Шарлотта приблизилась к Майклу, слегка касаясь грудью его руки, и прошептала:— Видишь ли, пока все играли в «Спрятанное сокровище», кто-то обокрал одного из твоих гостей. Боюсь, что в доме разгуливает вор.
Вивьен как сумасшедшая понеслась прочь по коридорам.Она снова позволила Майклу слишком многое. На этот раз он ласкал ее еще более развратно. И она не сопротивлялась!Она позволила ласкать ее, где ему вздумается. Черт! Разумеется, подобное было недопустимо. Более того, к своему стыду, она все больше хотела позволить Майклу делать с ней все, что он захочет.Она бежала прочь из дома на свежий воздух. Она хотела выбежать под ливень и остудить голову. Игра, должно быть, давно закончилась, и гости собрались в гостиной, чтобы выявить победителя. Как это все казалось нереальным и ненужным по сравнению с теми чувствами, которые пробудились в ней благодаря Майклу.Совсем потерявшись в своих мыслях, Вивьен завернула за угол и со всей силы натолкнулась на кого-то. Леди Кэтрин Уэстбрук.— В чем дело? — воскликнула леди Кэтрин, схватившись за стену, чтобы не упасть. — Мисс Тори?— Прошу прощения, — извинилась Вивьен, — я совсем не смотрю, куда иду.— И куда же вы так спешите? — поинтересовалась блондинка.— Так… никуда. Я просто искала дверь из дома.— Не смешите меня. Неужели вы собрались прогуляться под таким ливнем?Леди Кэтрин взяла Вивьен под руку и подвела к скамье.Усадив ее, она сказала:— А сейчас отдышитесь.Вивьен не могла понять, почему эта женщина проявляет такую заботу по отношению к ней. Она была одной из тех, кто не принимал цыган за людей и брезговал даже разговаривать с ними.— А сейчас расскажите мне, куда это вы так спешили, — продолжала леди Кэтрин.— Никуда.— Хорошо. А ответьте мне на такой вопрос. Я ищу лорда Стокфорда, вы, случайно, его не видели?— Нет! — воскликнула Вивьен.Лицо Кэтрин приобрело суровое выражение:— А теперь правду. Ты была с ним, не так ли?Вивьен опустила глаза и заметила, что юбка помята, волосы наверняка всклокочены, а губы раскраснелись от поцелуя. Кэтрин все это увидела и, возможно, поняла, чем они занимались.Вивьен зарделась. Но никто больше не вправе знать о том, за что ей было стыдно. Особенно эта изящная красотка.Подняв подбородок, Вивьен произнесла:— А что, если и так?Ни один мускул не дрогнул на лице леди Кэтрин.— Девочка, ты ему совсем не пара. Он лорд, а ты простушка, выращенная в цыганском таборе. Да еще и девственница, я полагаю.— Об этом может знать только Майкл.Леди Кэтрин поджала губы.— В таком случае я должна предупредить тебя, дорогая.Майкла интересует только постель. А если речь зайдет о свадьбе, он сделает предложение мне, а не тебе.— Ну, так забирайте его, — воскликнула Вивьен.— Это я и намерена сделать. — Леди Кэтрин собралась уже уходить, но остановилась:— Кстати, ты была сегодня наверху?— Нет… а что? — честно ответила Вивьен.— Просто из моей спальни украли бриллиантовое кольцо.И с помощью лорда Стокфорда я обязательно найду вора. — С этими словами она повернулась и удалилась.Вивьен наблюдала, как эта аристократка идет по коридору, фривольно покачивая бедрами. Наверняка она думала, что кольцо украла Вивьен. Глава 19Встреча со шпионом — Я не верю этой женщине ни на грош, — пробормотала леди Фейвершем, тонкими пальцами раскладывая очередной пасьянс. — Кэтрин Уэстбрук, должно быть, сама переложила кольцо. И как она смеет обвинять во всем Вивьен.Леди Стокфорд слегка наклонилась вперед, чтобы никто из гостей не мог ее услышать:— Не могу ничего придумать лучше, чем выставить эту даму из дома. Конечно, не стоит и мечтать, что такая идея может прийти в голову Майклу.— Интересно, о чем они разговаривают, — присоединилась к разговору леди Инид, — она, похоже, весь вечер не отходит от Майкла.Пока Розочки пристально наблюдали за сладкой парочкой, Вивьен внимательно прислушивалась к разговорам гостей, собравшихся в гостиной за карточным столом. До нее доносились обрывки разговоров, из которых она могла понять, что никто из благородных леди и джентльменов не подозревает ее в краже. Вивьен знала, что все собравшиеся глубоко уважали Розочек. И она поклялась, что леди Стокфорд еще будет ею гордиться. Кроме того, Вивьен собиралась дожить здесь эти два месяца и никому не позволит помешать ей в этом.Вивьен обратила свой взгляд на Майкла и Кэтрин. Майкл был потрясающе красив, а леди Кэтрин, с белокурыми волосами, в бледно-голубом платье, выглядела просто как принцесса. Она положила руку Майклу на колено и с легкостью искусительницы флиртовала с ним.Внешне Вивьен выглядела спокойной, но внутри у нее бушевал ураган. Вивьен страстно желала Майкла, такого далекого и недоступного. Она хотела вновь почувствовать на губах его горячие поцелуи, всей кожей ощутить ласки его опытных рук. Как неприлична и недостойна была та страсть, которую она испытывала к этому мужчине! А что бы сказали ее родители, узнай они о ее аморальном поведении? Да и Розочки были бы в гневе.В этот самый момент Майкл посмотрел прямо на нее, и огонь в сердце Вивьен вспыхнул с новой силой. Он смотрел на нее так, будто читал ее похотливые мысли. Щеки Вивьен зарделись, но она и не думала отводить от него взгляд. Так они и смотрели друг на друга, пока леди Кэтрин нежным движением руки не отвела его взгляд на себя.К счастью, Розочки не смотрели на нее в этот момент и ничего не заметили. Они продолжали раскладывать пасьянсы?— Возможно, это служанка леди Кэтрин, — прошептала леди Инид. — Разве можно доверять француженкам?— Нет, — выступила в защиту леди Стокфорд, — Колетт — милая девушка, я отказываюсь верить, что это она украла кольцо.Леди Фейвершем нахмурилась:— И все же мне хочется задать этой девушке несколько вопросов. А ты, Люси, иногда бываешь слишком доверчива.— Некоторые слуги выглядят довольно неспокойно. — Вивьен подошла к столику и взяла леди Стокфорд за руку. — Но никто не прячет глаза, чувствуя за собой вину.— Тогда, как я и говорила, — леди Кэтрин сама переложила кольцо. А может, оно просто куда-то закатилось, — сказала леди Инид.— Колетт клянется, что положила кольцо в шкатулку, — сказала Вивьен, выкладывая из колоды карт даму треф.— А ключ у кого? — спросила леди Фейвершем.— Кэтрин кладет его на туалетный столик, — сказала леди Стокфорд низким голосом. — И она уверяет, что во время игры в «Спрятанное сокровище» он все еще был там.— Какая легкомысленность, — фыркнула леди Фейвершем. — А вы не думаете, что… кто-то из гостей мог украсть кольцо? Кто хочет обвинить Вивьен?Удивительно, графиня высказала то предположение, что крутилось в голове Вивьен. Да, кто-то хочет, чтобы ее приняли за воровку.— Кто бы это мог быть? — заинтригованно спросила леди Инид.— Мы обязательно выясним, — решительным голосом сказала леди Стокфорд. — Двигайтесь поближе, дамы. Мы должны составить список подозреваемых.Пока Розочки перечисляли имена мужчин, которым было выгодно так или иначе опорочить Вивьен, она оглядывала гостей и думала, по-видимому, о том же.Майкл и леди Кэтрин поднялись из-за стола и направились к стоящему в углу пианино. Кэтрин бросила на Вивьен победоносный взгляд. Она села, поправила юбку, и ее изящные пальчики с легкостью забегали по клавишам. Майкл устроился рядом перелистывать буклет с нотами.Этот победоносный взгляд раздул в Вивьен тлеющие угольки ярости. Леди Кэтрин была решительно настроена оставить Майкла при себе и к Вивьен относилась как к сопернице, от которой ей нужно было избавиться…Карты выпали из пальцев Вивьен. Перебивая Розочек, она вдруг сказала:— Возможно, кольцо вообще никто не крал.— Что? — непонимающе переспросила леди Инид. — Неужели ты знаешь, где леди Кэтрин потеряла его?— Нет, — ответила Вивьен. — Я думаю, она просто спрятала его. И сообщила о краже в надежде, что меня тут же выгонят из этого дома.— Боже мой! — воскликнула Инид. — Мы совсем не рассматривали такой вариант.— Очень умно, — произнесла леди Фейвершем.— Кэтрин действительно способна на подобный обман, — добавила леди Стокфорд. — Я должна срочно поговорить с Майклом.— Не сейчас, миледи. Он не поверит, не получив доказательств. — Вивьен откинулась на спинку стула. — Прежде всего мне нужно осмотреть ее комнату. Не покажете, где она находится?— Спокойно, — предупредительно прошептала леди Стокфорд. — Улыбайся, моя дорогая, все смотрят. Давайте выйдем из зала, там все-таки меньше желающих послушать, о чем мы тут шепчемся.Вивьен растянула губы в улыбке и пошла за леди Стокфорд, оставшиеся Розочки последовали за ними. По дороге из зала они вежливо обменивались с гостями ничего не значащими репликами. Вивьен безучастно проходила мимо гостей и обратила внимание лишь на графиню Ковингтон. Кто она такая, чтобы принимать ее за букашку, не стоящую ни малейшего внимания?Вивьен просто не могла это так оставить.— Какое прелестное ожерелье, ваша светлость, — обратилась она к графине.Пожилая дама едва не подскочила на стуле и тут же схватилась за шею.— Да, это семейная реликвия Ковингтонов, — сухо заявила графиня.— Должно быть, оно стоит целое состояние, — не унималась Вивьен. — Будьте осторожны, дабы неизвестный нам вор не прибрал его к своим рукам.Глаза графини превратились в ледышки.— Вам следовало бы позвать полицию, Люси. Никогда еще мне не приходилось быть на приеме в присутствии вора, — сказала она.— Не преувеличивайте, Хиллари, — оправдывалась леди Стокфорд, — у меня все под контролем. С вашего позволения. — С этими словами вся троица и Вивьен удалились.Как только они вышли в коридор, леди Инид оживленно произнесла:— Господи! Вы видели, как Вивьен дразнила ее?— Вряд ли таким способом можно добиться уважения графини, — как всегда сухо произнесла леди Фейвершем, хотя глаза ее весело блестели и она совсем не выглядела разочарованной.— Ну что, мы идем? — поторопила всех Вивьен.— Мы, Розочки, поднимемся наверх. Но по черной лестнице, — распорядилась леди Стокфорд. — А Вивьен вернется в гостиную.— Нет! — негодующе вскричала Вивьен. — Это касается моей чести. Именно я должна найти кольцо.Леди Стокфорд погладила руку Вивьен:— Нет, моя дорогая. Будет чертовски неприятно, если тебя обнаружат в комнате этой женщины, да еще роющейся в ее вещах. И если ты не найдешь кольцо, тебя все равно примут за воровку.— В любом случае в комнате служанка, — добавила леди Фейвершем, — и твое присутствие вызовет у Колетт ненужные подозрения.— Иди поболтай с моей внучкой, — предложила леди Инид. — У вас осталось два дня до маскарада, ты же знаешь.— Верно, — поддержала ее Люси. — А нам пора отправляться. Дорога каждая минута.Вивьен стояла не двигаясь, пока леди не скрылись из виду.Пожалуй, они правы, будет разумнее, если они поищут кольцо. Оставшись одна, Вивьен ходила взад-вперед, не зная, как поступить. Можно было присоединиться к Шарлотте и поболтать о пустяках, но ей придется снова увидеть Майкла.Вивьен было вполне достаточно слышать звуки пианино и знать, что он все еще крутится около Кэтрин.Вдруг Вивьен почувствовала, что ей необходимо подышать свежим воздухом. Она вышла из дома, было достаточно прохладно, и она пожалела, что с ней нет шали. Вглядываясь в темноту леса, она представляла, что где-то могут остановиться ее родители. Она отчаянно хотела к своим родителям, обнять нежную и заботливую Рейну, послушать мудрые советы Пулики. Но она была уже не маленькая девочка, и настал ее черед заботиться о родителях. Ей просто необходимо было дождаться этих двух сотен гиней и обеспечить им достойную старость.Вивьен закрыла глаза и, как только открыла их, увидела самый страшный кошмар.Януш!Она сразу узнала очертания его фигуры. Вивьен вскрикнула и побежала прочь, но Януш поймал ее своими сильными руками.— Отпусти, или я закричу! — предупредила Вивьен.Он засмеялся:— Даже не пытайся оттолкнуть меня. А то Рейна и Пулика узнают всю правду о тебе и этом ничтожестве Стокфорде.Я видел вас двоих вчера в окне. Так что не стоит увиливать.Он видел их поцелуй?— Нет. Ты ничего не видел, — отрицательно покачала головой Вивьен. Тут она решила немного схитрить. — Ты стоял далеко в лесу, к тому же шел ливень, ты спутал меня с какой-то другой женщиной.— Не лги мне. В окне была ты, — безжалостно настаивал Януш.— Я не была с лордом Стокфордом! Вот правда! А сейчас уходи. Ты причиняешь мне боль. — Слезы накатились на глаза Вивьен.— Так ты чиста?— Клянусь!Януш ослабил хватку, но не отпустил Вивьен.— Ты все равно выйдешь за меня. И отдашь эти две сотни гиней.— Нет, деньги предназначены моим родителям, — запротестовала Вивьен.— Тогда обмани старух или укради. Уверен, ты это с легкостью можешь провернуть.Вивьен знала о силе и невежественности Януша. Она знала, что она в полном одиночестве на краю темного сада, что ей холодно и страшно.Вдруг она услышала знакомый голос:— Вивьен!Это был Майкл. Она разглядела его статную фигуру на крыльце. Януш выругался, отпустил ее и скрылся в кустах.Вивьен сломя голову побежала к высветившейся фигуре Майкла. Дрожа всем телом, она кинулась ему на грудь, полная страха и стыда. Она отчаянно нуждалась в его поддержке.Несколько мгновений Майкл крепко держал ее в объятиях, но вскоре спросил:— Он не обидел тебя?Вивьен покачала головой:— Нет… я в порядке.«Он не обидел тебя?» Так, значит, Майкл видел Януша?— Стой здесь, — сказал Майкл и побежал к кустам, где испарилась фигура цыгана.Вивьен представила, что, если Майкл догонит его, они начнут драться, выбегут гости… леди Стокфорд это уж точно не понравится.— Майкл! — закричала Вивьен ему вслед. — Вернись!Ее опасения были напрасны. Януш давно скрылся в кромешной тьме.— Ушел. Черт бы его побрал, — выругался Майкл. — Может быть, вызвать помощь, взять факелы и найти его?— Нет! — Вивьен схватила его за руки. — Не надо. Он уже далеко ушел.В лунном свете Вивьен увидела лицо Майкла.— Кто он? Кого ты защищаешь? — спросил он.— Я никого не защищаю.— Скажи, Вивьен, это кто-то знакомый? Твой любовник? — продолжал допрос Майкл.— Януш мне не любовник. — Вивьен не могла допустить, чтобы Майкл так думал.— Ага, — нахмурился Майкл, — Януш. Это тот цыган, за которого ты собиралась выйти замуж?Вивьен кивнула.— Он предлагал, но я отказалась. — Понимая, что Януш может стоять неподалеку и слушать их разговор, Вивьен предложила:— Пойдем в дом. Мы можем поговорить там.— Ты бежала прямо ко мне. И искала защиты, — сопровождая Вивьен до двери, говорил Майкл.— Нет. Я просто хотела остановить тебя.На лице Майкла появилось выражение недоверия. Он открыл дверь и попросил:— Заходи.— Только если ты тоже зайдешь в дом и не пойдешь за Янушем, — запротестовала Вивьен.— Я не могу этого сделать. Он покусился на то, что принадлежит мне.«Что он имеет в виду… меня?» Господи, если он организует поисковую группу, он может натолкнуться и на ее родителей. Вивьен схватила Майкла за руку:— Пожалуйста, не делай этого. Он же ничего у тебя не взял.— Ну что ж, на этот раз у нас с тобой разные мнения по Этому поводу.Вивьен охватило отчаяние. В следующее мгновение у нее вырвалось:— Пожалуйста! Ты не должен туда идти, не должен искать! Ты можешь обнаружить моих родителей!Эти слова привлекли внимание Майкла.— Твоих родителей?— Да. Пожалуйста, не прогоняй их! Они хорошие люди и просто хотят быть поближе ко мне.— Так этот Януш хотел увести тебя к ним? — высказал предположение Майкл.— Да. Я бы ушла… но…— Но?— Но мне нужны те деньги, которые ваша бабушка обещала мне, чтобы обеспечить старость родителям. Отец не может больше работать.Майкл стоял не шелохнувшись. Что же с ним случилось?Почему он стал таким грубым и циничным? И что за предубеждение ненавидеть цыган? Но больше всего его мучил вопрос — сможет ли он еще когда-нибудь полюбить?Хотя ответ на последний вопрос он знал, так как нежно и преданно любил Эми. А все остальное… За последние недели он наказал Тадиуса Тремейна, повысил плату рабочим, починил их дома. И сейчас, глядя на Вивьен, он страстно желал прикоснуться к ее заплаканному лицу, обнять и успокоить ее.— Заходи в дом, — повторил он.Вивьен глубоко вздохнула.— Только пообещай мне, что не прогонишь их.— Мне не о чем с ними спорить и нечего делить, — прозвучал ответ Майкла, г Вивьен хотела ему верить, но рисковать не стоило.— Ты джентльмен, так что дай слово, что близко к ним не подойдешь.Майкл искоса посмотрел на нее:— Ну если тебя это успокоит, то даю.
Майкл пропустил вперед Вивьен и закрыл за собой дверь, Внутри у него все кипело. Этот Януш посмел дотронуться до нее.До сих пор у него горело желание прикончить этого цыгана. Но черт возьми, он обещал не посылать никого на поиски.В коридоре Майкл догнал Вивьен, схватил ее за руку и посмотрел ей прямо в лицо:— Так, значит, ты встречалась с этим цыганом. Даже не отрицай. И тогда на пикнике ты тоже с ним виделась?— Я встретила его совершенно случайно. И говорю, что он пришел лишь сообщить, что мои родители остановились неподалеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
Вивьен как сумасшедшая понеслась прочь по коридорам.Она снова позволила Майклу слишком многое. На этот раз он ласкал ее еще более развратно. И она не сопротивлялась!Она позволила ласкать ее, где ему вздумается. Черт! Разумеется, подобное было недопустимо. Более того, к своему стыду, она все больше хотела позволить Майклу делать с ней все, что он захочет.Она бежала прочь из дома на свежий воздух. Она хотела выбежать под ливень и остудить голову. Игра, должно быть, давно закончилась, и гости собрались в гостиной, чтобы выявить победителя. Как это все казалось нереальным и ненужным по сравнению с теми чувствами, которые пробудились в ней благодаря Майклу.Совсем потерявшись в своих мыслях, Вивьен завернула за угол и со всей силы натолкнулась на кого-то. Леди Кэтрин Уэстбрук.— В чем дело? — воскликнула леди Кэтрин, схватившись за стену, чтобы не упасть. — Мисс Тори?— Прошу прощения, — извинилась Вивьен, — я совсем не смотрю, куда иду.— И куда же вы так спешите? — поинтересовалась блондинка.— Так… никуда. Я просто искала дверь из дома.— Не смешите меня. Неужели вы собрались прогуляться под таким ливнем?Леди Кэтрин взяла Вивьен под руку и подвела к скамье.Усадив ее, она сказала:— А сейчас отдышитесь.Вивьен не могла понять, почему эта женщина проявляет такую заботу по отношению к ней. Она была одной из тех, кто не принимал цыган за людей и брезговал даже разговаривать с ними.— А сейчас расскажите мне, куда это вы так спешили, — продолжала леди Кэтрин.— Никуда.— Хорошо. А ответьте мне на такой вопрос. Я ищу лорда Стокфорда, вы, случайно, его не видели?— Нет! — воскликнула Вивьен.Лицо Кэтрин приобрело суровое выражение:— А теперь правду. Ты была с ним, не так ли?Вивьен опустила глаза и заметила, что юбка помята, волосы наверняка всклокочены, а губы раскраснелись от поцелуя. Кэтрин все это увидела и, возможно, поняла, чем они занимались.Вивьен зарделась. Но никто больше не вправе знать о том, за что ей было стыдно. Особенно эта изящная красотка.Подняв подбородок, Вивьен произнесла:— А что, если и так?Ни один мускул не дрогнул на лице леди Кэтрин.— Девочка, ты ему совсем не пара. Он лорд, а ты простушка, выращенная в цыганском таборе. Да еще и девственница, я полагаю.— Об этом может знать только Майкл.Леди Кэтрин поджала губы.— В таком случае я должна предупредить тебя, дорогая.Майкла интересует только постель. А если речь зайдет о свадьбе, он сделает предложение мне, а не тебе.— Ну, так забирайте его, — воскликнула Вивьен.— Это я и намерена сделать. — Леди Кэтрин собралась уже уходить, но остановилась:— Кстати, ты была сегодня наверху?— Нет… а что? — честно ответила Вивьен.— Просто из моей спальни украли бриллиантовое кольцо.И с помощью лорда Стокфорда я обязательно найду вора. — С этими словами она повернулась и удалилась.Вивьен наблюдала, как эта аристократка идет по коридору, фривольно покачивая бедрами. Наверняка она думала, что кольцо украла Вивьен. Глава 19Встреча со шпионом — Я не верю этой женщине ни на грош, — пробормотала леди Фейвершем, тонкими пальцами раскладывая очередной пасьянс. — Кэтрин Уэстбрук, должно быть, сама переложила кольцо. И как она смеет обвинять во всем Вивьен.Леди Стокфорд слегка наклонилась вперед, чтобы никто из гостей не мог ее услышать:— Не могу ничего придумать лучше, чем выставить эту даму из дома. Конечно, не стоит и мечтать, что такая идея может прийти в голову Майклу.— Интересно, о чем они разговаривают, — присоединилась к разговору леди Инид, — она, похоже, весь вечер не отходит от Майкла.Пока Розочки пристально наблюдали за сладкой парочкой, Вивьен внимательно прислушивалась к разговорам гостей, собравшихся в гостиной за карточным столом. До нее доносились обрывки разговоров, из которых она могла понять, что никто из благородных леди и джентльменов не подозревает ее в краже. Вивьен знала, что все собравшиеся глубоко уважали Розочек. И она поклялась, что леди Стокфорд еще будет ею гордиться. Кроме того, Вивьен собиралась дожить здесь эти два месяца и никому не позволит помешать ей в этом.Вивьен обратила свой взгляд на Майкла и Кэтрин. Майкл был потрясающе красив, а леди Кэтрин, с белокурыми волосами, в бледно-голубом платье, выглядела просто как принцесса. Она положила руку Майклу на колено и с легкостью искусительницы флиртовала с ним.Внешне Вивьен выглядела спокойной, но внутри у нее бушевал ураган. Вивьен страстно желала Майкла, такого далекого и недоступного. Она хотела вновь почувствовать на губах его горячие поцелуи, всей кожей ощутить ласки его опытных рук. Как неприлична и недостойна была та страсть, которую она испытывала к этому мужчине! А что бы сказали ее родители, узнай они о ее аморальном поведении? Да и Розочки были бы в гневе.В этот самый момент Майкл посмотрел прямо на нее, и огонь в сердце Вивьен вспыхнул с новой силой. Он смотрел на нее так, будто читал ее похотливые мысли. Щеки Вивьен зарделись, но она и не думала отводить от него взгляд. Так они и смотрели друг на друга, пока леди Кэтрин нежным движением руки не отвела его взгляд на себя.К счастью, Розочки не смотрели на нее в этот момент и ничего не заметили. Они продолжали раскладывать пасьянсы?— Возможно, это служанка леди Кэтрин, — прошептала леди Инид. — Разве можно доверять француженкам?— Нет, — выступила в защиту леди Стокфорд, — Колетт — милая девушка, я отказываюсь верить, что это она украла кольцо.Леди Фейвершем нахмурилась:— И все же мне хочется задать этой девушке несколько вопросов. А ты, Люси, иногда бываешь слишком доверчива.— Некоторые слуги выглядят довольно неспокойно. — Вивьен подошла к столику и взяла леди Стокфорд за руку. — Но никто не прячет глаза, чувствуя за собой вину.— Тогда, как я и говорила, — леди Кэтрин сама переложила кольцо. А может, оно просто куда-то закатилось, — сказала леди Инид.— Колетт клянется, что положила кольцо в шкатулку, — сказала Вивьен, выкладывая из колоды карт даму треф.— А ключ у кого? — спросила леди Фейвершем.— Кэтрин кладет его на туалетный столик, — сказала леди Стокфорд низким голосом. — И она уверяет, что во время игры в «Спрятанное сокровище» он все еще был там.— Какая легкомысленность, — фыркнула леди Фейвершем. — А вы не думаете, что… кто-то из гостей мог украсть кольцо? Кто хочет обвинить Вивьен?Удивительно, графиня высказала то предположение, что крутилось в голове Вивьен. Да, кто-то хочет, чтобы ее приняли за воровку.— Кто бы это мог быть? — заинтригованно спросила леди Инид.— Мы обязательно выясним, — решительным голосом сказала леди Стокфорд. — Двигайтесь поближе, дамы. Мы должны составить список подозреваемых.Пока Розочки перечисляли имена мужчин, которым было выгодно так или иначе опорочить Вивьен, она оглядывала гостей и думала, по-видимому, о том же.Майкл и леди Кэтрин поднялись из-за стола и направились к стоящему в углу пианино. Кэтрин бросила на Вивьен победоносный взгляд. Она села, поправила юбку, и ее изящные пальчики с легкостью забегали по клавишам. Майкл устроился рядом перелистывать буклет с нотами.Этот победоносный взгляд раздул в Вивьен тлеющие угольки ярости. Леди Кэтрин была решительно настроена оставить Майкла при себе и к Вивьен относилась как к сопернице, от которой ей нужно было избавиться…Карты выпали из пальцев Вивьен. Перебивая Розочек, она вдруг сказала:— Возможно, кольцо вообще никто не крал.— Что? — непонимающе переспросила леди Инид. — Неужели ты знаешь, где леди Кэтрин потеряла его?— Нет, — ответила Вивьен. — Я думаю, она просто спрятала его. И сообщила о краже в надежде, что меня тут же выгонят из этого дома.— Боже мой! — воскликнула Инид. — Мы совсем не рассматривали такой вариант.— Очень умно, — произнесла леди Фейвершем.— Кэтрин действительно способна на подобный обман, — добавила леди Стокфорд. — Я должна срочно поговорить с Майклом.— Не сейчас, миледи. Он не поверит, не получив доказательств. — Вивьен откинулась на спинку стула. — Прежде всего мне нужно осмотреть ее комнату. Не покажете, где она находится?— Спокойно, — предупредительно прошептала леди Стокфорд. — Улыбайся, моя дорогая, все смотрят. Давайте выйдем из зала, там все-таки меньше желающих послушать, о чем мы тут шепчемся.Вивьен растянула губы в улыбке и пошла за леди Стокфорд, оставшиеся Розочки последовали за ними. По дороге из зала они вежливо обменивались с гостями ничего не значащими репликами. Вивьен безучастно проходила мимо гостей и обратила внимание лишь на графиню Ковингтон. Кто она такая, чтобы принимать ее за букашку, не стоящую ни малейшего внимания?Вивьен просто не могла это так оставить.— Какое прелестное ожерелье, ваша светлость, — обратилась она к графине.Пожилая дама едва не подскочила на стуле и тут же схватилась за шею.— Да, это семейная реликвия Ковингтонов, — сухо заявила графиня.— Должно быть, оно стоит целое состояние, — не унималась Вивьен. — Будьте осторожны, дабы неизвестный нам вор не прибрал его к своим рукам.Глаза графини превратились в ледышки.— Вам следовало бы позвать полицию, Люси. Никогда еще мне не приходилось быть на приеме в присутствии вора, — сказала она.— Не преувеличивайте, Хиллари, — оправдывалась леди Стокфорд, — у меня все под контролем. С вашего позволения. — С этими словами вся троица и Вивьен удалились.Как только они вышли в коридор, леди Инид оживленно произнесла:— Господи! Вы видели, как Вивьен дразнила ее?— Вряд ли таким способом можно добиться уважения графини, — как всегда сухо произнесла леди Фейвершем, хотя глаза ее весело блестели и она совсем не выглядела разочарованной.— Ну что, мы идем? — поторопила всех Вивьен.— Мы, Розочки, поднимемся наверх. Но по черной лестнице, — распорядилась леди Стокфорд. — А Вивьен вернется в гостиную.— Нет! — негодующе вскричала Вивьен. — Это касается моей чести. Именно я должна найти кольцо.Леди Стокфорд погладила руку Вивьен:— Нет, моя дорогая. Будет чертовски неприятно, если тебя обнаружат в комнате этой женщины, да еще роющейся в ее вещах. И если ты не найдешь кольцо, тебя все равно примут за воровку.— В любом случае в комнате служанка, — добавила леди Фейвершем, — и твое присутствие вызовет у Колетт ненужные подозрения.— Иди поболтай с моей внучкой, — предложила леди Инид. — У вас осталось два дня до маскарада, ты же знаешь.— Верно, — поддержала ее Люси. — А нам пора отправляться. Дорога каждая минута.Вивьен стояла не двигаясь, пока леди не скрылись из виду.Пожалуй, они правы, будет разумнее, если они поищут кольцо. Оставшись одна, Вивьен ходила взад-вперед, не зная, как поступить. Можно было присоединиться к Шарлотте и поболтать о пустяках, но ей придется снова увидеть Майкла.Вивьен было вполне достаточно слышать звуки пианино и знать, что он все еще крутится около Кэтрин.Вдруг Вивьен почувствовала, что ей необходимо подышать свежим воздухом. Она вышла из дома, было достаточно прохладно, и она пожалела, что с ней нет шали. Вглядываясь в темноту леса, она представляла, что где-то могут остановиться ее родители. Она отчаянно хотела к своим родителям, обнять нежную и заботливую Рейну, послушать мудрые советы Пулики. Но она была уже не маленькая девочка, и настал ее черед заботиться о родителях. Ей просто необходимо было дождаться этих двух сотен гиней и обеспечить им достойную старость.Вивьен закрыла глаза и, как только открыла их, увидела самый страшный кошмар.Януш!Она сразу узнала очертания его фигуры. Вивьен вскрикнула и побежала прочь, но Януш поймал ее своими сильными руками.— Отпусти, или я закричу! — предупредила Вивьен.Он засмеялся:— Даже не пытайся оттолкнуть меня. А то Рейна и Пулика узнают всю правду о тебе и этом ничтожестве Стокфорде.Я видел вас двоих вчера в окне. Так что не стоит увиливать.Он видел их поцелуй?— Нет. Ты ничего не видел, — отрицательно покачала головой Вивьен. Тут она решила немного схитрить. — Ты стоял далеко в лесу, к тому же шел ливень, ты спутал меня с какой-то другой женщиной.— Не лги мне. В окне была ты, — безжалостно настаивал Януш.— Я не была с лордом Стокфордом! Вот правда! А сейчас уходи. Ты причиняешь мне боль. — Слезы накатились на глаза Вивьен.— Так ты чиста?— Клянусь!Януш ослабил хватку, но не отпустил Вивьен.— Ты все равно выйдешь за меня. И отдашь эти две сотни гиней.— Нет, деньги предназначены моим родителям, — запротестовала Вивьен.— Тогда обмани старух или укради. Уверен, ты это с легкостью можешь провернуть.Вивьен знала о силе и невежественности Януша. Она знала, что она в полном одиночестве на краю темного сада, что ей холодно и страшно.Вдруг она услышала знакомый голос:— Вивьен!Это был Майкл. Она разглядела его статную фигуру на крыльце. Януш выругался, отпустил ее и скрылся в кустах.Вивьен сломя голову побежала к высветившейся фигуре Майкла. Дрожа всем телом, она кинулась ему на грудь, полная страха и стыда. Она отчаянно нуждалась в его поддержке.Несколько мгновений Майкл крепко держал ее в объятиях, но вскоре спросил:— Он не обидел тебя?Вивьен покачала головой:— Нет… я в порядке.«Он не обидел тебя?» Так, значит, Майкл видел Януша?— Стой здесь, — сказал Майкл и побежал к кустам, где испарилась фигура цыгана.Вивьен представила, что, если Майкл догонит его, они начнут драться, выбегут гости… леди Стокфорд это уж точно не понравится.— Майкл! — закричала Вивьен ему вслед. — Вернись!Ее опасения были напрасны. Януш давно скрылся в кромешной тьме.— Ушел. Черт бы его побрал, — выругался Майкл. — Может быть, вызвать помощь, взять факелы и найти его?— Нет! — Вивьен схватила его за руки. — Не надо. Он уже далеко ушел.В лунном свете Вивьен увидела лицо Майкла.— Кто он? Кого ты защищаешь? — спросил он.— Я никого не защищаю.— Скажи, Вивьен, это кто-то знакомый? Твой любовник? — продолжал допрос Майкл.— Януш мне не любовник. — Вивьен не могла допустить, чтобы Майкл так думал.— Ага, — нахмурился Майкл, — Януш. Это тот цыган, за которого ты собиралась выйти замуж?Вивьен кивнула.— Он предлагал, но я отказалась. — Понимая, что Януш может стоять неподалеку и слушать их разговор, Вивьен предложила:— Пойдем в дом. Мы можем поговорить там.— Ты бежала прямо ко мне. И искала защиты, — сопровождая Вивьен до двери, говорил Майкл.— Нет. Я просто хотела остановить тебя.На лице Майкла появилось выражение недоверия. Он открыл дверь и попросил:— Заходи.— Только если ты тоже зайдешь в дом и не пойдешь за Янушем, — запротестовала Вивьен.— Я не могу этого сделать. Он покусился на то, что принадлежит мне.«Что он имеет в виду… меня?» Господи, если он организует поисковую группу, он может натолкнуться и на ее родителей. Вивьен схватила Майкла за руку:— Пожалуйста, не делай этого. Он же ничего у тебя не взял.— Ну что ж, на этот раз у нас с тобой разные мнения по Этому поводу.Вивьен охватило отчаяние. В следующее мгновение у нее вырвалось:— Пожалуйста! Ты не должен туда идти, не должен искать! Ты можешь обнаружить моих родителей!Эти слова привлекли внимание Майкла.— Твоих родителей?— Да. Пожалуйста, не прогоняй их! Они хорошие люди и просто хотят быть поближе ко мне.— Так этот Януш хотел увести тебя к ним? — высказал предположение Майкл.— Да. Я бы ушла… но…— Но?— Но мне нужны те деньги, которые ваша бабушка обещала мне, чтобы обеспечить старость родителям. Отец не может больше работать.Майкл стоял не шелохнувшись. Что же с ним случилось?Почему он стал таким грубым и циничным? И что за предубеждение ненавидеть цыган? Но больше всего его мучил вопрос — сможет ли он еще когда-нибудь полюбить?Хотя ответ на последний вопрос он знал, так как нежно и преданно любил Эми. А все остальное… За последние недели он наказал Тадиуса Тремейна, повысил плату рабочим, починил их дома. И сейчас, глядя на Вивьен, он страстно желал прикоснуться к ее заплаканному лицу, обнять и успокоить ее.— Заходи в дом, — повторил он.Вивьен глубоко вздохнула.— Только пообещай мне, что не прогонишь их.— Мне не о чем с ними спорить и нечего делить, — прозвучал ответ Майкла, г Вивьен хотела ему верить, но рисковать не стоило.— Ты джентльмен, так что дай слово, что близко к ним не подойдешь.Майкл искоса посмотрел на нее:— Ну если тебя это успокоит, то даю.
Майкл пропустил вперед Вивьен и закрыл за собой дверь, Внутри у него все кипело. Этот Януш посмел дотронуться до нее.До сих пор у него горело желание прикончить этого цыгана. Но черт возьми, он обещал не посылать никого на поиски.В коридоре Майкл догнал Вивьен, схватил ее за руку и посмотрел ей прямо в лицо:— Так, значит, ты встречалась с этим цыганом. Даже не отрицай. И тогда на пикнике ты тоже с ним виделась?— Я встретила его совершенно случайно. И говорю, что он пришел лишь сообщить, что мои родители остановились неподалеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28