И тут случилось такое, от чего
господин Пуриш покрылся холодным потом и почти приготовился расстаться с жизнью.
Этот гад, который морочил ему голову невестами, записями и условиями реализации,
без всякой опаски протянул руку и погладил хищницу по голове. Да не просто
погладил - потрепал по загривку, почесал за ушами и ласково назвал "хорошей
киской"! А подлая киска, забыв, кто ее хозяин и кормилец, радостно заурчала и
принялась тереться мордой о колено какого-то чужого мистралийца, словно он ей
мать родная!
- Не беспокойтесь,- сказал мистралиец, улыбаясь, как будто ему предложили
полугодовой контракт на концертное турне по континенту, и - о ужас! - полез во
внутренний карман куртки.- Ваши звери меня не тронут. У меня особые отношения с
кошками.
Господин Пуриш окончательно простился с жизнью, ожидая, что сейчас этот
головорез вытащит что-то успешно утаенное от охраны на входе и... Зачем, ну зачем
он его вообще впустил!
Мистралиец достал завернутый в лоскут дорогого бархата музыкальный кристалл и
положил на стол.
- Послушайте,- предложил он как ни в чем не бывало и снова принялся гладить
нахалку Тиа,- я оставлю вам кристалл, можете послушать в свободное время. Когда
мне прийти за ответом?
"Никогда, сволочь!" - чуть не закричал господин Пуриш, с трудом веря, что этот
укротитель леопардов сейчас действительно уйдет, не сделав ничего особенного.
- Во вторник? - через силу выговорил он, не в силах привести в порядок мысли.
Может, его посетитель - маг, а он. сразу не понял? Может, оборотень? Кто еще мог
позволить себе безнаказанно трепать по загривку его леопардов?
- Замечательно, во вторник,- охотно согласился мистралиец и, еще раз погладив
Тиа, одним плавным, грациозным движением покинул уютные объятия кресла.
Действительно, отличный бы получился танцовщик... - В это же время?
Насмерть перепуганный деятель шоу-бизнеса только кивнул. Странный посетитель
посмотрел на зверей, которые уже вдвоем дружно терлись о его колени, и как бы
между прочим заметил:
- Очаровательные животные. Это те самые? Наследство маэстро?
- Откуда такая осведомленность? - потихоньку отходя от потрясения, позволил себе
поинтересоваться господин Пуриш.
- Слышал.- Мистралиец в последний раз приласкал леопардов и направился наконец к
двери.- Всего хорошего, сударь. Приятно было познакомиться с вами... и с вашими
очаровательными котиками. До вторника.
Прощаясь, он опять приподнял шляпу. Чуть выше, чем в первый раз, и из-под
широких полей на секунду или две мелькнули его глаза.
- До свидания... - еле выговорил господин Пуриш, судорожно дергая ящик стола, где
лежали сердечные капли.
Этого не могло быть! Лицо... голос... Но глаза... Иллюзия? Родственник? Только похож?
А как же эти глаза? И перчатка... Почему он так и не снял перчатку с правой руки?.
А леопарды? Неужели Тиа просто так дала бы чужому себя погладить? Или он в самом
деле маг?
Мистралиец повернулся и ушел, ничего не заметив или сделав вид, что не заметил.
А бедный предприниматель отменил все остальные визиты на этот день, заперся в
своей спальне и до глубокой ночи маялся сомнениями и догадками, запивая их
попеременно то лекарствами, то галлантским коньяком.
Что смешнее всего, на кристалле оказалась действительно музыка, какой господин
Пуриш никогда и нигде не слышал.
- Что? Он такое сказал? Он это серьезно сказал? - Возмущение мэтра Альберто было
беспредельно, и выражал он его так бурно, как могут только мистралийцы.
Жак печально кивнул:
- Король вообще мужик серьезный. Он так и сказал: или у вас в агентстве полный
бардак и левая рука не ведает, что творит правая, или же вы целенаправленно
стремитесь их ни в чем не повинное величество изничтожить морально и физически.
Чего он вам сделал, в самом деле? Ну любопытный не в меру, но не принудит же он
вас к контакту, если сами не захотите. А что он еще должен был подумать после
того, что вы ему устроили?
- А что мы ему устроили?
- А вы как бы не в курсе? Ваш лондрийский центровой такую подставу его
величеству организовал, что если б не счастливая случайность, то я и не знаю,
что бы было.
Алхимик тяжело вздохнул и зачем-то заглянул в кофейник, который и не думал
закипать.
- Расскажи подробнее,- грустно попросил он.- Я действительно не в курсе. И шеф
ничего не может понять. Пропал человек, как сквозь землю провалился, послал
аварийный сигнал и исчез. Что он там сделал? И почему ты так уверен, что это он?
- Ну раз исчез, значит, точно он,- хмуро бросил Жак.- Не местные же засунули
кубик в светильник.
- Какой кубик?
- Голопроектор. С коротенькой такой картинкой, от которой я чуть со смеху не
помер. А король только что не кусался, так осерчал. Представьте себе, что в
ответственный момент церемонии прямо напротив его величества возникает
голограмма... Вы когда-нибудь Панмурина видели?
- Нет. Это кто?
- Это из одной старой игрушки персонаж, весь из себя зловещий, на демона
смахивает, антураж у него соответствующий, голосок такой загробный... Вот
возникает такая образина из ниоткуда и говорит его величеству: твоя душа,
дескать, принадлежит мне... Представляете реакцию толпы народу, не имеющей
понятия, что такое голограмма?
Бедный мэтр Альберто, видимо, представил описанное чересчур ярко, так как
изменился в лице и с неподобающей его возрасту торопливостью бросился к
шкафчику, где с недавних пор хранил аптечку. Наркотики, которые так привлекали
непутевого товарища принца, он оставил в сейфе, а аптечку поближе переложил,
наученный горьким опытом. Дабы в случае необходимости сейф больше не ломали. Да
и самому, если что, быстрей добежать...
Молча наблюдая, как почтенный мэтр привычным, до автоматизма отработанным
движением кидает сразу две нашлёпки прямо на кисть, чтобы не возиться с
рукавами, Жак в который раз мысленно пожалел беднягу. Старый, больной человек,
сердце ни к черту, язву еще в лагерях заработал и до сих пор вылечить не может,
на покой давно пора, а он все воюет... И еще кофе хлещет, которого ему ни фига
нельзя!
- Может, Стеллу позвать? - предложил Жак.- А обо всех этих пакостях я лучше с
вашим шефом поговорю.
- Ни-ни! - переполошился мистралиец.- Стеллу ни в коем случае! Она давно на мой
желудок скальпель нацелила, только и выжидает удобного случая, чтоб кусок
отхватить! Знаешь же, с каким энтузиазмом она режет все, что нездорово выглядит!
- Так, может, и надо бы?
- Но не сейчас же! Сам видишь, не время мне сейчас болячками заниматься, такое
творится... Про кубик я шефу скажу. А ты попробуй как-то объяснить королю, что это
не мы. Мы действительно ничего подобного не делали и даже не думали, это правда.
И за каким демоном это понадобилось Полу, сами не можем понять. Равно как и то,
куда этот идиот делся, раздери его дракон!
- Не кипятитесь так,- заметил Жак, снимая с горелки кофейник, который соизволил
наконец созреть.- Вам же вредно.
- Ты бы на моем месте остался спокойным? Если бы о тебе такое подумали?
Жак невесело усмехнулся:
- Обо мне чего только не думали... И что я аферист, и что я шпион, и даже что я
любовник короля... А он думает правильно. Логично по крайней мере. Вы просто не
привыкли, вот вас это и шокирует, а я уже который год имею честь выслушивать
гипотезы его величества. Он всегда приводит полный набор вариантов - от самых
правдоподобных до самых абсурдных. И все излагает с беспристрастностью
компьютера, как бы дико это ни звучало. Кстати, этот вариант, который вас так
возмутил, мне абсурдным вовсе не показался. Аж нисколечко.
- Значит,- горько произнес мэтр Альберто,- предположение, что мы с шефом
бесчестные подлецы, кажется тебе вполне приемлемым и достойным всяческого
доверия? Только потому, что это сказал король?
- Как верно заметил по этому поводу его величество,- печально развел руками
Жак,- понятия "подлость" и "бесчестье" для людей вашей профессии не личные
человеческие качества, а специфика работы. Не, ну честно, мэтр Альберто, сами
прикиньте. Как бы хорошо вы ко мне ни относились, но если вам прикажут меня
убить - и рука не дрогнет. Даже у Кантора бы дрогнула, а у вас - нет. А у вашего
шефа - тем более. Только ему, как я подозреваю, для такого дела и руки не
требуются. Скажете, неправда?
- Если ты сию минуту не заткнешься,- посулил разгневанный алхимик,- я это сделаю
прямо здесь и сейчас без всякого приказа! Не трогай Кантора!
- Угу,- еще печальнее кивнул Жак.- Мне его тоже жалко. Но себя все равно жальче,
таково уж подлое свойство человеческой натуры вообще и моей в частности. Кстати,
ваш шеф ничего не придумал по поводу моей животрепещущей проблемы?
- Твоей? - сердито проворчал алхимик.- Или короля?
- Все-таки больше моей, поскольку для короля это проблема чисто нравственная, а
для меня вопрос жизни и смерти.
Что я, не знаю его величество? Есть вещи, которых он даже ради друга делать не
станет. Всему на свете есть предел, и его дружеским чувствам тоже.
- Это он сам тебе сказал? - заинтересовался мэтр Альберто, между делом разливая
кофе по чашкам, который ему был категорически противопоказан.
- А вам какая разница, сказал или нет? Для дела важно?
- Дурак ты! Почем ты знаешь, для какого именно дела это важно!
- Да, наверно,- согласился Жак.- Я дурак, и это тоже не личное качество, а
специфика работы. Если вы хотите знать, что мне сказал мой умный король,
пожалуйста, он и не требовал держать это в тайне, а, наоборот, велел "довести до
вашего сведения любым удобным способом". Он предполагает, что история с
детонатором - тоже ваших рук дело, что ваши люди консультируют Дорса. Но
допускает, что вся эта фигня Может происходить без ведома шефа и вопреки его
указаниям. Так что моя просьба, с которой я к вам обращался,- это скромная такая
проверка на вшивость.
- Ну не мерзавец ли, мать его так! - рассердился мэтр Альберто. Так рассердился,
что чуть сахар не рассыпал.- Этот гад еще нас проверять надумал! Да что он о
себе возомнил, умник недоделанный!
- Не ругайте короля, он хороший,- возразил Жак.- И он прав. А вы хотели, чтоб
его величество после такого вам верил на слово? Кстати, король еще сказал, что
если вы захотите со мной чего сделать, так у него под рукой Кантор. Он, конечно,
Кантора тоже любит и никакого насилия над ним учинять не станет. Но все равно,
даже если бы его величество что-то такое пообещал, вы бы не поверили. Но ежели
со мной что случится, он расскажет Кантору обо всем, что вы так тщательно
скрываете.
- Сволочь! - в сердцах ругнулся мистралиец.- Я только успокоился, что хоть
Кантора пристроил! Если шеф действительно не сможет ничего придумать, мне опять
сушить мозги, куда этого психа девать! Будто мне товарища Пассионарно мало!
Проклятье, чует мое сердце, что не пустые таки его видения!
- Вы о чем?
- Все о том же проклятом вопросе - почему королевские войска не пришли нам на
помощь! Вот тебе и объяснение! Из-за тебя с твоей проблемой!
- Да я тут при чем?
- Сам посуди. Вот не получилось у нас тебе помочь. Корол делает вывод, что мы
тут все враги, и убеждает в этом Пассионарно. А тот возражает, потому что он-то
знает нас лучше; И они ссорятся, два придурка! Поссорились, расплевались и
крышка их союзу, их договоренностям, и дружбе их тоже крышка! А что может
наворотить Кантор, выслушав от обоих все, что они найдут нужным ему сказать, я
даже угадывать не берусь!
- Хреново,- согласился Жак,- но король именно так настроен. И что бы вы ни
говорили, у него есть на то веские основания. Ваш агент в Лондре пытался его
подставить, от этого никуда не денешься. И голдианцам про меня тоже ваши
настучали. Спасибо хоть, не мистралийцам. И совершенно правильно королю кажется,
что ваша служба, вместо того чтобы охранять этот заповедный мир, сознательно
разводит в нем полный бардак. Это и ваш мир, кстати, мэтр Альберто. Вы сами как
думаете?
- Не знаю,- покачал головой мэтр Альберто.- Кто угодно только не шеф. Ты разве
сам не понимаешь? Он шархи, посвященный, и не может отступать от своих законов.
Если б: шеф занялся какими-то пакостями в пользу Альфы и во вред, этому миру, то
верховные шаманы размазали бы его как паштет по гренке.
- Это довод,- поразмыслив, признал Жак.- Но это меня довод, короля этим не
убедить.
- Вот ведь мул упертый! И не боится же открыто такие условия ставить! Будто не
знает, что бывает с теми, кто слишком много знает!
- Мне кажется,- вздохнул Жак,- что он так и не научился толком бояться. Вернее,
научился бояться только за других, а за себя до сих пор не умеет. Хотя это тоже
может быть проверка, только более хитрая. И он в конце концов поверит, что вы
ему не враги. В любом случае мне бы хотелось до этого дожить.
Примерно в то же время, когда разгневанный Амарго высказывал все, что думает о
короле Ортана, Кантор, вернувшийся с "официального визита" докладывал этому
самому королю, о результатах. Пока что результат был один - до смерти
перепуганный бедняга Пуриш, о чем Кантор честно доложил Король остался доволен.
- Для первого визита этого достаточно,- чуть улыбнулся Шеллар, как обычно
занимаясь своей трубкой.- Все прошло именно так, как и должно было,- он выбит из
колеи, испуган и в полном смятении. Два дня Пуриш поломает голову, пытаясь найти
объяснение увиденному, и в следующий раз будет готов к более личной беседе. Он
непременно захочет разобраться, кто ты такой, откуда взялся, почему гладишь его
зверей и отчего так напоминаешь ему некоего знакомого. Прямые вопросы он
задавать не решится, начнет выяснять окольными путями, намеками и полунамеками...
Эх, мне бы на твое место, какая бы получилась чудесная игра!
- Не знаю... - нахмурился Кантор.- Мне как-то не по себе. И никакого желания с ним
играть. На него смотреть было жалко. Чем я его так напугал? У меня что, на лбу
написана моя прежняя специальность?
- Вот у него и спросишь, вполне подходящая тема для начала беседы. Если же тебе
интересно мое личное мнение, то даже при отсутствии упомянутой надписи на лбу
твоя прежняя специальность все же наложила на тебя некоторый отпечаток. А если
допустить, что господин Пуриш в последнее время имел основания опасаться за свою
жизнь...
- Да почему?
- Да хотя бы потому, что имел несчастье вызвать недовольство господина Дорса.
- А вы откуда знаете?
- Детский вопрос. Сейчас вся моя агентура в Голдиане работает в авральном
режиме, все более-менее значимые фигуры усиленно разрабатываются. Мне достоверно
известно, что Доре нанес Пуришу несколько визитов и неоднократно высказывал
угрозы в его адрес. Даже если угрозы не имели под собой реальных намерений, для
благоразумного человека это все же повод обеспокоиться. И вот представь себе,
при таких обстоятельствах к человеку приходит некая подозрительная личность,
сильно смахивающая на убийцу, и нагло треплет за уши его самых преданных
телохранителей. Есть из-за чего испугаться. Но, я надеюсь, бояться он перестал,
как только ты ушел.
- А если нет? Если не перестал и на следующей встрече будут присутствовать
обычные охранники-люди?
- Не думаю. Если он захочет с тобой, поговорить, он не допустит, чтобы при этом
присутствовали свидетели. Скорее он в спешном порядке сменит своих любимцев на
собак или других сторожевых зверей, но людей... впрочем, есть еще вариант - вести
беседу на языке, которого охранники не знают. Господин Пуриш знает
мистралийский?
- В совершенстве.
- В таком случае, возможно, охрана будет присутствовать, но о том, чтобы ваш
разговор остался в тайне, он непременно позаботится.- Король неожиданно хмыкнул
и хитро усмехнулся каким-то своим мыслям.
- Что? - немедленно спросил Кантор, предполагая, что мысли его величества каким-
то образом касаются обсуждаемой темы.
- Да ничего особенного... Я просто подумал, что бы сделал я на месте господина
Пуриша.
- И что бы вы сделали?
- Надеюсь, почтенный магнат до такого не додумается или хотя бы побоится. Я бы
заменил леопардов и проверил свои подозрения. И очень быстро узнал,
распространяются ли "особые отношения" моего гостя на всех кошек или же
исключительно на двух конкретных.
- Необязательно,- засмеялся Кантор.- Конечно, гладить незнакомых хищников я бы
не рискнул, но меня действительно любят кошки.
- Вы с Пафнутием случайно не родственники?
- Нет, конечно, к тому же в кошачьем вопросе мне далеко до его высочества. В те
времена, когда Тиа и Хон были моими, они признавали только меня - хозяина - и
Пуриша, потому что он их кормил...
- Кроме того что Пуриш занимался организацией твоих концертов, гастролей,
записей, вел бухгалтерию, командовал прислугой, он еще и зверей твоих кормил? -
поразился король.- А за столом он тебе не прислуживал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11