Кейт почувствовала, как к горлу подступила тошнота.
– Господи!
– И прежде чем вернуться в коттедж, я поджег пещеру, предварительно взяв вещи, которые могли послужить уликами. Я направил их в местное полицейское управление. Непонятно только одно: почему ему пришло в голову обвинять в этом тебя?
Похоже, Ишмару готов обвинить ее в чем угодно, подумала Кейт устало.
– А почему он называл их защитниками и почему ему нужно было лечиться в пещере?
– Ответ я нашел в книжке, которую подобрал там. Индейцы верят в духов. Они думают, что если держать скальпы своих жертв поблизости от себя, то духи бессильны и не могут проникнуть в сны человека, причинив ему вред. Наверное, ему удалось убедить себя, что этот круг защищает его.
– Покажи мне эту книгу…
– Боюсь, что ты не захочешь ее даже в руки взять. – Сет вошел в свою спальню. И вскоре вернулся оттуда с замусоленной книгой. – Кое-где он подчеркивал строки. Кое-где заворачивал уголки страниц. Здесь есть глава, в которой описывается, как надо правильно скальпировать людей.
Кейт и в самом деле почувствовала непреодолимое отвращение к этой книге. Ее листал Ишмару. Оттуда он извлекал полезные для себя мысли. Но все же ей удалось заставить себя взять книгу и открыть наугад. Взгляд сразу же упал на подчеркнутую желтым фломастером фразу.
Удачный ход.
И несколько страниц шло описание, как захватить врага врасплох.
Я сделаю три хода, и мы все умрете.
Кейт захлопнула книгу:
– Ты прав. Нет сил читать такое. Во всяком случае, сейчас.
Сет протянул руку, чтобы забрать книгу.
– Нет. Мне надо прочесть ее. Обязательно. Но только не сейчас.
– Тогда скажи что-нибудь, – сердито попросил Сет. – Обругай меня.
– За что? Ты сделал то, чего не мог не сделать. Надо было уничтожить это проклятое гнездо. Откуда ты мог знать, что он обвинит меня? И ты правильно сделал, что отослал это все в полицейское управление.
– Чушь! Наверное, впервые я поступил так, как полагается поступать по закону, – за последние пятнадцать лет. – Его губы изогнулись в иронической усмешке. – И это тут же бумерангом ударило по тебе. По нам обоим. Услужил, называется.
– А Ной знал про то, что ты сделал?
– Нет. Он не желал ничего знать про Ишмару, а как только оказался в лаборатории, то делал вид, что его просто не существует. – Сет пожал плечами. – Переубедить его было невозможно, поэтому и книгу, и рассказ о случившемся я держал при себе.
– Расскажи, как это произошло.
– Ишмару уже сам рассказал все. Зачем тебе выслушивать мерзкие подробности. Хочешь еще больше бояться его?
Холод пронзил Кейт чуть не до костей.
– Мне надо знать, с кем я имею дело. – Она помолчала, припоминая, о чем собиралась в первую очередь спросить Сета. – Узнай, кто такая Эмилия.
– Придется сделать несколько звонков, прежде чем удастся что-либо выяснить. – Сет помолчал. – У меня создается такое впечатление, что теперь ты намерена сама активно участвовать в этом деле, не позволяя мне разобраться с ним до конца?
– Ты не сможешь справиться с ним. Ему нужна я.
– Я сделаю то, что собирался сделать с самого начала. Найти его. И убить.
– До того, как он… отыщет меня… или Джошуа?
– Черт возьми! – Сет вдруг взорвался. – Этого не случится. Неужели ты не веришь мне?
– Я никому не могу верить.
Он посмотрел на нее сверкающими глазами.
– Ну и прекрасно. Лучше не придумаешь, – и лег на диван, закрыв глаза. – Тогда иди спать.
Легко сказать «иди спать». Заснуть после разговора с таким монстром? Ждать, когда он позвонит снова?
– Не приказывай мне! – Голос ее дрожал от страха и гнева, когда она развернулась, чтобы идти к себе. – И даже не смей… Я буду делать то, что считаю нужным. Не сомневаюсь, что ты считаешь меня трусихой, но я не позволю…
Кейт не слышала его шагов. Его рука вдруг оказалась у нее на плече. Сет повернул ее лицом к себе:
– Замолчи!
– Не замолчу!
– Ты можешь не дрожать так? – Он зарылся лицом в ее волосы. – Пожалуйста, не дрожи так.
– Хочешь, чтобы я сделала вид, что ничего не случилось? Но я не такой человек, как ты. Ты, наверное, смог бы заснуть даже после убийства папы римского. А я обычная женщина.
– О, да!
– И тебе незачем спать здесь. Я сама могу постоять за себя.
– Нет уж, я буду спать здесь.
– А я не хочу. И отпусти меня.
– Посмотри мне в глаза, – его взгляд был устремлен на нее. – Тебе пришлось выдержать столько, что не под силу любому человеку. Кто посмеет обвинить тебя в этом?
– Тогда почему ты так рассердился?
Сет сжал ее лицо ладонями:
– Ты была на волосок от гибели. Пообещав беречь тебя как зеницу ока, я сегодня допустил непростительную оплошность, которая позволила этому выродку приблизиться к тебе… Он ведь мог убить тебя. И все, что я делал до сих пор, лопнуло как мыльный пузырь.
Кейт насторожилась:
– Значит, ты рассердился на себя, а не на меня? Ты с ума сошел…
– Перестань, – Сет наклонился и поцеловал ее. Нежно и мягко. Погладив ее по спине, он проговорил:
– Я буду делать все, что ты скажешь, только утихомирься. Позволь мне получить хоть толику радости.
Толику радости.
И Кейт почувствовала, что она тоже способна насладиться мгновением. Страх вдруг покинул ее, и она даже перестала дрожать. Во всяком случае, если и дрожала, то уже не от него. Где-то ей доводилось читать, что желание после пережитого страха обычно обостряется. Становится особенно жгучим. Жгучим? Да, именно так. Пламя вспыхнуло в ней, будто занялся костер. На нее действовало все: и запах освежающего лосьона, которым он протер лицо после бритья. И крепость его мускулов…
– Скажи мне только одно слово, – прошептал Сет. И Кейт почувствовала, что сейчас она в состоянии выговорить его. – И не отказывай так безжалостно. Меня и так грызет чувство вины…
Она может уйти. Вернуться в свою спальню… и снова ощутить себя разумной, сдержанной, одинокой и испуганной.
А можно остаться здесь…
Кейт приблизилась и обвила его шею руками:
– Я тоже хочу насладиться мгновением.
* * *
Она стала самой собой, с облегчением вздохнул Ишмару. На кладбище ему показалось, что Эмилия переменилась. Но сейчас он понял, что это была всего лишь минутная слабость. Она бросила ему вызов. И ждет сражения не меньше, чем он.
Но здесь нет места для схватки. Со всех сторон ее окружают люди, которые тут же поспешат на помощь. Она не принимает во внимание счастливый знак, удачный ход и прочие вещи. Так что в этом она имеет преимущество перед ним. Значит, ему надо заманить ее в другое место. Но сначала он должен как можно больнее задеть ее. Она должна пережить такую же боль и муку, которую он испытывает каждую ночь.
Мальчик? Это самый верный ход.
Ишмару вынул телефон и набрал номер Бланта.
– Неужели всякий раз надо непременно будить меня после полуночи?
– Да. Ты сказал, что разрабатываешь другую версию, чтобы ударить по Кейт Денби. Уже нашел что-то?
– Огден не желает, чтобы я давал тебе хоть какую-то информацию.
– Нажми на Огдена.
Блант засмеялся:
– Горю желанием. В этом мы совпадаем. Он стал совершенно невыносим с тех пор, как эта Кейт опубликовала статью про RU-2.
– Меня это не касается. Я убил Смита.
– Чем мы были весьма довольны, пока не выяснилось, что он оформил документы и на ее имя, как автора проекта. Мы нажали на все рычаги. Но Лонгуорт теперь требует намного больше денег.
Почему Блант считает, что ему это интересно слушать?
– Ты скажешь, как мне добраться до Кейт или нет?
На другом конце последовало долгое молчание:
– Да. Но ты должен сам все проверить. Это всего лишь ниточка.
Тоненькая ниточка может превратиться в удавку в руках умелого воина.
– Выкладывай, что знаешь.
– Еще нет. Мне надо кое-что уточнить. – Блант помолчал:
– А мне нужно кое-что взамен от тебя.
13.
Когда на следующее утро Кейт открыла глаза, Сета рядом не оказалось.
– Кофе? – спросил он, внося две чашки. Он был босой и без рубашки. Волосы растрепаны. На щеках проступила легкая щетина. И несмотря ни на что, он выглядел необыкновенно притягательным, подумала Кейт. Сет присел рядом с нею на кровать.
– Завтрак я уже заказал, но попросил не торопиться с ним. Мне показалось – тебе потребуется какое-то время, чтобы прийти в себя.
– Спасибо, – ей и в самом деле нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Стыд и неловкость – вот два самых сильных чувства, которые вдруг начали одолевать ее. И почему при дневном свете все выглядит совсем по-другому? Перед ней стоял тот же самый мужчина, с которым она провела ночь любви. Сердце ее сразу забилось при воспоминании об этом. Господи, она вела себя как настоящая нимфоманка. И никак не могла насытиться им. Даже сейчас, глядя на него, она испытывала…
Натянув повыше простыню на себя, Кейт взяла из его рук чашку с кофе:
– А ты давно уже встал?
– В шесть часов.
Кейт бросила взгляд на часы. Стрелки показывали десять.
– И что ты делал все это время?
– Думал. – Он стянул с нее простыню и поцеловал в грудь. – Ждал.
Сердце сразу забилось сильнее и жарче.
– Но чем же ты думал?
– Что, проснувшись, ты можешь пожалеть о случившемся. И прикидывал, каким образом убедить тебя не отказываться от близости со мной. – Сет нежно обхватил сосок губами.
– Это может служить нам серьезной помехой, – заметила Кейт, пытаясь придать голосу как можно больше твердости и решительности.
– Но тебе ведь понравилось? – спросил он, неохотно оторвавшись от соска Кейт.
– Конечно, понравилось. У тебя… настоящий талант в этом деле.
– И у тебя тоже. Даже не представляешь, насколько ты гениальна. У меня были подозрения, что ты весьма чувственная особа, но ты превзошла все мои ожидания.
– Потому что очень давно не была близка ни с кем.
– Тогда посмотрим, какова ты через несколько часов после этого… – Он забрал из ее рук чашку с кофе и поставил на столик. – Проведем эксперимент в чистом виде – и не больше того. Ты же ученый-экспериментатор.
– Зачем ты забрал мой кофе! Я еще не допила его, – ответила Кейт, не понимая, шутит Сет или говорит серьезно.
– Еще успеешь. Он никуда от тебя не денется.
– Но нам необходимо обсудить…
– Вот по ходу и обсудим все. – И, расстегнув джинсы, Сет запрыгнул в постель. – Надеюсь, ты станешь более уступчивой в некоторых вопросах, когда я… войду в тебя.
Что он тут же и сделал. Движения его были мучительно медленны.
– Насколько я успел убедиться, близость со мной помогает тебе успокоиться. Обрести равновесие.
Успокоиться? Что за чушь он несет! Она впилась пальцами ему в плечи, сдерживая сладострастный стон, готовый сорваться с губ.
– Что должно было случиться, того не избежать. – Каждое слово Сет выговаривал так же медленно, как и входил в нее. И с таким же чувством бесконечного наслаждения, какое ему доставляло это вхождение. – Никаких условий и обязательств. Мы просто не отказываемся от той радости, которую нам доставляет близость. Только и всего. Что в этом плохого?
Кейт не могла ничего ответить на это. Она вообще утратила способность думать. Кейт даже закусила губу от того, как быстро захлестнула ее волна возбуждения. И теперь ею владела только чувственная страсть, которая разгоралась, постепенно поглощая ее всю целиком.
– Ну же, – прошептал Сет. – Соглашайся! Наша близость только поможет мне лучше уберечь тебя.
– Какой глупый, но до чего же приятный довод!
– Я приберег его на самый конец, зная, что он подействует.
– Ты знал, насколько убедителен твой довод… И знал, насколько он доставляет мне удовольствие…
– Кофе наверняка остыл, – сказала Кейт и лениво перегнулась через лежащего рядом Сета, чтобы взять чашку с ночного столика.
– Нисколько не сомневался. Вот почему я прихватил кофеварку. – Он приподнялся и соскользнул с кровати. – Сейчас я налью тебе свежий.
– Какой ты заботливый…
Сет улыбнулся:
– Мне надо постоянно поддерживать в тебе хорошее настроение, – и он включил кофеварку. – Надеюсь, мне это удается?
Более чем, подумала она про себя, а вслух сказала:
– Похоже на то.
Его улыбка немного померкла, и он вдруг признался:
– Я не собирался соблазнять тебя вчера.
– Но тем не менее…
Он снова присел на край кровати.
– Если ты скажешь, что против продолжения отношений, возникших сегодня ночью, то мне ничего не останется, как снова быть только твоим другом и телохранителем. – Он поморщился. – Не сердишься?
Кейт чувствовала себя настолько переполненной новыми ощущениями, что ей было не до таких глупостей. Сет добился своего. Стрелы, направленные в мишень, попали в самое яблочко. Он оказался не только опытным и искусным в вопросах любви, как Казакова, но и хитрым и ловким интриганом, как Макиавелли.
– Нет, я не рассердилась на тебя. – Отпив глоток свежеподогретого кофе, она посмотрела ему в глаза. – И незачем перекладывать вину на свои плечи. Кто сказал, что ты соблазнил меня? Ты предложил то, что мне было нужно, и я приняла желаемое.
Сет насмешливо вздохнул:
– Дорогая, как приятно чувствовать себя настолько полезным…
На губах Кейт заиграла улыбка. Этот проходимец невыносим! Допив последний глоток кофе, она протянула ему чашку.
– Мне нужно принять душ. Сколько часов осталось до назначенной встречи с Майгеллином?
– Два часа. Но с минуты на минуту должны подать завтрак. – Глядя на Кейт, которая поднялась с постели и направилась в ванную, он воскликнул:
– Господи! До чего же у тебя восхитительные ягодицы.
– Спасибо, – она вдруг поняла, что неловкость отступила. Никогда еще до сих пор она не чувствовала себя настолько свободно в присутствии мужчины. Словно они были давними любовниками. – Я только на минутку.
– Кейт.
Она оглянулась. Сет лежал, опершись на руку, и, улыбаясь, смотрел на нее. Прядка темных волос падала ему на лоб, и почему-то он выглядел особенно лукавым и одновременно чувственным:
– Как ты считаешь? – озорно спросил он. – Может быть, нам стоит продолжить в том же духе?
– Не исключено, – ответила она ему в том же тоне и улыбнулась, добавив:
– Ты подобрал замечательную отмычку.
Сет радостно хлопнул ладонью по постели:
– Ловлю тебя на слове.
Кейт покачала головой и закрыла за собой дверь ванной. Что это с ней творится? Что она себе позволяет? Ей даже в голову не приходило, что она способна вести столь двусмысленные и фривольные разговоры.
Но почему бы в конце концов не позволить себе пережить несколько счастливых минут в том кошмаре, который навалился на нее? Ведь Сет оговорился, что их любовная связь не навеки. Вчера ночью она перепугалась до смерти, когда услышала голос этого монстра. И близость с Сетом помогла ей избавиться от наваждения. Сегодня благодаря этому она почувствовала, что стала самой собой, к ней вернулась внутренняя сила. Теперь она способна оказать сопротивление, бороться.
Все это пришло к ней благодаря Сету.
И она приняла этот дар. И будет принимать до тех пор, пока кошмар не рассеется.
* * *
– Ну и как? – вполголоса обратился сенатор Майгеллин к Кейт. – Вы довольны?
– Разумеется, – взгляд Кейт устремился на лужайку, где в окружении пяти человек сидел Сет, что-то энергично обсуждая. – На большее мы и не рассчитывали. Вы собрали всех ведущих специалистов, которые связаны с проблемами здравоохранения. Я потрясена.
– А вы потрясли их, – сенатор отпил из стакана чай со льдом. – Своей логикой, своими доводами. Ваша речь звучала очень убедительно, поверьте мне.
– Потому что я говорила правду.
– Но с большой страстностью и увлечением. Такую страстную убежденность трудно подделать.
– И как вам показалось: этого вполне достаточно? Они будут поддерживать нас?
– Надеюсь.
– А если нет? Вы попытаетесь задержать прохождение законопроекта Лонгуорта?
– Это политическое самоубийство.
– Так вы попытаетесь?
Он улыбнулся:
– Ваша страстность к тому же и беспощадна.
– Как вы понимаете, моя цель состоит не в том, чтобы причинить вам вред, а чтобы помочь как можно большему количеству людей.
– Но если бы вам пришлось выбирать между тем: навредить ли мне или спасти RU-2, вы бы не задумались ни на секунду. И, боюсь, решение было бы не в мою пользу.
– Но ведь речь действительно идет о спасении тысяч людей, – покачала головой Кейт.
– Что ж, по крайней мере вы довольно откровенны, – сенатор поднял свой стакан. – Времени не очень много. Лонгуорт продвигает свой законопроект с такой настойчивостью, какой он доселе никогда не проявлял. И в конгрессе его поддерживает довольно многочисленная группа. И это меня не удивляет, ведь он уже давно вращается в этих кругах. А я сравнительно недавно – всего лишь восемь лет. Вы даже не представляете, какое количество звонков поступило в Белый дом по поводу этого законопроекта за последние два дня. Линия раскалилась докрасна.
– Наших сторонников?
– Нет, Лонгуорта.
– Черт возьми! – воскликнула Кейт. – Как они не понимают? Мы же стараемся ради них! Это для их же пользы!
– Люди повторяют то, что они услышали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40