– Признайся, малышка. Ты совершила ошибку. Бывает. Даже с лучшими из нас. Но мне нужно знать…
– Мне бы и в голову не пришло снять ожерелье!
Его лицо помрачнело еще сильнее – если это возможно.
– Значит, ты позвонила и сказала своему долбаному дружку-недоумку, куда мы едем!
Она взялась за древко последней стрелы.
– Если бы я сообщила Тиму об этом, я бы сказала это ему на нашем коде.
Кейдеон спросил хрипло, сильно задетый:
– У вас есть код?
– Может, твоя женщина, эта Иматра, толкнула нас под автобус, а?
– Иматра не моя женщина.
– Хм. Ты говоришь так уверенно. Но при этом ты сказал, что не можешь быть уверен даже на одну сотую процента, пока не попробуешь ее. В конечном счете ты признался!
– Я ее не пробовал! В конечном счете ты ревнуешь.
Она потянула древко стрелы. Не получилось.
– Не ревную, просто мне осточертело твое вранье. Чем же ты там занимался целый час?
– Да мать твою, Холли. Ты меня доведешь! Она замедлила время! – рявкнул он так громко, что даже выстрелы на время прекратились.
Клыки у него удлинялись, глаза темнели.
– Как удобно! Признайся. – Когда она вырвала четвертую стрелу, вместе с ней вырвался клочок кожи, и Кейдеон застонал от боли. – Ты так уверен потому, что попробовал…
– Я знаю, что она не моя женщина, потому что моя женщина – это ты! – И он повернулся к ней.
– Да, это приятно, что… – Она взглянула на него и осеклась.
Ливень стрел не прекращался. Вдали пели тетивы луков. Туман кружился, а она и демон смотрели друг на друга.
– Кейдеон! – Вид у него был очень серьезный. – Когда… как… как ты это понял?
Он отвел глаза.
– В тот день, когда я в первый раз увидел тебя. С тех пор я следил за тобой.
И словно последний кусочек головоломки стал на свое место, Холли сложила всю картину. Именно он и был тем существом, чью защиту она ощущала так долго. Он ревновал к Тиму с самого начала. В первую ночь, когда Кейд спас ее, его сильные пальцы гладили ее по лицу, утешая, а пули попадали в него вместо нее.
– Тише, женщина, – сказал он тогда.
– Я даже не знаю, что сказать.
Так этот бессмертный воин хотел ее целый год? Холли с трудом верила в такое. И он не был с Иматрой.
Сверху прилетела стрела, воткнулась в землю между их ног.
– Провались они все. Сыплются как из мешка. – Его глаза и рога стали темнее, удлинившиеся клыки выставились вперед. – Слушай меня. Сейчас ты пойдешь прямо за мной. Я отгоню лучников, чтобы ты могла добраться до машины – а потом ты уберешься отсюда!
– Что ты собираешься делать?
Он выпрямился с яростным видом – точно демон, которого загнали в угол.
– Я собираюсь защищать свою женщину.
Глава 30
Кейдеон устремился в густой туман, а Холли побежала следом за ним, вздрагивая при звуке стрел, попадавших в него. Снова и снова он вытаскивал их из своего тела, отбрасывал, и они стукались о деревянный настил моста.
С каждым мгновением он приобретал все более демонический вид, его выпуклые мускулы становились больше. Хотя Кейдеон был ранен, он по-прежнему прикрывал ее своим телом, как это было в ту первую ночь. Не только ради денег. Просто потому, что он считал Холли своей женщиной.
Жестом он велел ей отбежать и броситься к машине. Она могла бы завести мотор, но никак не могла оставить его одного…
Издав немыслимый рев, Кейдеон бросился на лучников. В тот момент, когда он был готов перепрыгнуть через валун, за которым они укрылись, Холли услышала женский крик:
– Кейд?
Он резко остановился, а из-за валуна выскочила женщина и спросила:
– Интересно, что это ты делаешь здесь с Сосудом?
И эту женщину Кейдеон тоже знает? У нее были длинные, развевающиеся каштановые волосы, заостренные уши и прекрасная точеная фигура. Она была явно не земного происхождения, лицо у нее светилось. И они знают друг друга. Снова сверхъестественно красивая женщина оказалась каким-то образом связана с Кейдеоном. Никс, Иматра – подожди, Иматра не…
Он резко ответил:
– Чего ради ты вздумала стрелять в меня? После того, через что мы прошли, я должен был ожидать чего-то другого, эльфа!
– Я не видела, что это ты!
Они вместе прошли через что-то. Подумать только.
Кейд сердито посмотрел на Теру, упрямо вздернувшую подбородок.
– Кто это? – спросила Холли, стоя у него за спиной.
Не сводя глаз с Теры – ее лук был все еще заряжен стрелой, – Кейд сказал:
– Тера, из благородных эльфов. В последней погоне за талисманом я спас ей жизнь, по меньшей мере, десяток раз.
Тера подняла брови.
– Кажется, я тоже прикрывала тебя, демон.
– Вы участвовали в погоне за талисманом? – спросила Холли с восхищением, и тогда его плечи опустились сами по себе.
И умница Тера это заметила.
– Как ты здесь оказалась? – спросил он, нахмурившись.
А Тера ответила:
– Мне будет спокойней говорить об этом, когда мы узнаем, что ты собираешься с ней делать…
– Говори на демонском языке, – прервал он ее, переходя на этот язык.
Тера ответила ему, как он велел:
– Ты везешь Сосуд злому волшебнику, Кейд. Все разновидности наших намерены обратить на это внимание.
Он сузил глаза.
– Вы хотите убить меня, чтобы забрать ее?
– Что она для тебя?
– Она… она моя.
Тера на мгновение широко раскрыла глаза.
– Я же говорила тебе, что тебе нужно отказался от той ведьмы? Разве не так?
– Да, да, – сказал он, не понимая, почему язык его ворочается с таким трудом.
Тера бросила на Холли изучающий взгляд.
– Хмм. Я чувствую, что она гораздо больше подходит тебе. Наверное, у тебя есть какой-то тайный план – ты ведь не сможешь отдать ее.
Похоже на то. Почему все эти девчонки думают, что он не сможет отдать Холли? Никс, Иматра, а теперь еще и Тера. Потому что они не знают, насколько он уязвим. И вместо того чтобы отвечать на ее вопросы, он сказал коротко:
– Тера, я ждал ее девятьсот лет.
– Я помню, – сказала она. – Я очень рада, что твое ожидание окончилось. Возможно ли, что твоя женщина уже носит твоего ребенка?
От этих слов он замер, хотя сердце у него начало гулко биться. Его женщина носит его ребенка.
– Может быть, – солгал он.
Тера явно расслабилась, жестом велела четверым лучницам, стоявшим за ней, опустить луки.
– Значит, это будет воитель добра.
Он не удержался и спросил:
– Ты действительно так считаешь?
– Ты совершил некоторые… сомнительные поступки, и ты можешь быть грозным и неистовым. Но зла в тебе нет. Так каковы же твои намерения насчет Грута?
– Я не могу их раскрыть. Потому что это поставит под угрозу мою женщину.
– Хорошо, – сказала эльфа. – Тебе нужна наша помощь?
– Да, вели всем хорошим ребятам дать слово, что они не будут охотиться за Холли.
– Велю с радостью.
– И ты можешь сказать мне, как ты узнала, что вам следует прийти сюда?
– У нас есть осведомитель в баре Иматры, – сказала она.
– Мог еще кто-то получить те сведения, которые получила ты?
– Вполне. Наш агент – не эльф. Его верность куплена за наличные.
Кейд провел рукой по лбу и нахмурился, обнаружив, что он взмок от пота.
– Мне нужно увезти Холли отсюда. – Завтра в полночь он вернется сюда один. И, перейдя на английский, сказал: – Пошли, малышка. Мы уезжаем!
Она настороженно шагнула к нему. Тера обратилась к ним обоим:
– Значит, наши пути на этом расходятся. Надеюсь, что между нами по-прежнему мир.
Кейд пожал плечами.
– И правда – что значат несколько ран между друзьями?
Тера вздрогнула.
– Кстати, о стрелах, Кейд. Их окунули в яд…
– В яд?! – взревел Кейд. – Не может быть, Тера!
Холли вскрикнула у него за спиной:
– Какой яд? Ты отравлен?
Кейд повернулся к ней:
– Нет, все в порядке. Просто такая боль…
И тут неизвестно откуда на него набросился огонь. Пламя охватило его, и от соприкосновения с ним Кейд взлетел в воздух. Холли вскрикнула, а кто-то из лучниц возопил:
– Огненные демоны на скале!
То, что ударило в Кейдеона, походило на пушечное ядро, которым выстрелили из огнемета. Его горящее тело ударилось о гребень скалы, пробило твердую породу, а потом рухнуло на землю, все еще охваченное пламенем.
Холли бросилась к нему, на ходу снимая с себя куртку.
– Луки на изготовку – стрелять на поражение! – приказала Тера, чей нежный голос теперь звучал гулко, и стрела из ее лука присоединилась к общему залпу.
На бегу Холли бросила взгляд на скалу над мостом и увидела сквозь клочья тумана четырех демонов. Жидкий огонь плясал у них в ладонях.
Подбежав к Кейдеону, Холли растянула над ним куртку и стала бить ею по пламени. Загасив его, она отбросила куртку и в полном потрясении уставилась на то, что сделал огонь с е го телом.
Руки его… исчезли, расплавились и превратились в обрубки, которыми он пытался сбить пламя. С правой стороны его лицо и волосы сгорели полностью. Глаза не было, и ей показалось, что она видит кость.
Тера завопила ей:
– Прочь отсюда! – Ливень стрел хлынул на демонов, эльфа посылала их с противоестественной частотой. – Мы их отвлечем!
Холли кивнула, хотя не понимала, как дотащит Кейдеона до машины. Она наклонилась, чтобы обхватить его покалеченными руками свои плечи, как это делают в фильмах, которые она видела по телевизору, а потом с усилием потянула его вверх.
Кейдеон проскрежетал что-то вроде: «Не прикасайся ко мне».
– Что?
– Яд…
– Об этом мы поговорим потом! – Она слышала, что крикнула Тера, и понимала, что перед ними подмножество, выражаясь языком математики, проблем, но она не могла думать о них в данный момент.
Добравшись до машины, она посадила его на пассажирское сиденье, потом засунула внутрь его длинные ноги, стараясь не прийти в ярость при виде нанесенных ему увечий. Закрывая дверцу машины, она заметила, что грузовик эльфов стоит на повороте, перекрывая дорогу.
Холли быстро посмотрела в другую сторону. Непрочное заграждение на дороге, сомнительный мост и полная демонов вершина утеса.
– Я хочу увезти тебя отсюда, Кейдеон. Мы оторвемся от них.
Еще один огненный залп ударил в землю позади них, совсем рядом. Демоны бежали от стрел эльфов, но все еще продолжали стрелять. Холли ударила по тормозам, остановив машину в нескольких дюймах от новой стены огня.
Кейдеона бросило вперед, он ударился лбом о металлический щиток управления, но это привело его в чувство.
– Что ты делаешь? – закричал он.
– Пытаюсь выбраться отсюда! – Холли включила первую передачу, потом снова на газ. Машина рванулась вперед, резко набрав скорость. Не сводя глаз с дороги, она приказала: – Держись!
– Смотри, там заграждение…
Передний бампер въехал в заграждение, пробив дерево. Куски дерева ударяли по ветровому стеклу, точно бейсбольные биты. Еще доля секунды – и машина въехала на мост, настил и вся обшивка угрожающе задрожали.
Очередной удар демона пришелся на кровлю моста. Потоки огня потекли через дыры, сочились через крышу, падая там, где ей необходимо было проехать… Она повернула руль, выравнивая машину.
И тут мотор заглох.
Холли ахнула, не веря собственным глазам, а они стояли на самой середине моста, всего в сотне футов от того места, с которого она стартовала.
– Нет, нет, нет! – Она быстро перешла на нейтралку, снова нажала на кнопку стартера. Ничего.
– Батареи сели… – прохрипел Кейдеон. – Бензин кончился.
– Почему? – воскликнула она.
– Не знаю. Беги, Холли. К лесу… держись берега реки.
– Я тебя не брошу.
Он покосился на нее оставшимся глазом.
– Почему же?
– Потому что… не брошу, и все тут! Скажи, как заставить эту штуку завестись?
Еще один взрыв у них над головами. Пламя пожрало крышу и проникло вниз, оставив остов из ржавых балок. Взгляд на бурную реку внизу – и Холли поняла, каким будет их следующее движение. Внутренности у нее закрутились, как вода под мостом.
– Кейдеон, наш единственный шанс – река…
Голос ее замер, потому что на затуманенном стекле ее бокового окна начали появляться какие-то письмена. Кто-то из призраков хочет войти с ней в контакт! Холли сглотнула, прошептала:
– Кейдеон, ты видишь это?
– У меня еще остался… один глаз.
– Это цифры? Похоже на долготу и широту. – Это, должно быть, местонахождение следующего контрольного пункта! Она быстро запомнила их, а потом спросила Кейдеона: – Ты готов пуститься вплавь?
– Мы никогда не съедем с него, – хрипло сказал он, дернув подбородком туда, где кончался мост.
Там появился демон. Он поднял свою пылающую руку, собираясь метнуть в них смертоносный огонь. Ее взгляд метнулся к заднему зеркалу. Второй демон преградил путь. Теперь спасения не было и бежать было некуда…
Внезапно шея демона сломалась, голова оказалась под прямым углом к телу; он упал на колени, потом ткнулся лицом в настил моста, и пламя в его руке погасло. С тем, кто находился позади них, произошло то же самое. Призраки!
– Спасибо вам! – сказала Холли невидимым существам, потом опять попробовала завести мотор.
Безрезультатно. Бревна под машиной начали скрипеть, не в состоянии выносить ее тяжесть. Одна доска подалась, потом другая. Пылающее сооружение вокруг них содрогалось и качалось.
Снова на стекле появились письмена, быстрые и дрожащие: «Экзорцист ! Освободи нас».
– О Боже! Ну конечно, – сказала Холли, отчаянно кивая. – Да, я привезу сюда его, как только смогу! – поклялась она.
Сразу же ожил мотор. Глаза ее расширились. Сцепление включилось.
– Держись, Кейдеон! Даю газ!
Они не сдвинулись ни на дюйм. Она бросила взгляд на боковое зеркальце. Заднее колесо крутилось на самом краю железного основания. В другое боковое зеркальце она увидела, что заднее колесо бешено крутится в пустоте.
– Надбавь газу, – проскрипел Кейд.
– Ты сказал, что у этой машины оба моста ведущие! – Она вжала педаль акселератора.
Дым вырвался из-под передних шин.
– Вот почему мы… еще не свалились вниз.
Машина рванулась вперед через гудящие, трещащие подпоры. На выходе появилась стена огня.
– О Боже, о Боже! – бормотала Холли, сжимая руль.
– Нужно пройти сквозь огонь.
– Кейдеон, если ты умеешь молиться, теперь самое время.
Глава 31
Огонь ударил в машину, пламя ревело вокруг них. Потом на долю секунды наступила ясная ночь, а потом еще два огня упали на дорогу.
Холли обогнула первый, проехала сквозь второй, потом сбила его, не снижая оборотов на извилистой дороге. Она бросила взгляд на Кейдеона и почти пожалела об этом. Ее охватил панический страх. Почти вся верхняя часть его тела обгорела, некоторые раны были такие ужасные, что он ничем не напоминал себя прежнего.
Прошла минута.
– Погони нет. – Еще минута. – Они, должно быть, расположились на другом берегу и не могут перебраться через мост. Или, может быть, лучники застрелили двух последних?
Появился ядовитый запах вроде горящей резины. Неужели задние шины? В тумане она не могла ничего рассмотреть.
Прошло четыре минуты.
– Мы сделали это, Кейдеон! – сказала она, решив, что нужно продолжать разговаривать с ним. – Боже мой, что это было? Ты почувствовал, как дрожал мост? Настил за нами рушился, как ряд костяшек домино!
Внизу, у реки, засветились фары.
– Они снова приближаются! Почему они не умирают?
– Обгони… их. Ты это можешь…
– Сделаем! – Она выключила пониженную передачу для скорости. – Посмотрим, что эта красотка…
Раздался громкий удар. Машина задрожала.
– Что… что случилось?
– Прокол шины. А теперь… будь добра… брось меня к чертям собачьим!
Об этом не могло быть и речи. Она жала на газ, стараясь удержать машину на ходу, она сражалась за каждый дюйм… Она смогла проехать немалое расстояние, и впереди был крутой поворот. С обеих сторон дорогу ограждали отвесные камни. В голове у нее мелькнула смутная идея.
– Чья это машина, Кейдеон?
– Не… не наша, – прохрипел он.
– Это я так, на всякий случай.
Прислонившись к березе, росшей над камнем, Кейд смотрел, как Холли вытаскивает из машины последние вещи, заканчивая сооружать ловушку.
Вряд ли это сработает. Но должно… ее жизнь зависит от этого.
Потому что по какой-то причине она не желала бросить его. А он был беспомощен и не мог ее защитить. Внутри его разъедал яд от стрел, а когда тело, потея, пыталось избавиться от яда, пропитанный ядом пот действовал на его ожоги, как кислота, не давая им затянуться. У него все время кружилась голова. Черные пятна плавали перед глазом, когда он пытался не потерять сознание. Каждое мгновение доставляло ему немыслимые муки.
Она побежала вверх по склону, бросая пожитки на землю, все, кроме его меча, который вынула из ножен. Присев позади него, она положила оружие себе на колени. На изготовку.
Может ли она сознательно убить демона, а скорее всего и не одного? Может ли она осознанно принять решение отнять у кого-то жизнь?
– Какие у нас шансы? – спросила она.
Он проскрипел:
– Один из пятнадцати. Не знаю… воспользовался бы я.
– Воспользовался бы, даже если бы шанс равнялся нулю.
Грузовик летел по извилистой дороге, свет его фар то исчезал из виду, то снова появлялся. Шины визжали на крутых поворотах, а потом замолчали, когда водитель выехал на прямую дорогу и дал полный газ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26