«Здесь была Виктория»), как раз когда та бросила свою последнюю гранату за угол... и последовала за ней прежде, чем маленький кусочек смерти успел сдетонировать.— Виктория! Песок в твою душу, НЕ ТАК БЫСТРО! * * * Вот теперь Эсэра точно рассчитала что-то неверно. Тело Избранной перемахнуло над гранатой прежде, чем та успела коснуться пола, и оказалось как раз между взрывом и неприятелем. Даже столь полный профан в военном деле, как Виктория, не мог не сообразить, что что-то тут не то. Впрочем, самой Сэре до этого дела не было. Она бежала, отражая псионическим щитом ошалелые (и запоздалые) выстрелы противника, а потом граната взорвалась за ее спиной, и она уже летела на волне взрыва, чувствуя, как комбинезон плавится, а пальцы все жали и жали на курок, пока ее не швырнуло на пол, не протащило вперед, а она, машинально отметив, что оставшиеся за спиной враги уже пали жертвой бегущих по ее следам товарищей, бросилась дальше.Она была почти у цели. * * * — Виктория! — взвыл Олег, в бессчетный раз за последние пять минут спасая ее жизнь, но в его голосе отчетливо ощущались нотки отчаяния.Пришло странное, возвышающее чувство безразличия. Что бы он ни делал, этот тайфун в теле женщины не остановить. Оставалось только проследить, чтобы ее ненароком не убили, и надеяться, что сумасшедший маршрут выведет-таки их к мостику, к которому они каким-то загадочным образом приближались и приближались. Вместе с тем можно было утешать себя мыслью, что, как бы плохо ни приходилось ему, пытающемуся всего лишь догнать взбесившуюся девчонку, тем, кто пытался ее остановить, приходилось много хуже.Право слово, стоило даже пожалеть несчастных инопланетян. Ему всегда казалось...Казалось?Всегда?Коридоры и переборки проносились мимо, мелькала иногда где-то впереди девичья спина, ощущался ряд тех, от кого ее следовало прикрыть. Чувство безразличия перешло в чувство ирреальности.«Вечно она забывает, — проскрипел зубами Посланник, взорвав какое-то вмонтированное в стену защитное устройство, чудом не успевшее разнести дуреху на мелкие кусочки, — что если противник находится на расстоянии выстрела, то же самое можно сказать и о ней самой!»Вечно?Это уже было. Было, и не раз. Это было знакомо.Он знал......ее высокомерное убеждение, что долг правительницы — бросаться в самую гущу сражения, так как все побегут следом, чтобы только ее защитить....ее сводящую с ума привычку не обращать внимания на выпавших из поля зрения противников, так как вокруг полно телохранителей, которые их добьют....ее дурацкую веру в собственную неуязвимость.Он так хорошо знал......эту невероятную, ужасающую, какую-то по-змеиному стремительную смертоносность.Безразличие разлетелось под тяжестью гневного рыка.— ЭСЭРРРРРРРРРА! * * * Последние сто метров они прошли просто удивительно легко. Не было ни одного нападения. Стены вдруг перестали пытаться обрушиться на них или растворить их в какой-нибудь гадости. Исчезли защитники, будто экипажу приказали отойти и пропустить непрошеных гостей.Виктория почувствовала первую, пока еще тонкую струйку беспокойства. Если бы это был дурацкий американский боевик, то сейчас самое время кому-нибудь сказать: «Здесь слишком тихо». Так тихо, как бывает лишь в сердце урагана.Данаи Эсэра чуть замедлила свой бег, давая остальному отряду время подтянуться.А потом на них обрушилась ментальная атака та'кхи.Разумеется, она была далеко не первой. Как только отряд материализовался в камере гигантского корабля, давление шло постоянно. Иногда оно чуть отступало, чтобы тут же навалиться снова. Были попытки телепортировать их за борт, поджарить их прямо в скафандрах или же просто размазать по полу кинетической волной. Но состав штурмовой группы не зря подбирался так тщательно. Возможно, поодиночке они бы и не смогли противостоять подобному напору. Но за несколько минут до начала этой авантюры Олег погрузил всех в состояние, напоминающее гипнотический транс, а когда они проснулись, то оказалось, что их ауры связаны в причудливую, невероятно гибкую сеть. Виктория не понимала принцип действия этого изящного сплетения ментальных энергий, но результат впечатлял. Любой псионический удар, направленный против них, приходился не на отдельного индивида, а равномерно распределялся по всей сети. Сети, в которой были спаяны искусство Олега, мощь и изощренность Натальи, сфокусированная стремительность Анатолия... и многое-многое другое. Ментальные атаки завязали в щите, как в резине, они прогибали эластичную конструкцию, но не пробивали ее, а потом каким-то невероятным образом оказывались отброшены назад, на тех, кто их выпустил. Совсем как гранаты, так небрежно возвращенные хозяевам Эсэрой. Только намного, намного сложнее.Но на этот раз все было по-другому. И дело даже не в том, что этот удар был на порядок сильнее остальных, вместе взятых. Та'кхи вновь доказали, что они отнюдь не послушная, готовая играть по чужим правилам дичь. Маленькие зеленые человечки умудрились разобраться в строении сплетенной Олегом ментальной сети. И выбили связующие звенья. Захлебнулась мысленным криком Ирина. Вспыхнуло болью и потухло сознание Анатолия. И все давление, вся тяжесть ментального удара обрушились на одну-единственную жертву. На ту, которая была на пике атаки. На ту, которая казалась наиболее опасной.Чертовы коротышки со всей дури дали по мозгам Виктории.Девушка зашаталась, в глазах ее потемнело. В висках бился полный муки стон Сэры. Потом девушка сделала шаг вперед. И еще шаг. Тело наклонилось, точно двигалось навстречу ураганному ветру, по щекам текли слезы, но она шла. Господи, помилуй ее душу, она все-таки шла.А потом Сэра болезненно всхлипнула и прошептала:«Больше... не могу. Тебе придется самой держать их, подружка, пока я не разберусь с тварями на физическом уровне».И поддержка махараджани, до сих пор успешно прикрывавшей более молодую и неопытную девушку от этого безумия, исчезла. Ее тело тут же обрело свободу и бросилось вперед, но Виктория этого уже не знала и не чувствовала. Время для нее остановилось, а реальный мир потух, уступив место ожившему кошмару.Ощущения до жути, до крика напоминали те, что бывают при тяжелом наркотическом отравлении. Тело стало чужим, произвольно меняющим форму и размер. Стены вокруг изгибались и плавились, из них выползали чудовища, одно страшнее и отвратительнее другого. Странные свистящие голоса нашептывали о поражении и отчаянии. Потом по коже начали ползать какие-то твари с усиками... кругом на полу были змеи... по ее ноге ползла змея!Наверное, не будь у Виктории нескольких лет практики, ее разум мог бы сломаться. Но для Вики-наркоманки тяжелый бред отнюдь не являлся чем-то неожиданным. Кошмарным, диким — да. Но это еще не причина сходить с ума. Змеи, обвивающие ноги, — подумаешь! Она как-то в одном из таких приступов родила... тридцать восемь котят. Очень реальная была галлюцинация, со всеми сопутствующими ощущениями: с болью, с криками, с сокращениями мышц и запахом крови. Не понятно только, почему именно тридцать восемь. И почему котят.Давление увеличивалось, один кошмар тут же сменялся другим. Виски сдавило невыносимо. Виктория пыталась набрать в грудь воздуха, но получались какие-то короткие судорожные вздохи, и никак не удавалось сделать выдох. И осознание, что все это ей только кажется, что на самом деле Сэра держит ее тело под железным контролем, ничуть не помогало. Здесь и сейчас Виктория не могла дышать. Она не могла дышать!!!Шрам, спускавшийся от виска и чуть приподнимавший кончик одной брови, точно прижгли раскаленным металлом. Все вокруг слилось в какую-то сплошную, сумасшедшую круговерть.Свет в глаза. Ощущение холодного стола и еще более холодных взглядов...Она не могла дышать!...«Твой организм эту гадость больше чувствовать не умеет, понятно? Потому что, если он сможет ее ощутить, ты умрешь!»Дышать!...Тело выгнулось резкой, болезненной дугой, оковы до крови впились в кожу, рот жадно хватал воздух. Упала обратно на стол, больно ушибив лопатки...Нет!«Как вы себя чувствуете, юная дама? Хотите косячок?»Нет! Никогда! НИКОГДА!!!Казалось, все ее существо превратилось в этот пылающий болью шрам. Никогда, никогда, никогда...Судорожные, похожие на всхлипы вздохи. Она все еще воспринимала окружающий мир точно через плотную вуаль, но и сумасшествие отдалилось, не сумев преодолеть барьер мощнейшего гипнотического внушения. Умный ход: провести ментальную атаку через самую слабую точку. Ударить по тому, чего жертва боится больше всего. По фобии, по источнику неконтролируемого, бесконечного ужаса. Что одновременно является источником наивысшего наслаждения, самым желанным, самым запретным удовольствием, попробовав которое отказаться уже невозможно...Но что, если жертва окажется качественно закодирована именно против этой слабости?Виктория была закодирована качественно. И предельно жестко. Сначала с помощью извне, а затем и собственными усилиями она довела свое неприятие наркотиков до настоящей, патологической мании, до края. А человеческий разум в своих крайних состояниях способен проявлять просто невероятные способности.Как только та'кхи попытались ввести в свою атаку элементы наркотического опьянения, они сразу, мгновенно вывели ее на этот край. А потом еще и подтолкнули. И когда подстегиваемые маниакальной концентрацией силы вырвались из разума Избранной и обрушились вовне, чужим некого было винить, кроме как самих себя.«...Никогда-никогда-никогда...» — стучала в мозгу бесконечная литания. И где-то далеко, за щитом успокаивающего «никогда» корчились маленькие зеленые человечки, на которых обрушивалась вся сила ее остервенелого отрицания. Но Виктории не было до них ни малейшего дела.Точно издали она наблюдала за своим телом, добравшимся наконец до желанной точки. За своими руками, отбросившими давно истратившее заряд оружие и вытащившими откуда-то еще одну обойму, на этот раз помеченную уже только зеленым (откуда у Эсэры взялись эти маленькие сюрпризы?). Вставившими эту обойму, затем спокойно вскинувшими ствол и нажавшими на курок.Люди, стоявшие за ее плечами, испуганно отшатнулись, когда находящаяся впереди стена вдруг полыхнула белым жаром и потекла вниз, превращаясь в вязкие, темно-зеленые лужи. Олег в последний момент успел ухватить Викторию сзади за пояс и дернуть на себя, спасая от потоков раскаленной не то лавы, не то чего-то гораздо худшего. Но подобное бесцеремонное обращение отнюдь не помешало ее рукам все так же твердо держать ствол, а пальцам давить на курок.Через минуту стена из неизвестного, но наверняка очень твердого материала перестала существовать, на ее месте появился новый вход на мостик.Михаил первым рванулся внутрь, не обращая внимания ни на жар, ни на опасность. Гений техномагии ужом проскользнул мимо Избранной, подскочил к какому-то только ему известному устройству и прижал к нему ладони. Олег был лишь на шаг позади. Настоящая работа для них по-настоящему начиналась только теперь.Тело Виктории медленно и грациозно скользнуло внутрь и остановилось перед креслами, в которых застыли невысокие, похожие на детские, фигуры самых могущественных существ в этом рукаве галактики. Они были несомненно мертвы.Ни один из обрушивших на Избранную ментальную атаку не пережил безумной ярости ее отпора.«Да-аа, подружка. Напомни мне никогда тебя не злить, ладно?»— ...На счет «три». ТРИ! — приказывал кому-то Михаил. Корабли гигантского флота начали превращаться в молчаливые облака плазмы. Глава 15 ...Пробравшись в пещеру, опустилась на колени у кромки воды. Застыла над безупречным зеркалом поверхности.Ей, дочери бескрайней пустыни, странно и страшно было видеть открытое водное пространство, начинающееся у самых ног бездонной пропастью. Но это никак не сказывалось ни на гордо выпрямленной спине, ни на безмятежности взгляда.Глубоко под водой Леек завершил ритуал, отсекающий пробравшихся на Данаи гончих Новых богов.По золотистой глади пробежала тревожная рябь. Почуяли.Леек рванул к поверхности, рассекая обжигающую золотом жидкость и понимая, что не успеет, не сможет вырваться. Он уже почти доплыл, но разъяренная сила дернула вниз, не пуская. Почти... Воздух был так близко, в каких-то метрах.Она резко погрузила руки в воду, и потолок пещеры вспыхнул, озарившись смешением золотистых и изумрудно-зеленых бликов, где-то в бездонной глубине раздался полный ярости и боли вой.Спина женщины выгнулась как от электрического разряда, ее собственный стон эхом метался над закипающей поверхностью, но Леека подбросило вверх, затем подхватило, и минуту спустя она уже выволакивала его, кашлявшего и отплевывающегося, на камни.Ее руки горели болью. Когда Посланник схватил ее и поволок к выходу, случайный взгляд зацепился за кровавые раны, будто кожу на ее кистях и предплечьях содрали или же растворили кислотой.Шатаясь, они выбрались к свету.— Госпожа! — Голос похож на сиплый хрип, но золотые глаза блеснули знакомой яростью, а почетное обращение прозвучало как ругательство. — Я же говорил, что туда может пройти лишь тот, в ком течет кровь курдж!— Гончие?— Отрезаны, — выдохнул сквозь кашель Леек.— Хорошо. — Махараджани запрокинула побелевшее от боли лицо. — Теперь о Новых богах можно не думать. Осталось только разобраться с теми, кто успел заявиться к нам, преследуя беглецов.Они упали на руки измаявшихся в ожидании гвардейцев... * * * У него подгибались ноги. Не от страха, а от нежелания идти. Давненько такого не было. Олег почти против воли заставлял себя делать шаг за шагом. Одна часть его души хотела броситься вперед, сметая все на своем пути. Другая не менее страстно желала рвануть назад, подальше от безобразной разборки, итогом которой, вполне возможно, станет убийство любимой женщины. Результатом противодействия этих сил было медленное, нервное продвижение, из тех, о которых принято говорить, что «ноги у него друг о друга заплетались».Наконец он приблизился к двери. Медленно, чудовищным усилием воли положил ладонь на ручку... Закрыл глаза...С того момента как узнал в бегущей впереди девушке собственную жену, он действовал точно механизм. Он ходил, что-то делал, отдавал приказы — даже находил гениальные решения! — в то время как его разум находился в состоянии ступора. Никаких чувств не было. Потому что, если появятся эти иные чувства, появится и осознание того, что натворила Сэра. Вмешалась... Вмешалась не во что-нибудь, а в сознание Избранной. Хуже того, в формирование этого самого, сознания! Скорее всего, «перековка» сорвана. И чем это теперь закончится...Гибелью планеты по имени Земля, чем же еще? Гибелью по причине того, что он, Олег, не смог справиться со своей строптивой «личной жизнью».И не было в душе ни вины, ни стыда. Было только имя. Эсэра.И понимание того, что, если он хочет еще хоть что-то спасти, ее придется убрать из разума Виктории. Такое обтекаемое слово — «убрать».Олег помнил, как они ворвались в центр управления кораблем, помнил судорожные, отчаянные усилия, пока они перепрограммировали антителепортационные щиты на кораблях флотилии. Помнил ощущение гонки, осознание, что в любой момент та'кхи могут пойти в контратаку, и тогда мало не покажется никому. Помнил ужас тысяч живых существ, когда корабли один за другим прекращали свое существование. И ясно, как сейчас, он помнил захлестывающее их всех отвращение к только что сотворенному. Потом была выворачивающая наизнанку, чуть не прикончившая их телепортация с обреченного флагмана, прибытие на Землю, круговерть неотложных дел и резко пролаенных приказов.Посланнику не нужно было объяснять, что вот теперь-то маленькие зеленые человечки разозлятся на них по-настоящему. И единственный способ их остановить — это перехватить инициативу.Пришлось заняться этим «перехватом».Анатолий, бледный как смерть и едва способный шевелиться, запугал всех врачей и собрал заседание генштаба прямо у своей больничной койки. Михаил заперся в обществе одного лишь мини-компа — который в его руках был не менее разрушителен, чем любая армия. Юрий с головой ушел в административные вопросы. Ирина, пока хирурги сшивали ее изрядно потрепанное в последней вылазке тело, нырнула в глубокие слои ментала, буркнув что-то про давно откладываемые исследования. Сашку пришлось усыплять насильно, пока мальчишка не загнал себя в гроб. Оба Ли куда-то исчезли.Natalie (ветер пустыни да будет милостив к отважным юнцам!) отправилась в самое сердце кх'такори'кхи с предложениями мира и дружбы. С пространными извинениями за «печальный инцидент с оказавшейся на суверенной территории планеты Земля флотилией». Идея принадлежала Олегу, но, так как прекрасная ведьма была единственной, кто разбирался (и неплохо) в тонкостях галактической политики, ему пришлось доверить ей практическое осуществление переговоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48