— Сгрудьтесь побестолковее. Старайтесь выглядеть растерянными. И испуганными.Что ж, этот совет выполнить будет несложно.Ирина повисла на двух охранниках, так что со стороны казалось, будто это они ее тащут, а вовсе не наоборот. Через пару кварталов она, не поворачиваясь, спросила:— Домой?— Нет. — Олег, все еще погруженный в данные своих очков, чуть дернул плечом, приказывая ученикам думать самостоятельно. — Там было слишком много аппаратуры, наверняка это место накрыли.— К особняку возле Спаса, — выбрала Леди одну из приготовленных на всякий случай «конспиративных» квартир и уверенно повернулась в нужном направлении.Потом... потом Ли-младший вдруг споткнулся, а Ирина придушенно вскрикнула. Виктория услышала тихий стон и с удивлением узнала голос Михея.«Natalie!»Олег среагировал мгновенно, отвесив Виктории ментальную оплеуху и прерывая судорожный поиск по всем слоям ментала. Он был прав, такие телепатические вопли мгновенно выдали бы их положение захватчикам, но...— Но...— Она жива, — неумолимо отрезал Учитель.Наталья и в самом деле жива — в этом ни у кого из группы не могло быть ни малейших сомнений. Но вот на планете Земля ее не было. Ее вообще не было нигде в пределах слышимости. Девушка просто... исчезла. И внутри у каждого из них образовалась гулкая и пугающая пустота. Будто с корнем вырвали одну девятую тебя.— Что такое? — спросил седой.— Ничего. Судя по всему, теперь эти, — короткий взгляд на пугающее оранжевое небо, — начали охоту за яркими одиночками. Если ваши люди обучены маскироваться, пусть...Тихий вскрик. Худой, угловатый мужчина, шедший рядом с Евгением Сергеевичем... растворился в воздухе. И, лишь перестав ощущать тихое покалывание его ментального присутствия, Виктория поняла, насколько мощным оно было. После должной тренировки парень ненамного бы уступал их развеселой компании...— Ирина, блок! — тихо рявкнул Олег, спешно отвлекаясь от каких-то своих манипуляций в ментале и набрасывая маскировку на мысли всех присутствующих.— Я... пытаюсь, — сквозь зубы шипела та, разворачивая тончайшую сеть искажающих помех. — Слишком сложно работать, не привлекая внимания.Виктория до боли сжала руку стоявшего рядом парня, переводя взгляд с одного на другого и пытаясь отделаться от чувства нереальности. Люди не могут, не должны исчезать без всякого предупреждения, не оставляя никаких следов. Так не бывает. Это неправильно. Это...Страшно.— Что происходит? — На этот раз в вопросе седого было нечто, не позволяющее отмахнуться простым «ничего». Быть может, полное отсутствие паники. А быть может, что-то стальное и острое, блеснувшее в неожиданно ловких старых руках.— Захватчики прочесывают население Земли в поисках приглянувшихся им экземпляров. — Ирина, как и все, говорила приглушенным шепотом, точно боясь быть услышанной. Неизвестность пугала куда больше, чем конкретный враг из плоти и крови. — Надо разделиться. Такой компанией мы представляем слишком сильную концентрацию выдающихся личностей. Я отведу вас...— Ты нужна мне для другого, — перебил Олег.— Я отведу их в убежище, — обреченно вызвалась Виктория. — Поддержание маскировки мне вполне по силам, а никакого иного толка от меня сегодня все равно не будет.Никто не стал с этим спорить. Ирина спокойно перебросила управление сплетенной ею эмпатической сети, Олег свистящим шепотом выплюнул несколько команд, с которыми никто, даже напрягшийся Евгений Сергеевич, не стал спорить.— Михаил, возьми с собой четырех спецназовцев, отправляйтесь в Адмиралтейство. Ты знаешь, что делать. Ли, ты со мной. Ирина, давай в детдом, который мы обсуждали. Виктория... — повернулся к седому. — Если с ней что-нибудь случится, ты будешь на коленях молить инопланетян, чтобы тебя забрали.И, развернувшись, исчез в тенях. Мгновение спустя там же растворились Михей с половиной спецназовцев и Ирина, успевшая в последнюю минуту утянуть за руку одну из женщин-целительниц.Виктория опустила голову, отказываясь встречаться взглядом с оставшимися. Ее трясло. И тошнило. Болели живот, ноги, голова... душа. Вся планета корчилась от боли.— Пойдемте. — Слова приходилось выталкивать через непослушные губы. — Тут недалеко, но придется добираться пешком. Вы пока... постарайтесь не думать ни о чем важном. Или умном. А в убежище на стены наложены искажалки, там можно будет расслабиться...На плечи легла чья-то куртка. Боец, который ее поддерживал, поделился. Только теперь девушка поняла, как холодно было в легкой кофте на промозглом ночном ветру.— Ты в шоке. — В голосе седого прорезались нотки обеспокоенности. Не судьбой Виктории, а тем, что от этого жалкого существа, судя по всему, зависела его собственная судьба и судьба его людей.— Знаю. Идемте. — Все так же отказываясь оторвать взгляд от асфальта, отправилась в нужную сторону. Серая Волчица шла рядом, иногда касаясь ее бедра своим горячим боком.Не хотела Избранная смотреть на них. Не хотела видеть то, что творилось вокруг.Этот путь запомнился ей плохо, урывками и какими-то гротескными картинами, скорее подходящими для бредового сна, чем для реальности.Узкие улицы и архитектурные изыски в демоническом освещении принимали чужие, пугающие формы. Вылепленные на домах в стиле барокко херувимы вдруг оборачивались горгульями, травяные узоры и плавные линии стиля модерн, казалось, тянулись и извивались, точно висельные веревки. Красный, оранжевый и черный поглотили все остальные цвета. Тени плясали и издевательски корчились.Тишина. Ни звука проезжающих трамваев, ни машинных гудков. Только человеческие голоса, высокие и испуганные.— Я должен идти домой, — попытался было ретироваться один из ее подопечных. — У меня жена. Годовалая дочь!— Сейчас твое присутствие лишь подвергнет их еще большей опасности, — равнодушно, не замедляя шага, бросила Виктория. — Обученный боец, да еще наделенный паранормальными способностями, потенциально куда более опасен, чем женщина, вынужденная думать о судьбе маленького ребенка. Ты лишь привлечешь к ним лишнее внимание.Она шла, не оглядываясь, но слышала, как седой несколькими фразами подавил эту слабую попытку бунта.Голоса. Крики, молитвы, плач. Звон разбиваемых витрин.Люди высыпали из своих домов, из которых разом исчезли и электричество, и газ, и вода. Даже батарейки отказались работать. Люди выходили на улицы, чтобы испуганно уставиться в полыхающее небо. Слова «конец света» и «армагеддон» все чаще звучали в напряженном воздухе. Небольшая группка, собравшись в кружок, молилась вслух. Рядом свирепствовала жестокая драка, валялись на земле два окровавленных тела.«Все, что с нами случится, мы сделаем с собой сами». Не так ли, господа братья по разуму?Твари!Из разбитой витрины деловито выносили дорогую электротехнику. Кто-то гораздо более сообразительный штурмовал продовольственные магазины.Изредка можно было увидеть разбитую и брошенную машину. То тут, то там занимался огонь, и Виктория стискивала зубы, понимая, что пожарной бригады ждать бесполезно.Люди сходили с ума. Избранная, как удары кнута, ощущала впившиеся в ментальное поле планеты липкие нити насильной коррекции. Разум обитателей Земли изменяли без их ведома... Не все оказывались способны это вынести. Толстая женщина с длинными растрепанными волосами стояла на коленях и выла, ногтями царапая собственное лицо. Старичок прошел мимо, глупо и счастливо хихикая. Сзади раздался резкий, тут же оборвавшийся крик — кто-то прыгнул с крыши.Виктория не оборачивалась. Ее ладонь покоилась на спине шедшего рядом невидимого зверя.Самое страшное... Трижды она видела, как люди растворялись в воздухе. Только что молодой парень деловито затягивал полный консервных банок огромный рюкзак... и в следующее мгновение исчез, а рассыпанные банки покатились по асфальту. Избранная вновь уставилась на носки своих кроссовок. Сжала пальцы на теплой и жесткой волчьей шерсти. Они почти пришли.Бесшумной тенью пронеслась над головой летающая тарелка.В канале Грибоедова ощетинившаяся бесполезными пистолетами кучка бритоголовых молодчиков пыталась завести прогулочные катера, на которых обычно катали туристов. Двое свалились в воду, оглашая окрестности речью, которой постыдились бы и прежние «друзья» Вики-наркоманки. Наконец достали весла. На глазок измерив средний коэффициент IQ у данной совокупности индивидов, Избранная равнодушно отвернулась. Скатертью дорожка.Уже в подъезде она в темноте наступила на что-то живое, гибкое, ответившее на обиду громогласным раздирающим:— Мяя-яяауууууувв!И одновременно ментальной плеткой по напряженному сознанию:«Двуногое чучело!»Избранная застыла, уставившись на два полыхающих зеленью глаза. Затем, устав удивляться и ужасаться, кивнула, отправив извиняющийся эмпатический импульс. И стала подниматься. Когда дверь защищенной от магического сканирования квартиры (вообще-то, это был скорее офис некой мифической фирмы) закрылась за ее спиной, девушка наконец разжала пальцы, судорожно стиснутые на волчьей холке, метнулась в туалет и долго, болезненно избавлялась от вчерашнего ужина.Никогда в жизни ей так отчаянно не хотелось выкурить сигарету с марихуаной.Седой приказал своим людям выломать дверь уборной, свернувшуюся на каменном полу девушку на руках вынесли наружу. До утра она пролежала на неудобном проваленном диване, в бреду, не реагируя на окружающее. Ясновидящие и целители из команды седого бросили один взгляд на ауру девушки и отказались к ней приближаться. А когда обладавший кое-каким опытом в полевой медицине парень из группы охраны попытался приподнять ей веко, ему на мгновение показалось, что голубая радужка глаза полыхнула гнилостным оранжевым цветом. Глава 8 ...Сидел на земле, скрестив ноги и заложив руки за голову, всей позой говоря: «Я не хочу драться». Напротив него в таких же позах сидели пятеро курдж, и их золотистые глаза и светлые волосы резко выделялись на смуглых лицах. Издали могло показаться, что несколько подростков окружили что-то тихо объясняющего взрослого.Дети. Угу, как же.Курдж — существа по сравнению с людьми хрупкие, даже миниатюрные, но их тела были приспособлены для силы тяжести, почти вдвое превосходящей гравитацию Данаи, так что хрупкость эта была ох как обманчива.— Что важного хотел ты сказать нам, полукровка? — По меркам курдж вопрос был задан в довольно грубой форме.— Лишь то, что людям золотой звезды не следует идти в Мир Песка. — Обороты певучей речи срывались с языка с заученной легкостью. Пусть поломают голову, почему живущий в «варварском» мире полукровка имеет аристократический выговор мудреца цитадели Тжанг. — Пока отряды проходят малым числом, для разведки и добычи, это не затрагивает зеркальной глади спокойствия и гармонии. Но если равновесие будет нарушено, придет пора золотого огня, и души и в посмертъе будут стенать, спасаясь от ужаса памяти.На этот раз молчание повисло надолго. Шутки с акцентами и выговором можно еще как-то списать, но вот намек на то, что «равновесие» может быть в ближайшем будущем «нарушено»...Старший из курдж медленно опустил руки на колени, и Леек не без облегчения последовал его примеру.Теперь всем стало ясно, что разговор предстоит долгий. Но первый вопрос застал Посланника врасплох:— Кто были твои родители, о дитя двойной крови? * * * Город был тусклым. Напряженным. Сжавшимся в тугой комок в ожидании удара. И абсолютно несчастным.Точно таким же, как и все оккупированные города, в которых доводилось бывать Посланнику.Олег шел по улицам затаившего дыхание Санкт-Петербурга, стараясь ничем не отличаться от других сгорбившихся жителей, старательно жавшихся к стенам, подальше от открытого пространства.В бледно-оранжевом небе беззвучно и угрожающе проплыла летучая тарелка. Ничего удивительного, что у населения вдруг начался массовый приступ агорафобии. У кого бы не начался? Были, конечно, и такие, кто пытался подниматься на крыши с плакатами и кричать о братстве всех разумных во Вселенной. Но абсолютное презрение, с которым захватчики не замечали копошения аборигенов, проняло даже этих блаженных.Наверное, будь у них выбор, люди предпочли бы вообще не показываться на улицах, но за неделю были съедены запасенные дома продукты. А скоро исчезнут и те, что еще оставались в магазинах. Некоторые продовольственные склады Олег и его импровизированное «временное правительство» успели взять под контроль, так что повальный голод пока не грозит, но ведь это мертвому припарки. В мегаполисе не выжить без технологии. И без поддержки извне. Такую простую истину понимали даже люди, почти утратившие способность соображать из-за происходящих внутри них метаморфоз. С первого дня из города устремился поток беженцев. Довольно, впрочем, жидкий. Уходить приходилось на своих двоих, а избалованные благами цивилизации неженки еще не осознали того факта, что пригородные электрички и пятисотые «мерседесы» в ближайшем будущем вряд ли смогут кого-нибудь куда-нибудь отвезти. Однако некоторая часть жителей успешно рассредоточилась по садово-дачным участкам или родственникам в окрестных деревнях.Впрочем... Улицы некогда чванливого города казались пустыми отнюдь не из-за массового бегства жителей в сельскую местность. И даже не потому, что огромное число людей растворилось в воздухе, не оставив после себя никакого следа. О нет. Олег цинично скривил губы. Надо отдать захватчикам должное, карту «вы все сотворили с собой сами» они разыграли с артистической небрежностью. В ту первую, наполненную лихорадочным бредом ночь люди резали друг друга очень даже сами. И в нелепых несчастных случаях погибали исключительно по собственной вине. А уж как самостоятельно они совершали самоубийства! Как сходили с ума, впадали в кому, умирали непонятно от чего без помощи извне. Ну, почти... без помощи.Последовавшая за кошмарной ночью неделя тоже не была радостной.Совсем.Сегодня на каждого похищенного пришельцами индивида приходилось трое-четверо тех, кто погиб в общей неразберихе. Ничего удивительного, что улицы выглядели пустыми. И грязными.Грязь, кстати, становилась серьезной проблемой. Мусоро-сборочные машины отказали точно так же, как и все остальные. А дворники точно так же, как и все люди, с трудом оправлялись от острого приступа сумасшествия. Уборкой, разумеется, никто не озаботился, что повлекло за собой вполне предсказуемый результат. Лето все-таки было не за горами.Кстати, канализация отказала одновременно с водопроводом.Со вполне предсказуемым результатом.Особенно остро вопрос «мусора» встал, когда выжившие оглянулись вокруг и обнаружили, что их число ненамного превышает число невыживших. Причем останки последних начинали попахивать. К скрытому облегчению Посланника, наладить процесс такого рода «уборки» удалось сравнительно быстро. Людям начала двадцать первого столетия не нужно было объяснять, что такое эпидемии и от чего они случаются. Кроме того... это все-таки был Санкт-Петербург. Который не так давно назывался Ленинградом. И хотя со времени блокады прошло уже более полувека, откуда-то из глубин полузабытых бабушкиных рассказов пришло знание о том, где и как в этом городе можно быстро избавиться от большого количества человеческих тел.Тот тут, то там в воздух поднимались черные столбы густого, вонючего дыма.Посланник подавил мимолетное желание прикрыть нос рукавом. Ничего, не расклеится. Не такое нюхал.Последнюю неделю можно было бы назвать кошмарной, но Олег несколько по-другому оценивал понятие «кошмар». Вот первая, столь неожиданная атака и последовавшая за ней Ночь (или День, в зависимости от часового пояса) Бреда — те, пожалуй, тянули на определение «страшноватый». А то, что последовало потом, было просто... скучным.В те первые часы он работал в бешеном темпе, запуская десятки планов, прикрывая сотни рассеянных по всей Земле существ, пытаясь хоть как-то смягчить этот внезапный удар. Сплетенная им сеть учеников, помощников и информаторов дрогнула. Невидимая сеть из мнимых друзей и закадычных врагов, шапочных знакомых и строптивых марионеток, а также просто умных и многообещающих личностей прогнулась, натянулась почти до предела, до той точки, за которой восстановить ее уже не представлялось возможным. Прогнулась... и выдержала. Застыла в этой точке, натянутая и напряженная.Теперь ему необходимо было заменить призрачные связи между узлами своей эфемерной сети на более прочные и стабильные. Соединить разбросанные по всей планете существа, пока еще не подозревающие о наличии в этом мире друг друга, легкими паутинными нитями — такими хрупкими на вид, но куда более прочными, чем была бы металлическая проволока, додумайся кто-нибудь сделать ее столь же тонкой. Сплести их вместе, опираясь на центральные звенья, собранные здесь, в этом измученном, но не сломленном городе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48