Ткнули, а ему ничего! Ткнули ещё раз, а ему опять ничего, он снова на секунду запаздывает. Это хорошо ещё, если вы палец себе не сломаете, ведь тверже поверхности, чем эта, - Прим Бамбас постучал обрезком карандаша по невидимой сфере, - не бывает! Вы в этот временной пузырь можете хоть из пушки палить, ничего ему не будет, потому что его как бы и нет... Понимаете?
Карлуша напряженно поморщился, Чек почесал затылок, сдвинув на глаза тюбетейку.
- Вы понимаете, этот болван Курносик со своим ходячим металлоломом пытается просверлить хронооболочку сверлом! - Прим Бамбас захохотал. - Он до меня хочет добраться! Неужели не смешно? Ха-ха-ха! Изготовил алмазный наконечник, уложил рельсы - и сверлит!.. Ха-ха-ха!
От смеха адмирал закашлялся, упал в кресло и долго не мог прийти в себя и успокоиться.
Карлуше показалось, что хозяин "Волчка" только на первый взгляд кажется таким весёлым и беззаботным, а на самом деле то положение, в котором он находится, его чрезвычайно тяготит и действует ему на нервы.
- Почему же вы не вернётесь к себе на Голубую звезду? - спросил Карлуша.
- Как же я вернусь, если главный динамик трансгалактического перемещения находится у Курносика! - воскликнул адмирал, чуть не плача.
- Ах вот оно что... Стало быть, нужно эту штуку у него отнять!
- Правильно соображаете. И в этом деле я рассчитываю на вашу помощь.
В комнате появилась "Матрёшка" и сообщила:
- Господин Курносик вновь пытается нанести вам визит.
- А, понятно. Опять принялся сверлить пузырь. То есть, тьфу, не пузырь, а хронооболочку.
- Только я не понимаю, - подал голос Чек, - что же, этот ваш Курносик не знает, что сверлом её не взять?
- Представьте себе, не знает! У нас у каждого очень узкая специализация. Я, например, ни бельмеса не смыслю в электронике. У себя дома даже кухонный комбайн не могу самостоятельно перепрограммировать. А Курносик не сможет отличить трансмобильный корабль от скороварки. Вот и сверлит. Хотите, я над ним шутку сыграю?
Адмирал включил один из расположенных под потолком мониторов, и на экране появилось изображение той части кратера, где возле сверла-вагонетки опять суетились директор и несколько роботов.
Вагонетка разгонялась откуда-то из глубины тоннеля и врезалась в невидимую оболочку. Сверло стремительно вращалось, пробуксовывая, затем вагонетка снова откатывалась в тоннель - и всё сначала.
- Вот, полюбуйтесь, - сказал адмирал, - какие причудливые формы может принимать здоровая инициатива в сочетании с полным идиотизмом. А теперь смотрите.
Прим Бамбас положил ладонь на пульт, и в тот момент, когда вагонетка в очередной раз прижала сверло к хронооболочке, быстро нажал одну за другой две кнопки. Так быстро, что лампочки только перемигнулись. Этого хватило ровно для того, чтобы разрезать вагонетку пополам. Передняя её часть покатилась к центру площадки и, по всей видимости, провалилась в сточную дыру. Задняя часть, с ровным поперечным срезом, осталась за пределами "магического круга" и завалилась куда-то набок.
Вагонетку постигла та же участь, что и незадолго до этого деревянный карандаш: в то время как Прим Бамбас отключил сферу, машина по инерции подалась вперёд, но он тут же нажал на другую кнопку, и вновь возникшая в этот момент хронооболочка разрезала вагонетку пополам, как кусок подтаявшего масла.
Адмирал захохотал и захлопал в ладоши, а Чек шепнул приятелю:
- Слушай, а ведь он мог бы и нас так... хлоп - и пополам!..
Карлуша ничего не ответил, но почувствовал, как холодок пробежал у него по спине. Он передёрнул плечами и сказал, обращаясь к адмиралу:
- Вы бы с этим делом... как бы это... поосторожнее. Так когда-нибудь можете и гнома поранить.
- А это смотря какой гном! - кровожадно заявил Прим Бамбас. - Иной раз такой гном попадётся, что его не то что поранить, а в бараний рог хочется скрутить и в порошок стереть.
По правде говоря, адмирал Прим Бамбас только делал вид, что он такой жестокий и беспощадный. На самом деле он был добродушный и весёлый. Просто он любил прихвастнуть и порисоваться, особенно перед теми, кто ещё хорошенько с ним не знаком. Но оба приятеля этого, конечно, не знали и поглядывали на грозного адмирала с опаской.
О чём-то пошептавшись, они решительно поднялись.
- Знаете, нам пора, - сказал Карлуша. - Дождь закончился, да и нас, наверное, уже хватились...
- А разве никто не знает, что вы сюда отправились?
Сказать было нечего. Несерьёзная записка со словами "ушли в разведку" не считалась. Теперь они хотели одного: поскорее вернуться в лагерь и увидеть своих друзей.
Глядя на их замешательство, адмирал сказал озабоченно:
- Ну, тогда вам действительно пора. Идите... если не страшно.
Произнося эти слова, Прим Бамбас имел в виду опасность, которую представляют роботы, а также трудности путешествия через пещеру. Однако два друга истолковали его слова по-другому. Теперь они молчали и нерешительно топтались на месте.
- А вы нас п-пропустите? - пролепетал Чек.
- Пропущу, конечно, о чём речь, - беззаботно ответил адмирал, осматривая кратер через экраны слежения. - Только вы снова приходите, вместе со своими друзьями.
- А вы не... з-захлопнете?
- Это в каком смысле?
Последовала неловкая пауза. По счастью, адмирал не успел понять истинную причину нерешительности своих гостей, иначе бы он не на шутку обиделся. Неловкость ситуации сгладило появление "Матрёшки".
- Хозяин, к вам опять гости!
Карлуша и Чек выглянули в иллюминатор - и оторопели. В кратере появились Студент, Взломщик, Глюк, Кроха и Зубрилка. Они, по всей видимости, только что выбрались из пещеры и теперь разглядывали "Волчок" и ощупывали руками хронооболочку.
- Ой, смотрите, там наши! - закричал Карлуша. - Смотрите, они нам знаки показывают, кричат. Пропустите, пропустите их скорее!
Прим Бамбас нажал кнопку на пульте, и ладонь Студента, ощупывающая невидимую сферу, провалилась в пустоту. Он осторожно шагнул вперёд, что-то сказал остальным, и они тоже не спеша начали приближаться к "Волчку". Взломщик задержался у стоящих по стойке "смирно" "Бобика" и "Трезора", и те ему что-то отрапортовали.
Убедившись, что за пределами "магического круга" никого не осталось, адмирал нажатием кнопки восстановил хронооболочку.
- Ну, раз такое дело, Пойдёмте встречать ваших друзей, - сказал он Карлуше и Чеку, которые очень обрадовались, увидев Студента и Глюка на свободе.
Глава двадцатая
Сколько прошло времени?
История вопроса.
Алмазный шар величиной с дом
Пока хозяин "Волчка" расшаркивался с вновь прибывшими, к двум приятелям приблизилась Зубрилка и раздражённо зашептала:
- Вам это так просто не сойдет, я вам... я вас...
- А что такое? - искренне удивился Карлуша.
- Опять по вашей милости переполох, ведь все подумали, что вас смыло!
- Куда смыло?
- Как это куда! Ведь вы ещё до начала бури в пещеру полезли?
- Ах да, правильно! Так нас эти... Бобик и Трезор вынесли.
- А почему на связь не выходили?
- Так вы на катере... Мы же не думали, что вы так быстро вернётесь.
- Быстро?!
- Ну да...
- А сколько по вашему прошло времени?
- Ну, час или два...
- Час или два? А двое суток не хотите?!
- Почему это... двое суток?
Тут уж их все окружили, и Студент строго спросил:
- Ты говоришь, прошло час или два?..
- Ну подтвердите хоть вы, что мы сюда сами недавно... прибыли! обратился Карлуша к хозяину "Волчка". Он не знал точно, как выразиться: "пришли" или "прискакали", ведь на поверхность их вынесли роботы на своих спинах, а потому выбрал слово вроде как нейтральное.
Все посмотрели на Адмирала. Секунду поколебавшись, тот выступил вперёд и сказал:
- Я должен вам кое-что объяснить...
- Погодите! - воскликнул вдруг Студент. - Я, кажется, догадываюсь, в чём тут дело. Внутри хронооболочки время течёт быстрее?..
- Верно, - удивлённо согласился Прим Бамбас. - Но позвольте, откуда...
- А мы слышали весь ваш разговор, от первого до последнего слова, ехидно сообщила корреспондентка Кроха. - Можете не жаловаться, что провели тут семь лет. Кстати, сколько вы на самом деле тут живёте?
- Почти три месяца, - вынужден был признаться адмирал. - Но ведь на самом деле семь лет прошло!
- Прошло, но не для вас. Так что можете не строить из себя несчастненького.
Зубрилка повозилась у Карлуши в рюкзаке, выудила оттуда рацию и щёлкнула переключателем.
- У тебя рация была включена на передачу. Мы всё слышали, но не могли ничего передать.
Карлуша повертел в руках рацию и хлопнул себя по лбу:
- А, так это, наверное, когда я её уронил. Вот она сама и включилась!
- Вот видишь, какой ты невнимательный. А если бы мы могли с вами связаться, никто бы не волновался.
- Что же вы волновались, если всё слышали?
- Да ведь слышно стало только в пещере, - там, где ваши каракули на стене. Мы там несколько часов сидели и слушали.
- А, верно, это мы там кусок от стены откололи...
Тем временем Студент уже принялся осыпать адмирала вопросами, которые, как видно, не давали ему покоя. Но прежде чем на них отвечать, хозяин пригласил всех пройти внутрь "Волчка".
Механическая служанка принесла угощения, и начался обстоятельный разговор. С тем чтобы избавить читателя от излишних технических подробностей, приведём лишь некоторые его фрагменты.
Прежде всего Студент попросил адмирала изменить режим вращения динамика. Он опасался того, что и для них время пролетит здесь незаметно и оставшиеся в лагере начнут волноваться.
Прим Бамбас нажал на какие-то кнопки в пульте и пообещал, что в отношении времени всё будет хорошо и даже ещё лучше... не вдаваясь, однако, в подробности.
- Скажите, - поинтересовался Студент, - но ведь так называемая хронооболочка по всем законам природы должна иметь шарообразную форму?
- Совершенно верно, она имеет форму мыльного пузыря.
- Значит, она находится также и у нас под ногами, в глубине горы?
- Да, точно, там у меня колодец, а хронооболочка как раз и является его дном. Матрёшка туда за водой ходит, без воды в хозяйстве, знаете ли...
- А почему помещение, в котором мы находимся, называется статором? спросил Взломщик, и началось дотошное обсуждение устройства "Волчка".
Оказалось, что для мгновенной телетранспортации в пространстве сам корпус корабля вращается со скоростью света. И для того, чтобы экипаж и пассажиры остались целыми и невредимыми, они на время перемещения собираются в статоре - неподвижной комнате в центре "Волчка", представляющей собой его ось. Потом все помещения становятся пригодными для жилья, а корабль перемещается в космосе обычным способом. В нижней части находятся реактивные двигатели, в средней - два этажа грузовых и жилых помещений, а в верхней пилотская кабина (без окон) и лаборатория. На самой верхушке располагался грузовой челнок, то самое "летающее блюдце", на котором теперь роботы по приказу Курносика похищали гномов.
По поводу развешанных всюду на острове хрустальных шаров Прим Бамбас разъяснил следующее.
На планете Колобок такие шары различной величины используют во всех мыслимых областях науки, техники и быта. От ручных часов до гигантских электростанций. Здесь, в карьере, Курносик применил шар для надзора за пленниками. Множество шаров меньшего размера развешаны повсюду для наблюдения. Но для производства своих шаров он применил не алмаз, а горный хрусталь, потому что алмазы нужны ему для каких-то других целей. Поэтому его шары более громоздки и менее эффективны, чем алмазные.
На Колобке эти шары используют, к примеру, для наблюдения за порядком на улицах. Но вещи эти весьма и весьма дорогостоящие. Один милицейский шар величиною с куриное яйцо стоит пять золотых; на эти деньги можно купить автомобиль.
По причине большого спроса все запасы природных алмазов на Колобке давно истощились, теперь их добывают на других планетах и астероидах. Но полеты, как космические, так и трансмобильные, очень дороги. Ценный груз не намного окупает стоимость таких полётов. Тем более что по законам Колобка на чужих планетах нам не разрешается вступать в контакты с аборигенами, а тем более строить какие-либо заводы и фабрики. Поэтому алмазоносные породы перевозят в натуральном виде, а это ещё накладнее. Но эти законы введены сравнительно недавно, и кое-где сохранились закрытые и законсервированные горные фабрики. То, что Курносик расконсервировал на Земле такую фабрику и добывает алмазы, уже само по себе серьёзное преступление. А то, что он использовал труд похищаемых местных гномов, - вообще уму непостижимо...
Корреспондентка Кроха спросила, откуда на старинных картах могло появиться название острова Голубой звезды.
Адмирал высказал предположение, что на острове побывали космические браконьеры. Особым образом настроив аппаратуру, они в нарушение закона транспортировались сюда с одновременным перемещением в глубокую древность. И тогда, конечно, они могли вступать в контакты с местными мореплавателями...
С тех пор как семь лет назад здесь приземлился "Волчок" и образовал вокруг себя оптический барьер, остров сделался невидимым. А поскольку земные гномы начали летать в космос совсем недавно, на современных картах его не оказалось.
На вопрос, зачем вообще нужна оптическая сфера, адмирал напомнил об условиях строжайшей секретности, в которой совершаются высадки на другие планеты. Оптическая сфера делает район приземления корабля невидимым, точнее, создает видимость окружающего этот район пейзажа. При этом "выключить" оптическую сферу отдельно от хронооболочки или наоборот невозможно. То есть после всего, что произошло, адмирал был бы и рад сделать остров видимым, но не может, так как в этом случае исчезнет хронооболочка, после чего Курносик с его роботами моментально захватят корабль.
- Но чего же добивается этот ваш Курносик?! - спросили все хором.
- А вот это я хотел бы знать не меньше вашего, - сказал адмирал. Податься ему некуда, сразу схватят. Он теперь вне закона.
- Среди пленников ходят слухи, что в глубине горы монтируют гигантский алмазный шар величиной с дом, - сказал Студент. - Как вы думаете, для чего он может понадобиться?
- Шар величиной с дом?.. - недоуменно повторил адмирал. - Это странно... Однако такой шар с подходящей начинкой может быть опасным оружием... Понял! - Адмирал подскочил и заметался по комнате. - Я понял, что у него на уме! Если такой шар вывести на орбиту Колобка, то правительству можно будет диктовать любые условия. Ах вот оно что! Оказывается, он жаждет власти!.. Кто бы мог подумать, он хочет стать великим диктатором?..
- Но каким образом он доставит шар к Голубой Звезде?
- Для этого-то ему и нужен "Волчок". Шар можно погрузить на челнок, несколько минут телетранспортации - и он на орбите Колобка! А я-то не мог понять, почему он так упрямо пытается до меня добраться! Теперь ясно, что без меня и этого корабля алмаз стоит не больше, чем гнилой орех.
Кроха сказала:
- Но если ему не удастся переправить шар на Колобок, не может ли он вывести его на орбиту Земли?
Все выжидающе смотрели на Адмирала.
- Вот это, пожалуй, возможно, - согласился он после некоторого раздумья. - Челнок предназначен для грузовых перевозок, он наверняка вытянет шар на орбиту...
- Вот что, - Студент решительно поднялся с места. - Теперь расскажите нам всё по порядку. Для чего вы сюда прибыли и что намерены делать дальше? Теперь это уже не только ваше личное дело. Пока вы тут... отдыхаете, может такое произойти!..
Прим Бамбас тяжко вздохнул и смиренно опустил голову.
- Хорошо, я расскажу всё с самого начала, - промолвил он...
Глава двадцать первая
Всё подробно и по порядку.
Трудоголики и голодранцы.
Два дня на то, чтобы всё исправить
- Хорошо, я расскажу всё с самого начала, - промолвил он. - Планета Колобок находится в системе Голубой звезды созвездия Ленивой Щуки галактики со стасорокадвухзначным порядковым номером. Связь между галактиками возможна только при помощи мгновенной телетранспортации, да и то если там имеется подходящий молекулярный состав. Сначала всё досконально проверяют роботы-разведчики, а только уже после роботов туда отправляются гномы. Иногда роботы не возвращаются, и это значит, что от них ничего не осталось кроме рассыпавшихся по Вселенной микрочастиц. Даже приблизительно о расстояниях между галактиками никто не имеет понятия. Это расстояния, не поддающиеся никакому воображению.
Планета у нас небольшая, всего несколько крупных городов, живём спокойно. Раз в два года выбираем правительство. Выбираем формально, потому что состав правительства на моей памяти ещё ни разу не менялся. Мы считаем, что это хорошо.
Наши гномы работают на полях, фабриках и заводах. Если работа грязная или неинтересная, туда ставят робота. Это даже выгодней, так как роботу не надо платить денег за работу. Нормальный рабочий гном у нас за месяц получает два-три золотых. Золотой - это такая монета, отлитая из золота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41