Ц Я терплю три месяца, и е
сли работа так и не придется мне по душе Ц отваливаю.
Ц Ну и чем ты собираешься заниматься? Ц я уставилась на него. Кто знает, а
вдруг он это всерьез?
Ц Да чем угодно. В Чикаго я задыхаюсь, так много здесь народу... Да и жизнь с
лишком дорогая. Я бы подался на Запад. Вот где хорошо, Ц мечтательно прои
знес он.
В волнении я засунула несчастное письмо в попавшийся под руки номер журн
ала.
Ц Ну, надо же! А как же мои друзья, родители, наконец? Я не хочу уезжать отсю
да.
Ц Фрэнни, но ты Ц моя жена. И это значит значительно больше, чем то, что ты
чья-то дочь.
Со злостью я уставилась ему прямо в глаза. Ведь мы говорили не о ком-то и не
о чем-то, а о моих папе и маме!
Майкл с несчастным видом оторвался от подушек, присел и закутался в прос
тынь.
Ц Ну почему ты настаиваешь, чтоб я жил там, где мне совсем не нравится? И вс
е только потому, что не можешь расстаться со своими предками.
Ц Ага! Теперь ты, оказывается, терпеть не можешь Чикаго!
Ц А я никогда не говорил, что люблю этот город, Ц его лицо покраснело, но
отнюдь не от резкого повышения температуры, Ц я здесь потому только, что
ты хотела...
Ц А я и сейчас хочу! Слушай, тебе не нравится Чикаго, тебе не нравится рабо
та! А хоть что-нибудь тебе нравится, а?
Майкл устало обхватил колени.
Ц Ты, Фрэнни. Я люблю тебя. А вот ты, ты любишь меня? Что-то я в этом не очень у
верен, Ц задумчиво произнес он.
Ц Что ты несешь?! Ц сердце было готово выпрыгнуть от возмущения из моей
груди. Но в то же время я была здорово смущена. Ц Да ты сегодня на себя не п
охож. От жара крыша поехала! Что с тобой происходит?
Я никак не могла взять в толк, как так спокойно начавшаяся беседа супруго
в может перерасти в отвратительную ссору.
Но Майкл закрыл глаза и сделал вид, что отключился.
Через пару дней я вернулась с работы с ангиной. Майкл тут же загнал меня в
постель, напоил горячим чаем и даже почитал вслух дрянной романчик.
Похоже, мой отважный морячок снова вошел в норму.

Годовщина нашей свадьбы запомнилась мне двумя событиями Ц уходом Луи с
о службы, а Никсона Ц из Белого Дома. У Президента все началось с Уотергей
та, у моего приятеля Ц с клоуна.
Однажды Кении Руни, отвечающий в конторе за детские товары, сломал игруш
ку Ц клоуна. Чтобы не выкидывать казенное имущество, он пристроил его на
своем столе. А всего через три недели ему предложили более высокооплачив
аемую работу в Огайо. Собрав все свое имущество Ц многочисленные ручки,
блокноты, календарики, он торжественно вручил клоуна Луи, выразив надежд
у, что талисман и ему принесет счастье.
А вскоре, как раз в день, когда Никсон произносил свою знаменитую речь, Луи
получил приглашение работать в страховой компании. Не теряя времени дар
ом, он тут же рассчитался, заметив, что работа Ц не ахти какая, но все-таки
Ц ступенька вверх. А клоун, приносящий удачу, перешел по наследству к Две
йну. Через месяц все в точности повторилось Ц Двейну тоже предложили ме
сто в страховой компании. И обладательницей талисмана стала я. А в ноябре
меня уволили.
Ц Думаю, на этот раз клоун решил пошутить, Ц мрачно жаловалась я Луи в то
т злополучный вечер.
Клоун закончил свой путь в конторе в мусорном ведре.
Ц Представляешь эту жуткую суету при подведении итогов года? К тому же в
ыяснилось, что в семьдесят пятом предстоит сокращение. Они тщательно оце
нили работу всех сотрудников в отделе и пришли к выводу, что я Ц единстве
нная, кто не отдается всецело службе! Господи, ну неужели не ясно, что, несм
отря на то, что мне не нравится моя работа, я выполняю ее добросовестно!
Ц По крайней мере, у тебя есть муж, Ц сочувственно вставил слово в поток
моих жалоб Луи.
Целую неделю после этого я сидела на телефоне и изливала душу всем, кого т
олько могла поймать... Однажды вечером отправилась к Майклу на работу. И во
т стою я в просторном холле, поджидая мужа. Разглядываю бронзовую дощечк
у с названием его фирмы «Кросвей энд Джордан». Разглядываю начищенную вы
веску и думаю Ц чем черт не шутит, вдруг какой-нибудь гусь заметит меня. С
кромную, безумно талантливую и работоспособную. И сразу скажет: «Девушка
, подпишите контракт». Правда, меня смущала возможность наткнуться на од
ного из тех, кто мне раньше отказал. Вот уж кто при встрече со мной от удово
льствия расцвел бы в улыбке Ц «смотрите-ка, вот та, что в углу. Ее не хватил
о даже на то, чтобы составлять рекламные объявления для каталогов». И охр
анники с позором выставят меня на улицу.
Я прождала Майкла целых полчаса, переминаясь с одной ноги на другую. И вдр
уг появился он, окруженный веселящейся компанией. Мужчины и женщины, все
молодые и красивые, оживленно болтали и пересмеивались, и было, похоже, чт
о это не толпа клерков, а группа членов молодежного элитарного клуба. Пре
жде я и не догадывалась, что работающие намного веселее безработных. Май
кл, неотразимый в своей синей шерстяной куртке, обтягивающей широченные
плечи, прощается со всеми и идет ко мне.
Ц Привет, моя милая женушка, Ц ласково говорит он и целует меня. Ц Что т
ы тут делаешь?
Но в его легком поцелуе скрыт совсем иной смысл Ц «думаю, контора Ц не лу
чшее место для проявления чувств».
Вытащив из кармана черные кожаные перчатки, он подхватил меня под руку, и
мы направились к вертящимся дверям. Зимний воздух обдал нас волной холод
а, и Майкл настоял, чтобы я застегнулась на все пуговицы. Затем поинтересо
вался Ц отчего это я в туфлях, а не в сапогах. Ведь можно простудиться.
Мы медленно добрели по улице до газетного киоска, в котором Майкл купил с
ебе чтиво на вечер, перебросившись парой слов с продавцом. Я в это время из
учала рисунки на занавесках, прикрывавших окна дома напротив. Ноги замер
зли, и поэтому я немного попрыгала на месте.
Какой-то небритый тип с отвратительным запахом изо рта и похабной улыбк
ой на лице отделился от стены и приблизился ко мне.
Ц Детка, ты сегодня просто прекрасно выглядишь, Я постараюсь, чтобы этот
вечер запомнился тебе надолго.
Но я знала, что все это обычный треп, и он не собирался насиловать меня. Как
им нужно быть идиотом, чтобы вытаскивать на мороз свою штуку? Однако я исп
угалась и отступила. И в этот миг за спиной раздался мощный голос моего му
жа: «А ну, проваливай! Оставь девушку в покое!» И секс-морж уныло растворил
ся в темноте, оставив за собой лишь неприятный запах.
Обняв за плечи, Майкл вел меня по улице.
Ц Стоит на минуту оставить тебя без присмотра, как начинаешь собирать в
округ себя толпу. Нехорошо!
Ц Спасибо за помощь.
Ц Как прошел день?
Ц Отвратительно. Была в одном месте, но меня не взяли. Устала как собака. Б
оюсь снова идти куда-то на собеседование. Боюсь тратить деньги. Ведь я их
не заработала. А те, что получила под расчет, вот-вот иссякнут.
Ц Не бери в голову, Ц ответил Майкл, Ц ведь я забочусь о тебе. Мне нравит
ся заботиться о тебе.
На следующий день я удвоила усилия в поисках работы: отослала в два раза б
ольше анкет, в два раза больше звонила... Мне повезло! Нашлась работа по сос
тавлению каталогов у «Кинг энд Партнере». Конечно, не самое громкое имя в
рекламном бизнесе, скажу более, Ц достаточно неавторитетное, но все-так
и Ц имя. Мне помогла моя бывшая одноклассница, отвечавшая у них за связь с
прессой. Ей даже удалось договориться, что меня примет один из директоро
в Ц мистер Кинг.
Майкл был очень доволен моими успехами. На радостях мы посмотрели какую-
то милую комедию по ящику и рано легли спать.
Ему снились кошмары.
Случалось это не часто, но всегда меня здорово путало. Обычно он начинал с
тонать, словно раненое животное, чувствующее приближение смерти. От этих
ужасных стонов мне становилось жутко. Наверное, это все были отголоски в
ойны... В ту ночь я обняла его и начала успокаивать, как ребенка: «Все хорошо
. Это только сон. Успокойся, пожалуйста». Он внезапно открыл глаза и устави
лся в пустоту, как будто на невидимый экран, на котором еще крутили этот ег
о страшный сон. Затем, как это случалось всегда, заморгал и, окончательно п
роснувшись, сказал, что никак не поймет Ц о чем это я.
Ц Да не снились мне сейчас никакие кошмары, Ц убеждал он меня, Ц мне воо
бще ничего не снилось.
Я просмотрела множество передач по телевизору о ветеранах Вьетнама, об и
х проблемах, связанных с адаптацией к мирной жизни. Поэтому я часто рассп
рашивала Майкла, что он думает о войне, тревожат ли его воспоминания о ней
. Но он всегда отвечал, что это Ц все в прошлом. Помню как-то раз, когда мы со
бирались засыпать, я опять спросила его:
Ц Майкл, а что же все-таки такое Ц война?
Ц Жара, вонь, одиночество, страх, Ц выпалил он и, повернувшись спиной, ско
мандовал: Ц Отбой!
Когда он хотел, он мог быть удивительно любезным!

Через два дня я приступила к своей новой работе. А вот Майкл бросил свою, з
аявив при этом, что реклама Ц это сплошной вздор и бессмыслица и гробить
свою жизнь на это он не намерен. Он решил заняться океанографией. И ушел в
это дело с головой. Он говорил, что всегда интересовался жизнью моря, что э
то сама природа, подлинная реальность... Конечно, Иллинойский университе
т, удаленный на тысячи миль от любого моря, не имел подобной специализаци
и, но Майклу разрешили заниматься по собственной программе, посещая толь
ко интересующие его занятия по экологии, геологии и всем прочим природол
огиям. Я прикинула, что если он решит изучать жизнь морских водорослей, а С
овет ветеранов будет платить за это удовольствие, то это будет просто зд
орово. Меня постоянно не оставляли в покое финансовые заботы Ц именно к
этому готовила меня мама.
Майкл целыми днями просиживал в библиотеке, а я часто летала в Нью-Йорк. Н
о, возвращаясь, домой, я знала, меня всегда ждет счастливый улыбающийся му
ж.
Ц Я проторчала три дня в городе, где люди взрываются, стоит только на них
взглянуть. Это просто жутко. Как приятно снова вернуться к тебе, Ц призна
лась я, ему однажды, целуя в щеку.
Ц Рад видеть тебя веселой и жизнерадостной, Ц ответил он, принимая мой
чемоданчик.
Ц А ты не боишься, что меня могут переманить кришнаиты?
Ц Нет, Ц мягко ответил он, Ц боюсь, что тебя могут вообще похитить.
Вечерами мы часто заходили в китайский ресторанчик, расположенный по со
седству, счета в котором я оплачивала из сэкономленных командировочных.

Первая финансовая битва разразилась между нами года через два после сва
дьбы. Виной всему были настенные часы.
Ц Откуда они свалились? Ц спросил Майкл, вернувшись из университета, за
брасывая книжки на диван. «Эти» Ц были современной версией настенных де
довских часов Ц более полуметра высотой, корпус из позолоченного дуба с
бронзовым маятником. Я повесила их над диваном, рядом с ковром, купленным
на благотворительной распродаже.
Ц Тебе они не нравятся? Ц робко спросила я.
Ц Сколько? Ц осведомился он.
Ц А сколько тебе не жалко?
Ц Сколько ты за них отдала?
Я колебалась Ц отвечать или нет. Хорошо помню, как мама в первые годы жизн
и с Полем в ответ на подобные вопросы делала большие глаза и говорила, что
нашла «это» в шкафу. Но я решила признаться.
Ц Сто двадцать долларов.
Но честность моя не была оценена по достоинству.
Ц На кой они нам сдались? Ц решительно произнес приговор Майкл. Ц Сдай
их обратно в магазин!
Ц Нет, не сдам! Ц ответила я и поняла, что поступаю так вовсе не из упрямс
тва. Ц Я не собираюсь спрашивать у тебя Ц как мне тратить мои заработанн
ые деньги, Ц не могла остановиться я. Ц Они Ц мои, и я трачу их, как хочу. К
акое право ты вообще имеешь указывать мне, что я должна делать и чего не де
лать!
Майкл не ответил. Он собрал книги с дивана и, хлопнув дверью, удалился в сп
альню.
Но часы я сохранила.
Я не знала, в чем была неправа. Говорила Майклу, что люблю его, а теперь заст
авила усомниться в моих чувствах. Теперь, встречая мужа на кухне, говорил
а, что люблю его. Если он попадался мне в ванной, повторяла Ц как я люблю ег
о. Он улыбался, кивая головой, и вновь погружался в свои книги, или газеты, и
ли подолгу торчал у телевизора. Я сообщила ему, какой подарок я жду от него
на свое двадцатипятилетие, посчитав, что так ему будет легче осчастливи
ть меня. Мне очень понравился золотой браслет, рекламу которого я увидел
а в воскресной газете, поэтому я обвела картинку красным карандашом, нар
исовав вокруг множество стрелочек, указывающих на предмет моих вожделе
ний. Естественно, мои художества попались на глаза мужу, и он, поняв намек,
вырезал фото и положил в ящик письменного стола.
Ц Мне нравится именно этот браслет, Ц подчеркнула я дня за три до юбиле
я, Ц два его ремешка так забавно переплетаются, образуя такое необычное
кружево. Классические же золотые браслеты Ц это, как правило, браслеты
Ц и ничего больше. А этот особенный.
Майкл согласился, или, может быть, сделал вид, что согласен. Во всяком случ
ае, узнать правду мне было тогда не дано.
В свой день рождения я пришла домой как обычно поздно. Но Майкл Ц еще позж
е. В семь вечера он появился с маленькой коробочкой, завернутой в серебри
стую бумагу.
Ц Сюрприз! Ц с довольным видом произнес он. Ц Знаю, тебе он понравится.

Ц Да, я в этом уверена, Ц ответила я со счастливой ожидающей улыбкой. Я си
дела на диване и читала статью в журнале «Космополитэн» о том, как наступ
ает оргазм у деловых женщин.
Майкл присел рядом и протянул мне подарок. Но когда я открыла коробочку, т
о увидела, что он принес совсем другой браслет! Тоже золотой. Но этот был ш
ире и весь разукрашен вычурными гравированными цепочками.
Ц Нравится? Ц улыбаясь, спросил Майкл. Ц Не правда ли, чудесная вещица?

Ц Да, Ц холодно подтвердила я. Ц Хорошая.
Ц Надеюсь, ты не станешь возражать, что я взял его в кредит?
Ц Но тогда выходит, что я сама покупаю его себе! Я сама покупаю себе подар
ок ко дню рождения! Это же абсурд! Ты же знал, какой браслет я хочу, и где он п
родается. Ну почему же ты не купил тот, что мне нравится? Как вышло, что ты ту
да не добрался. Ведь я сама за него плачу!
Лицо Майкла стало белым, как снег.
Ц У меня слишком мало наличных и поэтому я не смог купить тебе тот брасле
т.
Ц Но ведь мы можем позволить себе эту покупку!
Ц Ты Ц можешь, Ц сказал Майкл тихо, Ц а я Ц нет.
На утро я поменяла браслет.
После нашей стычки Майкл все вечера проводил за книгами, расположившись
во второй нашей спальне. А я сидела в гостиной у телевизора, стараясь не ме
шать ему. Даже звук делала практически неслышным.
Он никогда не говорил, что сердит на меня. Но во взгляде его читался сдержа
нный гнев. Да, глаза Майкла были наполнены злостью, но мне было не понять е
е причин.
Весной он сдал экзамен и пошел на летние курсы. Сдал экзамены и пошел на ле
кции осенью. Отец мой никак не мог понять Ц как это Майкл мог забросить вы
сокооплачиваемую работу и вновь сесть за парту, изучая какую-то ерунду. Я
как могла, делала вид, что одобряю его поступок.
На день рождения я преподнесла Майклу его любимый подводный мир. Купив в
зоомагазине, я притащила домой огромный аквариум со всеми необходимыми
причиндалами Ц фильтром, пластиковыми имитациями растений, металличе
скими крышками и кормушками. А еще я купила несколько банок с разными рыб
ками и двух детенышей африканской лягушки, о которых продавец сказал, чт
о они Ц необходимый компонент настоящего аквариума.
Майкл был доволен.
Ц Смотри, у тебя есть теперь свой океан в гостиной, Ц радовалась я. Ц И н
е надо уезжать из Чикаго.

4

К следующей весне он закончил свое второе образование. И целые дни прово
дил, валяясь в постели.
Ц Майкл, я люблю тебя, Ц говорила я, целуя его перед уходом на работу. Ц В
ставай, займись чем-нибудь. И сразу полегчает.
Когда я возвращалась домой, он информировал меня обо всех результатах те
левикторин. И становилось ясно, что и этот день он провел, валяясь в постел
и. Небритый. Нечесаный. Но он еще не стал избавляться от хандры, во всяком с
лучае, это не было еще заметно, только лицо его слегка округлилось. А вот в
ид он имел, скажем, настороженный, как бы недовольный самим собой.
За всем этим скрывалась душевная опустошенность. Майкл страдал. И мне бы
ло больно за него, но я никак не могла понять причин этого его угнетенного
состояния. Оно смущало меня, и чем больше я смущалась, тем в большее замеша
тельство приходила. Я беспокоилась, что Майкл чем-то серьезно болен, что т
ак до бесконечности продолжаться не может. То мне казалось, что он ставит
на себе какой-то эксперимент. Ну, просто он делает что-то, о чем не хочет по
ка говорить.
Ц По-моему, тебе надо побольше общаться... Ц несмело предложила как-то я,
вернувшись домой с работы, часов около семи вечера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34