Ц Я Ц Чат! Чат, Ц ни чего не понимают, странные люди. Чему их только в стае
учили?
Люди недоуменно переглянулись, подергали вверхЧ вниз плечевые суставы
, перекинулись между собой шипящими звуками и, повертев перед моим носом
палки, направились к выходу из кладовки.
Похоже, что кормить меня никто не собирался. Так отвратительно не поступ
ают даже подлые горные псы, которые перед тем, как слопать пойманную добы
чу старательно пичкают ее всякой дрянью три планетных дня.
Остается одно.
Я издал звук, напоминающий журчание весеннего ручейка. Делается это так.
Язык вытягивается, сгибается завядшим листом и в сочетании с любым горта
нным звуком быстро перемещается от верхней губы к нижней. Когда Росси пы
талась проделать подобное, отец выставлял ее за пределы пещеры на рассто
янии ста мер, настолько это действовало на нервы.
Я достиг того, чего хотел. На меня вновь обратили внимание. И тогда я попро
сту показал пальцем в рот. Естественно, что себе. Люди! Я есть хочу!
Я всегда знал, что стая поймет меня. Мое личное обаяние и умение общаться с
себе подобными…
Странно, но били меня не только черными палками, но и затянутыми в грубую,
твердую кожу ногами. Должен признаться, это не слишком приятное ощущение
.
До следующего посещения людей было достаточно много времени, чтобы пора
змыслить над происходящими со мной событиями. Но все дурные мысли не шли
ни в какое сравнение с бурлящим голодом. Я, как истинный Охотник не слишко
м избалован разнообразием потребляемой пищи. Но в недалеком прошлом ее в
сегда имелось в достаточном количестве. Дороги прямо таки кишели разным
и там червячками и слизняками. Не говоря уже о том, что отец регулярно прин
осил пищу с Поверхности. В крайнем случае всегда можно было раздобыть сл
адких кореньев или пещерных сморчков.
А здесь? Ничего. Голые стены, утрамбованный до глухого звука, да холодный п
ол. Тишина и спокойствие. Хотя, если сказать по правде, я загнал в угол клад
овки местное животное. Небольшое, с длинными усами. Шустрое такое. И хотя п
итательных веществ в нем почти не имелось, я схрустел его с чувством глуб
окого удовлетворения.
Когда меня навестили в очередной раз, если не ошибаюсь, второй по счету, я
находился в так называемом состоянии ожидания. Да чего угодно! Смерти, св
ободы, голода, жажды, предвкушения встречи с близкими людьми. Закрываешь
ся от окружающего мира и сопишь в две дырочки. Расход энергии минимальны
й, потери температуры никакой и помогает подавить чувство голода. Твердь
учит многому.
На этот раз принесли новую шкуру. Старую кожу голого червяка принудитель
но содрали, и, держа меня за все четыре рабочих конечности, напялили дурно
пахнущую навозом, тонкую, но довольно прочную чешую.
После такого знака внимания следует ожидать положительного развития с
обытий, и поэтому я стал с нарастающей надеждой смотреть в ближайшее буд
ущее.
Предчувствия не обманули.
Люди, а точнее два самца, подхватили меня под мышки и потащили к выходу из
кладовки.
Я попытался объяснить им, что могу свободно передвигаться и сам. Но как го
ворил папа Ц сытый голодного не скушает. Люди понимали меня также, как хо
лодные камни.
Я никогда не встречал в Тверди таких скучных, выглаженных Дорог. Одни вхо
да и выходы. В большие и маленькие кладовки и пещерки. Ни тебе тут подземны
х водопадов, ни тухлых болотцев. Ничего. Зато освещение ! Отец бы за такое р
асточительное употребление светящихся камней выгнал из клана без слов
и напутствий.
С правой руки Ц горит. С левой Ц горит. Над головой Ц мерцает. Даже под но
гами время от времени Ц помаргивает.
Но интересно. Даже, я бы заметил, радостно.
Иногда нам по Дороге встречались другие люди. Они смотрели на меня, как на
пойманного речного паука у которого не три, а всего лишь одна голова. Я ста
рался вежливо раскланиваться, дабы не сочли за полного невежду, но подде
рживающие меня люди никак не разрешали хлопать ладонями по шее. А без это
го приветствие Ц не приветствие.
Когда меня втолкнули в очередную пещеру, то я удивился. А смею заметить, чт
о даже Росси говорила, что удивить меня может только смерть Большого Лес
а. Но в данном случае, я не сдержался.
Большая пещера с двойным, слишком неэкономным освещением. Лежанки, подня
тые над полом на высоту одной меры и застланные широкими белыми листьями
. ( Я сказал «листьями» только потому, что не знал, как называются эти белые,
широкие образования на самом деле. ) И еще масса всяких ненужных предмето
в, которые я в жизни ни разу не встречал и тем более не знал для чего они пре
дназначены.
Люди стояли, сидели, говорили, пили и еще Великое Светило знает что делали
, пользуясь этими штуками.
Когда я зашел, а точнее сказать, когда меня ввели под руки в пещеру, все раз
ом оторвались от стояния, сидения, говорения и еще Великое Светило знает
что делания.
И все посмотрели на меня.
Я скромный Ночной Охотник. ( То, что осталось всего два планетных года до о
фициального утверждения Старейшинами, я напоминать больше не собираюс
ь.) Я не избалован вниманием. В своей недолгой десятилетней жизни я встреч
ался с весьма узким кругом близких мне существ и просто физически не вын
ошу, когда меня пристально изучают несколько десятков пар тупых, пучегла
зых глаз. ( Это все таки моя стая и я тоже имею право на собственное мнение о
ней.) Короче, нервы мои не выдержали и я сорвался.
Папа долго учил меня драться, с самого раннего детства вбивая в мои зелен
ые мозги одно правило. Если хочешь стать настоящим Ночным Охотником и вы
жить в Тверди Ц махай руками и ногами одновременно.
В свое время я довольно тщательно изучил собственное тело, отмечая те ча
сти, которые следует защищать при нападении в первую очередь. Никогда не
думал, что это может пригодиться.
Усмиряли меня всей стаей. Или теми членами стаи, которые присутствовали
на данном Собрании.
Не все могли похвастаться, что лично поздоровались со мной, но большинст
во были удовлетворены полностью. Мы побили, поломали, порушили немного в
сякой дряни. В общем всем понравилось.
Закончилось все тем, что в пещеру вбежали люди с плюющимися какойЧ то га
достью длинными палками, натыкали в меня массу иголок, после чего я мирно
свалился подремать в общую кучу к уже лежавшим, не без моей помощи, членам
Совета.

Люблю просыпаться, когда на Поверхности наступает ночь. Горячие лучи Вел
икого Светила за долгий день глубоко прогрели Твердь, а подземные источн
ики, словно тугими жилами окутавшие землю, впитали это тепло и теперь ста
рательно, крупица за крупицей выплескивают его наружу. Самое подходящее
время для Охоты. Ни холодно, ни жарко. Потянешься, хрустнешь всеми, неизвес
тно сколько их там, суставами и вперед, только успевай за Росси по лабирин
там Дорог Тверди.
Не то что здесь. Не успел в родную стаю втиснуться, как мне сразу создают н
евыносимые условия существования. Руки привязаны. Ноги привязаны. Голов
а… Голова, вообще, в какойЧ то железной штуке болтается. И по всему телу бе
лые полоски налеплены. А от них кишки разноцветные по всем сторонам.
Чувствую, чтоЧ то нехорошее хотят со мной сотворить. А ничего поделать н
е могу. Состояние не то. Свободы не хватает.
А вокруг суета. Люди снуют, как во время случки полевые букашки. А по стена
м огоньки бегают и… Ну не знаю я, что там вообще происходит. Что я в жизни то
видел?
То, что случилось со мной в следующие несколько секунд я могу сравнить то
лько со смертельным укусом земляного Питона. Резкая боль по всему телу, н
ачиная от головы, сознание стремительно гаснет и все вокруг покрывается
непроглядной темнотой. Мозги превращаются в кашу, и мысль, безумно испуг
авшись нахлынувшей боли, покидает корчащее тело.

Великое Светило знает сколько времени спустя.

Обрывки робких мыслей, словно капли подземной влаги просачивались из те
мноты, сливались, образовывая слова и образы, чтобы через вечность мгнов
ений обрести свое место в заново рожденном сознании.
Грустно. Грустно, когда к члену стаи относятся с такой ненужной жестокос
тью. Допустим, я могу понять зачем связали. Необычный пленник слишком без
умен, чтобы держать его свободным. Но зачем мучить тело, зачем вырывать из
чужого мозга мысли, раздирать их на мелкие куски и запихивать обратно в б
еспорядке и хаосе. Не по человечески это. Человек Ц человеку брат.
Чат?! Остановись на мгновение. ЧтоЧ то странное происходит с мыслями. Сло
вно окружающий мир заново покрашен разноцветными красками. Новое воспр
иятие слов, образов, даже поступков. ЙЧ оЧ хо! ( Боевой крик самцов Ночных
Охотников.)
Что это все может значить? Очевидный ответ? Судя по тому, что я в состоянии
собрать и произнести пару, другую фраз на языке новой стаи, надо мной изде
вались не зря. Кой чему научили. А ты ожидал чегоЧ то другого? Именно этого
ты и ожидал.
Теперь пора открыть глаза, подняться и найти когоЧ нибудь, с кем можно по
делиться новым открытием.
Поочередное выполнение намеченного плана задержалось на второй позици
и. Глаза я открыл, а вот подняться не смог. Потому как никто не побеспокоил
ся освободить меня от веревок. В существовании Ночных Охотников никогда
не было места определению плена. Ночные Охотники слишком независимы, что
бы позволить себе подобную роскошь. И то состояние, в котором я находился
на данную минуту, я мог назвать только временным стеснением свободы. Что
абсолютно не оправдывало действий новой стаи по отношению ко мне. Люди, л
юди… На этот раз вокруг не слишком много народу. («Народ» Ц правда красив
ое слово?) Два самца, точнее сказать Ц мужика Ц человека за столом курят
и перебрасываются небольшими прямоугольниками.
В мозгах зазвенело, и из внутреннего ящика мозга вылетело несколько пред
положительных определений бумажных прямоугольников. Деньги, железнодо
рожные билеты, карты, туалетная бумага. Я выбрал последнее, наиболее подх
одящее и знакомое.
Сидят два мужика за столом, курят и перебрасываются туалетной бумагой.
Ц Он очнулся, Ц говорит один, откладывает в сторону прямоугольники, вст
ает, подходит ко мне.
Ц Не приближайся к нему близко. Лейтенант предупредил, что от дикаря мож
но ожидать чего угодно, Ц говорит второй и тоже откладывает прямоуголь
ники, встает, подходит ближе.
Ц Станет буянить, придется парочку раз приласкать, Ц первый.
Ц Лейтенант запретил. Говорит, что дикарь погромил столько аппаратуры,
что за него придется просить двойную цену, Ц второй.
Ц Ишь ты! Ц первый.
Ц Ага, Ц второй.
Я решил, что достаточно находился за языковым барьером :
Ц ГмЦ гм.
Мужики сиганули от меня аж на пять мер. Вернее сказать метра на три. А я все
го лишь попытался прочистить горло. Но толи люди плохо знали свой язык, то
ли я чего напутал, но не получилось. Один из них бросился к столу и заорал, с
ловно на него набросились древесные клопы:
Ц Лейтенант Кант! Лейтенант Кант! Докладывает двенадцатый пост. Дикарь
очнулся и проявляет агрессивность. Нужно ли нам ввести его в повторный т
ранс?
Странные люди. Но более странны вещи людей. Стол хрюкнул и заговорил чело
веческим голосом:
Ц Это лейтенант Кант. Никаких повторных трансов. Сейчас прибудет конво
й с нижней палубы и заберет его… Но сначала с дикарем хочет поговорить до
ктор Ли. Дождитесь его и обеспечьте надлежащие меры безопасности.
Это радует. То, что меня заберут из этой неприятной пещеры и то, что со мной
хочет поговорить чтоЧ то там такое по имени Ли. Но более радует то, что я о
смыслил, понял, разобрался, осознал все то, что только что услышал, восприн
ял.
Пока мужики обеспечивали меры безопасности Ц проверяли, хорошо ли я при
вязан Ц я терпеливо ждал. ЧегоЧ чего, а ждать Охотники умеют.
Бывало сидишь в пещере. На Поверхности ночь. Желудок от голода сводит, хот
ь тресни. А отец только к утру подойдет. Вот и ждешь, заглушая чувство голо
да безвкусными мокрицами. А потом появляется папа и приносит здорового т
акого, толстого и упитанного Крыля…
Ц Это и есть наш знаменитый дикарь?
Я и не заметил, как и откуда появился этот человек. Ли. Маленький, маленьки
й. Пухленький, пухленький. На носу… очки. Вот.
Ц Так точно, господин Ли, Ц видать важная персона, раз мужики перед ним в
пояс раскланиваются.
Господин Ли безбоязненно подошел вплотную, тыкнул пальцем в живот, от че
го стало щекотно и, коверкая нормальный человеческий язык, на каком то со
вершенно идиотском наречии, спросил:
Ц Кто есть ты дикарь ?
Я решил, что поступлю правильно, сделав маленькому человеку приятное:
Ц Я ни есть дикарь. Я есть и быть Человек.
Господин Ли поморщился и, обернувшись к мужикам, бросил:
Ц Гипно обучение прошло не слишком чисто. Продукт выхода на три балла за
нижен, Ц хоть убейте, о чем это он, не знаю.
Ц Все по полной программе, господин Ли.
Ц Вы же прекрасно понимаете, что с таким дефектом цена продукта будет си
льно снижена. А у нас и так, слишком большие расходы.
Господин Ли вновь обратился ко мне и, тщательно подбирая слова , прокарка
л:
Ц Ты сейчас идти конвой нижняя палуба.
Мне стало грустно. Только Ц только завязался интереснейший диалог с гос
подином Ли, как меня отправляют в непонятное место в сопровождении каког
оЧ то конвоя.
Ц Господин Ли! Не могли бы вы быть так любезны, чтобы объяснить мне всю сл
ожность происходящей ситуации? Где я нахожусь? Как долго продержат меня
связанным? И кормят ли у вас гостей? Ц немного подумал и для красоты сказ
анного добавил, Ц Блин.
Не думал, что Ли так неадекватно воспримет поставленные перед ним вопрос
ы. Он скуксился, обернулся к мужикам и зло прочирикал:
Ц Какого черта?
Мужики стали объяснять, что, мол, и сами ничего не понимают. Продукт, как пр
одукт. Буйный только.
Ли ко мне:
Ц Значит у вас все нормально с языком?
Я высунул язык, сдвинул глаза, внимательно рассмотрел его, не нашел никак
их существенных изменений и выдал заключение:
Ц Да вроде того.
Ц Мда, Ц сказал Ли, еще раз ткнув пальцем в живот. Потом заглянул в рот, по
ковырялся в волосах, подул в ухо , Ц Тогда ответь, что у тебя с пальцами рук
?
Если бы спросили, что у меня с головой, я с удовольствием ответил. А что с па
льцами? Пальцы, как пальцы.
Ц Пальцы, как пальцы. Ли.
Ц Освободите ему руку, Ц приказал Ли мужикам. Те не слишком охотно выпо
лнили просьбу доктора. Ли поднял к моему носу свою руку, растопырил ее :
Ц Вот сравни. А у тебя ?
Я сравнил. Ну, если говорить честно, некоторое отличие имело место. Ничего
удивительно и все можно объяснить. Попробуйте десять планетных лет поко
выряться в Тверди и у вас тоже ногти станут прочными, словно камень, остры
ми, как болотная травка. А кожа загрубеет до твердости каменного дерева Б
оабуба.
Ц Ну и что?
Ц Я тоже думаю, ну и что? Но данные характеристики влияют на стоимость то
вара.
Ц Не понимаю.
Ц И не поймешь.
Вот такая интересная у нас получилась беседа. После которой в пещеру, изв
ините, в каюту прибыл конвой. Конвой это когда пять вооруженных человек д
оставляют с применением подручных средств в определенное место одного,
причем с надетыми на запястья железками.
Кстати, немного интересной информации. Язык людей сложен, но достаточно
красив. Не все слова имели для меня определенный смысл. Это происходило п
римерно так. Мне, предположим, говорят : Ц « Двигай вперед.» Я со своей стор
оны раскладываю слова по полочкам и уясняю, что в данное время мне приказ
ывают поочередно передвигая нижние конечности направляться в ту сторо
ну, куда направлен взгляд. Или я хочу сказать, что хочу в туалет. Первонача
льно, в голове данная просьба вырисовывается как Ц «Мне желательно как
можно скорее, поочередно передвигая нижние конечности, направиться в не
большое помещение, служащее для принятия излишек, скопившейся в теле вла
ги, непригодной для питья.»
Но я довольно быстро уяснил, что гораздо удобнее говорить меньше. Резуль
тат быстрее наступит.
Я слегка оторвался. Так вот. Конвой из пяти человек, слегка поплутав по вну
тренностям корабля, я уже знал, что это такое, доставил меня на нижнюю палу
бу. Тоже интересное место. Освещения поменьше, но места хватает. А самое гл
авное, что мне предоставлялась новая возможность встретиться с остальн
ыми членами своей стаи.
Огромная пещера Ц трюм, со множеством металлических лежанок, застеленн
ых деревянными подстилками. На них лежали, сидели, стояли. Люди. Члены стаи
. Братья.
Ц Это твое место, Ц один из членов конвоя неосторожно задел мою спину,и
я уткнулся носом в круглую ножку лежанки, Ц Запомни номер на кровати. Отн
ыне ты станешь отзываться только на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35