Девицы походили на ворон, деливших падаль.
- Как вас зовут? - спросила она, чувствуя, как три злобных взгляда впились ей в спину, как три бура из вирустали.
Человек Корчова повернул к ней грустные бархатные карие глаза и ответил так серьезно, будто заданный вопрос влиял на судьбу миров.
- Аркадий, - сказал он. - Очень рад познакомиться.
Он строил фразу так же странно, как и Белла. Чувствовалось, что он и жизнь воспринимает как серьезный и опасный бизнес, а не шутку.
- Выпьете что-нибудь? - спросила Ли.
Они немного поболтали ни о чем. Когда принесли пиво, опять теплое и выдохшееся, они выпили вместе. Аркадий пил свое пиво, нахмурив брови. Ли подумала, что он не привык к алкоголю.
- Ну и что? - спросил он в конце концов. Ли оглянулась.
- Не слишком ли много вопросов?
- На самом деле?
- Возможно, слишком много.
Он промолчал и снова прикоснулся губами к пиву.
- Но, может быть, у вас есть друг, который мог бы помочь?
Друг. Подразумевался Коэн.
- Возможно.
- Вы уже говорили с ним?
- Пока нет.
Симпатичное лицо Аркадия замерло на миг, и Ли убедилась в том, о чем уже раньше подозревала и в чем Коэн сам пытался убедить ее. Им нужна была не она. Или, по крайней мере, она была не все, что они хотели. Им нужен был Коэн. Ли со своим пустячным секретом была просто наживкой, чтобы заполучить его.
- Мы, конечно, щедро отблагодарим его за помощь, - продолжил Аркадий, - да и выполнение задачи само по себе многое принесет.
- Это не… - начала Ли. И замерла. Выполнение задачи само по себе многое принесет. А как это говорил Корчов? «Вам придется перенести небольшую хирургическую операцию».
Они собирались дать Коэну рабочий интрафейс. С ней, Ли, на другом конце.
Поежившись, она сказала:
- Я передам. А как мне доставить ответ?
- Вам не надо этого делать. Будьте на челноке, отлетающем из Хелены послезавтра.
- И?
- Это все, что вам следует знать.
- Отлично.
Ли встала и пошла, но Аркадий удержал ее за руку.
- Вы все еще не сказали мне, что вы хотите.
- Верните мою жизнь, - резко и зло ответила она, повысив тон.
- Возможно, вам нужно то, что мы собирались дать вашему предшественнику?
Ли медленно повернулась.
- Вы имеете в виду Войта?
Задавая этот вопрос, она уже поняла, что он имел в виду Шарифи. Корчов платил Шарифи, а не шантажировал ее. И Шарифи продавала ему ту информацию, которую он хотел. Она обещала передать ему пропавшие данные.
- Так что же просила Шарифи? - спросила она мимоходом.
- Не что. А кого.
Ли замутило и чуть не вырвало. Конечно, у Шарифи не было денег, чтобы выкупить контракт Беллы. Она решилась пойти на обмен, имея то, что для Синдикатов было гораздо важнее, чем одна конструкция серии «Б». Продав квантовую технологию, Шарифи нарушила правила всех секретных допусков, полученных в течение ее долгой и успешной карьеры, преступила Закон о шпионаже и подрывной деятельности, предала ООН и всех, чье выживание зависело от ООН.
Трое мужчин спорили между собой на улице, когда она снова вышла в галерею. Ей послышалось, что речь шла о собаке. Двое из них были похожи на братьев. Третий - изможденный мужчина небольшого роста - выглядел избитым и больным под косыми лучами галогенных ламп.
Худенькая девочка появилась в периферийном зрении Ли. Она торговала контрабандными сигаретами, прячась под строительными лесами, чтобы не попасть под капавшую воду. Товар ее был дешев. Без фильтра. Такие сигареты курили только люди, которые даже и не мечтали о дорогостоящих биологических средствах для восстановления легких. Ли свернула в другую сторону, проверив пачку денег, которая была у нее с собой.
Когда она обернулась, вокруг трех мужчин на дороге образовалась толпа.
Братья все еще кричали, но один из них схватил другого под мышки и потащил в тень ближайшей галереи. Один из стоявших рядом зевак нагнулся и поднял бейсбольную биту из грязи.
Третий спорщик остался стоять на грязной улице, качаясь как пьяный. По его лицу текла кровь, смешиваясь с мутной дождевой водой.
СТАНЦИЯ АМК: 25.10.48
Когда Ли добралась до станции, она была вне себя от ярости.
- Ты ничего больше не хочешь рассказать мне? - спросила она Беллу, когда наконец отыскала ее.
Они были в квартире Хааса. Белла прижалась к длинному гладкому дивану, стараясь спрятаться от Ли.
- Она собиралась забрать меня с собой, - шептала она, невыплаканные слезы блестели в ее глазах, как шлифованный конденсат. - В зону Кольца. У нее уже были куплены билеты.
- И ты никогда не спрашивала ее, каким образом она хотела уладить этот вопрос с Синдикатом Мотаи?
- Я уже говорила тебе. Она собиралась выкупить мой контракт.
- Даже у Шарифи не было таких денег. Она заключила сделку с Корчовым. А ты была посредником. Они рассчитали, что она влюбится в тебя, или это было для них неожиданной удачей?
- Все было не так, - прошептала Белла. Теперь было видно, что она плачет по-настоящему.
- Да неужели? - спросила Ли. - Была ли хоть доля правды в том, что ты мне рассказывала, или все исходило от Корчова?
- Я тебе ни разу не лгала, - сквозь слезы ответила Белла как раз в тот момент, когда в периферийном зрении Ли загорелся ярлык на связь.
- Боже! - тихо сказала Ли и отключила вызов.
- Она этого хотела сама, - продолжала Белла. - И это было не только из-за меня. Это было дело принципа.
- Я не спрашиваю о мотивах Шарифи.
Вызов на связь ярко зажегся снова. Звонивший отключил у Ли фильтрацию звонков, и ей придется ответить, иначе мигание не прекратится.
Она сделала раздраженный жест. Белла вздрогнула. В ее глазах появился страх. В другом настроении Ли ужаснулась бы, но сейчас она не чувствовала ничего, кроме мрачного удовлетворения.
Она сделала еще шаг к Белле, намеренно угрожая ей.
- За что Корчов платил ей? И не думай даже, что можешь ответить, что ты не знаешь.
- Я не знаю… - Белла всхлипнула. - За информацию.
- Информацию о работе Шарифи? Белла кивнула.
- А ты была посредником. Посредником и платой.
- Нет! Это было совсем не так. Они просто разговаривали.
- Эти разговорчики довели твою подругу до гибели.
- Я любила ее!
- Как ты любила меня? - злобно спросила Ли. - Как удобно.
- Я не люблю тебя, - сказала Белла неожиданно гневно. - Я ни разу не говорила тебе об этом. Ты думаешь, достаточно иметь схожий геном? Что я влюбилась в тебя потому, что ты похожа на нее? Ты - всего лишь ее дешевая копия. Ты никогда не поймешь Ханну, даже если будешь выспрашивать и вынюхивать весь остаток своей жизни!
Белла выбежала из комнаты раньше, чем Ли ответила ей. И если она могла бы хлопнуть дверью, Ли была уверена, что она именно так бы и сделала.
Ярлык вызова на связь продолжал мигать, и Ли вошла в линию с яростью, разгоравшейся внутри нее.
- Что? - зарычала она. На линии была Нгуен.
- Я не вовремя? - спросила генерал.
Ее залитый солнцем кабинет принимал свои очертания вокруг Ли.
Ли глубоко вздохнула, собирая силы для разговора.
- Все в порядке.
- В таком случае, как идут дела?
Ли не спешила с ответом. Она находилась в опасных водах. Один неверный шаг, и она перейдет черту, за которой не сможет утверждать, что без утайки докладывает Нгуен все. «Говори правду настолько, насколько тебя хватит, - твердила она про себя, вспоминая совет самой Нгуен. - Правдивая ложь - самая лучшая ложь. И на ней труднее всего попасться».
Она рассказала Нгуен о ночном визите Корчова абсолютно все до того момента, как он показал счет от подпольного генетика. Теперь она описывала свою встречу с Аркадием, рассказывала о файлах, которые он передал ей, о его реакции на слова, что Коэн еще не в курсе дела, о назначенной встрече, которая должна состояться всего через полтора дня в Хелене.
- А для чего ему этот интрафейс без Шарифи? - спросила Нгуен.
Она задала этот вопрос не медля, сразу же, как Ли закончила свой доклад. И Ли планировала его. Теперь она скармливала Нгуен историю, состряпанную Корчовым, о том, что специалисты Синдикатов из области нанотехнологии и генной терапии при опыте, накопленном ими в создании смешанных искусственных геномов, смогут использовать частичную генетическую конструкцию там, где ООН потребуется только полная.
Ей показалось, что Нгуен поверила.
- Нам нужно будет обратить на это внимание, - сказала она. - Корчов вел двойную игру и раньше. Он подобным образом больно нас укусил на Марисе. Или это был один из его ясельных братьев. Порой даже клонов серии «А» бывает трудно отличить друг от друга. Тем не менее где-то у него есть укрытие. Он постарается лишить тебя свободы выбора, изолировать, создать ситуацию, в которой ты будешь зависеть от него во всем.
- Не думаю, что мы можем избежать этого.
- Не думаю, что мы должны это делать. Мы должны просто принимать все так, как есть. И тебе надо будет полагаться на свое собственное мнение.
- Я всегда так и делаю, правда?
Нгуен улыбнулась.
- Я надеюсь на это.
- Для того чтобы я смогла полагаться на собственное мнение, мне нужно немного больше информации.
Нгуен подняла брови.
- Код, который нужен Корчову. Интрафейс. Это сделано на Альбе?
- Что, ты видела этикетку? - Голос Нгуен звучал вежливо, но скептически.
- Но ведь я не тупая. Я узнаю то, что сделано в Космической пехоте. А это сделано у нас. Кем-то из лучших специалистов.
- Так что ты хочешь узнать?
На этот раз голос Нгуен был холодным и твердым, как вирусталь.
Ли сделала паузу.
- Линия безопасная.
- Я спрашиваю, чтобы владеть вопросом в разговорах с Корчовым. Передали ли мы этот интрафейс Шарифи? Был ли Метц системным подрядчиком…
- Кто тебе сказал что-нибудь о Метце?
Ли замерла. Ее сознание заметалось, стараясь найти укрытие, спрятаться, не позволить Нгуен узнать, что и почему она помнит о той вылазке.
- Ну, - запинаясь, сказала она, - Коэн сказал…
- Коэн. - Нгуен зло засмеялась.
Она опустила палец в воду и провела им по ободку бокала, заставляя хрусталь петь.
- Из этого следует другая тема нашего разговора, - сказала она после паузы. - Насколько я понимаю, Корчов думает, что не сможет начать работу без Коэна?
- Кажется, так.
- Или кто-то провел очень тщательную работу, чтобы это выглядело подобным образом. Если все пойдет по плану, то Коэн уйдет с тем, что он хотел получить с самого начала, - с интрафейсом. Мы отдадим интрафейс ему, чтобы поймать Корчова. Я вижу, что Коэн и его друзья из ALEF выходят победителями независимо ни от чего. И мы оба слишком хорошо знаем Коэна, чтобы думать, что это совпадение.
Ли замерла.
- Я не могу поверить…
- Ты не можешь? - прервала ее Нгуен. - Или не хочешь?
За окном кабинета Нгуен пробежала тень, смягчив черты ее неулыбающегося лица. Ли поежилась.
- А зачем интрафейс ALEF? - возразила она. - Кому он нужен, так это Коэну. Для личных целей.
- У Коэна нет личных целей. Для того чтобы иметь личные цели, необходимо быть личностью. А ты когда-нибудь интересовалась по-настоящему, что такое ALEF? За что они выступают?
- Я не лезу в политику.
- Брось хитрить. Твои отношения с Коэном - это уже политика.
Ли покраснела.
- У вас есть право заглядывась в мои личные файлы, но это совсем не значит, что я должна спрашивать у вас, что мне туда поместить.
- А следовало бы, особенно если твоя личная жизнь отрицательно влияет на твою точку зрения.
- Но мы сейчас обсуждаем не это, - сказала Ли. Она почувствовала легкое облегчение, что Нгуен не смогла сгрузить себе файл с последним ужином с Козном. Пока что.
- Разве? - спросила Нгуен. - Тогда почему ты не задаешь те вопросы, которые тебе следовало бы задать? Вопросы, которые уже задают все?
Она взяла микрофишу со своего письменного стола, пробежала по индексу, нашла файл и протянула карточку Ли.
- Читай.
«Эпоха унитарного чувствующего организма прошла. И это - не голословное утверждение. Это - реальность. За этой реальностью стараются угнаться как Синдикаты, так и государства - члены ООН».
Ли посмотрела на Нгуен.
- Что это такое?
- Это написал Коэн. Это из речи, с которой он выступал на одном из собраний ALEF на прошлой неделе. На том собрании, материалы которого поступили известным членам Консорциума.
- Ох, - воскликнула Ли и продолжила чтение текста, который она уже видела в солнечной гостиной Коэна:
«Синдикаты следуют одним эволюционным курсом: менталитет улья ясельной системы, тридцатилетний контракт, создание постантропной коллективной психологии, включая культурное принятие эвтаназии для индивидов, имеющих отклонения от генетической нормы.
В ООН, напротив, была предпринята серия действий, которые можно было бы назвать арьергардными. С технологической стороны мы "закабалили" AI (каким разоблачающим может быть жаргон программистов!), установили специальные программы во все формы искусственной жизни, заставив их выполнять узкие задачи; специально оборудовали людей и постантропов невропродуктами, работающими на базе AI. Короче говоря, предприняли массу попыток отнести нечеловеческие формы разума к категории операционных систем, контролируемых человеком. В политической сфере Генеральная Ассамблея активно критикует любые несанкционированные исследования, о которых ее технические специалисты не смогли сделать соответствующего заключения, и таким образом препятствует сознательно создаваемой постантропной эволюции, управляя AI при помощи патентов на исходные программы, законодательного введения обязательной обратной связи, протоколов безопасности и налога на продолжительность жизни свыше тридцати лет.
Действия человечества приводят к постепенному исчезновению его как вида. Оно признает это де-факто, если не де-юре. Пора и нам признать это. Пришло время пересмотреть направленность политики ООН, а возможно, и форму существования самой ООН, и сделать шаг в просторное и светлое постантропное будущее».
Ли вернула карточку Нгуен, которая со всей силой отшвырнула ее своей тонкой рукой.
- Зачем вы показали мне это?
- Я хотела, чтобы ты знала, на что способен Коэн.
- Это всего лишь слова, - сказала Ли неуверенно. - Вы ведь знаете Коэна.
- Вот и я об этом. Он использует тебя, Ли. Так же, как он использует Совет Безопасности. Так же, как он использовал Колодную.
Живот Ли сжался в ледяной узел.
- И как же он использовал Колодную? - прошептала она.
- Ты думаешь, что происшедшее на М'етце было несчастным случаем? Он использовал Колодную, чтобы получить то, что ему было нужно, а потом бросил ее умирать. Бросил вас всех умирать. Разве тебе не понятно, что следственная комиссия сделала все возможное, чтобы снять с тебя тяжесть обвинения? Потому что мы знали: с самого начала это была вина Коэна, и он же был единственным, кого мы не могли обвинить открыто.
- Он говорил, что произошел какой-то сбой, - сказала оглушенная Ли, не понимая, что говорила Нгуен о суде военного трибунала, и осознавая только факт обвинения.
- Ну, значит, он солгал. Он нашел интрафейс. Затем он начал поиск спецификаций невропродукта. Задача на поиск этих спецификаций ему не ставилась. Мы не могли разрешить ему их искать. Начав поиск, он поставил под удар безопасность группы. Нам пришлось вынуть его из шунта, чтобы прекратить это.
Ли приложила ладонь ко лбу, почувствовав, как ее начало лихорадить.
- Вы уверены? - спросила она.
- Я уверена, - сказала Нгуен. - Я сама отключила соединение.
ЗОНА ЭНЖЕЛ, АРК-СЕКЦИЯ 12: 25.10.48
- Черт возьми, - сказал Коэн. - Проклятая штука застряла.
Он открывал длинный матово-черный тубус, закрытый с обеих сторон серебряными дисками из штампованного металла. У него не получалось, и пришлось поддеть крышку красивыми передними зубами Киары.
- Не сломай ее зубы, - сказала Ли.
- Я выращу ей новые, - рассмеялся Коэн. - Мне не привыкать возмещать небольшие сопутствующие убытки.
Они сидели в гостиной с высоким потолком, люстра отбрасывала волнистые тени на панели садовых дверей ручной работы. Киара была, как всегда, красива. Она сидела на диване, как яркая птичка на жердочке, но Ли заметила на ее милом личике следы усталости и тени под глазами. Она чуть не спросила Коэна, хорошо ли он себя чувствует, но вовремя вспомнила, что она смотрит не на Коэна. И подумала, что если хорошенькая девушка выглядит усталой, или грустной, или больной, то это ничего общего не имеет с сущностью, сидящей у стола.
Он в конце концов открыл этот тубус, удовлетворенно бормоча, и достал длинный блестящий цилиндр архитектурного электронного чертежа, который он развернул на низком столе между ними. Когда один из уголков листа загнулся, он взял у Ли бутылку с пивом, чтобы прижать его.
Ли с сомнением посмотрела на чистую поверхность.
- И что, мы будем искать план здесь? Ты теперь против ВР?
- Я просматривал варианты в ВР, когда получил от тебя файлы Корчова, и ни на шаг не приблизился к решению.
Он коснулся чертежа. Раздалось слабое жужжание, и лист засветился, бросая холодный синий отблеск на бокал с вином Коэна и на круглый бок пивной бутылки Ли. Паутина линий расползлась по листу и срослась в длинную кривую, похожую на арку двадцатикилометрового подвесного моста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
- Как вас зовут? - спросила она, чувствуя, как три злобных взгляда впились ей в спину, как три бура из вирустали.
Человек Корчова повернул к ней грустные бархатные карие глаза и ответил так серьезно, будто заданный вопрос влиял на судьбу миров.
- Аркадий, - сказал он. - Очень рад познакомиться.
Он строил фразу так же странно, как и Белла. Чувствовалось, что он и жизнь воспринимает как серьезный и опасный бизнес, а не шутку.
- Выпьете что-нибудь? - спросила Ли.
Они немного поболтали ни о чем. Когда принесли пиво, опять теплое и выдохшееся, они выпили вместе. Аркадий пил свое пиво, нахмурив брови. Ли подумала, что он не привык к алкоголю.
- Ну и что? - спросил он в конце концов. Ли оглянулась.
- Не слишком ли много вопросов?
- На самом деле?
- Возможно, слишком много.
Он промолчал и снова прикоснулся губами к пиву.
- Но, может быть, у вас есть друг, который мог бы помочь?
Друг. Подразумевался Коэн.
- Возможно.
- Вы уже говорили с ним?
- Пока нет.
Симпатичное лицо Аркадия замерло на миг, и Ли убедилась в том, о чем уже раньше подозревала и в чем Коэн сам пытался убедить ее. Им нужна была не она. Или, по крайней мере, она была не все, что они хотели. Им нужен был Коэн. Ли со своим пустячным секретом была просто наживкой, чтобы заполучить его.
- Мы, конечно, щедро отблагодарим его за помощь, - продолжил Аркадий, - да и выполнение задачи само по себе многое принесет.
- Это не… - начала Ли. И замерла. Выполнение задачи само по себе многое принесет. А как это говорил Корчов? «Вам придется перенести небольшую хирургическую операцию».
Они собирались дать Коэну рабочий интрафейс. С ней, Ли, на другом конце.
Поежившись, она сказала:
- Я передам. А как мне доставить ответ?
- Вам не надо этого делать. Будьте на челноке, отлетающем из Хелены послезавтра.
- И?
- Это все, что вам следует знать.
- Отлично.
Ли встала и пошла, но Аркадий удержал ее за руку.
- Вы все еще не сказали мне, что вы хотите.
- Верните мою жизнь, - резко и зло ответила она, повысив тон.
- Возможно, вам нужно то, что мы собирались дать вашему предшественнику?
Ли медленно повернулась.
- Вы имеете в виду Войта?
Задавая этот вопрос, она уже поняла, что он имел в виду Шарифи. Корчов платил Шарифи, а не шантажировал ее. И Шарифи продавала ему ту информацию, которую он хотел. Она обещала передать ему пропавшие данные.
- Так что же просила Шарифи? - спросила она мимоходом.
- Не что. А кого.
Ли замутило и чуть не вырвало. Конечно, у Шарифи не было денег, чтобы выкупить контракт Беллы. Она решилась пойти на обмен, имея то, что для Синдикатов было гораздо важнее, чем одна конструкция серии «Б». Продав квантовую технологию, Шарифи нарушила правила всех секретных допусков, полученных в течение ее долгой и успешной карьеры, преступила Закон о шпионаже и подрывной деятельности, предала ООН и всех, чье выживание зависело от ООН.
Трое мужчин спорили между собой на улице, когда она снова вышла в галерею. Ей послышалось, что речь шла о собаке. Двое из них были похожи на братьев. Третий - изможденный мужчина небольшого роста - выглядел избитым и больным под косыми лучами галогенных ламп.
Худенькая девочка появилась в периферийном зрении Ли. Она торговала контрабандными сигаретами, прячась под строительными лесами, чтобы не попасть под капавшую воду. Товар ее был дешев. Без фильтра. Такие сигареты курили только люди, которые даже и не мечтали о дорогостоящих биологических средствах для восстановления легких. Ли свернула в другую сторону, проверив пачку денег, которая была у нее с собой.
Когда она обернулась, вокруг трех мужчин на дороге образовалась толпа.
Братья все еще кричали, но один из них схватил другого под мышки и потащил в тень ближайшей галереи. Один из стоявших рядом зевак нагнулся и поднял бейсбольную биту из грязи.
Третий спорщик остался стоять на грязной улице, качаясь как пьяный. По его лицу текла кровь, смешиваясь с мутной дождевой водой.
СТАНЦИЯ АМК: 25.10.48
Когда Ли добралась до станции, она была вне себя от ярости.
- Ты ничего больше не хочешь рассказать мне? - спросила она Беллу, когда наконец отыскала ее.
Они были в квартире Хааса. Белла прижалась к длинному гладкому дивану, стараясь спрятаться от Ли.
- Она собиралась забрать меня с собой, - шептала она, невыплаканные слезы блестели в ее глазах, как шлифованный конденсат. - В зону Кольца. У нее уже были куплены билеты.
- И ты никогда не спрашивала ее, каким образом она хотела уладить этот вопрос с Синдикатом Мотаи?
- Я уже говорила тебе. Она собиралась выкупить мой контракт.
- Даже у Шарифи не было таких денег. Она заключила сделку с Корчовым. А ты была посредником. Они рассчитали, что она влюбится в тебя, или это было для них неожиданной удачей?
- Все было не так, - прошептала Белла. Теперь было видно, что она плачет по-настоящему.
- Да неужели? - спросила Ли. - Была ли хоть доля правды в том, что ты мне рассказывала, или все исходило от Корчова?
- Я тебе ни разу не лгала, - сквозь слезы ответила Белла как раз в тот момент, когда в периферийном зрении Ли загорелся ярлык на связь.
- Боже! - тихо сказала Ли и отключила вызов.
- Она этого хотела сама, - продолжала Белла. - И это было не только из-за меня. Это было дело принципа.
- Я не спрашиваю о мотивах Шарифи.
Вызов на связь ярко зажегся снова. Звонивший отключил у Ли фильтрацию звонков, и ей придется ответить, иначе мигание не прекратится.
Она сделала раздраженный жест. Белла вздрогнула. В ее глазах появился страх. В другом настроении Ли ужаснулась бы, но сейчас она не чувствовала ничего, кроме мрачного удовлетворения.
Она сделала еще шаг к Белле, намеренно угрожая ей.
- За что Корчов платил ей? И не думай даже, что можешь ответить, что ты не знаешь.
- Я не знаю… - Белла всхлипнула. - За информацию.
- Информацию о работе Шарифи? Белла кивнула.
- А ты была посредником. Посредником и платой.
- Нет! Это было совсем не так. Они просто разговаривали.
- Эти разговорчики довели твою подругу до гибели.
- Я любила ее!
- Как ты любила меня? - злобно спросила Ли. - Как удобно.
- Я не люблю тебя, - сказала Белла неожиданно гневно. - Я ни разу не говорила тебе об этом. Ты думаешь, достаточно иметь схожий геном? Что я влюбилась в тебя потому, что ты похожа на нее? Ты - всего лишь ее дешевая копия. Ты никогда не поймешь Ханну, даже если будешь выспрашивать и вынюхивать весь остаток своей жизни!
Белла выбежала из комнаты раньше, чем Ли ответила ей. И если она могла бы хлопнуть дверью, Ли была уверена, что она именно так бы и сделала.
Ярлык вызова на связь продолжал мигать, и Ли вошла в линию с яростью, разгоравшейся внутри нее.
- Что? - зарычала она. На линии была Нгуен.
- Я не вовремя? - спросила генерал.
Ее залитый солнцем кабинет принимал свои очертания вокруг Ли.
Ли глубоко вздохнула, собирая силы для разговора.
- Все в порядке.
- В таком случае, как идут дела?
Ли не спешила с ответом. Она находилась в опасных водах. Один неверный шаг, и она перейдет черту, за которой не сможет утверждать, что без утайки докладывает Нгуен все. «Говори правду настолько, насколько тебя хватит, - твердила она про себя, вспоминая совет самой Нгуен. - Правдивая ложь - самая лучшая ложь. И на ней труднее всего попасться».
Она рассказала Нгуен о ночном визите Корчова абсолютно все до того момента, как он показал счет от подпольного генетика. Теперь она описывала свою встречу с Аркадием, рассказывала о файлах, которые он передал ей, о его реакции на слова, что Коэн еще не в курсе дела, о назначенной встрече, которая должна состояться всего через полтора дня в Хелене.
- А для чего ему этот интрафейс без Шарифи? - спросила Нгуен.
Она задала этот вопрос не медля, сразу же, как Ли закончила свой доклад. И Ли планировала его. Теперь она скармливала Нгуен историю, состряпанную Корчовым, о том, что специалисты Синдикатов из области нанотехнологии и генной терапии при опыте, накопленном ими в создании смешанных искусственных геномов, смогут использовать частичную генетическую конструкцию там, где ООН потребуется только полная.
Ей показалось, что Нгуен поверила.
- Нам нужно будет обратить на это внимание, - сказала она. - Корчов вел двойную игру и раньше. Он подобным образом больно нас укусил на Марисе. Или это был один из его ясельных братьев. Порой даже клонов серии «А» бывает трудно отличить друг от друга. Тем не менее где-то у него есть укрытие. Он постарается лишить тебя свободы выбора, изолировать, создать ситуацию, в которой ты будешь зависеть от него во всем.
- Не думаю, что мы можем избежать этого.
- Не думаю, что мы должны это делать. Мы должны просто принимать все так, как есть. И тебе надо будет полагаться на свое собственное мнение.
- Я всегда так и делаю, правда?
Нгуен улыбнулась.
- Я надеюсь на это.
- Для того чтобы я смогла полагаться на собственное мнение, мне нужно немного больше информации.
Нгуен подняла брови.
- Код, который нужен Корчову. Интрафейс. Это сделано на Альбе?
- Что, ты видела этикетку? - Голос Нгуен звучал вежливо, но скептически.
- Но ведь я не тупая. Я узнаю то, что сделано в Космической пехоте. А это сделано у нас. Кем-то из лучших специалистов.
- Так что ты хочешь узнать?
На этот раз голос Нгуен был холодным и твердым, как вирусталь.
Ли сделала паузу.
- Линия безопасная.
- Я спрашиваю, чтобы владеть вопросом в разговорах с Корчовым. Передали ли мы этот интрафейс Шарифи? Был ли Метц системным подрядчиком…
- Кто тебе сказал что-нибудь о Метце?
Ли замерла. Ее сознание заметалось, стараясь найти укрытие, спрятаться, не позволить Нгуен узнать, что и почему она помнит о той вылазке.
- Ну, - запинаясь, сказала она, - Коэн сказал…
- Коэн. - Нгуен зло засмеялась.
Она опустила палец в воду и провела им по ободку бокала, заставляя хрусталь петь.
- Из этого следует другая тема нашего разговора, - сказала она после паузы. - Насколько я понимаю, Корчов думает, что не сможет начать работу без Коэна?
- Кажется, так.
- Или кто-то провел очень тщательную работу, чтобы это выглядело подобным образом. Если все пойдет по плану, то Коэн уйдет с тем, что он хотел получить с самого начала, - с интрафейсом. Мы отдадим интрафейс ему, чтобы поймать Корчова. Я вижу, что Коэн и его друзья из ALEF выходят победителями независимо ни от чего. И мы оба слишком хорошо знаем Коэна, чтобы думать, что это совпадение.
Ли замерла.
- Я не могу поверить…
- Ты не можешь? - прервала ее Нгуен. - Или не хочешь?
За окном кабинета Нгуен пробежала тень, смягчив черты ее неулыбающегося лица. Ли поежилась.
- А зачем интрафейс ALEF? - возразила она. - Кому он нужен, так это Коэну. Для личных целей.
- У Коэна нет личных целей. Для того чтобы иметь личные цели, необходимо быть личностью. А ты когда-нибудь интересовалась по-настоящему, что такое ALEF? За что они выступают?
- Я не лезу в политику.
- Брось хитрить. Твои отношения с Коэном - это уже политика.
Ли покраснела.
- У вас есть право заглядывась в мои личные файлы, но это совсем не значит, что я должна спрашивать у вас, что мне туда поместить.
- А следовало бы, особенно если твоя личная жизнь отрицательно влияет на твою точку зрения.
- Но мы сейчас обсуждаем не это, - сказала Ли. Она почувствовала легкое облегчение, что Нгуен не смогла сгрузить себе файл с последним ужином с Козном. Пока что.
- Разве? - спросила Нгуен. - Тогда почему ты не задаешь те вопросы, которые тебе следовало бы задать? Вопросы, которые уже задают все?
Она взяла микрофишу со своего письменного стола, пробежала по индексу, нашла файл и протянула карточку Ли.
- Читай.
«Эпоха унитарного чувствующего организма прошла. И это - не голословное утверждение. Это - реальность. За этой реальностью стараются угнаться как Синдикаты, так и государства - члены ООН».
Ли посмотрела на Нгуен.
- Что это такое?
- Это написал Коэн. Это из речи, с которой он выступал на одном из собраний ALEF на прошлой неделе. На том собрании, материалы которого поступили известным членам Консорциума.
- Ох, - воскликнула Ли и продолжила чтение текста, который она уже видела в солнечной гостиной Коэна:
«Синдикаты следуют одним эволюционным курсом: менталитет улья ясельной системы, тридцатилетний контракт, создание постантропной коллективной психологии, включая культурное принятие эвтаназии для индивидов, имеющих отклонения от генетической нормы.
В ООН, напротив, была предпринята серия действий, которые можно было бы назвать арьергардными. С технологической стороны мы "закабалили" AI (каким разоблачающим может быть жаргон программистов!), установили специальные программы во все формы искусственной жизни, заставив их выполнять узкие задачи; специально оборудовали людей и постантропов невропродуктами, работающими на базе AI. Короче говоря, предприняли массу попыток отнести нечеловеческие формы разума к категории операционных систем, контролируемых человеком. В политической сфере Генеральная Ассамблея активно критикует любые несанкционированные исследования, о которых ее технические специалисты не смогли сделать соответствующего заключения, и таким образом препятствует сознательно создаваемой постантропной эволюции, управляя AI при помощи патентов на исходные программы, законодательного введения обязательной обратной связи, протоколов безопасности и налога на продолжительность жизни свыше тридцати лет.
Действия человечества приводят к постепенному исчезновению его как вида. Оно признает это де-факто, если не де-юре. Пора и нам признать это. Пришло время пересмотреть направленность политики ООН, а возможно, и форму существования самой ООН, и сделать шаг в просторное и светлое постантропное будущее».
Ли вернула карточку Нгуен, которая со всей силой отшвырнула ее своей тонкой рукой.
- Зачем вы показали мне это?
- Я хотела, чтобы ты знала, на что способен Коэн.
- Это всего лишь слова, - сказала Ли неуверенно. - Вы ведь знаете Коэна.
- Вот и я об этом. Он использует тебя, Ли. Так же, как он использует Совет Безопасности. Так же, как он использовал Колодную.
Живот Ли сжался в ледяной узел.
- И как же он использовал Колодную? - прошептала она.
- Ты думаешь, что происшедшее на М'етце было несчастным случаем? Он использовал Колодную, чтобы получить то, что ему было нужно, а потом бросил ее умирать. Бросил вас всех умирать. Разве тебе не понятно, что следственная комиссия сделала все возможное, чтобы снять с тебя тяжесть обвинения? Потому что мы знали: с самого начала это была вина Коэна, и он же был единственным, кого мы не могли обвинить открыто.
- Он говорил, что произошел какой-то сбой, - сказала оглушенная Ли, не понимая, что говорила Нгуен о суде военного трибунала, и осознавая только факт обвинения.
- Ну, значит, он солгал. Он нашел интрафейс. Затем он начал поиск спецификаций невропродукта. Задача на поиск этих спецификаций ему не ставилась. Мы не могли разрешить ему их искать. Начав поиск, он поставил под удар безопасность группы. Нам пришлось вынуть его из шунта, чтобы прекратить это.
Ли приложила ладонь ко лбу, почувствовав, как ее начало лихорадить.
- Вы уверены? - спросила она.
- Я уверена, - сказала Нгуен. - Я сама отключила соединение.
ЗОНА ЭНЖЕЛ, АРК-СЕКЦИЯ 12: 25.10.48
- Черт возьми, - сказал Коэн. - Проклятая штука застряла.
Он открывал длинный матово-черный тубус, закрытый с обеих сторон серебряными дисками из штампованного металла. У него не получалось, и пришлось поддеть крышку красивыми передними зубами Киары.
- Не сломай ее зубы, - сказала Ли.
- Я выращу ей новые, - рассмеялся Коэн. - Мне не привыкать возмещать небольшие сопутствующие убытки.
Они сидели в гостиной с высоким потолком, люстра отбрасывала волнистые тени на панели садовых дверей ручной работы. Киара была, как всегда, красива. Она сидела на диване, как яркая птичка на жердочке, но Ли заметила на ее милом личике следы усталости и тени под глазами. Она чуть не спросила Коэна, хорошо ли он себя чувствует, но вовремя вспомнила, что она смотрит не на Коэна. И подумала, что если хорошенькая девушка выглядит усталой, или грустной, или больной, то это ничего общего не имеет с сущностью, сидящей у стола.
Он в конце концов открыл этот тубус, удовлетворенно бормоча, и достал длинный блестящий цилиндр архитектурного электронного чертежа, который он развернул на низком столе между ними. Когда один из уголков листа загнулся, он взял у Ли бутылку с пивом, чтобы прижать его.
Ли с сомнением посмотрела на чистую поверхность.
- И что, мы будем искать план здесь? Ты теперь против ВР?
- Я просматривал варианты в ВР, когда получил от тебя файлы Корчова, и ни на шаг не приблизился к решению.
Он коснулся чертежа. Раздалось слабое жужжание, и лист засветился, бросая холодный синий отблеск на бокал с вином Коэна и на круглый бок пивной бутылки Ли. Паутина линий расползлась по листу и срослась в длинную кривую, похожую на арку двадцатикилометрового подвесного моста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58