Диньзиль только что упорхнула по своим эльфийским делам.
Внезапно дверь широко распахнулась, и на пороге показался огромный тролль.
– Чего тебе здесь надо?!… – Возмутился Максим, но вдруг с удивлением понял, что это не тролль, а закутанный в меховую шкуру Олаф с огромной двухлезвийной секирой на плече. На его голове красовался огромный шлем-колпак из многослойной кожи, укрепленной металлическими полосами. Шлем был так велик, что голова Бьорнсена болталась в нем, как яйцо в кастрюльке.
– Привет! – Олаф с грохотом опустил на пол секиру и развел руки в стороны, демонстрируя свою новую одежду. – Похож я на Гамлета?
Максим подозрительно пригляделся к товарищу и на всякий случай произнес идентифицирующий код:
– Восемь миллионов девятьсот десять тысяч пятьсот тридцать семь.
– Омега шесть триста двенадцать восемь гамма.
Код был верен. Да, это действительно Бьорнсен в здравом уме и твердой памяти. Тогда как понимать его странный вопрос? Максим не видел Олафа с того момента, как ликующая толпа после поединка увлекла победителя и Фею Шипов обратно во дворец. Максим и Диньзиль еще немного побродили по праздничному Карливаллу, а потом вернулись в дом-казарму десантников, где и занимались любовью почти до настоящего момента. И вот, едва эльфинка отправилась в свою комнату, как заявился Бьорнсен, одетый словно на карнавал. Фрадов вздохнул, готовясь к долгому разговору. А ведь он так хотел выспаться!
– Ну, похож я на Гамлета? – Повторил с улыбкой Олаф. Его глаза сверкнули весельем.
Максим, наконец, догадался, что его товарищ затеял какую-то игру.
– Ты имеешь в виду Гамлета, принца Датского? Из драмы Шекспира?
– Не из драмы, а из трагедии.
– Какая разница… Хоть комедия… Кстати, что за комедию ты тут изображаешь? Что это за дурацкий шлем? Ты украл его у великана?
– Этот шлем мне вручил старшина Клыкобой. И секиру. И парадную форму. – Олаф несколько раз прошелся взад-вперед перед кроватью Максима, гордо демонстрируя свой новый костюм. Потом он уселся в кресло и закинул ногу на ногу. – Меня выбрали почетным старшиной лесных троллей.
– Надо так понимать, что с Клыкобоем ты помирился?
– А мы и не ссорились! Мы просто устроили небольшую дружескую потасовку. Зато теперь я считаюсь полноправным членом клана лесных троллей. Я стал частью Лесного Народа!
– И как к этому отнеслась Тризелна?
– Она ОЧЕНЬ счастлива. – Глаза Олафа затуманили воспоминания о совсем недавнем прошлом, и Максим понял, почему его товарищ так долго отсутствовал.
– Поздравляю. Значит, ты не только подружился с Клыкобоем, но и наконец-то переспал с Феей Шипов?
– Что за пошлое слово – «переспал»? – Добродушно фыркнул Бьорнсен. – Мы любим друг друга.
– Ах да, извини, ты же теперь – принц Датский. – Усмехнулся Максим.
– Нечего смеяться. Гамлет – это мой кумир детских лет.
– Да-а-а?! – Протянул Максим. Он увидел, что Олаф поудобнее устраивается в кресле и приготовился выслушать длинное повествование.
– Я родился в Новом Копенгагене. Ты, конечно, знаешь, что это означает. После того, как Старая Дания ушла под воду, мой народ вынужден был переселиться на юг. Впрочем, и это ты знаешь. Я не умел ни читать, ни писать до пятнадцати лет, но уже в десятилетнем возрасте убил своего первого человека. Этот парень был на три года старше меня и он шел на меня с прутом арматуры. Я же тогда весил едва ли тридцать килограммов. Поэтому всегда носил с собой стилет, выточенный из напильника… Извини, я отвлекся. Так вот, однажды я забрался в центр города, на чужую территорию. Я шел по ярко освещенным улицам, глазел на хорошо одетых людей, разглядывал витрины. Возле магазина, торгующего инфо-аппаратурой, были выставлены экраны, на которых демонстрировались старые фильмы. Я уже почти прошел мимо, когда меня буквально резанула по душе случайно услышанная фраза: «Гамлет – лучший в Дании боец». Я бросился назад, но продавец занялся каким-то клиентом и переключил инфо-экран на новости. Я попросил его вновь включить фильм. Он презрительно смерил взглядом тощего оборванного мальчишку и пригрозил, что если я не исчезну, он позовет охрану. Мне пришлось отступить, но слова: «Гамлет – лучший в Дании боец» не забылись. В своем воображении я нарисовал непобедимого героя в ярко сверкающем боевом скафандре военно-космических сил, с новейшим штурмовым пулеметом в руках. Потом кто-то из старших ребят мне объяснил, что Гамлет жил очень-очень давно, во времена викингов. Так его образ трансформировался в бородатого гиганта с огромным топором, в рогатом шлеме, в медвежьей шкуре. И я решил, что стану таким же, как Гамлет – самым лучшим бойцом.
– И ты им стал.
– Стал. Только намного позже. Если бы меня не арестовали во время очередной разборки с конкурирующей бандой, я, наверняка, так бы и закончил свою жизнь в родных трущобах. Но меня заметили в тюрьме и предложили работать на правительство. И я родился заново. Началась совершенно другая жизнь. Первое, что я сделал в «учебке» – пересмотрел все фильмы по произведениям Шекспира. И эти истории околдовали меня. А «Сон в летнюю ночь» и «Буря» просто потрясли. Оказалось, что есть не только грязь и боль окружающего мира, но и нечто другое, прекрасное и возвышенное.
– Так вот откуда эта тяга к феям и эльфам! – Воскликнул Максим.
– Вот-вот. – Олаф кивнул головой. – Но эти фильмы оказались очень далеки от авторского текста. Научившись читать, я обратился к книгам. А потом, выучив староанглийский, прочитал Шекспира в первоисточниках.
– Могу себе представить, как ты удивился, узнав, насколько первоисточники искажены переводами и изуродованы инфо-постановками.
– Я к тому времени уже разучился удивляться. Я научился думать, рассуждать, оценивать и делать выводы. Мир, созданный Шекспиром, я все равно представлял по-своему. Гамлет для меня так и остался викингом в медвежьей шкуре. Я думаю, что это намного больше соответствует тому времени, о котором писал Шекспир. Образ Гамлета-джентльмена с рапирой-зубочисткой для меня неприемлем. Я домысливал диалоги, сцены, менял развитие сюжета. Ты мне не поверишь, но я даже переписывался с учеными-филологами. Я делал это анонимно, посылая сообщения через «левые» конспиративные компьютеры военной разведки.
– И тебя не поймали?
– Поймали, конечно. Но начальство закрыло глаза на мои прегрешения. Правда, мне обещали, что после следующего подобного проступка я окажусь на вечном дежурстве в спутнике-шпионе на орбите Сатурна. И я отдал все свои силы не мечтам, а реальному миру. Я стал одним из лучших бойцов среди военных разведчиков. Хотя некоторые смеялись над моим увлечением древним оружием.
– Я их помню. – Улыбнулся Максим. – Я их видел… в лазарете.
– Ну, конечно. Они лежали рядом с теми, кто подшучивал над тобой.
Старые приятели рассмеялись.
Вообще-то, среди разведчиков не было принято делиться воспоминаниями о своей предыдущей жизни. Поступая на службу, они отрекались от прежних привязанностей, а, иногда, и полностью меняли биографию, как Олаф. Его своеобразная исповедь заставила Максима вспомнить о своем пути в военную разведку. Он был не такой извилистый и тернистый, но и Фрадову пришлось кое-что пережить. Однако, он не собирался делиться этим ни с кем, даже с Олафом. Даже с Диньзиль.
– Ты слышишь голоса в коридоре? – Спросил Олаф, выведя Максима из отрешенно-задумчивого состояния.
Фрадов прислушался:
– Что-то случилось!
В его комнату вбежал один из соседей-десантников и выпалил:
– Война началась! Темные эльфы перешли в наступление. Их флот сейчас атакует наши передовые рубежи.
– Вот и кончились праздники. – Проворчал Олаф, сдергивая с себя шкуру. Под ней оказались полные десантные доспехи. – Как я и предполагал. И Тризелна тоже так думала.
Максим в это время быстро и деловито облачался в такой же боевой костюм. Он пристегнул к поясу нож от спасательного комплекта, одел перевязь с мечом, закинул за спину колчан с луком и стрелами.
– Пошли искать Дилафиссу. Пора браться за работу.
Олаф оставил в комнате Максима тролльскую шкуру и шлем, но закинул за спину перевязь огромной секиры.
– Воздушный корабль не поднимет такое богатырское оружие. – Пошутил Фрадов.
– Тогда капитану придется высадить одного из эльфов. – Серьезно ответил Олаф. – Я буду сражаться за двоих. Или за пятерых.

Глава 11. Кровавая Позвоночная Гряда.

Сотрудники «конторы» принца Кинтэлла были немногочисленны и слишком ценны, чтобы участвовать в массовых сражениях. Корабль, на котором летели Дилафисса, Максим, Олаф, Диньзиль и другие десантники-разведчики, входил в личный резерв принца Кинтэлла. Люди не видели передовых рубежей, так как их флотилия входила во вторую линию обороны. Но и здесь попадались явные признаки только что закончившегося боя.
На земле валялись изломанные и обожженные воздушные корабли как королевских, так и темных эльфов. Прекрасные и легкие в воздухе, после падения на землю они превратились в неуклюжие горы обломков. Над некоторыми еще продолжали виться дымки. Вокруг других толпились эльфы и ферстиды, оказывая первую помощь раненым. К Карливаллу направлялись небольшие отряды: это конвоировали взятых в плен темных эльфов, успевших покинуть сбитые корабли на «парашютах» из широколистника.
– Да, жаркое здесь было дело. – Заметил Олаф. – Я вижу четыре наших и семь вражеских кораблей. Для начала неплохо.
– Это только здесь такое соотношение. – Возразила Долифандра, периодически «выпадающая» в сеанс «дальнословия» для связи с другими агентами. – Так глубоко сквозь наш фронт смогли прорваться немногие корабли противника, и почти все они уже были здорово потрепаны. Здесь их, можно сказать, только добивали. На передовой все гораздо хуже. Мы понесли серьезные потери. Несколько флотов сожжены на земле. Им даже не дали подняться в воздух. Если бы не зенитные батареи, темные эльфы прорвались бы к степным кварталам Карливалла.
– Я смотрел карты. – Сказал Максим. – Похоже, что целью их нападения были мастерские по производству огненных заклинаний?
(Корабельные орудия, зенитки и личное стрелковое оружие эльфов заряжалось специальными порошками или гранулами. При произнесении определенных коротких заклинаний эти заряды превращались в те самые огненные шары и шарики, которыми обстреливали друг друга обе воюющие стороны.)
– Мы тоже так думаем. – Отрешенно согласилась Дилафисса, вновь входя в транс «дальнословия».
Косморазведчики понимали беспокойство королевских эльфов. Войска короля-Дракона нарушили пресловутые «правила» ведения войны. Их воздушные корабли атаковали не только форты и укрепления, но и стоянки судов. Такого раньше никогда не было. Считалось, что корабли сражаются только с кораблями и только в воздухе. Лишь изредка в порядке самозащиты и тактической необходимости допускались поединки флотов с крепостями, вроде тех, что происходили в Тенистых горах.
Темные эльфы нарушили заведенный порядок. Несмотря на то, что конструкции воздушных судов не позволяли вести огонь по близко расположенным наземным целям, а бомбы и гранаты в этом мире так и не были изобретены, инженеры армии короля-Дракона нашли выход. После взлета под днища кораблей на тросах спускали решетчатые сферы, внутри которых помещали мощные орудия. Эти орудия управлялись магами-канонирами с верхней палубы и могли стрелять вертикально вниз. Люди уже видели такие конструкции на кораблях графа Бестиаста во время обороны дворца Феи Шипов.
Теперь подобными импровизированными «бомбометами» были оснащены все корабли темных эльфов. Эта тактика противоречила «правилам» благородного поединка, но доказала свою эффективность в первом сражении.
– Второй раз мы в эту ловушку не попадем. – Заверил людей капитан корабля Дронассилий Фертенфур. – Теперь в воздухе будут постоянно находиться воздушные корабли, прикрывающие сверху наши позиции.
– Возможно, именно этого темные эльфы и хотят. – Предположил Максим. – Экипажи будут все время находиться в напряженном ожидании, уставать, терять уверенность.
– Но что это может дать темным эльфам? – Спросил Олаф.
– Понятия не имею. Но мне почему-то кажется, что эта их воздушная атака должна была отвлечь наше внимание от чего-то более важного.
– Может быть, они хотели скрыть от нас накопление сил в районе Позвоночной Гряды? – Произнесла Долифандра, выходя из «дальнословия». – Воздушная разведка и наши источники из штаба противника сообщают, что именно там темные эльфы планируют прорыв нашего фронта. Они стянули туда почти четверть всех своих наземных сил.
– Это же около полумиллиона человек… то есть, разных существ! – Воскликнул Олаф. – Черт возьми, ну и дело заваривается!
Фронты обеих армий были сильно растянуты. Так что многократное численное преимущество на небольшом участке могло само по себе решить исход сражения. Позвоночной Грядой называлась длинная вереница холмов, протянувшаяся наискосок через Серебристую степь и уходящая в глубину леса. Атака на этом участке фронта была бы весьма и весьма эффективна. Прорвав оборону королевских эльфов, армия короля-Дракона вышла бы прямо к незащищенному Карливаллу.
– Почему о готовящемся наступлении стало известно так поздно?! – Воскликнул Максим, быстро перелистывая карты местности.
– Мы не всесильны. – Тихо сказала Дилафисса. – Два наших лучших внедренных агента погибли сразу после того, как по «дальнословию» сообщили о планах темных эльфов. У наших врагов тоже неплохо поставлена разведка и контрразведка. А эта операция готовилась в строжайшем секрете. Многие командиры вели свои отряды к указанным местам, ничего не зная об общем плане. И только теперь отдельные части темных эльфов слились в штурмовые колонны.
– Черт! Они все время опережают нас на один шаг! – С досадой хлопнул ладонью по планширу Олаф.
– А, может, и на два… – Пробормотал Максим, но его слова никто не услышал.
– Сейчас транспортные суда спешно перебрасывают к Позвоночной Гряде дополнительные силы. – Сообщила Дилафисса. – Но, боюсь…
Она не успела договорить. Воздушный корабль резко накренился, повернул и, набирая скорость, вместе с остальными кораблями стрелой помчался вперед.
– Приказ принца Эллмира, принца Кинтэлла и принца Киссалина! – Объявил капитан Дронассилий Фертенфур. – Экипажам всех кораблей! Оказать помощь наземным силам! Враг начал наступление у Позвоночной Гряды!
– Они дергают нас то на одном фланге, то на другом. – Сказал Дилафиссе Максим. – Сначала налет воздушного флота, теперь атака с земли. Что-то здесь не так. Что-то за этим скрывается.
– Может быть, ты и прав, но сейчас у нас нет другого пути. Мы должны защитить Карливалл. Ты зря волнуешься. У темных эльфов просто не хватит времени и сил, чтобы организовать еще один прорыв нашего фронта.
– Да-да. Только если они вообще собираются его прорывать.
– Я тебя не понимаю.
– Я сам пока ничего не понимаю. И это беспокоит меня больше всего.
– Не ломай голову, Максим! – Воскликнул Олаф, вертя в руках свою новоприобретенную тролльскую секиру. – Сейчас мы так вломим темным эльфам, что они еще лет сто будут держаться за задницы.
Максим посмотрел вокруг: несколько десятков воздушных кораблей из резерва принца Кинтэлла, действительно, являли собой великолепное и завораживающее зрелище. Они казались непобедимыми и несокрушимыми…
…Пока внизу не показались передовые части вражеской армии.
– Мы – капля в море. – Констатировал Максим. – Мы – кусок сахара на пути странствующих муравьев.
– Мне страшно… – Прошептала Диньзиль.
Возможно, ее чувства разделяла большая часть экипажа корабля.
С высоты полета воздушного корабля наступающая армия темных эльфов, и правда, казалась муравьиным потоком. Впереди следовали отдельные эскадроны кавалеристов на двуногих ящерицах. Следом за ними шли плотные цепи пехотинцев. Шестиногие волосатые «быки» тянули серебристые трубы магических пушек. Яркими пятнами выделялись огромные развевающиеся на ветру штандарты, изображающие оскаленные драконьи морды.
Позади, почти на пределе видимости, на холмах среди рощ и садов горели разрушенные укрепления королевских эльфов.
Перед фронтом вражеской армии беспорядочно бежали ферстиды, верные королю Эллчагру. Временами они пытались контратаковать, издалека метая тяжелые дротики, но при соотношении сил один к сотне эти подвиги самопожертвования никакого эффекта не имели. Даже не останавливаясь, кавалеристы отвечали огнем из своих магических жезлов, выжигая в рядах ферстидов чудовищные бреши.
– Они идут вперед так уверенно, как будто уже заняли всю Черно-Белую Бусину! – С яростью прокричал один из матросов.
– И это только одна из наступающих колонн. – Сказал Дронассилий Фертенфур. – Далеко не самая мощная. Нам приказано лететь дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49