Вот наши козыри, верно, Эмерсон?
— Чертовски верно, — отозвался тот и приветливо улыбнулся дочери. — Присоединяйся, Рыжик. Если обещаешь не читать нам нотаций, мы угостим тебя пивком, а может, на радостях даже отсыплем горсточку чипсов.
Верити страдальчески закатила глаза и сдалась:
— Идет. Сегодня я слишком устала, чтобы приводить вас в чувство.
Джонас потеснился, освобождая ей местечко.
— Славная новость. За это я даже открою для тебя банку.
— Ты очень любезен! — фыркнула Верити, но с удовольствием приняла у него запотевший цилиндрик. Как ни странно, она и в самом деле была не расположена пилить своих работничков.
Джонас снова прислонился к перилам и переглянулся с Эмерсоном.
— Откуда у твоей дочери такие устаревшие взгляды на трудовую этику?
— Что ты на меня так смотришь? — поспешно открестился Эмерсон. — Мои гены тут ни при чем.
Верити лишь сморщила носик, предпочитая игнорировать их подколы. Умной женщине приходится быть выше примитивного чувства юмора, присущего особям мужского пола!
Несколько минут троица сидела в дружеском молчании, наслаждаясь шепотом листвы и блеском озерной глади. Ни Джонас, ни Эмерсон не спешили начать разговор, поэтому Верити решила перехватить инициативу:
— Джонас, ты сказал папе, что собираешься поэкспериментировать с его пистолетами?
— Ну сказал, — пожал плечами Джонас.
Верити перевела глаза на отца:
— И что ты об этом думаешь, папа?
Эмерсон поскреб в затылке:
— О чем?
— О психометрии, — терпеливо пояснила Верити, стараясь не глядеть на Джонаса. — Ты в это веришь?
— Рыжик, я питаю доверие к множеству вещей, которые не могу потрогать или попробовать на вкус. Я верю в черные дыры Вселенной. Свято доверяю теории относительности. Хочу без предубеждения относиться и к тайнам человеческой психики. Раз Джонас говорит, что наделен таким талантом, значит, я посижу да погляжу.
— Но ты что-нибудь знаешь о психометрии? — продолжала допытываться Верити.
Эмерсон задумчиво вздернул кустистую бровь:
— Любой настоящий коллекционер или директор музея скажет тебе, что не раз сталкивался или слышал о людях, которые нутром чуяли подлинность того или иного экспоната. Обычно какая-то интуиция, основанная на обширных познаниях и богатом опыте, позволяет такому знатоку безошибочно отличить оригинал от подделки. В таком случае нетрудно себе представить, что некоторые люди могут обладать и природным талантом. У кого-то из них этот дар достигает необыкновенной силы. Я хочу непредвзято смотреть на такие вещи. Ну а ты, дочка?
Верити покосилась на Джонаса, запрокинувшего на перила темноволосую голову. Глаза его были закрыты, как будто тема беседы не имела к нему ровно никакого отношения.
— Я тоже, — тихо призналась Верити.
— Надеюсь, дети мои, мы с вами узнаем об этом намного больше, когда вы проведете свои эксперименты, — хмыкнул Эмерсон. — Это будет по меньшей мере забавно. Я всегда любил хорошие фокусы.
— Джонас не рассказал тебе, что во время последнего фокуса он едва не убил человека? — язвительно спросила Верити и сразу ощутила, как напрягся сидящий рядом с ней Джонас.
— Ты имеешь в виду лаборантишку? — беззаботно спросил Эмерсон. — Нашла трагедию! В наше время этих психологов развелось как собак нерезаных. Одним больше, одним меньше, невелика потеря!
— Папа!
— Шутка, — захихикал Эмерсон, протягивая руку за очередной банкой пива. — Когда ты собираешься начать свои опыты, Джонас? Я хочу быть в курсе. Не дай Бог, с пистолетами что-нибудь случится.
— Твоим пистолетам ничто не угрожает, — негромко отозвался Джонас.
— Могу я получить такие же гарантии относительно своей единственной дочери? — прямо спросил Эмерсон.
— С ней все будет в порядке, — так же тихо ответил Джонас.
— Конечно, как же иначе! — раздраженно огрызнулась Верити. — Что со мной случится, даже если Джонас и впрямь обладает сверхъестественным даром!
Джонас приоткрыл один глаз и задумчиво посмотрел на нее.
— Сейчас узнаешь, что с тобой случится, маленькая тиранка. Я поймаю тебя в этом коридоре, и тогда тебе не убежать! Там ты работаешь на меня.
Верити едва не поперхнулась пивом. Когда она пришла в себя, мужчины как ни в чем не бывало обсуждали время проведения эксперимента.
— Я думаю, сегодня, после того как Верити закроет свою лавочку, — говорил Джонас. — Обычно к вечеру она здорово выматывается. Надеюсь, в таком состоянии она не будет мешать мне вступить с ней в контакт.
Верити молча послала ему грозный взгляд. Джонас, естественно, имел в виду сугубо психический контакт, но ее вдруг впервые обожгла мысль о том, что каждый раз постель связывала их лишь после посещения таинственного туннеля.
Девушка мрачно ломала голову над вопросом, нет ли в самом деле связи между необъяснимыми переживаниями Джонаса и его последующей бурной страстью.
Весьма неприятная догадка.
Во вторник кафе «У нас без мяса» закрывалось на полчаса раньше обычного. Дел было мало, и Джонас с Эмерсоном в рекордные сроки закончили с уборкой. Верити слонялась без дела от одного к другому, в сотый раз перепроверяла счета и перебирала мелочи, которые и без того знала наизусть.
— Ты готова, Верити?
Она даже подпрыгнула от неожиданности, когда Джонас неслышно подошел сзади. Покосившись на него через плечо, встретила спокойный, решительный взгляд.
— Думаю, да… Как никогда.
Джонас помрачнел.
— Не делай такой вид, будто я приглашаю тебя на похороны. Это займет всего несколько минут. Может быть, за это время я получу ответы на вопросы, которые мешают мне жить вот уже пять лет.
Все раздражение Верити мгновенно улетучилось. Джонас верит в то, что наделен особым талантом. Прав он или нет, но это сознание постоянно гложет его, тяготит душу. Этот непонятный дар отравил Джонасу лучшие годы жизни. Так неужели же она откажет ему в помощи?
Верити с жаром схватила Джонаса за руку:
— Хорошо. Была не была.
Взгляд его потеплел, и он с благодарностью пожал хрупкие пальчики девушки:
— Спасибо. Я не останусь в долгу.
— Брось! Считай это поощрением за отличную работу. Учитывая твой минимальный оклад, ты давно заслужил премиальные.
«Например, пару раз переспать с хозяйкой и втянуть ее в свои опасные игры», — сухо подумала Верити.
— Папа, ты готов?
Подпиравший стойку Эмерсон утвердительно кивнул. В густых зарослях его бороды блеснула ослепительная улыбка.
— Что ж, вперед!
Они закрыли кафе и направились к домику. Вошли внутрь, заперли дверь. Эмерсон кряхтя полез под просевшую старую койку, вытащил ящик с пистолетами, поставил на стол и откинул крышку. В свете болтающейся на шнуре голой лампочки они выглядели особенно зловеще. Но ведь любое оружие кажется страшным и отвратительным…
— Что теперь, Джонас? — как можно спокойнее спросила Верити.
— Просто сядь на стул и не сопротивляйся мне или, чего доброго, удирай. Больше от тебя ничего не потребуется.
Верити хмуро опустилась на стул:
— Я и не собиралась сопротивляться! Я ведь сама согласилась, верно?
Джонас кивнул, устраиваясь напротив нее:
— Да, я знаю, но инстинкты могут заглушить голос воли. Вспомни, что ты в ужасе бежала оба раза, когда я пытался установить с тобой контакт в коридоре.
Верити не на шутку встревожилась. Значит, Джонас так же ясно, как и она сама, помнит все, что происходило в туннеле… Неужели он и впрямь был там, вместе с ней!
Девушка отказывалась в это верить. Немыслимо! Разумеется, существует какое-то рациональное объяснение всей этой чепухе И вообще, будь ее воля, она бы еще раз хорошенько проверила Джонаса, прежде чем бросаться очертя голову в бездны психометрии.
— Поехали, — процедила она сквозь зубы.
Джонас мрачно нахмурился и взял ее руку в свою.
— Слушаюсь, мадам.
— А как же я? — вмешался Эмерсон.
Джонас покосился на него, взгляд его стал задумчивым.
— Просто будь рядом. Если… ну, в общем, если тебе покажется, что ситуация выходит из-под контроля, забери у меня пистолет. Как только прекратится контакт с источником, сразу же исчезнет и все остальное.
— Уж не собираешься ли ты взбеситься? — подозрительно прищурился отец Верити.
Джонас снова улыбнулся:
— Со мной все будет в порядке, ведь теперь у меня есть Верити. Не пугайся, Эмерсон, я уже брал в руки твой пистолет, и он оказался совсем не страшным.
— Что это значит? — подала голос Верити.
— Это оружие не несет воспоминаний о смерти, — нетерпеливо отмахнулся Джонас.
— Слава Богу! Пожалуй, я уже готова.
— Скажите, какая храбрая!
Джонас больше не колебался. Он протянул руку и взял из ящика пистолет.
Он тотчас же почувствовал пока еще очень слабый, но знакомый отклик и закрыл глаза. Необъяснимое ощущение одновременного присутствия сразу в нескольких реальностях охватило его. Стены задрожали и начали изгибаться. В ту же секунду Джонас понял, что этот опыт будет намного безопаснее давешнего знакомства со шпагой в доме Кейтлин. Впрочем, он с самого начала знал это. Дуэльная пара относилась к гораздо более позднему периоду.
Пистолет в его руке был теплым и тяжелым. Джонас взмок от пота.
Но вот в сознании начали формироваться знакомые очертания бесконечного туннеля. Подгоняемый волнами прошлого, Джонас двинулся вперед. Усилием воли он преодолел их зов, решив сперва отыскать Верити. Джонас чуял, что она где-то рядышком, там, где клубящиеся тени заволакивали туннель Это ощущение мгновенно вернуло ему связь со своим временем.
Вот что-то сверкнуло впереди. Ликующее торжество охватило Джонаса. Она здесь! Здесь! Он увидел спокойно стоящую Верити. Девушка в любой миг была готова бежать, но пока не поддавалась панике. Джонас благословил ее самообладание. Что ни говори, она и впрямь очень мужественная.
Впрочем, он всегда знал это. Разве он не видел, с какой яростью Верити отбивалась от Педро?
Джонас двинулся в глубь коридора. Он полностью владел собой. Это было непривычно. Впервые ему не пришлось сопротивляться эмоциям и образам прошлого.
Джонас испытывал необыкновенное облегчение. Несомненно, это присутствие Верити окрыляет его. Девушка поможет ему укротить призраков. Сейчас он снова отыщет ее и даст бой прошлому.
Джонас миновал последний поворот и прямо перед собой увидел Верити. Она ждала его, решительно ехав кулачки Похоже, теперь Джонас мог немного осмотреться.
Он заметил, что они с Верити одеты так же, как днем.
Очевидно, их подсознания точно отображают существующую реальность. Главное же отличие состояло в том, что в этом мире они свободно передвигались!
Джонас увидел страх в больших глазах Верити и послал ей бодрую улыбку. Он все еще не решался дотронуться до девушки.
— Привет, — сказал он, смертельно боясь, что Верити испугается и снова убежит.
— Привет. — Она с трудом отвела от него глаза и огляделась. — Вот мы и здесь, да?
— Угадала. Представь себе подводный туннель.
Только нас окружает не вода, а время. Мы погружены в него.
Верити нервно обхватила себя руками.
— Ты думаешь, что этот коридор заполнен какими-то фрагментами и символами прошлого?
— Когда я держу в руках предмет, заряженный чувствами определенного исторического периода, эти эмоции просачиваются в коридор, словно пытаясь вновь слиться со своим источником. Мне трудно объяснить, Верити, но это так.
— Есть и другое объяснение, — слабо возразила она.
— Какое же?
— У нас съехала крыша.
Джонас отрицательно покачал головой:
— Я очень долго думал над этим. Мы не сумасшедшие, Верити. Иди ко мне. Я хочу посмотреть, что случится, когда мы взглянем на призраков, связанных с пистолетом.
С этими словами Джонас протянул руку Верити. Она немножко помедлила, затем послушно подала свою. Верити Эймс преисполнилась решимости сдержать данное Джонасу обещание. Он почувствовал огромную благодарность. Благодарность и восхищение.
Им не пришлось долго идти. Сделав несколько шагов сквозь клубящийся туман, они увидели яркое извивающееся щупальце. Оно тоже заметило чужаков и принялось жадно обвивать их, сжимая все сильнее.
Разноцветные ленты, как свора гончих, кинулись было к Джонасу, но тут случилось нечто странное. Вихри и щупальца замедлили свой бег, отступили назад и нехотя повернулись к Верити.
— Джонас? Что происходит? — Верити в ужасе застыла, глядя, как обволакивают ее многоцветные курящиеся кольца. Свободной рукой она попыталась оттолкнуть их от себя — Не бойся, они не причинят тебе зла. Ты менее чувствительна к ним, чем я. О Верити, твое присутствие освобождает меня! Когда мы вместе, мы гораздо сильнее всей этой нечисти. Ты видишь?
— Нет! — выпалила девушка, но тут же опомнилась:
— Да… Джонас! Это невероятно!
— Не тревожься. Я сам управлюсь с ними.
— Откуда ты знаешь?
Джонас задумался. Господи, до чего же приятно сознавать, что он может контролировать могущественные силы коридора! Ему даже не нужно сражаться с этой кружащейся, змеистой нечистью. На этот раз Джонас Куаррел был главной фигурой темного туннеля.
Джонас медленно протянул руку и коснулся льнущей к нему длинной золотистой ленты. И тотчас же эта полоска отделилась от своих разноцветных подруг и кольцом охватила его.
Кровь вскипела в жилах Джонаса. Чужое чувство проснулось в груди… Да, теперь он стоял посреди поля, влажного от утренней росы. На нем были узкие лакированные туфли и светлые брюки со штрипками. Неподалеку, возле экипажа, мялся растерянный слуга, держа в руках зеленый пиджак и мягкую фетровую шляпу… Джонас крепко сжимал рукоятку пистолета — того самого, который он взял в домике Эмерсона.
В нескольких шагах от Джонаса стоял его противник, вооруженный вторым пистолетом. Оба ждали сигнала секунданта. Неподалеку топтались и фыркали лошади. Громко бряцала упряжь. В стороне расположились наблюдатели.
Страх Джонаса сменился холодным бешенством. Сейчас он хотел только одного — прикончить негодяя, посмевшего оскорбить Аманду. Он преподаст хороший урок этому наглецу!
Прозвучал сигнал. Джонас уверенно поднял оружие, осознавая в то же самое время краешком сознания, что это не он. Куаррел все еще оставался зрителем, однако, увидев, как противник тоже прицеливается, Джонас понял, что сейчас всадит ему пулю в лоб.
И тут Верити вдруг дико взвизгнула и схватила его за руку. На какое-то мгновение образы смешались, Джонас словно раздвоился, он стоял на поле чести и следил за собой из тьмы коридора. Взбешенный неожиданной помехой, он с силой попытался отпихнуть Верити, но она только крепче вцепилась в него…
— Прекрати! Сейчас же прекрати, слышишь?! С меня довольно этого идиотства! — Она схватила золотую ленту и яростно отшвырнула ее прочь. Блестящая змейка покорно смешалась с клубком своих подруг, льнущих к ногам девушки.
Джонас изумленно вытаращил глаза, услышав в голосе Верити аристократический английский акцент:
— Аманда?
— Никакая я не Аманда! Я Верити, черт тебя возьми Идем отсюда.
Джонас покорно повернулся, заметив, как быстро тает картина хмурого предрассветного утра. Он смущенно посмотрел на Верити, которая тащила его за собой, осыпая страшными проклятиями.
— Я сказала, иди за мной, черт бы тебя побрал!
Куда-то исчез и ее причудливый акцент. Ну конечно, это же Верити! Его Верити.
— Мы уходим отсюда, слышишь?
— Как скажешь, дорогая. — Джонас хотел было успокоить ее, но Верити не оглядываясь тащила его, как на буксире, куда-то в глубь туннеля. — Все под контролем, Верити. Успокойся! Я просто хочу провести кое-какие исследования.
— Как выйти из этого проклятого места? — не обращая на его слова ни малейшего внимания, потребовала Верити Только тогда Джонас вспомнил о пистолете. Он разжал пальцы и выронил его на стол.
В ту же секунду все исчезло. Они с Верити в молчании сидели за столом друг против друга.
Джонас уже не удивился, почувствовав невероятное возбуждение. После прошлых случаев он даже ожидал этого. Но на сей раз желание стало нестерпимее, чем раньше. Струйки пота потекли по лицу Джонаса.
— Ну? — полюбопытствовал Эмерсон, переводя внимательный взгляд с одного перекошенного лица на другое. — Как путешествовалось?
— Чуть не заблудились, — угрюмо буркнула Верити.
Глава 12
В ту ночь, провожая Верити домой, Джонас каждой клеточкой чувствовал, как она взволнована. И хотя это еще больше распалило его, он все же сумел сдержаться.
Верити перенесла огромное потрясение. Элементарные правила приличия требуют дать ей время прийти в себя, а кроме того, она, несомненно, захочет подробно обсудить с ним произошедшее в коридоре.
Джонас сурово сказал себе, что настоящий джентльмен вообще отказался бы сегодня от удовлетворения своей похоти. Надо же иметь хотя бы толику уважения к переживаниям женщины! Этой ночью джентльмену надлежит успокаивать, утешать и ободрять свою леди. Джонас с жаром дал себе священный обет проявить максимальную обходительность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
— Чертовски верно, — отозвался тот и приветливо улыбнулся дочери. — Присоединяйся, Рыжик. Если обещаешь не читать нам нотаций, мы угостим тебя пивком, а может, на радостях даже отсыплем горсточку чипсов.
Верити страдальчески закатила глаза и сдалась:
— Идет. Сегодня я слишком устала, чтобы приводить вас в чувство.
Джонас потеснился, освобождая ей местечко.
— Славная новость. За это я даже открою для тебя банку.
— Ты очень любезен! — фыркнула Верити, но с удовольствием приняла у него запотевший цилиндрик. Как ни странно, она и в самом деле была не расположена пилить своих работничков.
Джонас снова прислонился к перилам и переглянулся с Эмерсоном.
— Откуда у твоей дочери такие устаревшие взгляды на трудовую этику?
— Что ты на меня так смотришь? — поспешно открестился Эмерсон. — Мои гены тут ни при чем.
Верити лишь сморщила носик, предпочитая игнорировать их подколы. Умной женщине приходится быть выше примитивного чувства юмора, присущего особям мужского пола!
Несколько минут троица сидела в дружеском молчании, наслаждаясь шепотом листвы и блеском озерной глади. Ни Джонас, ни Эмерсон не спешили начать разговор, поэтому Верити решила перехватить инициативу:
— Джонас, ты сказал папе, что собираешься поэкспериментировать с его пистолетами?
— Ну сказал, — пожал плечами Джонас.
Верити перевела глаза на отца:
— И что ты об этом думаешь, папа?
Эмерсон поскреб в затылке:
— О чем?
— О психометрии, — терпеливо пояснила Верити, стараясь не глядеть на Джонаса. — Ты в это веришь?
— Рыжик, я питаю доверие к множеству вещей, которые не могу потрогать или попробовать на вкус. Я верю в черные дыры Вселенной. Свято доверяю теории относительности. Хочу без предубеждения относиться и к тайнам человеческой психики. Раз Джонас говорит, что наделен таким талантом, значит, я посижу да погляжу.
— Но ты что-нибудь знаешь о психометрии? — продолжала допытываться Верити.
Эмерсон задумчиво вздернул кустистую бровь:
— Любой настоящий коллекционер или директор музея скажет тебе, что не раз сталкивался или слышал о людях, которые нутром чуяли подлинность того или иного экспоната. Обычно какая-то интуиция, основанная на обширных познаниях и богатом опыте, позволяет такому знатоку безошибочно отличить оригинал от подделки. В таком случае нетрудно себе представить, что некоторые люди могут обладать и природным талантом. У кого-то из них этот дар достигает необыкновенной силы. Я хочу непредвзято смотреть на такие вещи. Ну а ты, дочка?
Верити покосилась на Джонаса, запрокинувшего на перила темноволосую голову. Глаза его были закрыты, как будто тема беседы не имела к нему ровно никакого отношения.
— Я тоже, — тихо призналась Верити.
— Надеюсь, дети мои, мы с вами узнаем об этом намного больше, когда вы проведете свои эксперименты, — хмыкнул Эмерсон. — Это будет по меньшей мере забавно. Я всегда любил хорошие фокусы.
— Джонас не рассказал тебе, что во время последнего фокуса он едва не убил человека? — язвительно спросила Верити и сразу ощутила, как напрягся сидящий рядом с ней Джонас.
— Ты имеешь в виду лаборантишку? — беззаботно спросил Эмерсон. — Нашла трагедию! В наше время этих психологов развелось как собак нерезаных. Одним больше, одним меньше, невелика потеря!
— Папа!
— Шутка, — захихикал Эмерсон, протягивая руку за очередной банкой пива. — Когда ты собираешься начать свои опыты, Джонас? Я хочу быть в курсе. Не дай Бог, с пистолетами что-нибудь случится.
— Твоим пистолетам ничто не угрожает, — негромко отозвался Джонас.
— Могу я получить такие же гарантии относительно своей единственной дочери? — прямо спросил Эмерсон.
— С ней все будет в порядке, — так же тихо ответил Джонас.
— Конечно, как же иначе! — раздраженно огрызнулась Верити. — Что со мной случится, даже если Джонас и впрямь обладает сверхъестественным даром!
Джонас приоткрыл один глаз и задумчиво посмотрел на нее.
— Сейчас узнаешь, что с тобой случится, маленькая тиранка. Я поймаю тебя в этом коридоре, и тогда тебе не убежать! Там ты работаешь на меня.
Верити едва не поперхнулась пивом. Когда она пришла в себя, мужчины как ни в чем не бывало обсуждали время проведения эксперимента.
— Я думаю, сегодня, после того как Верити закроет свою лавочку, — говорил Джонас. — Обычно к вечеру она здорово выматывается. Надеюсь, в таком состоянии она не будет мешать мне вступить с ней в контакт.
Верити молча послала ему грозный взгляд. Джонас, естественно, имел в виду сугубо психический контакт, но ее вдруг впервые обожгла мысль о том, что каждый раз постель связывала их лишь после посещения таинственного туннеля.
Девушка мрачно ломала голову над вопросом, нет ли в самом деле связи между необъяснимыми переживаниями Джонаса и его последующей бурной страстью.
Весьма неприятная догадка.
Во вторник кафе «У нас без мяса» закрывалось на полчаса раньше обычного. Дел было мало, и Джонас с Эмерсоном в рекордные сроки закончили с уборкой. Верити слонялась без дела от одного к другому, в сотый раз перепроверяла счета и перебирала мелочи, которые и без того знала наизусть.
— Ты готова, Верити?
Она даже подпрыгнула от неожиданности, когда Джонас неслышно подошел сзади. Покосившись на него через плечо, встретила спокойный, решительный взгляд.
— Думаю, да… Как никогда.
Джонас помрачнел.
— Не делай такой вид, будто я приглашаю тебя на похороны. Это займет всего несколько минут. Может быть, за это время я получу ответы на вопросы, которые мешают мне жить вот уже пять лет.
Все раздражение Верити мгновенно улетучилось. Джонас верит в то, что наделен особым талантом. Прав он или нет, но это сознание постоянно гложет его, тяготит душу. Этот непонятный дар отравил Джонасу лучшие годы жизни. Так неужели же она откажет ему в помощи?
Верити с жаром схватила Джонаса за руку:
— Хорошо. Была не была.
Взгляд его потеплел, и он с благодарностью пожал хрупкие пальчики девушки:
— Спасибо. Я не останусь в долгу.
— Брось! Считай это поощрением за отличную работу. Учитывая твой минимальный оклад, ты давно заслужил премиальные.
«Например, пару раз переспать с хозяйкой и втянуть ее в свои опасные игры», — сухо подумала Верити.
— Папа, ты готов?
Подпиравший стойку Эмерсон утвердительно кивнул. В густых зарослях его бороды блеснула ослепительная улыбка.
— Что ж, вперед!
Они закрыли кафе и направились к домику. Вошли внутрь, заперли дверь. Эмерсон кряхтя полез под просевшую старую койку, вытащил ящик с пистолетами, поставил на стол и откинул крышку. В свете болтающейся на шнуре голой лампочки они выглядели особенно зловеще. Но ведь любое оружие кажется страшным и отвратительным…
— Что теперь, Джонас? — как можно спокойнее спросила Верити.
— Просто сядь на стул и не сопротивляйся мне или, чего доброго, удирай. Больше от тебя ничего не потребуется.
Верити хмуро опустилась на стул:
— Я и не собиралась сопротивляться! Я ведь сама согласилась, верно?
Джонас кивнул, устраиваясь напротив нее:
— Да, я знаю, но инстинкты могут заглушить голос воли. Вспомни, что ты в ужасе бежала оба раза, когда я пытался установить с тобой контакт в коридоре.
Верити не на шутку встревожилась. Значит, Джонас так же ясно, как и она сама, помнит все, что происходило в туннеле… Неужели он и впрямь был там, вместе с ней!
Девушка отказывалась в это верить. Немыслимо! Разумеется, существует какое-то рациональное объяснение всей этой чепухе И вообще, будь ее воля, она бы еще раз хорошенько проверила Джонаса, прежде чем бросаться очертя голову в бездны психометрии.
— Поехали, — процедила она сквозь зубы.
Джонас мрачно нахмурился и взял ее руку в свою.
— Слушаюсь, мадам.
— А как же я? — вмешался Эмерсон.
Джонас покосился на него, взгляд его стал задумчивым.
— Просто будь рядом. Если… ну, в общем, если тебе покажется, что ситуация выходит из-под контроля, забери у меня пистолет. Как только прекратится контакт с источником, сразу же исчезнет и все остальное.
— Уж не собираешься ли ты взбеситься? — подозрительно прищурился отец Верити.
Джонас снова улыбнулся:
— Со мной все будет в порядке, ведь теперь у меня есть Верити. Не пугайся, Эмерсон, я уже брал в руки твой пистолет, и он оказался совсем не страшным.
— Что это значит? — подала голос Верити.
— Это оружие не несет воспоминаний о смерти, — нетерпеливо отмахнулся Джонас.
— Слава Богу! Пожалуй, я уже готова.
— Скажите, какая храбрая!
Джонас больше не колебался. Он протянул руку и взял из ящика пистолет.
Он тотчас же почувствовал пока еще очень слабый, но знакомый отклик и закрыл глаза. Необъяснимое ощущение одновременного присутствия сразу в нескольких реальностях охватило его. Стены задрожали и начали изгибаться. В ту же секунду Джонас понял, что этот опыт будет намного безопаснее давешнего знакомства со шпагой в доме Кейтлин. Впрочем, он с самого начала знал это. Дуэльная пара относилась к гораздо более позднему периоду.
Пистолет в его руке был теплым и тяжелым. Джонас взмок от пота.
Но вот в сознании начали формироваться знакомые очертания бесконечного туннеля. Подгоняемый волнами прошлого, Джонас двинулся вперед. Усилием воли он преодолел их зов, решив сперва отыскать Верити. Джонас чуял, что она где-то рядышком, там, где клубящиеся тени заволакивали туннель Это ощущение мгновенно вернуло ему связь со своим временем.
Вот что-то сверкнуло впереди. Ликующее торжество охватило Джонаса. Она здесь! Здесь! Он увидел спокойно стоящую Верити. Девушка в любой миг была готова бежать, но пока не поддавалась панике. Джонас благословил ее самообладание. Что ни говори, она и впрямь очень мужественная.
Впрочем, он всегда знал это. Разве он не видел, с какой яростью Верити отбивалась от Педро?
Джонас двинулся в глубь коридора. Он полностью владел собой. Это было непривычно. Впервые ему не пришлось сопротивляться эмоциям и образам прошлого.
Джонас испытывал необыкновенное облегчение. Несомненно, это присутствие Верити окрыляет его. Девушка поможет ему укротить призраков. Сейчас он снова отыщет ее и даст бой прошлому.
Джонас миновал последний поворот и прямо перед собой увидел Верити. Она ждала его, решительно ехав кулачки Похоже, теперь Джонас мог немного осмотреться.
Он заметил, что они с Верити одеты так же, как днем.
Очевидно, их подсознания точно отображают существующую реальность. Главное же отличие состояло в том, что в этом мире они свободно передвигались!
Джонас увидел страх в больших глазах Верити и послал ей бодрую улыбку. Он все еще не решался дотронуться до девушки.
— Привет, — сказал он, смертельно боясь, что Верити испугается и снова убежит.
— Привет. — Она с трудом отвела от него глаза и огляделась. — Вот мы и здесь, да?
— Угадала. Представь себе подводный туннель.
Только нас окружает не вода, а время. Мы погружены в него.
Верити нервно обхватила себя руками.
— Ты думаешь, что этот коридор заполнен какими-то фрагментами и символами прошлого?
— Когда я держу в руках предмет, заряженный чувствами определенного исторического периода, эти эмоции просачиваются в коридор, словно пытаясь вновь слиться со своим источником. Мне трудно объяснить, Верити, но это так.
— Есть и другое объяснение, — слабо возразила она.
— Какое же?
— У нас съехала крыша.
Джонас отрицательно покачал головой:
— Я очень долго думал над этим. Мы не сумасшедшие, Верити. Иди ко мне. Я хочу посмотреть, что случится, когда мы взглянем на призраков, связанных с пистолетом.
С этими словами Джонас протянул руку Верити. Она немножко помедлила, затем послушно подала свою. Верити Эймс преисполнилась решимости сдержать данное Джонасу обещание. Он почувствовал огромную благодарность. Благодарность и восхищение.
Им не пришлось долго идти. Сделав несколько шагов сквозь клубящийся туман, они увидели яркое извивающееся щупальце. Оно тоже заметило чужаков и принялось жадно обвивать их, сжимая все сильнее.
Разноцветные ленты, как свора гончих, кинулись было к Джонасу, но тут случилось нечто странное. Вихри и щупальца замедлили свой бег, отступили назад и нехотя повернулись к Верити.
— Джонас? Что происходит? — Верити в ужасе застыла, глядя, как обволакивают ее многоцветные курящиеся кольца. Свободной рукой она попыталась оттолкнуть их от себя — Не бойся, они не причинят тебе зла. Ты менее чувствительна к ним, чем я. О Верити, твое присутствие освобождает меня! Когда мы вместе, мы гораздо сильнее всей этой нечисти. Ты видишь?
— Нет! — выпалила девушка, но тут же опомнилась:
— Да… Джонас! Это невероятно!
— Не тревожься. Я сам управлюсь с ними.
— Откуда ты знаешь?
Джонас задумался. Господи, до чего же приятно сознавать, что он может контролировать могущественные силы коридора! Ему даже не нужно сражаться с этой кружащейся, змеистой нечистью. На этот раз Джонас Куаррел был главной фигурой темного туннеля.
Джонас медленно протянул руку и коснулся льнущей к нему длинной золотистой ленты. И тотчас же эта полоска отделилась от своих разноцветных подруг и кольцом охватила его.
Кровь вскипела в жилах Джонаса. Чужое чувство проснулось в груди… Да, теперь он стоял посреди поля, влажного от утренней росы. На нем были узкие лакированные туфли и светлые брюки со штрипками. Неподалеку, возле экипажа, мялся растерянный слуга, держа в руках зеленый пиджак и мягкую фетровую шляпу… Джонас крепко сжимал рукоятку пистолета — того самого, который он взял в домике Эмерсона.
В нескольких шагах от Джонаса стоял его противник, вооруженный вторым пистолетом. Оба ждали сигнала секунданта. Неподалеку топтались и фыркали лошади. Громко бряцала упряжь. В стороне расположились наблюдатели.
Страх Джонаса сменился холодным бешенством. Сейчас он хотел только одного — прикончить негодяя, посмевшего оскорбить Аманду. Он преподаст хороший урок этому наглецу!
Прозвучал сигнал. Джонас уверенно поднял оружие, осознавая в то же самое время краешком сознания, что это не он. Куаррел все еще оставался зрителем, однако, увидев, как противник тоже прицеливается, Джонас понял, что сейчас всадит ему пулю в лоб.
И тут Верити вдруг дико взвизгнула и схватила его за руку. На какое-то мгновение образы смешались, Джонас словно раздвоился, он стоял на поле чести и следил за собой из тьмы коридора. Взбешенный неожиданной помехой, он с силой попытался отпихнуть Верити, но она только крепче вцепилась в него…
— Прекрати! Сейчас же прекрати, слышишь?! С меня довольно этого идиотства! — Она схватила золотую ленту и яростно отшвырнула ее прочь. Блестящая змейка покорно смешалась с клубком своих подруг, льнущих к ногам девушки.
Джонас изумленно вытаращил глаза, услышав в голосе Верити аристократический английский акцент:
— Аманда?
— Никакая я не Аманда! Я Верити, черт тебя возьми Идем отсюда.
Джонас покорно повернулся, заметив, как быстро тает картина хмурого предрассветного утра. Он смущенно посмотрел на Верити, которая тащила его за собой, осыпая страшными проклятиями.
— Я сказала, иди за мной, черт бы тебя побрал!
Куда-то исчез и ее причудливый акцент. Ну конечно, это же Верити! Его Верити.
— Мы уходим отсюда, слышишь?
— Как скажешь, дорогая. — Джонас хотел было успокоить ее, но Верити не оглядываясь тащила его, как на буксире, куда-то в глубь туннеля. — Все под контролем, Верити. Успокойся! Я просто хочу провести кое-какие исследования.
— Как выйти из этого проклятого места? — не обращая на его слова ни малейшего внимания, потребовала Верити Только тогда Джонас вспомнил о пистолете. Он разжал пальцы и выронил его на стол.
В ту же секунду все исчезло. Они с Верити в молчании сидели за столом друг против друга.
Джонас уже не удивился, почувствовав невероятное возбуждение. После прошлых случаев он даже ожидал этого. Но на сей раз желание стало нестерпимее, чем раньше. Струйки пота потекли по лицу Джонаса.
— Ну? — полюбопытствовал Эмерсон, переводя внимательный взгляд с одного перекошенного лица на другое. — Как путешествовалось?
— Чуть не заблудились, — угрюмо буркнула Верити.
Глава 12
В ту ночь, провожая Верити домой, Джонас каждой клеточкой чувствовал, как она взволнована. И хотя это еще больше распалило его, он все же сумел сдержаться.
Верити перенесла огромное потрясение. Элементарные правила приличия требуют дать ей время прийти в себя, а кроме того, она, несомненно, захочет подробно обсудить с ним произошедшее в коридоре.
Джонас сурово сказал себе, что настоящий джентльмен вообще отказался бы сегодня от удовлетворения своей похоти. Надо же иметь хотя бы толику уважения к переживаниям женщины! Этой ночью джентльмену надлежит успокаивать, утешать и ободрять свою леди. Джонас с жаром дал себе священный обет проявить максимальную обходительность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39