Я уперся глазами в небольшую пластмассовую пластину в изголовье. ДжиЧ А
йЧ 666 Ч косая чертаЧ 1. Могли бы просто нацарапать мое настоящее имя. Счас
тливчик Ц звучит куда благороднее.
Ц АЧ а… Ц я только хотел поделиться предложением с конвоем, но увидел л
ишь спины, скрывающиеся в выходном проеме. Дверях, если не ошибаюсь.
Ц Эй, урод, ты с какой планеты?
С соседней кровати на меня уставились маленькие, зеленые глазки. Неприят
ный тип, сообразил я, но врожденное чувство такта не позволили оставить в
опрос без ответа.
Ц Не знаю. Просто с планеты.
Ц Когда тебя взяли, урод? Ц какие любопытные, даже милые новые братья.
Ц Не знаю. Недавно. Я успел только один раз проголодаться.
Я попробовал на жесткость деревянную подстилку на кровати. А ничего. Нем
ного мягковата, но должно быть спать на ней одно наслаждение. Хотя кроват
ка, как лежанка, могла быть и попрочнее.
Закинув ноги на невысокую подставку с краю, я привычно улегся на подложе
нные руки и приготовился вздремнуть. Только человек с соседней лежанки и
мел на мой счет свои планы.
Ц Урод! Так это тебя прозвали дикарем? Ц говоривший неприятно рассмеял
ся, обнажив крепкие, белые зубы.
А я все никак не мог вспомнить значение одного слова.
Урод. Урод. Ур… Ну конечно! Определение человека, имеющего необычное стро
ение мышц лица.
Ц Спасибо, Ц я приподнял чуть голову и кивнул мужику с соседней кровати
, Ц Вы тоже урод. А насчет дикаря Ц вполне возможно. Раза два или три ко мн
е обращались именно так.
Мне показалось, что человек слегка обиделся за то, что я хорошо отозвался
о его внешности. Право, он этого не заслуживал. Ну и морда!
Я отвернулся и постарался заснуть. Дома, скорее всего, уже наступил день. А
я, мало того, что с пустым желудком, так еще и устал, словно всю ночь шлялся
по Дорогам. А насчет еды, можно поинтересоваться у соседа. Надеюсь, он не п
опросит за это слова Обещания. Я то ответил на всё, что его интересовало.
Я перевернулся:
Ц А где здесь можно найти…
Харя мужика находилась на расстоянии одной двадцатой меры от моего носа
. Не меняя положения головы, я скосил глаза на подрагивающую руку соседа. У
него в кисти сверкала узкая острая железяка. Кстати, хороший повод, чтобы
познакомиться поближе:
Ц Это что, урод? Ц я схватил железку ладонью и потянул на себя. Мужик упер
ся, покраснел и стал дергать рукой тудаЧ сюда.
Я только улыбнулся. Потому, что я не идиот и прекрасно представляю, что так
ое нож и как он остер. Но мои ладошки выдерживали даже неосторожно схваче
нные лопатки Росси.
Мужик сдох слишком быстро. Даже неинтересно.
Ц Отпусти, Ц немного тише обычного, проговорил он, Ц Я больше не буду. И
звини.
Извинения дают только ночной жертве, которую лишают жизни. А лично я не со
бирался делать ничего такого. Но все равно:
Ц Извиняю. Где здесь можно перекусить? И не смотри на меня, как на Кротого
на. Это что? Слишком сложно?
Вот что значит разговаривать вежливо. Мужик быстро спрятал нож, сполз по
д кровать и вытащил лист, свернутый кульком. По человечески Ц бумажный п
акет.
Ц Вот. Бери. Ешь. Не жалко… Ц да мужик, вообще, человек с большой буквы! Как
и я Ц Охотник.
В пакете я не нашел ни земляных червяков, ни сладких слизняков, ни даже сла
стры. Только круглые, приплюснутые с двух сторон, металлические коробки.

Ц " ДневЧ ной Ленч ТуЧ рисЧ та", Ц по складам прочитал я, Ц Это что за « Л
енч Туриста» ? И как его употреблять?
Ц Просто вскрываешь крышку и ешь.
Немного подумав, я обвел ногтем мизинца по большому радиусу банки, вспар
ывая крышку. Вполне возможно, что я сделал чтоЧ то не так потому, что челов
ек имеющий необычное строение мышц лица какЧ то странно охнул и произне
с несколько не совсем понятных слов, определение которых не поддается но
рмальному переводу на язык Ночных Охотников.
По вкусу «Турист» напоминал мясо протухшего на солнце Зукра. Но не в моем
положении разбирать вкусовые качества предлагаемой пищи. Восьми банок
хватило, чтобы привести изголодавшийся желудок в порядок.
Приняв горизонтальное положение на кровати, с внутренним удовлетворен
ием слушая сытое урчание вздутого живота, я вежливо попросил человека, с
о слезами на глазах убирающего в пакет опустошенные жестянки:
Ц Рассказывай.
Ц О чем? Ц недоуменно пожал тот плечами, показывая, насколько непонятли
вы бывают люди.
Ц Хотя бы о том, для чего нас тут держат? Что собираются делать? И что означ
ает слово Ц продукт?
Ц Так ты ничего не знаешь?
Я вздохнул. И совсем не потому, что возмущался недалекой мыслью мужика. Пр
осто мне было слишком хорошо. Тепло и сытно.
Ц Я же сказал, что прибыл на корабль совсем недавно.
Ц Мы Ц рабы.
Рабы. Представители людей не имеющих права голоса, права распоряжения св
оей жизнью. Не имеющих права на все права.
Ц Для чего? Ц в последнее время мне и так не слишком везло, чтобы расстра
иваться изЧ за таких мелочей, как отсутствия иллюзорных прав, в которых
я ни черта не понимал.
Далее сосед поведал душещипательную историю о том, что вот уже много лет,
на одной из планет засекреченной звездной системы существует невольни
чий рынок. Рабы в наше, точнее сказать, их время, стоят довольно дорого. Кач
ественные рабы, замечу.
Настоящий звездный крейсер, на котором мы находились, является штатной е
диницей неофициального флота, работающего на боссов работоргового сою
за. В его задачу входит облет дальних обитаемых планет и добыча человече
ского материала. Неважно какого. Преступников, отбывающих заключение, от
которых правительство согласно избавиться за любые деньги. Беспробудн
ых пьяниц, сумевших поставить отпечаток пальца на договоре. Или просто с
ообразительных дикарей. Таких, как я.
Далее получившие статус раба люди проходят начальную обработку, а потом
выставляются на аукционе. Где их покупают за большие, и не очень, деньги ра
зличные толстосумы. Для чего?
Ц Купят, узнаешь, Ц сосед глубокомысленно задрал вверх указательный п
алец, но затем мгновенно сник, Ц Кому как повезет. Можно попасть на урано
вые рудники и загнуться там через два месяца. Можно прислугой в дом. Это лу
чше. А бывает, что и для утех покупают. Я ж говорю, кому как повезет. Впрочем
я и сам все знаю через пятые уши. Но должен сказать, что раб это последнее в
о вселенной дело.
Ц А сбежать?
Ц Смеешься? Ты даже не представляешь, в каком созвездии находиться твоя
планета.
Веселое дельце путешествовать в один конец. Но с другой стороны я в своей
стае. И должен принимать ее такой, какая она есть. С всеми недостатками и н
епонятными пока правилами. По крайней мере, пока что ничего плохого со мн
ой не случилось. Будем надеяться, что и дальше все пойдет хорошо. Блин.
Ц Предварительный заключенный ДжиЧ АйЧ шестьсот шестьдесят шесть др
обь один на выход.
Ц Это тебя, Ц сосед показал глазами на открывшиеся двери, в которых нет
ерпеливо переминались охранники.
Ц Да нет, Ц махнул я рукой, Ц У меня между шестеркой и единицей косая че
рта.
Ц ДжиЧ АйЧ шестьсот шестьдесят шесть дробь один! Незамедлительно на в
ыход. Ц повторил голос из потолка.
Ц Не стоит злить их, Ц посоветовал мужик, Ц После третьего раза они зап
ихивают непонятливых в карцер. Иди.
А может так все и есть. Пойду, прогуляюсь. Не убудет.
Снаружи ждало сопровождение из двух человек. Уважение ко мне, как к индив
идууму явно падало.
Ц Давай, двигай.
Ц Что двигать и куда ? Ц задал я вопрос, но, наверно, в не в той форме, так ка
к получил по шее. Что мне нравиться в языке людей, это то, что даже если гово
ришь, что по шее, то получаешь по всем частям тела без разбору.
Двинули мы в небольшой зальчик с одним единственным столом и, стоящим за
ним, креслом. За креслом Ц звездное ночное небо. В кресле крупный лысый че
ловек.
Люди, которые меня привели, пристегнули к железкам на руках тонкие цепоч
ки и закрепили их в приспособления в полу. Это называется Ц принять все м
еры безопасности.
Ц Это он? Ц лица я не видел. Человек сидел, уткнувшись в бумаги.
Ц Да. Сэр!
Ц Он обработан? Ц лысина дернулась, но не изменила положения.
Ц Да. Сэр!
Ц Сопроводительные бумаги?
Ц Да. Сэр! Ц один из стоявших рядом со мной лихо щелкнул каблуками и прот
янул господину Сэру красную папку. Или портфель. Или дипломат. Но чтоЧ то
подал точно.
Ц Свободны, Ц лысина без изменений.
Ц Но… Сэр!
Ц Свободны! Ц рявкнула лысина более выразительно.
Конвой еще раз щелкнул каблуками и поспешно убрался.
Человек за столом пододвинул красную папку поближе, раскрыл и стал читат
ь вполголоса:
Ц Принят на корабль тринадцатого числа на планете ХLЧ 1864, пятьдесят четв
ертой системы созвездия Рыб. Я и сам знаю, где он принят. Так… Других предс
тавителей не захвачено… Оказала сопротивление… Предпринята нулевая ат
ака… Ясно… Дальше.. Ярко выраженная гуманоидная ориентация. Интересно… К
оэффициент умственного развития не определяется. Почему? Гуманоидный п
атанцеал не определяется. Непонятно… Физические критерии не вписывают
ся в шкалу определения. Странно… Ориентировочная стоимость на рынке… Ц
после этих слов человек удивленно присвистнул и впервые за всю нашу встр
ечу поднял голову.
Я чуть не свалился. В моем новом словаре, конечно, имелось определение чел
овеческому уродству. Чучело, пугало, страшилище, рыло, морда, мурло. Но не о
дно из этих слов явно не подходило к тому, что я видел. Возьмите хороший ку
сок свежего мяса и часа три колошматьте его камнем. Потом то, что получило
сь исполосуйте вкось и вкривь острым ножом. В заключении посыпьте белой
пылью. И даже тогда не получиться похоже.
Ц Знаешь, во сколько тебя оценили мои эксперты? Не знаешь. Эта сумма сост
авляет… Ц мурло на мгновение замолчало и сорвалось в бешенном крике, от
чего я чуть не испугался, Ц Что ты уставился на меня, словно на рождестве
нскую елку. Глаза в пол. Быстро!
Я мог, конечно, возмутиться, но мне стало интересно, во сколько же меня оце
нили корабельные эксперты? И стал смотреть строго на свои черные, от пост
оянного ползанья по Тропинкам, пальцы ног.
Мурло быстро отошел:
Ц Сумма оценки превышает на сегодняшний час половину стоимости всего з
ахваченного товара. А если учесть, что на рынке к этой цифре прибавиться с
тоимость испорченного оборудования, то… Тебя стоит залить спиртом и выс
тавить как самый дорогой экспонат в Геральдическом музее на матушке Анд
ромеде.
Не всё, даже более чем не всё понял я, но загордился. А что? Значит есть чему
стоить. Но следующие слова лысого слегка охладили:
Ц Но вот вопрос? Кто тебя такого возьмет?
Человек вышел изЧ за стола, приблизился к стене с ночным небом и скорее д
ля себя добавил:
Ц Не представляю.
Мне надоело стоять истуканом.
Ц Сэр. Я могу поговорить с вами? У меня имеется вопрос.
Звук моего голоса, казалось, даже озадачил урода.
Ц Вопрос? Поговорить? Со мной? Действительно ценный экземпляр. Хорошо. Но
только один вопрос. И не слишком заумный.
Я и не собирался.
Выставив торчком правый мизинец руки, я резанул им по металлу наручников
, ( а я все вспоминал, как они называются), разогнул железо, проделал ту же са
мую операцию со второй цепью и блаженно растер порядком стянутые кисти.
После чего, да простит меня господин Сэр, оторвал от пола глаза и взглянул
в лицо лысого.
О! Человек меняется в лучшую сторону. Открытый на распашку рот делает его
более привлекательным.
Ц Я пить хочу, Ц не спрашивая разрешения, должны же быть хоть маленькие
привилегии новенькому в стае, я подошел к столу и опрокинул стоящий на не
м прозрачный сосуд ( предположительно Ч графин ) с водой в горло. Красота!

Как только дело было сделано, я скомкал лежащий в красной папке листок с м
оими данными и вытер им губы. Прежде всего человек должен вести себя в люб
ом обществе культурно. А раз теперь я и есть человек, то примиритесь с моим
воспитанием.
Ц А теперь мой единственный, совершенно безобидный и не слишком сложны
й для вас, Сэр, вопрос. Раз я так дорого стою, не могу ли я выкупить себя сам з
а половину цены, а оставшаяся часть пойдет в ваш карман. Какую валюту вы пр
едпочитаете? Если вас устроят алмазы, то я знаю место…
Папа гордился бы мной, если б слышал эту великолепное предложение.
Ц Охрана! Ц совершенно непредсказуемая реакция нормального человека
. Зачем так кричать, тем более таким страшно заунывным голосом?
Ну прибежала охрана. Ну стала пуляться в меня иголками. Ну свалился я без ч
увств. Ладно! Но зачем это все? Странный он все же.
Перед тем, как окончательно заснуть, не хотелось, но я знал, что ребятам эт
о будет приятно, зафиксировал в памяти слова лысого:
Ц В титановый карцер. Срочно. Постоянное, круглосуточное наблюдение. Ни
каких допусков. Отвечаете за него головой. Это мой приказ.
Карцером оказалась еще более меньшая, чем в первый раз, кладовка. Как раз т
олько вытянуть ноги и втиснуть плечи. И первым делом, я, как только пришел
в сознании и проснулся, попробовал ногтем твердость пола. Естественно, с
облюдая, как принято сейчас модно выражаться, все меры предосторожности.

Впечатляет, впечатляет. Часа на два непрерывной работы. Если не слишком т
олстый слой. Или на три, если слой достаточно большой. Но мне здесь нравить
ся. Тихо, темно, никакой суеты. Напоминает родную родительскую пещеру. Глу
пые эти люди. Им бы врубить на полную катушку освещение. Вот тогда бы я чув
ствовал себя неуютно. А темнота Ц мое второе имя.
Послышался тихий, шипящий звук и сверху опустилась труба, удерживающая п
лоский металлический лист. Поднос Ц услужливо напомнила человеческая
память. А раз ты поднос, то на тебе должна быть пища.
Я привстал на карачки и нашел то, о чем подумал.
Прямо на подносе валялся здоровенный кусок сырого мяса и лежал прозрачн
ый пакет с жидкостью.
Как только все это оказалось в моих руках, труба вместе с листом задвинул
ась обратно. У меня вначале появилось желание обрезать ее под самый пото
лок, но где гарантии, что после этого не перестанут кормить?
Мясо, как и все на корабле, воняло железом. У людей данная особенность пищи
называется экологическим загрязнением окружающей среды. Но прошло. Даж
е не задержалось. А вот водичка мне понравилась. Да и пакет на вкус напомин
ал яйца небольшой птички Ки. Безотходная технология. Это я понимал. Но вот
люди, которые меня сюда засадили, этого не понимали. Я не совсем точно знаю
, как называется это место, но определенно убежден, что оно должно время от
времени предоставляться каждому цивилизованному человеку.
Пора напомнить о себе.
Ц ЭЧ геЧ гей ! КтоЧ нибудь. Мне нужно… Ц я даже не знал, как сказать об эт
ом.
С досады я саданул кулаком по стене. И даже не удивился, когда из нее выдви
нулась конструкция, всем своим видом показывая Ц вот она я, пользуйся. Но
сначала предварительно простучать все стены. Может быть я и ошибаюсь. Но
нет. Все правильно.
Пинок помог выдвижному приемнику въехать обратно. Если меня в данный мог
ли лицезреть бдительные охранники, то могли по достоинству оценить рвен
ие пленника стать настоящим членом общества.
Дальнейшее свободное время протекало однообразно. Я спал. Шесть раз в пл
анетный день получал еду. Выдвигал и задвигал конструкцию в стене. И дума
л. Размышлял. Полагал и мыслил. О чем? Да обо всем. Например, сколько мне лет
по человеческим меркам. Выходило, что прилично. Аж двадцать восемь. Стари
к. Или о том, что не все мне нравится в новой стае. Но судя по всему, принимат
ь ее придется именно такой.
Когда по телу корабля пробежала дрожь, я спал. Вскочив на ноги, я попытался
понять происходящее. Скорее всего, это конечная остановка. А значит и око
нчание не слишком веселого пребывания в карцере.
Что и подтвердила отъезжающая в сторону дверь. За толстой, в руку толщино
й, титановой пластиной меня поджидал автономный контейнер. Из того же ме
талла. Хоть и менее просторный, только стоять, но, зато, с окошечком. Как раз
нос просунуть. Или подышать вволю. Одно из двух. Дыши, но не смотри. Или смот
ри, но не дыши. Небольшой выбор, но я справлялся.
Талчкообразное движение по коридорам корабля. Резкое падение вниз, с под
ступающим к горлу тошнотворным комком. И свет, пробившийся через крошечн
ое отверстие окна, яркий и резкий.
Ах, каким блеклым, невзрачным, ничтожным вспомнилось Великое Светило.
Я оторвал от дырки нос и прижав глаз, стал постепенно привыкать к солнечн
ому свету. Пришлось раза четыре оторваться, что бы ни задохнуться, но пост
епенно цель была достигнута. Мир открылся. И засветился красками. Безбре
жное пространство каменной пустыни с четко выраженными квадратами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35