Я его посажу рядом со мной, и он будет подсказывать, как нам хитрее обмануть чужие истребители.
– Папа Трост подарил его мне, а я дарю его тебе. Когда ты вернешься, мы его зашьем, и он снова будет кататься на нашем домашнем роботе.
– Обязательно, – кивнул Шранг, внимательно рассматривающий что-то в потрохах игрушки. Брови мужчины сошлись на переносице, и он аккуратно стал доставать это «что-то» из торчащих клочьев. Потом одной рукой засунул зайца за компенсаторный ремень, держа в другой тонкую черную пластинку со слабо заметными зелеными линиями на поверхности.
– Ларали, ты говоришь, твой любимец был всегда рядом?
– Да, это моя любимая игрушка.
– Значит, твой папа нашел в кармане эту вещь, услышал про смерть чиновника и спрятал от греха подальше в твоего зайца.
Девочка смахнула слезы и сердито посмотрела на непонятную пластинку:
– Что это за гадость?
– Это – модуль памяти. Из-за которого и начались наши неприятности.
– Давай выбросим его, и все станет хорошо!
Спасатель аккуратно вставил пластинку в разъем считывателя и покачал головой:
– Нельзя, моя хорошая. Если эта вещь попадет в мохнатые лапы, спятившие военные смогут командовать огромными кораблями. И тогда очень многие хорошие люди погибнут в очередной войне. Поэтому – в оставшиеся десять минут мы посмотрим, что здесь записано. А потом я отправлю тебя как можно дальше… Один плюс – теперь мне есть, чем гарантированно приковать их внимание к нашему кораблю. Теперь они точно полезут за мной в пасть к дьяволу.
На слабо светящемся обзорном экране появилось небольшое окно с вереницами символов. Шранг вздохнул:
– Как и думал – закодировано. Автоматика распознает стандартный личный код, но фраза для раскодирования нам неизвестна.
– Что за фраза?
– Не знаю. Это может быть набор цифр, слово или еще что-либо.
Девочка задумалась. Потом осторожно спросила:
– А это может быть песня?
– Песня? Какая песня?
– Папа Трост смеялся, когда приехал с охоты. Он говорил, что там был толстый дяденька, который шутил и пел песню про диких крокодильчиков.
Увеличив изображение кодированных данных, Шранг задумался.
– Про крокодильчиков. Это не та ли глупая песня, как туристы ходили за свежей росой, а из зеленой травы на них нападали маленькие зубастые бестии?
– Да. Только дяденька напевал лишь припев, говорил, ему он очень нравился.
– Интересно. Даже очень интересно. Психолог говорил, что те дни навсегда отпечатались у тебя в памяти. Стресс, горечь утраты… Давай попробуем твоих крокодильчиков.
Программа управления системами жизнеобеспечения порылась в электронной библиотеке, посетовала на утерю большей части ресурсов, но все же нашла необходимое и вывела на экран текст песни. Шранг выделил слова припева и задал системе декодирования алгоритм работы.
– Ладно, моя хорошая. Давай собираться. Повезет мне или нет с расшифровкой, а тебя пора отправлять. Иначе кореляне заметят старт бота и отправят корабли на перехват.
Спасатель осторожно подлетел к девочке и погладил лицо, еще хранившее следы недавних слез. Ларали крепко обхватила его за шею и жарко зашептала:
– Папочка, оставь меня, пожалуйста! Я же знаю, что ты снова будешь драться и уже не вернешься! Я не хочу оставаться одна, пожалуйста! Мне так страшно!
Шранг осторожно осторожно прижал к себе снова заплакавшую дочь и постарался улыбнуться:
– Все будет хорошо, вот увидишь. Завтра тебя найдут наши ребята, а через пару дней и я вернусь. Обману хвостастых и вернусь.
За спиной пискнули динамики, и сухой голос отрапортовал:
– Декодирование закончено. Восстановление данных – сто процентов.
Шранг удивленно повернулся к экрану, на котором светились цепочки номерных счетов и горели выделенные прежним хозяином слова: «коды доступа на крупнотоннажный груз».
Одновременно с этим на навигационном экране появились новые отметки. Флот мятежников собирал все свои корабли в одном месте для последнего броска.
* * *
На мостике мятежного крейсера суетились озабоченные офицеры, проверяя полученные доклады и выводя краткие итоговые данные на общий экран. Старый лорд настороженно наблюдал за происходящим, просчитывая что-то в уме. Наконец он оторвался от размышлений и начал командовать:
– Две группы истребителей и пару ботов с десантом – готовность номер один. Подходим на треть и начинаем операцию по захвату. Эсминец – в арьергард, контролировать заднюю полусферу. Наша задача – сделать все максимально быстро и не вызвать срабатывание защитных программ «флота обреченных». Любая заминка – и его корабли могут атаковать.
Лорд Тоги болезненно поморщился:
– По всем каналам на судно беглеца – предложение о сдаче. Гарантия жизни и возможность вернуться домой. В обмен на коды доступа.
– Аналитики готовы разработать обращение.
– К черту аналитиков. Он – солдат. Его ничем не проймешь. Поэтому – сделка должна быть четкой, простой и без словоблудства. Захочет – согласится. Не захочет – мы его не сможем переубедить. Тот, кто решился умереть, с легкостью пожертвует всем, что у него есть. Тем более – дочерью. Она не продолжатель рода и не представляет для него ценности.
Старый адмирал насуплено посмотрел, как его приказы превращаются в наборы команд, как начинают движение его корабли. Остатки когда-то могучего флота.
– Ничего, человек. Мы вырвем у тебя то, что по праву принадлежит моему народу. А потом я разбужу гигантов и вернусь домой. Чтобы набрать новую армию. Чтобы закончить остановленную продажными политиками войну. Наша победа неотвратима…
– Мой лорд! Мы засекли точки выхода неизвестных судов!
– Это те два балбеса, что час как болтаются на окраине системы?
– Нет. Фиксируем прибытие двух флотов над плоскостью эклиптики. Вывожу координаты.
– Ускорить движение, десанту с истребительным прикрытием – вперед!
На экране зажглись многочисленные отметки различных кораблей, векторы направлений и данные о скорости. Трехмерное изображение ожило, расцвеченное сферами контроля и красными отметками возможных маршрутов атаки.
– Первый флот опознан как Республиканский. Занимает позицию наблюдения. Второй флот – Четвертый Имперский, выходит на траекторию сближения. Многочисленные пуски тяжелых ракет!
– Оставшиеся истребители – на прикрытие в дальнюю сферу! Зенитные комплексы – к бою!
Старик оживился. Он снова возвращался в привычную ему атмосферу схватки, принятия быстрых безошибочных решений и риска.
– Тяжелые ракеты? Не удивлюсь, если они зависнут на подходе, и будут сторожить нас, не давая сбежать. Глупцы! Им надо атаковать всеми силами, не давать мне возможность получить командование над «флотом обреченных», а они медлят. Боятся потерять корабли, подойдя слишком близко к красному карлику. Хотя, чего скрывать. Как только несколько крупных судов окажутся рядом с беглецом, «Агрегаторы» немедленно атакуют. И постараются поджарить пятки всем, кто еще не успеет удрать из системы.
Как будто услышав его слова, на мостик поступил очередной доклад:
– «Флот обреченных» начал движение. Построение – «лотос», суда сопровождения во втором эшелоне. До огневого контакта с целью нашего захвата – полчаса. Огневой контакт с нашими кораблями – сорок шесть минут.
– До атаки нашим десантом?!
– Двадцать минут, люфт – три минуты.
– Десанту и прикрытию – немедленно ускориться! Мы должны захватить коды до того, как цель сожгут!
Набирающие скорость корабли помчались навстречу друг другу. Огромная смертоносная карусель закружилась в гонке на выживание.
* * *
– Мы опоздали, малышка, – вздохнул спасатель. – Полчаса или даже час тому назад у тебя был шанс ускользнуть. Но сейчас стартовать бессмысленно – тебя обязательно заметят и бот уничтожат.
– И мы не можем убежать? – удивилась девочка.
– Не можем. Мы сейчас и от черепахи не убежим. А через пятнадцать минут к нам постучат в дверь вооруженные мартышки.
– Пап, они не мартышки. Они – кореляне.
– Согласен. Но нам от этого не веселее.
Ларали посмотрела на яркие мерцающие отметки приближающегося «флота обреченных» и спросила:
– А если на карточке есть пропуск, может, мы позвоним им? Этим большим кораблям? И они нас пропустят?
Шранг прикрыл на секунду глаза, просчитывая варианты, и слабо улыбнулся.
– Если мы хорошенько попросим – пропустят. Других вариантов нет. Сидеть здесь – нас поймают летящие сзади. Бежать в сторону – сожгут корабли армады. Остается лишь проверить – правильны коды нам достались, или все это – обман. Другого варианта я не вижу. Летим?
– Летим. Только можно – не слишком быстро, а то меня стошнит.
– Хорошо. Не слишком быстро. На раз-два, – и спасатель запустил оставшиеся работающие двигатели, начиная разгон навстречу «Агрегаторам», выходящим на позицию для атаки. Одновременно с этим он активировал программу запроса авторизации, посылая сигнал на всех известных ему диапазонах частот. Покалеченный «Стилет-Дозор» двинулся навстречу неизвестности.
– Одиночный корабль начал ускорение! – доложил командующему Четвертым флотом один из офицеров на бронированном мостике.
– Он связался с «обреченными»?
– Нет. «Агрегаторы» продолжают идти навстречу ему в боевом порядке. По всем признакам, «Стилет» выманивает преследователей под огонь батарей «обреченных». До начала столкновения – десять минут.
– Понятно. Эту скорлупку вместе с приближающимися истребителями сожгут за пару минут. Потом доберутся до остальных судов мятежников.
Командующий взглянул на нарисованные ситуационные модели и вынес решение:
– Артиллеристам и силам прикрытия – следить за противником. В случае попытки начать прыжок – атака ракетами. Они не должны удрать. Пусть их же оружие и уничтожит своих создателей. Навигаторам – рассчитать координаты прыжка для флота. Готовность – номер один. Как только ситуация станет очевидной – уходим. Двум крейсерам с ретрансляторами – оставаться в резерве. Задача – убедиться в уничтожении лорда Тоги и затем – возврат на базу.
Суда флота сбросили скорость и разошлись в стороны, готовясь к прыжку домой. Четыре чудовищных корабля разберутся с заигравшимися мятежниками, как делали это уже не раз, уничтожая любопытных. Как только это случится, люди покинут поле битвы, не потеряв ни одного человека. Не считая уже списанного одиночку на разбитом суденышке, несущегося навстречу смерти.
На флагмане Республиканского флота царило возбуждение. Находясь достаточно далеко от разворачивающейся картины боя, ничем не рискующие кореляне могли безопасно наблюдать за окончанием карьеры мятежного лорда. Накопленных людьми сил хватило бы для решающей победы. Но вмешательство управляемого автоматами «флота обреченных» превращало предстоящую битву в банальное побоище. Боги окончательно отвернулись от лорда Тоги, решив злобно пошутить напоследок. Пасть от испепеляющего оружия кораблей, за которыми он так долго охотился. Незавидная судьба.
* * *
Кресла зафиксированы рядом с пультом управления в режиме разгона. Полулежащие фигуры застыли, напряженно всматриваясь в растущие на дисплее отметки приближающихся гигантов. В звенящей тишине неожиданно прервалась мелодия идентификации, и прозвучал механический голос:
– Ваш сигнал зафиксирован. Введите код доступа и опознания! Повторяю, введите код доступа и опознания!
Шранг мгновенным нажатием на кнопку отправил цепочку цифр, считанную с карты памяти. Механический голос тут же отозвался снова:
– Коды получены, введите подтверждение.
Спасатель удивленно взглянул на краткие строчки, прочитанные не на один раз:
– Какое подтверждение?! Здесь ничего нет!
Но голос одного из «Агрегаторов» не унимался:
– Введите подтверждение! Ваши коды не полные, необходимо подтверждение!
Шранг в ярости ударил кулаком по подлокотникам кресла:
– Чертовая железка, где же я тебе возьму эти коды?! У нас больше ничего нет!
Напрягшаяся девочка теребила пряжку широкого ремня:
– Пап, а кто построил эти корабли?
– Кореляне, моя хорошая, по их просьбе построили!
– Они же обезьянки, они любят делать вот так. Я в мультике видела!
И Ларали выбила ладошками задорную дробь на пульте, завершая ее звонким хлопком.
Механический голос замолк на секунду, потом отозвался, чуть сменив тональность:
– Подтверждение принято. Прошу личные данные о последнем контакте для персональной идентификации! Прошу…
Шранг мягко взял ладонь дочери и приложил к маленькой пластинке. Мигнул огонек сканера и корабль отослал приближающейся армаде данные о девочке. Зажглись огоньки датчиков боевого сканирования – корабль брали на прицел. Спасатель лишь обреченно покачал головой – до начала атаки оставались считанные секунды.
– Введенные коды приняты, адмирал идентифицирован. Ждем подтверждения о второй персоне.
– Что?! – Шранг попытался осознать полученный ответ, сипло выдохнул и повернулся к дочери: – Ларали, назови меня как старшего помощника адмирала! Давай, моя хорошая.
Девочка невозмутимо поправила взлохмаченную прическу и четко произнесла:
– Корабль, это мой старший помощник, мой папа. Вам надо слушаться его.
– Идентификация.
Ладонь мужчины – сканер – передача сигнала. Секундная задержка и ответ:
– Подтвержден старший помощник адмирала. Задачи?
Спасатель вытер мокрый лоб и начал сыпать скороговоркой команд:
– Обеспечить боевое прикрытие кораблю. Немедленный приказ всем судам в системе – сбросить скорость и лечь в дрейф. Группе истребителей вернуться на свою базу. При любой попытке преследования – цели уничтожить.
– Принято.
– Обозначить коридор и точку приема. Адмиралу и его сопровождению нужна медицинская помощь.
– Принято. Предоставляем данные на коридор. Принимающее вас судно – номер три. Начинаем расконсервацию медицинского блока. Выделяем корабли сопровождения.
Мужчина устало откинулся в кресле, наблюдая, как появляются на экране данные оптимальной траектории сближения.
– Ларали, моя маленькая умница. Похоже, мы сумели с ними договориться. Невероятно – подброшенный Тросту чип памяти, глупая песня и барабанная дробь ладонями по столешнице. Цепь несуразных фактов, собранных тобой воедино – и мы живы.
* * *
Флагман мятежников гасил набранную скорость, ложась в дрейф. Застывший в своем кресле старый лорд с ужасом смотрел, как громады «Агрегаторов» окружают песчинку человеческого корабля. Экстренно развернувшиеся истребители уходили на форсаже обратно, к авиаматке, подгоняя неповоротливые боты с десантом. Один единственный бывший солдат сумел первым добраться к желанной цели, поставив крест на амбициозных планах великого адмирала. Монстры уничтожения признали в нем своего хозяина. Лорд Тоги пытался осознать случившееся, но происшедшее не укладывалось в голове. Наконец, он слабо шевельнул лапой, подзывая ординарца:
– Мой парадный китель на мостик. И начинайте трансляцию запроса на контакт. Может, мы сможем договориться.
Получив недвусмысленный приказ, корабли Четвертого флота замерли в дрейфе. Кардинально изменившаяся ситуация требовала выработки нового решения. Мятежный флот собрался в компактную группу и замер под присмотром двух «Агрегаторов». Остальные корабли «флота обреченных» отошли ближе к красному карлику и так же застыли без движения. Судя по всему, экс-лейтенант сумел использовать найденную информацию и теперь скрылся на одной из громад. Оставалось лишь ждать его решения – что будет дальше. Чем закончится противостояние огромных монстров, созданных для убийства. Командующий флотом ждал ответа на постоянно посылаемый вызов. Рано или поздно человек должен будет ответить.
Республиканский флот попытался приблизиться поближе к месту неожиданно завершившейся погони, но замер, получив злобный окрик с флагмана «обреченных». Замерев в дрейфе, подобно другим участникам событий, кореляне ждали завершения приостановленного действия. Новый хозяин должен будет принять решение – что он сделает с преследовавшими его мятежниками. И как он распорядится полученным наследством.
* * *
Слабый свет создает приятный полумрак. На двух огромных медицинских столах спят мужчина и маленькая девочка. Потрепанный корабль занял свое место в одном из гигантских ангаров «Агрегатора», а маленький адмирал и его старший помощник добрались на пассажирской капсуле через несколько пыльных коридоров к медицинскому блоку. Общий осмотр, легкая поддерживающая терапия, и теперь хозяева огромных кораблей отдыхают, приходя в себя после тяжелого пути. Спят, прикрытые надежной броней и настороженно следящими вокруг электронными системами, работающими в параноидальном режиме. Никто не сможет потревожить покой адмирала. Управляющий псевдоинтеллект вооруженных до зубов монстров обрел смысл существования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
– Папа Трост подарил его мне, а я дарю его тебе. Когда ты вернешься, мы его зашьем, и он снова будет кататься на нашем домашнем роботе.
– Обязательно, – кивнул Шранг, внимательно рассматривающий что-то в потрохах игрушки. Брови мужчины сошлись на переносице, и он аккуратно стал доставать это «что-то» из торчащих клочьев. Потом одной рукой засунул зайца за компенсаторный ремень, держа в другой тонкую черную пластинку со слабо заметными зелеными линиями на поверхности.
– Ларали, ты говоришь, твой любимец был всегда рядом?
– Да, это моя любимая игрушка.
– Значит, твой папа нашел в кармане эту вещь, услышал про смерть чиновника и спрятал от греха подальше в твоего зайца.
Девочка смахнула слезы и сердито посмотрела на непонятную пластинку:
– Что это за гадость?
– Это – модуль памяти. Из-за которого и начались наши неприятности.
– Давай выбросим его, и все станет хорошо!
Спасатель аккуратно вставил пластинку в разъем считывателя и покачал головой:
– Нельзя, моя хорошая. Если эта вещь попадет в мохнатые лапы, спятившие военные смогут командовать огромными кораблями. И тогда очень многие хорошие люди погибнут в очередной войне. Поэтому – в оставшиеся десять минут мы посмотрим, что здесь записано. А потом я отправлю тебя как можно дальше… Один плюс – теперь мне есть, чем гарантированно приковать их внимание к нашему кораблю. Теперь они точно полезут за мной в пасть к дьяволу.
На слабо светящемся обзорном экране появилось небольшое окно с вереницами символов. Шранг вздохнул:
– Как и думал – закодировано. Автоматика распознает стандартный личный код, но фраза для раскодирования нам неизвестна.
– Что за фраза?
– Не знаю. Это может быть набор цифр, слово или еще что-либо.
Девочка задумалась. Потом осторожно спросила:
– А это может быть песня?
– Песня? Какая песня?
– Папа Трост смеялся, когда приехал с охоты. Он говорил, что там был толстый дяденька, который шутил и пел песню про диких крокодильчиков.
Увеличив изображение кодированных данных, Шранг задумался.
– Про крокодильчиков. Это не та ли глупая песня, как туристы ходили за свежей росой, а из зеленой травы на них нападали маленькие зубастые бестии?
– Да. Только дяденька напевал лишь припев, говорил, ему он очень нравился.
– Интересно. Даже очень интересно. Психолог говорил, что те дни навсегда отпечатались у тебя в памяти. Стресс, горечь утраты… Давай попробуем твоих крокодильчиков.
Программа управления системами жизнеобеспечения порылась в электронной библиотеке, посетовала на утерю большей части ресурсов, но все же нашла необходимое и вывела на экран текст песни. Шранг выделил слова припева и задал системе декодирования алгоритм работы.
– Ладно, моя хорошая. Давай собираться. Повезет мне или нет с расшифровкой, а тебя пора отправлять. Иначе кореляне заметят старт бота и отправят корабли на перехват.
Спасатель осторожно подлетел к девочке и погладил лицо, еще хранившее следы недавних слез. Ларали крепко обхватила его за шею и жарко зашептала:
– Папочка, оставь меня, пожалуйста! Я же знаю, что ты снова будешь драться и уже не вернешься! Я не хочу оставаться одна, пожалуйста! Мне так страшно!
Шранг осторожно осторожно прижал к себе снова заплакавшую дочь и постарался улыбнуться:
– Все будет хорошо, вот увидишь. Завтра тебя найдут наши ребята, а через пару дней и я вернусь. Обману хвостастых и вернусь.
За спиной пискнули динамики, и сухой голос отрапортовал:
– Декодирование закончено. Восстановление данных – сто процентов.
Шранг удивленно повернулся к экрану, на котором светились цепочки номерных счетов и горели выделенные прежним хозяином слова: «коды доступа на крупнотоннажный груз».
Одновременно с этим на навигационном экране появились новые отметки. Флот мятежников собирал все свои корабли в одном месте для последнего броска.
* * *
На мостике мятежного крейсера суетились озабоченные офицеры, проверяя полученные доклады и выводя краткие итоговые данные на общий экран. Старый лорд настороженно наблюдал за происходящим, просчитывая что-то в уме. Наконец он оторвался от размышлений и начал командовать:
– Две группы истребителей и пару ботов с десантом – готовность номер один. Подходим на треть и начинаем операцию по захвату. Эсминец – в арьергард, контролировать заднюю полусферу. Наша задача – сделать все максимально быстро и не вызвать срабатывание защитных программ «флота обреченных». Любая заминка – и его корабли могут атаковать.
Лорд Тоги болезненно поморщился:
– По всем каналам на судно беглеца – предложение о сдаче. Гарантия жизни и возможность вернуться домой. В обмен на коды доступа.
– Аналитики готовы разработать обращение.
– К черту аналитиков. Он – солдат. Его ничем не проймешь. Поэтому – сделка должна быть четкой, простой и без словоблудства. Захочет – согласится. Не захочет – мы его не сможем переубедить. Тот, кто решился умереть, с легкостью пожертвует всем, что у него есть. Тем более – дочерью. Она не продолжатель рода и не представляет для него ценности.
Старый адмирал насуплено посмотрел, как его приказы превращаются в наборы команд, как начинают движение его корабли. Остатки когда-то могучего флота.
– Ничего, человек. Мы вырвем у тебя то, что по праву принадлежит моему народу. А потом я разбужу гигантов и вернусь домой. Чтобы набрать новую армию. Чтобы закончить остановленную продажными политиками войну. Наша победа неотвратима…
– Мой лорд! Мы засекли точки выхода неизвестных судов!
– Это те два балбеса, что час как болтаются на окраине системы?
– Нет. Фиксируем прибытие двух флотов над плоскостью эклиптики. Вывожу координаты.
– Ускорить движение, десанту с истребительным прикрытием – вперед!
На экране зажглись многочисленные отметки различных кораблей, векторы направлений и данные о скорости. Трехмерное изображение ожило, расцвеченное сферами контроля и красными отметками возможных маршрутов атаки.
– Первый флот опознан как Республиканский. Занимает позицию наблюдения. Второй флот – Четвертый Имперский, выходит на траекторию сближения. Многочисленные пуски тяжелых ракет!
– Оставшиеся истребители – на прикрытие в дальнюю сферу! Зенитные комплексы – к бою!
Старик оживился. Он снова возвращался в привычную ему атмосферу схватки, принятия быстрых безошибочных решений и риска.
– Тяжелые ракеты? Не удивлюсь, если они зависнут на подходе, и будут сторожить нас, не давая сбежать. Глупцы! Им надо атаковать всеми силами, не давать мне возможность получить командование над «флотом обреченных», а они медлят. Боятся потерять корабли, подойдя слишком близко к красному карлику. Хотя, чего скрывать. Как только несколько крупных судов окажутся рядом с беглецом, «Агрегаторы» немедленно атакуют. И постараются поджарить пятки всем, кто еще не успеет удрать из системы.
Как будто услышав его слова, на мостик поступил очередной доклад:
– «Флот обреченных» начал движение. Построение – «лотос», суда сопровождения во втором эшелоне. До огневого контакта с целью нашего захвата – полчаса. Огневой контакт с нашими кораблями – сорок шесть минут.
– До атаки нашим десантом?!
– Двадцать минут, люфт – три минуты.
– Десанту и прикрытию – немедленно ускориться! Мы должны захватить коды до того, как цель сожгут!
Набирающие скорость корабли помчались навстречу друг другу. Огромная смертоносная карусель закружилась в гонке на выживание.
* * *
– Мы опоздали, малышка, – вздохнул спасатель. – Полчаса или даже час тому назад у тебя был шанс ускользнуть. Но сейчас стартовать бессмысленно – тебя обязательно заметят и бот уничтожат.
– И мы не можем убежать? – удивилась девочка.
– Не можем. Мы сейчас и от черепахи не убежим. А через пятнадцать минут к нам постучат в дверь вооруженные мартышки.
– Пап, они не мартышки. Они – кореляне.
– Согласен. Но нам от этого не веселее.
Ларали посмотрела на яркие мерцающие отметки приближающегося «флота обреченных» и спросила:
– А если на карточке есть пропуск, может, мы позвоним им? Этим большим кораблям? И они нас пропустят?
Шранг прикрыл на секунду глаза, просчитывая варианты, и слабо улыбнулся.
– Если мы хорошенько попросим – пропустят. Других вариантов нет. Сидеть здесь – нас поймают летящие сзади. Бежать в сторону – сожгут корабли армады. Остается лишь проверить – правильны коды нам достались, или все это – обман. Другого варианта я не вижу. Летим?
– Летим. Только можно – не слишком быстро, а то меня стошнит.
– Хорошо. Не слишком быстро. На раз-два, – и спасатель запустил оставшиеся работающие двигатели, начиная разгон навстречу «Агрегаторам», выходящим на позицию для атаки. Одновременно с этим он активировал программу запроса авторизации, посылая сигнал на всех известных ему диапазонах частот. Покалеченный «Стилет-Дозор» двинулся навстречу неизвестности.
– Одиночный корабль начал ускорение! – доложил командующему Четвертым флотом один из офицеров на бронированном мостике.
– Он связался с «обреченными»?
– Нет. «Агрегаторы» продолжают идти навстречу ему в боевом порядке. По всем признакам, «Стилет» выманивает преследователей под огонь батарей «обреченных». До начала столкновения – десять минут.
– Понятно. Эту скорлупку вместе с приближающимися истребителями сожгут за пару минут. Потом доберутся до остальных судов мятежников.
Командующий взглянул на нарисованные ситуационные модели и вынес решение:
– Артиллеристам и силам прикрытия – следить за противником. В случае попытки начать прыжок – атака ракетами. Они не должны удрать. Пусть их же оружие и уничтожит своих создателей. Навигаторам – рассчитать координаты прыжка для флота. Готовность – номер один. Как только ситуация станет очевидной – уходим. Двум крейсерам с ретрансляторами – оставаться в резерве. Задача – убедиться в уничтожении лорда Тоги и затем – возврат на базу.
Суда флота сбросили скорость и разошлись в стороны, готовясь к прыжку домой. Четыре чудовищных корабля разберутся с заигравшимися мятежниками, как делали это уже не раз, уничтожая любопытных. Как только это случится, люди покинут поле битвы, не потеряв ни одного человека. Не считая уже списанного одиночку на разбитом суденышке, несущегося навстречу смерти.
На флагмане Республиканского флота царило возбуждение. Находясь достаточно далеко от разворачивающейся картины боя, ничем не рискующие кореляне могли безопасно наблюдать за окончанием карьеры мятежного лорда. Накопленных людьми сил хватило бы для решающей победы. Но вмешательство управляемого автоматами «флота обреченных» превращало предстоящую битву в банальное побоище. Боги окончательно отвернулись от лорда Тоги, решив злобно пошутить напоследок. Пасть от испепеляющего оружия кораблей, за которыми он так долго охотился. Незавидная судьба.
* * *
Кресла зафиксированы рядом с пультом управления в режиме разгона. Полулежащие фигуры застыли, напряженно всматриваясь в растущие на дисплее отметки приближающихся гигантов. В звенящей тишине неожиданно прервалась мелодия идентификации, и прозвучал механический голос:
– Ваш сигнал зафиксирован. Введите код доступа и опознания! Повторяю, введите код доступа и опознания!
Шранг мгновенным нажатием на кнопку отправил цепочку цифр, считанную с карты памяти. Механический голос тут же отозвался снова:
– Коды получены, введите подтверждение.
Спасатель удивленно взглянул на краткие строчки, прочитанные не на один раз:
– Какое подтверждение?! Здесь ничего нет!
Но голос одного из «Агрегаторов» не унимался:
– Введите подтверждение! Ваши коды не полные, необходимо подтверждение!
Шранг в ярости ударил кулаком по подлокотникам кресла:
– Чертовая железка, где же я тебе возьму эти коды?! У нас больше ничего нет!
Напрягшаяся девочка теребила пряжку широкого ремня:
– Пап, а кто построил эти корабли?
– Кореляне, моя хорошая, по их просьбе построили!
– Они же обезьянки, они любят делать вот так. Я в мультике видела!
И Ларали выбила ладошками задорную дробь на пульте, завершая ее звонким хлопком.
Механический голос замолк на секунду, потом отозвался, чуть сменив тональность:
– Подтверждение принято. Прошу личные данные о последнем контакте для персональной идентификации! Прошу…
Шранг мягко взял ладонь дочери и приложил к маленькой пластинке. Мигнул огонек сканера и корабль отослал приближающейся армаде данные о девочке. Зажглись огоньки датчиков боевого сканирования – корабль брали на прицел. Спасатель лишь обреченно покачал головой – до начала атаки оставались считанные секунды.
– Введенные коды приняты, адмирал идентифицирован. Ждем подтверждения о второй персоне.
– Что?! – Шранг попытался осознать полученный ответ, сипло выдохнул и повернулся к дочери: – Ларали, назови меня как старшего помощника адмирала! Давай, моя хорошая.
Девочка невозмутимо поправила взлохмаченную прическу и четко произнесла:
– Корабль, это мой старший помощник, мой папа. Вам надо слушаться его.
– Идентификация.
Ладонь мужчины – сканер – передача сигнала. Секундная задержка и ответ:
– Подтвержден старший помощник адмирала. Задачи?
Спасатель вытер мокрый лоб и начал сыпать скороговоркой команд:
– Обеспечить боевое прикрытие кораблю. Немедленный приказ всем судам в системе – сбросить скорость и лечь в дрейф. Группе истребителей вернуться на свою базу. При любой попытке преследования – цели уничтожить.
– Принято.
– Обозначить коридор и точку приема. Адмиралу и его сопровождению нужна медицинская помощь.
– Принято. Предоставляем данные на коридор. Принимающее вас судно – номер три. Начинаем расконсервацию медицинского блока. Выделяем корабли сопровождения.
Мужчина устало откинулся в кресле, наблюдая, как появляются на экране данные оптимальной траектории сближения.
– Ларали, моя маленькая умница. Похоже, мы сумели с ними договориться. Невероятно – подброшенный Тросту чип памяти, глупая песня и барабанная дробь ладонями по столешнице. Цепь несуразных фактов, собранных тобой воедино – и мы живы.
* * *
Флагман мятежников гасил набранную скорость, ложась в дрейф. Застывший в своем кресле старый лорд с ужасом смотрел, как громады «Агрегаторов» окружают песчинку человеческого корабля. Экстренно развернувшиеся истребители уходили на форсаже обратно, к авиаматке, подгоняя неповоротливые боты с десантом. Один единственный бывший солдат сумел первым добраться к желанной цели, поставив крест на амбициозных планах великого адмирала. Монстры уничтожения признали в нем своего хозяина. Лорд Тоги пытался осознать случившееся, но происшедшее не укладывалось в голове. Наконец, он слабо шевельнул лапой, подзывая ординарца:
– Мой парадный китель на мостик. И начинайте трансляцию запроса на контакт. Может, мы сможем договориться.
Получив недвусмысленный приказ, корабли Четвертого флота замерли в дрейфе. Кардинально изменившаяся ситуация требовала выработки нового решения. Мятежный флот собрался в компактную группу и замер под присмотром двух «Агрегаторов». Остальные корабли «флота обреченных» отошли ближе к красному карлику и так же застыли без движения. Судя по всему, экс-лейтенант сумел использовать найденную информацию и теперь скрылся на одной из громад. Оставалось лишь ждать его решения – что будет дальше. Чем закончится противостояние огромных монстров, созданных для убийства. Командующий флотом ждал ответа на постоянно посылаемый вызов. Рано или поздно человек должен будет ответить.
Республиканский флот попытался приблизиться поближе к месту неожиданно завершившейся погони, но замер, получив злобный окрик с флагмана «обреченных». Замерев в дрейфе, подобно другим участникам событий, кореляне ждали завершения приостановленного действия. Новый хозяин должен будет принять решение – что он сделает с преследовавшими его мятежниками. И как он распорядится полученным наследством.
* * *
Слабый свет создает приятный полумрак. На двух огромных медицинских столах спят мужчина и маленькая девочка. Потрепанный корабль занял свое место в одном из гигантских ангаров «Агрегатора», а маленький адмирал и его старший помощник добрались на пассажирской капсуле через несколько пыльных коридоров к медицинскому блоку. Общий осмотр, легкая поддерживающая терапия, и теперь хозяева огромных кораблей отдыхают, приходя в себя после тяжелого пути. Спят, прикрытые надежной броней и настороженно следящими вокруг электронными системами, работающими в параноидальном режиме. Никто не сможет потревожить покой адмирала. Управляющий псевдоинтеллект вооруженных до зубов монстров обрел смысл существования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34