Нашла место для отдыха – стражи вагон и мы гуляем. Я плюхнулся на траву рядом с Мирной и от нечего делать стал рассматривать человека у столбов. Он стоял на коленях, чуть нагнувшись вперед. Голова высоко поднята, но ни лица, ни волос не рассмотреть, так много на них грязи. Руки прикручены к столбам, ноги завалены булыжниками, на шее толстенная тяжелая цепь, спина исполосована так, что смотреть страшно.
– Это Инсилай, – прошептала Мирна, украдкой взглянув на распятого у ворот преступника.
– С чего ты взяла? – не поверил я.
– Его руки, его фигура, его джинсы, наконец. Что тут узнавать-то, с первого взгляда ясно.
Я присмотрелся к беглому рабу. Глупости, ничего не ясно. Несчастное забитое существо, обреченное на жестокое наказание. Что делать, те, кого он обворовывал и убивал, наверно, страдали ничуть не меньше.
– Это вор и убийца. Он просто ограбил, а может, и убил Илая, вот тебе и джинсы. Илай – Волшебник, дал бы он сотворить с собой такое? Что его держит у этих столбов? Подумаешь, цепь, на него даже плетуна не посадили! Волшебнику из простых веревок вывернуться – плевое дело, это даже я умею. А он стоит, страдает. Да у него еще и клеймо Таура на спине, ты что, не видишь? Его Волшебникам не ставят.
– Это Инсилай, – упрямо повторила Мирна. – Я чувствую, это он. Поверь мне.
– Ты видишь то, что хочешь увидеть, – разозлился я. – Это обыкновенный беглый раб, каких сотни в Ваурии. Опустившееся, забитое существо.
– Все рабы в Ваурии или Волшебники, или Чародеи, – напомнила Мирна. – По-моему, ты погорячился насчет опустившихся и забитых. Но у столбов точно Илай, я тебе гарантирую.
Бедная Мирна настолько устала от поисков, что готова в любом видеть Инсилая. Я бы сам был рад найти его, хоть бы и здесь, у городских ворот, но это не он, увы. Спина преступника была разбита в кровь, умеют здесь расправляться с неугодными. В другое время я, может, и посочувствовал бы несчастному, но сейчас не испытывал и капли жалости. Лучше б она не говорила мне про эти джинсы. Негодяй убил Инсилая из-за каких-то паршивых штанов, человеческая жизнь против старых джинсов. Я вложил в требуемый удар всю свою злость и силу. Ворюга у столбов дернулся и бессильно повис на привязанных руках, плеть рассекла кожу, оставив очередной рубец на его лопатках.
Стражники окатили его парой ведер воды. Раны на его спине затягивались на глазах, синяки пропали. Несколько минут, и следов от ударов не осталось вовсе. Он с видимым усилием выпрямился, поднял голову и замер в неподвижности. Мне показалось, что из-под клейма раба на его лопатке видна татуированная клешня черного скорпиона. Я поднял глаза. Тонкая черная цепочка на сбитом в кровь запястье, пряди светлых волос у шеи, там, где вода смыла грязь. Неужели Мирна права? Но почему же он не пытается освободиться? Ведь даже для Чародея выскользнуть из таких примитивных пут пара пустяков, а он, слава богу, Волшебник. Что же он стоит здесь под бичами? И это жуткое клеймо на спине… Нет, не может этот, у столбов, быть Илаем. Не могли они его за три дня так сломать, чтоб он к Тауру под клеймо добровольно спину подставил. Ничего не понимаю. Он или не он. Проклятая грязь, ничего не видно под ней, не лицо, а какая-то размазанная маска. Почему Мирна так уверена? Ага, вот и она. Подошла к столбам, поболтала со стражниками, для виду махнула плетью, идет ко мне. Здорово Илай ее заколдовал, такой громила получился, любо-дорого. Не знал бы, в век не догадался. Борода, шелковый халат, шаровары полосатые, сапоги с подковками… уважаемый гражданин получился, не то, что я. Халат и тот на локтях протертый.
– Это Инсилай, – сообщила она мне, плюхнувшись на ближайший камень. – Теперь я знаю наверняка. Только они с ним что-то сделали: он ничего не слышит.
– Ты что, пыталась с ним говорить? – испугался я. – Сумасшедшая! А если б застукали, тогда что? Тебя – в Баффало, Инсилая – к воротам, а мне – бегать между вами, пока не сдохну?
– Что ты раскудахтался, – огрызнулась Мирна, – по-твоему, лучше скакать в неизвестности, гадая на ромашке, он не он?
– Ну, и как ты выяснила, что он? – обиделся я.
– По особой примете, – усмехнулась она.
– Шестой палец на третьей руке?
– Дурак ты малолетний, – обозлилась Мирна, – и кто только тебя в ученики взял, такого бестолкового? У Илая серьга в левом ухе, я собственными руками ее вдевала.
– И как ты ее под всей этой грязью рассмотреть ухитрилась?
– Это и не нужно. Серьгу ему мой отец отдал. Вы на нее в Альвар шли, как на маяк. Я просто сконцентрировалась на сигнале, а потом подошла поближе. Сигнал усилился. Это Инсилай.
– Серьгу тоже можно украсть. Это даже логичнее, чем воровать старые джинсы.
– Только вряд ли вор будет носить ее в ухе. А сигнал идет именно оттуда. Но есть еще кое-что, за что я тоже ручаюсь.
– Что именно?
– Запах, – Мирна чихнула. – От него пахнет дикой травой. Так же пахло от Инсилая, я это на сто процентов знаю.
– Ну и нюх у тебя.
– Не жалуюсь, – она снова чихнула, – но я проверила.
– Обнюхала что ли? – не понял я.
– Нет, ты все-таки дурак, – расчихалась она капитально. – Я чихаю не от запаха, а от прикосновения. Я никого не нюхала, только провела рукой по хлысту в том месте, где он касался Инсилая. И видишь, чихаю как пулемет.
– Ничего не понял.
– От Илая пахнет полынью. У меня аллергия от прикосновения к этой траве, – сообщила Мирна, почесывая кончик носа. – Я чихаю – это Инсилай. Теперь понял?
– Понял, – вздохнул я. – Это Инсилай, и у тебя на него аллергия.

* * *

Перемещение класса люкс стоило своих денег. Когда рано утром Кира появилась на пороге Ликиной квартиры, дверь открылась перед путешественницей, как по мановению волшебной палочки. Наталья, крутившаяся в это время в передней перед зеркалом, просто лишилась дара речи, когда без звонка и стука Кира вошла в квартиру Анжелики.
– Привет, – чирикнула Кира, аккуратно ставя на пол чемодан. – Вот и я.
– Привет, – Наталья ошарашенно посмотрела на подругу. – Каким ветром?
– Попутным, – уклонилась от ответа Кира.
– Как отдохнула? – Наталья лихорадочно соображала, где разместить новую гостью в густонаселенной в последнее время квартире Лики.
– Отлично, – ответила Кира, разом вспомнив Кирилла и все связанные с ним страдания и радости.
– Ну и славно, – подытожила Наталья. – Общество еще спит, пошли на кухню кофе пить. Слушай, а как ты ухитрилась так шикарно появиться?
– Ничего удивительного, полторы тысячи мерлинов.
– Ты что, наследство получила, или в казино райском выиграла?
– Я влюбилась, – сообщила Кира.
– Не вижу связи, – хмыкнула Наталья. – Если б в тебя влюбились, я бы еще поняла, откуда деньги.
– Какие деньги, – вздохнула Кира. – Ты что, не поняла, я влюбилась!
– Поняла-поняла, влюбилась. И кто тот счастливец, что заставил твое сердечко биться в предынфарктном ритме?
– Маг или Волшебник, – рассеянно ответила Кира, – не знаю. Но он такой, он…
– Понятно, – проворчала Наталья, – наш Волшебник самый волшебный, Маг – самый магический, а Чародей – самый очаровательный .

* * *

Мы с Мирной чинно прошествовали по дороге из города и за первым же поворотом свернули в лес. Обратно мы возвращались почти ползком, очень не хотелось попасться на глаза страже. Наблюдательный пункт мы устроили метрах в ста от ворот, спрятавшись за кустами зеленой колючки и какой-то чрезвычайно вонючей гадости, цветущей серо-синими махровыми колокольчиками. Народу по дороге шлялось великое множество. Не удивительно, что они тут почти поголовно нищие, работать надо, а не гулять из города в город без всякой цели с утра до вечера.
Жители Ваурии честно выполняли свой гражданский долг. Проходя мимо Илая, они добросовестно хлестали его плетью и забрасывали грязью.
– Нужно помочь ему, – не выдержала Мирна. – Он сделал все, что мог, он убил Таура.
– Видать, не до смерти убил, если Битва продолжается.
– Ты называешь ЭТО битвой?! – прошипела Мирна.
– A la guerre comme a la guerre На войне, как на войне (франц.)

, – вздохнул я. – Горе побежденным.
– Илай выиграл битву, – возразила Мирна.
– В гробу я видал такую победу! – взорвался я. – И такой выигрыш!
– Ты думаешь, Таур жив?
– Не знаю, но с победой явно проблемы. В лучшем случае – боевая ничья. Помнишь, когда Магистр уже испарился, небо заявило, что он не прощается.
– Да, Инсилай тогда уже был без сознания. Выходит, он не знает, что Таур жив, – вздохнула Мирна, – а значит, сильно рискует.
– Почему? – не понял я.
– Потому, что считает, что на сегодняшний момент в Альваре может колдовать только он, и не боится чужого волшебства. А раз Магистр жив, значит, все его наговоры и заклятья в силе даже в его отсутствии, и если он поручил кому-то заняться Инсилаем…
– Кому-то? – переспросил я. – Арси, кому же еще! Своему цепному советнику. Его почерк.
– Они что-то сделали с Илаем, – повторила Мирна. – Он никак не отреагировал на мой голос, хотя я очень громко говорила со стражниками.
– Ага, раскатистым басом, – напомнил я.
– Это его колдовство, он должен был меня узнать. Кроме того, он не пытался закрыться от боли, будто не ждал удара. Посмотри на его спину, энергии для защиты у него уже с избытком.
– Может, он копит энергию для побега? – предположил я.
– Может быть, но когда я ударила его, он вздрогнул, и мышцы напряглись. Уверена, он не слышал звук бича, как не слышал моего голоса.
– Допустим. Что это меняет?
– Смотри! – Мирна схватила меня за руку. Я взглянул на Инсилая, в этот момент он снова повис на распятых руках. Стражники, вооружившись ведрами, лениво зашагали в направлении стоявших чуть в стороне бочек с водой. На одной была черная полоса, на другой – белая.
– На нем обезьянье заклятье, – прошептала Мирна. – Как я сразу не догадалась!
– Что это? – не понял я. – Мы это не проходили.
– Не вижу, не слышу, не говорю. Видишь, он потерял сознание, боль адская, но при этом – ни звука, ни стона.
– Может, он хорошо владеет собой.
– Не возможно, он без сознания. Едва ли за неделю ему удалось достигнуть такого уровня единения духа и тела, чтобы контролировать себя даже в обморочном состоянии. Когда его бросили в клетку на площади после Черной Башни, он стонал, я слышала.
Стража окатила Инсилая мертвой водой, следы ударов исчезли с его спины, как по мановению волшебной палочки. Потом его заставили выпить воды из другой бочки, поднеся полный ковш к его губам. Остатки стражник выплеснул ему в лицо. Илай оживал прямо на глазах. Не прошло и двух минут, как он поднял голову и выпрямился, насколько позволяла цепь на шее, приковывавшая его к земле. Новый прохожий, новый след плети на спине Инсилая… Не могу я на это смотреть, от каждого удара вздрагиваю так, будто разбивают мою спину.
– О чем задумался? – спросила Мирна.
– О последних словах Таура, – признался я. – Он сказал, до скорой встречи. Значит, Магистр вернется, а Илай до этой встречи обязательно доживет. Хотел бы я знать, как.
– В боли и страдании, – буркнула она. – Воды волшебной – море, стража начеку, умереть не дадут.
– А Таур? Как он вернется? Мертвые не возвращаются.
– Мертвые и не прощаются, улетая в небеса, – усмехнулась Мирна. – Ты прав, что-то с Магистром не так. Он, похоже, схитрил и заманил Инсилая в ловушку.
– Слушай, это никогда не кончится, – покосился я на Инсилая. – Надо что-то делать.
– Надо, – согласилась Мирна. – Что?
– Попытаемся освободить его, – предложил я.
– Драться будем? – деловито уточнила она.
– Это вряд ли, – вздохнул я, – с моим-то брюхом и без оружия…
– Массой задавишь, – ехидно посоветовала Мирна.
– Не пойдет. Может, попытаемся подкупить стражу? Деньги есть, можно рискнуть.
– Откуда ты знаешь, какую взятку надо дать в Ваурии, чтоб ее взяли, а не швырнули в морду, или просто побоялись взять? Вот не получится из нас взяткодателей, что тогда? – посерьезнев, возразила Мирна. – Сдадут они нас Арси. В лучшем случае – тюрьма в Баффало, в худшем – стоять нам рядом с Илаем.
– Не желательно, – поежился я. – Мне одного раза хватило. А тебе и пробовать не советую.
– Понятно. – Она посмотрела на Инсилая, вздрогнувшего от очередного удара. – Господи, как же он все это терпит, мне смотреть на него больно.
– Мне тоже.
Мы замолчали.
– Знаешь, – призналась Мирна, – я подслушала его разговор с Натальей. Когда Илай шел спасать Локи и попросил ее проводить… Мне было любопытно, что он скажет, – она опустила глаза. – Я… ну, в общем, я почему-то подумала, что он про любовь ей будет говорить. Я хотела послушать.
– И как? – заинтересовался я.
– Он о другом говорил, – тихо сказала Мирна. – Говорил, что боится новой боли, и просил Наталью избавить его от мучений, если станет ясно, что другого выхода нет.
– Он не уточнил, каким образом это выяснится?
– Что? – не поняла Мирна.
– Ну, что выхода уже нет, – пояснил я.
– Он сказал… Подожди, сейчас дословно вспомню, – она прикрыла глаза и процитировала: – «Не допускай, чтобы я молил Таура о смерти… Если управишься с первого выстрела – я твой должник».
– Ни ружья, ни Наташки, ни Таура, – констатировал я. – Не повезло Инсилаю.
– Но мы-то здесь, – настаивала Мирна. – Таур обрек Илая на пожизненную пытку. В наших силах избавить его от страданий, и мы должны это сделать.
– Каким образом? – спросил я, хотя уже понял, что скажет Гаара.
– Он не должен терпеть эту боль. Это несправедливо. Помнишь, Отшельница говорила, что избавлением станет смерть с надеждой на возрождение.
– Ты перегрелась, борода, кто мы такие, чтоб решать вопросы жизни и смерти? Это слишком серьезно. Я не смогу, Мирна, у меня духа не хватит.
– Только так мы можем его спасти! – отрезала она. – Илай не человек, он Волшебник.
– Ты сумасшедшая, – ужаснулся я. – Убийство – страшный грех. А ты говоришь об этом так, будто собираешься зарезать курицу на ужин.
– Я согрешу во спасение, – ее глаза впились в бочки с водой. – Стоп, я знаю. Нужно дать ему воду смерти.
– Нет, Мирна. Может, я и трус, но на убийство не способен. У меня рука не поднимется лишить жизни человека, спасшего меня не однажды.
– Правильно, пусть мучается! Ты хоть на мгновение представляешь, на какие страдания обрек его Таур? Жизнь он, видите ли, отнять не может, да разве это жизнь? Это пытка! И в наших силах Илая от нее избавить.
– Но нас-то он не просил о помощи! Ты помнишь, что Илай говорил на лесной дороге?
– Сейчас он не может попросить ни о чем, он нем от заклятия.
– Мирна, я – против. Мое мнение имеет для тебя хоть какое-то значение?
Несколько ваурцев приблизились к Инсилаю, и он задергался в цепях под ударами плети, как марионетка в руках неумелого кукловода. Не глядя на меня, Мирна глухо произнесла:
– Ты очень огорчишься, если я скажу «нет»?

Глава 48

– Локи, – полный тревоги женский голос зазвучал в голове Мага, – ты должен вернуться! То, что здесь происходит… Это ужасно!
– Медленно и подробно.
– Арси четвертые сутки пытает его. Они уже замучили Илая почти до безумия.
– Ты преувеличиваешь. Пытки в Ваурии вне закона, а Магистр – большой законник.
– Таура нет, а Арси плевать хотел на законы. Все вышло из-под контроля! Что-то происходит, и это что-то вот-вот убьет Инсилая. Он уже чуть живой, я смотреть на это издевательство не могу!
– Арси что, его показательно пытает? – удивился Локи.
– Его показательно избивают второй день кряду!
– Для Волшебника это не смертельно, – мысленно ответил Маг, – потерпит.
– Еще пара часов, и я смогу констатировать его смерть!
– Илка, я понимаю, что все это очень неприятно, но вмешиваться не буду и тебе не советую.
– Сидеть, сложа руки, и ждать, когда его добьют? Если б не Айка, такого никогда бы не случилось! Ты спокоен, потому, что не видишь этого ужаса!
– Она заплатит за обман. Корн жаждет встречи со мной. Я приму его завтра.
– К черту Корна! Ты, что, не понял? Они убьют Инсилая!
– Кто, Арси?
– Да нет же, Мирна с мальчишкой! Айка заморочила им голову, наболтав про возрождение через смерть! Их надо остановить любой ценой!
– Ты уверена, что не преувеличиваешь опасность? – помедлив, уточнил Локи.
– Говорю тебе, его пытают четвертые сутки! Он уже ничего не соображает и держится только за счет живой воды, которую в него галлонами вливают. Он даже меня не узнал.
– Ты не имела права подходить к Илаю. Но раз уж была рядом…Он, что, без сознания? На нем заклятье недвижимости, плетун, колдовство могильного камня?
– Нет, на ногах стоит, а из пут просто цепь и веревки.
– Значит, вывернется, если захочет.
– Он уже полумертвый, Локи!
– Но не мертвый же. Ты все-таки Наблюдатель, Илка, прекрати истерику и делай свою работу. Не уподобляйся дочери Корна.
– Он мой единственный брат, мое второе «я»… Я не могу хладнокровно смотреть, как его убивают.
– От твоей паники ему легче не станет.
– Помоги ему, Локи!
– Я должен подумать…
– Умоляю тебя, быстрее!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64