- С этими... роботами?
- Да, с цириками.
- Нет, пока ещё не пробовал. Мне показалось, что разговаривать с ними бесполезно.
- А вот и совсем не бесполезно. Если бы вы не были таким учёным сухарем, то могли бы узнать для себя много интересного, а главное, полезного. Например, то, что они имеют обыкновение реагировать на некоторые обращённые к ним слова. Попробуйте сказать такому болвану "ногу потерял" - и он начнёт проверять, на месте ли его нога.
- Любопытно. А если...
- Да! - восторженно прошептала Огонёк. - Вы, кажется, всё поняли. Если ракета в ближайшие дни не появится, мы будем разрабатывать план побега!
Студент молчал, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
- А теперь ложитесь спать, вы должны хорошенько отдохнуть. У нас ещё будет время поговорить.
Студент поблагодарил и послушно отправился спать на свою охапку травы. Ни на какие раздумья сил у него не было. В голове крутилась только одна фраза: "Разрабатывать план побега, разрабатывать план побега..." С этим он и заснул.
Глава шестая
Выдержки из записной книжки Студента.
Почему ракета не видит остров?
ШЕСТОЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ. Чистых листков осталось мало, буду писать только самое главное. Всего шесть дней назад мы отправились в путешествие из Песочного города, и вот уже третьи сутки мы пленники острова, который капитан Кукс обозначил на своей карте как остров Голубой звезды. От зари до заката человечки работают на каменоломне, добывая алмазоносные породы, а барышни в подземной фабрике вычленяют из них крупицы алмазов. Нас охраняют механические роботы и хрустальные шары, способные следить за нами и посылать болевые импульсы. Все думают, что бежать отсюда невозможно, так как вокруг одно только море, а по острову бродят кровожадные дикари... Несмотря на это, мы разрабатываем план побега. Добавить больше ничего не могу, потому что бумага - самый опасный свидетель.
СЕДЬМОЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ. Снова работали в котловане. Вихор и Хитрюга поссорились из-за тачки, и их "ужалил" хрустальный шар. Никаких следов Глюк у них на теле не обнаружил. Предполагаю, что это может быть какой-то особой частоты ультразвук. Ракеты не видно. Я сказал роботу: "На тебя падает камень", - и он посмотрел наверх. Я сказал: "Директор велел завтра тебя разобрать". Робот некоторое время "думал", даже сделал несколько беспокойных движений, но, не обнаружив в своей памяти ни одного подтверждения сказанному, успокоился. Это означает, что у роботов заложены какие-то инстинкты самосохранения. И если фразу составить достаточно убедительно, то робота можно хотя бы на время нейтрализовать. Однако злоупотреблять экспериментами с роботами не следует, иначе об этом дознается директор и введет в их память более жёсткую программу.
ВОСЬМОЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ. Рискнул провести ещё один эксперимент по контакту с роботами. Сказал: "Подпрыгни три раза". Как и следовало ожидать, робот не подчинился. Тогда я сказал: "Если у Сахарка в кармане есть кусочек печенья (а я точно знал, что у него есть), то ты должен подпрыгнуть три раза". Робот тут же подошёл к Сахарку и достал из его кармана кусочек печенья. После секундного раздумья он подпрыгнул три раза, а потом занял своё место как ни в чём не бывало. Это означает, что в роботах заложена весьма порочная программа: если последующая информация якобы логически вытекает из первой, то есть якобы её подтверждает, а истинность первой информации проверена или изначально не подлежит сомнению, робот делает вывод, что вторая информация тоже истинна. Я сказал: "Поскольку трава зелёная, ты должен принести свежей воды". Робот послушно взял бочку и отправился к ручью за водой. Теперь роботы в наших руках! Осталось выяснить, насколько опасны дикари, и дождаться визита на остров пиратской шайки. По нашим расчетам, бежать с острова можно только на "Медузе".
Записную книжку больше не ношу в кармане, прячу в тайник.
ДЕВЯТЫЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ. Чрезвычайное известие! Сегодня наконец произошло потрясающее, радостное и долгожданное событие: в небе появилась ракета! Во второй половине дня кто-то увидел маленькую точку на самом горизонте. Точка постепенно увеличивалась в размерах, и к вечеру стало понятно, что это не какой-нибудь потерявшийся метеорологический зонд и не "летающеё блюдце". Скоро ракета приблизилась и приняла столь ясные очертания, что человечки бросили работу и принялись кричать, танцевать, обниматься и даже плакать. Из шара, который с появлением ракеты стал тревожно вращаться, на бедных гномов посыпались болевые импульсы, а цирики своими железными лапами принялись растаскивать всех по рабочим местам. Испытав невыносимую боль, пленники были вынуждены взяться за свои тележки, кирки и лопаты. Но только для видимости: теперь уже никто не сводил глаз с ракеты. Но после этого случилось нечто необъяснимое и ужасное! Не замедляя движения, ракета проследовала прямо над островом и скрылась за горизонтом! А через некоторое время появилась вновь, приблизилась к острову и зависла над морем. К этому времени уже порядочно стемнело, и все пленники столпились на поляне у сарая. Может быть, на ракете изучают ситуацию и вырабатывают тактику?..
ДЕСЯТЫЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ. Спали плохо, но ничего не произошло. А утром нас всех собрали в "отстойнике". На балкон вышел директор со своим резиновым паяцем. Судя по тому, что все роботы-стражники имеют номера, заменяющие им названия, этот "Шестой" тоже робот. Замечу кстати, что робот, как неодушевленный предмет, может иметь название, но ни в коем случае не имя. Так вот этот "Шестой" не похож на других: никогда не знаешь точно, что у него на уме. Неясно также, из чего он изготовлен: такая удивительная гибкость и прыгучесть не наблюдается ни у роботов, ни у гномов. Сам директор несомненно является гномом, это заметно с первого взгляда, да и говорит он нормальным голосом.
Мы стояли и ждали, что он скажет, а "Шестой", по обыкновению, дурачился: подкрадывался к какому-нибудь из стражников и подпрыгивал, делая вид, будто хочет сбить с него тёмные очки. Стражник закрывался руками, а "Шестой" отскакивал и заливался идиотским смехом. Впрочем, как только директор сделал знак всем замолчать, этот негодяй словно растворился.
- Вчера в небе над островом появилась ракета, - сказал директор. Однако, как вы все сами сумели убедиться, её экипаж ничуть не беспокоит ваше положение пленников. (Все загудели.)Уверяю вас, они вернутся туда, откуда прилетели. Это дело времени. (Все зашумели громче.) А если, - директор повысил голос и стукнул кулаком по гипсовому парапету, - а если она приблизится к нам на расстояние импульса, мы разнесем её вдребезги!
Все так и ахнули. Для того чтобы приободрить товарищей, я подал голос из толпы.
- Это вряд ли! - сказал я как можно тверже.
- Что? - удивился директор. - Кто сомневается в мощи импульса хрустального шара?
- Я! - сказал я и выступил вперёд.
- Может быть, господин Студент желает испытать на себе максимальную силу шара, который мы называем "Укус Скорпиона"?
Я оказался в трудном положении. Отказаться - значило струсить; согласиться - обречь себя на верную гибель... Мгновение поколебавшись, я повёл себя как цивилизованный гном.
- Никто не сомневается, что ваш шар может причинить вред живому существу, - сказал я. - Но вокруг ракеты имеется сильнейшее антиметеоритное поле, которое не в состоянии пробить ни один снаряд или даже любого рода импульс...
- Хорошо, мы это проверим, - с некоторым раздражением сказал директор, а пленные гномы одобрительно загудели. Несомненно, это было очко в нашу пользу. Однако радоваться было ещё рано.
- Три дня назад, - продолжал директор, - в районе западных скал вдребезги разбилось судно под названием "Стрекоза". Это тоже требует доказательств? Вот пластина от её солнечных батарей! - И он поднял над головой знакомый мне до боли предмет.
Не надо было разглядывать его вблизи, чтобы узнать... Да, это была часть "Стрекозы". И для того чтобы эта часть оказалась у кого-то в руках, судно действительно должно было разбиться вдребезги. Слезы брызнули у меня из глаз, и я закрыл лицо руками. Что случилось с моими товарищами? Как могла разбиться "Стрекоза"? Я был на грани отчаяния...
- И не ждите помощи откуда бы то ни было! - грозно прикрикнул директор. - Идите на свои места, работайте в полную силу, и я сам приду к вам на помощь! Скоро - вы даже не подозреваете, как скоро, - я оставлю навсегда вашу планету, и вы будете свободны, как и раньше! А теперь расходитесь по своим рабочим местам. Стража!..
Весь день ракета висела над морем, над островом и даже над головами работающих в карьере гномов. Она поблёскивала на солнце, и на корпусе отчетливо виднелась надпись: "Луна-4". Все кричали и размахивали руками, но напрасно. Ракета плавно двигалась в сторону горизонта, а затем обратно зигзагами влево и вправо, будто выискивая что-то на поверхности воды. Может быть, они ищут оставшихся на борту "Стрекозы" и потерпевших крушение пассажиров?..
В конце дня на верхней кромке котлована появились чумазые дикари. Они начали кидаться камнями, но, как только шар ударил по ним раз-другой, тут же исчезли.
ОДИННАДЦАТЫЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ. Огонёк высказала потрясающую догадку! Ракета ведёт себя так не потому, что ищет кого-либо на воде, а потому, что ищет сам остров! Она его не видит! То есть, конечно, не сама ракета, а находящиеся в ней гномы. Ведь мы и сами не увидели его на снимках, сделанных из космоса! Выходит, что остров Голубой звезды с некоторых пор (ведь смог же его увидеть капитан Кукс) окружён, допустим, похожей на половинку мыльного пузыря оптической сферой, делающей его невидимым. Эта догадка объясняет многое из того, что до сих пор не находило объяснения. И это полностью меняет планы: для того чтобы побег удался, теперь не обязательно захватывать "Медузу"; достаточно выйти за пределы оптической сферы на плоту, и ракета вскоре нас заметит. Теперь я думаю, что всё произойдет следующей ночью.
Днем разразился страшный ливень, работать закончили раньше обычного. Ветер едва не снес крышу с нашей хижины...
Глава седьмая
Те, кто остался на "Стрекозе".
Искать самим.
"Медуза" на локаторе
Устремившись за похищенными, мы не забыли о том, что на борту "Стрекозы" остались шесть пассажиров. А именно: Карлуша, Чек, Взломщик, Кроха, Зубрилка и Пухляк. После того как судно на полном ходу ушло в море, Взломщик заглушил двигатель, и они собрались в кают-компании. Все были растеряны и чрезвычайно взволнованы. Никто не знал, что делать, никто не находил подходящих слов.
- Может, нам надо было следовать за ними, не теряя их из поля зрения? высказала предположение Кроха.
- Наверное, зрение у вас очень хорошее, - раздражённо ответил ей Взломщик, - если вы можете видеть то, чего не видит никто: погрузившуюся на глубину подводную лодку!
- Подводную лодку?! - ахнули все.
- Да ещё с чёрным флагом, какие у пиратов бывают. Чепуха какая-то...
Карлуша вздрогнул от волнения, но промолчал. Его физиономия приняла некое надменное выражение.
- Необходимо срочно связаться с землей! - сказала Кроха. - У вас есть рация?
- Ах, занимайтесь лучше своими куклами! - огрызнулся Взломщик. Разумеется, рация уже давно работает в автоматическом режиме.
- Не смейте так со мной разговаривать! - взвизгнула Кроха. - Вы сами... дурак!
Взломщик покраснел и гневно уставился на дамочку. Та, в свою очередь, подбоченилась, готовая постоять за себя. Но тут в бессмысленную перепалку, вызванную всеобщим взвинченным состоянием, вмешалась Зубрилка:
- Прекратите сейчас же, как вам не стыдно! Теперь у нас впереди нешуточные трудности и опасности, а вы уже создаёте панику на корабле!
Взломщик и Кроха опомнились, им стало стыдно, и они поспешно друг перед другом извинились.
Но тут поднялся со своего места и заговорил Пухляк.
- Позвольте, позвольте, - заявил он требовательным тоном. - Вы, наверное, хотели сказать, что трудности и опасности у нас позади?
Его не поняли.
- Ну как же... - начал развивать Пухляк свою мысль. - Счастливо избежав пленения, мы должны тотчас, нигде не задерживаясь, отправиться назад в Песочный город и принять активное участие в подготовке спасательной экспедиции!
Некоторое время все смотрели на него молча, осмысливая сказанное.
- Ах ты, гадина! - выкрикнул вдруг Карлуша и, подскочив с места, замахнулся на Пухляка. - Опасности, говоришь, позади?..
Карлушу схватили за руки и усадили на место. Но он ещё некоторое время вырывался, выкрикивая угрозы.
Пухляк спрятался за буфетную стойку и заныл противным голосом:
- Да, сам затащил, а теперь ещё руки распускает!..
Взломщик сказал:
- До тех пор, пока нет подтверждения приёма наших радиосигналов, мы должны сами начать поиски.
- Правильно! - поддержала его Зубрилка. - Мы должны разыскать наших друзей и дать спасательной экспедиции сведения об их местонахождении.
- А начинать поиски следует с острова Голубой звезды, который значится на карте капитана Кукса, - сказала Кроха. - Уж очень много всего на нём сходится...
В то время как путешественники обсуждали план дальнейших действий, небо заволокло тучами, волнение усилилось и "Стрекозу" несколько раз сильно качнуло.
- Э-э, дело плохо, - сказал Взломщик, выглянув наружу через иллюминатор. - Будет шторм.
От этих слов Пухляк совсем расстроился и незаметно вышел из кают-компании, чтобы на всякий случай надеть спасательный жилет.
Кроха спросила:
- Скажите, пожалуйста, Взломщик, "Стрекоза" выдержит сильный шторм?
- "Стрекоза" выдержит не только шторм, но и конец света, - прихвастнул Взломщик на манер старого морского волка. - Но нам нет необходимости испытывать её на прочность. Через пять минут объявляю погружение!
Все так и ахнули.
- Вот это сюрприз! - Кроха захлопала в ладоши. - А летать она случайно не умеет?
- Надо будет, и летать научим.
Подмигнув, Взломщик направился к пульту управления в капитанскую рубку.
- Вот оно что! - присвистнул Карлуша. - Выходит, что "Стрекоза" умеет нырять. Пойду посмотрю, как там Взломщик управляется.
И Карлуша убежал в капитанскую рубку.
Через минуту под ногами путешественников в трюме зашумела вода, засвистел воздух, "Стрекоза" дала полный ход вперёд и ушла под воду. В иллюминаторах потемнело, чёрные косяки рыб в испуге метнулись в стороны.
Пухляк, который выходил надевать спасательный жилет и не слышал разъяснений Взломщика, весь будто обмяк, осел, потерял голос и обречённо прошептал:
- Ну вот и всё...
Его окружили и принялись брызгать в лицо водой, от которой бедняга едва совсем не лишился рассудка.
Его хорошенько похлопали по щекам и всё объяснили.
- Так, значит, мы не тонем? - переспрашивал Пухляк.
- Не тонем, не тонем! - хором отвечали барышни, обмахивая его платочками.
- Так, значит, мы ещё, может быть, домой вернемся?
- Вернемся, вернемся!..
Очухавшись, Пухляк отправился в кладовую и поверх одного уже надетого спасательного жилета надел ещё один, самый большой. Но даже этот, самый большой на корабле спасательный жилет не сходился на животе у Пухляка поверх первого, и он расхаживал по "Стрекозе" в двух жилетах, как какая-нибудь нахохлившаяся птица или распустившийся кочан капусты. Он застревал в дверях и плотно перегораживал коридоры, не давая возможности пройти другим пассажирам. Но, несмотря на все эти неудобства, Пухляк твердо решил не снимать эти спасательные плавсредства даже ночью.
Тем временем в капитанской рубке Карлуша внимательно следил за действиями стоящего у штурвала Взломщика.
- Понимаешь, вода заполняет трюм, - пояснил Взломщик, - и судно становится тяжёлым.
- Как подводная лодка?
- Нет, не совсем. Даже с заполненным водой трюмом "Стрекоза" всё же легче воды. Она сама по себе не тонет и погружается только на ходу, хотя и даже на самой малой скорости. Из корпуса судна выдвигаются специальные горизонтальные рули, похожие на крылья, которые и направляют судно на требуемую глубину.
- А если мы захотим лечь на дно?
- А это конструкцией судна не предусмотрено. Как только поступательное движение прекратится, мы тут же всплывём на поверхность.
- Ну и ладно, - сказал Карлуша. - Нечего нам на дне отлёживаться!
В это время Взломщик заметил на локаторе светящуюся точку.
- Э, да тут ещё кто-то есть под водой! - сказал он Карлуше. - Посмотри, кто-то ещё под водой движется впереди нас.
- Может быть, большая рыба? - предположил Карлуша.
- Какая там рыба! Железное...
- Понял! - Карлуша схватил Взломщика за рукав. - Это же та самая лодка с пиратами! Понимаешь?
- Да не тряси ты меня, - дёрнулся Взломщик. - Без тебя соображаю.
Он дал самый малый ход, пропустил вперёд движущийся объект и устремился за ним, соблюдая порядочную дистанцию.
"Медуза" (а это действительно была она) двигалась уверенно, не меняя курса, по хорошо, как видно, знакомому маршруту.
- А они нас тоже видят? - спросил Карлуша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41