– Значит, это, наверное, так и есть.
– Ты тоже считаешь, что привидения реальны?
– Да. Но они не из Закона. У нас есть фантомы – эквивалент привидений в Законе.
– Какая разница?
– Фантомы могут воплощаться и странствовать по свету. Они не бродят по чердакам, гремя цепями и все такое.
– Ты когда-нибудь видел привидение?
– Никогда. И фантомов тоже. Это редкость. Так какое же там водится привидение?
Чего там только не было?
– Первая смерть произошла во время сооружения моста в 1899 году. Рабочий упал в деревянную форму для отливки. К несчастью, форма была уже наполовину наполнена жидким цементом. Прежде чем рабочего успели извлечь оттуда, он погрузился в раствор. Раствор затвердевал быстро, и десятник решил оставить тело в нем, а не взрывать бык. После этого, по словам местных жителей, «река стала жаждать смерти».
– Ты хочешь сказать, что эту реку прежде не называли Кровавой рекой?
– Нет, уже называли: там есть залежи редкой глины, которая придает воде красноватый оттенок.
– А что случилось потом?
– В начале 1900-х годов серийный убийца избавлялся там от трупов. Он убил тринадцать женщин и сбросил их с моста, – как утверждают, чтобы накормить реку. Он был убит, прежде чем смертельно ранил четырнадцатую жертву.
– Как он их убивал?
Именно здесь рассказ стал по-настоящему жутким.
– Он выбирал жертвы, которые жили безбедно, не зная никаких тревог. Он похищал их из кроватей по ночам, приводил на этот мост, потом ранил их, говорил, что отпустит их, если они смогут смеяться над своим положением. Если они смогут перестать плакать и рассмеются, он не станет перерезать им горло. Конечно, никто не был на это способен. Вот почему этот мост называется Мостом смеющейся дамы.
– И его застрелили? Слишком легкая кара за такие дела.
– Почему мы должны с кем-то встретиться именно там? – спросила она.
– Не знаю. Но тебе не стоит бояться. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
– Я и не боюсь. Я, скорее, волнуюсь. Меня всегда интересовали сверхъестественные вещи.
– Теперь, малышка, сверхъестественное стало естественным.
– Не для меня. И ненадолго. А теперь, если ты не возражаешь, мне нужно поработать.
А под работой она имела в виду проверку – ведь Кейдеон пользовался ее компьютером, не зная, что у нее инсталлирована программа нажатия на клавишу, могущая сказать ей, что кто-то на нем работал. И эта программа только что кончила собирать данные, позволяя ей проследить за всеми его операциями на ее компьютере.
После того как он просмотрел банковский счет, он послал кому-то е-мейл сообщение: «Плати, паразит» . Он перевел сто тысяч долларов на текущий счет. Но на следующем входе она испытала неожиданную боль. Демон-наемник просматривал… пучковый анализ и экстремальную комбинаторику.
Холли была уверена, что у них с Иматрой был секс, и Кейд не знал, стоит ли стараться переубедить ее. Холли попала в самую точку со своим замечанием «в чем-то ты лжешь».
Они проехали мимо очередной дорожной аварии, ползя со скоростью улитки. От Мемфиса до Мичигана было восемьсот миль езды – за последний час они проделали десять.
Между ними продолжало нарастать осязаемое напряжение. Холли не держалась холодно, нет, она просто была безразлична и работала над своим воинственным кодом. Она объяснила ему, как он был непоследователен с ней. Вроде того дня, когда они встретились впервые. Ну что же, он тоже может играть в эти игры. Он тоже будет ее игнорировать.
Он позвонил Року.
– Что поделываешь? – спросил он на демонском языке.
– Мы шли по следам вампиров, – ответил Рок. – Этой ночью нанесем удар.
– Хорошие новости. – Теперь Холли будет в большей безопасности. – А сколько нужно времени, чтобы научить кого-нибудь блокировать чтение мыслей? Может Холли обучиться за пару недель?
Естественно, демоны обладают этой способностью. Других созданий из Закона можно научить. Рок насмешливо усмехнулся:
– Может, за два года получится.
Кончив разговор, Кейд остался наедине со своими мыслями. «Я ее игнорирую». Эта позиция продолжалась до тех пор, пока она не ущипнула себя за лоб с несчастным видом.
– Что с тобой?
Она пожала плечами.
– Могу предположить. Тебя укачало плюс головная боль.
Она бросила на него удивленный взгляд.
– Тебя укачало потому, что ты читаешь, и когда мы останавливаемся, и когда начинаем двигаться. А голова болит потому, что ты все еще пытаешься пользоваться очками, когда зрение у тебя изменилось.
– Без очков я не могу сосредоточиться.
– Послушай, давай сегодня пораньше затормозим. Я видел знак, что недалеко впереди есть семейный мотель.
– Но мы выбьемся из графика.
– Не важно. На такой скорости мы попадем на мост как раз после полуночи, и нам все равно придется ждать где-то поблизости. И потом, мы недалеко от Чикаго, и завтра мне нужно взять там кое-какие вещи.
– Какие вещи?
– Вот увидишь…
Глава 23
– Ты что, мазохист? – осведомилась Холли, когда он снова предложил потренироваться.
– Сегодня вечером мы можем поработать с мечами, – сказал он.
Хотя Кейдеон занял два соседних номера в отеле, он настоял на том, что ляжет на ее постель. Прислонившись спиной к изголовью и вытянув ноги, он переходил с одного телеканала на другой, а она переставляла все, что не было прикреплено к месту.
– Ты считаешь, что мне нужно научиться владеть мечом, прежде чем я вернусь в свое обычное состояние? – Она могла поклясться, что он смотрит на нее, вовсе не интересуясь платным каналом, найдя который он страшно обрадовался.
– Многие разновидности существ Закона носят мечи.
– О'кей. Давай драться на мечах.
– Хорошо. Сейчас вернусь.
Он встал и вышел из номера, а потом вернулся через пару минут со своим мечом и метлой. Оторвав от метлы древко, он бросил палку на кровать, по-видимому, для будущей тренировки.
Потом с серьезной официальностью он вынул из ножен свой меч.
– Сколько лет этой вещи? Ты отдавал ее на датировку по углероду?
Он посмотрел на нее с отвращением, как будто она оскорбила его бабушку.
– Эй-эй, поуважительней с мечом. И потом, ему всего три-четыре столетия.
– Только-то? Я думаю, с тех пор технология улучшилась. Почему бы тебе не обзавестись новым?
– Ты забыла, что именно за этим я и еду? Постарайся не упускать это из виду, малышка.
Она сердито посмотрела на него:
– Я имела в виду последние несколько сотен лет.
– Если он не сломается… Это оружие много раз спасало мне жизнь.
– А ты многих убил?
На его лице мелькнула тень.
– Слишком многих. – И словно встряхнувшись, он поднял меч. – Итак, обоюдоострый меч. Он способен проходить сквозь доспехи и разрубать человека пополам.
– Ты действительно все еще пользуешься таким мечом?
– Огнестрельное оружие совершенно не берет нас, как ты могла заметить, когда я героически спасал твою жизнь две ночи тому назад. – Он протянул ей меч. – Он гораздо больше многих мечей. Так что тебе может быть трудно с ним управляться…
Она легко подняла меч одной рукой, подняла его на уровень глаз, чтобы рассмотреть его очертания, а потом сделала без всяких усилий круговой удар.
– А, значит, не очень тяжелый. Но обрати внимание на рукоять – она сделана, чтобы держать ее обеими руками, как бейсбольную биту. – Он стал позади нее, обхватил ее сбоку, чтобы поставить руки. – Вот так.
– Ты снова собрался нюхать мои волосы? – резко спросила она, раздраженная тем, что опять реагирует на его близость.
– А что я могу поделать, если твои волосы так привлекают существ мужского пола? А ты ведешь себя так, будто это моя вина. Передвинь руки немного от конца рукояти. Вот так. Почувствуй ее. Сейчас мы медленно повернем его вправо, потом влево, – говорил он, направляя ее движения.
Она чувствовала мускулы его торса, которые напрягались и расслаблялись, когда он двигался вместе с ней.
– С тех пор как был выкован первый меч, он стал символом мужественности. Ты можешь узнать, почему, если поднимешь его. Скажи, Холли, вот ты сжимаешь рукоять. Это не напоминает тебе что-то такое, что ты видела совсем недавно?
– Кейдеон, – сказала она предостерегающим голосом.
Он продолжал упрямо:
– И если латинское название меча означает «пенис», ты можешь вообразить, что название «ножны» – его неотъемлемая часть. Так и есть, малышка, «ножны» называются вла…
– Стоп! Ты все выдумываешь.
– Вовсе нет. Если ты прочтешь «Записки о галльской войне» Юлия Цезаря в оригинале, на латыни, ты будешь смеяться, потому что солдаты всегда роняют свои ножны или даже используют свои ножны, чтобы ударить врага по голове.
И снова его подбородок потерся о ее ухо. Знает ли он, что это сводит ее с ума? Ну конечно, знает!
– Говорят, каждый меч имеет свои великолепные ножны.
– Я проверю все, что ты сказал.
– Милости просим.
– Так ты читал Юлия Цезаря?
– В оригинале, Холли, на латыни. Нравлюсь ли я тебе больше теперь, когда ты знаешь, что я умею читать на древних языках?
– На меня произвело бы сильное впечатление доказательство того, что ты вообще умеешь читать.
– У этой валькирии острый язычок. Вот твоя боевая стойка. Ноги на ширине плеч. – Он постучал по ее лодыжке своей ступней, чтобы она шире расставила ноги.
– Мне что, стоять на пальцах?
– Хороший вопрос. Как правило, нет. Чтобы устоять под ударами, нужно сохранять равновесие. Ты удивишься, с какой силой может ударить меч – он отбросит тебя. И чтобы снова нанести тяжелые удары, нужно обеими ступнями твердо стоять на земле. Говорят, что боевой стиль валькирий отличается от общепринятого.
– Как это?
– Они делают ставку на быстроту. Они могут оказаться позади тебя прежде, чем ты успеешь повернуть голову. Мечи у них меньше обычных, похожи на рапиры, изготовлены скорее для колющих ударов. Если бы какой-то валькирии пришлось биться со мной, она попыталась бы не дать моему мечу ударить по ее мечу. Чаще всего они убивают ударом в спину.
– Это как-то не очень забавно. – Это шло вразрез со всем, чему ее учили.
– Бой на мечах в Законе не забава. Здесь нужно сохранить голову на плечах. О'кей, теперь выше грудь. – Он положил руку ей на плечо и потянул ее назад. – Подними меч перед своим носом и опусти кончик примерно под углом в сорок пять градусов от своего лица. Это называется «средняя позиция». Из нее можно отбивать удары и справа, и слева. Теперь давай немного изменим ее. – Он повернул Холли.
Он продолжал прикасаться к ней, но она не могла определить момент, когда это было необоснованно.
– Если ты станешь боком, вот так, это уменьшит видимую поверхность твоего тела, и ты как мишень станешь меньше.
– Ты собираешься воспользоваться украденной щеткой или нет?
Он поднял брови.
– Ты считаешь, что уже готова скрестить мечи? Хорошо.
Когда он отпустил ее, чтобы взять палку, она слегка покачнулась и обрадовалась, что он этого не заметил. Снова став к ней лицом, он сказал:
– Я сейчас нанесу удар, и я хочу, чтобы ты прикрылась. – Подняв палку, он ударил ею по мечу, и они начали тренировку.
Они ходили друг вокруг друга, и он продолжал давать указания:
– Никогда не сомневайся. Никогда не кажись взволнованной. Локти к бокам. Держись компактно.
Он наносил удары довольно медленно, так что всякий раз ей удавалось отбить их.
– Избегай многочисленных противников. Предпочитай драться один на один и не стыдись бежать, если противник превосходит тебя численно.
Теперь скорость нанесения ударов увеличилась, и Холли ощутила прилив адреналина.
– На протяжении истории большинство битв на мечах решались первым же ударом. Здесь каждый момент в счет.
Он наносил удары быстрее и быстрее, но она еще могла парировать их.
– Нет, нет, нет, этого удара ты могла избежать, – сказал он, именно когда она подумала, что особенно хорошо отбила его. – Никогда не наноси удар, если можешь уклониться. И запомни: все, что тебя окружает, может тебе пригодиться. Всегда держи это в голове. Все может стать оружием. – Он бросил в нее подушку, и она разрубила ее точно пополам!
Он сильно ударил ее палкой по заду. И это привело ее в ярость.
– Не любишь, когда тебя шлепают? Тогда не своди глаз с противника.
Воинственный дух вспыхнул в ней, и она с воплем нанесла удар. Он отскочил, и меч прошел сквозь край кровати и телефон.
Холли широко раскрыла глаза.
– Кейдеон! Я ведь могла тебя убить! Прошу прощения! – И когда он пожал плечами, она сказала: – Ты считаешь, что об этом не стоит говорить?
– Нет. Наносить удары по мебели – это забавно. Меня больше заботит, что мы тренируемся, а ты останавливаешься, чтобы извиниться. Где сердце убийцы? Где твоя безжалостная сторона? Ты ведешь себя как девчонка.
– Де… девчонка? – переспросила она, не веря своим ушам.
– Слушай, у меня идея. Если ты сумеешь пролить кровь до того, как через десять минут начнется мое классное платное шоу, я дам тебе твои таблетки.
Она бросилась в атаку. Он уклонился от ее следующего удара, но понял, что она готовится нанести второй удар еще быстрее. Быстрая маленькая женщина. Он просто отступил в сторону, и вместо него погибла лампа.
– Это все, что ты усвоила?
Сжав губы, она ударила с ошеломительной быстротой; ему пришлось загородиться палкой, и она отрубила от нее кусочек.
– О Боже, неужели я отрубила кончик твоего клинка, а?
Кейд вздрогнул. Она буквально жаждала крови и постепенно приходила в ярость. Снова и снова они ходили кругами, она наносила удары, он уклонялся. Наконец он сказал:
– Твои десять минут истекли, малышка. Ты проиграла…
Ее меч опустился со свистом, пролетев мимо его плеча на расстоянии миллиметра.
– Холли, хватит. Мы кончили.
С глазами, блестевшими серебром, она сказала:
– А я только начала.
Он прыгнул так, чтобы оказаться у нее за спиной, и легко пнул ее сзади в колено. Холли потеряла равновесие.
– Ох! – Но даже споткнувшись, она взмахнула мечом.
Жертвой пала картина, висевшая на стене.
– Теперь уж ты точно кончила…
Раздался стук в дверь. Глубокий голос сказал:
– Откройте, полиция.
Лицо ее побелело. Меч опустился в обмякшей руке.
– О Боже мой, – прошептала она, – что нам делать?
Кейд приготовился позабавиться.
– Допрыгалась, – пробормотал он. – Теперь тебя посадят в тюрьму.
Глава 24
– Что ты хочешь этим сказать? – воскликнула она.
– Тюрьма – это большой дом, зоопарк, где содержатся двуногие…
– Это я знаю! Но почему меня посадят?
Кейд ответил:
– Глаза у тебя серебряные. И этот демонский напиток будет сохраняться у тебя в крови несколько дней. Как только коп сломает дверь и увидит тебя и плоды твоих трудов – тю-тю, пожалуйте на перекличку, лапочка.
– О Боже, о Боже! Меня никогда не штрафовали даже за превышение скорости! – Кусая когти, она сказала: – Это все ты виноват! Ты это начал! – Она окинула комнату паническим взглядом. – Быстрее! Помоги мне навести порядок…
Стук повторился.
– Некогда, Холли. Но знаешь, я могу, наверное, уладить это.
– Как?
– Разреши мне позаботиться об этом.
Он живет на свете девять сотен лет – конечно, он знает, что делать в таких ситуациях. Она бросила на него благодарный взгляд.
– Но взамен ты кое-что сделаешь для меня.
Лицо у нее вытянулось.
– Значит, ты ставишь мне условия? Что ты хочешь?
– Посмотришь со мной кино по моему выбору.
И что здесь плохого? Она любит…
– А-а! Ты имеешь в виду один из таких фильмов? Никогда, Кейдеон. Даже через миллион лет.
– Даже если я улажу все это?
Полисмен за дверью сказал:
– Откройте! Мы получили жалобы на шум.
– О Боже! – прошептала она. – Одну сцену. Я посмотрю только одну сцену. Если ты сделаешь что-нибудь.
– Договорились. – Он повернулся к своей комнате, взял свою шляпу и конверт из своего вещевого мешка. Стоя в дверях между их комнатами, он сказал: – Постарайся больше не нарушать закон, пока я не вернусь.
И закрыл дверь.
Когда она услышала, что он вышел через свою дверь, она поняла, что он решил вести себя, как если бы был просто ее соседом. Умный демон… Но что, если ничего не получится? Что, если они все же потребуют осмотреть комнату? Она окинула разруху в номере.
Как избавиться от этих доказательств?
Она принялась убирать остатки стола, отламывать ножки и совать останки под кровать. Разбитая лампа и разрезанная подушка пополнили коллекцию.
Прошло тридцать изматывающих нервы минут, прежде чем вернулся Кейдеон.
– Что случилось? Говори!
– Я обо всем позаботился.
Она нахмурилась.
– От тебя пахнет пивом.
Он закатил глаза.
– Ну да, Холли, мы с копом выпили пива.
Конечно, они выпили пива.
Они сидели в будке в холле отеля, и Кейд рассказывал всякие небылицы, которые полицейский не слушал, потому что все его внимание было устремлено на пачку наличных, которую ему предложил Кейд. Коп из маленького городка казался довольно честным парнем, но у него было пятеро детей, и к тому же приближалось Рождество. Что ему оставалось делать?
– Никто сюда не войдет? – спросила Холли.
Он покачал головой:
– Нет, если только ты не начнешь все сначала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26