Кейт почувствовала прилив любопытства, но подавила в себе желание расспросить его обо всем подробнее. Это не ее дело. Хоть Сет и вел себя очень просто, она нисколько не сомневалась, что это только видимость. Он из тех, кто никогда не открывает душу нараспашку, и не похоже, чтобы он любил откровенничать.
– Может, вернемся к этому разговору спустя какое-то время?
– Хорошо. Я нисколько не сомневался, что вы сразу не станете соглашаться. Вы очень осторожны.
– Осторожность – не самое худшее качество в мире.
– Нет. Я вполне согласен с вами. Точно так же, как я «чувство ответственности», «долг» и «обязанность». – Он опять зевнул. – На чем совершенно свихнулся Ной. Ему не помешало бы толики легкомыслия.
– Если вы ждете, что я начну спорить с вами, то будете разочарованы. На сегодня я наметила отдохнуть как следует, успокоиться и привести свои мысли в порядок. Для того и приехала сюда.
– Тогда прислонитесь к дубу и насладитесь отдыхом, вместо того, чтобы сидеть как игрок в покер.
Кейт поколебалась немного, но затем последовала его совету. Сквозь легкую куртку она чувствовала грубую кору дерева. Расслабиться ей удавалось почти так же, как если бы ее тело связали проволокой. Краем глаза она посмотрела на Сета. Лучи солнца, прорвавшиеся сквозь крону деревьев, солнечными зайчиками играли в его темно-каштановых волосах. Он закрыл глаза, и чувствовалось, что мускулистое тело полностью отдыхало от напряжения. Не хватало только рыбачьей шляпы, которая завершила бы сходство с одной из картин Рокуэлла Кента, которую Кейт видела девочкой.
Но она давно уже не ребенок. А Сет – настоящий мужчина. И ее скованность и напряженность объясняются очень просто. Это нормальная реакция на такого яркого представителя мужского пола, вдруг с удивлением осознала она. Сексуальная волна, окатившая ее – горячая, сильная острая, оказалась столь же откровенной, как у животных. С чего бы его? Ну конечно! Вот что значит оказаться в лесу и услышать зов природы.
– Джошуа говорил мне, что вы отлично подаете мяч, – пробормотал Сет.
– Да.
– Вы играли с детства?
– Девочек не принимали тогда в команду. Но мой отец играл со мной. А вы играли в мяч?
– Немного. Я жил в городе Сандлот, штат Нью-Йорк. А потом в Нью-Джерси. Но в отличие от вас я лучше принимаю. Мне почему-то всегда казалось, что вратари напоминают чем-то гладиаторов. Эта мысль меня воодушевляла.
И тут Кейт поняла, что начала успокаиваться. Теплые солнечные лучи падали ей на лицо. Она чувствовала запах,. травы и земли, запах, исходивший от Сета. И нельзя сказать, что он был ей неприятен. Он сливался с теми запахами, что нахлынули на нее со всех сторон.
– Вот так, – удовлетворенно проговорил Сет. – Вам ведь нравится лес, не так ли?
– Вы чуете и это тоже? За домом, где я жила, рос лес. И мы с отцом каждую субботу надолго отправлялись туда. Но тот лес был другой. Там не было холмов.
– Так вы выросли в Оклахоме?
Она кивнула:
– В пятидесяти милях от Дандриджа. Он был врачом-терапевтом.
– А чем занималась ваша мать?
– Она умерла, когда мне было четыре года. Так что я выросла с отцом.
– Вы с ними хорошо ладили?
– Более чем. – И просто добавила:
– Он был мне самым лучшим другом.
– Вы до сих пор тоскуете по нему?
– Вспоминаю каждый день.
Сет не стал продолжать расспросы. Слава Богу, он не относился к тому числу людей, которые считают, что проявляют внимание и симпатию, выпытывая нечто сокровенное о вас.
– Он был прекрасный врач и необыкновенный человек. Мне повезло с отцом.
– Он похож на Ноя.
Кейт удивилась и растерялась от неожиданности. До сих пор она и сама не догадывалась о том, насколько Ной напоминает ей отца. У него было такое же чувство ответственности и преданности своему делу.
«Сделай это ради Джошуа. Не надо распинать меня. Я не люблю жертвоприношения».
Надо оттеснить эту мысль куда-нибудь поглубже, тотчас спохватилась Кейт. Она была большим мастером подавлять ненужные мысли и эмоции. Собственно, это умение и позволяло ей выжить.
– Ной говорил вам о том, что он был на грани смерти?
– Да. Три года назад.
На тропинке показался Джошуа с рюкзаком за плечами. Он помахал ей рукой.
Кейт махнула ему в ответ, с удовлетворением глядя на сына. Болезненные воспоминания об отце отошли в сторону. И самое главное, сексуальная притягательность Сета тоже исчезла. Слава Богу, что Сет ничего не заметил. Хотя он не из тех, кто упускает что-то из внимания. Но на этот раз, кажется, волноваться не о чем. Сейчас она чувствовала себя намного лучше. Светило солнце. И бояться, что сегодня может что-то произойти, было бы глупо.
– Надо ловить момент, – проговорил Сет.
Кейт повернулась и посмотрела на его расслабленную фигуру. Он продолжал лежать, как лежал. Но взгляд его был проницательным и понимающим.
– Вам с Ноем надо научиться этому. Нельзя позволять, чтобы жизнь придавливала своей тяжестью. – Он улыбнулся веселой, по-настоящему красивой улыбкой. – Никогда не бывает так, чтобы все шло плохо, если умеете ловить момент. Наслаждайтесь им, Кейт.
8.
Тони позвонил неделю спустя.
– Вчера была демонстрация протеста.
– Против чего?
– Против исследований, которые ведут генетики.
– Вот черт побери! Сколько человек приняло в ней участие?
– Человек пятьсот. Но это всего лишь верхушка айсберга.
– Постарайся узнать, сколько их всего на самом деле. Какое количество людей они успели вовлечь?
– Думаешь, их подстрекает Огден?
– Конечно. У меня нет ни малейших сомнений, что это дело его рук. Все выстраивается как по заказу.
– Хорошо. Я постараюсь выяснить подноготную. А как идут твои дела?
– Неплохо.
– Довольно уклончивый ответ.
– Уклончивость – самый лучший способ ведения игры. Советую и тебе следовать ему.
* * *
– Уже полночь! Ложись спать.
Во время работы они незаметно перешли друг с другом на «ты», точно так же, как это получилось и с Сетом после совместной прогулки в лесу.
Оторвавшись от микроскопа, Кейт невидящими глазами посмотрела на Ноя, который стоял рядом с ней.
– Одну минуточку, – и снова склонилась к окуляру, – мне хочется проверить…
– Нет! Сейчас же ложись спать. – Ной вытащил стеклышко с мазками из-под объектива микроскопа. – Ты настолько устала, что я все равно не могу доверять результатам.
– Ничего подобного. Я нисколько не устала, – Кейт попыталась отобрать у него стекло с образцом. – И ты не имеешь права мешать мне.
Ной ловко увернулся:
– А кто, если не я? Корабль потерпел крушение по моей вине, и на эту галеру засадил тебя не кто иной, как я.
Кейт сделала еще одну попытку отобрать у него пробу:
– Сейчас культура свежая. Если я отложу работу, она испортится. Верни мне стекло!
– Возьмешь завтра новый образец. – Ной помог ей подняться. – На сегодня все. Хватит. Нельзя же работать по двадцать четыре часа в сутки.
– Про меня не скажешь, что я переработала, поскольку целых три часа я провела с Джошуа и Сетом в лесу.
Ной мягко подтолкнул ее к выходу:
– И как он?
– Представляет себя Робинзоном Крузо, который попал на необитаемый остров и учится выживать.
– А ты ничего не перепутала? – Ной закрыл за собой дверь лаборатории. – Что-то я плохо представляю себе Сета в качестве Пятницы. Насколько я помню, первое твое впечатление от него было как от Джека-потрошителя. Новая роль, если он действительно ее выбрал, – нечто новое.
Ной был прав. Первое впечатление, а точнее сказать, восприятие Сета незаметно исчезло. И чем больше она общалась с ним, тем все больше открывала в нем нового и неожиданного. Это ее несколько сбивало с толку. Казалось, что этот человек мог принимать любой облик, какой только хотел, оставаясь при этом самим собой.
– Ты сам прекрасно понимаешь, что я имею в виду. – Кейт посмотрела на дверь лаборатории, когда он повернул в ту сторону, что вела к кухне. – Через часик я бы закончила, что хотела.
– Знаю я этот «часик». Мое доверие к тебе подорвано окончательно и безвозвратно. Солнце еще не поднялось, а ты уже сидела за столом? Как это понимать?
Может быть, он и прав, подумала Кейт. Возбуждение, которое росло в ней с каждой минутой, и ощущение восторга захватывали все сильнее.
– Но я приехала сюда для того, чтобы работать.
– Это не значит, что ты должна выжать себя как лимон, до последней капли. Это зрелище не доставит мне никакого удовольствия.
– Сам-то ты работал, не щадя себя, – обличающим тоном заметила Кейт. – Ну и к тому же это будет продолжаться не всю жизнь.
– Разве? – Ной налил ей кофе в чашку. – Выпей кофе и иди спать.
– Кофе? – удивилась Кейт.
– Без кофеина, – пояснил Ной, улыбаясь.
Ну конечно! Проявляя заботу, Ной никогда не упускает из виду главного. Он уже не в первый раз почти насильно уводит ее из лаборатории, опекая, как клушка только что вылупившегося цыпленка. Стол был всегда накрыт, а еда приготовлена, когда она вставала или когда наступало время обеда или ужина. Ной не спускал с нее глаз, следя за тем, чтобы она съедала все, что он положил на тарелку. Он следил и за тем, чтобы она вовремя гуляла или делала пробежку, просто устраивала перерывы. Это была идея Ноя отправить ее сегодня к Джошуа, чтобы она немного отдохнула и развеялась.
– Знаешь, мне как-то не по себе от такого неусыпного внимания. Так в прежние времена девственниц умащивали маслами, чтобы потом принести в жертву на алтаре.
– Должен внести поправку, – он усмехнулся, глядя на нее, – в жертву приносились животные, а не люди. И опять же, если ты не усыновила Джошуа, о девственности поздно вести речь. – Улыбка сошла с его лица. – Что касается меня, то я стараюсь делать все, чтобы по моей вине больше не погиб ни один человек.
В эту минуту на его лице появилось такое тягостное выражение грусти, что Кейт почувствовала невольный прилив сочувствия. Отвернувшись от Ноя, она проговорила более тихо и мягко:
– Тем не менее девственниц все же приносили в жертву. И насколько мне помнится, их весьма холили и лелеяли перед этим. – Отпив кофе из чашки, она поставила ее на стол. – Нет, больше не могу. Если кофе не взбадривает, то какой толк его пить? Не вижу смысла.
– Завтра сварю горячий шоколад. А сейчас – марш в постель.
Она покачала головой:
– Еще нет. Хочу прогуляться по веранде. Мне нужно глотнуть свежего воздуха.
Выйдя с ней на веранду, он спросил:
– Может, принести теплую кофту?
Ну вот, уныло подумала Кейт. Опять он печется о ней как наседка.
– Спасибо, не надо. Я ненадолго. Если хочешь, можешь идти спать.
– Да нет. Я посижу на кухне.
Облокотившись о перила, она всматривалась в ночную тьму и прислушивалась к шорохам, что доносились из леса. Дверь на кухню осталась открытой, и Кейт ощущала на себе его пристальный взгляд:
– Я не собираюсь сбегать.
– Догадываюсь. Тебя слишком воодушевила работа. Теперь моя задача не подталкивать, а, наоборот, сдерживать.
– Сегодня мне удалось добиться девяносто два процента попадания.
– А должно быть девяносто восемь.
– Тогда отпусти меня снова в лабораторию.
– Нет. Так не пойдет.
Кейт заранее знала, что ей не удастся переубедить его, но все же не могла отказаться от попытки попробовать настоять на своем:
– Девяносто восемь я получу на следующей неделе.
– Хорошо.
– Хорошо? Да это же грандиозно! Ведь это то, чего ты ждал. Чего ты добивался, разве не так?
– И то, чего добивалась и ты тоже. Кейт кивнула и глубоко вдохнула в себя свежий прохладный воздух.
– Мне здесь очень нравится. Никогда прежде не доводилось бывать в Западной Вирджинии. Какой густой лес. Раньше мне почему-то казалось, что здесь только одни угольные шахты.
– Если тебе нравится лес, тогда надо было бы взглянуть на наш загородный дом. Мои родители выстроили его к северу от города. И там кое-где попадаются такие густые заросли, что кажется, будто едешь сквозь туннель.
– А твои родители еще живы?
– Нет. Мать умерла, когда мне было четырнадцать. А через десять лет с небольшим от инфаркта умер отец. – Ной поморщился. – К сожалению, ему так и не удалось дожить до того времени, когда наши отношения наладятся. Отец был вечно занят делами и не мог уделить достаточно внимания ни матери, ни мне. Она развелась с ним, когда я был еще маленьким. Но он добился права участвовать в моем воспитании.
– Значит, он должен был проявлять к тебе больше внимания и заботы.
– Возможно. Не знаю. Но мне как сыну досталась в наследство его компания. – Он покачал головой. – Боже, до чего же он был влюблен в свое дело! Все, что у него было, он вложил в компанию. И свои силы тоже. Мне кажется, его больше ничто на свете не интересовало.
– Но ведь и ты тоже влюблен в свою работу.
– Отец довольно рано начал вводить меня в курс дела. Хотя я всячески и пытался избежать участи стать главой компании. Я отправился к Джону Хопкинсу, чтобы защитить у него ученую степень. Но отец перестал платить за обучение до того, как мне удалось довести дело до конца, – Ной криво усмехнулся. – По его словам, общее понимание того, что творится в медицине, – полезно для человека, возглавляющего компанию по изготовлению фармацевтических средств. Но забираться глубже, получать степень при этом совершенно не обязательно.
– И что ты сделал?
– Вышел из себя. Посоветовал ему убираться ко всем чертям и сделал то, чего он больше всего на свете не хотел: пошел в армию.
– Где ты и встретил Сета?
– Сет и Тони Лински проходили вместе со мной службу в спецвойсках. Нас использовали как затычку в разного рода секретных операциях. – Он пожал плечами. – Понадобилось немного времени, чтобы понять, насколько это занятие мне не по нутру. И когда срок службы закончился, я вернулся домой. Зато отец стал намного сговорчивее, мне удалось получить степень, и только после этого я вернулся на фабрику. После его смерти, поскольку управление всем перешло ко мне, я основал независимую исследовательскую лабораторию.
– И зачем?
– Потому что это было мое детище.
– Говорят, что каждый из нас со временем становится похожим на своих родителей…
– Думаешь, я повторил ошибки своего отца? Нет. Я никогда не считал, что должен похоронить себя в стенах компании. И старался жить полнокровно, соблюдая золотую середину. Те, кто работал на компанию… я чувствовал себя в ответе за этих людей. Заботиться о них – тоже было моим делом. – В уголках его губ залегла горькая складка. – К сожалению, я не очень хорошо справился со взятым на себя обязательством.
– Откуда тебе было знать, что Огден…
– Не надо искать оправдании. Я слишком хорошо понимаю, что я наделал. – Подойдя к двери, он сказал:
– А сейчас тебе пора ложиться спать.
В то время как Ной так горько переживал случившееся, она должна идти спать? Собравшись дать ему отпор, Кейт вдруг почувствовала, что необходимо уступить. Ему сейчас и без того тяжело. Не стоит отстаивать свою независимость и усугублять у него ощущение вины. Остановившись рядом с ним, она спросила:
– А что ты делаешь в перерывах между завтраками, обедами и ужинами?
– Звоню по телефону. Потом передаю то, что узнал, Сету, держу его в курсе всех событий и дел. – Он помолчал. – Готовлюсь.
– Готовишься… к чему?
– К апокалипсису. Какой лучше оркестр заказать для мистера Реймонда Огдена.
Она нахмурилась:
– О чем это ты?
– Мы обсудим это с тобой, когда работа над RU-2 будет завершена.
– А почему не сейчас? Или ты по-прежнему считаешь, что я слишком «пуглива» и не смогу после этого сосредоточиться на главном?
– О, Господи, – вздохнул Ной. – Как я жалею, что это слово сорвалось у меня с языка! На самом деле, – и мы это знаем лучше кого бы то ни было, – ты непоколебима, как скала. – Он улыбнулся. – Я совершил промашку. Незачем постоянно пинать меня за это, Кейт. Постарайся проявить снисходительность.
– Не вижу, почему… – Кейт оборвала себя на полуслове. Какая, в сущности, разница, когда они обсудят этот вопрос. На самом деле ей не особенно хотелось отвлекаться и заглядывать вперед. Она уже видела свет в конце туннеля. Победа была так близка. – Только учти в своих планах, что я не собираюсь сидеть сложа руки.
– Мне это даже в голову не приходило.
– Надеюсь, – недоверчиво окинув его взглядом, Кейт прошла мимо Ноя в дом.
– У тебя нет желания заказать что-нибудь особенное на завтрак? – окликнул он ее.
– Настоящий кофе.
– Пара пустяков. В семь утра на него не существует никаких запретов.
– В шесть.
– Дверь лаборатории будет закрыта до семи часов пятнадцати минут. Так что лучше поспать часок. В семь часов на столе будут бекон, тосты, яйцо и «настоящий» кофе. – Он улыбнулся. – И еще я залью крепкий кофе в термос, так что тебе не придется выходить из лаборатории до обеда.
– Вы слишком добры.
– Пытаюсь, Кейт.
Незнакомые нотки в его голосе заставили ее посмотреть прямо на него. И тотчас же Кейт охватило непонятное напряжение. Пространство между ними сгустилось. За минуту до того она готова была спорить, возражать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
– Может, вернемся к этому разговору спустя какое-то время?
– Хорошо. Я нисколько не сомневался, что вы сразу не станете соглашаться. Вы очень осторожны.
– Осторожность – не самое худшее качество в мире.
– Нет. Я вполне согласен с вами. Точно так же, как я «чувство ответственности», «долг» и «обязанность». – Он опять зевнул. – На чем совершенно свихнулся Ной. Ему не помешало бы толики легкомыслия.
– Если вы ждете, что я начну спорить с вами, то будете разочарованы. На сегодня я наметила отдохнуть как следует, успокоиться и привести свои мысли в порядок. Для того и приехала сюда.
– Тогда прислонитесь к дубу и насладитесь отдыхом, вместо того, чтобы сидеть как игрок в покер.
Кейт поколебалась немного, но затем последовала его совету. Сквозь легкую куртку она чувствовала грубую кору дерева. Расслабиться ей удавалось почти так же, как если бы ее тело связали проволокой. Краем глаза она посмотрела на Сета. Лучи солнца, прорвавшиеся сквозь крону деревьев, солнечными зайчиками играли в его темно-каштановых волосах. Он закрыл глаза, и чувствовалось, что мускулистое тело полностью отдыхало от напряжения. Не хватало только рыбачьей шляпы, которая завершила бы сходство с одной из картин Рокуэлла Кента, которую Кейт видела девочкой.
Но она давно уже не ребенок. А Сет – настоящий мужчина. И ее скованность и напряженность объясняются очень просто. Это нормальная реакция на такого яркого представителя мужского пола, вдруг с удивлением осознала она. Сексуальная волна, окатившая ее – горячая, сильная острая, оказалась столь же откровенной, как у животных. С чего бы его? Ну конечно! Вот что значит оказаться в лесу и услышать зов природы.
– Джошуа говорил мне, что вы отлично подаете мяч, – пробормотал Сет.
– Да.
– Вы играли с детства?
– Девочек не принимали тогда в команду. Но мой отец играл со мной. А вы играли в мяч?
– Немного. Я жил в городе Сандлот, штат Нью-Йорк. А потом в Нью-Джерси. Но в отличие от вас я лучше принимаю. Мне почему-то всегда казалось, что вратари напоминают чем-то гладиаторов. Эта мысль меня воодушевляла.
И тут Кейт поняла, что начала успокаиваться. Теплые солнечные лучи падали ей на лицо. Она чувствовала запах,. травы и земли, запах, исходивший от Сета. И нельзя сказать, что он был ей неприятен. Он сливался с теми запахами, что нахлынули на нее со всех сторон.
– Вот так, – удовлетворенно проговорил Сет. – Вам ведь нравится лес, не так ли?
– Вы чуете и это тоже? За домом, где я жила, рос лес. И мы с отцом каждую субботу надолго отправлялись туда. Но тот лес был другой. Там не было холмов.
– Так вы выросли в Оклахоме?
Она кивнула:
– В пятидесяти милях от Дандриджа. Он был врачом-терапевтом.
– А чем занималась ваша мать?
– Она умерла, когда мне было четыре года. Так что я выросла с отцом.
– Вы с ними хорошо ладили?
– Более чем. – И просто добавила:
– Он был мне самым лучшим другом.
– Вы до сих пор тоскуете по нему?
– Вспоминаю каждый день.
Сет не стал продолжать расспросы. Слава Богу, он не относился к тому числу людей, которые считают, что проявляют внимание и симпатию, выпытывая нечто сокровенное о вас.
– Он был прекрасный врач и необыкновенный человек. Мне повезло с отцом.
– Он похож на Ноя.
Кейт удивилась и растерялась от неожиданности. До сих пор она и сама не догадывалась о том, насколько Ной напоминает ей отца. У него было такое же чувство ответственности и преданности своему делу.
«Сделай это ради Джошуа. Не надо распинать меня. Я не люблю жертвоприношения».
Надо оттеснить эту мысль куда-нибудь поглубже, тотчас спохватилась Кейт. Она была большим мастером подавлять ненужные мысли и эмоции. Собственно, это умение и позволяло ей выжить.
– Ной говорил вам о том, что он был на грани смерти?
– Да. Три года назад.
На тропинке показался Джошуа с рюкзаком за плечами. Он помахал ей рукой.
Кейт махнула ему в ответ, с удовлетворением глядя на сына. Болезненные воспоминания об отце отошли в сторону. И самое главное, сексуальная притягательность Сета тоже исчезла. Слава Богу, что Сет ничего не заметил. Хотя он не из тех, кто упускает что-то из внимания. Но на этот раз, кажется, волноваться не о чем. Сейчас она чувствовала себя намного лучше. Светило солнце. И бояться, что сегодня может что-то произойти, было бы глупо.
– Надо ловить момент, – проговорил Сет.
Кейт повернулась и посмотрела на его расслабленную фигуру. Он продолжал лежать, как лежал. Но взгляд его был проницательным и понимающим.
– Вам с Ноем надо научиться этому. Нельзя позволять, чтобы жизнь придавливала своей тяжестью. – Он улыбнулся веселой, по-настоящему красивой улыбкой. – Никогда не бывает так, чтобы все шло плохо, если умеете ловить момент. Наслаждайтесь им, Кейт.
8.
Тони позвонил неделю спустя.
– Вчера была демонстрация протеста.
– Против чего?
– Против исследований, которые ведут генетики.
– Вот черт побери! Сколько человек приняло в ней участие?
– Человек пятьсот. Но это всего лишь верхушка айсберга.
– Постарайся узнать, сколько их всего на самом деле. Какое количество людей они успели вовлечь?
– Думаешь, их подстрекает Огден?
– Конечно. У меня нет ни малейших сомнений, что это дело его рук. Все выстраивается как по заказу.
– Хорошо. Я постараюсь выяснить подноготную. А как идут твои дела?
– Неплохо.
– Довольно уклончивый ответ.
– Уклончивость – самый лучший способ ведения игры. Советую и тебе следовать ему.
* * *
– Уже полночь! Ложись спать.
Во время работы они незаметно перешли друг с другом на «ты», точно так же, как это получилось и с Сетом после совместной прогулки в лесу.
Оторвавшись от микроскопа, Кейт невидящими глазами посмотрела на Ноя, который стоял рядом с ней.
– Одну минуточку, – и снова склонилась к окуляру, – мне хочется проверить…
– Нет! Сейчас же ложись спать. – Ной вытащил стеклышко с мазками из-под объектива микроскопа. – Ты настолько устала, что я все равно не могу доверять результатам.
– Ничего подобного. Я нисколько не устала, – Кейт попыталась отобрать у него стекло с образцом. – И ты не имеешь права мешать мне.
Ной ловко увернулся:
– А кто, если не я? Корабль потерпел крушение по моей вине, и на эту галеру засадил тебя не кто иной, как я.
Кейт сделала еще одну попытку отобрать у него пробу:
– Сейчас культура свежая. Если я отложу работу, она испортится. Верни мне стекло!
– Возьмешь завтра новый образец. – Ной помог ей подняться. – На сегодня все. Хватит. Нельзя же работать по двадцать четыре часа в сутки.
– Про меня не скажешь, что я переработала, поскольку целых три часа я провела с Джошуа и Сетом в лесу.
Ной мягко подтолкнул ее к выходу:
– И как он?
– Представляет себя Робинзоном Крузо, который попал на необитаемый остров и учится выживать.
– А ты ничего не перепутала? – Ной закрыл за собой дверь лаборатории. – Что-то я плохо представляю себе Сета в качестве Пятницы. Насколько я помню, первое твое впечатление от него было как от Джека-потрошителя. Новая роль, если он действительно ее выбрал, – нечто новое.
Ной был прав. Первое впечатление, а точнее сказать, восприятие Сета незаметно исчезло. И чем больше она общалась с ним, тем все больше открывала в нем нового и неожиданного. Это ее несколько сбивало с толку. Казалось, что этот человек мог принимать любой облик, какой только хотел, оставаясь при этом самим собой.
– Ты сам прекрасно понимаешь, что я имею в виду. – Кейт посмотрела на дверь лаборатории, когда он повернул в ту сторону, что вела к кухне. – Через часик я бы закончила, что хотела.
– Знаю я этот «часик». Мое доверие к тебе подорвано окончательно и безвозвратно. Солнце еще не поднялось, а ты уже сидела за столом? Как это понимать?
Может быть, он и прав, подумала Кейт. Возбуждение, которое росло в ней с каждой минутой, и ощущение восторга захватывали все сильнее.
– Но я приехала сюда для того, чтобы работать.
– Это не значит, что ты должна выжать себя как лимон, до последней капли. Это зрелище не доставит мне никакого удовольствия.
– Сам-то ты работал, не щадя себя, – обличающим тоном заметила Кейт. – Ну и к тому же это будет продолжаться не всю жизнь.
– Разве? – Ной налил ей кофе в чашку. – Выпей кофе и иди спать.
– Кофе? – удивилась Кейт.
– Без кофеина, – пояснил Ной, улыбаясь.
Ну конечно! Проявляя заботу, Ной никогда не упускает из виду главного. Он уже не в первый раз почти насильно уводит ее из лаборатории, опекая, как клушка только что вылупившегося цыпленка. Стол был всегда накрыт, а еда приготовлена, когда она вставала или когда наступало время обеда или ужина. Ной не спускал с нее глаз, следя за тем, чтобы она съедала все, что он положил на тарелку. Он следил и за тем, чтобы она вовремя гуляла или делала пробежку, просто устраивала перерывы. Это была идея Ноя отправить ее сегодня к Джошуа, чтобы она немного отдохнула и развеялась.
– Знаешь, мне как-то не по себе от такого неусыпного внимания. Так в прежние времена девственниц умащивали маслами, чтобы потом принести в жертву на алтаре.
– Должен внести поправку, – он усмехнулся, глядя на нее, – в жертву приносились животные, а не люди. И опять же, если ты не усыновила Джошуа, о девственности поздно вести речь. – Улыбка сошла с его лица. – Что касается меня, то я стараюсь делать все, чтобы по моей вине больше не погиб ни один человек.
В эту минуту на его лице появилось такое тягостное выражение грусти, что Кейт почувствовала невольный прилив сочувствия. Отвернувшись от Ноя, она проговорила более тихо и мягко:
– Тем не менее девственниц все же приносили в жертву. И насколько мне помнится, их весьма холили и лелеяли перед этим. – Отпив кофе из чашки, она поставила ее на стол. – Нет, больше не могу. Если кофе не взбадривает, то какой толк его пить? Не вижу смысла.
– Завтра сварю горячий шоколад. А сейчас – марш в постель.
Она покачала головой:
– Еще нет. Хочу прогуляться по веранде. Мне нужно глотнуть свежего воздуха.
Выйдя с ней на веранду, он спросил:
– Может, принести теплую кофту?
Ну вот, уныло подумала Кейт. Опять он печется о ней как наседка.
– Спасибо, не надо. Я ненадолго. Если хочешь, можешь идти спать.
– Да нет. Я посижу на кухне.
Облокотившись о перила, она всматривалась в ночную тьму и прислушивалась к шорохам, что доносились из леса. Дверь на кухню осталась открытой, и Кейт ощущала на себе его пристальный взгляд:
– Я не собираюсь сбегать.
– Догадываюсь. Тебя слишком воодушевила работа. Теперь моя задача не подталкивать, а, наоборот, сдерживать.
– Сегодня мне удалось добиться девяносто два процента попадания.
– А должно быть девяносто восемь.
– Тогда отпусти меня снова в лабораторию.
– Нет. Так не пойдет.
Кейт заранее знала, что ей не удастся переубедить его, но все же не могла отказаться от попытки попробовать настоять на своем:
– Девяносто восемь я получу на следующей неделе.
– Хорошо.
– Хорошо? Да это же грандиозно! Ведь это то, чего ты ждал. Чего ты добивался, разве не так?
– И то, чего добивалась и ты тоже. Кейт кивнула и глубоко вдохнула в себя свежий прохладный воздух.
– Мне здесь очень нравится. Никогда прежде не доводилось бывать в Западной Вирджинии. Какой густой лес. Раньше мне почему-то казалось, что здесь только одни угольные шахты.
– Если тебе нравится лес, тогда надо было бы взглянуть на наш загородный дом. Мои родители выстроили его к северу от города. И там кое-где попадаются такие густые заросли, что кажется, будто едешь сквозь туннель.
– А твои родители еще живы?
– Нет. Мать умерла, когда мне было четырнадцать. А через десять лет с небольшим от инфаркта умер отец. – Ной поморщился. – К сожалению, ему так и не удалось дожить до того времени, когда наши отношения наладятся. Отец был вечно занят делами и не мог уделить достаточно внимания ни матери, ни мне. Она развелась с ним, когда я был еще маленьким. Но он добился права участвовать в моем воспитании.
– Значит, он должен был проявлять к тебе больше внимания и заботы.
– Возможно. Не знаю. Но мне как сыну досталась в наследство его компания. – Он покачал головой. – Боже, до чего же он был влюблен в свое дело! Все, что у него было, он вложил в компанию. И свои силы тоже. Мне кажется, его больше ничто на свете не интересовало.
– Но ведь и ты тоже влюблен в свою работу.
– Отец довольно рано начал вводить меня в курс дела. Хотя я всячески и пытался избежать участи стать главой компании. Я отправился к Джону Хопкинсу, чтобы защитить у него ученую степень. Но отец перестал платить за обучение до того, как мне удалось довести дело до конца, – Ной криво усмехнулся. – По его словам, общее понимание того, что творится в медицине, – полезно для человека, возглавляющего компанию по изготовлению фармацевтических средств. Но забираться глубже, получать степень при этом совершенно не обязательно.
– И что ты сделал?
– Вышел из себя. Посоветовал ему убираться ко всем чертям и сделал то, чего он больше всего на свете не хотел: пошел в армию.
– Где ты и встретил Сета?
– Сет и Тони Лински проходили вместе со мной службу в спецвойсках. Нас использовали как затычку в разного рода секретных операциях. – Он пожал плечами. – Понадобилось немного времени, чтобы понять, насколько это занятие мне не по нутру. И когда срок службы закончился, я вернулся домой. Зато отец стал намного сговорчивее, мне удалось получить степень, и только после этого я вернулся на фабрику. После его смерти, поскольку управление всем перешло ко мне, я основал независимую исследовательскую лабораторию.
– И зачем?
– Потому что это было мое детище.
– Говорят, что каждый из нас со временем становится похожим на своих родителей…
– Думаешь, я повторил ошибки своего отца? Нет. Я никогда не считал, что должен похоронить себя в стенах компании. И старался жить полнокровно, соблюдая золотую середину. Те, кто работал на компанию… я чувствовал себя в ответе за этих людей. Заботиться о них – тоже было моим делом. – В уголках его губ залегла горькая складка. – К сожалению, я не очень хорошо справился со взятым на себя обязательством.
– Откуда тебе было знать, что Огден…
– Не надо искать оправдании. Я слишком хорошо понимаю, что я наделал. – Подойдя к двери, он сказал:
– А сейчас тебе пора ложиться спать.
В то время как Ной так горько переживал случившееся, она должна идти спать? Собравшись дать ему отпор, Кейт вдруг почувствовала, что необходимо уступить. Ему сейчас и без того тяжело. Не стоит отстаивать свою независимость и усугублять у него ощущение вины. Остановившись рядом с ним, она спросила:
– А что ты делаешь в перерывах между завтраками, обедами и ужинами?
– Звоню по телефону. Потом передаю то, что узнал, Сету, держу его в курсе всех событий и дел. – Он помолчал. – Готовлюсь.
– Готовишься… к чему?
– К апокалипсису. Какой лучше оркестр заказать для мистера Реймонда Огдена.
Она нахмурилась:
– О чем это ты?
– Мы обсудим это с тобой, когда работа над RU-2 будет завершена.
– А почему не сейчас? Или ты по-прежнему считаешь, что я слишком «пуглива» и не смогу после этого сосредоточиться на главном?
– О, Господи, – вздохнул Ной. – Как я жалею, что это слово сорвалось у меня с языка! На самом деле, – и мы это знаем лучше кого бы то ни было, – ты непоколебима, как скала. – Он улыбнулся. – Я совершил промашку. Незачем постоянно пинать меня за это, Кейт. Постарайся проявить снисходительность.
– Не вижу, почему… – Кейт оборвала себя на полуслове. Какая, в сущности, разница, когда они обсудят этот вопрос. На самом деле ей не особенно хотелось отвлекаться и заглядывать вперед. Она уже видела свет в конце туннеля. Победа была так близка. – Только учти в своих планах, что я не собираюсь сидеть сложа руки.
– Мне это даже в голову не приходило.
– Надеюсь, – недоверчиво окинув его взглядом, Кейт прошла мимо Ноя в дом.
– У тебя нет желания заказать что-нибудь особенное на завтрак? – окликнул он ее.
– Настоящий кофе.
– Пара пустяков. В семь утра на него не существует никаких запретов.
– В шесть.
– Дверь лаборатории будет закрыта до семи часов пятнадцати минут. Так что лучше поспать часок. В семь часов на столе будут бекон, тосты, яйцо и «настоящий» кофе. – Он улыбнулся. – И еще я залью крепкий кофе в термос, так что тебе не придется выходить из лаборатории до обеда.
– Вы слишком добры.
– Пытаюсь, Кейт.
Незнакомые нотки в его голосе заставили ее посмотреть прямо на него. И тотчас же Кейт охватило непонятное напряжение. Пространство между ними сгустилось. За минуту до того она готова была спорить, возражать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40