С момента появления острова в иллюминаторах он находился в полнейшем смятении и растерянности, однако внешне старался этого не показывать.
В ответ на его обращение коллеги только развели руками: они были не меньше растеряны и обескуражены происходящим.
Доцентки Задира и Липучка предложили обследовать уходящие в глубь горы помещения.
Миновав цепь запутанных коридоров, цехов и подсобок с валяющимися повсюду в отключке роботами, разведчики оказались в слесарном цеху. Здесь, к своему изумлению, они обнаружили трёх роботов-слесарей, которые увлечённо работали, ремонтируя собственные механизмы, пострадавшие, как мы помним, при взрыве сверхскоростной пилы. Эти работяги не имели ни малейшего понятия о свершившемся несколько часов назад перевороте.
Увидев перед собой действующих роботов, Ярило и его учёные спутники не на шутку испугались.
Но и слесари сами тоже струхнули, потому что в одно мгновение поняли следующее: инженер Курносик, сумев-таки обманом пробраться на корабль, бросил всех и один телетранспортировался на Колобок. Сюда же прибыли местные гномы с материка, и теперь всех роботов отправят на переплавку.
- Не надо на переплавку! - загудели слесари в один голос. - Не надо на переплавку!..
Ярило от неожиданности сделал шаг назад, наступив на ногу Селёдочке (та не издала ни звука), и воскликнул: "Что?!!"
Безошибочно угадав в нём главного, старший слесарь сделал шаг навстречу, продолжая канючить:
- Вы не думайте, хозяин, у нас замечательные программы... практика, умения и навыки... опыт работы по железу, чугуну, стали, цветным металлам... мгновенные расчёты по нагрузкам и сопротивлению... молекулярные структуры...
В немом изумлении Ярило сделал протестующий жест рукой, и робот послушно замолчал. Отметив в нём явное отсутствие агрессивности, Ярило решился заговорить:
- Ну какой же я тебе хозяин?.. Я ученый, теоретик...
- Это вы правильно говорите, хозяин, - с готовностью поддержал его старший слесарь. - Теория у нас - первое дело! Теорию мы тоже понимаем. Сперва теория, а потом уже зубилом... семь раз отмерь...
- Да что за ерунду ты несешь? - прервал его Ярило. - Повторяю: никакой я тебе не хозяин. Ты мне лучше скажи, голубчик, не видел ли ты где-нибудь здесь гномов? Ну, таких, как мы...
- Нет... - почесал под беретом резиновый затылок старший слесарь. Гномов не видели. Мы с гномами не работаем. Железо, сталь, чугун, алюминий, цветные металлы...
И он опять затянул свою песню.
- Ну так что же, коллеги, - повернулся Ярило к своим спутникам, вполне успокоенный поведением роботов. - Эти механизмы, как видно, опасности для гномов не представляют. Предлагаю спокойно продолжать осмотр.
И группа снова двинулась по коридорам вглубь подземной фабрики.
Ободрённые последним замечанием академика, роботы-слесари тоже увязались за ними, беспрестанно заверяя гномов в своей преданности, послушании и выдающихся профессиональных навыках.
Попетляв по коридорам, Ярило и его спутники зашли в тупик. Мощная стальная плита преграждала путь в какое-то, по всей видимости, чрезвычайно секретное помещение. О его секретности говорили контрольные датчики, во множестве вмонтированные в пол, стены и потолки. Как только гномы ступили на этот контрольный участок, из динамиков загремело предупреждение:
"Проход запрещён, проход запрещён, ваши психомолекулярные характеристики не соответствуют утверждённому образцу. Проход запрещён, проход..."
От этого громкого и неприятного голоса Ярило поморщился: у него всё ещё сильно болела голова. Заметив на его лице недовольство, к нему тотчас подскочил старший слесарь и угодливо заговорил:
- Хозяин чем-то недоволен? Не прикажет ли хозяин убавить громкость или совсем выключить?
- Да, пожалуй, совсем, - милостиво согласился Ярило.
Слесари выхватили из карманов отвёртки, что-то где-то быстро подкрутили, и голос смолк.
- Никаких проблем, хозяин, - задребезжал старший. - Ещё какие-нибудь пожелания?..
- Помолчи, пожалуйста, - попросил Ярило. Ему показалось, что из-за стальной плиты доносится слабый шум.
Все затихли, и в наступившей тишине стала явственно слышна приглушенная возня на той стороне.
- Так вот они где! - воскликнул Ярило взволнованно. - Их заперли! Они там могут погибнуть, задохнуться! Ну что же вы, быстрее открывайте, ломайте!..
Мастера торопливо разложили имевшиеся при них инструменты и принялись за работу. Они что-то развинчивали, что-то подпиливали, где-то перекусывали или спаивали провода.
Через несколько минут пол, потолок и стены контрольного участка коридора стали похожими на сыр. Старший слесарь разобрал кодовый замок, что-то в нём подпилил, законтачил, и... тяжёлая стальная плита с негромким скрипом начала плавно заезжать в глубь стены.
Глава восемнадцатая
О вреде точного выполнения инструкций.
Студент совершает поступок.
Почему шар не выстрелил?
На пороге стояли два хрупких робота-электронщика в белых халатах и круглых очках с выпуклыми линзами. За ними, в центре зала, возвышалось ослепительно сверкающее гигантское алмазное яйцо. Над ним раскачивался и искрил оборванный электрический кабель. С пола, стен и потолка лаборатории стекала вода, повсюду были разбросаны обломки мебели и инструментов.
А произошло следующее. Когда через единственное не заколоченное вентиляционное окно в лабораторию начал поступать пар, "Двадцать второй" и "Двадцать третий" - так назывались роботы-электронщики - стали паниковать и громоздить одну глупость за другой.
Сначала они наспех соорудили огромный конденсатор, почти до потолка, но и он не успевал перегонять в воду весь бьющий из окошка пар. Воды и без конденсатора достаточно струилась по холодным стенам, заливая и приводя в негодность электронное оборудование.
Затем они собрали чрезвычайно сильную холодильную установку, понизили температуру воздуха до минус семидесяти градусов, и всё вокруг заледенело. Пар хлестал из окна, но вода тут же замерзала, не успевая уходить в сточное отверстие. Слой снега и льда рос с угрожающей быстротой, роботы начали вмерзать в него с головой.
Но тут в электрической сети произошло размыкание, и холодильная установка отключилась.
К этому времени прекратилось и поступление пара. Лёд быстро растаял, и вода с журчанием ушла в сточное отверстие.
Подмокшие и окончательно переставшие что-либо соображать "Двадцать второй" и "Двадцать третий" начали в панике ломать входную бронированную дверь всем, что подворачивалось под руки. Они буйствовали до тех пор, пока роботы-слесари не открыли дверь снаружи. Успев только увидеть за порогом незнакомых гномов, электронщики упали навзничь и навсегда вышли из строя.
Вся эта нелепая кутерьма случилась из-за того, что, согласно имевшейся в памяти роботов инструкции, один из многочисленных подпунктов запрещал перекрывать вентиляционные окна.
Ярило услышал позади шаги, обернулся и увидел Студента и Клюковку-Огонёк.
- Рад вас видеть, коллеги! Простите, что не встретили... чрезвычайные обстоятельства... - Студент торопливо пожал руки всем сопровождавшим академика Ярилу учёным гномам, включая улыбавшихся Задиру и Липучку.
Огонёк остановилась поодаль и сдержанно кивнула всем сразу.
- Я тоже рад вас видеть целым и невредимым, - искренне признался академик Ярило. - Но где все остальные? С ними всё в порядке?
- Да, да, всё в порядке, конечно.
- А где же ваше знаменитое судно? Мы его нигде не заметили. Да и сам остров... довольно странно...
- "Стрекоза" уже сегодня будет на плаву. Вы её не заметили из-за отвесных скал в западной части. Что же касается острова...
- Смотрите! - воскликнул кто-то взволнованно, и все повернулись в сторону лаборатории.
Алмазное яйцо гудело и медленно поворачивалось. Тупой конец поднимался в сторону гномов, центр тяжести плавно перемещался на среднюю часть продольной оси. Металлические опоры заскрипели.
Внутри шара появилось слабое фиолетовое свечение, он стал похожим на огромный хищный глаз...
- Ложись! - закричал Студент. - Сейчас вдарит!!
Он стремглав бросился к Клюковке, повалил её на пол и накрыл своим телом. Все другие гномы тоже попадали, ожидая чего-то ужасного. Но прошла секунда, другая, третья... и ничего не случилось. Ещё через несколько мгновений внутри шара что-то заискрило, затрещало, фиолетовое свечение погасло, и стало тихо.
Один за другим гномы стали подниматься на ноги. Последним, ощущая неловкость и даже стыд, поднялся Студент.
- Не смущайтесь, - сказала ему Огонёк. - Вы совершили самоотверженный поступок. Этот шар, - повысила она голос, обращаясь ко всем присутствующим, - этот алмазный шар способен излучать биологические импульсы. Его построили здесь для того, чтобы вывести на орбиту одной из населенных гномами планет и держать их в повиновении. Если бы шар выстрелил в нашу сторону с такого близкого расстояния... от нас бы мокрого места не осталось.
- Отчего же он не сработал по-настоящему? - недоумевал Студент.
- Думаю, причина в нас самих, - сказала Огонёк. - Во всех нас, здесь собравшихся.
Студент поднял указательный палец: он догадался.
- Дело в том, - продолжала Огонёк, - что шар вбирает в себя, как бы вытягивая из гномов, всё плохое - мысли, чувства... Эту энергию он накапливает, а затем выбрасывает одним направленным импульсом. Понимаете?
Все уже ухватили главное, но всё таки...
- Дело в том, - Огонёк повысила голос, - что никто из нас в эти минуты не таил в себе ничего плохого!
- Погодите, погодите, - начал догадываться академик Ярило. - Вы имеете в виду, коллега, что шар, не получив необходимой отрицательной подпитки, выстрелил вхолостую?
- И тем самым вывел из строя всю свою тонко организованную систему.
- Но ведь что-то должно было послужить сигналом? Хотя бы какая-нибудь маленькая обида или досада одного из нас...
- Да, скорее всего, что так и случилось. Только мы не будем выяснять, у кого какие обиды на душе. Ладно?
- Хорошо, хорошо... - пробормотал Ярило и потёр пальцами виски. Минуту назад его мучили головная боль и раздражение. А теперь он был бодр и весел. Но раз уж решили не выяснять...
Глава девятнадцатая
Лихорадочные приготовления.
Могут всё простить.
Завершение миссии пришельцев
Вскоре началась загрузка "Волчка". Адмирал Прим Бамбас носился как ураган, поторапливая роботов и беспрестанно глядя на часы. Он боялся, что не успеет опередить аварийную команду. "Барбосы" обшаривали закоулки подземной фабрики, подбирая валявшихся повсюду роботов.
"Бобик" и "Трезор" сбегали в старую шахту, где возле нефтяного насоса трудились как ни в чём не бывало два механика. Эти двое хорошо запомнили последнюю встречу с "барбосами", а потому пошли за ними, не задавая лишних вопросов.
Роботы-слесари, смекнув наконец, кто их настоящий хозяин, угодничали теперь исключительно перед адмиралом Прим Бамбасом, пытаясь упредить его малейшие желания. В одном случае из десяти им это удавалось.
Большой алмазный шар по справедливости принадлежал земным гномам, потому что был сооружен их трудом. Однако, после непродолжительного совещания, решили подарить его жителям Колобка, которым алмазы могут принести значительно больше пользы.
Адмирал не находил слов для благодарности.
- Вы не представляете!.. - задыхался он от восторга. - Вы даже не представляете!.. Это же миллионы роботов, часов, компьютеров, телевизоров... Это - несметное сокровище! Мне всё, всё простят! Понимаете? Всё!..
Через раскрывшийся купол секретной лаборатории внутрь помещения опустился челнок, на него погрузили драгоценный шар и перенесли на "Волчок". Ещё ни один корабль не привозил на Колобок такого невиданного количества алмазов.
Прим Бамбас очень боялся, что аварийная команда окажется в Солнечной системе раньше, чем он успеет отсюда убраться, поэтому всех торопил и постоянно бегал на пульт управления. Оттуда он посылал в околоземный эфир позывные и с замиранием сердца ожидал услышать ответные сигналы. Но, по счастью, пока всё было тихо.
В гроте дожидались команды к отправке пираты-трудоголики и дикари-голодранцы. Здесь же дремали после бессонной ночи освобождённые пленники и пленницы.
Пираты, похоже, смирились со своей участью - туманной перспективой новой жизни на планете Колдобина системы Гончих Псов. Нос и Костыль слазили в свой тайник и туго набили специально сшитые пояса золотыми монетами из второго мешка. Больше половины монет пришлось оставить, но делиться они ни с кем не захотели. Талии этих разбойников неожиданно для всех приняли округлые очертания; передвигались они с трудом, кряхтя и обливаясь потом, шаг за шагом перемещая в пространстве собственную непомерную тяжесть. Под Костылём, у которого ещё до этого сотня была зашита в поясе, обломилась клюка, и Носу пришлось выстругивать ему новую деревяшку, потолще.
После их возвращения в пещеру остальные разбойники подумали, что Нос и Костыль объелись в лесу какими-то ягодами, оттого у них животы так и распёрло.
Ободрённые слухами о том, что их собираются вернуть на Колобок, дикари теперь усиленно восстанавливали свои умственные способности. Карлуша, который вообще-то много читал (хотя и брался всегда за книжки исключительно легкомысленные), помогал этим в сущности хорошим, но основательно одичавшим от безделья гномам вспомнить грамоту. Он рисовал мелом на скале большие буквы, а те хором повторяли вслух их названия. Трудности начались после того, как из букв начали образовываться слоги, а из слогов - слова и фразы. Бедняги не понимали значения самих слов! Не всех слов, конечно, а только тех, которые касались их прошлой, начисто забытой жизни на Колобке. Слова "дерево", "вода", "камень", "огонь" и тому подобные они подхватывали радостно и дружно. Но некоторые другие слова, такие, как "улица", "квартира" или "светофор", вызывали у них полнейшее недоумение. Гномы морщились, напрягали память, чесали затылки, но никак не могли их понять.
Хитроумный Уголёк, который давно уже всё вспомнил, терпеливо разъяснял каждое понятие при помощи жестов, и время от времени в пещере раздавался радостный вопль вспомнивших значение какого-нибудь слова дикарей.
Когда грузовые трюмы "Волчка" были окончательно заполнены, на берег опустился челнок, из него выскочил адмирал Прим Бамбас и бегом спустился в грот к своим арестантам.
- Все на борт!! - заорал он, срывая голос.
Пираты понуро потянулись к выходу, а туземцы-голодранцы стали прощаться с друзьями. Карлуша и Хитроумный Уголёк даже обменялись подарками на память. Карлуша разыскал в своих вещах вырезанную из дерева крошечную модель парусника, а Уголёк снял с себя выточенное из морских раковин ожерелье. Оба подарка были кропотливо изготовлены собственными руками, а потому особенно дороги.
На борту "Волчка" Глюк совершал последний осмотр своего пациента, бывшего директора и диктатора, а теперь заплаканного и дрожащего от страха гнома. Благодаря полностью восстановившейся связи между головным мозгом и другими внутренними органами, а самое главное - спинным мозгом, Курносик многое вспомнил. Особенно сильно его тревожили последствия недавнего усовершенствования "Шестого", после которого робот стал самообучающимся устройством.
- Понимаете, он невероятно опасен! - шептал Курносик, умоляюще заглядывая в глаза Глюка. - Его необходимо немедленно стереть, уничтожить, вы даже не представляете, что он может натворить!..
- Успокойтесь, успокойтесь, голубчик, всё хорошо! - спешил заверить его Глюк. - Робота вашего давно уже стёрли и уничтожили. Сгорел он, как спичка сгорел, понимаете? Пшик - и нет его больше, одни головешки остались!
- Правда? Вы правду говорите?
- Правда, правда. Что же я вам врать-то буду?
Курносик успокоился и перестал плакать. Он ещё не знал, как с ним поступят на Колобке, но думал теперь не о собственной участи, а о том, как исправить ужасный вред, нанесённый за эти годы гномам.
Вернулся Прим Бамбас, арестанты заняли свои места в трюме, и Глюк стал прощаться со своим пациентом.
- Не надо так горевать, - ободряюще похлопал он Курносика по хилой груди. - Теперь для вас самое главное - душевное спокойствие. Вы раскаялись, и теперь всё будет хорошо. Господин адмирал! - обратился он к Прим Бамбасу. - Ведь моему пациенту зачтётся искреннее раскаяние в содеянном?
- Зачтётся, зачтётся, ему всё зачтётся, - пообещал Прим Бамбас.
- Ну так я пойду.
- Да, конечно, доктор. - адмирал подскочил к Глюку и горячо пожал ему руку.
- Желаю вам побольше пациентов, доктор! - радостно прозвенела "Матрёшка", которой тоже хотелось сказать что-нибудь приятное на прощание.
Глюк спустился по трапу и присоединился к окружавшей "Волчок" толпе гномов. Задержавшись в отверстии люка, адмирал Прим Бамбас помахал всем рукой и в который раз предупредил:
- Не заступайте за круг! Будьте осторожны!
Провожающие попятились и плотно прижались к опоясывающей площадку стене кратера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41