстро изменять продольное
и поперечное положение. Поэтому беспокоиться не стоит. Нужно довериться
ситуации.
Всего пиков гравитации было четыре. Каждый раз, лежа или, вернее,
паря в темноте, Модьюн всем существом чувствовал колоссальную силу,
которая сначала разгоняла, а потом тормозила корабль. И вот, преодолев
расстояние, равное десяткам световых веков, звездолет наконец миновал
черную дыру.
В это решающее мгновение Модьюн спал. Перед ним возникла Соодлил -
обнаженная, как в тот первый день их безуспешного эксперимента. Сон и
навеянное им воспоминание каким-то образом пробудили в нем ранее неведомое
чувство. Он как раз собирался выяснить, что же это за чувство, когда с
изумлением осознал: он, человек, переживает во сне обратную зрительную
связь!
Модьюн проснулся ошеломленный. Сновидение? У него? Ведь только
животные во сне решают свои проблемы и освобождают органы чувств от
накопившихся за день впечатлений.
"Да ведь я деградирую", - мелькнула тревожная мысль.
Сновидение - первый симптом того, что с рассудком что-то не в
порядке.
Содержание сна поначалу не привлекло его внимания. Модьюна встревожил
сам факт появления сновидений. Но вскоре он заметил, что сон вызвал то
напряжение полового члена, которое он раньше встречал только у самцов
животных.
"Провалиться мне на этом месте! - подумал Модьюн. - Вот, значит, в
чем все дело!"
Снедаемый любопытством, он встал и отправился в ванную, чтобы изучить
новый феномен в зеркале. Но оказалось, что-то не выносит столь
пристального исследования и при осмотре быстро исчезает.
Одеваясь, Модьюн ощутил прилив бодрости. Он мысленно воспроизвел свой
сон несколько раз; его занимало именно эротическое содержание сновидения.
Он уже причесывался, когда ему пришла в голову мысль: столь необычное
явление, как сновидение, могло иметь совсем иной смысл.
Неужели это часть новой атаки?
Возможно, как раз в то мгновение, когда его разумом впервые овладела
страсть, произошло нечто такое, что от него пожелали скрыть. На всякий
случай он включил телепатическое видение.
Но корабль привычно и размеренно пожирал космическое пространство
держа курс на ближайшую солнечную систему. В ментальном поле виднелось
единственное затемнение. Это был нунулиец, да и тот, кажется, посветлел.
"Если что-то и случилось, - обреченно подумал Модьюн, - теперь уже
ничего не исправишь. Видимо, событие не столь значительное, чтобы оставить
видимый след. - К сожалению, как раз такой и должна быть идеальная атака
против меня."
Он уже кончал одеваться, перебирая в уме возможные варианты
нападения, когда прозвенел входной звонок. Интуиция сработала мгновенно,
сообщив ему информацию о посетителях, и Модьюн направился к двери. Но
почти тотчас же остановился, уловив мысль-предупреждение: пора расстаться
с наивностью и усвоить раз и навсегда, что все их козни направлены против
единственного человека, то есть, против него. Начиная с первых двух
нападений гиен и кончая последним - колоссальным явлением черной дыры -
мишенью было человечество, представленное единственным мужчиной.
Это они внушили ему сон о природе сексуального возбуждения. Очевидно,
им нужно было нечто такое, что целиком захватило бы его внимание, пока они
готовят решающую атаку. И поскольку нунулийского правителя он полностью
обезвредил, то "они" - это конечно, члены комитета зоувгов.
Трудно поверить, что зоувг лично заинтересован в судьбе единственного
человека с крошечной планетки. Однако никаких сомнений не остается.
Зловещее красноглазое существо, с которым он ненадолго встретился в разгар
нападения черной дыры, подтвердило это. И вот что еще важно - они хотели
чтобы их прислужник-нунулиец сгинул вместе с кораблем и поэтому не
предупредили его о готовящемся нападении.
"Что бы там ни было, я готов ко всему", - решил Модьюн и открыл
дверь.
Интуиция не обманула - на пороге его друзья. Все четверо глуповато
ухмылялись.
- Привет - сказал Модьюн. - Заходите.
Он еще не успел закончить фразу, как из ружья Икхдохса вырвалась
огненная вспышка и, как молния, зазмеилась по коридору, издавая
оглушительный треск.

30
Модьюн инстинктивно поставил блокировку и разряд погас.
- Смотри, Икхдохс, что ты наделал! - рассердился Роозб и повернулся к
Модьюну. - Привет, - сказал он, улыбаясь.
Быстро же все закончилось. Они попытались выжечь ему мозг. А когда
попытка не удалась, тут же уничтожили все следы в сознании человекозверей.
Теперь он не сможет выяснить, каким образом зоувги подстраиваются к
его телепатической системе. Видимо, они доведены до крайности, раз уж
рискнули показать ему, что владеют таким методом.
Сейчас у Модьюна не было времени, чтобы сразу все обдумать. В каюту
вошел Доолдн и все четверо стали по очереди обнимать его, хлопать по
плечу, прижимать к груди.
- До чего же мы рады снова тебя увидеть!
Они с жаром трясли его руку. Потом Наррл в порыве нежности обнял его
за шею и прижал к мощной груди Роозба. А вот так стиснул его в объятиях,
что у Модьюна дух захватило.
- Ребята, - наконец, удалось ему вымолвить, - все-таки вы вернулись!
Как скоро выяснилось из их рассказов, четверо друзей еще, довольно
легко отделались. Они еще не пришли в себя.
- Да уж, - сказал медведь, качая головой. - Там внизу, настоящее
гадючье гнездо. Мы хлебнули выше головы. Чем скорее мы отсюда уберемся,
тем лучше. Нам удалось вырваться и погрузить войска на борт, - добавил он,
- да только... - тут он задумался и помрачнел.
Огромный корабль уже оставил Гунью далеко позади, но Модьюн знал о
судьбе планеты не больше, чем они. И место "там, внизу", - уже совсем
другое, гораздо более интересное. Поэтому он промолчал.
Когда медведь закончил, лис, стоявший рядом с Модьюном, пробормотал
что-то нечленораздельное. Модьюн посмотрел на него.
- Что с тобой, Наррл?
По щеке лиса бежала слеза.
- Как странно, ведь мне и в голову не приходило, что мы -
завоеватели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20