на лице у него было напи§ано крайнее изумление.
Ничего себе!..— прошептал он.— Если бы я только знал...
Это он украл у вас наш план!— неосторожно воскликнул Ив, к которому тотчас же обратились все взгляды.
Что еще за план?—строго спросил дядя Франсуа.— Опять какие-то тайны?
Близнецам пришлось рассказать о своей находке. А заодно они рассказали и о появлении на ферме Фреда в ту ночь, когда были ранены коровы. Дядя нахмурился, но в конце концов все-таки улыбнулся.
Надеюсь, все это надолго отобьет у вас охоту к приключениям,— сказал он.
Хм-м...— усмехнулся Мишель.
Как бы там ни было,—продолжал фермер,— я рад, что у меня нет причин не уважать вас, мсье Станислас, и даже наоборот...
Именно так, дорогой мсье Дарвьер. И, ей-богу, больше я не буду приставать к вам со своей просьбой...
Франсуа Дарвьер снова было нахмурился... Но появление бригадира жандармов отвлекло его внимание.
А, вы здесь, мсье Станислас!— воскликнул тот.— Это упрощает мне дело. Не надо будет ходить на виллу...
Жандарму предложили сесть, и он продолжал строгим тоном:
Кажется, мсье Станислас, по ночам, когда прилетал вертолет, вы очень крепко спали!
Несмотря на то что совесть у него была чиста, Станислас криво улыбнулся. Неужели все опять запутается?.. Но тут жандарм вдруг расхохотался.
Вы, кажется, каждый вечер выпивали немного апельсиновой настойки?—сказал он.
Д-да... А как вы узнали?.. Я как раз гово-. рил, что у меня чуткий сон...— бормотал сбитый с толку Станислас.
А она не казалась вам в последнее время горьковатой?
Боже мой, в самом деле. Я даже собирался вернуть фляжку аптекарю!
У бригадира в это утро явно было хорошее настроение: он опять захохотал.
И хорошо, что не вернули. Эта фляжка будет одним из важных вещественных доказательств на процессе...
Видя всеобщее удивление, жандарм вынужден был объяснить, в чем дело. Лесоруб Фред, парень со светлыми волосами, которые казались в лунном свете седыми, добавлял в апельсиновую настойку Станисласа сильное снотворное.
Облегченный вздох хозяина виллы заставил улыбнуться всех присутствующих.
Можно задать вам один вопрос, бригадир?— спросил Франсуа Дарвьер.
Сделайте милость...
Хотелось бы все-таки знать, почему эта группа, так хорошо оснащенная, с вертолетом и прочим, заинтересовалась старой слюдяной шахтой, про которую я и понятия не имел?
Бригадир не заставил себя долго просить.
Я допрашивал этих ребят чуть не всю ночь. Надо ведь ковать железо, пока горячо, не так ли? И мне удалось узнать много интересного!.. Так вот... Дядюшка Арсен прочитал где-то статью о слюдяных шахтах, заброшенных в большинстве случаев из-за малой рентабельности. Они стали снова разрабатываться после того, как было замечено, что залежи слюды часто соседствуют с то-рианитом, ценным радиоактивным сырьем. Это было для нево как вспышка света! Кто знает: нет ли торианита в его слюдяной шахте? К несчастью, он не обладал достаточными знаниями, чтобы это установить, а тем более — чтобы разрабатывать залежи, если они обнаружатся. Как-то, поехав в город и основательно там набравшись, дядюшка Арсен неосторожно проболтался какому-то случайному знакомому о шахте и своих надеждах. Тот человек оказался авантюристом, он сразу понял, какую выгоду можно отсюда извлечь, и предложил себя в компаньоны старику-фермеру. Но поступил он хитро: обязанности были распределены таким образом, что на фермера легла задача непосредственной добычи сырья. Правда, способ добычи был очень легкий — с помощью автогена — и к тому же бесшумный, что их очень устраивало. Но дело в том, что длительное воздействие радиации, в том числе и такой, источником которой служит торианит, очень опасно для человека. Если ты будешь неосторожен, то получишь радиодермит, радиационный ожог; сначала он будет поверхностный, потом распространится на весь организм и приведет к смерти!..
Вот почему Мотэн говорил про огонь в коже! Он, значит, "обжегся", добывая руду в шахте?!— воскликнул Мишель.
Точно, мой мальчик!— ответил бригадир.— Мотэна дядюшка Арсен пригласил к себе как целителя. Но тот в конце концов узнал про шахту и после смерти фермера продолжал ее разрабатывать, так и не поняв, по своему невежеству, что за таинственная болезнь погубила его пациента. Появление Станисласа, купившего виллу, а затем Дарвьера, ставшего владельцем фермы, очень путало карты дельцам. Чтобы не привлекать внимания новых соседей, им пришлось прибегать к всяческим уловкам и даже подсыпать снотворное в вино...
Дарвьер засыпал бригадира вопросами.
Племянники мои говорили что-то про план,, спрятанный на чердаке... вероятно, Арсеном. Вы не знаете, что это такое?
Ага, вот, значит, как!—воскликнул бригадир.— Представьте, у этого Фреда, которого вы, мсье Станислас, хорошо знаете, действительно был при себе план, и он утверждает, что нашел его у вас. Это, значит, и есть тот самый план, который Арсен набросал, когда нашел шахту... Зачем он его спрятал, мы, конечно, никогда не узнаем. Может, думал о наследниках?.. А как этот план оказался у вас?
Станислас посмотрел на близнецов, и им пришлось рассказать историю своей находки, а потом обмена, который они совершили с хозяином виллы. Бригадир делал какие-то записи у себя в блокноте, что несколько обеспокоило рассказчиков. Неужели они, сами того не ведая, совершили какую-нибудь большую оплошность? Но когда бригадир записал еще и показания дяди, а потом — Мишеля, Даниеля и Медара, близнецы почувствовали облегчение. Значит, это просто было частью расследования...
В общем, молодчикам не повезло!— подвел итог бригадир.— Шахта, по-видимому, была почти выработана, и они совершали свой последний или, возможно, предпоследний рейс... Да, пока не забыл... Раз речь идет о радиоактивной руде, надо срочно отправить Мотэна в больницу!
Он задал еще несколько вопросов, потом попрощался и ушел. Оставшиеся продолжали обсуждать событие; потом Франсуа Дарвьер спросил у Станисласа:
Когда пришел бригадир, вы как раз начали говорить... Значит, вы больШе не настаиваете, чтобы я вам продал двадцать шестой участок?
Нет, не настаиваю... Я отказался от мысли построить отель на земле, где добывали торианит!
Фермер очень удивился.
Так вы, значит, хотели купить мою землю, чтобы построить на ней отель?
Ну конечно! Но мне не хотелось платить за нее по тарифу, который предусмотрен для земель под застройку. Поэтому я и не стал посвящать вас в свой план. С точки зрения коммерции это честная игра, правда?
Пожалуй,— кивнул фермер.
Вот почему меня так заинтересовал план, который я увидел у этих детей. Я решил, что угадал причину ваших упорных отказов: вы обнаружили на этом лугу что-то интересное. Но план исчез... точнее, его украл Фред, и я не смог продолжать свои поиски...
Франсуа Дарвьер задумчиво покачал головой.
Я думаю, после этой истории Мотэн уедет отсюда. Костоправ попал в больницу — что еще нужно, чтобы навсегда утратить доверие местных жителей?
Вы считаете?— спросил, улыбаясь, мсье Станислас.— У людей, которые лечатся у таких целителей, запасы доверия неисчерпаемы. Скажем, лысый может продавать средство для ращения волос, а простофили будут у него покупать и покупать...
Разговор на эту тему продолжался еще несколько минут. Франсуа Дарвьер казался немного рассеянным. И лишь когда Станислас напомнил слова бригадира о том, что шахта, должно быть, практически истощена, он встрепенулся и поднял голову.
Знаете, что я думаю?— сказал он.— Вам следует построить этот отель. А я стану вашим поставщиком. На этом условии я уступлю вам свое пастбище.
Вот это мужской разговор, мсье Дарвьер!— воскликнул Станислас.— Шахта станет местной достопримечательностью, постояльцы будут ходить туда на экскурсии... А назовем мы его — отель "Гран-Коломбье".
Вот что, оставайтесь, позавтракайте с нами!— сказал Дарвьер.— Без церемоний... За кофе мы все обсудим...
Мощный рокот заставил их выскочить во двор. Это летел вертолет; видимо, его отгоняли на военно-воздушную базу. Но машина сделала круг над фермой и пошла на посадку к ближайшей поляне.
Обитатели фермы с удивлением наблюдали, как из кабины появляется пастух Бурбаки собственной персоной, а за ним его пес Турок, который, поджав хвост, тут же удрал подальше от вертолета. Затем пилот в жандармской форме помахал рукой, мотор заурчал, и вертолет быстро исчез из виду, на этот раз окончательно.
Вот как мы умеем! Здорово, а?— воскликнул пастух.— А все-таки на земле лучше! Нет, такого со мной еще не бывало!..
Он отряхнулся и добавил с лукавой улыбкой:
Никогда бы не подумал, что на старости лет начну летать по воздуху! Прямо воздушное крещение, а?..
Мари-Франс и Ив стояли во дворе, взявшись за руки.
Слышал, Ив?— спросила девочка.— Без нас не было бы тут никакого отеля! И ведь никто нам даже "спасибо" не скажет...
Ив смотрел на нее, округлив глаза и широко раскрыв рот... Но, как ни силился, сказать он так ничего и не смог. Он знал, что его сестра — существо дерзкое и самонадеянное... Но на сей раз она превзошла себя!
Гм... может быть, ты и права,— осторожно сказал он наконец.
И они удалились, снова в полном согласии друг с другом, тихие и благовоспитанные... в ожидании следующего приключения!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13