Он старался подоходчивее растолко
вать, как добраться до остановки и что делать потом. Я сказала, что сама на
йду все, что нужно, а сейчас неплохо было бы отправиться спать.
Мы легли в постель, ноги наши переплелись. Казалось, Майкла не тревожит ни
его рана, ни мои разметавшиеся по подушке волосы. Он страстно обнял меня.
Ц Как мне хорошо с тобой, Ц прошептал он, перед тем как уснуть. Ц Всегда
любил обнимать тебя.
После всего того что с нами произошло Ц после замужества, десяти совмес
тно прожитых лет, после развода, больше всего меня огорчало отсутствие я
рких эмоций в наших новых отношениях.
Утром я проснулась вместе с ним, и пока Майкл готовил себе завтрак, я решил
а наметить себе маршрут на весь день. Он очень боялся опоздать на работу. П
рощаясь, мы поцеловались Ц как в прошлые годы. А затем я отправилась в спа
льню. Часов около десяти зазвонил телефон. Это был Майкл, он решил провери
ть Ц встала ли я, или все еще сплю.
Ц Пора вставать! Посмотри, какое солнце сегодня! Ц восторженно заливал
ся он. Затем сообщил, что вернется сегодня домой в половине пятого.
В тот вечер он, словно примерный муж или новый любовник, притащил мне целу
ю охапку цветов.
Ц Как работа? Ц осведомилась я, словно примерная жена.
Ц Я не нужен им до следующего вторника, Ц разочарованно протянул он. Ц
А как твоя поездка?
Ц Теперь я понимаю, почему ты обосновался здесь. Очень милый город.
Ц Только когда не идет дождь, Ц ответил он. Ц Когда пасмурно, это очень
угнетает.
Обедали мы в индийском ресторане: приглушенная атмосфера, темные хлопко
вые скатерти, медные столовые приборы, и все такое... Дегустируя различные
блюда, большинство из которых имело сильнейший привкус карри, Майкл пове
дал мне о Лоре Ц той самой разведенной даме с двумя детьми. Выяснилось, чт
о она вовсе не в разводе, а просто живет отдельно от мужа.
Ц Тебе она нравится? Ц подозрительно допытывалась я.
Ц Она, конечно, ничего, Ц изо всех сил он старался говорить небрежно. Ц
В основном, мне нравятся дети... А Лора, она старается наладить отношения с
мужем. Ц Он задумчиво водил пальцем по ободку тарелки: Ц А я стараюсь от
говорить ее от этого.
Ц Потому, что она тебе нравится? Ц продолжала допытываться я.
Ц Нет, Ц объяснил он. Ц Потому, что он бил и унижал ее. Ц Майкл говорил с
очевидным отвращением. Ц Но она боится остаться одна.
Я обсуждала с Майклом его личную жизнь, словно была ему сестрой или кузин
ой!
Ц Возможно, она хочет выйти за тебя замуж?
Майкл отрицательно покачал головой.
Ц Нет, она считает, что я слишком беден для этого. А мне кажется, что она та
кая скучная...
В воскресенье мы отправились на экскурсию за город. Майкл уверял, что я по
лучу огромное наслаждение от этой поездки. Грязь. Деревья. Колючий куста
рник. По дороге он то и дело останавливался, чтобы показать мне какой-нибу
дь цветок или птицу. А мне так не хотелось покидать теплый салон. Видимо, к
ак путешественница я ориентирована только на конечную цель поездки.
Когда мы, наконец, достигли конечной точки нашего путешествия (надо сказ
ать, мало отличавшейся от начальной Ц чуть больше грязи, деревьев и колю
чек), то уселись на огромные гранитные глыбы. Майкл принялся доставать из
сумки апельсины, сандвичи с курицей и баночки с яблочным соком. Переполн
енная впечатлениями, я отказалась, есть и стала наблюдать за Майклом. При
этом я все время теребила отклеивающуюся подошву моего резинового сапо
га. Наконец ему это надоело, и последовала команда прекратить. Так что мне
пришлось взять в руки прутик и предаться самозабвенному рисованию абст
рактных картин в пыли.
Ц Надеюсь, через несколько лет мне удастся завести собственное дело, Ц
вдруг сказал он. Ц Оборудование для кухонь и мебель на заказ. Терпеть не
могу, когда нет ничего в кармане.
Ц Но ты ведь мог бы снова пойти работать в банк. Здесь должна быть куча ба
нков!
Ц А-а, надоело. Ц Майкл закончил поглощать свой сандвич и убрал использ
ованные салфетки в сумку. Ц Займусь бизнесом. Разбогатею. Найду себе жен
у с парой детей... Чтобы было с кем разделить богатство.
Ц Но может быть все же лучше для начала обзавестись женой?
Ц Нет. Наверное, нет. Женщинам не нравятся парни, у которых пусто в карман
е.
Ц А там, куда ты устроился, есть женщины?
Ц Никого, кто бы смог меня заинтересовать.
Он подобрал прутик и принялся чертить в пыли линии так, что они пересекал
ись с моими.
Ц На поверку я оказался не таким сильным парнем, каким казался тебе, Фрэн
ни. Люди почти не воспринимают меня. Никто не хочет слушать. Наблюдаю за ни
ми, когда говорю, и вижу, что им всем я до лампочки, Ц он пристально разгляд
ывал наши совместные каракули. Ц Ты даже не представляешь, как это важно
для меня, чтобы рядом был человек, на которого я мог бы положиться.
Некоторое время мы сидели молча. Затем я решилась.
Ц Я больше не встречаюсь с ним. С Кристофером. Уже давно.
Он никак не отреагировал. Я не знала: было ли ему все равно, или он так погру
зился в свои печальные размышления, что не расслышал ключевой информаци
и.
Ц Я тебя больше не люблю, Ц вдруг очнулся он. Ц Но меня пугает, что никто
не станет заботиться обо мне так же, как ты. Особенно в ближайшие нескольк
о лет.
Я заплакала.
Ц Мне не следовало приезжать. Только расстроила тебя.
Ц Ты не виновата. Я всегда в таком состоянии, даже когда один Ничего не по
лучается. В жизни у меня, если и было что хорошее, так это только ты. А теперь
Ц все это в прошлом.
От полноты чувств у меня потекли слезы, и я принялась размазывать их тыль
ной стороной ладони. Майкл участливо протянул мне салфетку.
Ц Что ж, пора в обратный путь.
В машине я заснула и открыла глаза только тогда, когда Майкл остановил ма
шину у большого универсального магазина, где торговали со скидкой.
Ц Куплю клея и приведу в порядок твой сапог, Ц объяснил он.
Но когда мы зашли внутрь, его внимание привлекли разнообразные жаровни,
предназначенные для приготовления мяса на углях или копчения.
Ц Чуть поднакоплю деньжат и куплю такую, Ц признался Майкл.
Я посмотрела на ценник Ц тридцать девять долларов.
Ц А почему бы мне не сделать тебе подарок? Я бы очень хотела…
Майкл пожал плечами.
Ц Хорошо. Это было бы прекрасно.
На долю секунды мне показалось, что он специально подстроил все, чтобы я к
упила ему эту штуку, но сама мысль об этом представилась столь ужасной, чт
о я тут же напрочь отбросила все сомнения.
Ц Впрочем, это можно сделать и потом. А сейчас, давай-ка купим что-нибудь
на обед, Ц предложил он.
Мы запаслись сыром и вырезкой. Купили пакет угля для жаровни. Майкл приоб
рел тюбик резинового клея. Когда мы подходили к кассе, я протянула ему ден
ьги. Он начал отказываться, но я настояла, и он со вздохом разрешил мне зап
латить.
Дома он отнес продукты на кухню, на минуту задержавшись в гостиной, чтобы
поприветствовать своих пернатых друзей. Я распаковывала сумки, а он верн
улся к машине, чтобы забрать жаровню. Когда он возвращался, я впервые за эт
и дни увидела улыбку на его лице.
Ц Только что говорил с одной из моих соседок. В эти выходные они были зан
яты, но в следующие Ц согласны составить мне компанию.
Я была рада, что ему будет, чем заняться.
Обед мы готовили вместе. Я резала сыр, а Майкл тем временем готовил гамбур
геры. Одновременно я рассказывала о том, как мне не нравится новая работа.
Ц И эта поездка в Англию на съемки меня просто доконала. Ну, просто в пече
нках все сидит...
Ц И что же ты собираешься делать?
Ц Не знаю.
Майкл понимающе кивнул и принялся раскладывать гамбургеры.
За обедом мы смотрели по телевизору какую-то передачу о природе.
Ц Хорошая программа, Ц одобрил он. Ц Но не так уж часто удается посмотр
еть ее. Я вообще стараюсь пореже его включать. Не дай Бог, сломается... А то г
де взять деньги на новый?
Я подумала о переносном телевизоре в моей спальне. Ведь я почти не смотре
ла его. Но как предложить его Майклу, никак придумать не могла. Не хотелось
, чтобы он чувствовал себя облагодетельствованным.
Потом я мыла посуду, а он приводил в порядок мой сапог. Зазвонил телефон, и
до меня донеслись обрывки разговора. Я уже домывала последнюю тарелку, к
огда он снова появился на кухне.
Ц Лора звонила, Ц объяснил он. Ц Мы договорились, что следующий уик-энд
я проведу с ее детьми.
Ц Отлично, Ц одобрила я. Ц Знаешь, я, пожалуй, посплю. Что-то эта поездка
сильно измотала меня.
Ц И я тоже, Ц поддержал меня Майкл.
В постели мы молча занимались любовью.
Утро я посвятила сбору своих вещей. Майкл предложил мне позавтракать.
Ц Ты же знаешь, что я никогда не завтракаю, Ц укоризненно заметила я.
Ц Столько всего изменилось, что я решил Ц лучше будет предложить, Ц пр
инялся оправдываться он.
Потом Майкл отнес мои вещи в машину. Пока мы неслись в аэропорт, я не отрыв
ала глаз ото всех этих аккуратных живописных домишек, разбросанных по об
еим сторонам дороги.
Ц Красивый город, Ц одобрила я. Наконец мы свернули на дорогу, ведущую к
аэропорту.
Ц Когда ты собираешься навестить своих родителей?
Ц Не скоро, Ц поморщился он. Ц Временным работникам не оплачивают отп
уск. Ц Он пристально посмотрел на меня. Ц Кажется, нам никогда не удастс
я отделаться друг от друга, как ты думаешь?
Ц Знаю, Ц задумчиво ответила я. Ц Похоже, это не последняя наша встреча.
Ц Хорошо, Ц ответил Майкл.
Он припарковал машину перед входом в зал ожидания.
Ц Не возражаешь, если я не пойду туда?
Ц Конечно, нет, Ц я повернулась, чтобы обнять его. Мы поцеловались.
Обычным прощальным поцелуем.
21
Я решила продать свой дом. Он постоянно раздражал меня, напоминая о прежн
ей жизни. Да и поближе к работе перебраться тоже стоило. К этому времени с
момента нашей последней встречи с Майклом прошло больше семи месяцев. Сн
ачала мне вовсе не хотелось сообщать ему о перемене адреса, но потом я все
-таки написала. Мне показалось неправильным, что люди, проведшие бок о бок
десять лет жизни, занимаются только собой и забывают друг о друге. По-мое
му, следует узаконить такое правило: «Разводитесь? Что ж, Бог с вами! Но не з
абывайте посылать друг другу открытки к Рождеству».
Ответа от него я не получила. И многостраничные послания от Нормы никак н
е могли заменить весточку от бывшего мужа. Но я исправно отвечала экс-све
крови. Это хоть как-то позволяло разогнать тоску по субботам.
И вот однажды, в приступе безумия и меланхолии, я обратилась к собственно
й матери с просьбой свести меня с сыном какой-нибудь ее приятельницы. И ту
т же поклялась себе, что подобное больше никогда не повторится. С первого
свидания я вернулась почти свихнувшейся. И не то чтобы мой новый знакоме
ц, зубной врач Ховард, был клиническим идиотом или просто психом. Это-то б
ыло бы как раз не так обидно! Но он был то, что называется «узким специалис
том». Весь мучительный вечер он беспрерывно рассуждал о всяких там прику
сах, кариесах и других, не менее интересных вещах. Утром, проснувшись от не
проходящей головной боли, я созвонилась с матерью, чтобы похвалиться, ка
к ужасно я провела вечер.
Ц Ты должна дать ему еще один шанс, Ц рассудила мать. Ц Как можно за оди
н раз узнать человека?
Ц Точно... Ц согласилась я. Ц Но вот чего мне как раз и не хватало, так это
его объяснений функций зуба мудрости.
Ц Знаешь, Ц помолчав, сказала мама, Ц я, кажется, знаю, в чем твоя проблем
а. Мужчины просто побаиваются тебя. Наверное, они смотрят на тебя и думают
, что у тебя уже есть приятель.
Ц Мама?.. Ц Да?
Ц Знаешь, я думаю, что проблема совсем не в этом...
Утомившись урывками получать свою порцию любви с тем женатым парнем из г
остиницы, Холли глубокомысленно заключила, что их отношения лишены перс
пективы.
Ц Мне казалось, что половина Казановы, это лучше, чем ни одного, Ц призна
лась как-то она. Ц Наверное, я ошибалась.
По глазам было видно, что в ее хорошенькой головке родился некий план. И он
а не замедлила его озвучить:
Ц По-моему, стоит завести ребенка! Пайпер призналась мне, что жалеет о то
м, что не выскочила за того обремененного четырьмя детьми дирижера.
Ц Знаешь, какая-то особа по-быстрому окрутила его. Похоже, если бы мои под
опечные могли догадаться, насколько я несчастна, они привлекли бы меня к
суду за несоответствие занимаемой должности, Ц она задумалась и вдруг
выпалила: Ц Заведу-ка я, пожалуй, ребенка...
А вот меня навязчивое желание стать матерью никогда не посещало. И уже са
мой становилось интересно Ц как скоро оно появится? Ведь стукнуло уже т
ридцать пять, и предполагалось, что я в отчаяньи от отсутствия детей. Но ве
дь я уже не состояла в браке с тем единственным мужчиной, от которого мне б
ы хотелось иметь ребенка. И вот когда этому «единственному» исполнилось
сорок, я отправила открытку с поздравлениями. Мои родители послали ему к
оробку роскошных апельсинов. Но ни они, ни я ответа или благодарности так
и не дождались.
И только спустя месяц, в марте, он нарушил затянувшуюся паузу в наших отно
шениях и позвонил.
Ц Здравствуй, Ц сказал он. Ц Извини, может, я не вовремя?
Ц Все нормально! Ц я вскочила с постели, в которой мирно собиралась отх
одить ко сну. Ц Рада, что ты позвонил.
Ц Все думаю, как ты там? Ц тихо произнес он.
Я забралась обратно под одеяло. В комнате было темно, и мне казалось, что м
ы просто, как бывало, лежим рядышком и разговариваем. Вот только засыпал о
н тогда почему-то слишком быстро.
Ц А как твои дела? Все еще встречаешься с?
Ц Нет, Ц быстро прервал меня он. Ц Она вернулась к мужу. Знаешь, ее детей
мне не хватает гораздо больше, чем ее самой.
Ц А-а, Ц понимающе протянула я. Ц А вообще-то ты с кем-нибудь встречаешь
ся? Как насчет друзей?
Ц Все не так просто. Я тут устроился работать в травмопункт одной из боль
ниц, ну, так, по субботам... Возможно, думаю, познакомлюсь поближе с какой-ни
будь сестричкой... Ц он помолчал. Ц Но никто из них не хочет иметь со мной
дела. У них на уме одни врачи, Ц с горечью закончил он.
Ц А вот у меня появился знакомый Ц зубной врач. Ну, просто жаждет с кем-ни
будь познакомиться...
В следующий раз Майкл позвонил в день, когда его уволили с работы. Нет, он н
е был пьян. Он был невообразимо раздражен и зол. И говорил, поэтому так, как
говорит пьяный в стельку и озлобленный мужик.
Ц Мне нужны деньги, Ц с ходу потребовал он. Ц Что-нибудь эдак восемь ты
сяч долларов. Чтобы открыть мастерскую... ну, там, дом купить... Хочу начать с
вое дело. И ты обязана одолжить их мне. Что для тебя эта сумма? А ведь ты долж
на мне Ц как-никак ты исковеркала мне жизнь!
Ц Какое право ты имеешь говорить так?! Ц закричала я и бросила трубку.
После этого, так сказать, «разговора», после моего решительного «нет» и е
го криках о том, «что он всегда был уверен в моей ненадежности», я чувствов
ала себя подавленной и униженной, словно бы кто-то втоптал меня в грязь. Т
рудно сказать, какое из названных выше чувств лучше подходило к моему со
стоянию... Впрочем, все это быстро стало мне безразлично, так как в следующ
ий раз он позвонил только под Рождество, я же к тому времени уже встречала
сь со Скоттом.
...Как-то раз Пайпер вытащила меня на вернисаж. Она находила, что мне следуе
т встряхнуться. А ей Ц посмотреть по сторонам в поисках какого-никакого
стоящего мужчинки, от которого неплохо было бы забеременеть.
В тот день выставлялся какой-то супермодный авангардист родом из Нью-Йо
рка. Крупный специалист в нео-экспресс-депрессивной галиматье. Понять в
его мазне что-либо было невозможно, но мне объяснили, что все его картины
о смерти, и вообще Ц о деградации. И что стоят они, по меньшей мере, по десят
ь тысяч долларов.
Я слонялась по залам, глазея по сторонам, и случайно наступила Скотту на н
огу.
Ц Хочешь потанцевать? Ц осведомился он, глупо ухмыляясь.
Позже я часто удивлялась Ц как это Пайпер не углядела в этом верзиле пот
енциального донора для своего незачатого ребенка. Он был достаточно выс
ок. Так что я, общаясь с ним, вынуждена была задирать голову. И это делало ме
ня приятно хрупкой и беззащитной в собственных глазах. Он казался похожи
м на медведя Ц широкоплечий, длиннорукий. Ну а чувственность натуры выд
авали длинные хрупкие пальцы, так не вязавшиеся со всем его обликом.
Ц Вы художник? Ц поинтересовалась я (действительно, мое умение знакоми
ться с мужчинами оставляло желать много лучшего).
Ц В некотором роде... Вообще-то я Ц барабанщик.
Ну что может быть более сексуальным? А уж по громкости, так и вообще сравни
ть не с чем.
Ц А я Ц работаю в рекламе. Там тоже подчас бывает шумновато.
...Сначала Пайпер дулась на меня за то, что я умудрилась подцепить парня на
вернисаже, но потом успокоилась и заявила, что это поможет мне выйти из де
прессии, в которой, по ее уверенности, я пребывала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
вать, как добраться до остановки и что делать потом. Я сказала, что сама на
йду все, что нужно, а сейчас неплохо было бы отправиться спать.
Мы легли в постель, ноги наши переплелись. Казалось, Майкла не тревожит ни
его рана, ни мои разметавшиеся по подушке волосы. Он страстно обнял меня.
Ц Как мне хорошо с тобой, Ц прошептал он, перед тем как уснуть. Ц Всегда
любил обнимать тебя.
После всего того что с нами произошло Ц после замужества, десяти совмес
тно прожитых лет, после развода, больше всего меня огорчало отсутствие я
рких эмоций в наших новых отношениях.
Утром я проснулась вместе с ним, и пока Майкл готовил себе завтрак, я решил
а наметить себе маршрут на весь день. Он очень боялся опоздать на работу. П
рощаясь, мы поцеловались Ц как в прошлые годы. А затем я отправилась в спа
льню. Часов около десяти зазвонил телефон. Это был Майкл, он решил провери
ть Ц встала ли я, или все еще сплю.
Ц Пора вставать! Посмотри, какое солнце сегодня! Ц восторженно заливал
ся он. Затем сообщил, что вернется сегодня домой в половине пятого.
В тот вечер он, словно примерный муж или новый любовник, притащил мне целу
ю охапку цветов.
Ц Как работа? Ц осведомилась я, словно примерная жена.
Ц Я не нужен им до следующего вторника, Ц разочарованно протянул он. Ц
А как твоя поездка?
Ц Теперь я понимаю, почему ты обосновался здесь. Очень милый город.
Ц Только когда не идет дождь, Ц ответил он. Ц Когда пасмурно, это очень
угнетает.
Обедали мы в индийском ресторане: приглушенная атмосфера, темные хлопко
вые скатерти, медные столовые приборы, и все такое... Дегустируя различные
блюда, большинство из которых имело сильнейший привкус карри, Майкл пове
дал мне о Лоре Ц той самой разведенной даме с двумя детьми. Выяснилось, чт
о она вовсе не в разводе, а просто живет отдельно от мужа.
Ц Тебе она нравится? Ц подозрительно допытывалась я.
Ц Она, конечно, ничего, Ц изо всех сил он старался говорить небрежно. Ц
В основном, мне нравятся дети... А Лора, она старается наладить отношения с
мужем. Ц Он задумчиво водил пальцем по ободку тарелки: Ц А я стараюсь от
говорить ее от этого.
Ц Потому, что она тебе нравится? Ц продолжала допытываться я.
Ц Нет, Ц объяснил он. Ц Потому, что он бил и унижал ее. Ц Майкл говорил с
очевидным отвращением. Ц Но она боится остаться одна.
Я обсуждала с Майклом его личную жизнь, словно была ему сестрой или кузин
ой!
Ц Возможно, она хочет выйти за тебя замуж?
Майкл отрицательно покачал головой.
Ц Нет, она считает, что я слишком беден для этого. А мне кажется, что она та
кая скучная...
В воскресенье мы отправились на экскурсию за город. Майкл уверял, что я по
лучу огромное наслаждение от этой поездки. Грязь. Деревья. Колючий куста
рник. По дороге он то и дело останавливался, чтобы показать мне какой-нибу
дь цветок или птицу. А мне так не хотелось покидать теплый салон. Видимо, к
ак путешественница я ориентирована только на конечную цель поездки.
Когда мы, наконец, достигли конечной точки нашего путешествия (надо сказ
ать, мало отличавшейся от начальной Ц чуть больше грязи, деревьев и колю
чек), то уселись на огромные гранитные глыбы. Майкл принялся доставать из
сумки апельсины, сандвичи с курицей и баночки с яблочным соком. Переполн
енная впечатлениями, я отказалась, есть и стала наблюдать за Майклом. При
этом я все время теребила отклеивающуюся подошву моего резинового сапо
га. Наконец ему это надоело, и последовала команда прекратить. Так что мне
пришлось взять в руки прутик и предаться самозабвенному рисованию абст
рактных картин в пыли.
Ц Надеюсь, через несколько лет мне удастся завести собственное дело, Ц
вдруг сказал он. Ц Оборудование для кухонь и мебель на заказ. Терпеть не
могу, когда нет ничего в кармане.
Ц Но ты ведь мог бы снова пойти работать в банк. Здесь должна быть куча ба
нков!
Ц А-а, надоело. Ц Майкл закончил поглощать свой сандвич и убрал использ
ованные салфетки в сумку. Ц Займусь бизнесом. Разбогатею. Найду себе жен
у с парой детей... Чтобы было с кем разделить богатство.
Ц Но может быть все же лучше для начала обзавестись женой?
Ц Нет. Наверное, нет. Женщинам не нравятся парни, у которых пусто в карман
е.
Ц А там, куда ты устроился, есть женщины?
Ц Никого, кто бы смог меня заинтересовать.
Он подобрал прутик и принялся чертить в пыли линии так, что они пересекал
ись с моими.
Ц На поверку я оказался не таким сильным парнем, каким казался тебе, Фрэн
ни. Люди почти не воспринимают меня. Никто не хочет слушать. Наблюдаю за ни
ми, когда говорю, и вижу, что им всем я до лампочки, Ц он пристально разгляд
ывал наши совместные каракули. Ц Ты даже не представляешь, как это важно
для меня, чтобы рядом был человек, на которого я мог бы положиться.
Некоторое время мы сидели молча. Затем я решилась.
Ц Я больше не встречаюсь с ним. С Кристофером. Уже давно.
Он никак не отреагировал. Я не знала: было ли ему все равно, или он так погру
зился в свои печальные размышления, что не расслышал ключевой информаци
и.
Ц Я тебя больше не люблю, Ц вдруг очнулся он. Ц Но меня пугает, что никто
не станет заботиться обо мне так же, как ты. Особенно в ближайшие нескольк
о лет.
Я заплакала.
Ц Мне не следовало приезжать. Только расстроила тебя.
Ц Ты не виновата. Я всегда в таком состоянии, даже когда один Ничего не по
лучается. В жизни у меня, если и было что хорошее, так это только ты. А теперь
Ц все это в прошлом.
От полноты чувств у меня потекли слезы, и я принялась размазывать их тыль
ной стороной ладони. Майкл участливо протянул мне салфетку.
Ц Что ж, пора в обратный путь.
В машине я заснула и открыла глаза только тогда, когда Майкл остановил ма
шину у большого универсального магазина, где торговали со скидкой.
Ц Куплю клея и приведу в порядок твой сапог, Ц объяснил он.
Но когда мы зашли внутрь, его внимание привлекли разнообразные жаровни,
предназначенные для приготовления мяса на углях или копчения.
Ц Чуть поднакоплю деньжат и куплю такую, Ц признался Майкл.
Я посмотрела на ценник Ц тридцать девять долларов.
Ц А почему бы мне не сделать тебе подарок? Я бы очень хотела…
Майкл пожал плечами.
Ц Хорошо. Это было бы прекрасно.
На долю секунды мне показалось, что он специально подстроил все, чтобы я к
упила ему эту штуку, но сама мысль об этом представилась столь ужасной, чт
о я тут же напрочь отбросила все сомнения.
Ц Впрочем, это можно сделать и потом. А сейчас, давай-ка купим что-нибудь
на обед, Ц предложил он.
Мы запаслись сыром и вырезкой. Купили пакет угля для жаровни. Майкл приоб
рел тюбик резинового клея. Когда мы подходили к кассе, я протянула ему ден
ьги. Он начал отказываться, но я настояла, и он со вздохом разрешил мне зап
латить.
Дома он отнес продукты на кухню, на минуту задержавшись в гостиной, чтобы
поприветствовать своих пернатых друзей. Я распаковывала сумки, а он верн
улся к машине, чтобы забрать жаровню. Когда он возвращался, я впервые за эт
и дни увидела улыбку на его лице.
Ц Только что говорил с одной из моих соседок. В эти выходные они были зан
яты, но в следующие Ц согласны составить мне компанию.
Я была рада, что ему будет, чем заняться.
Обед мы готовили вместе. Я резала сыр, а Майкл тем временем готовил гамбур
геры. Одновременно я рассказывала о том, как мне не нравится новая работа.
Ц И эта поездка в Англию на съемки меня просто доконала. Ну, просто в пече
нках все сидит...
Ц И что же ты собираешься делать?
Ц Не знаю.
Майкл понимающе кивнул и принялся раскладывать гамбургеры.
За обедом мы смотрели по телевизору какую-то передачу о природе.
Ц Хорошая программа, Ц одобрил он. Ц Но не так уж часто удается посмотр
еть ее. Я вообще стараюсь пореже его включать. Не дай Бог, сломается... А то г
де взять деньги на новый?
Я подумала о переносном телевизоре в моей спальне. Ведь я почти не смотре
ла его. Но как предложить его Майклу, никак придумать не могла. Не хотелось
, чтобы он чувствовал себя облагодетельствованным.
Потом я мыла посуду, а он приводил в порядок мой сапог. Зазвонил телефон, и
до меня донеслись обрывки разговора. Я уже домывала последнюю тарелку, к
огда он снова появился на кухне.
Ц Лора звонила, Ц объяснил он. Ц Мы договорились, что следующий уик-энд
я проведу с ее детьми.
Ц Отлично, Ц одобрила я. Ц Знаешь, я, пожалуй, посплю. Что-то эта поездка
сильно измотала меня.
Ц И я тоже, Ц поддержал меня Майкл.
В постели мы молча занимались любовью.
Утро я посвятила сбору своих вещей. Майкл предложил мне позавтракать.
Ц Ты же знаешь, что я никогда не завтракаю, Ц укоризненно заметила я.
Ц Столько всего изменилось, что я решил Ц лучше будет предложить, Ц пр
инялся оправдываться он.
Потом Майкл отнес мои вещи в машину. Пока мы неслись в аэропорт, я не отрыв
ала глаз ото всех этих аккуратных живописных домишек, разбросанных по об
еим сторонам дороги.
Ц Красивый город, Ц одобрила я. Наконец мы свернули на дорогу, ведущую к
аэропорту.
Ц Когда ты собираешься навестить своих родителей?
Ц Не скоро, Ц поморщился он. Ц Временным работникам не оплачивают отп
уск. Ц Он пристально посмотрел на меня. Ц Кажется, нам никогда не удастс
я отделаться друг от друга, как ты думаешь?
Ц Знаю, Ц задумчиво ответила я. Ц Похоже, это не последняя наша встреча.
Ц Хорошо, Ц ответил Майкл.
Он припарковал машину перед входом в зал ожидания.
Ц Не возражаешь, если я не пойду туда?
Ц Конечно, нет, Ц я повернулась, чтобы обнять его. Мы поцеловались.
Обычным прощальным поцелуем.
21
Я решила продать свой дом. Он постоянно раздражал меня, напоминая о прежн
ей жизни. Да и поближе к работе перебраться тоже стоило. К этому времени с
момента нашей последней встречи с Майклом прошло больше семи месяцев. Сн
ачала мне вовсе не хотелось сообщать ему о перемене адреса, но потом я все
-таки написала. Мне показалось неправильным, что люди, проведшие бок о бок
десять лет жизни, занимаются только собой и забывают друг о друге. По-мое
му, следует узаконить такое правило: «Разводитесь? Что ж, Бог с вами! Но не з
абывайте посылать друг другу открытки к Рождеству».
Ответа от него я не получила. И многостраничные послания от Нормы никак н
е могли заменить весточку от бывшего мужа. Но я исправно отвечала экс-све
крови. Это хоть как-то позволяло разогнать тоску по субботам.
И вот однажды, в приступе безумия и меланхолии, я обратилась к собственно
й матери с просьбой свести меня с сыном какой-нибудь ее приятельницы. И ту
т же поклялась себе, что подобное больше никогда не повторится. С первого
свидания я вернулась почти свихнувшейся. И не то чтобы мой новый знакоме
ц, зубной врач Ховард, был клиническим идиотом или просто психом. Это-то б
ыло бы как раз не так обидно! Но он был то, что называется «узким специалис
том». Весь мучительный вечер он беспрерывно рассуждал о всяких там прику
сах, кариесах и других, не менее интересных вещах. Утром, проснувшись от не
проходящей головной боли, я созвонилась с матерью, чтобы похвалиться, ка
к ужасно я провела вечер.
Ц Ты должна дать ему еще один шанс, Ц рассудила мать. Ц Как можно за оди
н раз узнать человека?
Ц Точно... Ц согласилась я. Ц Но вот чего мне как раз и не хватало, так это
его объяснений функций зуба мудрости.
Ц Знаешь, Ц помолчав, сказала мама, Ц я, кажется, знаю, в чем твоя проблем
а. Мужчины просто побаиваются тебя. Наверное, они смотрят на тебя и думают
, что у тебя уже есть приятель.
Ц Мама?.. Ц Да?
Ц Знаешь, я думаю, что проблема совсем не в этом...
Утомившись урывками получать свою порцию любви с тем женатым парнем из г
остиницы, Холли глубокомысленно заключила, что их отношения лишены перс
пективы.
Ц Мне казалось, что половина Казановы, это лучше, чем ни одного, Ц призна
лась как-то она. Ц Наверное, я ошибалась.
По глазам было видно, что в ее хорошенькой головке родился некий план. И он
а не замедлила его озвучить:
Ц По-моему, стоит завести ребенка! Пайпер призналась мне, что жалеет о то
м, что не выскочила за того обремененного четырьмя детьми дирижера.
Ц Знаешь, какая-то особа по-быстрому окрутила его. Похоже, если бы мои под
опечные могли догадаться, насколько я несчастна, они привлекли бы меня к
суду за несоответствие занимаемой должности, Ц она задумалась и вдруг
выпалила: Ц Заведу-ка я, пожалуй, ребенка...
А вот меня навязчивое желание стать матерью никогда не посещало. И уже са
мой становилось интересно Ц как скоро оно появится? Ведь стукнуло уже т
ридцать пять, и предполагалось, что я в отчаяньи от отсутствия детей. Но ве
дь я уже не состояла в браке с тем единственным мужчиной, от которого мне б
ы хотелось иметь ребенка. И вот когда этому «единственному» исполнилось
сорок, я отправила открытку с поздравлениями. Мои родители послали ему к
оробку роскошных апельсинов. Но ни они, ни я ответа или благодарности так
и не дождались.
И только спустя месяц, в марте, он нарушил затянувшуюся паузу в наших отно
шениях и позвонил.
Ц Здравствуй, Ц сказал он. Ц Извини, может, я не вовремя?
Ц Все нормально! Ц я вскочила с постели, в которой мирно собиралась отх
одить ко сну. Ц Рада, что ты позвонил.
Ц Все думаю, как ты там? Ц тихо произнес он.
Я забралась обратно под одеяло. В комнате было темно, и мне казалось, что м
ы просто, как бывало, лежим рядышком и разговариваем. Вот только засыпал о
н тогда почему-то слишком быстро.
Ц А как твои дела? Все еще встречаешься с?
Ц Нет, Ц быстро прервал меня он. Ц Она вернулась к мужу. Знаешь, ее детей
мне не хватает гораздо больше, чем ее самой.
Ц А-а, Ц понимающе протянула я. Ц А вообще-то ты с кем-нибудь встречаешь
ся? Как насчет друзей?
Ц Все не так просто. Я тут устроился работать в травмопункт одной из боль
ниц, ну, так, по субботам... Возможно, думаю, познакомлюсь поближе с какой-ни
будь сестричкой... Ц он помолчал. Ц Но никто из них не хочет иметь со мной
дела. У них на уме одни врачи, Ц с горечью закончил он.
Ц А вот у меня появился знакомый Ц зубной врач. Ну, просто жаждет с кем-ни
будь познакомиться...
В следующий раз Майкл позвонил в день, когда его уволили с работы. Нет, он н
е был пьян. Он был невообразимо раздражен и зол. И говорил, поэтому так, как
говорит пьяный в стельку и озлобленный мужик.
Ц Мне нужны деньги, Ц с ходу потребовал он. Ц Что-нибудь эдак восемь ты
сяч долларов. Чтобы открыть мастерскую... ну, там, дом купить... Хочу начать с
вое дело. И ты обязана одолжить их мне. Что для тебя эта сумма? А ведь ты долж
на мне Ц как-никак ты исковеркала мне жизнь!
Ц Какое право ты имеешь говорить так?! Ц закричала я и бросила трубку.
После этого, так сказать, «разговора», после моего решительного «нет» и е
го криках о том, «что он всегда был уверен в моей ненадежности», я чувствов
ала себя подавленной и униженной, словно бы кто-то втоптал меня в грязь. Т
рудно сказать, какое из названных выше чувств лучше подходило к моему со
стоянию... Впрочем, все это быстро стало мне безразлично, так как в следующ
ий раз он позвонил только под Рождество, я же к тому времени уже встречала
сь со Скоттом.
...Как-то раз Пайпер вытащила меня на вернисаж. Она находила, что мне следуе
т встряхнуться. А ей Ц посмотреть по сторонам в поисках какого-никакого
стоящего мужчинки, от которого неплохо было бы забеременеть.
В тот день выставлялся какой-то супермодный авангардист родом из Нью-Йо
рка. Крупный специалист в нео-экспресс-депрессивной галиматье. Понять в
его мазне что-либо было невозможно, но мне объяснили, что все его картины
о смерти, и вообще Ц о деградации. И что стоят они, по меньшей мере, по десят
ь тысяч долларов.
Я слонялась по залам, глазея по сторонам, и случайно наступила Скотту на н
огу.
Ц Хочешь потанцевать? Ц осведомился он, глупо ухмыляясь.
Позже я часто удивлялась Ц как это Пайпер не углядела в этом верзиле пот
енциального донора для своего незачатого ребенка. Он был достаточно выс
ок. Так что я, общаясь с ним, вынуждена была задирать голову. И это делало ме
ня приятно хрупкой и беззащитной в собственных глазах. Он казался похожи
м на медведя Ц широкоплечий, длиннорукий. Ну а чувственность натуры выд
авали длинные хрупкие пальцы, так не вязавшиеся со всем его обликом.
Ц Вы художник? Ц поинтересовалась я (действительно, мое умение знакоми
ться с мужчинами оставляло желать много лучшего).
Ц В некотором роде... Вообще-то я Ц барабанщик.
Ну что может быть более сексуальным? А уж по громкости, так и вообще сравни
ть не с чем.
Ц А я Ц работаю в рекламе. Там тоже подчас бывает шумновато.
...Сначала Пайпер дулась на меня за то, что я умудрилась подцепить парня на
вернисаже, но потом успокоилась и заявила, что это поможет мне выйти из де
прессии, в которой, по ее уверенности, я пребывала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34