* * *

До появления гостей оставалось еще часов сорок. Оба корабля Патруля уже были выведены на орбиту и там притаились в защитном поле. Если не знать, что где-то есть космолеты, воспользовавшиеся защитой, то их и не найдешь. Вся надежда Стэна была на то, что энэмская техника не имеет самых последних приборов слежения. Впрочем, первый раз выныривая из гиперпространства возле Атари, Стэн тоже был уверен в этом. Но сейчас в его распоряжении был не галатранспорт, а два боевых корабля. И несмотря на это, Стэн здорово волновался. Опозориться на такой, казалось бы, пустяковой операции не хотелось. Кроме того, Стэн прекрасно понимал, зачем генерал Ижи прислал к нему своего внука. Парень хорошо проявил себя один раз, если он сделает это дважды подряд, начнется рост по службе.
Стэн пробежался пальцами по клавиатуре и еще раз вывел на дисплей графическую обработку сценария номер три. Все должно было идти как по маслу. Он понимал, что волнуется зря, но тем не менее волновался.
А если корабль прибудет не один? А если это не транспорт, а тяжелый крейсер? Когда в деле замешаны сциллийцы, ничего нельзя говорить с уверенностью, и уж тем более – планировать победу. Ну, положим, если бы у сциллийцев были тяжелые крейсеры, то Стэн бы сейчас уже не размышлял, сидя за пультом «Крысобоя», а в лучшем случае вкалывал на рудниках Омаса. А если все-таки тяжелый крейсер? Тогда его системы обнаружения с ходу «вычислят» притаившиеся под защитой корабли Патруля. Вот тут-то и начнется. Стэн понимал, что Серж Ижи попытается взять противника на абордаж. Если у него это получится – хорошо. Если нет – у генерала не будет внука.
Стэн понял, что чем больше он будет сидеть и размышлять, тем хуже будет у него настроение. Он решил плюнуть на все и пойти как следует выспаться. Старшим Стэн оставил Боба, предварительно снабдив его инструкциями разбудить себя при появлении противника, и строго-настрого запретил всяческую самодеятельность. Джейк принялся возиться с компьютером, и Стэн успокоился, так как уж кто-кто, а Джейк точно ни в какую авантюру без друга не влезет. Успокоенный этими мыслями, Стэн заперся в своей каюте и, не снимая комбинезона, завалился на кровать. Как ни странно, сон долго не приходил, и Стэн даже хотел принять снотворное, но сам не заметил, как заснул. Ему снились стены каюты, а когда он просыпался, видел те же стены. «Похоже, начинается клаустрофобия. Поздравляю!» – подумал Стэн во время одного из пробуждений и тут же решил, что сразу по окончании этой операции рванет на Сабу и три месяца оттуда ни ногой! Умиротворенный этим решением, Стэн заснул. Больше ему ничего не снилось, хотя он и ворочался во сне. Но проснувшись, Стэн почувствовал себя полностью отдохнувшим. Шестнадцатичасовой сон явно пошел ему на пользу.

* * *

По убеждению Стэна, самыми мерзкими вещами на свете было ждать и убегать. А когда ждешь слишком долго – это еще хуже. Заканчивался уже тридцать пятый час вынужденного висения на орбите. Стэн успел переговорить с Несом и выслушать ряд нравоучений от Шмулерсона, вкатить взыскание за нерадивость Бобу и поругаться с Джейком. В общем – полный набор удовольствий! «Еще пару часиков, и я, пожалуй, начну местную Луну из носового лазера расстреливать», – с тоской глядя на пустой обзорный экран, подумал Стэн. В соседнем кресле обиженно сопел Боб Пенски, все еще дувшийся на Стэна за выволочку. Формально Стэн был полностью прав, а на деле можно было ограничиться устным выговором. Стэн перевел взгляд на обзорный экран, там было все без изменений.
– Хватит! – Стэн решительно выбрался из кресла. – Боб, кончай дуться, лопнешь! Джейк, марш в кают-компанию! И ты, Боб, тоже!
– Это еще зачем? – подал голос Джейк, не отрывая взгляда от монитора.
– Приказы начальства не обсуждают! – повысил голос Стэн. – В преферанс будем играть!
– Ага! И пропустим энэмца! – себе под нос пробурчал Боб.
– Не пропустим! Аппаратура слежения включена. Марш!
В течение нескольких следующих часов экипаж «Крысобоя» самозабвенно резался в карты. Ссоры и разногласия были позабыты, легионеров захватила игра. Стэн, на секунду отвлекшись от лежащих на столе карт, похвалил себя за вовремя проведенную психологическую разрядку экипажа и снова с головой погрузился в игру.

* * *

Сигнал системы обнаружения прозвучал так неожиданно, что легионеры аж подпрыгнули. Боб, тасовавший в этот момент колоду, недоумевающе посмотрел на Стэна, потом на Джейка, а затем в его глазах появилась хитрая искорка.
– Ну, последний круг и идем воевать? – плутовато спросил Пенски.
– Хотелось бы, – в тон ему ответил Стэн, – но, похоже, не получится.
Экипаж крейсера опрометью бросился в рубку. Там уже требовательно попискивал зуммер вызова с десантного судна. Стэн почти запрыгнул в кресло и тут же нажал клавишу ответа. На экране появилось взволнованное лицо Ижи-внука.
– Господин генерал! Вы там что, заснули?
– Не хамить! Экранировку луча проверил? – Стэн понимал, что не прав, но решил держать марку.
– Н-нет. – Серж как-то сник и быстро пробежался по клавиатуре своего борткомпьютера, лицо его посветлело. – Порядок!
– Отлично! – Стэн позволил себе улыбнуться. – Сверим показания сканеров.
– Средний транспорт, – Ижи-внук говорил как по заготовленному, – около трехсот тонн, навешены две дополнительные башни от легкого крейсера, радары старого образца, нас не видит.
– Прекрасно. – Стэн скосил взгляд на Джейка, тот подтверждающе кивнул. – Все сходится. Действуем согласно плану номер три. Серж, пока не высовывайся.
Корабль энэмцев тем временем синхронизировал свою скорость со скоростью вращения планеты и выдвинул параболическую антенну. Теперь все зависело от специалистов, оставленных Сержем Ижи на планете.
Прошло минут десять, и энэмец, вобрав параболу, начал движение к Несу. Стэн взялся за джойстик и медленно подал «Крысобоя» вперед.
– Четыре минуты до точки входа противника в атмосферу. – Полностью обесцвеченный голос Джейка походил на голос автомата.
– Активизировать носовой лазер. – Стэн не отрываясь следил за маневрами энэмского транспорта.
Боб быстро включал системы питания основного оружия крейсера.
Энэмец еще раз «просветил» пространство вокруг себя радаром, ничего не обнаружил и начал закрывать кожухами свои противометеоритные батареи. Когда последний кожух скользнул на место, из сопел вражеского корабля вырвались струи пламени.
– Две минуты семнадцать секунд до входа в атмосферу, – продолжал отсчет Джейк.
– Носовой лазер готов, – доложил Боб. – Двигательный отсек транспорта на прицеле, мощность излучения – тридцать восемь процентов.
Стэн прибавил мощности, и крейсер под прикрытием защитного поля уверенно заскользил к готовящемуся войти в атмосферу противнику. Расстояние уменьшалось. Напряженность в рубке росла. Джейк продолжал ровным голосом выдавать отсчет времени, но Стэн видел, как скатываются бисеринки пота с лица новоиспеченного капрала.
– Тридцать секунд до входа цели в атмосферу.
Стэн осторожно отключил защитное поле, прикрывающее нос «Крысобоя». Для наблюдателя, находящегося в непосредственной близости от крейсера, картинка открывалась просто достойная кисти великого художника: из ниоткуда вдруг появился нос крейсера с расчехленным ходовым лазером. Специалист без труда определил бы, что лазер находится в боевом положении и готов произвести выстрел.
– Двадцать секунд до входа цели в атмосферу. – Ровный голос Джейка отдавался в наушниках набатом.
– Боб, приготовиться!
– Цель стабильна, компьютерная поддержка включена, – отрапортовал Пенски. В этот момент он был хорош. Весь как-то выпрямился и в то же время буквально слился с джойстиками управления лазером. «Всегда бы так! – подумал Стэн. – Такой экипаж! Не команда – заглядение!»
– Десять секунд до входа цели в атмосферу, – произнес Джейк, и тут же рубку крейсера наполнил звук зуммера. С каждым новым писком тональность звука возрастала, а с ней возрастало и напряжение, и без того подходившее к пределу.
– Сильное возмущение гиперполя. – Джейк аж подпрыгнул в кресле. – Стэн, что это еще такое?
В это время зуммер оглушительно пискнул последний раз, и Боб нажал на гашетку. Энэмец, уже начавший вход в атмосферу, получил луч в самый двигатель, дернулся и продолжил путь к планете, чтобы никогда оттуда не взлететь.
Стэн вытер пот со лба и забарабанил по клавиатуре, восстанавливая защитное поле на носовой части корабля. Пискнул сигнал вызова, и на экране появилось взволнованное лицо Ижи-внука.
– Мой генерал! Из гиперпространства только что вышел средний крейсер.
– Знаю, – сквозь зубы процедил Стэн, разворачивая «Крысобой» носом к пришельцу. – Ротмистр, приготовьтесь брать гостя на абордаж!
– Есть! – браво ответил Серж, и лицо его просияло. «Нашел чему радоваться», – зло подумал Стэн.
Неожиданный гость тем временем явно еще не заметил притаившихся на орбите кораблей и спокойно развернулся носом к планете. Вел он себя так, будто находился у себя дома. Стэна даже несколько удивило, что капитан крейсера так беспечен.
– Энергозащита пришельца – максимум, все батареи активизированы, – тут же прояснил ситуацию Джейк. – Радарное сканирование нас не заденет, а вот Серж попадает в полосу обнаружения.
– Проклятие! – Стэн быстро настучал несколько команд на клавиатуре, активизируя защитный экран и снимая маскировку. – Серж, отводи корабль подальше! С крейсером я разберусь сам.
– Но, Стэн…
– Исполнять! – И уже переключившись на волну общей связи:
– Говорит генерал Рутер, пятое управление Галактического Патруля! Немедленно включите маяк автоответчика и дезактивируйте лазеры! Вы вторглись в сферу деятельности Патруля! Повторяю: немедленно включите маяк автоответчика и дезактивируйте лазеры! Вы вторглись в сферу деятельности Патруля!
Пришлый крейсер продолжал разворачиваться носом к «Крысобою», не подавая никаких сигналов. Стэн, ругаясь вполголоса, наращивал защитный экран, Джейк с остервенением отлаживал сканер и тоже ругался, Боб вдруг начал молиться. «Заткнись, Боб!» – процедил Стэн, не отрываясь от монитора. В это время пискнул вызов и на экране связи возникла физиономия, которая показалась Стэну до предела знакомой.
– Говорит командир крейсера «Армагеддон» полковник Жужик! Вы попали в сферу влияния Энэма! Немедленно покиньте этот сектор, иначе я вынужден буду применить оружие.
От такой наглости Стэн лишился дара речи. Приказывать крейсеру Патруля, на борту которого к тому же находится действующий генерал, это уже было неприкрытое хамство! Кроме того, Стэн начал вспоминать, откуда ему знакома физиономия командира «Армагеддона».
– Слушай, сопляк! – Стэн обозлился не на шутку. – Ты что, человеческого языка не понимаешь? А ну марш отсюда! Из грязи в князи! Патрульный! Ты на кого хвост поднял?!
– Не дерзить полковнику энэмской армады! – последовало в ответ.
Джейк прыснул, даже перепугавшийся поначалу Боб улыбнулся.
– А ну, щенок, повтори еще раз! – В голосе Стэна появились нотки угрозы. Теперь, когда он понял, кто перед ним, на душе у него стало спокойно и безмятежно, как во время купания в тихой лагуне. А до командира «Армагеддона», вероятно, начало доходить, кому он пытался приказывать.
– Прошу прощения, господин генерал! Но у меня приказ и я его выполню!
– Мальчик, – проникновенно сказал Стэн, – как ты относишься к блокаде своего родного Энэма лет этак на сто?
Жужик замялся, а тихие смешки в рубке «Крысобоя» превратились в хохот. Пользуясь заминкой, Стэн повернулся к Джейку и осведомился о работе сканирующих устройств противника. «Он отключил сканеры» – ответил Джейк, продолжая веселиться. «Отлично», – произнес Стэн, на лице которого появилось хорошо известное его друзьям выражение, которое можно было интерпретировать как: «Сейчас, сейчас….» Стэн отклонил от себя камеру, предоставив Джейку возможность подводить капитана энемского крейсера, а сам связался с Ижи-внуком.
– Серж, ты как там?
– Нормально! Какие будут указания? – Ротмистр был слегка бледен, но держался хорошо.
– Подходи к этому идиоту под защитным полем и бери на абордаж! Но тихонько. Следующая связь из рубки «Армагеддона», действуй!
После чего Стэн развернул к себе камеру и переключил на свой терминал изображение Жужика.
– С облегчением, – издевательски произнес энэмец.
– Спасибо, маленький, – моментально ответил Стэн. – Ну, ты уже морально готов убираться ко всем чертям?
– И не подумаю! Насколько я знаю, эта планета никому не принадлежит, а значит, мы ее колонизируем!
– Плохи твои дела, полковник! Это же музей. Вы его не только колонизировать не можете, но еще должны деньги платить за просмотр экспозиции. Так что не говори глупостей!
– А Патруль, значит, здесь на экскурсии? – Жужик явно считал, что блеснул остроумием, из динамиков донесся одобрительный смешок подчиненных полковника.
– А это не твое собачье дело! – ответил Стэн; на вспомогательном экране было видно, как десантное судно, ведомое Ижи-внуком, медленно приближается к «Армагеддону». – Я здесь не только экскурсии для своих подчиненных могу устраивать, я еще и инспекцию могу провести. Например, какая гадина разрывает экскаваторами могильники и вывозит из музея золото тоннами. Интересно, правда?
Лицо Жужика непроизвольно дернулось. Стэн улыбнулся и бросил взгляд на вспомогательный экран. Серж уже находился на расстоянии начала абордажной атаки. Лицо ротмистра возникло на экране связи. Он ждал приказа.
– С Богом, Серж! – скомандовал Стэн, и десантное судно, сбросив защитное поле, рванулось к «Армагеддону».
– Господин полковник! Нас атакуют по левому борту, – послышался испуганный голос из рубки энэмского крейсера.
– До встречи, Жужик! – весело произнес Стэн и отключил связь.

* * *

Стэн лениво повернулся в кресле и посмотрел на Боба, который блаженно потягивался.
– Заканчивай спать, – беззлобно сказал Стэн, – тренироваться будем.
– А может, ты сам? – Боб лениво положил руки на джойстики управления носовым лазером.
– Нечего всю жизнь на чужом хребте ездить! Пора и самому что-нибудь делать! – назидательно произнес Стэн. – Вот посмотри на Джейка, он хоть играется! А ты сидишь за монитором и ничего не делаешь!
Джейк подтвердил кивком правильность тезисов, высказанных Стэном, и опять углубился в какую-то стратегическую игрушку.
– Можно подумать, ты что-нибудь делаешь, – беззлобно огрызнулся Боб.
– А мне не положено, – спокойно ответил Стэн. – Я командир, я за вас всех принимаю ответственные и заведомо правильные решения. Не хватало, чтобы генерал занимался расстрелом мишени! Ну хватит. Значит, смотри: корабль зафиксирован строго над целью. Цель – транспорт энэмцев, неподвижно стоящий на, Шмулерсон сказал бы, космодроме, а я скажу, на так называемом космодроме. Задача: вывести из строя противометеоритные батареи противника, не попортив «шкурку». Задача ясна? Приступайте!
– Компьютер задействуй, – не отрываясь от игры, посоветовал Джейк.
– Знаю, – огрызнулся Боб, включая систему наведения.
– Что мы видим? – между тем продолжал Стэн. – Мы видим транспорт, который попытались переоборудовать в малый крейсер. Значит, перво-наперво надо уничтожить обе навешенные на него башни. Пробуй.
Боб неуверенно взялся за джойстик и начал наводить лазер на цель. Джейк оторвался от игры и с интересом наблюдал за действиями Боба, который от усердия аж взмок. Пенски долго целился, а затем нажал на гашетку. Около стоящего на космодроме транспорта образовалась небольшая воронка.
– Подключай компьютерное наведение и пробуй еще раз, – менторским голосом произнес Стэн.
Боб пробурчал себе под нос «Гадство!», но задействовал электронную систему наведения. Еще один выстрел. Правая башенка транспорта превратилась в струйку расплавленного металла.
– Хорошо, – одобрил Стэн. – Видишь, насколько удобнее с компьютером? Теперь вторую так же.
Боб вытер о штаны вспотевшие руки и снова прицелился. Вторая башенка превратилась в расплавленное месиво и вслед за первой стекла на камень космодрома. Джейк потерял всякий интерес к этой стрельбе по мишеням и снова вызвал свою игрушку на экран. Стэн одобрительно хмыкнул и продолжил:
– Теперь надо ликвидировать носовой лазер, но так, чтобы не испортить рубку. Сможешь?
– Лучше давай сам, – с Боба градом лил пот, – устал я что-то.
– То-то же! – назидательно сказал Стэн. – Это тебе не Омас шерстить, тут головой думать надо! Ладно. Пусть молодежь поразвлечется!
Стэн включил внешнюю связь, и на экране тут же возникла рубка «Армагеддона». Зрелище было просто великолепным: весь экипаж энэмского крейсера, состоявший из пяти человек, был расставлен лицом к стене и ноги шире плеч около переборки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31