– Им это удалось! Невероятно! Они свинтили Портал с корабля!
У Яны появилось нехорошее предчувствие:
– Ты хочешь сказать, что темные эльфы уничтожили Портал?
– Похоже, что они его как раз и не уничтожили. Они его сняли и унесли. Но зачем? Я же его выключил перед тем, как выйти из корабля. Эльфам он не нужен. Даже если они смогут его активировать, даже если они войдут в Сеть, Служба безопасности Империи Повелителей сразу же обнаружит незарегистрированных посетителей. Тогда этим темным эльфам придется иметь дело со всей мощью Империи. А на идиотов и самоубийц они не похожи!
– А если эльфы сняли Портал для того, чтобы ты не смог через него сбежать, если вернешься на корабль? – Предположила Яна.
– Очень может быть. – Задумался Яма. – Они могли перестраховаться. Вполне правдоподобно.
– Так что же будем делать?
– Как что делать? Надо найти мой Портал и установить на место.
– А если улететь без него?
Яма посмотрел на Яну, как на привидение:
– Куда улететь? Я же говорил, что это – корабль-зонд. Отсюда до Подсолнечной он будет лететь больше десяти стандартных лет. На нем нет ни системы регенерации воздуха, ни кухни-автомата. Мы не можем на нем лететь, даже если каким-то чудом раздобудем запас пищи и воздуха. Ты готова провести со мной ближайшие десять лет в этой кабинке?
– Ну, вообще-то у меня на это время были другие планы.
– У меня тоже…
– Можно взлететь с Желтой Бусины и из космоса подать сигнал бедствия.
Яма немного подумал, потом решительно помотал головой:
– Тоже не пойдет. В Верхних Измерениях сигналы слишком слабы и неустойчивы. Нам придется смещаться вниз по Измерениям. Но не факт, что помощь придет достаточно быстро. Могут пройти месяцы, а то и годы. И вообще, на кораблях-зондах никто не летает без Порталов. Мало ли что… Ага! У меня идея. Может, мне удастся запустить Портал на другом корабле.
– На другом?
– Ну да. Это прогулочная яхта разумных улиток с планеты, названия которой я не помню. Но их мир тоже подключен к Сети ППП, а на кораблях, как правило, установлены адаптированные к ним Порталы. Пошли, посмотрим.
Они покинули корабль через световой шлюз и приблизились к дырчатой пирамиде.
– Не представляю, что за существа могут летать на таком корабле. – Задумчиво сказала Яна, с удивлением разглядывая странные очертания. Вместе с этим она отметила, что показавшиеся вначале огромными корабли на самом деле не такие уж и большие. Просто замкнутое пространство ангара влияло на человеческое восприятие. Корабль Ямы не превосходил по размерам «Большой Скачок», а космолет разумных улиток был лишь немного больше.
– Вообще-то, разумных улиток называют улитками только потому, что человек просто физически не способен выговорить их настоящее название. На самом деле, они похожи на улиток примерно так же, как розы на помидоры. Колония улиток образует коллективный разум. Отдельные улитки – как клетки единого организма. Они довольно маленькие, так что эти отверстия в корпусе для них – грузовые люки.
– И ты надеешься пролезть внутрь?
– В корабле улиток должен быть один главный люк. Через него внутрь корабля затаскивают крупные детали.
– Сколько же ты знаешь разных типов космических кораблей? – Этот вопрос чрезвычайно интересовал лейтенанта военно-космической разведки Очеловеченной Федерации.
– Очень мало. Я знаком только с основными характеристиками. Я даже не знаю, насколько стар этот корабль. Мог только предположить, что ему не меньше двухсот стандартных лет.
– Это значит, что улитки уже умерли?
– Не знаю. Вообще-то, коллективный разум живет довольно долго. Но я не слышал, чтобы у темных эльфов имелись другие пленники.
Обойдя вокруг две грани пирамиды, Яма показал на отверстие у самого основания, которое превосходило по диаметру все остальные:
– Это, кажется, и есть главный люк.
Не теряя напрасно время, Яма по-пластунски полез в проход.
– Слушай, – спохватилась Яна, – а почему ни на одном из кораблей нет двигателей?
– Как это – нет? – Удивился Яма. – Их что, тоже свинтили? Да нет, вроде все на месте.
Яна поняла, что она подходит к инопланетной технике с земными мерками и спросила:
– А какие двигатели у вас используются?
– Гравитационные преобразователи, конечно. – Голос Ямы звучал тише, так как он уже довольно далеко залез в главный люк. – Все, открыл. Ползи за мной.
Яна поползла. Вскоре впереди она увидела светлое пятно. Это оказалось входом в корабль. Но внутри основной лаз расходился в три стороны широкими проходами и в сто – узкими.
– Яма! Ты где?!
– Здесь… Вот это да! И тут Портал демонтировали.
– Выбирайся назад. Темные эльфы скоро очнутся. Мне бы не хотелось, чтобы они нашли нас в этих норах.
Вылезать, пятясь задам, оказалось довольно сложно. Но через некоторое время люди вновь оказались в корабле Ямы. На этот раз юноша закрыл за собой люк. По крайней мере, темные эльфы неожиданно не ворвутся внутрь корабля и не помешают военному совету.
А совет Яне и Яме был очень необходим.
– Итак, мы не можем покинуть Ожерелье, пока не раздобудем хотя бы один действующий Портал. – Яма машинально нажал на клавишу, один из дисплеев зажегся, но сразу же погас. – Граф Гельфиссил проводил опыты с космическими кораблями. Возможно, он в какой-то степени разгадал секреты техники Повелителей, раз сумел снять Порталы с кораблей. Остается только найти эти Порталы.
– Штурмград? – Сказала Яна.
Яма кивнул:
– Почти наверняка. Но как мы туда проникнем? И вообще, как мы выйдем из этого замка?
– Можно вернуться к воздушной лодке и спокойно на ней улететь.
– Боюсь, что наше исчезновение уже заметили. Я ощущаю биотоки беспокойства у эльфов на нижних ярусах замка. Почти наверняка, они ищут нас. Кроме того, я не хочу расставаться со своим кораблем.
– Но ты же не собираешься лететь на нем в город темных эльфов?
– Можно было бы спрятать его в лесу… – Вслух подумал Яма.
– Не думаю, что это хорошая мысль. – Возразила Яна. – Темные эльфы без труда его обнаружат. Кроме того, не стоит раздражать эльфов-повстанцев. Сейчас наша судьба им безразлична. Мне не хотелось бы на Желтой Бусине приобрести еще одного врага.
– Ты права. – Легко согласился Яма. – Попробуем незаметно покинуть замок.
Он тяжело вздохнул. Яна прекрасно понимала его чувства. Добраться до своего корабля, считать, что уже добился победы, и вдруг опять оказаться на старте.
Люди покинули золотую каплю. Световой шлюз закрылся, так что на абсолютно гладкой поверхности вновь нельзя было разглядеть ни единой щелочки.
Они пошли к выходу, но Яма вдруг жестом остановил Яну:
– В караульной кто-то есть.
– Темные эльфы? – В мгновение ока в руках Яны очутилась дубинка, выхваченная из-под одежды.
– Нет… Не знаю… Стражников не освободили. Внизу, вроде, тоже все без изменений.
– Постарайся поточнее все проверить. – С тревогой сказала Яна. – Здесь не лес. В замке у нас не может быть друзей.
– Да знаю я, знаю. – С легким раздражением отмахнулся Яма. Возможно, его задело напоминание о том, что он «проворонил» Бувинрата. – Если бы мысленное сканирование было таким простым делом, как тебе кажется…
– Мне, конечно, трудно судить о твоих магических способностях, поэтому, тем более, лучше перестраховаться.
– Я уверен, что за воротами один человек, то есть эльф. – Яма посмотрел на Яну с нескрываемым удивлением. – Это женщина. Эльф женского пола.
– Что тут странного?
– Ничего. Но она настроена вполне дружелюбно. Пойдем.
– Ты уверен, что это не ловушка? – Настойчиво спросила Яна. – Ты сам мне рассказывал о двойном сознании эльфов. Мы же в замке, где кругом враги.
– Может, не везде. Может, она принадлежит к повстанцам Бувинрата? Поступим так: я первый зайду в караульную, а ты подстрахуешь меня.
Яна обернулась и посмотрела на ангар:
– И что мне делать, если тебя схватят? Здесь же нет другого выхода. Пойдем вместе.
– Ладно. Только не сразу пускай в дело свою дубинку.
Люди заняли позиции с двух сторон от ворот. Они открывались наружу, так же, как и внешние двери.
Яма показал Яне большой палец. Потом два пальца. Три. Четыре. Открытая ладонь!
Люди вихрем ворвались в караульную, приготовившись отразить любое нападение. Но их никто не атаковал. Стражники продолжали лежать на полу, связанные по рукам и ногам. Женщина-эльф вскрикнула от неожиданности и вжалась в стену, испуганно глядя на внушительную дубинку Яны.
– Кто ты такая? Что здесь делаешь? – Яма грозно надвинулся на женщину-эльфа.
Но называть женщиной это хрупкое и нежное создание было бы неправильно. Девушка-эльф – более подходящие наименование для большеглазой красавицы с длинными вьющимися локонами. Но она не принадлежала к расе темных эльфов. Ее отдаленное сходство с Диньзиль Лафринсель подтверждало, что она является уроженкой Желтой Бусины.
Голос девушки-эльфа звучал, как птичья песня:
– Меня зовут Фиринзель. Я отведу вас в безопасное место.
– Откуда ты узнала, что мы здесь? Что ты о нас знаешь? – Вопросы Ямы звучали уже не так сурово. Нельзя оставаться грубым, разговаривая с таким прелестным существом.
– Я живу в замке. – Немного невпопад ответила Фиринзель и захлопала длинными пушистыми ресницами. – Пойдемте, я помогу вам.
– Мы можем ей доверять? – Обеспокоено спросила Яна. Причем неясно было, опасается она ловушки темных эльфов, или ее тревожит тот взгляд, которым Яма смотрит на девушку-эльфа.
Яма ничего не сказал, пожирая глазами длинные точеные ножки Фиринзель, которые подчеркивало тончайшее облегающее платье. Темно-зеленый материал растягивался, когда девушка-эльф делала шаг, и сжимался, когда она останавливалась. Эльфы не носили нижнего белья. Яна к этому привыкла, а вот Яма, похоже, еще не успел.
– Что ты чувствуешь? – Настойчиво повторила Яна.
– А? – Яма как будто проснулся. – Я чувствую себя хорошо.
– Я не об этом. Ты не забыл, что мы все еще в замке графа Гельфиссила?
– Она нам поможет. – Яма протянул руку, как будто хотел коснуться Фиринзель.
Девушка-эльф легко скользнула в сторону выхода:
– Идите со мной.
Яма пошел за ней, как загипнотизированный. Если у Яны и возникли подозрения, то внешне она постаралась их никак не проявить. Она держала дубинку наготове и внимательно осматривала коридоры.
– Куда ты нас ведешь? – Спросил Яма. По тону юноши можно было заключить, что его интересует не столько ответ, сколько желание еще раз услышать голос Фиринзель.
– Мы идем в безопасное место. – Девушка-эльф улыбнулась, и Яма улыбнулся в ответ. – Я жила в этом замке еще до того, как его захватили темные эльфы. Я знаю все безопасные места.
Если на Яму голос Фиринзель действовал, как пение сирены, то Яне показались странными некоторые интонации и переливы ее голоса. Они поднялись по незаметной винтовой лестнице еще на один ярус вверх. Согласно планам Бувинрата, тут находились покои самого Гельфиссила и его приближенных. Здесь в планировке замка были сделаны самые большие изменения. Яна поняла это, так как никак не смогла идентифицировать длинный прямой коридор, в котором они оказались.
– Здесь нет темных эльфов?
– Здесь – нет. – Фиринзель неожиданно рассмеялась. – Темные эльфы – внизу. А здесь никого нет.
– Что находится за этими дверьми? – Поинтересовалась Яна, подозрительно разглядывая массивные запоры.
– Тут есть много очень интересных вещей. – По-детски доверительно сообщила Фиринзель. – Вот за этой дверью граф Гельфиссил хранит свою казну. Вот здесь он проводит опыты. Вот тут занимается любовью с женщинами…
Девушка-эльф подкупала своей наивностью и бесхитростностью. Яма буквально таял. Даже Яна слегка расслабилась. Казалось, что людям наконец-то повезло.
– …Вот здесь живу я… – Фиринзель, к удивлению людей, прошла мимо своей комнаты.
– …А вот в этой комнате живет моя любимая зверушка. – Так же простодушно сказала девушка-эльф и толкнула следующую дверь. – Я как раз собиралась ее покормить.
Совершенно размякший Яма сунулся было внутрь, но вдруг отпрыгнул назад, с силой отпихнув Яну в сторону.
– Что за…?! – Запротестовала Яна против такого грубого обращения, но уже через мгновение все поняла.
Из комнаты в коридор выскочило (выползло? вытекло? вывалилось?) такое отвратительное создание, которое не могло бы возникнуть даже в самом извращенном разуме человека, пишущего сценарии к фильмам ужасов. Вначале Яна решила, что существ несколько, но, присмотревшись, еще более поразилась увиденному.
Представьте себе двух огромных червей или толстых безглазых змей с распяленными зубастыми пастями. Спины этих червей соединены в двух местах перемычками, как полозья санок. На перемычках, там, где у санок находилось бы сидение, возвышается гипертрофированный человеческий торс с пародией на поросячье рыло вместо головы. Руки его сжимают блестящий металлический лук. Черви-опоры, торс и голова окрашены в мерзкий бледно-розовый цвет и трясутся, как желе, при каждом движении. Вдобавок ко всему, это существо вдвое выше человеческого роста.
Яма с легкой дрожью в голосе спросил:
– Фиринзель, что это за чудовище?
Девушка-эльф беспечно ответила:
– Это Хранитель замка. От него еще никто не мог спастись. И вас тоже ждет смерть. Он проголодался.
В подтверждение ее слов Хранитель натянул тетиву лука и нацелил его на Яму.
– Что за шутки?! – Юноша пытался следить за чудовищем и одновременно смотреть на Фиринзель.
Между руками Хранителя блеснула молния. Он спустил тетиву и эта молния вонзилась в то место, где только что стоял Яма. Лишь в самый последний момент юноша успел отпрыгнуть в сторону.
– Я люблю смотреть, как охотится Хранитель. – Счастливая улыбка озарила очаровательное личико Фиринзель. Она спряталась за спину чудовища.
– Убери свою зверушку, а то… – Начал закипать Яма.
Яна ухватила его за рукав и потянула прочь:
– Бежим! Ты что, не понял, что нас заманили в ловушку?!
Яма потряс головой, как будто только что проснулся:
– Какой же я идиот. Так глупо вляпаться!
Хранитель вновь послал в людей стрелу-молнию. Яна и Яма отскочили друг от друга. В полу между ними появилась маленькая выбоина, светящаяся раскаленным камнем.
Вдали в коридоре показались темные эльфы. Они не приближались, видимо, опасаясь зверушки Фиринзель.
– Вам не убежать! – Радостно захлопала в ладоши девушка-эльф.
Хранитель пополз за людьми. Черви-опоры пускали слюни и щелкали зубами.
Еще одна молния сверкнула над головами людей и раскрошила резную колонну. Темные эльфы быстро баррикадировали коридор огромными щитами из толстых бревен.
– Не успели… – Яна с горечью посмотрела в ту сторону.
Люди оказались в ловушке. Хранитель перегораживал почти весь коридор. Проскочить мимо зубастых червей было практически невозможно.
– Заклинание Силы-Мощи-Скорости! – Напомнила Яна.
– Не могу! – Со смесью изумления и ужаса крикнул Яма. – Кажется, я его забыл.
– Фиринзель завладела твоими мыслями! – Догадалась Яна.
– Какой я кретин! – Сокрушенно стукнул себя по лбу кулаком юноша и едва успел избежать очередного огненного заряда.
– Это точно! – Согласилась Яна. – Скажи, эти молнии магические?
– Похоже на то!
Хранитель вновь выстрелил, но на этот раз Яна не бросилась ниц, а лишь чуть отклонила корпус и вытянула руку, расположив ее на пути огненной стрелы.
Яма закричал от страха, когда увидел, как молния прошла сквозь руку девушки. Яна тоже вскрикнула, но не от боли, а от удовлетворения. Магия не причинила ей никакого вреда!
Хранитель, видимо, тоже это понял. Оба червя издали вой, от которого у Яны заложило уши. На Яму этот звук оказал еще большее влияние. Юноша повалился на пол, сжимая голову рукам.
– Яна! Эта тварь использует магию, чтобы пожирать мои мысли!
Хранитель вновь натягивал тетиву лука. Уже возникло свечение, говорящее о зарождении новой молнии. Яна вдруг отчетливо вспомнила слова своего отца, восемнадцатого патриарха школы Дракона. Убедившись, что его дочь имеет весьма небольшую склонность к классическому древнему боевому искусству, предпочитая ему приемы военно-космической разведки, Сун Чжи глубокомысленно заключил: «Видимо, таков твой стиль – хватать все, что попадется под руку, и колотить врагов, пока они не перестанут сопротивляться». Конечно, он преувеличивал. Яна Чжи прекрасно владела всеми приемами школы Дракона. Но сейчас она пошла по другому пути.
Яна прыгнула прямо на Хранителя, левой рукой впилась в желеобразную дряблую плоть, а правой начала изо всех сил бить дубинкой его по голове. Наверное, на зверушку Феринзель еще никто так не набрасывался. Хранитель привык убивать свои жертвы магией и оказался совершенно не способен отразить физическое нападение. Он выронил лук и растерянно застыл.
Впрочем, его столбняк длился не очень долго. Не успел еще затихнуть звон от упавшего на каменный пол металлического лука, как свиное рыло Хранителя превратилось в месиво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49