Этот мальчишка провоцировал его. Что, черт возьми
, случилось с ним за последние несколько месяцев? Проклятие, Лаки была пра
ва. Его брат превращался в маленького несовершеннолетнего преступника
с массой амбиций.
Ц Ко мне сегодня приходил Ламар Томпсон.
Ц Его снова беспокоит приступ ревматизма?
Сэм пропустил мимо ушей это замечание.
Ц Кто-то стрелял в его кормушки для птиц, сломал три из них, разрушил голу
бятню и убил двух голубей.
Джей-Джей подскочил на месте, сжав руки в кулаки.
Ц Я не имею никакого отношения к смерти голубей Ламара Томпсона!
Сэм подошел ближе.
Ц Но в кормушки ты стрелял?
Ц Ничего я этого не делал!
Мысль о том, что Джей-Джей лжет ему, больно ударила Сэма. Он повысил голос:
Ц Джей-Джей, я не потерплю лжи! Не смей обманывать меня! Я знаю, что это сде
лали вы с Картошкой. Ламар видел вас. Он сказал, что гнался за вами по аллее.
И не пытайся отрицать это. Ты понял меня?
Не осознавая, что он делает, Сэм схватил брата за плечи и сильно встряхнул
. Мальчишка вырвался и отскочил в сторону.
Ц Я полагал, в нашей стране презумпция невиновности и считается, что чел
овек не совершал преступления, если не доказано обратное. Почему ты не пр
ишел сюда и не спросил, а делал ли я это? Ты сразу обвинил меня, даже не пытая
сь послушать, что я скажу по этому поводу. Хороший же у меня брат.
Темная глубина глаз Джей-Джея сверкала таким бешенством, что Сэму было о
чень трудно сформулировать свою мысль, найти нужные слова, но он попытал
ся.
Ц Джей-Джей, Ламар видел вас, и вот дробовик. Ты же весь день не выпускал е
го из рук, так ведь? И после воскресенья, после этой истории с Лаки...
Ц О, черт возьми, Сэм. Тогда-то ты считал, что это очень забавно. Я не понима
ю, на что тебе жаловаться, ты ведь осмотрел ее, и с ней все в порядке, не так л
и? А ты ведь этого и хотел, или я ошибаюсь?
Сэм почувствовал какое-то покалывание в животе. Он сделал шаг вперед и сн
ова схватил брата за руку. Он почти потерял контроль Ц не над ситуацией, н
о над своим гневом.
Ц Иди наверх, прими душ и готовься ко сну. Я не намерен дальше продолжать
этот разговор.
Джей-Джей опять отскочил в сторону.
Ц Что, наступил на любимую мозоль, братишка?
Ц Послушай, лучше исчезни с глаз моих. Я очень рассержен и не хочу обсужд
ать подобные темы в таком состоянии.
Тот рассмеялся:
Ц Ты ведь не ожидал, что быть родителем так трудно, правда?
Комментарий был неожиданным, но поразительно точным. Сэм ощутил, как в не
м поднимается глубокое чувство обиды, и его прошиб пот. Джей-Джей был сове
ршенно прав. Он никогда не хотел быть ему вместо родителей, и, может быть, и
менно в этом и состояла его главная ошибка. Внезапно он понял, сколько в по
следние месяцы допустил оплошностей, пытаясь воспитывать брата. Он взял
ся за непосильную работу. Наверное, пришло время расставить все по своим
местам. Проглотив комок в горле, он посмотрел прямо в лицо мальчику:
Ц Да, это правда, Джей-Джей. Я не знал, каково быть родителем, потому что у м
еня нет детей. Я твой брат. Но в данный момент я еще юридически являюсь тво
им опекуном и хочу сказать тебе, что с сегодняшнего дня все пойдет по-друг
ому. Во-первых, дробовик отныне будет лежать запертым в клинике. Во-вторы
х, ты найдешь работу, которой ты сможешь заниматься после школы, чтобы ты м
ог заработать достаточно денег и купить новые кормушки и голубятню для Л
амара Томпсона. А потом ты принесешь их ему и сам установишь. В-третьих, те
перь у тебя не будет никаких привилегий: ни Картошки, ни телевизора, ни маг
нитофона, ни телефона, ни прогулок. На неопределенное время. С этого момен
та ты и движения не сделаешь без моего разрешения. Если ты хочешь родител
ьской опеки, то ты, черт возьми, ее получишь. Ты понял, что я говорю тебе?
Воцарилось гнетущее молчание, которое, казалось, еще больше усугубило ощ
ущение поражения, преследовавшее Сэма. Джей-Джей просто смотрел на него,
слегка сощурив глаза.
Ц Да, хорошо. Я понял.
Ц Отлично. Тогда поднимайся наверх и ложись спать.
Джей-Джей скрестил руки на груди:
Ц Конечно, брат. Ты босс. Все, что ты скажешь. Сэм взглянул на него:
Ц Тогда иди.
Ц Слушаюсь.
Сэм глубоко вздохнул, пытаясь утихомирить в себе остатки гнева. Он запус
тил все десять пальцев в волосы, наблюдая, как Джей-Джей, развернувшись, о
гибает стол. Но тот вдруг вместо того, чтобы идти наверх, как ему было веле
но, рванулся к задней двери и с быстротой молнии выскочил на улицу, не дав
брату даже опомниться.
В доме Сэма было тихо в течение последнего часа, но Лаки все никак не решал
ась покинуть свое крыльцо. Мысль о том, что братья что-то между собой выяс
няют, причиняла ей беспокойство. Она совсем не хотела, чтобы нечто подобн
ое произошло, единственное, к чему она стремилась, Ц Сэм должен признать
, что Джей-Джей отбился от рук. И когда младший брат пулей выскочил из дома,
ее охватила тоска, Ц та же тоска, что терзала в этот момент ее друга детст
ва. Лаки беспокоилась за него. Эта захлопнувшаяся за мальчиком дверь озн
ачала, что они так и не договорились. Сначала она хотела отправиться след
ом за Джей-Джеем и поговорить с ним, но потом передумала. Может быть, ему ну
жно побыть одному. Может быть, это как-то приведет в порядок его мысли. По к
райней мере она надеялась на это.
Он вернулся домой сорок пять минут спустя, тихо проскользнув в дом через
заднюю дверь. Лаки не слышала гневных или раздраженных слов, лишь свет то
включался, то выключался в разных местах, пока они готовились ко сну.
Теперь дом погрузился во тьму, и Лаки, пожалуй, можно было и самой идти спа
ть, но что-то мучило ее, какое-то чувство, которое она не могла игнорироват
ь. Она не могла успокоиться. Как же ей помочь Сэму и Джей-Джею? Как сделать т
ак, чтобы все было хорошо?
Вдруг до ее слуха донеслись звуки шагов: кто-то шел по садовой дорожке. Пр
исмотревшись, она увидела в тусклом свете уличного фонаря неясный силуэ
т Сэма. Он приблизился, тихо поднялся по ступенькам крыльца и примостилс
я в шезлонге около ее гамака. Было темно, и Лаки не могла разглядеть выраже
ние его лица, но чувствовала, что он вымотан почти до предела.
Ц Тяжелая ночь? Ц шепотом спросила она.
Он тяжело вздохнул и взял ее за руку. Их пальцы переплелись, он слегка погл
адил ее ладонь кончиками пальцев, а потом положил себе на бедро. Лаки стар
алась унять дрожь, охватившую ее при этом прикосновении, напоминая себе
уже в который раз, что это Сэм. Ее друг. Ее сосед. Ему сейчас просто очень нуж
на поддержка. И она не должна чувствовать то, что чувствует.
По крайней мере не в отношении Сэма.
Она посмотрела на него:
Ц С тобой все в порядке?
Ц Я, по-моему, слишком сильно завинтил гайки.
Ц Ничего страшного. Он переживет. Это со всеми бывает.
Сэм поднял на нее глаза:
Ц Я не уверен.
В этот момент больше всего на свете ей хотелось протянуть руку и поглади
ть его по щеке, но она удержалась. Он казался таким потерянным, таким одино
ким. Лаки проглотила комок в горле и оставила руки там, где они были.
Ц Расскажи мне, что случилось.
Сэм вздохнул:
Ц Он попытался солгать мне, Лаки. Он сказал, что ничего этого не делал.
Ц Ты думаешь, это возможно?
Он пожал плечами:
Ц Ты же слышала, что сказал Ламар. Что тут можно подумать?
Ц Возможно, Ламар не слишком хорошо разглядел этих хулиганов. Он тоже мо
жет ошибиться.
Ц Да, пожалуй, ты права.
Ц Но ты ведь не обвинял Джей-Джея?
Ц Что? Ц Сэм отпустил ее руку и развернулся к ней всем телом. Ц Конечно,
я обвинил его. А что еще я должен был сделать?
Лаки положила ладонь обратно себе на колени. В тех местах, где он касался е
е, остались горячие влажные пятна.
Ц Ну, для начала ты мог узнать его версию случившегося.
Ц Черт возьми, Лаки! Он бы просто придумал что-нибудь.
Ц Да, но у него по крайней мере осталось бы ощущение, что к нему прислушив
аются и дают ему шанс, а не просто безапелляционно считают преступником.
Сэм посмотрел ей в глаза:
Ц А я считаю его преступником?
Ц Звучит именно так.
Ц Интересно, откуда в тебе такая терпимость?
Ц Я шесть лет работаю с детьми в парковом департаменте и немного знаю, ка
к с ними обращаться, вот и все.
Ц Мне нужно было прислушиваться к твоему мнению с самого начала.
Ц В этом нет никакой проблемы, Сэм. Ты можешь поговорить с братом еще раз
в ближайшее время. Ты ведь еще не принял окончательного решения относите
льно него?
Сэм обвел взглядом двор.
Ц Безусловно, принял. У Джей-Джея испытательный срок, не знаю, на какое вр
емя. Он даже чихать не сможет без моего разрешения. Ни Картошки, ни дробови
ка, ни развлечений. И ему нужно найти работу, чтобы оплатить ущерб Ламару.
Надеюсь, он понял, что я намерен контролировать каждый его шаг. Ц Он снов
а посмотрел на Лаки.
Она шумно выдохнула, так, что челка взлетела надо лбом.
Ц Но ему-то ты, по крайней мере, расписывал это не в таких выражениях?
Сэм поднялся, по-прежнему глядя на нее.
Ц Черт возьми, конечно, я все так и сказал! Этому малолетнему хулигану не
будет все так легко сходить с рук!
Лаки схватила его за кисть и потянула вниз, понуждая снова сесть.
Ц Сэм, ты осел, ты знаешь об этом?
Ц Что?
На его лице появилось выражение такого изумления, что она едва удержалас
ь, чтобы не расхохотаться.
Ц Ты полный осел. Неудивительно, что Джей-Джей с такой скоростью выскочи
л из дома. Ты не можешь сначала в течение многих месяцев обращаться с ним к
ак с равным, позволять ему делать все, что ему заблагорассудится, а потом п
ревращаться в эдакого диктатора! Вот так и возникают конфликты!
Сэм продолжал молча смотреть на нее. На его лице было выражение растерян
ности или даже страдания.
Ц Что я сделал не так, Лаки? Я и представить себе не мог, что воспитывать Дж
ей-Джея будет так сложно. Я давал ему все, что необходимо, был с ним рядом ка
ждый вечер, но, похоже, этого оказалось недостаточно. С тех пор как я откры
л клинику, каждую свою минуту я посвящал только ей одной, потому что и не п
редполагал, насколько Фридом нуждается в медицинских услугах. Работа от
нимала у меня чересчур много времени. То есть я хочу сказать, я понимаю, чт
о должен быть рядом с братом, но не могу себе это позволить. Что же мне тепе
рь делать?
Лаки внимательно смотрела на него. Ее сердце было готово выскочить из гр
уди.
Ц Сэм, послушай. У Джей-Джея сейчас сложный период в жизни. Он рос без отца
. Ты уехал, когда он был совсем маленьким ребенком. А его мать умерла всего
год назад. Для него стало большим испытанием, когда ты вернулся и начал иг
рать роль его родителя, так же как это стало испытанием для тебя. Я знаю, чт
о быть доктором в маленьком городе никогда не входило в твои планы, но жиз
нь распорядилась по-другому. Иногда планы приходится менять.
Джей-Джею очень тяжело, Сэм. Ему трудно объяснить, что он чувствует, даже п
онять это трудно. Да и подростковый возраст усугубляет положение, впроче
м, тебе это и без меня прекрасно известно. Я не думаю, что все, сделанное тоб
ой сегодня, Ц неправильно. Возможно, большинство родителей поступили б
ы точно так же. Возможно, даже твои собственные родители, будь они живы, сд
елали бы то же самое. Воспитывать детей не яблочным пирогом лакомиться. Э
то тяжелая работа. И сегодня ты узнал, насколько тяжелая.
Сэм сглотнул, по-прежнему не отрывая взгляда от ее лица, и попытался осмыс
лить ее слова. Через секунду он ответил:
Ц Мне всегда казалось, что я очень терпимый человек. Врач, медик. Парень, к
оторый уехал из маленького городка, чтобы чего-то добиться в жизни, чтобы
что-то собой представлять. Наверное, я ошибся. Все это время, пока меня не б
ыло, ты оставалась здесь и стала гораздо более мудрым человеком, чем я.
Лаки улыбнулась. На этот раз уже она потянулась и взяла его руку в свою. По
лицу Сэма пробежала судорога.
Ц Я... У меня просто немного больше опыта в общении с детьми. Вот и все.
Она отпустила его руку и похлопала Сэма по плечу. Внезапно ее осенила мыс
ль.
Ц Послушай, это не такая уж плохая идея. Об этом стоит подумать.
Ц Что не такая уж плохая идея?
Лаки встала и, засунув руки глубоко в карманы, подошла к перилам крыльца. Е
й не хотелось признаваться в этом даже себе, но она сделала так только для
того, чтобы Сэм не мог дотронуться до нее.
Ц Думаю, у меня есть решение твоей проблемы. По крайней мере это сойдет д
ля начала.
Ц Да?
Он встал и подошел к ней. Теперь они стояли рядом, облокотившись на перила
. Он был слишком близко. Лаки отстранилась. Она помолчала несколько секун
д, потом выпалила:
Ц Позволь мне взять на себя заботу о Джей-Джее этим летом. Он будет кажды
й день ездить со мной в Пибоди и работать моим помощником. Тогда он сможет
принять участие в некоторых спортивных мероприятиях, которые я собираю
сь организовать. У нас есть баскетбольная лига для детей его возраста. Ка
ждую пятницу после обеда мы играем в пляжный волейбол. И конечно, он может
играть в бейсбол. Они уже начали тренироваться, но я могу записать его в ко
манду. Он должен где-то выплескивать свою энергию, Сэм. Я приведу его в фор
му, кроме того, он познакомится с другими детьми, будет занят полезным дел
ом, да и ты сможешь на время перестать о нем думать и отдать все свои силы к
линике. По-моему, это во всех смыслах решение твоей проблемы. Что ты об это
м думаешь?
Сэм покачал головой:
Ц Я не вижу большого смысла в том, чтобы Джей-Джей каждый день проезжал т
ридцать миль в одну и в другую сторону вместе с тобой. Он станет помехой дл
я тебя с первого же дня. Это ведь твоя работа, Лаки. Я не хотел бы превращать
ее в кавардак.
Ц Перестань. Ц Она помахала в воздухе рукой. Ц Джей-Джею не удастся пре
вратить мою работу в кавардак при всем желании. Кроме того, я как раз и дол
жна сделать так, чтобы дети не шлялись по улицам, не воровали всякую мелоч
евку в магазинах, не курили украдкой и не расписывали городские стены. Ещ
е один ребенок погоды не сделает. К тому же мне действительно может понад
обиться его помощь. Пожалуйста, Сэм, подумай об этом. Возможно, это что-то и
зменит.
В ответ он тяжело вздохнул, по-прежнему глядя ей в лицо.
Ц Может быть, я буду платить тебе за это? Я не могу допустить, чтобы ты взял
а на себя заботу о нем на все лето и не получила никакой компенсации.
Лаки уперлась обеими руками ему в грудь и тут же пожалела об этом.
Ц Не оскорбляй меня, Керк. Я у тебя ни одного цента за это не возьму. Меня п
росто беспокоит Джей-Джей, и я пытаюсь тебе помочь.
Ц Может быть, я тоже чем-нибудь могу помочь тебе? Что-нибудь сделать для т
ебя?
Лаки подняла глаза. Он снова подошел слишком близко, но она все-таки не мо
гла понять этого выражения его лица. А может быть, просто не хотела.
Внезапно ее снова осенило.
Ц Да, есть кое-что, что ты можешь сделать для меня.
Ц И что же это?
Его голос вдруг стал низким и хриплым. Почти... сексуальным. Лаки прикусила
губу.
Ц Мне нужен бойфренд.
Глаза Сэма расширились от изумления, так что она поспешила добавить:
Ц Ты ведь знаешь меня, я все время что-нибудь придумываю. Я сказала одном
у типу на работе, что мне есть с кем пойти на ежегодный пикник паркового де
партамента Пибоди четвертого июля. Я была просто вынуждена так сказать,
потому что этот парень подкатывает ко мне. Ц Брови Сэма взлетели вверх.
Ц В любом случае мне нужен партнер. Уверена, у тебя есть какой-нибудь дру
г, который мог бы пойти со мной, правда? Только на один день. Даже на полдня.
Да, и учти, что ему придется участвовать в соревнованиях, так что пусть он
будет хоть в какой-то спортивной форме. Ты можешь сделать это для меня?
Когда Лаки закончила свою маленькую речь, она почти задыхалась. Сэм уже п
о крайней мере две минуты не отрывает взгляда от ее губ.
Ц Эй!
Ц Да, да, Лаки. Найти тебе партнера? Запросто. Как съесть яблочный пирог.
Она вздохнула и усмехнулась. Сэм нахмурился и направился к своему дому.
Глава 4
Найти тебе партнера? Кого-то, кто на равных с тобой мог бы участвовать в со
ревнованиях? Конечно, Лаки, как скажешь.
Сэм беспокойно заворочался и взбил подушку. Да, три часа назад она сказал
а ему эти самые слова. «Уверена, что у тебя есть какой-нибудь друг, который
мог бы пойти со мной».
Последние три часа он только об этом и думал. Мысленно перебрал всех свои
х холостых друзей, живущих во Фридоме, еще парочку из Мемфиса. Но каждый ра
з, когда он представлял себе Лаки вместе с кем-то из своих приятелей, учас
твующих в каком-нибудь глупейшем конкурсе вроде бега вдвоем в мешках, ег
о бросало в пот и начинало тошнить. Эти рожденные в его воображении карти
ны слишком... возбуждали.
Ему совсем не хотелось, чтобы кто-то из этих парней был партнером Лаки.
Первым человеком, о котором он подумал, был Фред Мелон, владелец лучшей в г
ороде станции технического обслуживания и единственной в радиусе мног
их миль службы аварийной помощи на дорогах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
, случилось с ним за последние несколько месяцев? Проклятие, Лаки была пра
ва. Его брат превращался в маленького несовершеннолетнего преступника
с массой амбиций.
Ц Ко мне сегодня приходил Ламар Томпсон.
Ц Его снова беспокоит приступ ревматизма?
Сэм пропустил мимо ушей это замечание.
Ц Кто-то стрелял в его кормушки для птиц, сломал три из них, разрушил голу
бятню и убил двух голубей.
Джей-Джей подскочил на месте, сжав руки в кулаки.
Ц Я не имею никакого отношения к смерти голубей Ламара Томпсона!
Сэм подошел ближе.
Ц Но в кормушки ты стрелял?
Ц Ничего я этого не делал!
Мысль о том, что Джей-Джей лжет ему, больно ударила Сэма. Он повысил голос:
Ц Джей-Джей, я не потерплю лжи! Не смей обманывать меня! Я знаю, что это сде
лали вы с Картошкой. Ламар видел вас. Он сказал, что гнался за вами по аллее.
И не пытайся отрицать это. Ты понял меня?
Не осознавая, что он делает, Сэм схватил брата за плечи и сильно встряхнул
. Мальчишка вырвался и отскочил в сторону.
Ц Я полагал, в нашей стране презумпция невиновности и считается, что чел
овек не совершал преступления, если не доказано обратное. Почему ты не пр
ишел сюда и не спросил, а делал ли я это? Ты сразу обвинил меня, даже не пытая
сь послушать, что я скажу по этому поводу. Хороший же у меня брат.
Темная глубина глаз Джей-Джея сверкала таким бешенством, что Сэму было о
чень трудно сформулировать свою мысль, найти нужные слова, но он попытал
ся.
Ц Джей-Джей, Ламар видел вас, и вот дробовик. Ты же весь день не выпускал е
го из рук, так ведь? И после воскресенья, после этой истории с Лаки...
Ц О, черт возьми, Сэм. Тогда-то ты считал, что это очень забавно. Я не понима
ю, на что тебе жаловаться, ты ведь осмотрел ее, и с ней все в порядке, не так л
и? А ты ведь этого и хотел, или я ошибаюсь?
Сэм почувствовал какое-то покалывание в животе. Он сделал шаг вперед и сн
ова схватил брата за руку. Он почти потерял контроль Ц не над ситуацией, н
о над своим гневом.
Ц Иди наверх, прими душ и готовься ко сну. Я не намерен дальше продолжать
этот разговор.
Джей-Джей опять отскочил в сторону.
Ц Что, наступил на любимую мозоль, братишка?
Ц Послушай, лучше исчезни с глаз моих. Я очень рассержен и не хочу обсужд
ать подобные темы в таком состоянии.
Тот рассмеялся:
Ц Ты ведь не ожидал, что быть родителем так трудно, правда?
Комментарий был неожиданным, но поразительно точным. Сэм ощутил, как в не
м поднимается глубокое чувство обиды, и его прошиб пот. Джей-Джей был сове
ршенно прав. Он никогда не хотел быть ему вместо родителей, и, может быть, и
менно в этом и состояла его главная ошибка. Внезапно он понял, сколько в по
следние месяцы допустил оплошностей, пытаясь воспитывать брата. Он взял
ся за непосильную работу. Наверное, пришло время расставить все по своим
местам. Проглотив комок в горле, он посмотрел прямо в лицо мальчику:
Ц Да, это правда, Джей-Джей. Я не знал, каково быть родителем, потому что у м
еня нет детей. Я твой брат. Но в данный момент я еще юридически являюсь тво
им опекуном и хочу сказать тебе, что с сегодняшнего дня все пойдет по-друг
ому. Во-первых, дробовик отныне будет лежать запертым в клинике. Во-вторы
х, ты найдешь работу, которой ты сможешь заниматься после школы, чтобы ты м
ог заработать достаточно денег и купить новые кормушки и голубятню для Л
амара Томпсона. А потом ты принесешь их ему и сам установишь. В-третьих, те
перь у тебя не будет никаких привилегий: ни Картошки, ни телевизора, ни маг
нитофона, ни телефона, ни прогулок. На неопределенное время. С этого момен
та ты и движения не сделаешь без моего разрешения. Если ты хочешь родител
ьской опеки, то ты, черт возьми, ее получишь. Ты понял, что я говорю тебе?
Воцарилось гнетущее молчание, которое, казалось, еще больше усугубило ощ
ущение поражения, преследовавшее Сэма. Джей-Джей просто смотрел на него,
слегка сощурив глаза.
Ц Да, хорошо. Я понял.
Ц Отлично. Тогда поднимайся наверх и ложись спать.
Джей-Джей скрестил руки на груди:
Ц Конечно, брат. Ты босс. Все, что ты скажешь. Сэм взглянул на него:
Ц Тогда иди.
Ц Слушаюсь.
Сэм глубоко вздохнул, пытаясь утихомирить в себе остатки гнева. Он запус
тил все десять пальцев в волосы, наблюдая, как Джей-Джей, развернувшись, о
гибает стол. Но тот вдруг вместо того, чтобы идти наверх, как ему было веле
но, рванулся к задней двери и с быстротой молнии выскочил на улицу, не дав
брату даже опомниться.
В доме Сэма было тихо в течение последнего часа, но Лаки все никак не решал
ась покинуть свое крыльцо. Мысль о том, что братья что-то между собой выяс
няют, причиняла ей беспокойство. Она совсем не хотела, чтобы нечто подобн
ое произошло, единственное, к чему она стремилась, Ц Сэм должен признать
, что Джей-Джей отбился от рук. И когда младший брат пулей выскочил из дома,
ее охватила тоска, Ц та же тоска, что терзала в этот момент ее друга детст
ва. Лаки беспокоилась за него. Эта захлопнувшаяся за мальчиком дверь озн
ачала, что они так и не договорились. Сначала она хотела отправиться след
ом за Джей-Джеем и поговорить с ним, но потом передумала. Может быть, ему ну
жно побыть одному. Может быть, это как-то приведет в порядок его мысли. По к
райней мере она надеялась на это.
Он вернулся домой сорок пять минут спустя, тихо проскользнув в дом через
заднюю дверь. Лаки не слышала гневных или раздраженных слов, лишь свет то
включался, то выключался в разных местах, пока они готовились ко сну.
Теперь дом погрузился во тьму, и Лаки, пожалуй, можно было и самой идти спа
ть, но что-то мучило ее, какое-то чувство, которое она не могла игнорироват
ь. Она не могла успокоиться. Как же ей помочь Сэму и Джей-Джею? Как сделать т
ак, чтобы все было хорошо?
Вдруг до ее слуха донеслись звуки шагов: кто-то шел по садовой дорожке. Пр
исмотревшись, она увидела в тусклом свете уличного фонаря неясный силуэ
т Сэма. Он приблизился, тихо поднялся по ступенькам крыльца и примостилс
я в шезлонге около ее гамака. Было темно, и Лаки не могла разглядеть выраже
ние его лица, но чувствовала, что он вымотан почти до предела.
Ц Тяжелая ночь? Ц шепотом спросила она.
Он тяжело вздохнул и взял ее за руку. Их пальцы переплелись, он слегка погл
адил ее ладонь кончиками пальцев, а потом положил себе на бедро. Лаки стар
алась унять дрожь, охватившую ее при этом прикосновении, напоминая себе
уже в который раз, что это Сэм. Ее друг. Ее сосед. Ему сейчас просто очень нуж
на поддержка. И она не должна чувствовать то, что чувствует.
По крайней мере не в отношении Сэма.
Она посмотрела на него:
Ц С тобой все в порядке?
Ц Я, по-моему, слишком сильно завинтил гайки.
Ц Ничего страшного. Он переживет. Это со всеми бывает.
Сэм поднял на нее глаза:
Ц Я не уверен.
В этот момент больше всего на свете ей хотелось протянуть руку и поглади
ть его по щеке, но она удержалась. Он казался таким потерянным, таким одино
ким. Лаки проглотила комок в горле и оставила руки там, где они были.
Ц Расскажи мне, что случилось.
Сэм вздохнул:
Ц Он попытался солгать мне, Лаки. Он сказал, что ничего этого не делал.
Ц Ты думаешь, это возможно?
Он пожал плечами:
Ц Ты же слышала, что сказал Ламар. Что тут можно подумать?
Ц Возможно, Ламар не слишком хорошо разглядел этих хулиганов. Он тоже мо
жет ошибиться.
Ц Да, пожалуй, ты права.
Ц Но ты ведь не обвинял Джей-Джея?
Ц Что? Ц Сэм отпустил ее руку и развернулся к ней всем телом. Ц Конечно,
я обвинил его. А что еще я должен был сделать?
Лаки положила ладонь обратно себе на колени. В тех местах, где он касался е
е, остались горячие влажные пятна.
Ц Ну, для начала ты мог узнать его версию случившегося.
Ц Черт возьми, Лаки! Он бы просто придумал что-нибудь.
Ц Да, но у него по крайней мере осталось бы ощущение, что к нему прислушив
аются и дают ему шанс, а не просто безапелляционно считают преступником.
Сэм посмотрел ей в глаза:
Ц А я считаю его преступником?
Ц Звучит именно так.
Ц Интересно, откуда в тебе такая терпимость?
Ц Я шесть лет работаю с детьми в парковом департаменте и немного знаю, ка
к с ними обращаться, вот и все.
Ц Мне нужно было прислушиваться к твоему мнению с самого начала.
Ц В этом нет никакой проблемы, Сэм. Ты можешь поговорить с братом еще раз
в ближайшее время. Ты ведь еще не принял окончательного решения относите
льно него?
Сэм обвел взглядом двор.
Ц Безусловно, принял. У Джей-Джея испытательный срок, не знаю, на какое вр
емя. Он даже чихать не сможет без моего разрешения. Ни Картошки, ни дробови
ка, ни развлечений. И ему нужно найти работу, чтобы оплатить ущерб Ламару.
Надеюсь, он понял, что я намерен контролировать каждый его шаг. Ц Он снов
а посмотрел на Лаки.
Она шумно выдохнула, так, что челка взлетела надо лбом.
Ц Но ему-то ты, по крайней мере, расписывал это не в таких выражениях?
Сэм поднялся, по-прежнему глядя на нее.
Ц Черт возьми, конечно, я все так и сказал! Этому малолетнему хулигану не
будет все так легко сходить с рук!
Лаки схватила его за кисть и потянула вниз, понуждая снова сесть.
Ц Сэм, ты осел, ты знаешь об этом?
Ц Что?
На его лице появилось выражение такого изумления, что она едва удержалас
ь, чтобы не расхохотаться.
Ц Ты полный осел. Неудивительно, что Джей-Джей с такой скоростью выскочи
л из дома. Ты не можешь сначала в течение многих месяцев обращаться с ним к
ак с равным, позволять ему делать все, что ему заблагорассудится, а потом п
ревращаться в эдакого диктатора! Вот так и возникают конфликты!
Сэм продолжал молча смотреть на нее. На его лице было выражение растерян
ности или даже страдания.
Ц Что я сделал не так, Лаки? Я и представить себе не мог, что воспитывать Дж
ей-Джея будет так сложно. Я давал ему все, что необходимо, был с ним рядом ка
ждый вечер, но, похоже, этого оказалось недостаточно. С тех пор как я откры
л клинику, каждую свою минуту я посвящал только ей одной, потому что и не п
редполагал, насколько Фридом нуждается в медицинских услугах. Работа от
нимала у меня чересчур много времени. То есть я хочу сказать, я понимаю, чт
о должен быть рядом с братом, но не могу себе это позволить. Что же мне тепе
рь делать?
Лаки внимательно смотрела на него. Ее сердце было готово выскочить из гр
уди.
Ц Сэм, послушай. У Джей-Джея сейчас сложный период в жизни. Он рос без отца
. Ты уехал, когда он был совсем маленьким ребенком. А его мать умерла всего
год назад. Для него стало большим испытанием, когда ты вернулся и начал иг
рать роль его родителя, так же как это стало испытанием для тебя. Я знаю, чт
о быть доктором в маленьком городе никогда не входило в твои планы, но жиз
нь распорядилась по-другому. Иногда планы приходится менять.
Джей-Джею очень тяжело, Сэм. Ему трудно объяснить, что он чувствует, даже п
онять это трудно. Да и подростковый возраст усугубляет положение, впроче
м, тебе это и без меня прекрасно известно. Я не думаю, что все, сделанное тоб
ой сегодня, Ц неправильно. Возможно, большинство родителей поступили б
ы точно так же. Возможно, даже твои собственные родители, будь они живы, сд
елали бы то же самое. Воспитывать детей не яблочным пирогом лакомиться. Э
то тяжелая работа. И сегодня ты узнал, насколько тяжелая.
Сэм сглотнул, по-прежнему не отрывая взгляда от ее лица, и попытался осмыс
лить ее слова. Через секунду он ответил:
Ц Мне всегда казалось, что я очень терпимый человек. Врач, медик. Парень, к
оторый уехал из маленького городка, чтобы чего-то добиться в жизни, чтобы
что-то собой представлять. Наверное, я ошибся. Все это время, пока меня не б
ыло, ты оставалась здесь и стала гораздо более мудрым человеком, чем я.
Лаки улыбнулась. На этот раз уже она потянулась и взяла его руку в свою. По
лицу Сэма пробежала судорога.
Ц Я... У меня просто немного больше опыта в общении с детьми. Вот и все.
Она отпустила его руку и похлопала Сэма по плечу. Внезапно ее осенила мыс
ль.
Ц Послушай, это не такая уж плохая идея. Об этом стоит подумать.
Ц Что не такая уж плохая идея?
Лаки встала и, засунув руки глубоко в карманы, подошла к перилам крыльца. Е
й не хотелось признаваться в этом даже себе, но она сделала так только для
того, чтобы Сэм не мог дотронуться до нее.
Ц Думаю, у меня есть решение твоей проблемы. По крайней мере это сойдет д
ля начала.
Ц Да?
Он встал и подошел к ней. Теперь они стояли рядом, облокотившись на перила
. Он был слишком близко. Лаки отстранилась. Она помолчала несколько секун
д, потом выпалила:
Ц Позволь мне взять на себя заботу о Джей-Джее этим летом. Он будет кажды
й день ездить со мной в Пибоди и работать моим помощником. Тогда он сможет
принять участие в некоторых спортивных мероприятиях, которые я собираю
сь организовать. У нас есть баскетбольная лига для детей его возраста. Ка
ждую пятницу после обеда мы играем в пляжный волейбол. И конечно, он может
играть в бейсбол. Они уже начали тренироваться, но я могу записать его в ко
манду. Он должен где-то выплескивать свою энергию, Сэм. Я приведу его в фор
му, кроме того, он познакомится с другими детьми, будет занят полезным дел
ом, да и ты сможешь на время перестать о нем думать и отдать все свои силы к
линике. По-моему, это во всех смыслах решение твоей проблемы. Что ты об это
м думаешь?
Сэм покачал головой:
Ц Я не вижу большого смысла в том, чтобы Джей-Джей каждый день проезжал т
ридцать миль в одну и в другую сторону вместе с тобой. Он станет помехой дл
я тебя с первого же дня. Это ведь твоя работа, Лаки. Я не хотел бы превращать
ее в кавардак.
Ц Перестань. Ц Она помахала в воздухе рукой. Ц Джей-Джею не удастся пре
вратить мою работу в кавардак при всем желании. Кроме того, я как раз и дол
жна сделать так, чтобы дети не шлялись по улицам, не воровали всякую мелоч
евку в магазинах, не курили украдкой и не расписывали городские стены. Ещ
е один ребенок погоды не сделает. К тому же мне действительно может понад
обиться его помощь. Пожалуйста, Сэм, подумай об этом. Возможно, это что-то и
зменит.
В ответ он тяжело вздохнул, по-прежнему глядя ей в лицо.
Ц Может быть, я буду платить тебе за это? Я не могу допустить, чтобы ты взял
а на себя заботу о нем на все лето и не получила никакой компенсации.
Лаки уперлась обеими руками ему в грудь и тут же пожалела об этом.
Ц Не оскорбляй меня, Керк. Я у тебя ни одного цента за это не возьму. Меня п
росто беспокоит Джей-Джей, и я пытаюсь тебе помочь.
Ц Может быть, я тоже чем-нибудь могу помочь тебе? Что-нибудь сделать для т
ебя?
Лаки подняла глаза. Он снова подошел слишком близко, но она все-таки не мо
гла понять этого выражения его лица. А может быть, просто не хотела.
Внезапно ее снова осенило.
Ц Да, есть кое-что, что ты можешь сделать для меня.
Ц И что же это?
Его голос вдруг стал низким и хриплым. Почти... сексуальным. Лаки прикусила
губу.
Ц Мне нужен бойфренд.
Глаза Сэма расширились от изумления, так что она поспешила добавить:
Ц Ты ведь знаешь меня, я все время что-нибудь придумываю. Я сказала одном
у типу на работе, что мне есть с кем пойти на ежегодный пикник паркового де
партамента Пибоди четвертого июля. Я была просто вынуждена так сказать,
потому что этот парень подкатывает ко мне. Ц Брови Сэма взлетели вверх.
Ц В любом случае мне нужен партнер. Уверена, у тебя есть какой-нибудь дру
г, который мог бы пойти со мной, правда? Только на один день. Даже на полдня.
Да, и учти, что ему придется участвовать в соревнованиях, так что пусть он
будет хоть в какой-то спортивной форме. Ты можешь сделать это для меня?
Когда Лаки закончила свою маленькую речь, она почти задыхалась. Сэм уже п
о крайней мере две минуты не отрывает взгляда от ее губ.
Ц Эй!
Ц Да, да, Лаки. Найти тебе партнера? Запросто. Как съесть яблочный пирог.
Она вздохнула и усмехнулась. Сэм нахмурился и направился к своему дому.
Глава 4
Найти тебе партнера? Кого-то, кто на равных с тобой мог бы участвовать в со
ревнованиях? Конечно, Лаки, как скажешь.
Сэм беспокойно заворочался и взбил подушку. Да, три часа назад она сказал
а ему эти самые слова. «Уверена, что у тебя есть какой-нибудь друг, который
мог бы пойти со мной».
Последние три часа он только об этом и думал. Мысленно перебрал всех свои
х холостых друзей, живущих во Фридоме, еще парочку из Мемфиса. Но каждый ра
з, когда он представлял себе Лаки вместе с кем-то из своих приятелей, учас
твующих в каком-нибудь глупейшем конкурсе вроде бега вдвоем в мешках, ег
о бросало в пот и начинало тошнить. Эти рожденные в его воображении карти
ны слишком... возбуждали.
Ему совсем не хотелось, чтобы кто-то из этих парней был партнером Лаки.
Первым человеком, о котором он подумал, был Фред Мелон, владелец лучшей в г
ороде станции технического обслуживания и единственной в радиусе мног
их миль службы аварийной помощи на дорогах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15