Полицейские по обеим сторонам стола теперь находились в состоянии полной готовности к любым действиям. Они смотрели то на Закроян, то на Рикарда, не снимая ладоней со своих джолтеров.
Рикард осознал, что сильно недооценил грозившую ему опасность. Мысленно он проклинал себя за неосторожность и излишнее любопытство. Предприняв поиски в компьютерной сети станции и забравшись в защищенные от доступа файлы, он, конечно, знал, что поступает незаконно. Но он и не предполагал, что все обстоит так серьезно. Кроме того, он явно переоценил собственное умение обходить системы защиты компьютерной информации и не учел, что при открытии защищенных файлов тут же раздастся сигнал тревоги. Его отец в подобных обстоятельствах повел бы себя более осмотрительно. Утечка информации, содержавшейся в защищенных файлах, несомненно, представляла серьезную опасность для Сольвея: теперь было очевидно, что речь едва ли шла о мелкой контрабанде.
Наконец проводившееся шепотом совещание закончилось, и Закроян, развернувшись, присела на угол стола Сольвея. Оба они пристально смотрели на Рикарда.
Откашлявшись, Сольвей сказал:
– Итак, мистер Брет, вы хотели попасть на поверхность. Вы должны быть приятно удивлены, но мы решили, что вы все же имеете необходимые для этого разрешения.
В интонации, с которой он произнес эти слова, явно ощущалась скрытая угроза. Удивленный таким поворотом дела, Рикард сказал:
– Я не понимаю…
– А вам и не нужно ничего понимать,– перебил его Сольвей.– Вы хотите попасть на поверхность, не так ли?
– Да, но…
– Прекрасно, следующий челнок отправляется через два часа.
Все это мало нравилось Рикарду: неприятно чувствовать себя загнанным в угол. Пусть даже в результате собственных действий.
– Сначала я хотел бы поговорить с полковником Польским.
– Я не думаю, что мы сможем это организовать,– ответил Сольвей,– уж больно позднее сейчас время.– Повернувшись к Закроян, он сказал: – Емет, проводите мистера Брета в его комнату. И проследите, чтобы он ни при каких обстоятельствах не пользовался переговорными устройствами.
Когда она поднялась со стола, полицейские сделали шаг вперед. Шрам на ладони Рикарда зудел немилосердно, но он только сжал кулаки. Закроян положила руку ему на плечо, но Рикард резким движением сбросил ее и, повернувшись, пошел к двери. Полицейские последовали за ними.
Снаружи Закроян заняла место рядом с ним. Полицейские шли, чуть приотстав. Они направились к гостинице, где остановился Рикард.
Рикарду стоило огромных усилий сохранять спокойное выражение лица. Он хотел отправиться на поверхность на своих собственных условиях. Не под дулом пистолета Сольвея. Но теперь у него не было выбора. Ситуация складывалась не в его пользу, возможно, его жизни угрожала опасность. Лучшее, что он мог сейчас сделать,– это постараться попасть на поверхность живым. И по возможности – целым.
Когда они вышли за пределы административной секции, Закроян мрачно ухмыльнулась – это было первым проявлением эмоций с ее стороны.
– Это билет в один конец, мистер Брет.
– Вы собираетесь меня убить?
– В этом нет необходимости. Если вы не сумеете о себе позаботиться, планета сделает это лучше меня.
– Я вас не понял.
– Поймете. И очень скоро.– Его тревожное недоумение явно доставляло ей удовольствие.
Коридоры были абсолютно безлюдными, что было странным даже для этого времени суток. На всем пути они не встретили ни одного человека. Никого не было и за столом администратора гостиницы. Создавалось впечатление, что кто-то позаботился об этом специально.
Они поднялись на этаж, где была расположена комната Рикарда, полицейские стали по обе стороны двери. Закроян вошла вместе с Рикардом, прислонилась спиной к двери и, сложив руки на груди, молча наблюдала, как он укладывает вещи.
У него был всего один чемодан, куда он быстро упаковал то немногое из одежды, что имел с собой. Затем Рикард переписал несколько файлов в небольшой портативный компьютер, который он использовал в качестве текстового процессора и базы данных. Это заняло меньше пятнадцати минут. После этого он положил чемодан и компьютер на кровать и уселся на единственном имеющемся в комнате стуле.
Он внимательно наблюдал за Закроян, та не менее внимательно смотрела на него. Оба хранили молчание. Нервы Рикарда были на пределе. Наконец два часа прошли, и Закроян, сделав шаг в сторону, открыла дверь.
– Пора идти,– сказала она.
Рикард взял свои вещи и, повинуясь красноречивому жесту, вслед за ней вышел из комнаты. Полицейские снаружи были в полной готовности. Все четверо направились в ту часть станции, где Рикарду раньше бывать не приходилось.
Здесь находилось депо челноков – космических кораблей небольшого радиуса действия, при помощи которых осуществлялось сообщение между станцией и поверхностью планеты. На вахте никого не было. Закроян сама заняла место за пультом. Дверь шлюза скользнула в сторону, на другом конце открылся люк челнока, и Рикард прошел в корабль. Полицейские остались снаружи. Обернувшись, он увидел, как Закроян, с едва заметной улыбкой на лице, нажимала кнопки на пульте управления. Люк закрылся.
В челноке было двадцать кресел, но Рикард оказался единственным пассажиром. Он бросил свой чемодан на одно кресло, компьютер – на другое, сам уселся в третье. Внутри челнока не было ни окон, ни иллюминаторов. Он почувствовал неприятную пустоту в желудке и знакомый зуд в ладони. Рикард почесал шрам – перед глазами появились кольца.
Через некоторое время Рикард почувствовал удививший его легкий толчок – он знал, что обычно момент старта уловить не удается. Спустя несколько секунд последовала легкая вибрация, что также было странным – судя по всему, механизмы челнока находились не в лучшем состоянии.
Под действием силы притяжения планеты челнок покинул депо станции и начал свой путь к поверхности. Межзвездное путешествие в гиперпространстве занимает несколько дней. Затем, почти день, вы будете тащиться к орбитальной станции в обычном пространстве. Путешествие на поверхность длится не больше часа.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
Терминал космопорта был невелик даже по самым скромным стандартам. Его технические возможности позволяли принимать не более трех челноков одновременно и были рассчитаны только на пассажирские рейсы. Транспортировка руды и прочей местной продукции, по всей видимости, осуществлялась из другой части космопорта.
В эту раннюю утреннюю пору вокруг никого не было, или же об этом опять позаботились люди Сольвея. Рикард огляделся в поисках флоутера Флоутеры – класс транспортных средств, снабженных антигравитационными двигателями. Различаются по назначению и размерам: от багажных тележек до легковых автомобилей и грузовиков (фант.).
для чемодана и компьютера, но не увидел ни одного. Пришлось тащить багаж самому.
Звуки его шагов по не очень чистому полу гулко отражались от давно не крашенного потолка. Пройдя посадочную зону, Рикард, следуя указаниям стрелок на стене, направился к информационному стенду, который был расположен в зале ожидания. Его стеклянные стены также не отличались особой чистотой, в старых, потертых креслах не было ни души.
Стенд оказался менее полезным, чем Рикард рассчитывал. На нем была приведена информация лишь о службах самого космопорта. Сведения о городе и о планете отсутствовали. Хорошо было уже то, что в космопорте имелось бюро по обслуживанию путешественников. Рикард вновь взял свои вещи и пошел в указанном направлении.
Бюро отнюдь не поражало своими размерами: одновременно здесь могло разместиться не более ста человек. В настоящий момент, как и следовало ожидать, здесь было совершенно пусто. Рикард сел в одно из кресел, повернул к себе экран и ткнул указателем в табличку с пометкой «Общие услуги».
Последовала долгая пауза, как будто он был последним в очереди из нескольких сотен человек. Принимая во внимание, что в помещении бюро больше не было никого, это могло означать лишь одно: оборудование было очень старым и изношенным – весьма правдоподобное предположение, если учесть состояние остальной части терминала. Наконец на экране появился перечень предлагаемых услуг.
– Список мест, где можно остановиться,– попросил Рикард,– по возможности – подешевле.
«Временно или постоянно?» – вопрошала возникшая на экране надпись.
– Временно и неподалеку от терминала.
На экране появились названия трех гостиниц, напротив каждого – краткое описание. Рикард выбрал первую и попросил зарезервировать место.
«Все вопросы, связанные с проживанием, оформляются только в гостинице»,– ответил экран.
Это было необычным.
– Как туда попасть? – спросил Рикард.
На экране появилась карта. На ней были указаны нынешнее местонахождение Рикарда, местоположение гостиницы и кратчайший маршрут между ними. Был указан и путь, по которому можно было выбраться из терминала.
«Сделать вам распечатку»? – спросил экран.
– Нет, благодарю вас. Как можно доехать до гостиницы?
«Никак»,– лаконично ответил экран.
– Я должен идти пешком?!
«Да».
На мгновение Рикард потерял дар речи. Одно дело – необходимость ходить пешком по терминалу космопорта – хотя и это было непривычным. Но идти пешком по городу – пусть и небольшое расстояние – это было неслыханным.
– Пожалуй, я все же хочу иметь распечатку,– сказал он наконец.
Раздался легкий щелчок, и из щели у основания экрана показался тонкий лист белой фольги – копия карты, которую он видел на экране.
На этот раз он изучил ее более внимательно, и увидел, что, прежде чем покинуть здание терминала, ему придется пройти через офис, обозначенный на карте как «Иммиграционная служба». Снаружи – два квартала прямо, затем – повернуть налево и еще один квартал, поворот направо и еще четыре квартала, налево и еще раз налево.
Учитывая, что вещи придется тащить самому, гостиница располагалась несколько дальше, чем хотелось бы. Не очень надеясь на положительный ответ, Рикард спросил:
– Могу ли я нанять флоутер для багажа?
«Да,– неожиданно ответил экран.– Как вы будете платить: с помощью кредитной карточки, ваучера или наличными?»
– Ваучер,– ответил Рикард. Упоминание о наличных сильно его удивило.– Кроме того, у меня есть счет в банке на станции.
«Не хотите ли вы открыть счет здесь?»
– Поскольку я собираюсь пробыть у вас некоторое время, пожалуй – да.
«Пожалуйста, воспользуйтесь слотом «С»,– сказал экран.
Взглянув на левый подлокотник своего кресла, Рикард увидел отверстие слота.
«Ваши деньги будут переведены из банка на станции на счет в местном банке».
Рикард отодвинул экран в сторону, положил чемодан на колени и открыл его. Из небольшого отделения внутри чемодана он достал пачку сделанных из плотной фольги ваучеров. Она была не столь толстой, как некогда, и цвет остававшихся ваучеров не так радовал глаз, как цвет тех, на большую сумму, которые он уже давно использовал. Это было все, что осталось от сбережений всей его жизни.
Он поставил чемодан на пол, вновь придвинул к себе экран и, поместив ваучеры в слот «С», стал наблюдать за операцией трансформации счета. Когда все закончилось, общая сумма несколько возросла вследствие разницы курсов. Рикард плашмя положил ладонь правой руки на подлокотник кресла, и секундой позже из щели под экраном выскочила кредитная карточка, которая одновременно являлась и удостоверением личности – идентификация производилась по ладони правой руки. Сунув карточку в бумажник, Рикард хотел было задвинуть экран на место, но передумал:
– Путеводитель, пожалуйста.
«У нас нет путеводителей».
Рикард обалдело воззрился на экран – путеводители были на всех планетах. Он повторил просьбу и получил тот же ответ. Постепенно до него начинало доходить, чем руководствовались Сольвей и Закроян, принимая решение послать его сюда. Рикард задвинул экран на место и встал. Неслышно подплыл флоутер я остановился рядом. Он положил на него чемодан и компьютер, карта – в руке, и покинул помещение бюро.
Никого не встретив по дороге, Рикард без труда нашел помещение иммиграционной службы. К его удивлению – также совершенно безлюдное. Странно даже в эту раннюю пору. Помещение не производило впечатление покинутого или заброшенного – здесь просто никого не было. Теряясь в догадках, что бы все это могло значить, Рикард решил вести себя с предельной осторожностью, чтобы ненароком не нарушить каких-нибудь местных правил или обычаев. Кроме того, за его действиями могли незримо наблюдать агенты Сольвея, специально посланные для этой цели.
Подойдя к большому экрану, он поместил в специальное отверстие удостоверяющую личность карточку и ответил на ряд вопросов относительно планеты, где он родился, планеты, с которой прибыл на Колтри, и т. п. Когда с этим было покончено, экран спросил:
«Как долго вы собираетесь здесь пробыть?»
– Не знаю, неопределенное время,– ответил Рикард. Процедура иммиграционного контроля показалась ему слишком длинной, утомительной и удивительно примитивной – ничего подобного раньше он не встречал.
«Назовите приблизительный срок, пожалуйста».
– Я действительно не знаю. Дела, которые привели меня сюда, могут занять пару дней, а могут – и четверть года.
«Есть ли у вас обратный билет?»
– М… нет.
«Следовательно, временное пребывание до специального уведомления».
– Где я могу купить обратный билет?
«Я не располагаю такой информацией. Вы можете навести справки в любой телефонной будке. Предъявите ваш багаж для проверки, пожалуйста».
Рикард водрузил свой чемодан на небольшое возвышение, которое прямо из пола вдруг выросло перед экраном. На мгновение он почувствовал неприятную пустоту в желудке. Он не знал местных правил и ограничений, но был уверен, что содержимое потайных отделений его чемодана, будь оно обнаружено, едва ли вызовет большой восторг. Он ни разу не имел неприятностей, когда посещал другие миры, но чемодан был изготовлен с расчетом на стандартную процедуру таможенного контроля. Здешнее же оборудование было очень старым и сильно отличалось от того, что Рикарду уже приходилось видеть раньше. Он мог попасться здесь так же, как до этого попался в архиве станции.
Ничего, однако, не произошло, никаких сигналов тревоги. Во всяком случае, ничего такого он не услышал. Само по себе это еще ни о чем не говорило, но тут на экране появилась надпись с просьбой предъявить для досмотра следующий предмет багажа. Он поставил чемодан обратно на флоутер, а на возвышение, с легким сердцем, поставил компьютер – здесь опасаться было нечего. Экран сообщил, что Рикард может быть свободен, и тот, установив компьютер рядом с чемоданом, вышел на улицу. За ним следовал флоутер.
Снаружи все еще была ночь. Свет уличных фонарей был чуть приглушен, в небе над головой, несмотря на зарево городских огней, можно было различить окружавшие планету кольца.
Улица, на которой стоял Рикард, предназначалась только для пешеходов, нигде не было и следа автомобилей или каких-либо других средств передвижения. Пешеходов, впрочем, тоже не было. Из-за этого Рикард некоторое время чувствовал себя довольно неуютно, но потом подумал, что город, видимо, был не так велик, как он предполагал.
По обеим сторонам улицы стояли ничем не примечательные, невысокие – не более десяти этажей – здания, сравнительно современной архитектуры. Техническое оборудование терминала могло быть безнадежно устаревшим, но эта часть города была построена не более пятисот стандартных лет назад. Здесь, вблизи космопорта, по всей видимости, располагались разного рода торговые агентства и офисы, а также, надо полагать, второстепенные правительственные учреждения. Наиболее высокопоставленные чиновники и посольства других миров находились на станции.
Сопровождаемый флоутером Рикард брел по улице, временами сверяясь с картой. Дойдя до первого поворота, он свернул налево, затем – направо и, покинув район современной застройки, вышел собственно в город. Вокруг было все так же безлюдно, но теперь Рикард знал, что на этой планете у него возникнут проблемы.
2
И дело было не только в том, что дома, среди которых он теперь шел, были старыми. Ощущение опасности возникло главным образом потому, что дома эти были примитивными и маленькими, построенными из стали, стекла и бетона – материалов, которые уже столетия как вышли из употребления во всех других уголках Федерации. В других мирах такие строительные материалы, равно как и дерево и камень, можно было найти лишь в отреставрированных районах или же в районах, сохраняемых в качестве музеев под открытым небом. Район же, в котором сейчас находился Рикард, имел для этого слишком жилой вид.
Чем дальше он отходил от космопорта, тем больше изменялся внешний вид строений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Рикард осознал, что сильно недооценил грозившую ему опасность. Мысленно он проклинал себя за неосторожность и излишнее любопытство. Предприняв поиски в компьютерной сети станции и забравшись в защищенные от доступа файлы, он, конечно, знал, что поступает незаконно. Но он и не предполагал, что все обстоит так серьезно. Кроме того, он явно переоценил собственное умение обходить системы защиты компьютерной информации и не учел, что при открытии защищенных файлов тут же раздастся сигнал тревоги. Его отец в подобных обстоятельствах повел бы себя более осмотрительно. Утечка информации, содержавшейся в защищенных файлах, несомненно, представляла серьезную опасность для Сольвея: теперь было очевидно, что речь едва ли шла о мелкой контрабанде.
Наконец проводившееся шепотом совещание закончилось, и Закроян, развернувшись, присела на угол стола Сольвея. Оба они пристально смотрели на Рикарда.
Откашлявшись, Сольвей сказал:
– Итак, мистер Брет, вы хотели попасть на поверхность. Вы должны быть приятно удивлены, но мы решили, что вы все же имеете необходимые для этого разрешения.
В интонации, с которой он произнес эти слова, явно ощущалась скрытая угроза. Удивленный таким поворотом дела, Рикард сказал:
– Я не понимаю…
– А вам и не нужно ничего понимать,– перебил его Сольвей.– Вы хотите попасть на поверхность, не так ли?
– Да, но…
– Прекрасно, следующий челнок отправляется через два часа.
Все это мало нравилось Рикарду: неприятно чувствовать себя загнанным в угол. Пусть даже в результате собственных действий.
– Сначала я хотел бы поговорить с полковником Польским.
– Я не думаю, что мы сможем это организовать,– ответил Сольвей,– уж больно позднее сейчас время.– Повернувшись к Закроян, он сказал: – Емет, проводите мистера Брета в его комнату. И проследите, чтобы он ни при каких обстоятельствах не пользовался переговорными устройствами.
Когда она поднялась со стола, полицейские сделали шаг вперед. Шрам на ладони Рикарда зудел немилосердно, но он только сжал кулаки. Закроян положила руку ему на плечо, но Рикард резким движением сбросил ее и, повернувшись, пошел к двери. Полицейские последовали за ними.
Снаружи Закроян заняла место рядом с ним. Полицейские шли, чуть приотстав. Они направились к гостинице, где остановился Рикард.
Рикарду стоило огромных усилий сохранять спокойное выражение лица. Он хотел отправиться на поверхность на своих собственных условиях. Не под дулом пистолета Сольвея. Но теперь у него не было выбора. Ситуация складывалась не в его пользу, возможно, его жизни угрожала опасность. Лучшее, что он мог сейчас сделать,– это постараться попасть на поверхность живым. И по возможности – целым.
Когда они вышли за пределы административной секции, Закроян мрачно ухмыльнулась – это было первым проявлением эмоций с ее стороны.
– Это билет в один конец, мистер Брет.
– Вы собираетесь меня убить?
– В этом нет необходимости. Если вы не сумеете о себе позаботиться, планета сделает это лучше меня.
– Я вас не понял.
– Поймете. И очень скоро.– Его тревожное недоумение явно доставляло ей удовольствие.
Коридоры были абсолютно безлюдными, что было странным даже для этого времени суток. На всем пути они не встретили ни одного человека. Никого не было и за столом администратора гостиницы. Создавалось впечатление, что кто-то позаботился об этом специально.
Они поднялись на этаж, где была расположена комната Рикарда, полицейские стали по обе стороны двери. Закроян вошла вместе с Рикардом, прислонилась спиной к двери и, сложив руки на груди, молча наблюдала, как он укладывает вещи.
У него был всего один чемодан, куда он быстро упаковал то немногое из одежды, что имел с собой. Затем Рикард переписал несколько файлов в небольшой портативный компьютер, который он использовал в качестве текстового процессора и базы данных. Это заняло меньше пятнадцати минут. После этого он положил чемодан и компьютер на кровать и уселся на единственном имеющемся в комнате стуле.
Он внимательно наблюдал за Закроян, та не менее внимательно смотрела на него. Оба хранили молчание. Нервы Рикарда были на пределе. Наконец два часа прошли, и Закроян, сделав шаг в сторону, открыла дверь.
– Пора идти,– сказала она.
Рикард взял свои вещи и, повинуясь красноречивому жесту, вслед за ней вышел из комнаты. Полицейские снаружи были в полной готовности. Все четверо направились в ту часть станции, где Рикарду раньше бывать не приходилось.
Здесь находилось депо челноков – космических кораблей небольшого радиуса действия, при помощи которых осуществлялось сообщение между станцией и поверхностью планеты. На вахте никого не было. Закроян сама заняла место за пультом. Дверь шлюза скользнула в сторону, на другом конце открылся люк челнока, и Рикард прошел в корабль. Полицейские остались снаружи. Обернувшись, он увидел, как Закроян, с едва заметной улыбкой на лице, нажимала кнопки на пульте управления. Люк закрылся.
В челноке было двадцать кресел, но Рикард оказался единственным пассажиром. Он бросил свой чемодан на одно кресло, компьютер – на другое, сам уселся в третье. Внутри челнока не было ни окон, ни иллюминаторов. Он почувствовал неприятную пустоту в желудке и знакомый зуд в ладони. Рикард почесал шрам – перед глазами появились кольца.
Через некоторое время Рикард почувствовал удививший его легкий толчок – он знал, что обычно момент старта уловить не удается. Спустя несколько секунд последовала легкая вибрация, что также было странным – судя по всему, механизмы челнока находились не в лучшем состоянии.
Под действием силы притяжения планеты челнок покинул депо станции и начал свой путь к поверхности. Межзвездное путешествие в гиперпространстве занимает несколько дней. Затем, почти день, вы будете тащиться к орбитальной станции в обычном пространстве. Путешествие на поверхность длится не больше часа.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
Терминал космопорта был невелик даже по самым скромным стандартам. Его технические возможности позволяли принимать не более трех челноков одновременно и были рассчитаны только на пассажирские рейсы. Транспортировка руды и прочей местной продукции, по всей видимости, осуществлялась из другой части космопорта.
В эту раннюю утреннюю пору вокруг никого не было, или же об этом опять позаботились люди Сольвея. Рикард огляделся в поисках флоутера Флоутеры – класс транспортных средств, снабженных антигравитационными двигателями. Различаются по назначению и размерам: от багажных тележек до легковых автомобилей и грузовиков (фант.).
для чемодана и компьютера, но не увидел ни одного. Пришлось тащить багаж самому.
Звуки его шагов по не очень чистому полу гулко отражались от давно не крашенного потолка. Пройдя посадочную зону, Рикард, следуя указаниям стрелок на стене, направился к информационному стенду, который был расположен в зале ожидания. Его стеклянные стены также не отличались особой чистотой, в старых, потертых креслах не было ни души.
Стенд оказался менее полезным, чем Рикард рассчитывал. На нем была приведена информация лишь о службах самого космопорта. Сведения о городе и о планете отсутствовали. Хорошо было уже то, что в космопорте имелось бюро по обслуживанию путешественников. Рикард вновь взял свои вещи и пошел в указанном направлении.
Бюро отнюдь не поражало своими размерами: одновременно здесь могло разместиться не более ста человек. В настоящий момент, как и следовало ожидать, здесь было совершенно пусто. Рикард сел в одно из кресел, повернул к себе экран и ткнул указателем в табличку с пометкой «Общие услуги».
Последовала долгая пауза, как будто он был последним в очереди из нескольких сотен человек. Принимая во внимание, что в помещении бюро больше не было никого, это могло означать лишь одно: оборудование было очень старым и изношенным – весьма правдоподобное предположение, если учесть состояние остальной части терминала. Наконец на экране появился перечень предлагаемых услуг.
– Список мест, где можно остановиться,– попросил Рикард,– по возможности – подешевле.
«Временно или постоянно?» – вопрошала возникшая на экране надпись.
– Временно и неподалеку от терминала.
На экране появились названия трех гостиниц, напротив каждого – краткое описание. Рикард выбрал первую и попросил зарезервировать место.
«Все вопросы, связанные с проживанием, оформляются только в гостинице»,– ответил экран.
Это было необычным.
– Как туда попасть? – спросил Рикард.
На экране появилась карта. На ней были указаны нынешнее местонахождение Рикарда, местоположение гостиницы и кратчайший маршрут между ними. Был указан и путь, по которому можно было выбраться из терминала.
«Сделать вам распечатку»? – спросил экран.
– Нет, благодарю вас. Как можно доехать до гостиницы?
«Никак»,– лаконично ответил экран.
– Я должен идти пешком?!
«Да».
На мгновение Рикард потерял дар речи. Одно дело – необходимость ходить пешком по терминалу космопорта – хотя и это было непривычным. Но идти пешком по городу – пусть и небольшое расстояние – это было неслыханным.
– Пожалуй, я все же хочу иметь распечатку,– сказал он наконец.
Раздался легкий щелчок, и из щели у основания экрана показался тонкий лист белой фольги – копия карты, которую он видел на экране.
На этот раз он изучил ее более внимательно, и увидел, что, прежде чем покинуть здание терминала, ему придется пройти через офис, обозначенный на карте как «Иммиграционная служба». Снаружи – два квартала прямо, затем – повернуть налево и еще один квартал, поворот направо и еще четыре квартала, налево и еще раз налево.
Учитывая, что вещи придется тащить самому, гостиница располагалась несколько дальше, чем хотелось бы. Не очень надеясь на положительный ответ, Рикард спросил:
– Могу ли я нанять флоутер для багажа?
«Да,– неожиданно ответил экран.– Как вы будете платить: с помощью кредитной карточки, ваучера или наличными?»
– Ваучер,– ответил Рикард. Упоминание о наличных сильно его удивило.– Кроме того, у меня есть счет в банке на станции.
«Не хотите ли вы открыть счет здесь?»
– Поскольку я собираюсь пробыть у вас некоторое время, пожалуй – да.
«Пожалуйста, воспользуйтесь слотом «С»,– сказал экран.
Взглянув на левый подлокотник своего кресла, Рикард увидел отверстие слота.
«Ваши деньги будут переведены из банка на станции на счет в местном банке».
Рикард отодвинул экран в сторону, положил чемодан на колени и открыл его. Из небольшого отделения внутри чемодана он достал пачку сделанных из плотной фольги ваучеров. Она была не столь толстой, как некогда, и цвет остававшихся ваучеров не так радовал глаз, как цвет тех, на большую сумму, которые он уже давно использовал. Это было все, что осталось от сбережений всей его жизни.
Он поставил чемодан на пол, вновь придвинул к себе экран и, поместив ваучеры в слот «С», стал наблюдать за операцией трансформации счета. Когда все закончилось, общая сумма несколько возросла вследствие разницы курсов. Рикард плашмя положил ладонь правой руки на подлокотник кресла, и секундой позже из щели под экраном выскочила кредитная карточка, которая одновременно являлась и удостоверением личности – идентификация производилась по ладони правой руки. Сунув карточку в бумажник, Рикард хотел было задвинуть экран на место, но передумал:
– Путеводитель, пожалуйста.
«У нас нет путеводителей».
Рикард обалдело воззрился на экран – путеводители были на всех планетах. Он повторил просьбу и получил тот же ответ. Постепенно до него начинало доходить, чем руководствовались Сольвей и Закроян, принимая решение послать его сюда. Рикард задвинул экран на место и встал. Неслышно подплыл флоутер я остановился рядом. Он положил на него чемодан и компьютер, карта – в руке, и покинул помещение бюро.
Никого не встретив по дороге, Рикард без труда нашел помещение иммиграционной службы. К его удивлению – также совершенно безлюдное. Странно даже в эту раннюю пору. Помещение не производило впечатление покинутого или заброшенного – здесь просто никого не было. Теряясь в догадках, что бы все это могло значить, Рикард решил вести себя с предельной осторожностью, чтобы ненароком не нарушить каких-нибудь местных правил или обычаев. Кроме того, за его действиями могли незримо наблюдать агенты Сольвея, специально посланные для этой цели.
Подойдя к большому экрану, он поместил в специальное отверстие удостоверяющую личность карточку и ответил на ряд вопросов относительно планеты, где он родился, планеты, с которой прибыл на Колтри, и т. п. Когда с этим было покончено, экран спросил:
«Как долго вы собираетесь здесь пробыть?»
– Не знаю, неопределенное время,– ответил Рикард. Процедура иммиграционного контроля показалась ему слишком длинной, утомительной и удивительно примитивной – ничего подобного раньше он не встречал.
«Назовите приблизительный срок, пожалуйста».
– Я действительно не знаю. Дела, которые привели меня сюда, могут занять пару дней, а могут – и четверть года.
«Есть ли у вас обратный билет?»
– М… нет.
«Следовательно, временное пребывание до специального уведомления».
– Где я могу купить обратный билет?
«Я не располагаю такой информацией. Вы можете навести справки в любой телефонной будке. Предъявите ваш багаж для проверки, пожалуйста».
Рикард водрузил свой чемодан на небольшое возвышение, которое прямо из пола вдруг выросло перед экраном. На мгновение он почувствовал неприятную пустоту в желудке. Он не знал местных правил и ограничений, но был уверен, что содержимое потайных отделений его чемодана, будь оно обнаружено, едва ли вызовет большой восторг. Он ни разу не имел неприятностей, когда посещал другие миры, но чемодан был изготовлен с расчетом на стандартную процедуру таможенного контроля. Здешнее же оборудование было очень старым и сильно отличалось от того, что Рикарду уже приходилось видеть раньше. Он мог попасться здесь так же, как до этого попался в архиве станции.
Ничего, однако, не произошло, никаких сигналов тревоги. Во всяком случае, ничего такого он не услышал. Само по себе это еще ни о чем не говорило, но тут на экране появилась надпись с просьбой предъявить для досмотра следующий предмет багажа. Он поставил чемодан обратно на флоутер, а на возвышение, с легким сердцем, поставил компьютер – здесь опасаться было нечего. Экран сообщил, что Рикард может быть свободен, и тот, установив компьютер рядом с чемоданом, вышел на улицу. За ним следовал флоутер.
Снаружи все еще была ночь. Свет уличных фонарей был чуть приглушен, в небе над головой, несмотря на зарево городских огней, можно было различить окружавшие планету кольца.
Улица, на которой стоял Рикард, предназначалась только для пешеходов, нигде не было и следа автомобилей или каких-либо других средств передвижения. Пешеходов, впрочем, тоже не было. Из-за этого Рикард некоторое время чувствовал себя довольно неуютно, но потом подумал, что город, видимо, был не так велик, как он предполагал.
По обеим сторонам улицы стояли ничем не примечательные, невысокие – не более десяти этажей – здания, сравнительно современной архитектуры. Техническое оборудование терминала могло быть безнадежно устаревшим, но эта часть города была построена не более пятисот стандартных лет назад. Здесь, вблизи космопорта, по всей видимости, располагались разного рода торговые агентства и офисы, а также, надо полагать, второстепенные правительственные учреждения. Наиболее высокопоставленные чиновники и посольства других миров находились на станции.
Сопровождаемый флоутером Рикард брел по улице, временами сверяясь с картой. Дойдя до первого поворота, он свернул налево, затем – направо и, покинув район современной застройки, вышел собственно в город. Вокруг было все так же безлюдно, но теперь Рикард знал, что на этой планете у него возникнут проблемы.
2
И дело было не только в том, что дома, среди которых он теперь шел, были старыми. Ощущение опасности возникло главным образом потому, что дома эти были примитивными и маленькими, построенными из стали, стекла и бетона – материалов, которые уже столетия как вышли из употребления во всех других уголках Федерации. В других мирах такие строительные материалы, равно как и дерево и камень, можно было найти лишь в отреставрированных районах или же в районах, сохраняемых в качестве музеев под открытым небом. Район же, в котором сейчас находился Рикард, имел для этого слишком жилой вид.
Чем дальше он отходил от космопорта, тем больше изменялся внешний вид строений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36