- Доказывать что-то тебе? - с отвращением поморщился Пафнутий.- Или Лисавете?
Это не страшно. Это противно.
- Ну-ну, дальше? Всего полчаса назад ты был разговорчивее. Мне даже показалось,
что его высочество наконец набрался смелости и сможет доказать, что достоин
посоха, а ты опять молчишь.
- Я буду вести себя так, как считаю нужным,- резко бросил принц и встал, спугнув
ворона.- По-твоему, мужество состоит в том, чтобы по любому поводу закатывать
скандалы и истерики? Тогда отдай посох Лисавете, и прощай. Уж она точно его
достойна.
- Сядь! - прикрикнул король. Пафнутий продолжал стоять.- Сядь, кому говорю!
Наследник, по-прежнему молча, отошел к окну и демонстративно отвернулся.
- Вот так всегда! - со вздохом развел руками Зиновий.- Ты можешь послушаться или
не послушаться, но в любом случае ни слова возражения. Тютя ты, Пафнутий, что
тебе еще сказать. А еще в короли метишь. Сядь.
- Слова пусты,- упрямо ответил Пафнутий, не оборачиваясь.- А доказывать
очевидное глупо. Особенно когда тебя не слышат.
Зиновий снова вздохнул, посмотрел на птицу и хлопнул себя по плечу:
- Иди сюда, Берендей. Хоть ты меня понимаешь, раз уж с детьми так не повезло.
Птица и кошка никогда не договорятся, как ни пытайся. Одно утешение - когда-
нибудь и мы посмеемся, наблюдая, как кошка пытается договориться с собакой и не
сможет понять, отчего разговор не ладится...
Старый король, кряхтя, выбрался из кресла, положил посох поперек стола и подошел
к окну, у которого продолжал стоять его строптивый сын.
- Вот что я тебе скажу, Пафнутий,- проворчал он, распахивая створки.- Коли ты
хоть раз в жизни набрался смелости мне возражать, может, еще не все потеряно.
Вот тебе последняя возможность доказать, что ты не трус. Сможешь проявить себя -
отдам посох. Может, как-нибудь управишься с этой сворой бездельников - нашими
придворными. Солнце их знает, может, это и молча как-то можно уладить... Вот он,
посох, на столе, можешь взять себе, если сумеешь управиться хотя бы с теми, кто
сейчас сюда придет. Сам заварил кашу, сам и расхлебывай. А я пойду прогуляюсь,
давно мы с Берендеем ворон не гоняли...
И, подобрав свой долгополый кафтан, Зиновий принялся перелезать через
подоконник.
- Отец,- негромко окликнул его Пафнутий.
- Что тебе еще?
- Тридцать локтей до земли.
- Твое это дело сопливое, сколько до земли? Жену свою учить будешь! Я сорок лет
в это окно на прогулку хожу! - сварливо отозвался Зиновий и, заметив в глазах
сына невысказанное изумление, снисходительно усмехнулся.- А ты что, дурень,
думал, ты один такой? Вся семья у нас такая. В каждом поколении кто-то один. Ты
к Кондратьевым байстрюкам присмотрись, как подрастут, мало ли...
Пафнутий улыбнулся и задумчиво погладил меч.
- Опять боишься? - насмешливо поинтересовался отец.
- Думаю,- отрицательно качнул головой Пафнутий.
- О чем?
- Оружием или так?
- А какая разница?
- Ты прав. Если дойдет до драки, все равно всех придется убить..
Зиновий одобрительно кивнул, посмотрел на солнце и, раскинув руки, похожие на
крылья из-за широких свисающих рукавов, шагнул с подоконника. Пафнутий снова
улыбнулся и посмотрел в окно. Два ворона взмыли над деревьями старого парка и
куда-то полетели,- видимо, гонять ворон, как и было обещано.
- Ты что, правда не знал? - раздался где-то рядом знакомый насмешливый голос.
Пафнутий отрицательно покачал головой и сел за стол, положив меч на колени.
- А твои дети знают?
Пафнутий покачал головой повторно и задал встречный вопрос:
- Ты откуда знаешь?
- Да я такие вещи просто вижу. Но твой старик меня приколол.
- Чем?
- Рассуждениями про птицу, кошку и собаку. А чего он тебя дразнил насчет меча?
Ты правда, когда боишься, за меч хватаешься?
- Да.
- Почему?
- Чтобы остаться человеком. Страх - провоцирует. Оружие - сдерживает.
- А по желанию ты не можешь?
- Нет. Помолчи.
- Постараюсь,- хихикнул голос- Тебе помочь или сам справишься?
Пафнутий молча пожал плечами.
- Твоя разговорчивость меня умиляет. Ладно, молчу, молчу. Ждать пришлось
недолго. Всего через несколько минут послышались шаги в коридоре, затем дверь
быстро и почти бесшумно открылась, впустив в кабинет четырех человек. Еще
некоторое количество осталось за дверью,- видимо, капитан Полянский привел с
собой и подчиненных. Вошедшие выглядели деловито и сосредоточенно, хотя старший
зять и младший сват Лисаветы держались слегка неестественно. Буквально через
секунду их деловитость куда-то исчезла, и они растерянно остановились, не зная,
что делать дальше. Капитан, с откровенным недоумением оглядев комнату, пожал
плечами:
- Простите, ваше высочество, но, как мне кажется, вы изволите ошибаться. Его
величества здесь нет, следовательно, вряд ли ему что-то угрожает. Я полагаю, нам
надлежит извиниться за недоразумение и удалиться.
Пафнутий одарил гостей вопросительным взором, как бы интересуясь, в чем,
собственно, дело.
- Где король? - опомнился князь Горайский, старший зять Лисаветы.
- Вернулся в Ловдру,- последовал закономерный ответ.- Извольте выйти вон,
господа, это королевский кабинет, а не кабак.
- Сию минуту,- поклонился капитан.- Прошу нас извинить, видимо, произошла какая-
то ошибка.
Младший сват, князь Поземский, откровенно замялся, и Горайский втихомолку ткнул
его локтем, указывая взглядом на дверь. Мужчины поклонились, желая выказать
извинения и уйти, но тут раскрыла рот принцесса Лисавета. Видимо, до нее не
дошло, что соратники избрали лучший выход из положения.
- Я уверена,- предположила она,- он его уже убил и выбросил в окно.
- Если он выбросил его в окно,- терпеливо пояснил капитан, взглядом давая понять
принцу, как его достала эта навязчивая дура со своими идиотскими подозрениями,-
то его величество, несомненно, должен лежать внизу. Мы сей же час спустимся и
проверим, не лежит ли он и в самом деле там. Пойдемте же, господа.
- А если он спрятал тело где-то в другом месте? Если они сговорились с
придворным магом, разве вы не знаете, что это за разбойник? Убили, а тело
телепортом унесли! Драконам скормили! Если мы его не найдем теперь, то не найдем
никогда...
- Матушка Лисавета,- вмешался зять, видя, что целеустремленная теща вот-вот
подведет всех под большущие неприятности,- если вы сомневаетесь в словах
уважаемого дядюшки, то самым лучшим выходом будет их проверить, не совершая
опрометчивых глупостей. Сейчас мы все вместе покинем это помещение и все
проверим. Или вам хочется, чтобы его величество над нами потом смеялся?
- А то и заподозрил в чем... - добавил сват, нервно оглядываясь.- Только сегодня
его высочество высказывал предположения, будто супротив его величества
злоумышляют. А если его величество в гневе, как это с ним бывает, то не поверит,
что мы о нем беспокоились, а решит, будто мы и есть злоумышленники.
- Значит, мы пойдем выяснять,- закипятилась Лисавета,- а братец тем временем
удерет?
- Я оставлю своих людей под дверью,- пообещал капитан. Похоже, он готов был и
голову оставить, лишь бы отвязаться от ее высочества.
Пафнутий молчал. Действительно, господа, зачем тратить лишние слова, если
разговор превосходно ведется и без вашего участия?
- А если телепортом удерет? - не унималась принцесса, не желая признать
поражение и отступить, пока еще не поздно.- Я же говорила, они с придворным
магом...
Свою глубокую мысль она не закончила, так как на стол неизвестно откуда
запрыгнула огромная лягушка размером с доброго кота. Видимо, Толик заскучал в
своем углу. Лисавета, которая до смерти боялась лягушек, истошно завизжала и
бросилась вон из комнаты, к величайшему облегчению соратников.
- Извините, мэтр Силантий,- куда-то в пространство покаялся зять, уверенный, что
автором лягушки является не кто иной, как придворный маг,- матушка в последнее
время что-то не в себе...
- У нее, похоже, климакс тяжело протекает,- проворчал капитан и на всякий случай
еще раз поклонился.- Теперь надо мной весь полк смеяться будет, еще и прозвище
какое-нибудь развеселое придумают... Господа гусары на такие вещи мастера...
Пафнутий молча усмехнулся вслед удаляющимся господам и отпустил рукоять меча, за
которую все это время держался под столом.
- Получается, я тебе и не понадобился.- Послышался тихий смешок из дальнего
угла.
- Лягушка - это шедевр,- сообщил Панфутий вместо ответа.
- А что, догонять мы их не будем?
- Зачем?
- А старик твой не заругается, что ты их отпустил? Пафнутий в который раз пожал
плечами, давая понять, что мнение отца по поводу происшедшего его мало волнует.
Затем подошел к окну, полюбовался видом зеленеющего парка и задумался, как же
теперь вернуть драгоценного родителя с прогулки.
Как и предполагал Кантор, его величество где-то пропадал до самого ужина, а они
с Ольгой все это время просидели в гостиной. Хорошо хоть, приходила Кира и
пригласила их пообедать, а то бы еще и голодными остались. А его величество,
разумеется, о такой мелочи, как обед, и не вспомнил. Обед... фи, какие низменные
вопросы! У его величества тут дела государственной важности, не до обедов его
величеству!
Почувствовать его состояние Кантор не смог из-за амулета, который Шеллар III
никогда не снимал, но на глаз определил, что короля, во-первых, достали до самых
печенок, во-вторых, он все же удовлетворен результатом и, в-третьих, ему не
терпится что-то спросить. Никаких намеков на обед, не говоря уже об ужине.
Кантор не удержался от маленькой пакости и с живейшим участием поинтересовался,
обедал ли его величество.
Король отмахнулся от глупого вопроса, с размаху плюхнулся в кресло и первым
делом добыл из карманов трубку, табак и спички.
- Я надеюсь, что Кира вас покормила,- сказал он и вытряхнул из кисета последние
остатки табака.
- Конечно,- тут же заверила его Ольга.- Мы обедали, небеспокойтесь.
- Я так и предполагал,- удовлетворенно кивнул король, который, похоже, и не
собирался беспокоиться.
- А вы случайно не предполагали вернуться раньше? - опять не удержался
раздосадованный Кантор.
- Разумеется, предполагал. Я же не думал, что Зиновий такое безобразие устроит...
- Какое? - тут же полюбопытствовал Кантор, которому было интересно, чем
завершился ультиматум Пафнутия.
- Да как обычно, ты что, Зиновия не знаешь? Он все-таки согласился на отставку,
но перед этим попортил крови всем, кто оказался поблизости. Пафнутия посохом
огрел, мне рассказал, кто я есть на самом деле... остальным тоже досталось.
Император Лао был шокирован и теперь, наверное, думает, что поморцы - дикие,
некультурные варвары. Но ты меня отвлек, погоди немного. Где этот Жак, вечно он
опаздывает! Пока его нет, докладывай.
Кантор честно доложил все, что счел достойным внимания. Его величество, как и
ожидалось, заинтересовался личностью перепуганного лондрийского придворного и
доставал бы Кантора своими уточняющими вопросами еще часа два, но это
издевательство прервал Жак, появившийся телепортом в сопровождении одного из
младших придворных магов.
- Вызывали, ваше величество? Приветствую всех.
- Садись.- Король кивком указал на ближайшее кресло. Маг немедленно удалился, а
его величество продолжил, одарив своего шута укоризненным взглядом: - Почему так
долго?
- Я спал,- пояснил Жак.- Мне надо было встать, умыться, одеться...
- Похмелиться,- добавил король.
- Неправда, что вы из меня алкаша делаете. Я просто спал.
- Днем?
- Ну и что, если мне хотелось.
- То есть, получив от своего короля важное и срочное задание, ты, вместо того
чтобы заняться порученным тебе делом, завалился спать?
- Да нет,- засмеялся Жак.- На самом деле ваше суперважное поручение тянет минут
на пять, а вы его позабыли на полдня. Вот я и решил поспать, пока вы о нем не
вспомните.
- Так ты разобрался? - Его величество заинтересованно потянулся к тому самому
предмету, который так ловко и нахально умыкнул из-под носа принцессы Элизабет.
- А что тут разбираться, обычный голопроектор, притом дешевый и маломощный. Еще
могу сказать точно - эти штуки не взрываются и никакой другой опасности для
человека не представляют. А где вы его взяли? Опять Мафей взялся за старое? Я уж
думал, он повзрослел наконец и здоровый регулярный секс отвратит его от детских
глупостей...
- Я хотел бы,- прервал его рассуждения король,- чтобы ты объяснил мне, что это
такое и для чего предназначено. Тебе разве не рассказали о происхождении этого
предмета?
- Нет, а что?
- Он был помещен над моей головой. И если он, как ты уверяешь, неопасен, то мне
хотелось бы знать, для чего в таком случае этот... голопроектор был вставлен в
абажур вместо осветительного шара. Не случайно же он там оказался. Итак, для
чего предназначены подобные вещи?
- Да ни для чего... - Жак слегка растерялся.- Для развлечения. Создавать объемные
изображения...
- Это вроде как видик? - заинтересовалась Ольга.- Кино показывать?
- Кино? Да нет, кино плоское, а это объемное... Ну ты что, не знаешь, что такое
голопроектор? Их еще не было в ваше время?
- Не было.
- А кино-то хоть цветное было?
- Было.
- Жак,- перебил король,- последний вопрос является уже праздным любопытством.
Давай о деле. Итак, этот механизм предназначен для создания объемных
изображений? Где именно должно находиться изображение?
- Ну откуда я знаю где... Как его настроить...
- В данном случае как он настроен? Можем ли мы посмотреть его в действии?
- Ну вы любопытный, ваше величество! Так вам интересно, что на кубике записано?
А вдруг там порнуха, а вы ее при Ольге посмотрите? Потом краснеть будете...
- Жак, перестань паясничать! Это серьезно! К твоему сведению, я уже понял,
какого рода изображение мы сейчас увидим, и могу поспорить, это будет вовсе не
то, что ты предположил. Но все же хотелось бы убедиться.
Жак вздохнул.
- На какой высоте эта фигня висела?
- Немного выше моего роста. А это имеет значение?
- Имеет. Значит, надо примерно... Кантор, а залезь-ка на стол и подними эту
штучку...
- Не надо,- перебил король.- Или уронит, или в дырку провалится. Я сам подержу,
к тому же мне для этого нет необходимости топтаться ногами по уникальной мебели.
- Ну держите.- Жак протянул его величеству голопроектор.- Поднимите над головой
и нажмите вот эту кнопочку... Нет, не так, это будет вверх ногами! Блестящей
стороной от себя поверните.
- Ах, извини. Ты сказал, эту кнопочку?
В нескольких локтях от короля воздух стал уплотняться, образуя не то дым, не то
туман красновато-коричневого цвета. Кантору даже показалось, что эта странная
дымка светится. А спустя миг в сумрачной подсветке выпрямилась зловещая черная
фигура. Рогатый демон с багровыми глазами и несуразно огромными клыками, одетый
в столь же несуразные доспехи и черный плащ. Призрак протянул когтистую руку,
указывая корявым пальцем точно на его величество, и проревел загробным голосом:
- Его душа принадлежит мне!
- Это моя, что ли? - прокомментировал король, не высказав никаких протестов по
поводу услышанного.- Ясно. Так я и думал. Как его выключить? Жак, прекрати
идиотский смех! Или же изволь объяснить, что смешного ты узрел в этой
отвратительной провокации!
Жак хохотал. Он заливался смехом, задыхался, тихо повизгивал и хлопал себя по
коленкам от полноты чувств. Вот и пойми их, этих переселенцев... Кантор никогда не
считал себя трусом и на самом деле таковым не являлся, но при виде этого демона
едва удержался, чтобы не начать палить в него прямо в королевской гостиной. Если
честно, удержало его лишь отсутствие аналогичной реакции со стороны остальных
присутствующих. В бесстрашии короля и Ольги Кантор не сомневался, но то, что
всеми признанный трус Жак не испугался ни капельки, а чуть не помер со смеху,
ввергло отважного стрелка в некоторую растерянность.
- Хватит ржать,- с упреком заметила Ольга.- Лучше бы объяснил, чтоб и люди
посмеялись.
- Это же Панмурин,- простонал Жак, утирая слезы.- Дурацкий персонаж из
компьютерной игры... Какой идиот додумался... ой нет, господа, я помру сейчас...
- Жак,- мрачно заметил король, аккуратно возлагая на стол несостоявшуюся
провокацию,- а теперь представь себе, что эта образина возникла посреди зала на
глазах всех присутствующих как раз в тот момент, когда Морриган пыталась
доказать, что на мне нет темного колдовства. Представь - и тебе сразу станет не
смешно. Кажется, я должен выразить свою сердечную благодарность нашей верной и
бесценной подданной, которая умеет так замечательно и полезно падать на ровном
месте.
- Вот видишь,- хихикнул Жак,- ты опять спасла королевство. Тебе еще одну
почетную грамоту дадут. С портретом короля. И как это ты так здорово упала?
- Отвяжись,- мигом помрачнела Ольга.- Мало того что меня придворные дамы
засмеют, так и ты туда же!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11