К счастью, они ошиблись, сковав ему руки спереди, а не за спиной. Он решил напасть в ту секунду, когда Темный Властелин войдет в помещение.
Не вышло. Вольтметр весело вошел в пыточную. Высокий, одетый в черное, в черном, подбитом алым атласом плаще, привлекательный в этаком брутальном стиле, он подошел прямо к принцу и встал перед ним. Пленник легко мог дотянуться до его горла, но Темного Властелина это нисколько не заботило. Он нарочно дал принцу возможность броситься на него и испытать на себе действие охранного заклятия. Кевин чуть тряхнул головой и замер. В точности так же, как и множество людей до него.
Лорд Вольтметр одобрительно кивнул, одарив его ласковой улыбкой.
— Дорогой друг, — начал он добродушно, — я так долго ждал этого момента. Не могу выразить, какая честь наконец встретиться с вами лицом к лицу.
— Гм, — отозвался Кевин. — Спасибо.
Он все еще пребывал в некоторой рассеянности. Принц знал о заклятии, дающем Темному Властелину неуязвимость в поединке, но никак не ожидал подобного. Сознание оставалось ясным, но тело словно окутала странная апатия. Мышцы превратились в кисель, словно он только что пробудился от слишком долгого сна.
— Я надеялся, что вы придете, — продолжал Вольтметр. — Буквально нынешним вечером я упомянул Валери, что вы едва ли не единственный, кто может помешать мне привести в действие Дьявольский План. Своей храбростью и мужеством вы прославились на все Двадцать королевств, и мне не терпелось помериться с вами силами. Когда достигаешь моего уровня, достойных противников остается немного.
— Право же, вы слишком добры.
Принц несколько растерялся. Он и раньше не был о себе низкого мнения, но о такой репутации даже не подозревал. Видимо, у Вольтметра исключительно качественно поставлена разведывательная служба, решил Кевин.
— Я вижу, вам не составило труда избежать моих маленьких сюрпризов снаружи крепости и ловушек в вентиляционных туннелях. Это меня не удивляет. Такие игрушки подходят болванам и авантюристам. Для героя вашего полета это, разумеется, пустяки.
— Разумеется.
Кевин попытался оглянуться на Бекки. Ей следовало все это услышать!
— И вот теперь вы в моих руках, и остался только допрос. Истинная проверка вашего уровня. Физическая смелость достойна восхищения, но уж очень распространена. Для таких, как мы с вами, последний вызов заключается в сознании. Без вашей армии, вашего оружия или силы, используя только интеллект и волю, вы должны ухитриться обмануть меня относительно ваших военных планов, тогда как я попытаюсь извлечь из вас истину. Приготовьтесь, лорд Логан, ибо только...
— Извините, милорд, — перебил Стэн передавая Вольтметру досье. — Это не лорд Логан. Я совершенно уверен, что перед нами Кевин Тимберлин, принц Рассендский.
К чести Темного Властелина, он даже бровью не повел.
— Разумеется, Стэн. Я знаю. Просто проверял тебя. Да. Принц Кевин Рассендский. Верно. Сын Эрика... Хорошего?
— Другого, милорд.
— Да, конечно. — Вольтметр торопливо пролистал досье. — Ну-с, принц Кевин, приготовьтесь встретить свою судьбу. Вы откусили больше, чем способны прожевать, когда решили тягаться со мной, даже если ваши опыт и смелость... — Он осекся и уставился в бумаги. — Вам не кажется, что вы недостаточно подготовлены для подобного рода дел?
Кевин стиснул зубы.
— У меня было неплохое пособие, — признал он. — Роберта Тэйлора.
— Тэйлора? — Темный Властелин покачал головой. — Молодой человек, вы совершили прискорбную ошибку, явившись в нашу долину. Если вы последовали совету из этого руководства, то вас ввели в серьезное заблуждение. Рыбалка здесь отвратительная. Нет, может вам и удастся подцепить пару-тройку гольцов да, глядишь, несколько хариусов, но для действительно хорошей ловли на муху нужно отправляться...
Стэну пришлось снова перебить его.
— Милорд, полагаю, он ссылается на «Руководство...»
— «... по практическому героизму». Да, Стэн. Я играл с ним.
Валери склонилась над Бекки и прошипела:
— Принц? Он что, принц?!
— Принц ли, нищий ли, — отозвался Вольтметр, — не имеет значения. Суть в том, что его здесь вообще быть не должно. Я, черт подери, лорд Вольтметр! Величайший преступный ум в истории. Самый опасный человек на земле! Я украл Древний Артефакт и использовал его в качестве источника питания самого гибельного Дьявольского Устройства, известного человечеству. Моя армия готова разрушительным цунами прокатиться по Двадцати королевствам. Я раздавлю в кулаке их лордов и леди, как спелый виноград, я повергну к своим ногам их народы, и кровь потечет, словно реки красного вина! Небо почернеет от дыма погребальных костров. А король Калефон смеет насмехаться надо мной, посылая этого... этого дилетанта! — Он возвысил голос. — Я отомщу за это оскорбление! — взвизгнул Вольтметр.
Он вскинул кулаки в позицию дояра гигантской коровы, обвел взглядом уставившуюся на него толпу и смущенно опустил руки.
— Я действительно очень опасный человек, — сказал Темный Властелин уже гораздо спокойнее. — Древний Артефакт седьмой модели делает меня непобедимым.
— Лично я предпочитаю третью модель, — спокойно произнес Кевин.
— Третья модель коллекционная. Использование снижает ее цену.
— Что верно, то верно.
— Сядь, — скомандовал Вольтметр.
— Предпочту постоять, — ответил Кевин.
Любой офицер знает, что базовое правило сопротивления допросу заключается в том, чтобы не идти ни на какие формы сотрудничества. Если предлагают стул, оставайся стоять. Если дают пить, скажи, что не испытываешь жажды. Однако он не успел даже глазом моргнуть, как обнаружил себя сидящим на табурете. Ноги не слушались головы, и оставалось только скрывать удивление.
— Вон! — приказал Вольтметр стражникам. Этот трюк Кевин тоже знал. Вольтметр хотел продемонстрировать непоколебимую уверенность в своей власти над пленником. Принц начал внутренне закипать.
— Итак, Тимберлин. — Темный Властелин взял с оловянного подноса зловещего вида клинок и приложил его к голове Кевина, как раз над правой бровью. — Полагаю, я мог бы потратить время на задавание набора специфических вопросов, но, если честно, зачем нам с вами проходить всю эту утомительную игру? Вам известно, на что способны современные методы пыток. Вам известно, что в конце концов ломаются все. Вам известно, что я хочу узнать.
— Я ничего не знаю.
Вольтметр сделал движение кистью. Стэн принес небольшую деревянную парту и установил ее перед Кевином. На парту он поставил чернильницу и вложил в руку принца перо.
— Вы избавите себя и свою подругу от большой боли, если согласитесь со мной сотрудничать.
— Если я заговорю, вы освободите мою спутницу?
— Кевин! — воскликнула Бекки. — Не делай этого!
— Я отпущу вас обоих, — пообещал Вольтметр.
— Ну, тогда ладно.
— Кевин!
— Заткни ее, — велел Вольтметр Валери. Если его и удивило быстрое, пусть и неохотное согласие, то виду он не подал.
Темный Властелин извлек из-под плаща голубую экзаменационную книжечку и положил ее перед Кевином на парту.
— У вас есть десять минут, чтобы написать все, что знаете.
Кевин поднял руку:
— Грамотность учитывается?
— Разумеется. Можете открыть тетрадь... сейчас.
— Идет.
Принц сделал глубокий вдох и принялся строчить с возрастающей скоростью. Вольтметр опустился в кресло, налил себе чашку чая и наблюдал за ним с возрастающим самодовольством. Бекки смотрела на принца с возрастающим презрением. Кевин оставался сосредоточенным на своем задании, через равные промежутки времени макая перо в чернильницу и заполняя страницу за страницей. Часы в комнате отсутствовали, и он не мог знать, сколько времени у него осталось или сколько ему писать. По его предположению, Вольтметр тоже не знал и просто играл с ним. На лбу принца выступила капля пота, скатилась на кончик носа и упала на бумагу. Он все еще писал, когда Темный Властелин поднял руку.
— Достаточно. Закройте тетрадь и передайте вперед.
Передавать было некому, но книжечку забрал Стэн. Вольтметр, Валери и Бекки нетерпеливо ждали. Главный Приспешник откашлялся. Уголки его рта на мгновение дернулись, но он придал лицу бесстрастное выражение и начал читать:
— Цивилизация началась семь тысяч лет назад в Месопотамии, у слияния рек Тигр и Евфрат, в регионе, известном как Плодородный Полумесяц. С изобретением сельского хозяйства...
— Вы же велели писать все, что я знаю, верно?
— Дурак! — лезвие сверкнуло в кулаке Вольтметра. На лице Кевина появился красный разрез. Глаз залило кровью. — Я хочу знать военные планы Логана!
Принц закрыл глаз и посмотрел на Вольтметра другим.
— Военные планы? Вы хотите знать о военных планах? Какое облегчение. Я боялся, что вы станете спрашивать меня про квадратные уравнения. Ненавижу контрольные по математике. Извините, я ничего не знаю о военных планах. А ты, Бекки?
— Логан? — задумчиво переспросила Бекки. — Вы сказали «Логан»? Имя звучит как что-то знакомое... но при нашем образе жизни приходится встречаться с таким количеством людей. — Она пожала плечами. — Извините, не припоминаю.
— Прекрасно, — закончил Вольтметр. — Я вам верю. В таком случае, вы больше не представляете для меня интереса и сейчас умрете. — Темный Властелин распахнул дверь, впуская группу тяжеловооруженных стражников. — Убей их, — бросил он Стэну, величественно удаляясь в развевающемся плаще.
— Эй! Погодите! — Кевин привстал. Стражи, ткнув его остриями копий, заставили сесть обратно. — Погодите. Вы ничего не забыли? Прежде чем убить меня, вам полагается разъяснить мне свой Дьявольский План.
Вольтметр замер. Плащ его опал. Когда он обернулся, его лицо снова было собранным и он снова контролировал голос.
— Дорогой мой Тимберлин, вы совершенно правы. Смею вас заверить, я этим утром искренне намеревался рассказать о своем Дьявольском Плане. — Он умолк на мгновение, чтобы улыбнуться Кевину плотно сжатыми губами. — Объяснить мой план, как есть, лорду Логану. Я потерял здесь уже слишком много времени. Я не намерен трепаться с простыми стажерами. — Темный Властелин снова направился к двери. — Только такой человек, как лорд Логан, способен полностью оценить мой гений.
— Ну, не настолько уж вы круты. — Вольтметр почти скрылся, когда Кевин снова окликнул его: — Фанку, например, удалось вырваться из ваших лап.
— Фанк сжульничал! — На сей раз голос Темного Властелина едва не срывался до высокого визга, как у человека, с трудом сохраняющего контроль над собой. Он широкими шагами вернулся к парте Кевина и грохнул по ней кулаком. — Сжульничал, говорю я вам. — Вольтметр глубоко вздохнул и снова понизил голос. — Очень хорошо. Итак, Тимберлин, вам известны правила игры. Вот вы здесь, запертые в пыточной камере, глубоко под крепостью, Темный Властелин отдал приказ о вашей казни. Вместо того, чтобы торчать тут и лично убедиться в вашей смерти, он покидает комнату. Что вы должны сделать? Как вы можете реально спастись? Давайте же! Вы прочли книгу Тэйлора! Вы должны знать ответ!
Кевин обдумал услышанное.
— Ну, — осторожно произнес он, — по-моему, следует попытаться проделать две вещи. Классическим приемом является обведение вокруг пальца туповатого Главного Приспешника Темного Властелина или соблазнение его Злой Помощницы.
— Совершенно верно. Перехитрить Приспешника, соблазнить Помощницу. Я, разумеется, это знал и отлично подготовился. Я нанял Главного Приспешника, закончившего с красным дипломом самый престижный университет. Я разыскал Злую Помощницу, которой нет дела до мужчин. Я все великолепно устроил, и мы поймали Фанка, самого выдающегося героя в Двадцати королевствах.
Вольтметр взял с подноса лимонный бисквит, хмуро посмотрел на него и раздавил в кулаке. Желтые крошки посыпались на каменный пол.
— Я его немного помучил. Он не обладал нужной мне информацией, но я испытывал потребность развлечься. А затем сознательно допустил утечку информации о Дьявольском Плане. Я хотел дать ему жизненно важные сведения, которые необходимо доставить в Дезерай, чтобы у него помимо спасения собственной жизни появился дополнительный сильный мотив к бегству. Я отдал приказ о его смерти и вышел из пыточной, наслаждаясь мыслью, какими тщетными окажутся его попытки к обману и соблазнению у меня за спиной. — Голос его снова взвился. — И знаете, что сделал этот варварский полудурок?
В комнате повисла тишина. Стэн и Валери старательно избегали встречаться глазами с Властелином. Вольтметр сам ответил на свой вопрос.
— Вместо того, чтобы попытаться обвести вокруг пальца моего Приспешника и соблазнить Помощницу, Фанк обманул мою Помощницу и совратил Приспешника!
Он поднял скальпель и вонзил его в стол. Стэн смотрел в потолок. Валери в пол. Тишину нарушила Бекки.
— Мое сердце разбито, — произнесла девушка. — Я девочкой так сохла по Фанку. Понятия не имела, что он... того...
— Мы просто экспериментировали, — немедленно выдал Стэн.
— Молчать, — прорычал Вольтметр. — Убирайся!
Главный Приспешник мгновенно исчез. — А ты... — обратился Темный Властелин к Валери. — Тебе следовало быть умнее.
— Извините меня, сир, — снова подала голос Бекки. — Не хочу показаться самонадеянной или лицемерной, но когда вы решили нанять устойчивую к соблазнению Злую Помощницу, вы разве предполагали, что героем всегда будет мужчина? Однозначно, это несколько старомодно.
Вольтметр улыбнулся ей.
— Сказано истинной Варварской Воительницей, дорогая. Я тоже об этом думал. — Он переключил внимание на другую девушку. — Валери, почему ты не по форме?
Валери поморщилась.
— Но, милорд...
— Не спорь со мной. Правила тебе известны. Переоденься. Быстро!
Брюнетка открыла рот, но гневный взгляд повелителя заставил ее промолчать. Она надулась и вышла.
— Погодите, сейчас вы увидите, — пообещал Вольтметр своим невольным гостям. Валери отсутствовала всего несколько минут. Вернулась она совершенно другой.
Яркая помада и черная тушь оказались смыты, Да и с длинной черной гривой она что-то сделала — волосы безжизненно свисали, облегая череп. Толстый шерстяной свитер успешно скрывал бюст, длинная твидовая юбка прятала ноги. Поверх коротких белых носков Валери надела тяжелые башмаки коричневой кожи, а на шее у нее висела цепочка со звездой Давида. Злая Помощница встала у пыточного стола и мрачно скрестила руки на груди.
— Вот видите? — сказал Вольтметр. — Говорят, одежда делает человека, но и женщину тоже. Вы когда-нибудь в жизни видели более непривлекательный наряд? Теперь в ней нет ничего, абсолютно ничего, что любой человек, будь то мужчина или женщина, счел бы хоть сколько-нибудь сексуальным.
— Я не надела трусики, — шепнула Валери Кевину.
— Я слышал!
— А еще я побрила...
— Тихо!
— Эй! — окликнула ее Бекки. — А я думала, ты не по части парней.
— Я не знала, что он принц. Кроме того, в цепях все хороши.
— Ничего из того, что вы тут делаете, не имеет смысла, — заявил Вольтметру Кевин. — Предположим, вы завоюете Дезерай. Допустим, вам удастся заполучить трон. И что? В Двадцати королевствах полно ребят, которые не успокоятся, пока не будет восстановлена законная династия. Вы проведете остаток лет, уворачиваясь от покушений, окруженный стражниками, прячась за стенами. Ну что за жизнь?!
— Верно, — согласилась Бекки. — Разве что женитесь на принцессе. Иначе не видать вам счастья.
— Что? — не понял Вольтметр.
— Что? — переспросил Кевин.
— Смотрите, если вы женитесь на принцессе и у вас родится сын, значит у вас появится наследник. Так что сбрасывать вас с престола уже не будет никакого смысла, поскольку власть все равно перейдет вашему сыну.
— Гм, Бекки, — занервничал Кевин. — По-моему, тебе лучше помолчать.
— Продолжай, — велел Вольтметр. Он еще ни разу не рассматривал проблему в подобном разрезе. — Но ведь потом они попытаются добраться до нашего сына.
— Вряд ли. Сын принцессы будет иметь законные права на трон, поскольку в Дезерае наследование допускается по обеим линиям — как по мужской, так и по женской. Разумеется, его может попытаться убить кто-нибудь еще, но от покушений и переворотов не застрахован ни один король.
— Скажем, как насчет погоды? — отчаянно воззвал Кевин. — Ребята, здесь в горах и впрямь холодает к ночи, не правда ли?
— Но брак по принуждению не считается законным, — возразил Вольтметр.
— А вот и считается. — Бекки оседлала любимого конька. — Не забывайте, речь идет об особах королевской крови. Вы правы, нельзя притащить какую-нибудь доярку с фермы и заставить ее выйти за вас замуж. Но для дворян браки по расчету — обычное дело. Никто не станет его оспаривать, даже если девушка против. Так что если, например, лорд Вольтметр женится, скажем, на принцессе Ребекке...
— Замолчи! — Валери внезапно отвесила Бекки пощечину, прервав поток красноречия.
Кевин с удивлением воззрился на Злую Помощницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24