– Спасибо, Руберт. Сам понимаешь, друзьям с флота я не могу ее оставить. Это просто сломает им жизнь. Они люди подневольные. Откажутся выполнять какой-нибудь паршивый приказ в отношении ребенка – и все, под трибунал.
– Поэтому я никогда и не рвался в армию. Не по мне, когда над тобой тысяча командиров, и каждый хочет поиметь тебя во благо своих ближних.
К грузовику подошел водитель и приоткрыл дверь в раскрашенном кузове.
– Удачи тебе, наемник. Я верю, что ты выкарабкаешься. После каторжных рудных заводов на Лунде ты не имеешь права умереть.
Мужчины обнялись, и Шранг легко поднялся в кузов. Захлопнулись двери, и через пару минут грузовик бодро выкатил на улицу. Вскоре он затерялся среди другого транспорта, спешащего в город.

* * *
Старый мастер устроился за столиком маленького кафе. Штольц любил вечерами заглядывать именно сюда. Домашняя свежая выпечка. Достаточно далеко от космопорта, чтобы у стойки толпились желающие принять стопку-другую перед долгой дорогой. Почти камерное заведение.
У столика остановился молодой мужчина в видавшем виды комбинезоне.
– Разрешите?
Штольц бросил взгляд на заставленный поднос, и вяло кивнул. Незнакомец устроился за широким столом и с удовольствием стал сгружать принесенные вкусности.
– Вы счастливый человек. В эти пирожные кладут слишком много местных ягод. У меня от них изжога. Каждый раз не могу удержаться, беру парочку. А потом вечером мучаюсь.
– Да? Не знаю, мне местная кухня пока нравится и вечерами не беспокоит.
Старик прожевал последний кусочек омлета и принялся за кофе.
– Как погода?
Незнакомец с невыразительным лицом улыбнулся и постучал пальцем по одному из карманов.
– Все тихо. Нас не слышат, и хвостов нет, я проверил.
– Замечательно. Рад, что вы согласились прийти.
– Это моя работа. Что-нибудь случилось?
– Я посмотрел последний контракт. Эта партия двигателей будет отремонтирована через три недели, до сезона дождей. Как раз до возвращения основных бездельников в боксы. Но я боюсь, что списать использованные материалы втихую не получится. Любая подобная заявка в будущем уже будет под колпаком безопасников.
– Мы работаем над этим. Скорее всего, к весне на орбите откроют центр переподготовки. Появятся битые машины, и мы легализуем необходимые материалы под этой вывеской.
– Возможно. Но я хочу завязать. Устал ждать, когда мне вышибут дверь и попросят с вещами на выход.
– Ваше право. Когда хотите уйти?
– Месяца через три. Закончу эту работу, подчищу хвосты. И на покой.
– Оплата на старый счет?
– Да, все как обычно. Кроме того, у меня на примете один грамотный парень из резерва орбитальной группировки. Вам лишь нужно помочь ему попасть сюда, в ремонтные блоки. Я одно время по мелочи менял у него начинку для полевых станций. Очень аккуратный и осторожный молодой человек.
– Хорошо. Дадите его координаты, мы посмотрим. Со своей стороны обещаем, что все время работы вы будете находиться под прикрытием. По возвращению домой – можем продлить контракт за небольшие деньги. Либо поможем оформить документы как бывшему агенту разведки. Таких пенсионеров предпочитают не беспокоить действующие спецслужбы.
– Я подумаю над вашим предложением. Надеюсь, что накопленных денег хватит оплатить подобную услугу.
– На это хватит половины вашего текущего контракта.
Штольц допил кофе и удовлетворенно кивнул.
– Договорились. Я вам перешлю данные на возможного сменщика с еженедельным отчетом. А вы мне – детали пенсионной страховки. Всего наилучшего.
Человек в комбинезоне лишь кивнул, с аппетитом поглощая очередное пирожное.
Старый мастер помахал рукой хозяину кафе у стойки, и не спеша вышел на улицу.

* * *
Шранг не стал менять внешность. В тех кварталах, куда он шел на встречу, не практиковали установку систем наблюдения. Полиция предпочитала здесь лишний раз не появляться. Местные могущественные кланы самостоятельно наводили порядок на улицах. Контрабандисты, торговцы запрещенным товаром, часть семей Синдиката – никто не любил поднимать шум и все старались держаться в рамках приличий. Парадокс – вы могли не бояться потерять кошелек или получить оплеуху от перепившего бузотера в самом опасном месте города. Если бы вы вздумали нарваться на неприятности – вам бы просто помогли исчезнуть навсегда с лица земли. Тихо и аккуратно.
Наемник свернул в узкий переулок и остановился перед перегородившим проход роботом. Двухметровая махина, не скрываясь, оскалилась в сторону выхода из переулка стволами пары тяжелых пулеметов.
– Добрый вечер, господин охранник. Мне назначена встреча с господином Майногой.
– Сканер справа от вас. Приложите руку, пожалуйста, – буркнула машина.
Шранг поднес ладонь к считывателю. Через секунду боевой робот качнулся влево, молча открывая проход. Мужчина не спеша прошел мимо, и стал спускаться по лесенке в подвал. Тридцать истертых ступенек и перед ним открылась старая пошарпанная бронеплита, служащая дверью в подземный мир.
У входа замер мальчишка, разряженный в кричащие люминесцентные одежды. Подозрительно окинув взглядом гостя, пацан приглашающе махнул рукой, и повел по слабо освещенным лабиринту между штабелями ящиков, колоннами, бетонными клетушками и вереницами закрытых и открытых дверей. Шранг признал, что без мерцающей в темноте одежды проводника легко можно было потерять в этом хаосе. Через полчаса блужданий маленький спутник открыл неприметную дверь и подождал, пока гость скроется за ней.
В комнате над низким потолком слабо горел миниатюрный плафон. Направленный свет вырывал из тьмы трех мужчин, замерших у широкого круглого стола. Наемник сел на единственный свободный стул и улыбнулся.
– Добрый вечер, Майнога. Добрый вечер, господа.
– Добрый вечер, каторжник. Несмотря на твои проблемы, ты пришел чистым. Удивительно, как ты сумел выпутаться, когда тебя уже ищут по всему городу.
– Очень старательно ищут?
– Очень. Серьезные люди подняли на уши всех, до кого смогли дотянуться. Тебя спасло лишь то, что это люди государства, а чиновников здесь не любят. Но к утру деньги сделают свое дело и тебе на хвост сядет свора желающих подзаработать.
– Значит, я должен решить свою проблему сейчас.
– В прошлый раз мы расстались не в дружеских отношениях.
– Да. Ты как раз подумывал, как бы мне перерезать глотку. Но вот чудо – воюющим понадобилось свежее мясо и меня с группой крепких ребят выдернули с каторги.
– Верно. Вы тогда лихо умотали в пасть к дьяволу. Я слышал, из всех каторжан в живых осталось лишь двое. Ты и еще один веселый доктор, что попал за решетку за излишнюю страсть к производству наркотиков.
– Может быть. Я не отслеживал судьбы коллег по штурмам. Состав менялся при каждой новой операции.
– Ладно. Прошлое – это прошлое. Зачем пришел?
– За кораблем. Маленьким хорошо вооруженным кораблем. Что-нибудь типа дальнобойной «Барракуды» из запасов глубинной разведки. Можно даже без официальных номеров. Через пару месяцев мне придется корабль сжечь на ближайшей звезде.
Мужчины переглянулись.
– Еще что?
– Хороший армейский рацион на пару месяцев. И новые надежные документы на мое имя. Чтобы выдержали проверку на планетах второго эшелона. Навещать столицу я не планирую.
– Неплохо. А блондинку в придачу, чтобы скрасить полет – не хочешь? За счет заведения?
– Спасибо, но это уже выше возможностей моего кредита.
– Кредита? – Майнога от души захохотал. – Какой кредит, каторжанин? Смотри.
И контрабандист выложил на стол тонкий лист коммуникатора.
– Мы выкупили данные о твоих счетах. За время войны ты получил несколько денежных поощрений. Потом почти ничего не тратил, пока служил спасателем. Плюс подъемные при переводе на новое место. Но вот беда, этих денег хватило лишь оплатить трехгодовой контракт на новое жилье. Плюс взнос на учебу девочке. И львиную часть ты потерял при оплате залога за разбитый «Карпо-микс». Ты пуст, бродяга. Если тебя сейчас прикопают на ближайшем пустыре, девочке через пару лет придется идти в сиротский приют. Ни у тебя, ни у нее за душой ничего нет.
– Совершенно верно. Всегда был высокого мнения о ваших возможностях по сбору информации.
– Итак, почему же тогда ты пришел ко мне? Я не подаю. Тем более доброму парню, оставившему ножевой шрам у меня на груди.
Шранг снова улыбнулся. Уверенно и без тени страха.
– Майнога. Ты серьезный человек. И очень нужен твоим друзьям. Тебя даже сумели выдернуть с каторги, где другие шустрые ребята отдали душу богу. У тебя отличные связи. Ты можешь достать любую информацию для нужд бизнеса. Точнее говоря – почти любую. Не так ли?
Контрабандист насупился.
– К чему клонишь?
– Помнишь, почему мы тогда так сильно повздорили? Если не боишься коллег, я могу открыть тайну.
– Можешь. Рядом со мной очень серьезные люди. У меня от них нет секретов.
– Транспорт. Утерянный транспорт такелажников. До бунта на Ханиле я наткнулся на него, когда заканчивал практику. И проверил его местоположение еще раз, после начала работы спасателем. Именно про этот самый транспорт ты так хотел узнать. Боялся, что я сдохну на каторге до того, как поделюсь тайной.
Один из сидящих за столом неторопливо побарабанил пальцами по столешнице и открыл рот.
– Это легенда. Легенда о спятивших такелажниках, решивших сорвать гигантский куш. И угнавших транспорт, набитый заводскими модулями для станций дальней разведки.
Шранг развел руками и кивнул:
– Легенда. Легенда о корабле, содержимое которого дорожает с каждым днем. После того, как кореляне разгромили совместный завод рядом с Коллапсом, у человечества нет необходимого количества навигационных и управленческих модулей. Новый завод обещают запустить лишь через пять лет. Если сейчас на рынок выбросить содержимое корабля – можно озолотиться. Частника сожрут при первых слухах о находке. А серьезная организация способна очень неплохо подняться на этом транспорте.
– И ты видел корабль?
– У меня были коды доступа. Я ходил по трюмам.
– И можешь рассказать байку о координатах?
– Почему – байку? У меня есть доказательство. Со второй поездки я приволок чип абстрактных расчетов. Он лежит в банковской ячейке. Получив чип вы проверите заводские маркеры, и убедитесь, что речь идет именно об этом грузе.
Второй молча сидящий человек повернулся к Майноге. Тот лишь покачал головой.
– Этот джентльмен учился на террориста. Он выдержит любые пытки. Мы лишь потеряем время. Кроме того, я склонен верить ему. Парень неплохо зарекомендовал себя на Лунде и дрался как проклятый во время военной компании. Вопрос лишь в окончательной цене.
– Как я уже сказал, мне не осилить этот груз. Я предлагаю его вам. По сходной цене.
– Твое последнее слово?
– Корабль с провиантом и оружием. Я должен быть уверен в этом корабле на все сто. Чистые документы. И сто тысяч. Из которых восемьдесят на имя моей дочери, чтобы ей не пришлось потом гнить в приюте. И двадцать – мне. На оперативные расходы.
Компаньон Майноги достал свой планшет и быстро произвел расчеты.
– Согласно таможенных отчетов, груз на борту потянет на пятнадцать-шестнадцать миллионов на черном рынке. Или больше. Подготовленная «Барракуда» или ее аналог потянут на полмиллиона. Документы и отмытые наличные – еще на две-три сотни. Со всем беспокойством мы потеряем не больше миллиона. Заманчиво.
– Я бы сначала попытался вытряхнуть с него информацию, – не согласился другой. Шранг тут же ответил:
– Тогда я попрошу половину названной суммы и расходы на лечение за ваш счет.
– Половину? За что?
– Я потеряю темп. Мне надо решить домашние проблемы в ближайшие дни.
Контрабандисты задумались. Через несколько минут Майнога поднялся.
– У меня есть запасной «Стилет-Дозор». Это посущественней «Барракуды», к тому же он полностью готов к любым акциям и можно вылетать хоть сейчас. Полугодовой запас армейских сублиматов на борту, отличное бортовое и легкое вооружение. Документы будут готовы за три часа. Давай данные о банковской ячейке и устраивайся отдыхать. Надеюсь, сейф оформлен на предъявителя?
– Разумеется.
– Тогда покажи нам образец товара, и мы совершим сделку. Хотя странно, что ты так дешево отдаешь самую большую удачу твоей жизни.
– Если мою дочь убьют, деньги мне не понадобятся. Мстить я могу и с теми крохами, что у меня есть.

* * *
Полный молодой человек отер обильную испарину и вдохнул влажный морской воздух. Садящееся солнце заливало жаркими лучами широкий пляж, на котором с трудом можно было найти свободное место. Похоже, большая часть горожан и военных предпочитали проводить послеобеденное время здесь, а не в душных ангарах базы или в пропеченных солнцем квартирах. Рядом с Мойри остановилась женщина в легком халате, слабо скрывающим соблазнительные формы.
– Если не ошибаюсь, вы новичок?
– Да, мадам. Приехал на лечение после аварии на спутнике. Шеф, скрипя зубами, подписал заключение врачей и на пару недель я могу забыть холод космоса.
– Две недели слишком мало для настоящего отдыха.
– Но достаточно для мимолетного романа.
Женщина засмеялась и протянула узкую загорелую ладонь.
– Интересная идея. Ситти.
– Мойри.
– Я живу рядом с вами. Меня считают ветреной девушкой, но я лишь предпочитаю отдыхать за счет командировочных. Если надумаете потратить время и деньги со мной – обращайтесь.
– А где предлагаете тратить?
– В городе и на дальних пляжах. Здесь у нас отдыхают только твердолобые упрямцы, которым лень отлететь на пару-тройку километров дальше. А если надумаете поохотиться – сведу с местными любителями стрельбы. На дальних островах еще можно найти волка.
Мойри почесал затылок и улыбнулся.
– Ну что же, Ситти. Предлагаю тогда завтра вечером отметить встречу и обсудить детали отдыха.
– Отлично. Я освобожусь к пяти и буду вас ждать вон в том кафе. Готовьтесь кутить, я люблю хорошо проводить время.
– Живем лишь раз, отпускные у меня пока есть, – беспечно пожал плечами оперативник.
– До завтра! – женщина махнула на прощанье рукой и побежала к веселой компании в центре пляжа, где ее уже с нетерпением звали.
Агент контрразведки проводил ее взглядом и снова взглянул на заходящее солнце. Элегия-пять, место расположения планетарного батальона технического обеспечения Четвертого Имперского флота. Эл-пять, как любили говорить местные. Можно заглянуть в кафе поужинать и пора сообщить руководству, что он прибыл на место и начал работу.

* * *
Майнога негромко постучал и вошел в комнату, где спасатель прилег отдохнуть пару часов назад. Шранг сел на кушетке и растер усталое лицо.
– Образец проверен. Мы подтверждаем сделку. Представитель Синдиката входит в долю и проследит, чтобы средства поступили на указанный тобой счет через час. Корабль готов, документы доставят к отлету. Твой шаг. Координаты и коды доступа на корабль.
Шранг кивнул и взял в руки планшет. Через пару минут вернул с цепочками цифр и знаков.
– До того, как отключите основную защиту, не вздумайте подходить на крупных кораблях. Только легкие боты не больше десяти тонн. Иначе система защиты перейдет в режим паранойи, и будет стрелять во все, что приблизится.
– Понятно. Пойдем, привяжем данные к нашей навигационной системе, и я помогу тебе собраться.
Глава 6
1 сентября. Гаршем
В центре наблюдения царило мрачное напряжение. Отчет за отчетом обрабатывались, и сухие выжимки отправлялись руководству.
– На данный момент объекты не найдены.
– Космопорты под контролем. Дана вводная на усиление террористической активности. Задействован параметрический поиск. При регистрации все пассажиры проверяются по генетической карте.
– Под особый контроль взяты все прибывающие на орбитальную станцию Элегия-пять. Проверяются транзитные пассажиры, командировочные с орбитальных группировок и астероидного пояса.
– Закончено удаление всех документов в рамках операции прикрытия в планетарном батальоне и на орбитальной базе.
– Последний неподтвержденный контакт выявлен в пригородах. Координаты… Прибывшей группе обнаружить объект не удалось.
Провинившийся Ройт сидел на самом краешке стула, готовый бежать и выполнять любой приказ начальства. Начальство с мрачным видом тем временем тасовало прорву отчетов на экране. Через какое-то время господин полковник вздохнул.
– Да, братец. Это мы сплоховали с самого начала. Надо было после первого же прокола выходить на юристов и начинать тяжбу. Крючкотворы закопали бы парня с девчонкой и обошлись в итоге дешевле, чем наша нынешняя лихорадочная деятельность. А вместо этого мы полезли на его поле. Начали партизанскую войну, для которой его готовили и натаскивали. Он сейчас как рыба в воде – будет искать, пытать, добираться до сути. А из нас боевики-экстремалы получаются никакие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34