От греха подальше.
- При чем тут Глафира? - возмутился Зиновий.- Пафнутия я сам воспитал человеком
слова! Ваши Погуляй-Залесские в подметки не годятся!
- Да не в этом дело,- перебил его Александр.- Ты уж реши что-нибудь, а
возмущаться потом будешь.
- Решу, не беспокойтесь, и уж как-нибудь без ваших советов! Сказано - не ваше
это дело, и не лезьте! Молоды вы еще советы мне давать! И вообще, если меня уже
за короля здесь не считают, заседайте без меня! Больно надо от сопляков
оскорбления выслушивать!
Зиновий резко встал, отодвинув пинком кресло, и всерьез вознамерился покинуть
зал, но дорогу ему преградил Александр, вскочивший почти одновременно с ним.
- Это кого ты обозвал сопляком? - возмутился король Эгины, привыкший к тому, что
он в Совете самый младший - ему только этой зимой исполнилось двадцать три. О
том, что теперь младшим является хинский император, Александр постоянно забывал.
- Меня,- невозмутимо вставил Шеллар, любуясь кольцами дыма.- Оставь его,
Александр. Пришибешь еще ненароком, а на Пафнутия свалят. Пусть идет, если
хочет. Наши придворные маги в зале, они сами организуют переезд Пафнутия.
- Пафнутий никуда не поедет,- жестко бросил Зиновий.- Пока я с ним не поговорю.
Наедине.
- Боюсь, что после вашего разговора он вообще никуда не поедет,- криво
усмехнулся Элвис.
- А мы завтра узнаем, что во время этого разговора он якобы в гневе проломил
тебе голову твоим же посохом - добавил Шеллар.- Ты разве не понимаешь, что
Лисавета со своими друзьями-приятелями переполошились, видя, как их план
проваливается? И если вы с Пафнутием явитесь вместе, потом еще уединитесь для
разговора, то дадите злоумышленникам идеальную (и, по их мнению, последнюю)
возможность свершить задуманное.
- Не твое дело! У тебя спросить забыли, надо же! - разгневанно прорычал Зиновий,
стукнул со злости посохом об пол и покинул зал, невежливо отпихнув Александра и
столь же невежливо хлопнув дверью.
- Может, вы зря так на него набросились? - несмело подал голос Факстон, который
до сих пор воздерживался от высказываний, так как не вполне понимал, о чем речь.
- Давайте продолжим заседание,- вздохнул Элвис, не отвечая на вопрос- Зиновия не
переделаешь.
- Возможно,- согласился Шеллар.- Однако если Пафнутий согласится вернуться, он
сделает большую глупость.
- Не беспокойся,- мрачно сверкнул глазами так и не остывший Александр.- Зиновий
попросит его об этом так, что у него не будет возможности согласиться, не теряя
лица. Уж дипломатические способности Зиновия ни для кого не являются тайной.
Короли невесело улыбнулись, вспомнив особо выдающиеся проявления упомянутой
дипломатии, и перешли к следующему вопросу.
Между тем Кантор, оказавшись в знакомой королевской гостиной, собрался было
проводить Ольгу в ее покои, чтобы... ну там раздеться помочь, все такое... сами
понимаете, господа, дама расстроена, даме на голову светильник упал, надо же ее
как-то утешить... Однако его планы были разрушены самым жестоким образом.
- Его величество велел вам ожидать его здесь,- сообщил придворный маг как само
собой разумеющееся и исчез в телепорте, прежде чем Кантор успел что-либо
возразить. Ни совести у людей, ни сочувствия!
Ольга бережно подобрала платье и опустилась на ближайший диванчик. Потом, чуть
помедлив, сбросила туфельки и забралась на диванчик с ногами. Кантор решительно
заткнул противный внутренний голос, который начал нашептывать, что "сюда в
ближайшие час-два никто не войдет, а диванчики весьма удобные и мягкие", и тоже
присел напротив.
- Что ж, подождем,- вздохнул он.- Надеюсь, его величество не проболтается там до
ночи, а то что-то есть хочется. Ольга, тебе не хочется?
- Обедать? - переспросила Ольга, которая уже успела погрузиться в какие-то
невеселые думы.- Ой нет, не хочу.
- Расстроилась?
Вопрос, конечно, звучал глупо, так как ответ был написан на лице несчастной
девушки все время, что длилась церемония. Но надо же как-то начать разговор,
чтобы потом плавно перейти к утешениям... Нет, не тем, которые имел в виду
внутренний голос!
- А ты бы не расстроился? Зачем король велел мне туда явиться? Ничего особенного
я там все равно не увидела... Разве что Толика, так и тот куда-то делся, пока я
падала. Зато опозорилась на весь континент...
- Толика? - Кантор немедленно вспомнил странное хихиканье, которое постоянно
слышалось ему непонятно откуда.- А почему я его не видел? Он загримировался под
человека?
- Ага, ты что, Толика еще не раскусил? Он принципиально одевается так, как ему
хочется. Скорее всего, он был невидимым. Иначе представь, что бы началось в
зале, если бы народ увидел оливкового эльфа в шортах и кепочке!
- Невидимый? Он и это может? Он же природник и не должен быть таким грандом в
стихиях, да еще в его возрасте. Сигнализацию ставила сама мэтресса Морриган, а
чтобы сигнализация не сработала... это я даже не знаю, кто должен быть автором
Толиковой невидимости.
- Может, он на самом деле старше? А прикидывается начинающим, чтоб не
заподозрили?
- Нет, он, может быть, самую малость старше короля, но не более. Во всяком
случае, ему точно нет сорока.
- Тогда не знаю.- Ольга вздохнула и жалобно подняла бровки, смешно оттопырив
нижнюю губу.- Но не привиделся же он мне! Я хотела об этом Мафея спросить, но не
дошла...
- Думаешь, Мафей его видел? В зале было полно магов покруче Мафея, и никто,
кроме тебя, ничего не заметил. А ты королю не сказала?
- Нет. Я как представила себе, что будет, когда я скажу, что видела эльфа в
шортах... Не хватало, чтоб король решил, будто мне этой лампочкой последние мозги
отшибло!
- Король бы так не подумал! - горячо возразил мистра-лиец, умолчав о том, что
король был бы единственным "не-подумавшим".- Во всяком случае, сначала бы
разобрался. Скажи лучше, что ты постеснялась заложить Толика, это больше похоже
на правду.
- А что, по-твоему, надо было? Тем более он все равно пропал.
- Знаешь что,- решил Кантор, вполне понимая ее сомнения,- давай найдем Мафея и
потребуем от него подробных объяснений. Мне кажется, он что-то знал. Может, сам
этого Толика и притащил туда. Откуда у полуэльфа ориентиры, если он в Лондре не
был?
- А как мы его найдем? Нам же нельзя отсюда уходить, мы должны короля ждать.
Кантор рассмеялся. Ну до чего эта девочка наивна в некоторых вопросах! Наверное,
есть доля истины в утверждении Гаэтано, что плебейское происхождение никаким
образованием не исправить...
- Запросто,- заверил он. После чего поднялся с дивана, выглянул в коридор и
приказал первому же пробегавшему мимо слуге немедленно пригласить в гостиную
принца Мафея. И как можно скорее, если он не хочет разгневать его величество.
- Теперь они его из-под земли достанут,- удовлетворенно объяснил Кантор,
присаживаясь на прежнее место.- Я уже заметил, при дворе Шеллара III слуги
приучены выполнять приказания быстро и четко, поскольку с бестолковыми и
ленивыми его величество не церемонится. Кстати, прими это к сведению, если он
тебе что-нибудь приказывает. Велено докладывать - докладывай и не вдавайся в
долгие размышления: а правильно ли я поступаю, а не случится ли чего, а
нравственно ли это все... Король тебя, конечно, не выгонит, даже если будет очень
недоволен, но его уважение ты потеряешь раз и навсегда.
- Блин... - горестно вздохнула Ольга.- А как же я теперь ему объясню, почему я
сразу не доложила?
Кантор минутку подумал.
- Во-первых, не поверила своим глазам, во-вторых, сильно ушиблась, и, в-третьих,
когда начался весь этот бардак со светильником, Толик пропал. Заодно расскажешь
его величеству, как ты испугалась, что над тобой смеяться будут. Вот-вот,
кстати, прежде чем рассказать, раза три предупреди, что ты не чокнутая, и
потребуй обещания не смеяться. А потом будто бы началась церемония, король ушел
и занялся делом, а кому, кроме него, доложить, ты не додумалась. Вот и
промолчала, боясь доложить не тому, кому надо. Или скажи, что забыла.
- Думаешь, король купится?
- Почему нет? Упасть на ровном месте, что-то забыть, растеряться - это вполне в
твоем стиле, он и не удивится. К тому же бардам такие вещи простительны. И не
расстраивайся ты так, ну подумаешь, упала! Эти полы в тронном зале Элвиса весь
континент матом кроет, знаешь, сколько дам на них ноги поломало! У тебя голова
не болит? Не тошнит?
- Да нет,- вздохнула Ольга.- Меня уже спрашивали и кто-то из магов осматривал.
Сотрясения нет, только шишка.
- Покажи свою шишку... Полечить, наверное, не получится, что-то Сила опять на дно
легла... Ну дай хоть поцелую...
Мафей появился телепортом минут через пять. По его перепуганному лицу было
видно, что он опасается рассердить кузена не меньше, чем слуги и придворные.
Оглядевшись по сторонам и обнаружив, что короля в гостиной нет, он с недоумением
спросил:
- А что, Шеллара здесь нет? Почему мне сказали, что он рассердится, если я не
потороплюсь?
- Это он не на тебя рассердится,- пояснил Кантор,- а на слугу, которого за тобой
послали.
- Так он здесь был?
- Нет.
- А кто за мной послал?
- Я.
- Так ты обманул?...- попытался негодовать Мафей, но Кантор тут же перебил его на
полуслове:
- Вовсе не обманул. Король действительно рассердился бы.
- Но ведь он даже не знал, что ты кого-то за мной посылал!
- Так я бы ему сказал. Присаживайся, дело есть.
- Диего, а можно потом? - с надеждой попросил Мафей, аж притопывая на месте от
нетерпения, так ему хотелось поскорее смыться.
- Потом придет король, и будет поздно. А куда ты так торопишься? Если у тебя в
комнате сидит Толик и ждет тебя Для какой-то совместной шалости, зови его сюда.
И вместе объясните, что этот бесстыжий извращенец делал на церемонии. И почему
его никто, кроме Ольги, не видел. Даже сигнализация.
Принц понурился и послушно опустился на краешек кресла.
- Нет у меня Толика,- объяснил он,- Толик с дедушкой и дядей в Белокамне. Я
просто боюсь, что он придет и меня не застанет, а хочется же узнать, чем все
кончится. Беспокоюсь я за дядю...
- Если твой дядя вместе с дедушкой вернулись в свой замок,- терпеливо разъяснил
Кантор,- значит, все в порядке, дедушка согласился.
- В том-то и дело, что нет! Они отправились, чтобы поговорить наедине, а тетя и
кузены остались. Значит, дядя с дедушкой будут еще договариваться, и никто не
знает, до чего они договорятся! С ними ушел Силантий, Толик тоже увязался за
ним, а что было дальше, я не знаю. Мэтр отправил меня домой. Сам с мэтрессой
Морриган бегом к ближайшему зеркалу метнулся, а меня - домой... разве так честно?
- В таком случае,- решительно заявил Кантор,- ты будешь сидеть здесь и отсюда ни
шагу. А то я тебя знаю - минут пять побеспокоишься, и тебя тут же потянет на
эксперименты с зеркалами.
Юный эльф мгновенно покраснел, ясно свидетельствуя, что упомянутые эксперименты
уже начал, именно от них его оторвали и именно к ним он с таким нетерпением
стремился вернуться.
- Я вижу,- заметил Кантор,- тебе понравилось быть цыпленком. Садись и даже не
думай удрать. Рассказывай.
- А что я могу рассказать? - жалобно заныл принц.- Я ведь Толика не видел, как и
все. Силантий меня предупредил, что в зале будет Толик, и сам Толик тоже
предупредил, чтобы я его ненароком не выдал.
- А как ты мог его ненароком выдать, если ты его даже не видел?
- Все думали, что начнется какая-нибудь заварушка и Толику придется действовать.
Чтобы я не помешал или не закричал вслух чего-нибудь лишнего, меня предупредили.
Заварушки не случилось, но Толика увидела Ольга...
- А что он там делал? Зачем твоему дяде и мэтру Силантию понадобился Толик?
- Ты же видел, что там было. Дядя боялся каких-нибудь непредвиденных осложнений
и попросил Толика его подстраховать. Тайком, чтобы никто не знал...
- А почему на Толика сигнализация не сработала?
- Значит, у него невидимость выше по уровню, чем сигнализация.
- Ты понимаешь, что говоришь? Сигнализацию ставила мэтресса Морриган! Кто должен
был в таком случае наложить невидимость на твоего Толика? Сам Светлый Эстелиад?
- Откуда я знаю? Вот у Толика и спросишь. Мало ли у эльфов могущественных магов!
Чего вы пристали!
- Это мы пристали? Я посмотрю, как ты все это королю будешь объяснять!
- Как? - ужаснулся Мафей.- Вы скажете Шеллару? А как же...
- Что - как же? Ольга скажет, что видела Толика. Ты что, хочешь, чтобы она
обманула его величество? Тебе, может, оно и не впервой любимому кузену фиалки за
уши совать, а Ольга даже мысли допустить не может, чтобы лгать королю. Тем более
ты сам должен знать, как сложно его обмануть. И чего этот лопоухий Толик так
тщательно прячется от его величества? Все равно король о нем знает. А рано или
поздно и лично познакомится. Если вы так уж решительно намерены были приятеля
спрятать, неужели нельзя было как-то учесть, что Ольга его все равно увидит? Вы
же все знаете, что Ольга видит невидимое.
- Мы с Толиком не думали, что она его увидит. Я же говорил, заклинание было
запредельного уровня!
- Маги недоученные! - возмутился Кантор.- Сами не знаете, так у наставника бы
спросили, что такое абсолютный иммунитет к определенному виду магии!
- Мы с Силантием советовались...
- Нашел с кем советоваться! С Силантием из школы Змеиного Глаза, который о
стихиях знает только необходимый минимум второстепенного курса! У мэтра Истрана
надо было спросить! Или у того суперкрутого эльфа! И что теперь делать будем?
- Я не знаю...
- Невероятно полезный совет! - съязвил Кантор.- А ничего более конструктивного
тебе в голову не приходит?
Мафей подумал и выдал "более конструктивный" вариант:
- Я у мэтра Истрана спрошу... Кантор только плюнул в сердцах.


Глава 2

У нас с отцом никогда не было особенно близких отношений.
Р. Желязны

Король Поморья и его старший сын молча сидели за тяжелым дубовым столом в
королевском кабинете и выжидающе смотрели друг другу в глаза. Между ними важно
расхаживал крупный черный ворон с золотыми колечками на лапках и что-то
пристально высматривал на поверхности стола, то одним глазом, то другим, смешно
склоняя голову набок.
- Будет в гляделки-то играть,- сказал наконец Зиновий, понимая, что безмолвный
отпрыск вряд ли заговорит первым.- Набрался смелости перечить отцу, так иди до
конца. Нечего отмалчиваться.
Пафнутий пожал плечами:
- Я все сказал. И по-прежнему жду ответа.
- Он все сказал! -передразнил наследника его величество.- Строптивый мальчишка!
Выдрать бы тебя как следует,! чтоб не лез куда не просят! Чего молчишь, я что,
сам с собой разговариваю?
- Если вы хотели только высказать свое недовольство,- неохотно отозвался
наследник,- то я ухожу. Я и так знал что вы недовольны.
Зиновий погладил птицу и вдруг хитро усмехнулся. Черные глазки-бусинки под
седыми бровями слегка- прищурились, отчего его величество стал похож на
шкодливую мышь, вплотную подобравшуюся к сыру.
- Дерзишь, Пафнутий. Раньше ты себе такого не позволял.
- Надоело,- кратко объяснил Панфутий.
- Лучше бы тебе молчать надоело! Опозорил отца перед всем миром, а теперь
молчит! То ли отвага кончилась, то ли без Шеллара не сообразишь, что сказать!
- Мне нечего сказать. Извиняться не стану. Слов обратно не возьму. Добавить к
сказанному ничего не желаю. Все.
- Не желаешь, вот как. Что ж, упрям ты был всегда. А вот; смелости тебе
недостает. Вон даже сейчас в меч вцепился -боишься, значит. И какой из тебя,
такого труса, король?
- Вы полагаете, нам здесь нечего опасаться? Я все больше сомневаюсь в вашем
душевном здравии.
- А есть чего?
- Вы сами не догадываетесь, что будет, если мы не уйдем?
- Хочешь опять отца дураком выставить? Я не догадываюсь, я знаю. Придут меня
убивать. Этого ты боишься?
- А не надо?
- Так меня же убивать придут, не тебя,- откровенно насмехаясь, хихикнул
Зиновий.- Сядь, поганец, нечего тут обиженную физиономию делать. Ты меня сегодня
тоже обидел, так что терпи теперь. И послушай, сын мой, что я скажу. Никогда не
задумывался, почему в свои сорок лет ты до сих пор не король? Молчишь, понятное
дело, я по глазам должен догадываться, о чем думает мой сын. К собственным
дурацким привычкам уважения больше, чем к родному отцу. Так вот, ты думаешь, что
я жаден до власти и не желаю ее никому уступать, пока жив. А когда я говорю, что
мой сын не готов принять посох, ты в это не веришь и считаешь, что я просто
оправдываю свою жадность. А на самом деле, Пафнутий, ты действительно не готов.
Ты трус и всегда был трусом... И не смотри на меня так. Ты ни разу не попытался
изменить мое мнение о тебе. Ты уходишь в сторону при любом конфликте, ты даже
мнение свое всегда держишь при себе. Отмолчаться, уклониться, отступить - вот
твоя жизнь. Ни разу ты не принял бой, ни разу даже попытки не сделал отстоять
свою правоту, хотя чаще бывал прав, чем наоборот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11