Гномы с трудом взяли в толк, что пираты и дикари являются высланными с планеты Колобок политическими мошенниками.
Уголёк всё давно уже понял и вспомнил. Сгорая от стыда, он отвернулся и закрыл лицо руками. Карлуша попытался его утешить:
- Не огорчайтесь, Прим Бамбас обещал забрать всех трудоголиков обратно на Колобок.
- Правда?..
- Конечно! Спросите у него сами, если не верите.
- А эти... Чёрная Борода?..
- А этих доставят куда положено, по назначению.
- Вот здорово! - Уголёк повеселел. - На Колобке начну жизнь сначала, больше никаких глупостей. Выучусь на программиста и буду работать. Мне всегда это дело нравилось, только я работать ленился. Валялся с утра до вечера на диване да играл на компьютере. Потом с этими голодранцами связался... Столько времени загубил впустую! Но ничего, теперь-то я буду своё время ценить!
Студент рассказал, что с наступлением ночи они попытаются вернуть на борт "Волчка" летающее блюдце, которое было не чем иным, как грузовым челноком, уведённым Курносиком сразу после приземления.
Топливо для него получали из нефти, которую качали насосом из небольшой скважины, а затем перегоняли на две составляющие: керосин и мазут. На мазуте работал дизель, питающий электричеством подземную фабрику.
Это хозяйство - челнок, дизель и насос - располагалось в заброшенной шахте на северном склоне.
Если бы удалось водворить челнок на его законное место под защиту хронооболочки, директор потерял бы всякую надежду на успех своей злонамеренной деятельности.
Нужно было отдать приказ роботам проследовать в старую шахту, захватить челнок и отпилотировать его в кратер вулкана. Прим Бамбас на несколько мгновений выключит хронооболочку, и челнок усядется на своё законное место.
После пребывания в хроноаномальной зоне, когда сутки с небольшим пролетели для Карлуши и Чека как несколько часов, приятели стали здорово путаться в числах. Так, например, когда Карлуша брался рассказывать о том, как "Бобик" и "Трезор" вынесли их на себе из пещеры в кратер, он употреблял слова "сегодня утром". Из-за этого у него с окружающими возникали споры. Внести ясность попытался Студент. Он сказал:
- Вы так ни до чего не договоритесь. Дело в том, что они сутки как бы потеряли. Вчера у нас был четверг. А для этих друзей вчера вроде как была среда... или пятница... Короче, для нас сегодня двенадцатый день, как мы отправились в путешествие, а для них - ещё только одиннадцатый.
- Что значит одиннадцатый? - возмутился Карлуша. - Что же мы, по-вашему, хуже других? Получается...
Не договорив, он вдруг замер, словно тигр, готовый к прыжку. Это Пухляк имел неосторожность высунуться из-за укрытия. Зарычав от злости, Карлуша бросился на него. С невиданным проворством Пухляк стал петлять вокруг штабелей и контейнеров, жалобно взывая о помощи. Не разбирая дороги, Карлуша несколько раз растянулся на каменном полу, рассадив коленки и едва не расквасив нос. Немой и Зануда схватили его за руки и держали до тех пор, пока он не выбился из сил.
- Трус, трус проклятый! - кричал Карлуша. - Так, значит, это я "Стрекозу" испортил? Я собирался сбежать на катере? Пустите, пустите меня, сейчас от него мокрого места не останется!..
Разбушевавшегося Карлушу вывели проветриться. Следом за ним на берег поднялся Чек.
Посидели, помолчали, глядя на океан.
- Выходит, наши роботы никуда не годны... - вздохнул Чек.
- Это ещё почему?! - откликнулся Карлуша.
- Потому что в старую шахту пойдут не наши, а Дружок и Барбос.
- С чего ты взял?
- У наших программа ненадёжная, её вообще скоро сотрут.
- Вот ещё! Так я и позволю стирать! Наши пойдут, понял?
- Как же они, все вчетвером пойдут, что ли?
- Нет, не вчетвером... Мы своих раньше отправим.
- За такое не похвалят... - покачал головой Чек.
- Нам только спасибо скажут! - заверил его Карлуша.
И приятели направились обратно в лагерь.
Из растущего поблизости пучка травы выглянул некто, завернувшийся в маскировочную накидку. Убедившись, что поблизости никого нет, он проверил магнитофонную запись разговора и, пригнувшись, на полусогнутых ногах быстро скользнул в заросли.
Глава седьмая
Отозвать из шахты охрану,
воспользоваться мгновением,
влететь с помощью катапульты
Увы! увы! увы! Все выболтанные секреты были записаны и через несколько минут доставлены директору. Шпионом был его шут, личный телохранитель, запрограммированный на беспредельную преданность и самообучение. Прооперировав хозяина после второго удара колотушкой, "Шестой" по своей собственной инициативе отправился на разведку.
Курносик тем временем, не приходя в сознание, спал под наркозом. Ему пришлось заменить ещё несколько повреждённых участков, совместить куски черепной коробки и наложить гипс.
Операция была столь сложной, а повреждения живой ткани столь серьезны, что голова Курносика была теперь загипсована вся от подбородка до макушки. Только отверстия для глаз, носа и рта пугающе оживляли этот смахивающий на осиное гнездо белый шар.
Гипс застывал, Курносик спал в кресле своего кабинета, "Шестой" шпионил...
Но вот в коридоре послышались торопливые шаги.
- Хозяин, хозяин! - "Шестой" подбежал к директору и щёлкнул выключателем.
Электрическое питание от аккумулятора поступило в мозг, по позвоночнику пробежал сигнал пробуждения. За несколько секунд организм Курносика пришёл в полную готовность. Электронный мозг работал великолепно, гипсовая голова схватилась и стала крепкая, как орех.
- Осмелюсь доложить, хозяин, - радостно продребезжал "Шестой". - Вас опять немного контузили. Пришлось кое-что заменить согласно инструкции.
Курносик ощупал голову.
- Зеркало!
Зрелище было жутковатое: из зеркала на него смотрел белый марлевый шар с чёрными дырами глазниц.
- По крайней мере, ничего лишнего... - проговорил директор.
"Шестой" смотрел на него, в умилении склонив голову набок.
- Как это случилось?
- Осмелюсь доложить, пока ещё не совсем ясно. По-видимому, кто-то залез в вентиляционную трубу и ударил вас вот этим. - "Шестой" внезапно достал из-за спины и протянул хозяину деревянную колотушку.
Курносик испуганно отшатнулся.
- Уберите! Его... поймали?
- Никак нет. Персонал не обучен лазать по трубам. Много стука и ни малейшего продвижения.
- Молчать! А чему вы вообще обучены? Меня окружает сборище идиотов!..
- Осмелюсь доложить, хозяин, есть кое-какое важное сообщение. Вам будет интересно...
- Короче.
Коротким звуковым сигналом "Шестой" передал своему хозяину запись подслушанного им разговора.
Несколько мгновений директор анализировал услышанное. В его мозгу пронеслись сотни вариантов последующего развития событий и ещё по сотне тысяч ссылок на возможные незначительные вариации.
Он отсеял всё лишнее, а из двух оставшихся сценариев выбрал тот, в финале которого трансляция победного марша на Колобке предусматривалась в музыкальном размере две четверти.
Во всех рассмотренных им сценариях происходил захват "Волчка", вывод большого алмаза на орбиту Колобка, зачитывание населению условий Нового Порядка и, наконец, эффектные праздничные торжества по поводу воцарения Великого Диктатора.
В воображении Курносика пронеслись улицы и фасады домов, украшенные его гигантскими портретами и соответствующими лозунгами. Портреты поменьше во всех учреждениях, детских садах и школьных классах...
"И чтобы непременно понаделали гипсовых бюстов, - подумал Курносик. Их должно быть много, так много, чтобы они воспринимались как нечто привычное, нечто само собой разумеющееся, как свет и тень, как вода и воздух, как..."
Курносик в задумчивости провел пальцами по своей физиономии, рука его наткнулась на гипсовый шар, он вздрогнул и вернулся к действительности.
- Отозвать из старой шахты охрану, - произнёс он.
- Отозвать?! - переспросил "Шестой", в программе которого допускалась некоторая вольность. - Хозяин, вы, наверное, хотели сказать "усилить охрану"?..
- Не смей мне перечить, идиот. Ты сам-то понял, что у них на уме?
"Шестой" приставил ко лбу указательный палец, опустил голову и нахмурился, изображая напряжённый мыслительный процесс.
- Допустим, что они захватят грузовой модуль и полетят на "Волчок" через кратер. Когда челнок начнёт снижаться, адмирал снимет защитное поле... Этих секунд нам хватит. Мы должны позволить им захватить челнок. Мало того, мы должны негласно способствовать им в этом. Теперь ты понял, для чего необходимо отозвать охрану из старой шахты?
"Шестой" только всплеснул руками и в неописуемом немом восторге поводил приподнятым подбородком из стороны в сторону. На щеке его блеснула невесть откуда взявшаяся слеза.
- Прикажете... немедленно?.. - сдавленным голосом проговорил он, будто бы едва сдерживаясь от душивших его рыданий.
- Иди.
Распираемый гордостью за своего хозяина, "Шестой", слегка пошатываясь и утираясь платочком, удалился. А Курносик подумал, что немного переборщил с его эмоциональной программой личной преданности...
Для успешного захвата "Волчка" следовало поручить роботам-слесарям изготовление одной вещицы. Курносик набросал эскиз, а затем, на собственном жёстком диске, смоделировал её точное трёхмерное изображение.
Конструкция представляла из себя пружинную катапульту, способную в одно мгновение перебросить гнома из тоннеля, где он затаится, внутрь окружавшей "Волчок" защитной сферы.
Гномом был, естественно, он сам. Он не мог запустить вместо себя робота, так как замок входного люка "Волчка" открывался лишь от соприкосновения с его собственной или адмирала Бамбаса ладонью.
Следовало также абсолютно точно угадать момент снятия невидимой оболочки. Для этого Курносик придумал обсыпать часть её поверхности пылью и каменной крошкой, будто бы образовавшейся в результате безуспешных попыток сверления. А для того, чтобы никакой каприз природы не сорвал его хитроумный план, Курносик додумался сначала обмазать нужный участок оболочки клеем, а уже сверху обсыпать пылью.
Как только Прим Бамбас снимет защиту, клеевая плёнка с налипшей пылью упадёт - и тут из темноты тоннеля стремительно вылетит Курносик. В мгновение ока он пересечет проклятую границу, и взбежит на корабль...
Для успешного завершения операции у него имелась особая вещица.
Курносик достал из кармана пиджака кольцо с камнем. Только вместо камня был глаз - обыкновенный искусственный глаз, какие применяются в робототехнике. Адмирал сделает всё, что он ему прикажет, об этом можно не думать. Скоро он захватит корабль, погрузит на него алмаз... и тогда трепещите, гномы планеты Колобок! Великий Диктатор уже на пороге, он стучится в ваши двери!..
Глава восьмая
Ошибка в расчётах.
Приготовления.
Порка
В коридоре послышался шум, и в кабинет ввалились роботы-слесари. На что они были похожи! У одного не хватало половины руки, у другого из груди торчал огромный кусок железа, третьего они волочили за собой по полу: вместо ног у него болтались оборванные провода.
- Какая неудача, хозяин! - причитал старший слесарь. - Какая ошибка в ваших точнейших расчётах!
- Что такое? - гневно воскликнул директор. - Почему?.. Членовредительство!..
- Ах, какое несчастье, хозяин! Мы изготовили пилу, всё как вы велели. Мы добились четырёх тысяч оборотов в секунду, мы плавно подкатили пилу к проклятой оболочке, мы...
- Да говорите же, болваны!
Курносик не заметил, как из-за спин слесарей в кабинет тихонечко просочился "Шестой". Это он сделал слесарям знак замолчать.
- Осмелюсь доложить, хозяин, - заговорил он вкрадчиво, - эти болваны не смогут ничего толком объяснить. Взгляните лучше сами...
На экранах появилось изображение кратера с "Волчком" и роботами-слесарями.
Вот из тёмного отверстия тоннеля выкатилась вагонетка с дискообразной пилой. Пила, словно граммофонная пластинка, вращалась, набирая скорость.
Постепенно звук становился громче, выше и пронзительнее. В какой-то момент слух перестал его воспринимать и стало тихо. Слесари начали осторожно подталкивать пилу к невидимой сфере.
Тяжелая конструкция медленно подкатилась к критической точке, алмазный край пилы задел хронооболочку...
Сверкнула ослепительная вспышка, бесшумно взметнулся гигантский сноп искр и только потом раздался оглушительный грохот.
Взрывом разнесло пилу, вагонетку и покалечило роботов. На поверхности все такой же идеально гладкой оболочки остался лишь налёт копоти. Экраны погасли.
- Такие дела, хозяин... - пробормотал старший слесарь. - Прикажете отправляться на переплавку?
Разумеется, в другое время Курносик отправил бы роботов на переплавку без напоминания. Но сейчас ему позарез были нужны хотя бы эти пять здоровых рук и три головы с их опытом и знанием слесарного дела.
- Нет. Сейчас будете делать это. - Курносик швырнул старшему слесарю пластинку с трёхмерным чертежом и описанием катапульты. - Это срочно. Мне понадобится это через час.
Старший вставил пластинку в щель, расположенную где-то за пазухой, и доложил:
- Через час всё будет готово, хозяин, не сомневайтесь! У меня как нарочно лежит отличная закалённая пружина для этой штуки. Отличная идея, хозяин! Будете летать по фабрике, как шмель. Я вам наделаю таких...
- Молчать. - У Курносика заломило голову. - Идите и приступайте.
- Какие вопросы, хозяин... Рассердиться хорошенько не успеете. Если за дело берётся мастер...
Продолжая нести себе под нос подобную чепуху, старший слесарь вместе со своими изломанными товарищами начали шаг за шагом выбираться из кабинета.
- И вытащите у него, в конце концов, это... - приказал директор.
Не дожидаясь реакции неповоротливых работяг, к ним подскочил "Шестой" и с отвратительным скрежетом вытащил из груди старшего обломок пилы.
Курносик взял обломок и осмотрел. Алмазы на его рабочей кромке были оплавлены! Неудивительно, что произошёл взрыв - ведь в точке соприкосновения пилы и оболочки температура поднялась до такой высоты, что оплавились природные алмазы! Мгновенно создавшаяся разница произвела поистине разрушительный эффект.
На экранах было видно, что солнце уже коснулось горизонта и расцветило гладкую поверхность океана. То там, то здесь из воды торчали ракеты. (На них кипела работа, связанная со всевозможными пробами, анализами и измерениями.)
Там, где транслировалось изображение кратера, около "Волчка" появился адмирал Прим Бамбас. Он, как всегда в это время, вышел на прогулку. Пару раз неторопливо, заложив руки за спину, обошёл сверкающий огнями корабль. В своей обычной грубой манере сделал оскорбительный жест в сторону камеры слежения и поднялся обратно к себе в апартаменты.
"Кривляйся, кривляйся, глупый павлин, - прошипел Курносик. - Посмотрим, что ты покажешь этой ночью!.."
Однако, пора было отдавать новые распоряжения.
- Шестой!
"Шестой" возник в дверях.
- Пойди распорядись, чтобы развесили комары на пути к старой шахте.
- В каком количестве прикажете развесить?
- Четыре штуки будет достаточно, ступай.
Курносик развернулся к тем экранам, на которых были разные участки старой шахты. Эта давно закрытая алмазная разработка выглядела совсем не так, как новая. В новой алмазоносные породы располагались у самой поверхности земли, а в старой шахте их добывали из глубины. Шахты рыли от центра причудливыми лабиринтами, они имели множество выходов наружу в самых неожиданных местах. Эти выходы скорее напоминали какие-нибудь барсучьи норы, совершенно незаметные со стороны и поросшие травой. Теперь в маленьком котловане располагался насос, закачивающий из скважины нефть в цистерну, и вагончик с дизельной электростанцией. В самом центре площадки находилось "летающее блюдце" - грузопассажирский модуль, входивший в комплект "Волчка". Насос и дизель постоянно обслуживали два робота-механика.
На подходах Курносик велел развесить "комары". Так назывались маленькие шары "наблюдения и напоминания". Он хотел видеть всю картину событий не только в самой шахте, но и на подходах.
- Шестой!
"Шестой" возник в дверях с выражением предельного внимания на лице.
- Как дела?
- Уже делают! Четыре комарика, как вы приказывали.
- Поторопи.
- Вас понял!
- Стой. Штурмовикам передай, чтоб сегодня не летали. Чтоб вообще туда не ходили, в старую шахту.
- Вас понял!
- Иди.
Взгляд директора упал на экран с изображением нового, большого карьера. В самом центре рабочей площадки, нахально взгромоздившись прямо на колесо камнедробилки, торчала ракета. Огромная и блестящая, высотой доходящая до верхушек растущих на кромке котлована папоротников.
Директор поморщился: эта штучка с первого наскока оказалась ему не по зубам. Великолепный хрустальный шар - вдребезги! Оператор... безмозглый идиот...
- Шестой!
- Я!..
- Кто дежурил на "Скорпионе"?
- Девятнадцатый, осмелюсь доложить! - отрапортовал "Шестой" и вполголоса многозначительно добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41