Тот благодарит за доверие, хочет произнести речь и дать кое-какие распоряжения, но только улыбается и беззвучно шевелит губами.
Крики "ура!" становятся всё громче и ближе.
Пухляк сделал над собой усилие, что-то промычал, открыл глаза и увидел в небе ракету. Рядом столпились все поднявшиеся из грота путешественники и кричали "ура!". К радости или разочарованию, на него никто не обращал внимания. Был уже день.
Глава седьмая
Кто-то должен остаться.
"Бобик" и "Трезор" готовы служить.
Открыть завесу тайны...
Первыми появившуюся из-за горы ракету увидели туземцы. Они тотчас прибежали в грот и разбудили своих новых друзей с Большой земли. Все высыпали наружу и убедились, что ракета медленно движется над островом. Через час-другой она должна была оказаться за пределами оптической сферы.
- Вот как всё удачно складывается, - суетился Взломщик. - Теперь самое время садиться в катер и выходить в море.
Исполненный достоинства, к нему приблизился вождь Ястребиное Перо. Судя по тому, что он вступил в контакт с "бледнолицыми", не прибегая к услугам своего секретаря, дело было чрезвычайной важности.
- Не надо в море, - мрачно проговорил он, глядя на Взломщика. - Дух Моря и Дух Неба сегодня поссорятся. Будет совсем плохо.
- Ничего, ничего, - отмахнулся Взломщик, даже не пытаясь вникнуть в смысл сделанного вождем предупреждения. - Мы их как-нибудь помирим.
Тут он заметил тихонько пристроившегося ко всем остальным Пухляка.
- Что же ты ракету проворонил? - сказал он строго. - Раз тебя поставили дежурить, так уж изволь не спать.
Пухляк был готов и ничуть не смутился.
- Ну, знаете, вы это бросьте! - сказал он с некоторой заносчивостью. Вы бы сами меньше спали. Я свои с шести до восьми на ногах отдежурил, глаз не сомкнул. Сейчас сколько времени? Десять? Вот так-то. Я с восьми часов имею право спать, как и все. Вот если бы ракета появилась в небе раньше восьми часов...
Путешественники поспешно спустились в грот, и Взломщик велел всем, не теряя времени, рассаживаться в катере.
- Стойте! - хлопнул он себя по голове. - Кто-то должен остаться в лагере. Я же подключил этих барбосов к новой программе... - он кивнул в сторону роботов. - Через пятнадцать минут необходимо отключить от питания, иначе может накрыться главный судовой компьютер.
Все растерянно переглянулись, а потом, как обычно, обратились к Пухляку, поскольку всем было известно, что он не большой любитель совершать какие-либо, тем более поспешные, передвижения.
Однако сам Пухляк был другого мнения. Ему хотелось как можно скорее оказаться в безопасности. А самым безопасным местом в сложившихся обстоятельствах он считал ракету. И Пухляк сделал вид, что сказанное к нему не относится.
Возникла заминка, и неожиданно для всех остаться в лагере вызвался Карлуша.
- Мы останемся - сказал он и поднялся с места.
Чек взглянул на него с удивлением.
"Молчи и слушай меня", - едва слышно произнёс Карлуша.
Оба вылезли из катера на берег и встали, беспечно засунув руки в карманы. Взломщик пожал плечами и скомандовал "отдать концы". Через несколько секунд катер скрылся в ярком отверстии под тяжелыми сводами пещеры.
Чек искоса поглядывал на приятеля, терпеливо дожидаясь объяснений.
- Ты понимаешь... - произнёс наконец Карлуша, подыскивая нужные слова. - Как только они попадут на ракету, для них всё закончится. Ракета это такая штука... это вроде как уже дома. Понимаешь?..
И он рассказал Чеку свой план, который тайно вынашивал с тех пор, как побывал в кратере и увидел там инопланетный летательный аппарат.
Нужно ещё раз подняться в кратер вулкана и встретиться с бородатым гномом. Зная теперь заранее все подвохи, они сделают это легко и без проблем.
- Кто-то должен, - прошептал Карлуша, - довести дело до конца и приоткрыть завесу тайны над островом...
Чек к такому повороту событий отнесся совершенно спокойно и только заметил, что если за ними и на этот раз начнут гнаться роботы, то он за себя не отвечает.
Тут оба вспомнили, что Взломщик наказал им что-то выключить. Они приблизились к сидящим в переплетении проводов роботам.
- Что выключить-то надо?.. - пробормотал Карлуша, с опаской разглядывая механизмы.
- Питание какое-то, - неуверенно подсказал Чек.
- Да-да! Питание. Это электричество значит. А пятнадцать минут прошло, как ты думаешь?
- Должно быть, прошло.
Карлуша подошёл к компьютеру и нажал наугад несколько кнопок.
Двое из четверых "барбосов" пошевелились.
- Ты смотри, шевелятся, - прошептал он испуганно. - Ну-ка, иди сюда, я что-то не могу разобраться...
Чек приблизился к пульту и тоже стал нажимать кнопки.
- Слушай, я, честно говоря, в этом деле не очень хорошо разбираюсь, признался он минуту спустя. - Ну их к лешему.
- Погоди, - сообразил Карлуша. - Кажется, я понял.
Он подошёл к аккумуляторной батарее и выдернул провода. Огоньки в компьютере погасли.
- Теперь порядок, - сказал он с видимым облегчением. - Теперь можно отправляться. Всё в порядке, барбосы?
И тут произошло неожиданное. "Бобик" и "Трезор" поднялись, вытянулись по стойке "смирно" и довольно противными дребезжащими голосами доложили:
- Задача успешно завершена. Программа исправлена и дополнена. Отработаны движения рукопашного боя. Отработан способ передвижения на четырех конечностях как наиболее продуктивный для нашей конструкции. Можно приступить к записи образцов "голос хозяина".
Карлуша и Чек молча переглянулись.
- Это, наверное, про нас, - тихо произнёс Чек. - Надо сказать, чтобы знали...
Карлуша подумал, что "голос хозяина" - это, наверное, совсем неплохо.
- Я - Карлуша, - сказал он громко и отчетливо. - Прибыл из Песочного города. - И, больше ничего не придумав, добавил: - Прошу любить и жаловать.
- Я - Чек, - сказал Чек. - Тоже из Песочного... Тоже прошу, это самое, любить...
Последовала пауза.
- Запись образцов успешно завершена, - продребезжали "Бобик" и "Трезор". - Какие будут приказания?
- О! Вот это мне нравится! - обрадовался Карлуша. - Сейчас проверим, какие из них барбосы.
Он подобрал с земли дощечку от ящика и забросил её в глубину пещеры.
- Бобик, взять!
В мгновение ока "Бобик" бросился на четвереньки и секунду спустя замер перед Карлушей, держа в зубах дощечку.
- Молодец! - одобрительно сказал Карлуша и погладил робота по лысине. Умная собака. Может, возьмём их с собой в пещеру?
- Помнится мне, что они воды боятся, - заметил Чек.
- Воды боитесь? - спросил Карлуша и забросил дощечку на середину бассейна.
Роботы не пошевелились.
- Бобик, взять! - крикнул Карлуша.
Вместо того чтобы исполнить приказ хозяина, "Бобик" заученно отчеканил:
- Правило номер три: остерегаться воды и влаги.
- Правило? - недовольно проворчал Карлуша - И много у вас этих правил?
Поскольку вопрос был поставлен во множественном числе, оба робота задребезжали разом:
- Правило номер один: всеми средствами защищать гномов; правило номер два: своим бездействием не допускать, чтобы гномам был причинен вред; правило номер три: остерегаться воды и влаги, огня, электрических и магнитных полей, а также механических повреждений, превышающих нормативы, обусловленные...
- Хватит! - нетерпеливо отмахнулся Карлуша. - Слушаться и помогать там где надо - вот все правила.
Не теряя больше времени на эксперименты, Карлуша и Чек, в сопровождении двух механических слуг, шагнули в тёмное отверстие пещеры.
Глава восьмая
Вперёд!.. Или, всё-таки, назад...
Во власти волн.
Где неприкосновенный запас?
В это время катер бодро рассекал носом лазурную морскую гладь. Он мчался всё дальше от проклятого острова, стремительно приближаясь к границе оптической сферы.
Первое время ракета как будто специально летела прямо над катером. Пассажиры вскакивали, кричали и размахивали руками. Оглядываясь на спутников, Взломщик весело подмигивал и улыбался.
Но вот ему показалось, что там, позади, появилось нечто такое, чего раньше не было. Взломщик обернулся и снова внимательно посмотрел на остров. То, что он увидел, заставило его нахмурить брови.
Из-за конусообразного силуэта горы быстро поднималась и разрасталась чёрная грозовая туча.
Остальные пассажиры, заметив перемену в лице командира, тоже обернулись и увидели, как туча с устрашающей скоростью обволакивает половину неба.
Вот уже тень накрыла остров, и его зелёный покров сделался свинцово-серым. Мощная волна ветра прокатилась по листве деревьев, ломая сучья. Воздух стал тяжёлым и наэлектризованным.
Катер был уже далеко от берега, до границы оптической сферы оставалось совсем немного. Взломщик в нерешительности сбавил скорость.
На приближение тучи все отреагировали по-разному.
- Полный вперёд! - выкрикнула Кроха. - Нас ещё успеют заметить!
- Греби к берегу! - завопил Пухляк. - Пропадём!..
И он принялся вырывать из рук Взломщика штурвал.
Кое-как его оттащили, но за это время, пока они боролись, остров исчез. Катер всё-таки успел выйти за пределы оптической сферы.
Гномы подняли головы... и у всех вырвался возглас отчаяния: ракеты над ними уже не было.
Тем временем тучи с пугающей быстротой заволокли небо, усиливающийся ветер погнал волну, приближался настоящий шторм.
Взломщик повернул катер к берегу, но боковая волна, накатываясь на борт, несколько раз пыталась перевернуть судно. Чтобы избежать катастрофы, следовало вести катер галсами, то есть зигзагами, поочередно подставляя волне то нос, то корму. Достичь берега в таких условиях было делом почти невыполнимым.
Настоящая беда настигла путешественников, когда сел аккумулятор и мотор заглох. Это случилось тогда, когда катер почти уже подошёл к берегу. Судно, как скорлупку, стало швырять из стороны в сторону и относить обратно в открытое море.
- Теперь все в трюм! - скомандовал Взломщик. - Будь что будет. Если не расшибемся о камни, может быть, как-нибудь перекувыркаемся.
Пропустим те ужасные часы, которые путешественники провели в наглухо задраенном трюме затерявшегося в громадах волн маленького катера. Несчастные человечки перекатывались, словно сухие горошины в трещотке.
Только ближе к ночи шторм начал утихать.
Когда море успокоилось, друзья вылезли на палубу, в изнеможении повалились в кресла и уснули.
С рассветом наступил полный штиль. Ни малейший ветерок, ни одна морщинка на воде не тревожили спокойную тёмно-синюю гладь. Вылезающее из-за горизонта пламенное колесо бросило свои тёплые лучи на лица затерянных в океане путешественников. Они начали просыпаться.
- Ах... - сказала Зубрилка, потягиваясь. - Мне сейчас приснилось, что у нас в Песочном городе сломался водопровод и я никак не могу напиться...
- А меня будто бы посадили в железную бочку и пустили с вершины горы, поделился Взломщик. - Будто бы я катился и кувыркался внутри, а потом бочка скатилась в море и я спокойно плыву прямо домой...
- А я, - призналась Кроха, - пришла в наш лучший ресторан на Центральной площади, и чего только не назаказывала...
Перец и Кренделёк тоже признались, что им снилась какая-то еда и напитки.
Всё это было неудивительно, если вспомнить, что путешественники вот уже более суток ничего не ели. Они ведь даже не успели позавтракать перед выходом в море.
- А ну-ка, Пухляк, передай сюда неприкосновенный запас из багажного отделения! - бодро распорядился Взломщик.
До этого момента Пухляк сидел притихший, в надежде на то, что про "НЗ", может быть, как-нибудь и позабудут. Только что он скушал последнюю оставшуюся от всех запасов пачку ореховых сухарей и запил последними каплями лимонада из последней бутылки.
За истекшие несколько дней Пухляк приспособился большую часть времени проводить в катере, куда он залезал отдохнуть после обеда и откуда вылезал только к ужину. Он устроил себе уютное гнездо из двух матрасов и подушки, а лёгкое покачивание и плеск волн за бортом как нельзя лучше способствовали отдыху.
Приблизительно в пять часов он просыпался и устраивал себе полдник, состоявший из хранившихся в катере продуктов "НЗ", то есть неприкосновенного запаса. До шести часов Пухляк хрустел там всевозможными галетами и вафлями, запивая их концентрированными соками и компотами. Потом он ложился соснуть ещё пару часов, а потом отправлялся вместе со всеми ужинать.
Таким образом, в катере не осталось ни малейших запасов еды и питья. Впрочем, по счастью, там была ещё металлическая канистра с дистиллированной водой, предназначенной для технических целей.
Напившись воды, друзья попытались разобраться, куда исчезли все продукты. Больше всех возмущался Пухляк.
- Как же так? - вертелся он на своём месте, снова и снова заглядывая в багажник и под сиденья. - Кто же мог это сделать? Я бы этому нехорошему вредителю руки повыдёргивал. Наверное, это дикари харч слямзили, они без нас сколько раз в лагере шуровали... Или ещё тот... который ночью приходил из пещеры. Ему что было нужно? Небось, поживиться хотел за наш счёт...
Пухляк продолжал суетиться, не замечая того, что все уже давно молчат и смотрят на него.
Вспомнив, где Пухляк проводил большую часть своего времени, все наконец сообразили, куда подевались продукты.
Когда он тоже замер, в испуге глядя на товарищей, в наступившей тишине Взломщик сказал:
- Вот что, Пухляк. С продуктами теперь всё ясно. За неприкосновенный запас ты ответишь. Сейчас мы с тобой о другом поговорим. Есть у меня к тебе несколько вопросов.
Глава девятая
Тайное становится явным.
Во всём виноват Карлуша.
Меж двух огней
Почувствовав недоброе, Пухляк напрягся.
- Есть у меня к тебе несколько вопросов, - продолжал Взломщик. - И вот вопрос номер один. Что ты делал ночью с отвёрткой - тогда, накануне аварии?
- Это когда же, что-то я не пойму?..
- А вот тогда, когда ты опрокинул тележку с посудой в кают-компании.
- Ах, тогда... Я попить выходил.
- А отвёртка для чего?
- Нашёл. Я же сказал, что нашёл.
- И где же ты её нашел?
- На полу. В коридоре.
- Вот тут ты врёшь: это отвертка специальная, она лежала в отдельном ящичке для инструментов. Это отвёртка для одного-единственного винта на корабле, и валяться она нигде не могла. Я тогда сразу не сообразил подумал, что сам где-нибудь выронил. А потом понял, что я её вообще в руки не брал. Ни я, ни Шестерёнка, ни Студент. Потому что этот инструмент служит для регулировки высоты телескопической мачты, чтобы ходить под парусом. Но "Стрекоза" под парусом в море ещё не ходила, а следовательно, кто-то взял ключ по незнанию. И кто же его взял?
- Да, кто?
- Молчи лучше! Осмотрев ключ, я заметил, что конец его весь поцарапан, будто им что-то гнули и корёжили. Провода рвали... - добавил Взломщик многозначительно и посмотрел на Пухляка.
Пухляк весь обмяк, губы у него задрожали.
- После аварии я никак не мог понять, - продолжал Взломщик, - почему "Стрекоза" с её безотказным механизмом вдруг будто бы взбесилась и понеслась прямо на скалы. Тогда я не успел толком ничего разглядеть, но, побывав на борту уже после аварии, нашёл неисправность. Кто-то нарочно залез в пульт управления. И сделал он это той самой отвёрткой, на которой остались следы вредительства. Кто же мог совершить это чудовищное преступление?
Теперь этот вопрос уже не требовал ответа. У Пухляка было ощущение, подобное тому, как если бы он сорвался с самой высокой скалы и стремительно падал в самое глубокое ущелье...
- Но зачем?! - воскликнула Кроха после всеобщего тягостного молчания. Ведь, испортив корабль, он подвергал себя такой же опасности, как и всех остальных!
- А это уже вопрос номер два, - сказал Взломщик. - Почему в катере сразу после аварии оказался горячий термос и гора свежей провизии?..
Чайка отрывисто крикнула, спланировав в бреющем полёте. Пухляка передёрнуло так, что дрожь прошла по всему борту.
- ...То, что при ударе он самопроизвольно выстрелился, доказывает, что катапультирующее устройство было снято с предохранителя. То есть, кто-то из пассажиров готовился сбежать на этом катере раньше, чем на судно потерпит катастрофу... Кто бы это мог быть?
Это был ещё один вопрос, не требовавший ответа.
Потрясённые услышанным, все молчали. С кормы доносились всхлипывания, это плакал Пухляк.
- Простите, но мне непонятно, - снова подала голос Кроха. - Здесь нет логики. Для того чтобы сбежать на катере, вовсе не обязательно топить "Стрекозу"!
- Логику проследить нетрудно, - возразил Взломщик. - После того как диверсия, по мнению злоумышленника, не удалась (он теперь называл Пухляка не иначе как злоумышленником), и судно продолжало двигаться к острову, он решился бежать на катере.
- А зачем вообще было ломать что-то на "Стрекозе"?
- По-видимому, злоумышленник надеялся на то, что ремонт судна займёт время, достаточное для того, чтобы сюда успела прибыть ракета со спасательной экспедицией.
- Но мне всё же не верится, что такой жалкий трус мог решиться бежать на катере в одиночку. Хотя погодите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41