Не секрет, что все военные закупки Сцилла делала через тибийский рынок, и оба эти семейства буквально вцепились друг другу в глотки, доказывая, кто из них больше пользы принес родине. Полиция же надеялась подловить и тех, и других на закупке неразрешенного вооружения и выслать всех к чертовой матери.
* * *
Когда Джейк закончил рассказывать Стэну о прочитанном, уже светало. Стэн задумчиво сидел на кровати и смотрел на стремительно светлеющее небо.
– Ты молодец! – наконец произнес он. – А где ты это все вытянул?
– Из компьютера центрального управления полиции, – радостно ответил Джейк.
– Я же тебя просил газеты почитать, а не полицейские компьютеры взламывать! А если тебя засекли?
– Вот еще! – презрительно хмыкнул Джейк. – Ты же знаешь, я за собой все очень хорошо подчищаю. Это не трабл.
– Ну ладно. И что прикажешь со всем этим делать?
– Не знаю. Можно подъехать к Вурдакио в офис и предложить свои услуги.
– Услуги, говоришь? А пошли они к черту! Сами приползут завтра, – и Стэн посмотрел на часы, – виноват, уже сегодня. Хорошо, ложись поспи, а там будет видно.
Джейк последовал совету Стэна и тут же скрылся в своей спальне, а Стэн отправился варить себе кофе. Он уселся на высокий табурет и задумчиво смотрел, как медленно поднимается пенка, потом выключил подачу энергии и, отставив джезву в сторону, чтобы напиток настоялся, закурил. Покурить натощак Стэн любил, правда, у него это редко получалось, но сейчас был тот самый момент, когда он себе это позволил. Было понятно абсолютно все, кроме вчерашних выстрелов возле отеля. Запугать, чтобы купить подешевле, – это более или менее понятно, но здесь была явная попытка убить.
Стэн налил себе кофе и закурил новую сигарету. Все это было настолько странно, что просто не укладывалось в голове. Джейк, конечно, выжал из полицейского компьютера информацию и о нападении на них. Но там не было ровным счетом ничего интересного: в полицейской сводке сообщалось, что неизвестный в угнанном автомобиле марки «Тиберий» – F97 пытался совершить покушение на двух неизвестных около отеля «Тиберий Август». Автомобиль с прошлой недели числился в розыске и был благополучно найден в двух кварталах от отеля. Внутри автомобиля был обнаружен труп мужчины тридцати – тридцати пяти лет. Причина смерти – пулевое ранение в голову. Труп не опознан. «А стрелять я еще не разучился, – злорадно подумал Стэн. – В любом случае надо как можно быстрее продавать транспорт и сматываться».
Стэн понял, что ничего более умного он уже все равно не придумает, и позвонил портье, чтобы принесли завтрак в номер. День предстоял трудный, и подкрепиться явно не мешало.
* * *
В десять часов утра в дверь номера постучал первый посетитель. Памятуя о вчерашнем, друзья держали пистолеты наготове и не без трепета смотрели на вошедшего. Это был здоровенный белобрысый детина, одетый по моде десятилетней давности и чувствующий себя весьма неуверенно. Стэн пригласил его садиться и спросил о причине визита. Что поделаешь, подначивать деревенщину из пограничных миров – а то, что парень был оттуда, и к бабке ходить не надо – являлось одним из любимых развлечений Стэна. Парень густо покраснел и сообщил, что ему требуется корабль. После короткой беседы выяснилось, что он рассчитывал на что-нибудь поменьше, он покраснел еще гуще и бочком вышел за дверь, не переставая извиняться. Клиенты шли бесконечной чередой. Одних не устраивал тоннаж, других – энергопотребление, третьих, как это чаще всего бывает, – цена.
К двум часам дня друзья решили сделать получасовой перерыв. Стэн выглянул за двери и попросил господ покупателей подойти через полчасика. Джейк тем временем позвонил портье и попросил принести обед в номер.
– Где же наши «друзья» Лачини? – иронически улыбаясь, спросил Стэн.
– По мне, так лучше бы мы продали «Краба» без них, – ответил Джейк.
В двери постучали. Стэн как раз подошел к гостиничному коммутатору, расположенному возле дверей так, что, когда двери открывались, человека, стоящего там, не было видно. «Входите!» – крикнул Джейк, усаживаясь на диван. Двери открылись, и в номер вкатился столик, а за ним вошел приземистый тип с поразительно сциллийской наружностью. «Кушать подано!» – произнес он, улыбаясь и в то же время ловким движением выхватывая из-под салфетки автомат с глушителем. Джейк замер с раскрытым от неожиданности ртом и.., и рукоять пистолета Стэна с силой опустилась на загривок мнимого гостиничного служащего. Сциллиец нелепо взмахнул руками, выронил автомат и грузно осел на пол.
– Рот закрой – ворона влетит! – сказал Стэн опешившему Джейку, все еще сидевшему на диване с открытым ртом. Услышав голос друга, Джейк таки закрыл рот и медленно приблизился к распростертому на полу убийце.
– Он умер? – Руки Джейка дрогнули. Не то чтобы он никогда не видел, как умирают люди, но такая перспектива его в данный момент явно не радовала.
– А ты предпочел бы, чтобы это был ты? – осведомился Стэн. – Нет, он не умер, он только оглушен и скоро придет в чувство. Да не стой ты как истукан! Закрой дверь на замок и принеси мне ремень.
– Ты что, его пороть собрался? – спросил Джейк, закрывая двери.
– Нет, идиот, связать! Ну поворачивайся же ты быстрее, он уже шевелиться начинает.
Джейк принес ремень, друзья быстро связали наемного убийцу и усадили на стул. Когда сциллиец пришел в себя, он увидел два улыбающихся лица, рассматривающих его с громадным интересом.
– Я ничего не скажу! Хоть на кусочки режьте! – завопил он.
– Хорошая мысль, – одобрил Стэн, – но немного попозже. Если ты, конечно, не против.
– Все равно ничего не скажу!
– А тебя никто ни о чем и не спрашивает. Хотя… Но договариваться с нами ты, кажется, не намерен?
Последовал утвердительный кивок.
– И это правильно, – с пафосом произнес Стэн, – и это закономерно! Тогда я сейчас просто вызываю полицию и передаю им тебя и твой автомат. На котором, кстати, к вящей радости полиции, быстро найдутся твои отпечатки пальцев. Что за этим последует, рассказать? Расскажу. Все твое вонючее семейство к чертям собачьим вышлют с Тибы. И, заметь, – все из-за твоего бараньего упрямства!
– Я ничего не знаю. Мне просто приказали вас убить как нарушителей лапшового ритуала.
– Твоя фамилия Лачини? – по какому-то наитию спросил Стэн.
– Да.
– А что такое лапшовый ритуал? – Название Стэна явно заинтриговало.
– Это и я тебе объяснить могу, – снисходительно произнес Джейк.
– Ага! И заодно то, как я его нарушил.
– А нарушили его не вы, а ваш друг, – произнес сциллиец.
– Джейк! О чем идет речь?!! – Стэн начинал догадываться, что о своих похождениях Джейк рассказал ему далеко не все.
– Да так, – Джейк замялся, – кое-какие мелочи были…
– Ладно! Я в любом случае вызываю полицию. При них молчи. Но потом я из тебя душу выну! – совершенно искренне пообещал Стэн и отошел к коммутатору.
* * *
После ухода полиции, которая пробыла в номере не больше пяти минут, хотя приехавший на вызов комиссар просто ликовал («В двадцать четыре часа всех Лачини с планеты вышвырну!»), Стэн и Джейк наконец-то смогли пообедать.
– Теперь посторонних в номере нет и ты мне все быстро рассказываешь! Или, видит Бог, я этого не хочу, но я из тебя действительно душу выну! – прорычал Стэн.
Джейк, решивший было, что все уже позади, недовольно заерзал на стуле.
– Ну, понимаешь… Тут в общем-то и рассказывать вроде как нечего… Так, маленькое недоразумение… Да и ничего серьезного…
– Ничего серьезного!!! Твою мать! Нас дважды пытались убить! И это – «маленькое недоразумение»? – Стэн был просто в бешенстве. Видя это, Джейк попытался от него отодвинуться, но кулак, повисший над лицом Джейка, заставил его вернуться на место.
– Так! Что такое лапшовый ритуал? Быстро и так, чтобы я с первого раза понял, иначе-таки получишь! – произнес Стэн, но уже без прежнего нажима.
Джейк вздохнул и принялся рассказывать. Еще в то время, когда сциллийцы даже и не догадывались о возможности космических полетов – да что там полеты, они тогда еще на каких-то животных верхом ездили, – так вот, уже тогда для скрепления семейных отношений был придуман лапшовый ритуал. Заключался он в том, что вся семья, то бишь клан, садилась за круглый стол, на который ставилась большая миска с длинной сциллийской лапшой, густо политой острым сциллийским соусом. Руки сидящих за столом находятся у них за спинами – это символизирует отсутствие явных злых намерений. Когда вся семья в сборе, старший осматривает их всех, желает благополучия и ловкости, и ритуал начинается. Есть лапшу надо с помощью только рта.
– Ты бы видел, какое это зрелище, когда здоровые дядьки и тетки тянутся губами к миске и начинают втягивать в себя лапшину. Кстати, на лапшовый ритуал допускают только с четырнадцати лет, и тот, кто вместе с тобой тянет одну и ту же лапшину в первый твой ритуал, считается твоим лапшовым братом, а глава клана – лапшовый отец.
– Все это очень увлекательно, но как ты умудрился им в этом помешать? Ты что, плюнул туда? – недоумевал Стэн.
– Не-а. – Джейк явно развлекался. – Я же говорил тебе, что все это дело полито сциллийским соусом…
– Ну и?..
– Ну и представь, как выглядели их рожи после того, как я бросил в середину миски здоровенный такой булыжник.
– Во дает! – искренне восхитился Стэн. – У тебя что, не все дома? И как ты после этого живым остался?
– Это было проще простого! Пока они все пытались сообразить, что произошло, я выскочил из зала, в машину и – поминай как звали.
– Можно я за тебя закончу?
– Ну попробуй. – Веселое настроение Джейка моментально улетучилось, когда он посмотрел на хмурую физиономию Стэна.
– Семейство это – Лачини. И они тебя ловят по всему известному миру. Я прав?
– Ну.., в общем, да.
– Спасибо, что хоть сейчас рассказал!
– Ничего страшного не происходит! Их всех через двадцать четыре часа выставят с планеты, а там они нас уже волновать перестанут.
– Если только их братья Вурдакио нами не займутся.
– Не мели ерунды! Лачини так сначала и подумали, что это работа Вурдакио. У них такие вещи практикуются. Но потом я подпил и рассказал эту историю одному треплу в баре. Так Лачини на меня и вышли.
– Язык твой – враг мой! Ладно, будем надеяться, что среди посетителей сегодня больше Лачини не будет. Иди зови следующего. Заждались они уже за дверью, сердечные.
* * *
Стэн закурил сигарету, когда в двери вошел очередной посетитель. От этого человека просто веяло респектабельностью. Он был одет в дорогой добротный костюм, несколько старомодный, но именно этим еще больше подчеркивающий солидность владельца. Галстук был неярких расцветок, а белоснежная рубашка идеально накрахмалена. Седые вьющиеся волосы придавали ему сходство со львом. Он полным достоинства жестом передал Стэну свою визитную карточку и только после этого опустился в предложенное кресло. Стэн взглянул на визитку и обомлел. Визитка, простенькая, без изысков и новомодных выкрутасов белая картонка, содержала всего одну строчку: Фредерико Вурдакио. По-видимому, мистер Вурдакио считал, что этого достаточно. Еще бы! Лапшового отца этого семейства на Тибе знали все или почти все, и никто не стремился перебегать ему дорогу. Это могло плохо закончиться. Стэн инстинктивно потянулся за пистолетом, но сразу же отбросил эту мысль. Если пришел лапшовый отец, то будет разговор, а уж никак не перестрелка. Во всяком случае – поначалу.
– Мне нравятся в людях три вещи, – между тем спокойным голосом начал пришедший. – Первое – когда они не мешают мне, второе – когда они мешают моим врагам, и третье – когда они дают мне то, что мне в данный момент необходимо.
Дон Фредерико перевел дух, медленно достал сигару и закурил.
– Вы мне нравитесь.
Джейк бросил выразительный взгляд на Стэна.
– И я думаю, что меня даже устроит цена на ваш корабль. Но я должен узнать, останетесь ли вы на этой планете.
– Думаю, что нет, – ответил Стэн, – у нас еще дела в других местах, так что не дольше, чем потребует продажа корабля.
– Это хорошо. Я не хотел бы начинать войну с Лачини только из-за вашего присутствия здесь.
– Этого делать не придется, – радостно встрял в разговор Джейк, Стэн мысленно застонал. – Всех Лачини в двадцать четыре часа выставят с планеты.
– Позвольте узнать почему?
– Это скоро объявят в средствах массовой информации, – небрежно бросил Стэн, при этом сильно ударив Джейка под столом по ноге, чтобы тот замолчал.
– Ну, значит, и я скоро узнаю, – меланхолично ответил лапшовый отец, – но голыми руками разоружить лучшего убийцу клана Лачини – это достойно похвалы.
Стэн и Джейк переглянулись, а Вурдакио усмехнулся.
* * *
Звездолет дона Вурдакио вполне устроил, и вскоре сделка была заключена. Друзья вежливо отклонили предложение лапшового отца отпраздновать сделку в фамильном ресторане семейства. Джейк был очень даже не против, но Стэн, памятуя о фокусе, выкинутом его напарником у Лачини, решил не рисковать. Дон Вурдакио не обиделся, а, как обычно, проницательно улыбнулся. На чем они и распрощались.
Вернувшись в отель, Стэн включил монитор и углубился в чтение новостей. Излов Лачини шел очень успешно: по планете разгуливали уже не более ста представителей этого клана, и, судя по постоянно поступающей информации, скоро их не должно было остаться вообще. Пришла корреспонденция с Амконикса. В ней подробно рассказывалось о дерзком угоне транспортного корабля «Краб». Местная полиция считала это делом рук одной из местных банд, тем более что, по рассказам чудом спасшегося от угонщиков капитана корабля господина Юона, ему пришлось сражаться с целой бандой озверелых убийц и сам он остался жить только благодаря тому, что в юности усиленно занимался боксом и реакция профессионального спортсмена не подвела его и на этот раз. Описание «жуткого побоища на борту мирного транспорта» Стэн читать не стал. Полиция также сообщала, что нашла агента компании «Галахер и Ко», похищенного бандитами и удерживаемого ими в доме около космопорта с помощью наркотиков. Особо отмечалось, что угонщики использовали «самый варварский из существующих на данный момент наркотиков» и бедняга до сих пор находится в очень плохом состоянии. «Переборщил с дозой!» – зло подумал Стэн и продолжил чтение. Пришло сообщение с пограничной планеты Федерации – Омаса. В нем говорилось, что в последнее время участились случаи полетов кораблей сциллийцев около этого молодого мира. Правительство планеты просило всех, кому дорога демократия, помочь им оборонять их дом.
Больше ничего интересного Стэн не нашел. Он еще бегло посмотрел котировки на тибской бирже и переключил монитор на какую-то развлекательную программу.
* * *
Стэн начал уже понемногу засыпать перед экраном под плоские шутки ведущего шоу, когда его разбудил смешок Джейка. Ничего хорошего такой смешок не предвещал, и Стэн моментально проснулся.
– Ты чего хихикаешь? – осведомился он, лицезрея довольную физиономию своего напарника.
– Да так.., кое-что вспомнил.
– Может, поделишься воспоминаниями? – предложил Стэн.
– Может, и поделюсь. Помнишь, тогда, на «Крабе», ты игрался в какую-то игрушку, а я чуть-чуть покопался с компьютером?
– Помню. Ты курс прокладывал.
– Не только. Если мы теперь будем находиться не далее чем в полумиллионе миль от «Краба», то сможем им управлять.
– Что ты там еще намудрил? – Стэн схватился за голову. – Господи! Теперь нас еще и Вурдакио искать будут. Ну откуда ты такой взялся на мою голову? Почему ты не можешь не пакостить себе же и мне заодно? Это тебе зачем?
– Да не паникуй ты! – Джейк самодовольно улыбнулся. – Ничего такого страшного я не сделал. А тебе бы следовало знать, что на звездолетах такого класса предусмотрена возможность дистанционного управления при перевозке опасных грузов.
– Я этим никогда не интересовался. Кроме того, ты же знаешь, я больше по армейским кораблям выступал…
– Неуч! – перебил друга Джейк. – Рассказываю, как это делается: везем мы, к примеру, несколько сот тонн каких-нибудь бактерий. Если они на тебя попадут – можешь и подохнуть. Чтобы этого не случилось, транспорт управляется дистанционно. Рядом идет небольшой такой кораблик, в котором два человека – свой пилот и пилот транспорта, управляющий им на расстоянии. А расстояние такое большое потому, что при перевозке какой-нибудь термоядерной бомбы после ее взрыва надо бы успеть смыться.
– Здорово, – Стэн на секунду задумался, – но тогда получается, что кораблем можно управлять только снаружи.
– Нет. Пока не задействован внешний код, ничего такого не происходит.
– Не понял я тогда. Так что, «Крабом» теперь с любой стороны управлять можно? И любой дурак это может сделать?
– Опять нет! Управлять-то можно, но чтобы это сделать снаружи, надо знать внешний код.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
* * *
Когда Джейк закончил рассказывать Стэну о прочитанном, уже светало. Стэн задумчиво сидел на кровати и смотрел на стремительно светлеющее небо.
– Ты молодец! – наконец произнес он. – А где ты это все вытянул?
– Из компьютера центрального управления полиции, – радостно ответил Джейк.
– Я же тебя просил газеты почитать, а не полицейские компьютеры взламывать! А если тебя засекли?
– Вот еще! – презрительно хмыкнул Джейк. – Ты же знаешь, я за собой все очень хорошо подчищаю. Это не трабл.
– Ну ладно. И что прикажешь со всем этим делать?
– Не знаю. Можно подъехать к Вурдакио в офис и предложить свои услуги.
– Услуги, говоришь? А пошли они к черту! Сами приползут завтра, – и Стэн посмотрел на часы, – виноват, уже сегодня. Хорошо, ложись поспи, а там будет видно.
Джейк последовал совету Стэна и тут же скрылся в своей спальне, а Стэн отправился варить себе кофе. Он уселся на высокий табурет и задумчиво смотрел, как медленно поднимается пенка, потом выключил подачу энергии и, отставив джезву в сторону, чтобы напиток настоялся, закурил. Покурить натощак Стэн любил, правда, у него это редко получалось, но сейчас был тот самый момент, когда он себе это позволил. Было понятно абсолютно все, кроме вчерашних выстрелов возле отеля. Запугать, чтобы купить подешевле, – это более или менее понятно, но здесь была явная попытка убить.
Стэн налил себе кофе и закурил новую сигарету. Все это было настолько странно, что просто не укладывалось в голове. Джейк, конечно, выжал из полицейского компьютера информацию и о нападении на них. Но там не было ровным счетом ничего интересного: в полицейской сводке сообщалось, что неизвестный в угнанном автомобиле марки «Тиберий» – F97 пытался совершить покушение на двух неизвестных около отеля «Тиберий Август». Автомобиль с прошлой недели числился в розыске и был благополучно найден в двух кварталах от отеля. Внутри автомобиля был обнаружен труп мужчины тридцати – тридцати пяти лет. Причина смерти – пулевое ранение в голову. Труп не опознан. «А стрелять я еще не разучился, – злорадно подумал Стэн. – В любом случае надо как можно быстрее продавать транспорт и сматываться».
Стэн понял, что ничего более умного он уже все равно не придумает, и позвонил портье, чтобы принесли завтрак в номер. День предстоял трудный, и подкрепиться явно не мешало.
* * *
В десять часов утра в дверь номера постучал первый посетитель. Памятуя о вчерашнем, друзья держали пистолеты наготове и не без трепета смотрели на вошедшего. Это был здоровенный белобрысый детина, одетый по моде десятилетней давности и чувствующий себя весьма неуверенно. Стэн пригласил его садиться и спросил о причине визита. Что поделаешь, подначивать деревенщину из пограничных миров – а то, что парень был оттуда, и к бабке ходить не надо – являлось одним из любимых развлечений Стэна. Парень густо покраснел и сообщил, что ему требуется корабль. После короткой беседы выяснилось, что он рассчитывал на что-нибудь поменьше, он покраснел еще гуще и бочком вышел за дверь, не переставая извиняться. Клиенты шли бесконечной чередой. Одних не устраивал тоннаж, других – энергопотребление, третьих, как это чаще всего бывает, – цена.
К двум часам дня друзья решили сделать получасовой перерыв. Стэн выглянул за двери и попросил господ покупателей подойти через полчасика. Джейк тем временем позвонил портье и попросил принести обед в номер.
– Где же наши «друзья» Лачини? – иронически улыбаясь, спросил Стэн.
– По мне, так лучше бы мы продали «Краба» без них, – ответил Джейк.
В двери постучали. Стэн как раз подошел к гостиничному коммутатору, расположенному возле дверей так, что, когда двери открывались, человека, стоящего там, не было видно. «Входите!» – крикнул Джейк, усаживаясь на диван. Двери открылись, и в номер вкатился столик, а за ним вошел приземистый тип с поразительно сциллийской наружностью. «Кушать подано!» – произнес он, улыбаясь и в то же время ловким движением выхватывая из-под салфетки автомат с глушителем. Джейк замер с раскрытым от неожиданности ртом и.., и рукоять пистолета Стэна с силой опустилась на загривок мнимого гостиничного служащего. Сциллиец нелепо взмахнул руками, выронил автомат и грузно осел на пол.
– Рот закрой – ворона влетит! – сказал Стэн опешившему Джейку, все еще сидевшему на диване с открытым ртом. Услышав голос друга, Джейк таки закрыл рот и медленно приблизился к распростертому на полу убийце.
– Он умер? – Руки Джейка дрогнули. Не то чтобы он никогда не видел, как умирают люди, но такая перспектива его в данный момент явно не радовала.
– А ты предпочел бы, чтобы это был ты? – осведомился Стэн. – Нет, он не умер, он только оглушен и скоро придет в чувство. Да не стой ты как истукан! Закрой дверь на замок и принеси мне ремень.
– Ты что, его пороть собрался? – спросил Джейк, закрывая двери.
– Нет, идиот, связать! Ну поворачивайся же ты быстрее, он уже шевелиться начинает.
Джейк принес ремень, друзья быстро связали наемного убийцу и усадили на стул. Когда сциллиец пришел в себя, он увидел два улыбающихся лица, рассматривающих его с громадным интересом.
– Я ничего не скажу! Хоть на кусочки режьте! – завопил он.
– Хорошая мысль, – одобрил Стэн, – но немного попозже. Если ты, конечно, не против.
– Все равно ничего не скажу!
– А тебя никто ни о чем и не спрашивает. Хотя… Но договариваться с нами ты, кажется, не намерен?
Последовал утвердительный кивок.
– И это правильно, – с пафосом произнес Стэн, – и это закономерно! Тогда я сейчас просто вызываю полицию и передаю им тебя и твой автомат. На котором, кстати, к вящей радости полиции, быстро найдутся твои отпечатки пальцев. Что за этим последует, рассказать? Расскажу. Все твое вонючее семейство к чертям собачьим вышлют с Тибы. И, заметь, – все из-за твоего бараньего упрямства!
– Я ничего не знаю. Мне просто приказали вас убить как нарушителей лапшового ритуала.
– Твоя фамилия Лачини? – по какому-то наитию спросил Стэн.
– Да.
– А что такое лапшовый ритуал? – Название Стэна явно заинтриговало.
– Это и я тебе объяснить могу, – снисходительно произнес Джейк.
– Ага! И заодно то, как я его нарушил.
– А нарушили его не вы, а ваш друг, – произнес сциллиец.
– Джейк! О чем идет речь?!! – Стэн начинал догадываться, что о своих похождениях Джейк рассказал ему далеко не все.
– Да так, – Джейк замялся, – кое-какие мелочи были…
– Ладно! Я в любом случае вызываю полицию. При них молчи. Но потом я из тебя душу выну! – совершенно искренне пообещал Стэн и отошел к коммутатору.
* * *
После ухода полиции, которая пробыла в номере не больше пяти минут, хотя приехавший на вызов комиссар просто ликовал («В двадцать четыре часа всех Лачини с планеты вышвырну!»), Стэн и Джейк наконец-то смогли пообедать.
– Теперь посторонних в номере нет и ты мне все быстро рассказываешь! Или, видит Бог, я этого не хочу, но я из тебя действительно душу выну! – прорычал Стэн.
Джейк, решивший было, что все уже позади, недовольно заерзал на стуле.
– Ну, понимаешь… Тут в общем-то и рассказывать вроде как нечего… Так, маленькое недоразумение… Да и ничего серьезного…
– Ничего серьезного!!! Твою мать! Нас дважды пытались убить! И это – «маленькое недоразумение»? – Стэн был просто в бешенстве. Видя это, Джейк попытался от него отодвинуться, но кулак, повисший над лицом Джейка, заставил его вернуться на место.
– Так! Что такое лапшовый ритуал? Быстро и так, чтобы я с первого раза понял, иначе-таки получишь! – произнес Стэн, но уже без прежнего нажима.
Джейк вздохнул и принялся рассказывать. Еще в то время, когда сциллийцы даже и не догадывались о возможности космических полетов – да что там полеты, они тогда еще на каких-то животных верхом ездили, – так вот, уже тогда для скрепления семейных отношений был придуман лапшовый ритуал. Заключался он в том, что вся семья, то бишь клан, садилась за круглый стол, на который ставилась большая миска с длинной сциллийской лапшой, густо политой острым сциллийским соусом. Руки сидящих за столом находятся у них за спинами – это символизирует отсутствие явных злых намерений. Когда вся семья в сборе, старший осматривает их всех, желает благополучия и ловкости, и ритуал начинается. Есть лапшу надо с помощью только рта.
– Ты бы видел, какое это зрелище, когда здоровые дядьки и тетки тянутся губами к миске и начинают втягивать в себя лапшину. Кстати, на лапшовый ритуал допускают только с четырнадцати лет, и тот, кто вместе с тобой тянет одну и ту же лапшину в первый твой ритуал, считается твоим лапшовым братом, а глава клана – лапшовый отец.
– Все это очень увлекательно, но как ты умудрился им в этом помешать? Ты что, плюнул туда? – недоумевал Стэн.
– Не-а. – Джейк явно развлекался. – Я же говорил тебе, что все это дело полито сциллийским соусом…
– Ну и?..
– Ну и представь, как выглядели их рожи после того, как я бросил в середину миски здоровенный такой булыжник.
– Во дает! – искренне восхитился Стэн. – У тебя что, не все дома? И как ты после этого живым остался?
– Это было проще простого! Пока они все пытались сообразить, что произошло, я выскочил из зала, в машину и – поминай как звали.
– Можно я за тебя закончу?
– Ну попробуй. – Веселое настроение Джейка моментально улетучилось, когда он посмотрел на хмурую физиономию Стэна.
– Семейство это – Лачини. И они тебя ловят по всему известному миру. Я прав?
– Ну.., в общем, да.
– Спасибо, что хоть сейчас рассказал!
– Ничего страшного не происходит! Их всех через двадцать четыре часа выставят с планеты, а там они нас уже волновать перестанут.
– Если только их братья Вурдакио нами не займутся.
– Не мели ерунды! Лачини так сначала и подумали, что это работа Вурдакио. У них такие вещи практикуются. Но потом я подпил и рассказал эту историю одному треплу в баре. Так Лачини на меня и вышли.
– Язык твой – враг мой! Ладно, будем надеяться, что среди посетителей сегодня больше Лачини не будет. Иди зови следующего. Заждались они уже за дверью, сердечные.
* * *
Стэн закурил сигарету, когда в двери вошел очередной посетитель. От этого человека просто веяло респектабельностью. Он был одет в дорогой добротный костюм, несколько старомодный, но именно этим еще больше подчеркивающий солидность владельца. Галстук был неярких расцветок, а белоснежная рубашка идеально накрахмалена. Седые вьющиеся волосы придавали ему сходство со львом. Он полным достоинства жестом передал Стэну свою визитную карточку и только после этого опустился в предложенное кресло. Стэн взглянул на визитку и обомлел. Визитка, простенькая, без изысков и новомодных выкрутасов белая картонка, содержала всего одну строчку: Фредерико Вурдакио. По-видимому, мистер Вурдакио считал, что этого достаточно. Еще бы! Лапшового отца этого семейства на Тибе знали все или почти все, и никто не стремился перебегать ему дорогу. Это могло плохо закончиться. Стэн инстинктивно потянулся за пистолетом, но сразу же отбросил эту мысль. Если пришел лапшовый отец, то будет разговор, а уж никак не перестрелка. Во всяком случае – поначалу.
– Мне нравятся в людях три вещи, – между тем спокойным голосом начал пришедший. – Первое – когда они не мешают мне, второе – когда они мешают моим врагам, и третье – когда они дают мне то, что мне в данный момент необходимо.
Дон Фредерико перевел дух, медленно достал сигару и закурил.
– Вы мне нравитесь.
Джейк бросил выразительный взгляд на Стэна.
– И я думаю, что меня даже устроит цена на ваш корабль. Но я должен узнать, останетесь ли вы на этой планете.
– Думаю, что нет, – ответил Стэн, – у нас еще дела в других местах, так что не дольше, чем потребует продажа корабля.
– Это хорошо. Я не хотел бы начинать войну с Лачини только из-за вашего присутствия здесь.
– Этого делать не придется, – радостно встрял в разговор Джейк, Стэн мысленно застонал. – Всех Лачини в двадцать четыре часа выставят с планеты.
– Позвольте узнать почему?
– Это скоро объявят в средствах массовой информации, – небрежно бросил Стэн, при этом сильно ударив Джейка под столом по ноге, чтобы тот замолчал.
– Ну, значит, и я скоро узнаю, – меланхолично ответил лапшовый отец, – но голыми руками разоружить лучшего убийцу клана Лачини – это достойно похвалы.
Стэн и Джейк переглянулись, а Вурдакио усмехнулся.
* * *
Звездолет дона Вурдакио вполне устроил, и вскоре сделка была заключена. Друзья вежливо отклонили предложение лапшового отца отпраздновать сделку в фамильном ресторане семейства. Джейк был очень даже не против, но Стэн, памятуя о фокусе, выкинутом его напарником у Лачини, решил не рисковать. Дон Вурдакио не обиделся, а, как обычно, проницательно улыбнулся. На чем они и распрощались.
Вернувшись в отель, Стэн включил монитор и углубился в чтение новостей. Излов Лачини шел очень успешно: по планете разгуливали уже не более ста представителей этого клана, и, судя по постоянно поступающей информации, скоро их не должно было остаться вообще. Пришла корреспонденция с Амконикса. В ней подробно рассказывалось о дерзком угоне транспортного корабля «Краб». Местная полиция считала это делом рук одной из местных банд, тем более что, по рассказам чудом спасшегося от угонщиков капитана корабля господина Юона, ему пришлось сражаться с целой бандой озверелых убийц и сам он остался жить только благодаря тому, что в юности усиленно занимался боксом и реакция профессионального спортсмена не подвела его и на этот раз. Описание «жуткого побоища на борту мирного транспорта» Стэн читать не стал. Полиция также сообщала, что нашла агента компании «Галахер и Ко», похищенного бандитами и удерживаемого ими в доме около космопорта с помощью наркотиков. Особо отмечалось, что угонщики использовали «самый варварский из существующих на данный момент наркотиков» и бедняга до сих пор находится в очень плохом состоянии. «Переборщил с дозой!» – зло подумал Стэн и продолжил чтение. Пришло сообщение с пограничной планеты Федерации – Омаса. В нем говорилось, что в последнее время участились случаи полетов кораблей сциллийцев около этого молодого мира. Правительство планеты просило всех, кому дорога демократия, помочь им оборонять их дом.
Больше ничего интересного Стэн не нашел. Он еще бегло посмотрел котировки на тибской бирже и переключил монитор на какую-то развлекательную программу.
* * *
Стэн начал уже понемногу засыпать перед экраном под плоские шутки ведущего шоу, когда его разбудил смешок Джейка. Ничего хорошего такой смешок не предвещал, и Стэн моментально проснулся.
– Ты чего хихикаешь? – осведомился он, лицезрея довольную физиономию своего напарника.
– Да так.., кое-что вспомнил.
– Может, поделишься воспоминаниями? – предложил Стэн.
– Может, и поделюсь. Помнишь, тогда, на «Крабе», ты игрался в какую-то игрушку, а я чуть-чуть покопался с компьютером?
– Помню. Ты курс прокладывал.
– Не только. Если мы теперь будем находиться не далее чем в полумиллионе миль от «Краба», то сможем им управлять.
– Что ты там еще намудрил? – Стэн схватился за голову. – Господи! Теперь нас еще и Вурдакио искать будут. Ну откуда ты такой взялся на мою голову? Почему ты не можешь не пакостить себе же и мне заодно? Это тебе зачем?
– Да не паникуй ты! – Джейк самодовольно улыбнулся. – Ничего такого страшного я не сделал. А тебе бы следовало знать, что на звездолетах такого класса предусмотрена возможность дистанционного управления при перевозке опасных грузов.
– Я этим никогда не интересовался. Кроме того, ты же знаешь, я больше по армейским кораблям выступал…
– Неуч! – перебил друга Джейк. – Рассказываю, как это делается: везем мы, к примеру, несколько сот тонн каких-нибудь бактерий. Если они на тебя попадут – можешь и подохнуть. Чтобы этого не случилось, транспорт управляется дистанционно. Рядом идет небольшой такой кораблик, в котором два человека – свой пилот и пилот транспорта, управляющий им на расстоянии. А расстояние такое большое потому, что при перевозке какой-нибудь термоядерной бомбы после ее взрыва надо бы успеть смыться.
– Здорово, – Стэн на секунду задумался, – но тогда получается, что кораблем можно управлять только снаружи.
– Нет. Пока не задействован внешний код, ничего такого не происходит.
– Не понял я тогда. Так что, «Крабом» теперь с любой стороны управлять можно? И любой дурак это может сделать?
– Опять нет! Управлять-то можно, но чтобы это сделать снаружи, надо знать внешний код.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31