- К тому же,
кто бы ни был в ответе, ситуация изменилась. Теперь они ничего так не
желают, как выйти из боя и убраться восвояси. Если, конечно, ваша головная
группа покинет корабль и мы сможем взять на борт своих людей.
Мысли гуньяна были все так же непреклонны.
- Если уж война начата, прекратить ее не просто. Мы требуем полной
капитуляции корабля и всей планеты - Земля, так, кажется, вы ее называете?
- которая осмелилась напасть на Гуньян.
Модьюн покачал головой.
- У вас устаревшие понятия, - сказал он. Войну нельзя повернуть в ту
или в другую сторону. Прежде всего, ее никогда не следует начинать. А уж
если начали, нужно поскорее заканчивать. Ваше счастье, что атака не
удалась. Чем скорее вы все обдумаете с этой позиции, тем скорее убедитесь,
что ваше решение ни к чему хорошему не приведет. Кончайте войну, пока мои
спутники не опомнились. А вдруг они что-нибудь изобретут или ими тоже
овладеет боевой порыв - тогда они так просто не уйдут.
Долгое молчание. Генерал Дуер стоял, устремив на Модьюна взгляд
глубоко сидящих глаз, словно пытался ухватить смысл слов, сказанных
человеком. Наконец, он спросил:
- Может быть, я что-то не так понял?
Модьюн удивился; кажется, он изложил свою позицию придерживаясь
самого существа вопроса. Беда с теми, чей ум не улавливает законов логики.
Вечно они умудряются все запутать. Он повторил, четко выговаривая слова:
- Вот мое предложение. Уберите своих людей с корабля и дайте нам
возможность спокойно погрузить наши войска. Взамен нунулийский правитель
согласен отказаться от планов захвата Гуньян.
- Ах, вот оно что! - с издевкой произнес собеседник. - А я-то никак
не мог поверить. У меня создалось впечатление, что противник послал для
переговоров какого-то ненормального.
- Норма - понятие относительное... - начал Модьюн, но его грубо
перебили.
- Войска и корабль землян целиком в наших руках. А вы являетесь сюда
и ломаете комедию, словно все обстоит наоборот. Да кто вы такой, черт
побери? И к чему вся эта дурацкая болтовня?
Конечно, слова были несколько иные, но примерно так можно было их
перевести.
- Я - пассажир, - сказал Модьюн и замолчал, прикидывая, стоит ли
объяснять свою участь последнего человека Земли. Кто он на корабле?
Незванный гость, которого сочли неопасным и не сумели выдворить. Какая у
него цель? Разыскать Соодлил и поговорить с членом комитета зоувгов.
Размышляя о своем туманном будущем, он закончил мысль:
- Я во всем этом не участвую, - он указал на гуньянских солдат и
дальше, на огромный экран. - Но все равно я хотел с вами встретиться. Если
же ваше решение окончательно, я не вижу смысла продолжать беседу. Раз вы
не внемлете голосу рассудка - а скорее всего, так оно и есть, - я
возвращаюсь на свою половину корабля.
- Как бы не так! - злорадно произнес генерал. - Никуда вы не пойдете.
У нас, на Гунье, головы незадачливых парламентеров отсылают их
начальникам.
Солдаты, столпившиеся на сцене, устрашающе загрохотали. Модьюн понял,
что над ним смеются.
Он укоризненно покачал головой.
- Должен вас предупредить - мое тело не выносит, когда мне угрожают.
Я обнаружил одну поучительную вещь. Оказывается, древний человек
совершенно не умел жить, руководствуясь философией непротивления. Сейчас я
как раз пытаюсь преодолеть те крайние методы телепатического воздействия,
которые проявляются непроизвольно. Боюсь, в столь критической ситуации мне
придется допустить незначительное вмешательство в ваши мысли. Я заранее
прошу меня извинить и перед тем, как приступлю к делу, хочу заметить, что
я - единственный человек на корабле, владеющий вашим языком. Стоит ли
угрожать переводчику - ведь он...
Модьюн замолчал.
В ту же секунду он ощутил мощный всплеск энергии в одном из
телепатических центров. Он обернулся и посмотрел туда откуда исходило
раздражение. Свет в зале мигал.
Он еще успел подумать: "Господи, не может быть! Чтобы у такой
отсталой цивилизации, как гуньяне..." Потом мелькнула догадка; видимо, они
слишком хорошо знакомы с этим феноменом и не понимают, что его нельзя
использовать вблизи планетарных тел.
Додумать мысль ему не удалось.
В следующее мгновение весь его мозг целиком сосредоточился на одной
цели.

26
Следующие действия - первые в начавшемся поединке - Модьюн совершил
автоматически. Задумайся он хотя бы на миг, у него могли возникнуть
колебания, а при столь стремительной смене событий малейшее промедление
могло стать роковым. Для него все происходило на энергетическом уровне. На
мгновение он ощутил жгучий интерес, поскольку ему довелось наблюдать
космический феномен, с которым еще никогда не сталкивался человек.
В первую же долю секунды мозг Модьюна зарегистрировал появление
черной дыры. Он понял, что ее диаметр не превышал восьми километров.
Совсем малютка.
"А ведь когда-то она была могучим голубым солнцем", - подумал он.
После ядерного выгорания водорода, звезда превратилась в красный гигант и
быстро, невероятно быстро растеряла весь гелий, углерод, кислород, кремний
и другие легкие элементы - пока, наконец, не обрела недолгое равновесие в
виде белого карлика. Следующий цикл распада превратил ее в нейтронную
звезду. Но для такого странного светила стабильность невозможна, даже если
его масса не больше, чем у крошечной луны. И оно преобразилось в
сингулярность пространства-времени диаметром восемь километров - иными
словами, в черную дыру.
"Значит, у гуньян где-то поблизости есть подобный феномен, -
озадаченно подумал Модьюн. - Видимо, они изучали его и теперь надеются
таким образом одолеть земной корабль. Просто не верится! Кто бы мог
подумать, что их наука достигла таких высот! Но сомнений не остается - они
научились управлять гравитационным полем дыры."
Так вот почему десантные катера потеряли управление и не могут
взлететь! Гравитация, равная притяжению гигантского красного солнца,
намертво приковала их к Гунье.
На эти размышления у него ушло почти десять секунд - большой срок в
микроскопическом мирке черной дыры.
Модьюн чувствовал, как содрогается корабль у него под ногами;
компьютеры пытались приспособиться к непрекращающимся изменениям
гравитационного и магнитного полей. Пытались справиться с черной дырой. С
обезумевшим сгустком материи. Но, конечно же, тщетно.
За эти десять секунд могучие двигатели исчерпали свои возможности, но
так и не сумели восстановить равновесие.
И сразу же гигантский корабль стал падать.
"Но ведь гравитация - не сила, - напомнил себе Модьюн. - В каком-то
смысле, она даже не поле, если иметь в виду обычное значение этого слова".
Двум телам в космосе легче дается притяжение, нежели отталкивание. Только
поэтому огромному кораблю и удалось так близко подойти к планете. Да,
притяжения достигнуть легче, но оно не должно действовать постоянно. Вот
почему двигатели звездолета работали, создавая поле, каждая частица
которого сопротивлялась притяжению Гуньи.
Гравитацию можно регулировать, уменьшая ее по своему усмотрению. И
корабль, добившись гравитационного равновесия, завис на высоте
полукилометра над поверхностью планеты.
Появление на сцене черной дыры нарушило это равновесие. Теперь
корабль находился в свободном падении, как любое тело вблизи планетарной
массы. На Земле он пролетел бы за первую секунду около пяти метров, за
вторую - вдвое больше. И на Гунье примерно столько же. При самом точном
расчете разница для двух планет составила бы всего несколько сантиметров в
секунду.
Никакая телепатия не смогла бы напрямую справиться с такими
гигантскими силами.
"Тем не менее, кому-то это удалось, - подумал Модьюн. - И с ним - или
с ними - нужно войти в контакт."
Но он все еще не воспринимал происходящее как поединок. Он просто
выполнял свое прежнее намерение - получить информацию от генерала Дуера.
Его телепатическая система обнаружила смятение и страх; инопланетянина
охватило предчувствие неизбежной катастрофы.
- Ладно, ладно, - ревел командующий в полной темноте, - мы уходим.
Только, ради всего святого, не разбейте корабль!
Так они ничего не знают!
Ошеломленный открытием, Модьюн сделал следующий шаг. Он просканировал
ближайший космос.
И увидел некое создание.
Перед ним был не человек. Не гуньянин. И не нунулиец...
Сосредоточенное выражение лица. Слегка треугольная голова. Два
прищуренных глаза - красные, как кровь. Казалось, их взгляд устремлен
прямо на Модьюна. Но какое-то краткое мгновение незнакомец смотрел перед
собой не видя человека. Его разум еще не уловил, что за ним наблюдают.
В этот миг Модьюн включил телепатическое воздействие и спросил:
- Кто вы? Зачем вы это делаете?
Незнакомец, сам того не ведая, стал машинально отвечать:
- Я член комитета, зоувгов, агент по особым поручениям. Это я на
Земле уничтожил людей за барьером. Сейчас, используя другой столь же
сильный метод, знать о котором имеют право исключительно члены комитета,
я...
И тут незнакомец осознал присутствие Модьюна; поток мыслей прервался.
Внезапность разъединения поразила Модьюна.
Вокруг в темноте зала продолжалась свалка. Раздавались бессвязные
хриплые вопли гуньян. Корабль все падал и падал. Модьюн испытывал такие
ощущения, как при спуске в скоростном лифте.
Но все события потеряли для него свою остроту. В эти секунды он
ощущал такое страстное желание добраться до истины, что включив телепатию
на полную мощность, приказал далекому члену комитета отвечать - даже не
заметив, что тем самым грубо вторгается в тайные мысли инопланетянина.
Когда воздействие достигло максимальной силы, сосредоточенное лицо
незнакомца, вместо того, чтобы стать еще четче, внезапно растаяло. На его
месте, словно в глубине пруда, подернутого рябью, показалась чья-то
золотоволосая голова, потом плечи...
Перед ним была Соодлил!
Модьюн чувствовал, что их разделяет огромное расстояние. Но голубые
глаза смотрели прямо на него, как будто она была совсем рядом. Его
телепатическая система приняла мысль девушки - ясную, отчетливую и
неожиданно печальную:
"Модьюн, мне нужна твоя помощь. Я в плену у члена комитета, у
зоувга!" Связь прервалась. Он все так же четко видел лицо Соодлил через
бескрайнюю космическую даль. Но ее мысли - если она и продолжала их
передавать - до Модьюна больше не доходили. Ему вспомнилось предупреждение
нунулийца, что зоувги владеют методом однонаправленного мысленного
воздействия.
Так оно и есть!
Просто невероятно - один-единственный зоувг, скорее всего, без всякой
посторонней помощи, способен посылать такой мощный однонаправленный
ментальный сигнал! И он не только устоял против мысленного воздействия
Модьюна, но и блокировал его!

27
Модьюн решил, что внезапное появление Соодлил вместо члена комитета
вряд ли было случайным. Эта подмена - очередная уловка, мнимая
причинно-следственная связь. Он сумел ее распознать, потому что уже привык
мысленно учитывать безумные цели существ, вынашивающих коварные замыслы.
Пока он размышлял, его окружала непроглядная тьма огромного зала.
Модьюн догадывался, что звездолет тоже не освещен. Как это бывает с
крупными телами при падении в атмосфере, корабль накренился. Чтобы
удержаться на ногах, Модьюну пришлось принять позу человека, стоящего на
склоне: одна нога слегка согнута, другая выпрямлена и напряжена.
Стоя в таком неудобном положении, он понял, что ему нарочно сообщили
о судьбе Соодлил именно сейчас, чтобы отвлечь его внимание, пока корабль
не рухнет на Гунью.
Осталось чуть больше минуты.
Его тело ощутило жар и потребность действовать. Лицо пылало.
Напряженно раскрытые глаза горели. Зубы крепко сжались. "Наверное, член
комитета все еще там, прячется за образом Соодлил", - подумал он.
Оставался последний шанс. Модьюн включил телепатическое воздействие и
потребовал полной правды.
Он ждал мгновенного ответа, но секунды шли. И все это время его
телепатическая сила была направлена на члена комитета и тот образ, которым
он пытался прикрыться.
Внезапно лицо Соодлил затуманилось. Снова возникло ощущение огромного
расстояния. Модьюн почувствовал, как она удаляется, удаляется...
Исчезла совсем. Там, где только что была Соодлил, так странно
просившая у него о помощи, осталась... безбрежная космическая тьма.
В огромном зале замигали и снова зажглись огни. Одновременно у
Модьюна внутри возникло ощущение пустоты. "Лифт" замедлил спуск, затем
резко остановился. Дыхание у Модьюна перехватило, ноги подкосились, и он
неуклюже повалился на пол.
Теперь "лифт" пошел вверх. Ускорение поменяло знак, и его прижало к
полу. Наконец он понял, что произошло. Пытаясь уклониться от его
телепатического воздействия, зоувг был вынужден отступить. Бросить все и
убрать дыру.
Двигатели гигантского корабля сразу же автоматически подстроились к
тяготению планеты, восстановив утраченное гравитационное равновесие. Но
это стоило чудовищных усилий. Корабль стонал; гудели перекрытия,
содрогались переборки, все гнулось и ходило ходуном.
Но, к сожалению, это было сущим пустяком по сравнению с настоящей
угрозой. Черная дыра подошла слишком близко к поверхности планеты. И
теперь невидимое чудовище тоже пыталось сохранить стабильность. Когда все
эти перестройки наложатся на макрокосм возникнут такие мощные всплески
возмущений, что трудно даже представить. Наконец, Модьюну удалось
подняться. Он увидел, что генерал тоже принимает вертикальное положение.
- Я так и знал, что вы не станете давить кораблем собственные войска,
- сказал гуньянин.
Но сейчас было не время объяснять генералу его ошибку. И Модьюн
потребовал:
- Немедленно свяжите меня с вашим главнокомандующим, - одновременно
внушив мгновенное повиновение.
Не прошло и полминуты, как на экране внезапно вспыхнуло изображение
другого гуньянина с таким же грубо вытесанным лицом. Модьюн кратко
обрисовал ему историю зоувгов, их планы захвата галактики и даже сделал
попытку объяснить механизм гравитационного омута - черной дыры.
Под конец он посоветовал:
- Дайте оповещение по всей планете. Скажите, чтобы люди укрылись под
хорошо закрепленными конструкциями - например, в подвалы домов, там, где
есть глубокие бетонные фундаменты. Пусть обложат потолок чем-нибудь
мягким; когда направление гравитационной силы внезапно изменится, их
рванет вверх. Время в черной дыре тянется очень медленно, так что первая
реакция наступит только через несколько часов.
Внушив гуньянину беспрекословное повиновение он закончил связь.
Помогут ли такие меры предосторожности? Уверенности у Модьюна не
было. Не исключено, что вся Гунья разлетится на куски.
Гуньян ожидало такое страшное будущее, что он сказал генералу:
- Полагаю, что ваши войска стоило бы оставить на корабле.
Если сумеете, поднимите на борт такое же количество гуньянских
женщин. А сейчас выведите меня с вашей территории. Мне нужно срочно
связаться с постом управления.
Оказалось, что искать пункт связи не придется. Он на ходу включил
телепатическое видение и обнаружил, где находится нунулиец.
Модьюн телепатировал мысль и команду полного повиновения:
"Поднимайте людей на борт. Передайте общее корабельное
предупреждение: нам угрожает гравитационный рывок. Экипажу пристегнуться к
койкам.
Он сделал все что мог.
Модьюн вернулся в свою каюту. И только там его настигло чувство вины.
Неужели он посмел вторгнуться в мысли других разумных существ!
Спал он беспокойно. Бремя вины угнетало его и во сне.

28
Модьюн проснулся от какого-то приглушенного звука, и сразу пришла
тревожная мысль: где был нунулиец, когда он обнаружил его, чтобы отдать
ментальный приказ?
Модьюн припомнил, что инопланетянин находится не в своей каюте.
Конечно же, ему, как всегда, не хотелось вмешиваться в чужие дела. Во
всяком случае более, чем того требовала суровая необходимость.
Однако, нельзя забывать: все, что произошло, было направлено против
него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20