Ц Как тебе такое взбрело в голову, черт возьми? Если бы это входило в мои н
амерения, я сначала получил бы награду, а затем сообщил красным мундирам,
где искать сообщницу Хейла. Я сбыл бы тебя с рук и отбыл восвояси, подсчиты
вая денежки. Ц Трейгер высокомерно посмотрел на нее и натянуто усмехну
лся. Ц Всякий раз, когда я пытаюсь изобразить из себя рыцаря в сияющих до
спехах, ты обрушиваешься на меня с нелепыми упреками. Ты самое неблагода
рное создание, какое я имел несчастье встретить.
Столь искреннее негодование обескуражило Сирену. Возможно, ее выводы не
правильны… Но почему она должна ему доверять и куда делся, черт побери, Э
ган? Ведь наверняка он тоже участвует в заговоре, целью которого являетс
я ее похищение.
Ц А где эта лиса, Хэдли? Ц требовательно спросила Сирена, скрестив взгл
яд с Трейгером и пытаясь обнаружить признаки того, что он намерен угости
ть ее очередной сладкоречивой ложью.
Ц Доставил тебя ко мне и отправился по своим делам, Ц любезно сообщил Т
рейгер.
Ц Зачем он меня опоил? Ц Ей не понадобилось много времени, чтобы сообра
зить, что чай был щедро сдобрен каким-то снотворным, которое отключило ее
так же верно, как ураганный ветер задувает факел. Ц Я никогда его не виде
ла, и он не мог знать, кто я такая, если не имеет к тебе отношения.
Ц Но он тебя видел, Ц возразил Трейгер, опускаясь рядом с ней, чтобы выте
реть грязь с ее щек; однако когда Сирена отпрянула, словно его прикоснове
ние ей отвратительно, он безропотно убрал руку. Ц Эган был здесь, когда т
ы упала с лошади. Это его голос ты слышала в ту ночь. Он знал, что я тебя разы
скиваю, и решил помочь мне. По твоей милости я провел беспокойную ночь и те
перь валюсь с ног.
Ц Уж я-то знаю, каким раздражительным ты бываешь после бессонной ночи,
Ц поддела его Сирена.
Ц Я? Ц Трейгер чуть не подавился. Ц И как только у такой взрывоопасной ш
тучки, как ты, хватает наглости жаловаться на мой характер? Да у меня такой
же спокойный нрав, как небо в ясный день, Ц хвастливо заявил Трейгер.
Ц Только не выверни руку, когда будешь поглаживать крылья ангела у себя
на спине.
Ц А тебе не стоит кусать руку дающего, Ц посоветовал он, широко улыбнув
шись. Ц Я намерен предложить тебе защиту от твоих многочисленных враго
в.
Ц Не уверена, что ты не один из них, Ц задумчиво произнесла она.
Ц Господи, да с чего ты взяла, что я собирался сдать тебя красным мундира
м?
Ц Ты сам признался, что тебе отчаянно нужны деньги. Откуда мне знать, как
низко способен ты пасть, чтобы разжиться ими?
Ц Честное слово, женщина, ты могла хотя бы усомниться, Ц возмутился Тре
йгер. Ц Почему бы не высказать свои подозрения, прежде чем удирать сред
и ночи? У тебя вошло в привычку играть с опасностью, и, учитывая обстоятель
ства, рано или поздно ты получишь то, на что давно напрашиваешься.
Ц Ты никогда не считал нужным объяснять свои мотивы. Как я могла рассчит
ывать, что ты вдруг изменишься?
Трейгер тяжело вздохнул.
Ц Наверное, я не заслужил твоего доверия, но на то были причины. Я не имел п
рава разглашать информацию.
Обличающий блеск в ее глазах несколько угас, когда она взглянула в его см
ягчившееся лицо.
Ц А теперь имеешь? Ц прямо спросила она, воспользовавшись его настрое
нием.
Ц Осторожность у меня в характере, Сирена, Ц признался он, пропуская па
льцы через ее позолоченные солнцем пряди. Ц Я не уверен, что ты не наброс
ишься на меня, повернись я к тебе спиной. Мне трудно судить, кому принадлеж
ат твои симпатии. Твой отец Ц высокопоставленный британский чиновник,
между тем как ты бросаешь вызов красным мундирам, открыто выступая в защ
иту независимости. Это настолько сбивает меня с толку, что я не могу реши
ть, на чьей ты стороне.
Она опустила ресницы под его пронизывающим взором.
Ц Я разрываюсь между уважением к отцу и лояльностью к своим сограждана
м. Я родилась и выросла в колонии и считаю, что у нас есть основания протес
товать против несправедливости. Натан однажды сказал… Ц Ее глаза трево
жно расшились, и она осеклась на полуслове. Ц Мы должны что-нибудь сдела
ть для него.
Ц Слишком поздно, Рена. Ц Трейгер поднял печальный взгляд. Ц Красные м
ундиры предложили ему стать двойным агентом, но он отказался. Сегодня ут
ром его повесили. Если я доберусь до того, кто выдал Натана, то позабочусь,
чтобы мерзавец заплатил за свое предательство, Ц скрипнул зубами Трей
гер. Ц Клянусь, смерть Натана будет отмщена.
Сирена крепко зажмурилась, но слезы ручьями покатились по щекам. Трейге
р ласково вытер их и развязал Сирене руки. Она обхватила его за шею, уткну
вшись лицом в сильное плечо и принимая молчаливое сочувствие.
Ц Я не знаю, к кому обратиться, кому доверять, не могу отличить друзей от в
рагов. Ц Сирена безутешно рыдала. Ц Я не могу вернуться домой и не могу о
статься здесь…
Трейгер приподнял ее мокрое от слез лицо.
Ц Ты поедешь со мной, Сирена. Оставаться здесь слишком опасно.
Девушка с огромной радостью приняла бы его предложение, если бы знала, чт
о не совсем безразлична ему. Но Трейгер руководствовался соображениями
долга и испытывал к ней не больше чувств, чем к бездомному щенку.
Ц Это невозможно. Ты не обязан отвечать за меня. Я могу сама о себе позабо
титься.
Ц Ты едешь со мной, и хватит об этом, Ц непреклонно заявил Трейгер.
Ц Нет.
Трейгер тяжело вздохнул.
Ц Сирена, клянусь, ты самая упрямая женщина, какую мне довелось встреча
ть. Если бы я попросил тебя не прыгать со скалы, ты бы бросилась мне назло.

Выражение ее глаз смягчилось, слабая улыбка тронула прелестные губы.
Ц Просто я не хочу обременять тебя.
Трейгер обнял девушку и коснулся ее чувственных губ легким поцелуем.
Ц Но это имеет свои преимущества. Впереди долгая холодная зима. Мы могли
бы согревать друг друга, Ц промурлыкал он, уткнувшись в изгиб ее шеи.
Сирена мгновенно уперлась ладонями в твердую, как скала, грудь, уклоняяс
ь от очередного поцелуя.
Ц Я не стану твоей подстилкой, Трейгер. У меня ничего не осталось, кроме м
оей гордости, и я ею очень дорожу.
Ц Тогда, может быть, ты согласишься стать моей женой?
Слова вырвались, прежде чем Трейгер сообразил, что говорит. Хотел бы он зн
ать, что заставило его сделать подобное предложение. Капитан Грейсон был
убежденным холостяком, избегал прочных связей и не ограничивался посте
лью одной женщины.
Сирена окинула его скептическим взглядом.
Ц Почему ты решил жениться на мне?
Ц А почему бы и нет? Пора сделать из тебя респектабельную даму.
Трейгер понимал, что это звучит не слишком убедительно, но не мог придума
ть ничего лучше, поскольку все еще был в шоке от собственных слов.
Ц Респектабельную? Ц Сирена презрительно усмехнулась, не скрывая сво
его отношения к его шатким доводам. Ц Едва ли уважающая себя женщина св
яжет свою судьбу с первым встречным проходимцем. Что это даст тебе или мн
е, если уж на то пошло?
Она довольно хорошо изучила Трейгера и понимала, что, какими бы безумным
и ни казались его действия, в них всегда была определенная логика. Осмотр
ительный и целеустремленный, он находил преимущества в любой ситуации
и использовал их в своих целях. Сирена пыталась разгадать его истинные м
отивы, по-прежнему сомневаясь в том, что может довериться ему.
Трейгера задело, что эта чертовка отвергла его предложение, пусть даже с
деланное невольно. Он назвал бы дюжину женщин, готовых ухватиться за люб
ую возможность выскочить за него замуж, а Сирена вела себя так, будто испы
тывала отвращение даже к его имени. До чего же наглая девица! И это после т
ого, как он головой рисковал, чтобы спасти ее от британцев, и провел бессон
ную ночь, разыскивая беглянку. Самое меньшее, что она могла бы сделать, Ц
проявить деликатность. Но нет Ц Сирена устроила ему настоящий допрос и
задрала нос в ответ на предложение руки и сердца. Да ведь он намного лучше
этого проныры Брендона Скотта.
Ц А что, скажи на милость, ты теряешь? Ц со злостью парировал Трейгер. Ц
Тебя разыскивают британцы. Выйти за меня замуж наверняка лучше, чем болт
аться на виселице.
К несчастью, Сирена теряла сердце, но не хотела, чтобы его разбил человек,
относившийся к женщинам с таким цинизмом. Если ей ничего не остается, как
выбирать меньшее из двух зол, то она предпочла, бы отправиться к дяде и те
те в Коннектикут. Конечно, они убежденные лоялисты, но не захлопнут же две
рь перед родственницей. А вдруг захлопнут? В любом случае это было единст
венное место, где она могла бы укрыться, хотя Сирене и не хотелось втягива
ть всю семью в свои проблемы.
Она сражалась со своими сомнениями, а обозленный Трейгер мерил шагами ко
мнату. Воспользовавшись его молчанием, Сирена решила высказать свои воз
ражения:
Ц Мы едва знакомы.
Ц Ты знаешь меня не хуже, чем любая другая женщина, Ц отрезал он, решите
льно отметая ее слабые протесты. Ц Со временем все утрясется. В конце кон
цов у нас впереди много лет, чтобы познакомиться ближе.
Его ядовитый тон только разжег опасения Сирены.
Ц Я совсем не уверена, что хочу узнать тебя ближе. Ты довольно подозрител
ьная личность. Вполне возможно, что при ближайшем знакомстве я найду теб
я еще менее привлекательным.
Сирена пребывала в полном смятении из-за внутренней борьбы между любовь
ю к нему и сомнениями в его ответных чувствах. После ареста Натана и свое
го похищения она подозревала всех без исключения, и особенно человека, к
оторый так и не счел нужным ничего объяснить.
Ц Я решил быть честным с тобой, Сирена, Ц сказал Трейгер, перестав вышаг
ивать по комнате и уставившись на нее сверху вниз. Ц Это может привести к
роковым последствиям, так как я вовсе не уверен, что могу доверить тебе се
кретную информацию.
Сирена насторожилась и присела на краешек кровати.
Ц В таком случае у нас есть нечто общее, Ц заметила она с легкой иронией.
Ц Мы испытываем взаимное недоверие, но могу сказать совершенно честно
, что я никогда не принадлежала к числу завзятых сплетниц. Итак, мне прост
о не терпится услышать правду.
Сирена сделала акцент на последнем слове, отчего Трейгер сердито нахму
рился.
Ц Я скажу тебе правду, хотя меня и беспокоит твоя манера высказывать все
, что у тебя на уме, не задумываясь о последствиях, Ц напомнил он. Ц Если т
ы не научишься держать язык за зубами, то затянешь петлю и на моей шее. А я, з
наешь ли, дорожу своей шкурой.
Ц Я усвоила урок, Трейгер, причем жестокий урок. Я не предам тебя и надеюс
ь, что ты ответишь мне тем же.
Он смерил ее долгим изучающим взглядом и утвердительно кивнул. Затем сц
епил руки за спиной и снова принялся расхаживать по комнате.
Ц Хорошо, я расскажу тебе все. Начнем с того, что я не разорившийся корабл
естроитель, занятый поисками инвесторов. Мой бизнес вполне процветает,
хотя и переживает некоторый спад из-за действий британского флота. День
ги, которые я собрал под прикрытием этой легенды, предназначены для патр
иотов. Я капитан отряда, который известен как «Рейнджеры Грейсона», а Эга
н Хэдли Ц один из моих людей. Мы собирали сведения о британцах так же, как
и Натан.
Сирена взирала на него с разинутым от изумления ртом, и Трейгер невольно
залюбовался ею.
Ц Я отчитываюсь непосредственно перед генералом Вашингтоном, который
оказался в дьявольски тяжелой ситуации. После того как британцы выкину
ли нас из Нью-Иорка, мы либо должны надежно закрепиться, либо признать пор
ажение. Генералу необходима любая информация. Мои люди проникли в распо
ложения британских войск, но после истории с Хейлом красные мундиры стал
и намного осторожнее. Поэтому нам придется перебраться на время в Уайт-П
лейнс, где сейчас базируются наши соединения. Пока здесь все не уляжется.

Выходит, он все-таки шпион, размышляла Сирена, правда, не лоялистов. А знач
ит, Трейгер не доносил красным мундирам на Натана и на их дружбу. Кто же эт
о сделал в таком случае?
Трейгер, казалось, прочитал ее мысли.
Ц Теперь, когда ты знэешь, что не я выдал тебя, мы должны рассмотреть друг
ие варианты. Это мог быть Скотт, Пауэлл или его адъютант. Любой из них мог н
емало выгадать на этом… скажем, продвижение по службе для Скотта, котор
ый затаил на тебя злобу после инцидента на балу.
Трейгер замолчал, не решаясь высказать вслух свои подозрения. Наконец, р
ешив быть честным до конца, выложил то, что тяжелым грузом лежало у него н
а сердце:
Ц Нельзя исключить также и твоего отца. В конце концов, он махровый лояли
ст, судья, представитель Короны, поклявшийся исполнять свой долг. Я слыша
л некоторые его замечания на приеме и уверен, что мистер Уоррен так же ре
шительно выступает против патриотов, как я за них. Вы будете не первой сем
ьей, которую разбила эта война.
Сирена чуть не задохнулась от возмущения.
Ц Отец никогда бы не предал меня!
Ц Но станет ли он лгать ради тебя вопреки своим убеждениям? Ц парирова
л капитан, пристально глядя на нее.
Трейгер посеял семена подозрения, и Сирена не могла не размышлять над по
добной возможностью, хотя и бранила себя за это. Митчел держал в секрете
от нее поездку в Нью-Йорк и выглядел весьма удрученным, когда вернулся ве
чером домой. Неужели британцы допрашивали отца, усомнившись в его лояль
ности? Вдруг они потребовали объяснений относительно ее отношений с Нат
аном? Не мог ли он при этом невольно скомпрометировать ее?
Сирена закусила губу, затем еле слышно выдохнула:
Ц Не могу поверить, что отец намеренно причинил мне зло.
Ц Возможно, непреднамеренно, Ц согласился Трейгер, Ц просто он не мог
лгать в присутствии свидетелей, готовых подтвердить, что ты выступала пр
отив Короны и говорила о своей дружбе с Натаном. Я слышал от брата, что тво
й отец побывал в Нью-Иорке, где встречался с британскими офицерами. Боюсь
, что каким-то образом он оказался втянутым в это дело.
Сирена не хотела даже думать ни о чем подобном. Кто бы ни донес, но только н
е отец! Она нахмурилась: «Неужели я рано расслабилась, и Трейгер просто п
ытается выудить у меня информацию?»
Ц Откуда тебе известно о потайном ходе в наш дом? Я единственная, кто зна
ет о нем, а я никому ничего не говорила. И что ты делал на нашей земле в тот д
ень, когда мы встретились в бухте? Ты хорошо знаешь Оливию? Вы любовники?
Ц Сирена сама удивилась количеству вопросов, которыми закидала Трейге
ра и которые так долго терзали ее.
Трейгер усмехнулся, а нервы Сирены снова натянулись как струна. Внезапно
они вернулись к тому, с чего начали.
Ц Мой дед построил этот туннель для меня с братом. Мы провели там немало
часов, прячась от воображаемых врагов, когда приезжали к нему в гости.
Ц Значит, вдова Гравит была твоей бабушкой? Ц Глаза Сирены округлились
от изумления и… недоверия.
Ц Была и есть, Ц подтвердил Трейгер. Ц Она живет с моими родителями в К
оннектикуте. Ц А когда мои родители строили свой дом, то предусмотрели т
ам такой же ход на тот случай, если их внуки приедут к ним погостить. Что же
касается твоей мачехи, я даже не разговаривал с ней, разве что во время тан
ца на балу.
Трейгер взял Сирену за руку и притянул к своей груди.
Ц Я не враг тебе, Рена, и никогда им не был. Теперь ты согласна, чтобы я забо
тился о тебе, или мне придется тащить тебя отсюда, несмотря на твои вопли и
отчаянное сопротивление?
Ц Ты все еще предлагаешь мне брак или уже передумал?
Ц Предложение остается в силе, Ц промурлыкал он, вдыхая ее соблазнител
ьный аромат и упиваясь дурманящим вкусом поцелуев.
Сирена кивнула в знак согласия, хотя и не слишком охотно, понимая, что вряд
ли ее ждет райское блаженство с человеком, который не верит в любовь. Она
не могла избавиться от гнетущего чувства, что еще пожалеет об этом.
Ц В таком случае тебе не придется применять силу, но насчет свадьбы у мен
я есть, свои соображения.
Ц Ты считаешь меня чудовищем, Сирена? Разве я хоть раз причинил тебе вред
?
Ц Нет, но мне уже приходилось видеть волков в овечьей шкуре, Ц успела во
зразить девушка, прежде чем губы Трейгера утопили мучительные опасения
в море сладостных ощущений.
Увы, недоверие к Трейгеру не остужало ее горячего влечения к нему. Непост
ижимым образом этот мужчина заставлял Сирену подчиняться собственным
желаниям и его воле. Накалившуюся тишину нарушил вздох Сирены, когда Тре
йгер стянул с ее точеных плеч рубашку. Его взгляд обжигал кожу, а руки оста
вляли на теле огненные следы страсти.
Ц Я хочу тебя, Сирена, Ц произнес он охрипшим голосом. Ц Ты не выходишь
у меня из головы с тех пор, когда я увидел тебя плавающей в бухте, будто ска
зочная русалка. Солнечные блики танцевали в твоих волосах, волны омывал
и кожу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36