Ею наносят многочисленные резаные раны, заставляя противника слабеть от потери крови. Настоящий мастер убивает таким оружием долго и вдумчиво.
Как раз ее и вытащил Кевин. Острие клинка он направил в пол, в нижней защите.
— Ну, значит, я не Герой. Правда, мне это и раньше все говорили.
— Саблями подобного типа пользуются Темные Властелины.
— Рад слышать. Когда ты умрешь, у меня появится парный комплект.
Вольтметр, отведя свое оружие в сторону, двинулся по большому кругу, вынуждая Кевина все время поворачиваться, чтобы постоянно находиться лицом к лицу с противником. Принц не стал вертеться на месте. С каждым поворотом он делал шаг вперед, постепенно сокращая дистанцию.
— Вы упустили один момент, мой юный друг. Выбор оружия может многое сказать о характере человека.
— Ой, заткнись, — отозвался Кевин. — В книжке про это сказано. Стандартный ход перед началом финального поединка, да? Сейчас тебе полагается сказать что-то типа «мы с вами не настолько разные» и предложить перейти на твою сторону. Ты ведь именно это и собирался сделать, правильно?
— Вообще-то, по сути дела, именно так. Но стандартные ходы не зря становятся стандартными. Ты многое выиграешь, присоединившись ко мне.
На самом деле лорд Вольтметр действительно заготовил речь на тему «Мы не настолько разные». Но Темный Властелин писал ее для встречи с Логаном. От Кевина ему виделось мало проку, да и не собирался он щадить его. Просто пытался отвлечь разговором.
Кевин не купился. Вместо этого он атаковал.
Бекки откинула арбалет в сторону и взяла Валери за плечо.
— Свяжи ее, — указала она на вяло копошащуюся Лауру. — Я позабочусь о флогистокаторе. — Принцесса подхватила варварский меч, сунула его в ножны и помчалась к лестнице.
— А его лордство?
Бекки оглянулась на силуэты двух мужчин, изготовившихся к бою.
— Кевин с ним разберется.
Она закинула за спину ножны, отпихнула труп Меркреди и начала карабкаться по ступенькам. Бледно-голубая искра цапнула ее за руку, когда девушка коснулась металла. На таком расстоянии от машины сделалось различимым еле уловимое гудение, а какая-то непонятная сила заставила волосы на загривке подняться дыбом. На полпути вверх принцесса оглянулась.
— Валери, что ты делаешь? Просто свяжи ей руки.
За короткий отрезок времени Злая Помощница ухитрилась до плеч спеленать Лауру кожаными ремнями, защелкнуть на горле ошейник, а теперь пыталась запихать в непослушный рот рыжей девушки странный кляп в виде резинового мячика.
— Не учи! — огрызнулась Валери.
Бекки мысленно пожала плечами и полезла дальше. Смутный гул сделался чуть громче, стрелки на датчиках медленно ползли вверх. Волосы плясали вокруг головы как бешеные и даже слегка потрескивали.
Принцесса перебралась через край платформы и обеими руками ухватилась за громадный рубильник. И застыла на месте.
С платформы отлично просматривались окрестности. В долине и под стенами солдаты все еще хватали воздух, словно рыбы на раскаленной палубе. А всего в сорока футах от нее Кевин и Вольтметр скрестили сабли.
— Давай, — крикнула Валери. — Чего ты ждешь?
— Я не могу, — ответила Бекки.
Новичок вполне может управиться с мастером. На самом деле, такое возможно в любом виде боевых искусств, будь то фехтование, бокс, вольная борьба, карате или джиу-джитсу. Профи не любят это признавать, но подобное случается, и притом не так уж редко. Потому-то они и стараются выступать только на турнирах и состязаниях и не дают втянуть себя в уличные потасовки. Мастер знает кучу продвинутых техник. Опыт и тренировки сделали каждое его движение плавным и точным — и, чаще всего, смертельным. Но в каждой конкретной схватке противники успевают применить не так уж много приемов. Иногда для победы достаточно одного-единственного.
Начинающий обычно знает лишь основные стойки, удары и выпады. Но если он хорошо натренирован в их выполнении и притом молод и очень быстр — что ж, не одного мастера повергли наземь в частном поединке.
К сожалению, случай с Кевином оказался не из таких.
По правде говоря, принцу крайне редко удавалось выкроить время поупражняться во владении оружием. Конечно, его юность, редкостная быстрота движений и исключительная добросовестность при усвоении азов сабельной техники не позволили лорду Вольтметру прикончить его двумя ударами, но после первого же выпада Кевину пришлось уйти в глухую оборону. Через несколько минут он уже имел с дюжину порезов. Кровь текла по рукам и забрызгала лицо. Принц не обращал на нее внимания, так же как и на боль. Его руки и сабля слились в сплошное марево, отражая удары Темного Властелина.
— Ты не можешь меня победить, — бросил Вольтметр.
— А мне и не надо, — отозвался Кевин. — Бекки, рви рубильник!
Принцесса стояла неподвижно и, словно завороженная, с ужасом наблюдала за ходом поединка. Внизу двоих мужчин окутали коконы мерцающего света, отраженного от мечущихся клинков. Валери тоже смотрела, наполовину загипнотизированная бесконечными поворотами и стремительными, словно в танце, движениями ног. (Сабельные поединки производят огромное впечатление на девушек — потому-то Кевин в свое время и надумал этим заняться.) Звон клинков, отражаясь от голых каменных стен, заполнял комнату.
Злая Помощница оторвалась от созерцания поединка и подняла голову. Бекки таращилась то на принца с Вольтметром, то на окна.
— Рубильник!
— Я не могу, — повторила принцесса. — Он погибнет.
Валери все поняла. Флогистокатор нейтрализовал магическую энергию в пределах стен Роковой Крепости. Только поэтому они могли дышать. Так же, пока работало Дьявольское Устройство, охранное заклятие Темного Властелина не действовало. Если Бекки выключит машину, люди снаружи спасутся, но Вольтметр парализует Кевина. И тут же прикончит.
Она метнулась к окнам. Большинство солдат все еще корчились на земле. Некоторые лежали совершенно неподвижно. Стэн перегнулся через парапет и делал заметки. Звуки поединка до него не долетали. Наемники убрали оружие и молча смотрели вниз.
— Бекки, времени не осталось. Они почти мертвы! Ты должна остановить машину!
— Но Кевин!
— Да, рви рубильник, — злорадно крикнул Вольтметр. Кончик его клинка прочертил еще одну красную линию на груди Кевина. — Я вас и так, и так похороню.
— Не доживешь ты до моих похорон. Принц собрался с силами, и к удивлению как Темного Властелина, так и к своему собственному, ухитрился нанести Вольтметру неглубокий порез на плече. — Твое дерьмовое заклятие может и спасет тебя от пары солдат, но против целой армии тебе не устоять. Черная гвардия изрубит тебя в котлету.
— Я убью вас всех.
— Валяй. — Кевин блокировал секущий удар, упал на одно колено и попытался подсечь Вольтметру ноги. Темный Властелин ушел от удара, но и его попытка поразить юношу в сердце не принесла ему успеха. — Готов спорить на что угодно, ты уже сейчас подбираешься к своему люку.
— Люку? О чем ты говоришь, придурок малолетний? — Вольтметр рассек Кевину кожу на лбу и радостно оскалился, когда кровь начала заливать принцу глаза.
— У всех Темных Властелинов имеется потайной выход из Неприступной Крепости. Где-то в комнате спрятан рычаг. Все знают. Это даже в книжке есть.
— Ты просто начитанный дурак. Я сейчас убью тебя, потом твою принцесску, потом снова включу машину и добью всю вашу армию. — Яростным выпадом лорд Вольтметр пробил защиту Кевина и рассек ему запястье.
Кровь брызнула фонтаном. Принц уронил саблю и зажал рану рукой. Он стоял прямо, тяжело дыша, и смотрел на Темного Властелина, улыбаясь сквозь стиснутые зубы.
— Итак, — произнес Вольтметр, — Я уже делал вам это предложение и делаю его снова. В последний раз. Вели своей подруге спуститься, и я пощажу вас обоих.
— Бекки, — окликнул Кевин, не сводя глаз с противника, — ты слышала?
— Да.
— Ты боишься?
— Нет!
— Тогда рви этот чертов рубильник!
Бекки рванула. Потом, выхватив Фанков меч, снесла эбонитовую ручку, заклинив рубильник намертво.
В зале воцарилась тишина. Принцесса, не зная чему следует уделить больше внимания, заметалась от одного края платформы к другому. Валери замерла у окна. Даже Лаура перестала брыкаться и притихла. Вольтметр застыл с поднятым мечом, готовый одним ударом снести Кевину голову. Кевин, словно забыв о нем, прислушивался к доносящимся из окон звукам.
Вначале тишину нарушили встревоженные голоса. Вольтметровы люди занервничали. Раздалось неразборчивое восклицание Стэна. Затем послышался лязг вынимаемых из ножен клинков и звон спущенной тетивы.
И вот из-за стен долетел знакомый голос. Логан выкрикнул команду. К нему присоединились другие голоса. Офицеры перестраивали ряды. Солдаты ругались. По камням застучали подкованные копыта. Оркестр грянул разухабистую плясовую. В окна посыпались стрелы. А потом донесся рев тысячи голосов, объединившийся в одном долгом боевом кличе. Штурм возобновился.
Вольтметр повернулся и бросился бежать.
Бекки стремительно ссыпалась с лестницы и подбежала к Кевину.
— С тобой все в порядке? — Она, разумеется, знала, что это не так, просто ей хотелось подбодрить его, а фразы «у тебя ужасный вид» и «о боже мой!» для таких целей не всегда годятся. Она стянула блузку, оторвала от нее полосу ткани и принялась заматывать ему запястье.
— Прекрасно, — искренне солгал Кевин. Он истекал кровью из многочисленных ран и с трудом держался на ногах. Свободной рукой принц погладил ее кольчужный бюстгальтер. Без блузки он разглядел несколько деформированных колец — то место, куда попал арбалетный болт. — Ты мне чуть инфаркт не устроила. На мгновение я и вправду подумал, что ты умерла.
— Ты был такой милый. Меня так тронуло, когда ты заплакал.
— Ага, только не ожидай, что я стану заниматься этим постоянно.
— Ребята, — подала голос Валери. — Мне неловко прерывать ваш романтический тет-а-тет, но мы уходим отсюда или как?
— Куда подался Вольтметр?
— Сюда конечно. — Злая Помощница опустилась на колени возле люка, проделанного в полу позади Дьявольского Устройства, и уставилась в его темные глубины. — Скрытый рычаг там.
— Не ходите туда, — предупредила Бекки. — Там наверняка ловушки.
— Он сбежит.
— Куда он денется? Замок окружен.
— Главное не это, — заметил Кевин. — Через некоторое время рванет флогистокатор. Надо уходить немедленно, а то попадем в эпицентр взрыва.
— Что? — не поняла Валери.
Бекки оглядела машину. Молчаливая инертная масса трубок, кристаллов и кованого железа, покрытая россыпью наклеек типа «ЫЕМА 7» и «одобрено МЛ», хранила гробовое молчание.
— Почему ты так решил?
— После победы над Темным Властелином Дьявольское Устройство всегда взрывается.
— Это не взорвется, — заверила Валери. — Страховые агенты обследовали его всего лишь месяц назад. Его занесли в список первого класса, второй подраздел.
— И в книге ничего не говорится про взрывы, — добавила Бекки.
— Вы обе спятили? — завопил Кевин. — Когда Темного Властелина побеждают, Дьявольское Устройство взрывается всегда! И приходится убегать от гигантского огненного шара. Понимаете? А потом бросаться в...
— Где Древний Артефакт? — вдруг поинтересовалась Валери.
Все посмотрели на вершину флогистокатора. Древний Артефакт, несколько минут назад стоявший на своем пьедестале, исчез.
— Где он? Он его забрал?
— Не пойму, как.
— Он что, проскочил обратно, пока мы разговаривали?
— Может, машина пустотелая. Может, наверху есть еще один люк.
Бекки свесилась в потайной ход.
— Придется теперь идти за ним. С Древним Артефактом он может начать все сначала. Или продаст его другому Темному Властелину. Неизвестно, какой урон он еще может принести.
— Погодите. — Кевин нагнулся и, слегка покачнувшись, поднял свою саблю. — Сувенирная лавка. — Принц убрал оружие в ножны. — Никто не может выйти из крепости, минуя сувенирную лавку. Туда-то и ведет потайной ход. Валери, можешь отвести нас туда?
— Да, но... что вы собираетесь делать с его лордством? Вы же не собираетесь его убивать, правда?
— Убью, если смогу.
— Тогда я не могу вам помочь. Я по-прежнему обязана хранить ему верность.
— Что? Валери, это убийца-психопат, не питающий ни малейшего уважения к человеческой жизни, безумец, погубивший бессчетное множество народу и пытающийся убить еще больше. Он и нас пытался убить.
— Верно, но я чувствую, в нем еще осталось нечто хорошее.
— Он и тебя собирался прикончить.
— Пожалуй, это не очень мило с его стороны, — задумчиво произнесла Валери. — По зрелом размышлении плохое в нем определенно перевешивает хорошее. Ладно, следуйте за мной.
Брюнетка сорвалась с места, Бекки — следом. Кевин, испытывавший все большую слабость и головокружение от потери крови, старался не отставать. Валери вела их еще более извилистым путем, нежели по дороге сюда. Вверх по одной лестнице, вниз по другой. По коридорам и переходам. Время от времени им попадались солдаты. Логановские преследовали, вольтметровские бежали. Затем Валери открыла дверь, и они который раз за сутки оказались в сувенирной лавке. Рядом с полкой, где стояла пена для ванн «Роковая Крепость» с пятнадцатипроцентной скидкой, Бекки указала на люк, открытый в полу, но Кевин уловил мелькание подбитого алым плаща в одном из проходов.
— Туда, — указал он, — мимо кассы.
Они вывалились в вестибюль, на другом конце которого высились гигантские двустворчатые ворота — главный вход в Роковую Крепость. В одной из больших створок виднелась небольшая дверца. Вольтметр как раз толкал ее наружу. Древний Артефакт торчал у него под мышкой. Он раз оглянулся, наградив преследователей ненавидящим взглядом, и Кевин смутно ощутил знакомую по центральной башне апатию. Тем временем Темный Властелин скрылся.
— К нему возвращается сила. Машина выключена, и он снова набирает мощь. — Принц растолкал девушек и первым выскочил за ворота.
Спешка оказалась излишней. Вольтметр остановился всего в дюжине шагов. Путь был закрыт.
Закрыт самым большим и самым черным конем, каких Кевину доводилось встречать, огромным жеребцом в украшенной драгоценными камнями сбруе. В седле восседал высокий человек с выпуклыми бицепсами и невероятно широкими плечами. Лихие черные усы закручивались вверх, голову сплошь покрывали густые черные кудри, а на грубовато-красивом лице сверкали черные глаза. Он взглянул сверху вниз на Вольтметра и сверкнул белыми зубами в полуулыбке, полуоскале. Черный Джек Логан участвовал в сражении. Черный Джек Логан был в своей стихии.
Кевин оглянулся через плечо. Обе девушки стояли в дверном проеме и пялились на генерала с изумленным восхищением.
— Это Логан? — шепнула Валери. — Какой здоровый!
Бекки кивнула.
— О боже, — простонал Кевин, а вслух произнес: — Логан! Осторожно! У него какое-то защитное заклятие.
Он выхватил саблю и приготовился вонзить его в спину лорда Вольтметра.
Вольтметр с Логаном его проигнорировали. Генерал спрыгнул с коня и похлопал зверя по шее. Ладонь лежала на рукояти меча, но клинок оставался в ножнах. Более того, он беззаботно направился к Темному Властелину с той же мрачной полуулыбкой.
— Итак, Вольтметр, мы встретились снова. На сей раз мы закончим.
— Да-да-да! — Темный Властелин раздраженно передразнил генерала: — «Итак, мы встретились снова. На сей раз мы закончим». Ты никогда не отличался оригинальностью речи, Джек. А теперь кыш с моей дороги! Проваливай и, кстати, найми где-нибудь спичрайтера. У меня нет на тебя времени.
Ко всеобщему удивлению Логан расхохотался. Он ткнул пальцем на зажатый у Вольтметра под мышкой Артефакт.
— Это он? Ужасный источник магической энергии, который ты спер, чтобы подключить свое Дьявольское Устройство? Та самая пятая модель?
— Джек, а ты случайно не дурак? Это седьмая модель! Самый мощный Древний Артефакт в мире!
Только сейчас Кевин заметил, как побелели у Логана костяшки стиснутых на рукояти меча пальцев.
«Он блефует, — догадался принц. — Он пытается вытащить меч и не может. Вольтметр держит его заклятием».
Обеими руками он поднял саблю. Состояние было такое, будто плывешь в густой патоке, но Кевину удалось занести оружие над головой.
«Я могу, — твердил он сам себе. — Вольтметр полностью сосредоточился на Логане. Он не сможет остановить обоих».
Генералу от хохота пришлось отступить на шаг и, чтобы не упасть, привалиться к конскому боку. Наконец он выдохнул:
— Это не седьмая модель. Это дешевая пятая, только покрытая гравировкой. Идиот, ты попался на одну из самых старых фишек.
— Седьмая модель! — обиженно протянул Вольтметр. — О чем ты говоришь?! Седьмая!
Кевин нацелил острие сабли на Темного Властелина. Руки дрожали от напряжения. Преодоление защитного заклятия давалось нелегко.
— А ты проверь серийный номер, — предложил Логан. — Он под крышкой. — Генерал снова расхохотался и хлопнул лошадь по крупу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24