Пока пят
ь солдат отстреливались, остальные привязывали лошадей к стволам двух д
еревьев. Затем бросились к своим товарищам и вскинули ружья. Целиться не
было никакой нужды, каждый выстрел попадал точнехонько в цель.
Ц Хорошо! Ц кричал генерал Шеин. Ц Еще!
Второй залп заставил волчье море волной откатиться назад.
И только пара сильных, самых матерых волков подбежала к своим подстрелен
ным собратьям, вонзила ужасные клыки в их шкуры и поволокла к лесу. Там же
за деревьями начался пир. Кровь! Мясо! Конец голодной жизни!
А из заснеженных дебрей появилась новая стая.
В ужасе глядел генерал Шеин на страшную картину. А потом оглянулся на сво
их людей, побледневших от смертного ужаса, но все же решительно сжимавши
х ружья.
Ц Сколько у нас патронов осталось? Ц прошептал побелевшими губами ген
ерал.
Ц Чтобы эту армию разогнать, все равно не хватит, ваше высокопревосходи
тельство, Ц отозвался молоденький лейтенантик.
Шеин кивнул. Он и сам знал это. Через несколько минут, насытив брюхо, волки
вернутся. Вновь придется подстрелить нескольких из них, чтобы подкормит
ь остальную стаю, а потом борьба продолжится, и так до бесконечности: атак
а, выстрелы, атака, выстрелы Ц пока не отзвучит самый последний ружейный
залп.
Генерал Шеин оглянулся на лошадей. «Нет, все бесполезно, Ц горестно поду
мал он. Ц И лошадей не хватит, чтобы утолить волчий голод. Да и что такое че
ловек в зимней тайге да без коня?»
Ц Мне нужен доброволец, Ц прошептал Шеин едва слышно. Ц Часа за три что
б до Нерчинска добрался и привел подмогу. Возможно, мы продержимся. Коли д
оскачет, коли спасет наши жизни, то… Ц И генерал тяжело вздохнул. Ц Ну, кт
о из вас рискнет?
Десять солдат удрученно молчали, упрямо разглядывая снег у себя под нога
ми. Шеину стало страшно до тошноты. Кто ж рискнет мчаться куда-то, подгоня
емый стаей голодных волков? А ведь это Ц последний их шанс: привести помо
щь из Нерчинска.
Ц Братцы! Ц выкрикнул Шеин. Ц Мне нужен смельчак. Иначе я сам поскачу. Л
ейтенант, коня! Давай же, парень, пошевеливайся!
Ц Останьтесь, ваше превосходительство, Ц и вперед вышел молоденький с
олдатик. Первый год службы в Сибири. Его прислали в Читу из Малороссии вме
сте с небольшой группой солдат. Там тоже были волки, но гораздо мельче эти
х тварей, да и бродили они небольшими стаями. Ц Я попытаюсь.
Ц Как зовут тебя? Ц спросил Шеин.
Ц Федькин, ваше превосходительство.
Ц Федькин, я сделаю тебя лейтенантом и подарю тебе деревеньку свою Домс
кое, коли приведешь помощь.
Ц Я приведу, ваше высокопревосходительство! Ц и молоденький солдат от
салютовал своему командиру, вскочил на лошадь.
Ц Когда поскачет, стреляйте по волкам! Надо отвлечь от него этих тварей.
Храни же тебя Бог, Федькин!
Федькин дал шпоры коню. Раздался залп его товарищей в распахнутые в ярос
ти пасти волков.
Они не видели, что чуть в стороне, за самой кромкой леса дожидается еще нес
колько волчьих стай. Скрываясь меж деревьев, они побежали за Федькиным. З
апах горячей крови доводил их до безумия.
Федькин вжался в гриву своей лошадки, он тоже отстреливался, видя, как мел
ькают в лесу серые, страшные тени.
Ц Он прорвется! Ц кричал генерал. Ц Он обязательно прорвется!
Метров через двести ужасная охота волков на молоденького солдата подош
ла к концу. Пятеро из них разом повисли на лошадиной шее. Шестой, самый мат
ерый волк прыгнул на спину Федькину. Федькин дико взвыл Ц крик сей потон
ул в торжествующем вое волков. А потом лошадь рухнула, как подкошенная, в с
нег. Федькин покатился в сторону, и на него набросились сразу три волка.
А с поляны вновь донесся дружный ружейный залп.
Ц Еще восемьдесят семь выстрелов, ваше высокопревосходительство, Ц д
оложил молоденький лейтенант.
Шеин досадливо отмахнулся. Он и без него знал, что означает для них эта стр
ашная цифра. Даже Федькин, коли доберется, ничем не сможет помочь им. Три ч
аса до Нерчинска, три часа обратно Ц и всего восемьдесят семь выстрелов.
Ц Лейтенант, Ц глухо прошептал Шеин. Ц Молитесь. Тогда легче будет уми
рать.
Солдаты судорожно перекрестились. Генерал Шеин вскинул голову в седое, б
еременное снегом небо.
Ц Господи Боже Всевышний, Ц прошептал он. Ц Да свершится воля твоя. Я не
оставляю надежды, что ты дозволишь погибнуть храбрым воинам твоим как-н
ибудь иначе, нежели от клыков сих страшных тварей. Не за себя молю, Господи
, я свое прожил, повоевал, мне и хватит уже. За них молю, Господи. Услышь моли
тву мою, Боженька.
А потом они вновь вскинули ружья, поправили за поясом пистолеты и ножи. Он
и собирались бороться до последнего вздоха и дорого продать свою жизнь.
Словно Бог не выдержал жуткого вида крови, с неба пошел снег, густо, беззву
чно. Мир потонул в белом мареве.
Ц По нам с вами саван ткут, Ц зло усмехнулся Шеин. Ц Какая роскошь! И к че
му? Через пару часов от нас так и так ничего не останется, коли не случится
какого-нибудь чуда.
ГЛАВА 13
В тот день Ниночка и Мирон Федорович были на охоте. Они выехали из Нерчинс
ка еще утром и сейчас проверяли капканы и силки, поставленные Мироном. В м
еховых штанах и куртках, в натянутых до бровей шапках, сидели они на лошад
ях. К такому виду Ниночки уже привыкли в Нерчинске. Пока все остальные дам
ы Ц и, прежде всего, княгини Трубецкая и Волконская Ц пытались вырастит
ь на сибирской землице призрак Петербурга, Ниночка сживалась с норовом э
той дикой земли, становясь частью тайги.
Сегодня они с верным великаном Мироном спокойно пробирались по лесу, ког
да внезапно до охотников донесся тоскливый волчий вой и выстрелы. Лошади
почуяли опасность и задрожали мелко. Вздернулись было на дыбы, затем мет
нулись в сторону. Ниночка и Мирон с трудом смогли усмирить их.
Ц Там люди, барышня, Ц прошептал Мирон и перекрестился. Ц От волков, вид
ать, отбиваются.
Ц А то я глухая, Мирон! Ц сердито огрызнулась Ниночка. Вновь выстрелы, ст
рашный вой, вой незабываемый.
Мирон преградил ей лошадью дорогу, сам спешился.
Ц Мы возвращаемся, барышня.
Ц Да ты никак умом повредился, Мирон! Там Ц люди. Мы едем к ним!
Ц Нет, барышня…
Ц С каких пор ты стал трусом, а, Мирон? Ц повысила голос Ниночка.
Кучер вцепился в поводья намертво, она шлепнула его рукой. Но разве эту ве
ликанскую лапищу так просто сбросишь?
Ц Руки убери, я сказала! Ц яростно приказала Ниночка. Ц Не слышишь разв
е, как они стреляют? Мы нужны этим несчастным!
Ц Сами небось отобьются, барышня!
Ц Пошел прочь, трус! Ц Ниночка попыталась дать лошади шпоры, но Мирон вс
ем телом повис у коня на шее. Ц Я ударю тебя!
Ц Бей, бей, Нина Павловна, чего уж там, Ц и Мирон еще крепче вцепился в пов
одья. Ц Я батюшке вашему обещался вас оберегать, обещался. Он мне вольную
за то дал… Так я клятвы не нарушу.
Ц Папенька Ц далеко!
Ц Э нет, барышня. Он всегда рядом со мной. Я каждый вечер с ним разговарива
ю, рапортую ему честь по чести, что с его дочуркой Ниночкой происходит. И в
от что я сегодня в вечеру ему скажу? Ваше сиятельство, вашу дочь любимую на
медни волки разорвали, потому что я, Мирон Федорович, оказался недостато
чно силен для того, чтоб от беды жуткой ее оберечь? Ц Мирон отчаянно помо
тал кудлатой головой. Ц Не, барышня, коли мы сейчас куда и поскачем, так до
мой.
Ц Вперед! Ты понял меня?
Вновь раздались выстрелы, казалось, они приблизились почти вплотную к их
укрытию.
Потом Ц отчаянный крик человека взрезал молчание тайги.
Ниночка вырвала ружье из седельной сумки. Прикладом ударила Мирона по ру
кам, но тот так и не ослабил хватки.
Ц Я застрелю тебя! Ц пригрозила Ниночка в отчаянии. Бородатый великан г
лянул на нее печально и кивнул головой.
Ц Стреляй, барышня. Иначе и нельзя.
Ц Дурак, Ц тихонько прошептала Ниночка и опустила ружье. Ц Какой же ты
дурак…
Ц Хозяйка…
Только на секунду ослабил Мирон хватку, но и этого было довольно. Ниночка
вырвала поводья у него из рук и пустила лошадь вперед. Мирон вскрикнул ди
ко, вскочил на свою коняжку и помчался вдогон. Но время-то потеряно, разве
ж Ниночку догонишь. У нее был лучший конь в Нерчинске, купленный у якутов з
а пятьдесят целковых, зверюга каурая, шкура которого блестела на солнце,
ровно золото.
Ц Назад! Ц в отчаянии закричал Мирон. Ц Нина Павловна, я пристрелю лоша
дь! А ну, назад!
Ц Прочь! Ц крикнула Ниночка и пригнулась к шее коня. Словно шептала ему
что-то на ухо, и конь, послушный воле хозяйки, летел над землей.
Мирон взвыл от страха и гнева, словно смертельно раненный медведь.
А потом они увидели волков. Сначала одного, потом всю стаю, серую стену, вы
росшую из снега. Стену Смерти.
Ц Ниночка! Ц диким зверем взревел обезумевший от ужаса Мирон. Ц Смилу
йся над нами, Господи!
Они пронеслись мимо останков лошади и человека, вновь услышали выстрелы
, теперь совсем близко, а потом оказались в самой гущине дьявольских твар
ей, растерявшихся и даже испугавшихся внезапности их появления.
И Мирон начал стрелять. Он стрелял без разбора, видя лишь Ниночку, которая
словно призрак крутилась на коне меж волков, топча их копытами могучего
коня, стреляя, стреляя.
Мирон уложил еще пару и пустился на помощь к Ниночке. Солдаты на поляне за
мерли, глядя на охотников, как на сказочных жителей древнего леса.
Ниночка спешилась подле них и выстрелила еще в одного, осмелевшего и бли
зко подобравшегося волка. Потом отвернулась и подошла к Шеину.
Ц Да возможно ль сие? Ц воскликнула она. Ц Это вы, генерал? Да не смотрит
е вы на меня так! Али не узнаете?
Она стянула с головы шапку. Черные волосы волной рассыпались по плечам.
Ц Нина Павловна, Ц прошептал Шеин. Ц Во имя всего святого в этом мире, о
ткуда вы здесь взялись? Кто заманил вас в ад сей? Господи, да что вам здесь п
онадобилось-то?
Ц Я услышала выстрелы, генерал. И решила помочь вам.
Ц Помочь? Оглянитесь по сторонам, Нина Павловна. Пресвятая Богородица К
азанская, что вы только наделали?! Ц только сейчас Шеин заметил спешивше
гося Мирона. Ц Ты, бродяга, морда каторжная, что ж ты ее не удержал? Ц набр
осился на великана генерал.
Ц Коли кому-то удастся удержать эту чертову бабу, я тому человеку луну с
неба достану! Ц сердито рявкнул Мирон. Ц Что я мог с ней сделать-то?
Ц Силой домой тащить, коли уговоры не помогают, идиот!
Ц Вот и попробуйте сами силой ее тащить, коли она вам в голову из ружья це
лит!
Генерал Шеин схватился за сердце и в ужасе взглянул на Ниночку:
Ц Вы примчались на встречу со своей смертью, сударыня, Ц мрачно сказал
он. Ц У нас патронов на тридцать девять выстрелов, мадам. А там несколько
сотен волков. Вам там Федькин по дороге не повстречался?
Ц Повстречался в трех сотнях метров отсюда. Волки разорвали его и лошад
ь.
Ц Это Ц конец, Ц Шеин схватился за пистолет. Ц Нина Павловна, я не позв
олю волкам растерзать вас. Я застрелю вас раньше. Федькин был моей единст
венной надеждой на спасение. Коли б он добрался до Нерчинска…
Выстрел. Стрелял Мирон. Вновь вскинули ружья солдаты.
Ц Ну, я-то могу добраться до Нерчинска, генерал, Ц спокойно отозвалась Н
иночка.
Ц Но это сущее безумие! Ц закричал, бледнея, Шеин. Ц Вспомните о Федькин
е, о том, какая участь постигла беднягу!
Ц У меня лучший конь на весь Нерчинск, генерал.
Ц Но там сотни волков на вас набросятся!
Ц Не набросятся, генерал. Я прорвусь с помощью двух вязанок горящих вето
к. Ц Ниночка кивнула Мирону. Ц Давай, разводи огонь! Ц прикрикнула она н
а великана. Ц Две вязанки хвороста! Да не смотри ты так на меня, Мирон! Неуж
то не помнишь… тогда в нашем селе Пернасском… волки…
Ц Их было всего четыре, Нина Павловна, четыре молодых зверя, пугливых еще
.
Ц Эти тоже побоятся огня! Ц Ниночка подлетела к коню, сорвала мешок с па
тронами, бросила Шеину. Ц Здесь сто патронов, генерал. Вот вам еще два руж
ья и три пистолета. Мне для этой скачки оружие без надобности!
Ц С сотней патронов мы и сами справимся! Ц Шеин передал мешок с патрона
ми лейтенанту. Ц Готовьтесь к атаке!
Ц А вот это глупо, Ц спокойно произнесла Ниночка. Больше она на волков н
е оглядывалась. Она знала, что все мужество покинет ее, едва она взглянет н
а эту армию сатаны. Ц Волки набросятся на вас группами, и сопротивляться
вы уже не сможете. Дождитесь людей из Нерчинска.
Ц Вы никуда не поскачете, Ниночка! Ц воскликнул Шеин.
Ц Я поскачу! Ц Ниночка бросила быстрый взгляд на волков и вздрогнула вс
ем телом. Мирон ломал ветки с поваленных деревьев, связывал их в вязанки. В
лажные от снега ветки загорались с трудом, но все-таки загорались.
Ц Генерал Шеин, Ц медленно, растягивая слова, произнесла Ниночка. Ц Ва
ша жизнь все еще чего-то стоит, а?
Ц В этот момент ничего, Нина Павловна. Ни копейки…
Ц Но ведь стоила бы, если б вам удалось сохранить ее?
Ц Да я бы все, что имею, отдал бы за это. Но с волками не поторгуешься.
Ц Зато со мной можно, генерал! Ц Ниночка вскочила на лошадь Ц Вот и пото
ргуемся. Я спасу вам жизнь… а что предложите взамен вы?
Шеин задохнулся.
Ц Все, что пожелаете, Ц просипел он.
Ц Вот и хорошо, Ц Ниночка пожала ему руку. Ц Ваша жизнь Ц на жизнь моег
о мужа! Коли я спасу вас, генерал, вы сделаете все, чтобы помиловали Бориса
Степановича!
Нервная дрожь пробежала по лицу Шеина.
Ц Я-то сам помиловать никого не могу. Это только царь может. Если бы у меня
достало власти, все декабристы давно были бы свободными людьми.
Ц Вот и попросите императора помиловать Бориса! Ц невозмутимо отозва
лась Ниночка. Ц Дайте мне слово, генерал. Ваша жизнь Ц на жизнь Бориса. Кл
янитесь мне, что будете валяться у царя в ногах, чтобы спасти моего мужа!
Ц Клянусь, Ц Шеин пожал ее тоненькие замерзшие пальчики. Ц Господи, вы
самая невероятная женщина на свете, Нина Павловна!
Подбежал Мирон. Он помахивал над головой двумя горящими связками хворос
та.
Ц Ваше благородие, Ц прошептал он. Ц Дайте мне ее лошадь…
Ц Замолчи! Ц Ниночка свесилась из седла, протянула руку. Ц Дай вязанку
… Ну же, живо!
Ц Я не оставлю вас, барышня!
Ц Хворост! Ц закричала Ниночка. Ц А ты останешься здесь. Мужчина, котор
ый умеет стрелять, важнее того, кто будет подвывать у меня за спиной!
Мирон протянул ей запаленные вязанки. Прежде чем он успел сказать хоть с
лово, Ниночка дала шпоры коню и пустила его рысью. Ногами сжимая бока лоша
ди, она размахивала руками с вязанками горящего хвороста. Со стороны каз
алось, что конь и всадник несутся по лесной просеке в коконе огня.
Волки метнулись в стороны, уступая дорогу Ниночке.
Ц Она доберется, Ц дрожащим голосом прошептал Шеин. Ц Боже праведный,
она доберется! Но как только возможно такое?
Ц А вот это легко объяснить, ваше высокопревосходительство! Ц Мирон Фе
дорович вскинул ружье, прицелился в волков. Ц Она Ц ангел, а еще она Ц дь
явол во плоти.
Ниночке ни к чему было погонять лошадь, ее коня подгонял вой волков. За два
часа она добралась до Нерчинска и закричала, проносясь по улице:
Ц Волки! На помощь! Волки!
Когда она выпала из седла у дома Лобанова, задыхаясь в снегу от смертельн
ой усталости, к маленьким лохматым лошаденкам бросились буряты и эвенки
, а в остроге началась тревога.
Несмотря на ужасное состояние, Лобанов сам возглавил спасательную эксп
едицию. Со стоном взобрался он в седло и крикнул пошатывающейся Ниночке:
Ц Вы останетесь в Нерчинске!
Вместо ответа она вновь вскочила на лохматую лошаденку, и Лобанов понял,
что удерживать ее не имеет никакого смысла.
Из острога выехал отряд казаков, Ниночка стегнула лошадку, догоняя Лобан
ова.
Ц Когда вернемся, я отшлепаю тебя, непослушная ты девчонка! Ц проворчал
полковник. Ц И вообще, чем от вас воняет, сударыня?
Ц Волосы обгорели! Я ведь так легко возгораюсь! Ц хохотнула Ниночка, но
губы ее дрожали от плача. Ц Вы не поверите, Николай Борисович, но такого к
оличества волков еще никто не видел.
Почти сотня вооруженных мужчин двинулась в путь.
Толстяк Бирюков выглянул из дверей своей лавки.
Ц Стреляйте там поаккуратнее, Ц крикнул он. Ц Мех не повредите! Чем мен
ьше дырок в шкурах-то будет, тем заплачу больше!
Помощь подоспела в самые последние минуты. У генерала Шеина оставалось т
олько девять нерасстрелянных патронов. То, что произошло потом, было наз
вано великим истреблением волков, о каком еще не слыхали в Сибири. Мирон, п
лача от радости, стянул Ниночку с седла и как ребенка понес на руках к гене
ралу Шеину.
Ц Вот она! Ц кричал он. Ц Вот он, наш ангел! Шеин поклонился ей в ноги и ск
азал:
Ц Нина Павловна, вы спасли мне жизнь. Наш уговор остается в силе. И если го
сударь не пожелает помиловать вашего супруга, я брошу к его ногам мою шпа
гу и вернусь в ваш острог простым каторжанином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
ь солдат отстреливались, остальные привязывали лошадей к стволам двух д
еревьев. Затем бросились к своим товарищам и вскинули ружья. Целиться не
было никакой нужды, каждый выстрел попадал точнехонько в цель.
Ц Хорошо! Ц кричал генерал Шеин. Ц Еще!
Второй залп заставил волчье море волной откатиться назад.
И только пара сильных, самых матерых волков подбежала к своим подстрелен
ным собратьям, вонзила ужасные клыки в их шкуры и поволокла к лесу. Там же
за деревьями начался пир. Кровь! Мясо! Конец голодной жизни!
А из заснеженных дебрей появилась новая стая.
В ужасе глядел генерал Шеин на страшную картину. А потом оглянулся на сво
их людей, побледневших от смертного ужаса, но все же решительно сжимавши
х ружья.
Ц Сколько у нас патронов осталось? Ц прошептал побелевшими губами ген
ерал.
Ц Чтобы эту армию разогнать, все равно не хватит, ваше высокопревосходи
тельство, Ц отозвался молоденький лейтенантик.
Шеин кивнул. Он и сам знал это. Через несколько минут, насытив брюхо, волки
вернутся. Вновь придется подстрелить нескольких из них, чтобы подкормит
ь остальную стаю, а потом борьба продолжится, и так до бесконечности: атак
а, выстрелы, атака, выстрелы Ц пока не отзвучит самый последний ружейный
залп.
Генерал Шеин оглянулся на лошадей. «Нет, все бесполезно, Ц горестно поду
мал он. Ц И лошадей не хватит, чтобы утолить волчий голод. Да и что такое че
ловек в зимней тайге да без коня?»
Ц Мне нужен доброволец, Ц прошептал Шеин едва слышно. Ц Часа за три что
б до Нерчинска добрался и привел подмогу. Возможно, мы продержимся. Коли д
оскачет, коли спасет наши жизни, то… Ц И генерал тяжело вздохнул. Ц Ну, кт
о из вас рискнет?
Десять солдат удрученно молчали, упрямо разглядывая снег у себя под нога
ми. Шеину стало страшно до тошноты. Кто ж рискнет мчаться куда-то, подгоня
емый стаей голодных волков? А ведь это Ц последний их шанс: привести помо
щь из Нерчинска.
Ц Братцы! Ц выкрикнул Шеин. Ц Мне нужен смельчак. Иначе я сам поскачу. Л
ейтенант, коня! Давай же, парень, пошевеливайся!
Ц Останьтесь, ваше превосходительство, Ц и вперед вышел молоденький с
олдатик. Первый год службы в Сибири. Его прислали в Читу из Малороссии вме
сте с небольшой группой солдат. Там тоже были волки, но гораздо мельче эти
х тварей, да и бродили они небольшими стаями. Ц Я попытаюсь.
Ц Как зовут тебя? Ц спросил Шеин.
Ц Федькин, ваше превосходительство.
Ц Федькин, я сделаю тебя лейтенантом и подарю тебе деревеньку свою Домс
кое, коли приведешь помощь.
Ц Я приведу, ваше высокопревосходительство! Ц и молоденький солдат от
салютовал своему командиру, вскочил на лошадь.
Ц Когда поскачет, стреляйте по волкам! Надо отвлечь от него этих тварей.
Храни же тебя Бог, Федькин!
Федькин дал шпоры коню. Раздался залп его товарищей в распахнутые в ярос
ти пасти волков.
Они не видели, что чуть в стороне, за самой кромкой леса дожидается еще нес
колько волчьих стай. Скрываясь меж деревьев, они побежали за Федькиным. З
апах горячей крови доводил их до безумия.
Федькин вжался в гриву своей лошадки, он тоже отстреливался, видя, как мел
ькают в лесу серые, страшные тени.
Ц Он прорвется! Ц кричал генерал. Ц Он обязательно прорвется!
Метров через двести ужасная охота волков на молоденького солдата подош
ла к концу. Пятеро из них разом повисли на лошадиной шее. Шестой, самый мат
ерый волк прыгнул на спину Федькину. Федькин дико взвыл Ц крик сей потон
ул в торжествующем вое волков. А потом лошадь рухнула, как подкошенная, в с
нег. Федькин покатился в сторону, и на него набросились сразу три волка.
А с поляны вновь донесся дружный ружейный залп.
Ц Еще восемьдесят семь выстрелов, ваше высокопревосходительство, Ц д
оложил молоденький лейтенант.
Шеин досадливо отмахнулся. Он и без него знал, что означает для них эта стр
ашная цифра. Даже Федькин, коли доберется, ничем не сможет помочь им. Три ч
аса до Нерчинска, три часа обратно Ц и всего восемьдесят семь выстрелов.
Ц Лейтенант, Ц глухо прошептал Шеин. Ц Молитесь. Тогда легче будет уми
рать.
Солдаты судорожно перекрестились. Генерал Шеин вскинул голову в седое, б
еременное снегом небо.
Ц Господи Боже Всевышний, Ц прошептал он. Ц Да свершится воля твоя. Я не
оставляю надежды, что ты дозволишь погибнуть храбрым воинам твоим как-н
ибудь иначе, нежели от клыков сих страшных тварей. Не за себя молю, Господи
, я свое прожил, повоевал, мне и хватит уже. За них молю, Господи. Услышь моли
тву мою, Боженька.
А потом они вновь вскинули ружья, поправили за поясом пистолеты и ножи. Он
и собирались бороться до последнего вздоха и дорого продать свою жизнь.
Словно Бог не выдержал жуткого вида крови, с неба пошел снег, густо, беззву
чно. Мир потонул в белом мареве.
Ц По нам с вами саван ткут, Ц зло усмехнулся Шеин. Ц Какая роскошь! И к че
му? Через пару часов от нас так и так ничего не останется, коли не случится
какого-нибудь чуда.
ГЛАВА 13
В тот день Ниночка и Мирон Федорович были на охоте. Они выехали из Нерчинс
ка еще утром и сейчас проверяли капканы и силки, поставленные Мироном. В м
еховых штанах и куртках, в натянутых до бровей шапках, сидели они на лошад
ях. К такому виду Ниночки уже привыкли в Нерчинске. Пока все остальные дам
ы Ц и, прежде всего, княгини Трубецкая и Волконская Ц пытались вырастит
ь на сибирской землице призрак Петербурга, Ниночка сживалась с норовом э
той дикой земли, становясь частью тайги.
Сегодня они с верным великаном Мироном спокойно пробирались по лесу, ког
да внезапно до охотников донесся тоскливый волчий вой и выстрелы. Лошади
почуяли опасность и задрожали мелко. Вздернулись было на дыбы, затем мет
нулись в сторону. Ниночка и Мирон с трудом смогли усмирить их.
Ц Там люди, барышня, Ц прошептал Мирон и перекрестился. Ц От волков, вид
ать, отбиваются.
Ц А то я глухая, Мирон! Ц сердито огрызнулась Ниночка. Вновь выстрелы, ст
рашный вой, вой незабываемый.
Мирон преградил ей лошадью дорогу, сам спешился.
Ц Мы возвращаемся, барышня.
Ц Да ты никак умом повредился, Мирон! Там Ц люди. Мы едем к ним!
Ц Нет, барышня…
Ц С каких пор ты стал трусом, а, Мирон? Ц повысила голос Ниночка.
Кучер вцепился в поводья намертво, она шлепнула его рукой. Но разве эту ве
ликанскую лапищу так просто сбросишь?
Ц Руки убери, я сказала! Ц яростно приказала Ниночка. Ц Не слышишь разв
е, как они стреляют? Мы нужны этим несчастным!
Ц Сами небось отобьются, барышня!
Ц Пошел прочь, трус! Ц Ниночка попыталась дать лошади шпоры, но Мирон вс
ем телом повис у коня на шее. Ц Я ударю тебя!
Ц Бей, бей, Нина Павловна, чего уж там, Ц и Мирон еще крепче вцепился в пов
одья. Ц Я батюшке вашему обещался вас оберегать, обещался. Он мне вольную
за то дал… Так я клятвы не нарушу.
Ц Папенька Ц далеко!
Ц Э нет, барышня. Он всегда рядом со мной. Я каждый вечер с ним разговарива
ю, рапортую ему честь по чести, что с его дочуркой Ниночкой происходит. И в
от что я сегодня в вечеру ему скажу? Ваше сиятельство, вашу дочь любимую на
медни волки разорвали, потому что я, Мирон Федорович, оказался недостато
чно силен для того, чтоб от беды жуткой ее оберечь? Ц Мирон отчаянно помо
тал кудлатой головой. Ц Не, барышня, коли мы сейчас куда и поскачем, так до
мой.
Ц Вперед! Ты понял меня?
Вновь раздались выстрелы, казалось, они приблизились почти вплотную к их
укрытию.
Потом Ц отчаянный крик человека взрезал молчание тайги.
Ниночка вырвала ружье из седельной сумки. Прикладом ударила Мирона по ру
кам, но тот так и не ослабил хватки.
Ц Я застрелю тебя! Ц пригрозила Ниночка в отчаянии. Бородатый великан г
лянул на нее печально и кивнул головой.
Ц Стреляй, барышня. Иначе и нельзя.
Ц Дурак, Ц тихонько прошептала Ниночка и опустила ружье. Ц Какой же ты
дурак…
Ц Хозяйка…
Только на секунду ослабил Мирон хватку, но и этого было довольно. Ниночка
вырвала поводья у него из рук и пустила лошадь вперед. Мирон вскрикнул ди
ко, вскочил на свою коняжку и помчался вдогон. Но время-то потеряно, разве
ж Ниночку догонишь. У нее был лучший конь в Нерчинске, купленный у якутов з
а пятьдесят целковых, зверюга каурая, шкура которого блестела на солнце,
ровно золото.
Ц Назад! Ц в отчаянии закричал Мирон. Ц Нина Павловна, я пристрелю лоша
дь! А ну, назад!
Ц Прочь! Ц крикнула Ниночка и пригнулась к шее коня. Словно шептала ему
что-то на ухо, и конь, послушный воле хозяйки, летел над землей.
Мирон взвыл от страха и гнева, словно смертельно раненный медведь.
А потом они увидели волков. Сначала одного, потом всю стаю, серую стену, вы
росшую из снега. Стену Смерти.
Ц Ниночка! Ц диким зверем взревел обезумевший от ужаса Мирон. Ц Смилу
йся над нами, Господи!
Они пронеслись мимо останков лошади и человека, вновь услышали выстрелы
, теперь совсем близко, а потом оказались в самой гущине дьявольских твар
ей, растерявшихся и даже испугавшихся внезапности их появления.
И Мирон начал стрелять. Он стрелял без разбора, видя лишь Ниночку, которая
словно призрак крутилась на коне меж волков, топча их копытами могучего
коня, стреляя, стреляя.
Мирон уложил еще пару и пустился на помощь к Ниночке. Солдаты на поляне за
мерли, глядя на охотников, как на сказочных жителей древнего леса.
Ниночка спешилась подле них и выстрелила еще в одного, осмелевшего и бли
зко подобравшегося волка. Потом отвернулась и подошла к Шеину.
Ц Да возможно ль сие? Ц воскликнула она. Ц Это вы, генерал? Да не смотрит
е вы на меня так! Али не узнаете?
Она стянула с головы шапку. Черные волосы волной рассыпались по плечам.
Ц Нина Павловна, Ц прошептал Шеин. Ц Во имя всего святого в этом мире, о
ткуда вы здесь взялись? Кто заманил вас в ад сей? Господи, да что вам здесь п
онадобилось-то?
Ц Я услышала выстрелы, генерал. И решила помочь вам.
Ц Помочь? Оглянитесь по сторонам, Нина Павловна. Пресвятая Богородица К
азанская, что вы только наделали?! Ц только сейчас Шеин заметил спешивше
гося Мирона. Ц Ты, бродяга, морда каторжная, что ж ты ее не удержал? Ц набр
осился на великана генерал.
Ц Коли кому-то удастся удержать эту чертову бабу, я тому человеку луну с
неба достану! Ц сердито рявкнул Мирон. Ц Что я мог с ней сделать-то?
Ц Силой домой тащить, коли уговоры не помогают, идиот!
Ц Вот и попробуйте сами силой ее тащить, коли она вам в голову из ружья це
лит!
Генерал Шеин схватился за сердце и в ужасе взглянул на Ниночку:
Ц Вы примчались на встречу со своей смертью, сударыня, Ц мрачно сказал
он. Ц У нас патронов на тридцать девять выстрелов, мадам. А там несколько
сотен волков. Вам там Федькин по дороге не повстречался?
Ц Повстречался в трех сотнях метров отсюда. Волки разорвали его и лошад
ь.
Ц Это Ц конец, Ц Шеин схватился за пистолет. Ц Нина Павловна, я не позв
олю волкам растерзать вас. Я застрелю вас раньше. Федькин был моей единст
венной надеждой на спасение. Коли б он добрался до Нерчинска…
Выстрел. Стрелял Мирон. Вновь вскинули ружья солдаты.
Ц Ну, я-то могу добраться до Нерчинска, генерал, Ц спокойно отозвалась Н
иночка.
Ц Но это сущее безумие! Ц закричал, бледнея, Шеин. Ц Вспомните о Федькин
е, о том, какая участь постигла беднягу!
Ц У меня лучший конь на весь Нерчинск, генерал.
Ц Но там сотни волков на вас набросятся!
Ц Не набросятся, генерал. Я прорвусь с помощью двух вязанок горящих вето
к. Ц Ниночка кивнула Мирону. Ц Давай, разводи огонь! Ц прикрикнула она н
а великана. Ц Две вязанки хвороста! Да не смотри ты так на меня, Мирон! Неуж
то не помнишь… тогда в нашем селе Пернасском… волки…
Ц Их было всего четыре, Нина Павловна, четыре молодых зверя, пугливых еще
.
Ц Эти тоже побоятся огня! Ц Ниночка подлетела к коню, сорвала мешок с па
тронами, бросила Шеину. Ц Здесь сто патронов, генерал. Вот вам еще два руж
ья и три пистолета. Мне для этой скачки оружие без надобности!
Ц С сотней патронов мы и сами справимся! Ц Шеин передал мешок с патрона
ми лейтенанту. Ц Готовьтесь к атаке!
Ц А вот это глупо, Ц спокойно произнесла Ниночка. Больше она на волков н
е оглядывалась. Она знала, что все мужество покинет ее, едва она взглянет н
а эту армию сатаны. Ц Волки набросятся на вас группами, и сопротивляться
вы уже не сможете. Дождитесь людей из Нерчинска.
Ц Вы никуда не поскачете, Ниночка! Ц воскликнул Шеин.
Ц Я поскачу! Ц Ниночка бросила быстрый взгляд на волков и вздрогнула вс
ем телом. Мирон ломал ветки с поваленных деревьев, связывал их в вязанки. В
лажные от снега ветки загорались с трудом, но все-таки загорались.
Ц Генерал Шеин, Ц медленно, растягивая слова, произнесла Ниночка. Ц Ва
ша жизнь все еще чего-то стоит, а?
Ц В этот момент ничего, Нина Павловна. Ни копейки…
Ц Но ведь стоила бы, если б вам удалось сохранить ее?
Ц Да я бы все, что имею, отдал бы за это. Но с волками не поторгуешься.
Ц Зато со мной можно, генерал! Ц Ниночка вскочила на лошадь Ц Вот и пото
ргуемся. Я спасу вам жизнь… а что предложите взамен вы?
Шеин задохнулся.
Ц Все, что пожелаете, Ц просипел он.
Ц Вот и хорошо, Ц Ниночка пожала ему руку. Ц Ваша жизнь Ц на жизнь моег
о мужа! Коли я спасу вас, генерал, вы сделаете все, чтобы помиловали Бориса
Степановича!
Нервная дрожь пробежала по лицу Шеина.
Ц Я-то сам помиловать никого не могу. Это только царь может. Если бы у меня
достало власти, все декабристы давно были бы свободными людьми.
Ц Вот и попросите императора помиловать Бориса! Ц невозмутимо отозва
лась Ниночка. Ц Дайте мне слово, генерал. Ваша жизнь Ц на жизнь Бориса. Кл
янитесь мне, что будете валяться у царя в ногах, чтобы спасти моего мужа!
Ц Клянусь, Ц Шеин пожал ее тоненькие замерзшие пальчики. Ц Господи, вы
самая невероятная женщина на свете, Нина Павловна!
Подбежал Мирон. Он помахивал над головой двумя горящими связками хворос
та.
Ц Ваше благородие, Ц прошептал он. Ц Дайте мне ее лошадь…
Ц Замолчи! Ц Ниночка свесилась из седла, протянула руку. Ц Дай вязанку
… Ну же, живо!
Ц Я не оставлю вас, барышня!
Ц Хворост! Ц закричала Ниночка. Ц А ты останешься здесь. Мужчина, котор
ый умеет стрелять, важнее того, кто будет подвывать у меня за спиной!
Мирон протянул ей запаленные вязанки. Прежде чем он успел сказать хоть с
лово, Ниночка дала шпоры коню и пустила его рысью. Ногами сжимая бока лоша
ди, она размахивала руками с вязанками горящего хвороста. Со стороны каз
алось, что конь и всадник несутся по лесной просеке в коконе огня.
Волки метнулись в стороны, уступая дорогу Ниночке.
Ц Она доберется, Ц дрожащим голосом прошептал Шеин. Ц Боже праведный,
она доберется! Но как только возможно такое?
Ц А вот это легко объяснить, ваше высокопревосходительство! Ц Мирон Фе
дорович вскинул ружье, прицелился в волков. Ц Она Ц ангел, а еще она Ц дь
явол во плоти.
Ниночке ни к чему было погонять лошадь, ее коня подгонял вой волков. За два
часа она добралась до Нерчинска и закричала, проносясь по улице:
Ц Волки! На помощь! Волки!
Когда она выпала из седла у дома Лобанова, задыхаясь в снегу от смертельн
ой усталости, к маленьким лохматым лошаденкам бросились буряты и эвенки
, а в остроге началась тревога.
Несмотря на ужасное состояние, Лобанов сам возглавил спасательную эксп
едицию. Со стоном взобрался он в седло и крикнул пошатывающейся Ниночке:
Ц Вы останетесь в Нерчинске!
Вместо ответа она вновь вскочила на лохматую лошаденку, и Лобанов понял,
что удерживать ее не имеет никакого смысла.
Из острога выехал отряд казаков, Ниночка стегнула лошадку, догоняя Лобан
ова.
Ц Когда вернемся, я отшлепаю тебя, непослушная ты девчонка! Ц проворчал
полковник. Ц И вообще, чем от вас воняет, сударыня?
Ц Волосы обгорели! Я ведь так легко возгораюсь! Ц хохотнула Ниночка, но
губы ее дрожали от плача. Ц Вы не поверите, Николай Борисович, но такого к
оличества волков еще никто не видел.
Почти сотня вооруженных мужчин двинулась в путь.
Толстяк Бирюков выглянул из дверей своей лавки.
Ц Стреляйте там поаккуратнее, Ц крикнул он. Ц Мех не повредите! Чем мен
ьше дырок в шкурах-то будет, тем заплачу больше!
Помощь подоспела в самые последние минуты. У генерала Шеина оставалось т
олько девять нерасстрелянных патронов. То, что произошло потом, было наз
вано великим истреблением волков, о каком еще не слыхали в Сибири. Мирон, п
лача от радости, стянул Ниночку с седла и как ребенка понес на руках к гене
ралу Шеину.
Ц Вот она! Ц кричал он. Ц Вот он, наш ангел! Шеин поклонился ей в ноги и ск
азал:
Ц Нина Павловна, вы спасли мне жизнь. Наш уговор остается в силе. И если го
сударь не пожелает помиловать вашего супруга, я брошу к его ногам мою шпа
гу и вернусь в ваш острог простым каторжанином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25