В конце лорд коротко поклонился, и потрясенная Диана не знала, как ему ответить.
Вскоре все трое покинули дом Баденоха и по распоряжению Кэлси направились в стоящий на отшибе фермерский дом, подальше от суеты Бремара. Эльф счел благоразумным всеми силами держать Гелдиона в стороне от любых действий.
Позднее к ним присоединились Гэри, Микки и Томми, сообщившие, что Джено нашел кузницу и большинство необходимых материалов, а Джербил почти завершил окончательный проект.
Для измотанных дорогой друзей эта ночь, равно как и следующая, оказалась желанной передышкой, временем, когда можно отряхнуть пыль с плащей и позволить себе хоть немного расслабиться. Однако отдых, разумеется, был неполным, ибо никто из них не мог выбросить из головы мысли о надвигавшихся испытаниях, не мог забыть ужасающую свирепость и жестокость хагга и то, что вражеская армия уже движется сюда…
Джено с Джербилом трудились всю ночь, весь день и всю следующую ночь. Джербил делал теоретические разработки и объяснял принцип, как, например, свить расплющенную молотом проволоку в пружину. Джено, который не зря получил звание лучшего в мире кузнеца, понимал все с полуслова. Когда на третий день над Бремаром взошла заря, гном и дворф появились в фермерском доме и объявили, что западня для хагга готова.
– Тогда в путь, – радостно сказал Гэри.
– Еще одна сложность, – важно произнес Джено, и даже Джербил, похоже, был в растерянности. – Как мы потащим эту штуковину? – спросил дворф. – Она весит около четырехсот фунтов и слишком громоздкая, чтобы навьючить ее на лошадь.
– Вот такая незадача, – простонал Джербил, и все застонали вместе с ним.
– Я мог бы построить для нее салазки, – продолжал Джено. – Но на это уйдет еще один день, считайте, два, поскольку мне надо немного отдохнуть!
Снова раздался стон.
– У нас нет лишних двух дней, – напомнил Микки.
Один Гэри улыбался, и постепенно все взгляды устремились на него.
– Ловушку понесет Томми, – пояснил Гэри, когда его веселье стало очевидным для всех.
Не обошлось без сомнений и возражений, особенно со стороны Гелдиона, который еще не привык к обществу великана ростом восемнадцать футов. Но все сетования скоро утихли, когда компания поняла, что особо выбирать не приходится. Даже горделивый Кэлси был вынужден признать, что силач Томми может оказаться очень даже кстати, когда встретишься лицом к лицу с диким волосатым хаггом.
Затем все отправились завтракать в заново отстроенную таверну «Дремлющая фея». Даже Гелдион пошел туда, Правда, Томми не мог залезть внутрь, и ему пришлось есть на крыльце. После завтрака пошли испытывать ловушку для хагга, и, хотя глаза Гэри засияли при виде собственного, воплощенного в жизнь замысла, Кэлси и Гелдион продолжали смотреть на эту диковинную вещь с сомнением, не зная, что с ней делать.
Металлический каркас ловушки имел форму ящика. Стены были сделаны из скованных вместе прутьев и поддерживались по углам стальными балками. Дополнительную прочность придавали прикованные крест-накрест перекладины, находившиеся с трех сторон устройства. Внутри первой конструкции находилась вторая – нагромождение перепутанных друг с другом проволок, металлических жгутов и пружин. Никогда прежде Диана не видела такого множества спиралей в одном месте! Довершала картину пружинная плита, расположенная спереди, с открытого конца ловушки. Джено особенно гордился этой деталью, придуманной им лично.
Дворф кивнул Джербилу, и гном достал диковинный инструмент, некое подобие гаечного ключа, и что-то слегка повернул на рычаге, находящемся сбоку у ящика. Затем Джербил отступил, а Джено пододвинулся и схватился за рычаг, управлявший пружинами.
– Как только этот волосатый шар выкатится из-под земли… – пояснил дворф и дернул за рычаг.
Вся ловушка сотряслась от толчка, когда кромка плиты ударилась прямо в землю, сильно врезавшись вглубь.
– Бум! – воскликнул счастливый Джербил, хлопая маленькими толстенькими ручками.
Гэри согнул пальцы, дунул на них и потер грудь. Диана воздержалась от комментариев и позволила мужу наслаждаться собственной славой. Даже для сомневающихся Кэлси и Гелдиона это сооружение выглядело вполне работоспособным.
Лорд Баденох еще раз подтвердил свою доброту, расставшись с парой лошадей и пони, ибо Джербил решил, что ему также нужно поехать и увидеть, как проявит себя его детище на практике. Томми без труда поспевал за остальными, даже с тяжеленным ящиком на плече и еще с одним узлом, который вручил ему Джено и который великан запихнул себе под мышку. Дорога из Бремара была пустынна, пока что без каких-либо следов армии Киннемора, поэтому путешественники быстро двигались в сторону Крахги. Погода также была их союзником: хорошая, ясная, с приятным ветерком, дувшим с вершин Двергамала.
Никому из них не нужно было напоминать, что отличная погода облегчит и продвижение частей Киннемора на Бремар; и на всем пути вдоль юго-восточных отрогов Двергамала путешественники оглядывались на запад, силясь увидеть сигнальное облачко пыли.
На второй день пошел дождь, но на третий облака разогнало, и к вечеру процессия подъехала к Крахги. Гэри сидел на вороном жеребце, пристально глядя на зловещие холмы, и страх был написан на его лице.
– Ловушка сработает, – уверенно твердила Диана, ехавшая сбоку на своей тир-на-н'огской кобыле. – Это существо попадется в западню, и тогда мы докажем, что хагг в действительности является королем Киннемором.
– … И в обратный путь, – добавил Микки, устроившийся на своем обычном месте, возле шеи лошади Гэри.
– Ловушка захлопнется, – вставил Джено, а Джербил отчаянно задергал головой в знак согласия.
С точки зрения логики Гэри в этом не сомневался, но все же его не покидало странное ощущение в желудке, где как будто порхали бабочки. Он поочередно оглядел всех своих спутников и остановил взгляд на Диане.
– Она сработает, – решительно прошептала Диана.
– Тогда почему происходит так, что я чувствую себя словно Хитрый Койот? – спросил Гэри и пришпорил лошадь, переведя ее на рысь, чтобы догнать Кэлси и Гелдиона.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
БЕШЕНАЯ ОХОТА

Они поднялись на вершину того же холма, где в прошлый раз столкнулись с хаггом. К счастью для путешественников, им и сейчас не попалось ни горных волков, ни каких-либо других чудищ.
– А ведь не так уж и давно над этой частью Утесов кружил дракон, – рассуждал Микки, пытаясь объяснить, почему в этих опасных местах так необычно спокойно. – Наверное, Роберт отправил всех волков на восток, в самую гущу холмов.
В какой-то мере это была ободряющая мысль. Вообще-то ни Кэлси, ни Гелдион, ни Джено не страшились волков. Они не боялись ни одного существа, способного напасть на них в Крахги, за исключением той бестии, которую они приехали сюда ловить.
Когда путники разбили лагерь, солнце почти село. На этот раз Кэлси привязал лошадей поближе. Джено с помощью Томми занялся укреплением внешней границы холма. Великан тащил увесистый мешок и через каждые несколько шагов доставал оттуда металлический лист величиной примерно три на три фута. Следуя указаниям Джено, Томми втискивал листы в рыхлый торф, а дворф окончательно вгонял их туда ударами молота.
– Пусть этот маленький волосатый клоп подкопается под нас снизу, – злорадно говорил дворф и со всего размаху колотил по очередному листу.
Сумерки сгустились, и донесся отдаленный вой горных волков. В лагере все нервничали; никому в голову не приходило попытаться уснуть. Кэлси и Гелдион нетерпеливо поглядывали на Микки, а тот расхаживал вокруг вершины холма, еле слышно шепча заклинания, посылая свои чары глубоко в землю, чтобы волосатый хагг смог их ясно почувствовать. Лепрекону, естественно, не очень нравилось заниматься выманиванием дикого существа, но он прекрасно понимал: чем раньше они столкнутся с хаггом, тем раньше покинут Крахги.
Высоко в небе сияла полная луна. Волчье завывание слышалось все громче и громче, оно приближалось. Казалось, что эти странного вида звери находятся где-то у подножия холма.
– С кем же нам бороться, с хаггом или с его прихвостнями? – беспокойно спросил Гелдион после очередной впечатляющей волчьей рулады.
– Пусть только эти глупые собачонки подойдут! – резко ответил Джено, голос которого выдавал напряжение. Он подкрался к краю холма и завыл. Когда откуда-то снизу, из темноты, ему отозвался волк, дворф швырнул в ночную мглу молот. – Дурные псы, – пробормотал Джено и вернулся в центр лагеря.
Гелдион от злости топал ногами по рыхлому торфу, ожидая, что на зов Джено примчится не менее тысячи горных волков.
– Спокойствие, – сказал Микки принцу и всем остальным. – Зверюги сюда не поднимутся, когда поблизости хагг. Мы им не по зубам, а падали будет предостаточно, когда их страшный предводитель завершит свое дело.
– Лучше не скажешь, – язвительно проворчал Джено.
– Это же волки так думают! – растолковал Микки. – Откуда им знать, что у нас есть ловушка и…
– Эйя йип, йип, йип!
В этом вопле потонули рассуждения лепрекона, а Джербил закричал и упал лицом вниз.
– Это что? Что это? – пищал он из-под своего локтя.
– Эйя йип, йип, йип! – раздалось снова.
Лошади заржали и сгрудились. Джено поскакал кругами, схватив в каждую руку по молоту, а Томми, несчастный Томми, так сильно задрожал, что стал похож на иву, застигнутую ураганом.
– Эйя йип, йип, йип!
– Где он? – спрашивал Кэлси, бегая вокруг и пытаясь определить местонахождение чудовища. Вопль хагга отозвался эхом с каждого холма, повторился сотню раз и заполнил все пространство окрест.
Джербил встал на колени. – Очевидно и невероятно, – провозгласил гном.
– Что? – не понял Гэри.
– Этот крик! – радостно произнес гном, у которого тут же пропали все страхи. – Какой крик! О, какой он совершенный!
– Ты рехнулся? – спросил Томми. Диана и Гэри тоже могли бы задать такой вопрос.
– Эйя йип, йип, йип! – вновь послышался вопль.
Джербил подскакивал и подпрыгивал, хлопая своими толстенькими ладошками.
– Я должен найти способ воспроизвести этот крик! – верещал он. – Да, в каком-нибудь сосуде или в мензурке.
Гном посмотрел на Гэри и Диану, которые недоуменно уставились на него.
– Этот звук изведет всех мышей и крыс в Гондабуггане. И тогда мое имя напишут на Доске изобретателей лучших мышеловок!
– Изобретателей луч… – запинаясь, повторила Диана.
– Не расспрашивай его, – предостерег ее Гэри, зная, что у них нет времени слушать пространные рассуждения Джербила на одну из его излюбленных тем.
– Эйя йип, йип, йип!
– Клоп вон там! – завизжал Джено, указывая на южную оконечность холма, и метнул свое оружие, но затем затопал ногами от досады, поскольку хагг ушел под землю и молот пролетел мимо, не причинив ему вреда.
Чудовище вынырнуло на вершине холма, вздыбив землю. На полной скорости хагг врезался в один из зарытых металлических листов.
Весь холм содрогнулся, словно взорвалась бомба, а затем наступила тишина.
Джено подпрыгивал и потрясал кулаком в воздухе в знак победы.
Но затем земля взметнулась вверх уже по другую сторону листа!
– Чего? – забормотал Джено, произнося это совсем как Томми.
Неожиданно дворф вновь оказался в воздухе, сопровождая проклятиями каждый свой кувырок.
Джербил поспешил к ловушке, чтобы передвинуть ее в нужном направлении, и Томми бросился вслед за ним. Гном встал наготове у рычага.
Но хагг резко повернул, устремившись в сторону, к Кэлси и Гелдиону. Он преспокойно выскочил наружу и прыгнул, пролетев между ними.
Кэлси, что-то проворчав, поднял меч и занес его для смертельного удара.
Рука эльфа была уже готова опуститься, как вмешался Гелдион, набросившись на Кэлси всем своим весом и опрокинув его на землю.
– Отец! – закричал он чудовищу.
Хагг ударил лапами по земле и исчез, причем так быстро, словно нырнул в какой-нибудь темный пруд с водой. Столь же немыслимо быстрым оказался его поворот прямо под ногами у принца Гелдиона, который кубарем покатился вперед.
Джено прыгнул на хагга. Глаза дворфа широко распахнулись, он закричал и отлетел вбок, но успел одной рукой схватить пробегавшее чудище.
– Попался! – закричал Джено, когда его пальцы железным кольцом сомкнулись на ноге хагга.
Но триумф дворфа обернулся для него ужасом, когда его отбросило прочь от чудовища, которое не остановилось и даже не замедлило бег.
– Эй, чего ты! – кричал Томми, закрываясь руками, пока хагг летел по воздуху.
В следующее мгновение великан лежал на траве и удивленно смотрел на ясные звезды и луну. Грудь его возбужденно вздымалась.
Натолкнувшись на великана, хагг отпрыгнул и ушел вниз для нового подземного броска, прихватив с собой Джеио. Он был крупнее дворфа, более верткий и лучше подготовленный к подземному лавированию.
Дворф замычал, наглотавшись торфа, и завис внизу, на поверхности торчали лишь его ноги.
Хагг тем временем понесся к кромке холма и ударился еще в один зарытый туда лист, задав холму такую встряску, что Диана вмиг села на землю.
Но и сам он вылетел наружу от внезапного столкновения с металлом, который, порванный и погнутый, оказался в его лапах. На мгновение хагг затих, явно ошеломленный.
Потом он встряхнул лохматой головой, его толстые губы шумно зашевелились, затем с них сорвался один из пробирающих до костей воплей, и хагг пропал во тьме.
– Он уходит! – крикнул Гэри, думая, что их стычка окончилась.
– Он приближается, – поправил его Микки, который парил под своим зонтиком над лагерем. – Он движется прямо к лошадям.
– Томми! – позвал Гэри, хватаясь за громоздкую ловушку и пытаясь перетащить ее, чтобы она оказалась на пути вновь приближающегося чудовища.
Томми все так же безучастно смотрел на звезды, и помощи от него было не дождаться. К Гэри подбежал Кэлси, а затем и Гелдион, и всем троим удалось проволочь ящик по траве.
Хагг объявился наверху, снова нырнул под землю и на полной скорости понесся к очередному листу.
– Держитесь! – предупредил лепрекон.
Хагг внезапно остановился прямо перед листом, подт; прыгнул и легко перемахнул через хитроумную преграду.
– Ха-а хахахаха! – захохотал он и вдруг увидел лошадей, его глаза забегали по сторонам, язык вывалился наружу и протащился по земле, прежде чем лизнуть губы. Еще больше чудовище оживилось, когда заметило барахтающегося, полузакопанного в торф Джено.
– Эйя йип, йип, йип! – закричал хагг, скрылся под землей и вновь ринулся к дворфу.
Диана подоспела первой, за ней подбежал Джербил. Каждый из них схватил по одному большому сапогу Джено и с силой дернул. Оба оказались на земле, и Диана не сразу сообразила, что дворфа рядом нет.
Она огляделась, чтобы понять, где же хагг, а пятки беспомощного Джено продолжали болтаться в воздухе.
– Джено! – закричали Диана и Джербил, а за ними и все остальные.
С мечом в руке Кэлси понесся наперерез хаггу, за ним кинулся испуганный Гелдион, взывая к отцу и пытаясь хоть как-то успокоить чудовище,
Хагг тем временем шумно приблизился к дворфу, который замычал и перестал дрыгать ногами. Затем он выскочил из-под земли, его язык высунулся, но на искривленной гримасой морде появилось кислое выражение.
– Блех! – простонал хагг и снова начал озираться по сторонам в поисках пищи.
У себя за спиной Гэри услышал ржание. Он обернулся и удивленно попятился, увидев, что на месте ловушки стоит жирный пони.
– Замани его внутрь, парень, – велел Микки. Клетка-пони вновь заржала.
Кэлси с криком бросился вперед, выхватывая меч. Однако его удар пришелся по воздуху и по траве, ибо хагг немедленно углубился в создаваемый им на ходу туннель.
Принц Гелдион опять закружился и приподнялся, когда голодное чудовище пронеслось под ним, направляясь к лакомой добыче.
Гэри сделал выпад вперед и вбок и вогнал копье Кедрика глубоко в землю. Хагг, помня жестокое оружие по последнему столкновению с ним, выбрался наружу и перемахнул через воткнутое под углом древко.
– Эйя йип, йип, йип! – победоносно заревел он, устремляясь к вкусному сердцу жирного пони…
… внутрь набитой проволокой и пружинами клетки.
Клетка, переворачиваясь, прогромыхала по утесу, остановившись футах в десяти ниже уступа.
Торжествующие крики хагга превратились в удивленный вой, когда Микки скользнул вниз и с силой дернул за рычаг, закрыв дверь ловушки.
Гэри первым спустился с холма, за ним быстро следовали Диана и Гелдион.
– Я и не знала, что Хитрый Койот охотится на тасманийского дьявола, – заметила Диана.
Аналогия Дианы была точна, поскольку хагг совершенно взбесился, хватаясь за проволоку, ударяя по ней и кусая ее, впиваясь клыками в толстые опорные балки. Его неистовые рывки качнули клетку, поставив ее на бок, невзирая на усилия Гэри и Гелдиона удержать ее на месте; казалось, чудовище вот-вот вырвется оттуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30