Одна девушка, и в реальной жизни не блиставшая красотой, тут казалась вообще упырихой. Вот что значит комплекс неполноценности! Другая, напротив, точно воплотила в себе все мыслимые совершенства. Нарциссизм в запущенной стадии?— А вы почему не мерцаете? — вполне логично поинтересовался один из мужчин, пытаясь усилием воли поставить на место съехавший куда-то в сторону нос.— А я, сколько себя помню, занимаюсь медитацией. Если ты с пяти лет ежедневно упражнялась в том, чтобы стать камнем, или листом, или трещиной на стене, это здорово дисциплинирует мысли. Здесь, когда сосредоточиваешься как следует на внешнем виде, можно изменить его по своему желанию. Смотрите.Она вытянула руки в стороны и закрыла глаза. Начала с простого — со смены одежды. Потрепанные джинсы сменились свободным боевым кимоно, затем роскошным вечерним платьем. Потом пришла очередь облика — поиграв с прической и чертами лица, Ирина вдруг обернулась Евгением Сергеевичем, потом Мадонной, потом огромной черной пантерой.И вновь вернулась к привычному облику. Ребята смотрели как завороженные.— Как видите, возможности для обмана открываются необозримые, но подобные трюки требуют постоянной концентрации и довольно утомительны. А вот грамотно составленная компьютерная программка, «прицепленная» к вашему облику, поможет вам добиться того же самого без особого напряжения с вашей стороны. К сожалению, у нас еще не было времени серьезно заняться софтом, многие программы придется восстанавливать чуть ли не с нуля. Именно для этого и подключают к программе вас, страдальцев. — Она ехидно улыбнулась. — Будете разрабатывать перспективное информационно-мистическое направление. Мои поздравления.Послышалось несколько дежурных смешков и стонов, но в целом компания выглядела скорее заинтересованной.— А программное обеспечение для наших органов чувств? Если нет тела, нет ушей и глаз — и тем не менее мы все видим.— Видеть вы умеете, не отдавая себе в этом отчета. Если задумаетесь о том, как это получается, можете утратить данную способность... Что только что и произошло. Расслабьтесь и отвлекитесь на другие мысли. Реальные проблемы со зрением в ментале могут возникнуть у слепого с рождения человека, которому понадобится довольно много времени, чтобы научиться здесь видеть. Вам же придется помучиться, осваивая иные чувства, не доступные в реале, но легко функционирующие в этом пространстве...Через минуту переполох, вызванный неразберихой в ощущениях, улегся. Ирина продолжила ознакомительную лекцию.— Итак, давайте посмотрим, как это действует. Извините, конечно, за убожество программного обеспечения, но на безрыбье... Простейшая задача. Задаем координаты двух точек, — ее пальцы замелькали над призрачной клавиатурой, — и чертим прямую...Четкая черная линия пересекла пустую комнату наискосок, появившись из ниоткуда. Ученики отпрянули, не готовые еще воспринимать подобные вещи как данность. Все-таки чем-то это напоминало магию.— А теперь превращаем ее в плоскость...Точно кто-то невидимый разрубил помещение на две неравные части.— И заливаем отгороженный участок, ну, допустим, зеленым цветом.Полюбовавшись результатом, Ирина стерла последние программы и вернула комнату в первоначальное состояние— Вот, примерно так. Думаю, вам, занимавшимся раньше программированием и кибернетикой, не надо объяснять, что перспективы открываются... завораживающие. А теперь, — прежде чем начнут обсуждение или закидают ее вопросами, Ирина повысила голос, — самое важное. Виктория, пожалуйста.Теперь был ее выход. Избранная не столько даже шагнула в ментал, сколько сделала себя видимой для тех, кто там находился.— Привет, — усмехнулась.— Она не...— Она не хваталась за наш жезл, — спокойно подтвердила Ирина. — Виктория воспользовалась для входа в ментал совершенно другим артефактом, и наши компьютеры даже не соединены в сеть. Ну а вчера, — она чуть понизила голос, — мы точно так же встретились в ментале с человеком, находящимся сейчас на другом континенте. И смогли повторить встречу.Повисла оглушительная тишина. Потом, прежде чем они успели осмыслить сказанное, Ирина будничным тоном произнесла:— На этом сегодняшняя экскурсия закончена. Уходим.Мгновение спустя все вновь толпились вокруг стола, потирая руки, касавшиеся металлического изделия, изготовленного не на Земле. Выглядели они... впечатленными. Ирина деловито копалась в своем оборудовании, умудряясь одновременно отвечать на несколько вопросов сразу.Виктория выгнулась, подперев ладонями спину и запрокинув голову. Спать хотелось дико. Под ударами усталости отступили даже страх и ярость, бывшие в последние дни ее неизменными спутниками. Нет, пора на боковую. Она, в отличие от некоторых, не железная.Встретившись глазами с вопросительным взглядом остроносого мужчины, девушка усмехнулась и вытащила из кармана браслет чужих. Показала. И положила на стол. Тот кивнул. Маленький обмен не прошел незамеченным и остальными. Ирина чуть прикрыла глаза, одновременно и благодаря за помощь и приказывая младшей подруге отправляться отдыхать. Выглядела Избранная не лучшим образом.Уже выходя из комнаты, Виктория услышала за спиной взволнованные голоса.— ...Как лукьяненковский Диптаун...— ...Восстановление связи...— ...Наверняка прослеживается...— ...Зачем?Над всем этим парил спокойный, не менторский и не покровительственный, но невероятно располагающий к доверию голос Ирины.Сокрушенно покачав головой, девушка отправилась на долгожданное свидание с ужином и подушкой. Душа в этом списке, увы, не была предусмотрена. От чего Виктория страдала не в пример меньше, чем холеная Леди. Хоть какой-то повод для гордости. * * * Полчаса спустя Избранная свернулась калачиком на выделенном ей диване, натянув на голову одеяло и делая вид, что эта иллюзорная преграда отделяет ее от всего остального мира. Ну... по крайней мере, попыталась свернуться. Героические объемы груди делали это довольно затруднительным.У нее было всего несколько часов на отдых, после чего надо будет снова вставать и снова сталкиваться со всем, что на них свалилось. Но сон не шел.Это было ужасно. С того момента, когда она почувствовала первый удар, существование девушки превратилось в какой-то беспрерывный кошмар. В бесконечную череду испуганных людей, которых требовалось выслушать, успокоить, вытереть сопли и направить на путь истинный — когда ей самой хотелось биться в истерике. В бесконечную череду таблиц, которые следовало заполнить собранными по крупицам цифрами, а потом еще и сообразить, что значат эти бессмысленные на первый взгляд данные — когда ее мозг разрывался от пульсирующей боли. В бесконечную череду пугающих открытий, скользящих по небу чужих летательных аппаратов, в бесконечную череду опустошающих новостей.Постоянность и надежность растворились в призрачном угаре.Сначала Олег, этот безупречно вежливый сноб, эта холоднокровная рептилия в человеческом обличье, перестал использовать их полные имена. Она поначалу не придала этому значения, и только дни спустя до Избранной дошло, что Посланник в общей суматохе умудрился отречься от них как от учеников. Окончательно и бесповоротно. Какими бы ни были правила, регулирующие жесткие рамки обучения и требующие от наставника максимального пиетета к воспитанникам, теперь они не действовали. Олег объявил ребят взрослыми и умыл руки.Нашел время!!!Потом... Потом их группа понесла первые потери.Первой пропала Natalie. Просто... исчезла. Виктория и остальные точно знали, что Belle жива, что где-то она существует, но это было все, что они знали.Виктория перевернулась на другой бок, вспоминая об уроке, на котором недавно ассистировала начавшей обучение своей собственной группы Ирине. Ментал...Ментальное пространство имело мало общего с материальным миром. Его называли псиберспейсом, псиберсетью, менталом, астралом, информационным полем и еще сотней глупых имен, ничего не говорящих о сути. Время там двигалось по своим законам, такая категория, как пространство, вообще теряла всякий смысл. Эта реальность была сплетена из мыслей и чувств, из образов и посланий. Эта реальность была везде — и нигде. Она существовала, существует и будет существовать до тех пор, пока остается хоть одно мыслящее существо.То, что чужие сотворили с менталом планеты, не поддавалось описанию. Призрачная реальность кипела и плавилась, делая смертельно опасной даже самую краткосрочную вылазку ради обмена информацией, но она существовала. И значит, раз Natalie жива, ручей ее мыслей должен был где-то впадать в этот бушующий океан. А они, даже хитроумная Ирина, даже всевидящий Ли-младший, не могли этот ручеек обнаружить. Что было абсолютно абсурдно.Расстояние в ментальном пространстве не имело никакого значения. Мысли было абсолютно все равно, в какой конкретной географической точке находится тот, кому она принадлежит. Мысль существовала везде, но существовала на своей, абсолютно индивидуальной «волне». Если человек, обладающий нужными способностями, умудрялся настроиться на «волну» другого человека, если им удавалось полностью синхронизировать свои сознания (что, заметим, было теоретически невозможно, но довольно активно использовалось на практике), то вышеописанную мысль можно было считать. Впрочем, «чтение» к этому не имело ни малейшего отношения. Просто два существа становились на какой-то безумно краткий момент абсолютно идентичными. Думали об одном и том же. Испытывали те же чувства — чтобы тут же распасться на отдельные сущности, у каждой из которых оставалось воспоминание о единении как о полученном либо отправленном «сообщении».Безумный способ общения. Но безотказный. Едва ли не единственный надежный в данных обстоятельствах.Олег сухо отказался принимать участие в поисках — и не без причины. Он был слишком чужим. Слишком другим. Слишком отличным от них всех. Шум, который бы поднялся, начни он подстраиваться под кого-нибудь из бывших учеников, был бы способен переполошить даже столь бесцеремонных пользователей псиберспейса, как их захватчики. А вот общение внутри их группы — дело со-овсем другое. Они были настроены друг на друга, как инструменты в хорошем оркестре. Они звучали в одной тональности, вибрировали на одной и той же волне, точно струны, натянутые умелой рукой мастера.Когда они посылали друг другу сообщения, чтобы подслушать их, необходим был специалист даже более высокого класса, чем сам Олег.А теперь этот оркестр был не полон. Струны все еще звенели где-то, но, как ни пыталась Виктория, дотянуться до двух из них было невозможно.Сначала Natalie. Потом Сашка.Потеря несносного мачьчишки была, наверно, даже хуже, чем все остальное, вместе взятое.Разведывательная миссия, одна из первых, когда они еще не знали толком, чего надо опасаться и что искать. Александр срежиссировал абсолютно достоверный «несчастный случай», который ну совсем случайно обрушил на один из приземлившихся летательных аппаратов пришельцев случившуюся рядом стену. Когда, к его величайшему изумлению, машина осталась лежать, не подавая никаких признаков жизни, подбежал поближе, излучая ментальный спектр невинного любопытного мальчишки. Начал рассматривать чужой механизм... и исчез. Растворился, растаял, затих. Сколько бы Виктория ни металась по менталу, перескакивая из спектра в спектр, ища знакомое прикосновение, его не было. В конце концов Олег грубо выдернул ее в нормальное состояние, наорав за несоблюдение мер безопасности и привлечение внимания.Даже если бы мальчишка оказался на другом конце галактики, бесчувственный и со стертой памятью, Виктория уловила бы отголосок его сознания. И все же... Сашка и Natalie были живы — в этом ни у кого сомнений не было. Олег на сдержанные вопросы лишь пожал плечами и сообщил, что существует тысяча и один способ удержать человека от выхода в псиберспейс. Больше его не спрашивали.Виктория уткнулась лицом в жесткую ткань, прикусив губу, чтобы не заорать. Ногти болезненно впились в плоть ладоней. Она не выдержит, не выдержит, не выдержит этого...— Раз уж ты все равно не спишь, можешь доложить об успехах в установлении коммуникационной сети, — раздался рядом спокойный, скучающе-насмешливый голос. Виктория зажмурилась. О нет.«Успокойся. От этой напасти кусок ткани — довольно хлипкая защита. И если помощи от старой тряпки не будет, то нет смысла за нее цепляться».Ее пальцы смяли одеяло. Смяли и отбросили.Виктория повернулась, прекрасно зная, кого увидит. И точно — Олег расстилал матрас рядом с ее диваном, судя по всему тоже готовясь отойти ко сну. Иллюзий по поводу того, почему Посланник выбрал именно это место для своего отдыха, у Виктории не было. Уж конечно не потому, что желал ее компании. Просто так Олег мог приглядывать за своей драгоценной Избранной. Предельно циничный вариант верного стража.— «Успехи» — слишком сильное слово, — буркнула девушка. Коммуникации ей поручили в основном потому, что эта работа позволяла держаться в тени и, кроме всего прочего, давала возможность кому-то из группы постоянно отираться поблизости в роли ненавязчивого телохранителя. Впрочем, эта раздражающая опека не делала задачу Виктории менее важной или менее сложной. — Прежде всего, идут разработки с менталом и неожиданно прорезавшимися в людях пси-способностями. На этом я останавливаться не буду, ты там сам все контролируешь. Из более традиционных средств... Пока что самым надежным способом остается просто послать курьера с парой писем. И лучше, чтобы сам курьер понятия не имел, что именно он или она делает.Олег стянул с ее дивана подушку и бросил на пол рядом со своим матрасом. Затем сделал нетерпеливый жест рукой, приказывая заканчивать с нытьем и переходить к делу.— Сейчас мы погрузились в глубокое исследование допотопных способов передачи сообщений... с кое-какими новыми дополнениями, разумеется. Солнечные зайчики, сигнальные флажки, столбы дыма и прочая и прочая и прочая. Удалось разработать гибкую систему химических кодов — хотя это направление ограничено тем, что из оборудования химических лабораторий работает в наших не самых благоприятных условиях.— Подробнее.Поподробнее... Она неожиданно вспомнила, как Олег заставлял ее учить химию. Тогда как раз параллельно шел тренинг на выносливость и психическую устойчивость. Посланник наложил на нее простенькое внушение, не позволявшее заснуть. Никаких болевых импульсов (он вообще практически никогда не использовал боль, кроме как разве что в боевых спаррингах), просто на девушку напала какая-то дикая бессонница. Вот как сейчас. Спать хотелось неимоверно, вот уже неделю она ходила точно сомнамбула, но заснуть не получалось.Просто не получалось, и все тут.Тогда Олег зашел к ней в два часа ночи, выслушал доклад по экологии, забросал вопросами, на которые она с горем пополам ответила. А затем поморщился, сказал, что ей не хватает основ, и вручил несколько учебников по химии и физике, а также пару справочников и целую стопку распечаток.«Здесь чуть больше, чем школьный курс, для начала хватит. Изучишь и сообщишь мне свои выводы перед завтрашней... то есть уже сегодняшней тренировкой. — Она хорошо помнила этот холодный голос. — Если успеешь раньше, в свободное время можешь поспать».И она почувствовала, как чуть ослабли тиски вот уже неделю не дававшего сомкнуть глаз заклятия. Конечно, тут же попыталась сосредоточиться, понять, какой это делает... Посланник усмехнулся.«Если сможешь сама скинуть внушение, считай это зачетом по устойчивости. Но если без толку провозишься и не успеешь подготовить химию, придется сидеть без сна, пока все не выучишь». И ушел. Тот факт, что еще пара суток без сна ее, скорее всего, убьет, был очевиден и не нуждался в озвучивании. Избранная тогда не стала разбираться с опутавшим сознание заклинанием. Но к утру она проштудировала все учебники по химии и даже слазила в Интернет за дополнительным материалом. Ее знания были признаны удовлетворительными, и ей было позволено провалиться в забытье. На целых шесть часов.Виктория тряхнула головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Сейчас надо было сосредоточиться на настоящем.— Раствор с головокружительно сложными веществами выливается в реку, их след или след вызванных ими реакций замечает кто-то в сотне километрах по течению и делает соответствующие выводы. Пока что это ограничено простыми сообщениями, но есть перспективы научиться кодировать более сложные вещи. Органические молекулы открывают поистине необъятные просторы для кодирования информации. Возьми, например, те же ДНК...— Рискованно.— Знаю. И вылавливать их трудно. А уж расшифровывать без соответствующего оборудования, что там к тебе приплыло или прилетело, — вообще та еще задачка. Но мне повезло: удалось воздействовать на персонал нескольких химических лабораторий, не говоря уже обо всех наших специалистах по кодированию, компьютерному взлому и извлечению информации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48